Текст книги "Инок"

Глава 7

 
Дорога длинна,
Но жизнь, скоротечна.
Прелестна звезда,
А истина, вечна.
 
 
Свидетелей нет,
Но суть, не изменишь.
За давностью лет
Ни фактов, ни зрелищ.
 
 
Холодная истина
Будет жива.
Бесследно не канет
И вечно права.
 

Пробежав с километр, перешёл на шаг. Перед встречей с «друзьями» нужно успеть перевести дух, отдышаться. Конечно, не очень большая разница, в каком именно состоянии умирать, но хотелось бы запросить за свою жизнь по возможности более высокую цену. Он поднял голову к небу. Усыпанный звёздами ночной небосклон предстал во всей своей красе и вовсе не располагал к смерти.

«Быть может, я вижу всё это в последний раз, хотя сейчас не стоит об этом. Есть люди, которым обязательно нужна помощь. И они получат её. Есть также люди, которым нужна моя жизнь. Так пусть они попробуют отнять её у меня».

Одинокий путник вновь ускорил шаг. Вокруг лишь пустынные улицы спящего города. И только звёзды да полная луна стали свидетелями той драмы, что разыгралась этой ночью на его ничего не подозревающих, скрытых под завесой ночи проспектах и скверах, где совсем еще недавно царили лишь тишина да покой. И трудно было поверить в то, что всего несколько минут назад здесь пролилась чья-то кровь, и ещё труднее в то, что совсем скоро её прольётся ещё больше.

Городской парк представлял собой довольно обширный участок земли, почти сплошь засаженный липой и клёном. Летом, когда деревья начинали цвести, сладковатый дурман распространялся даже на соседние улицы, перекрывая собой запах бензина и отработанных газов проносящихся мимо автомобилей. А сами деревья, в буквальном смысле этого слова, просто гудели, облепленные сверху донизу, десятками тысяч непрерывно копошащихся на них насекомых.

В это время их пушистые ветви сильно напоминали собой ветви облепихи, но только вместо ягод на них непрерывно сновали туда-сюда мохнатые и не знающие покоя труженицы. Картина, нужно признаться, воистину жизнеутверждающая. Гимн природе и красоте. Благоухание цветов и пение птиц.

Порою в такие минуты, когда Сергей сидел зажмурившись на одной из лавочек сквера, ему вдруг начинало казаться, что находится в самом настоящем райском саду. Но человек сразу же одёргивал себя на этой мысли. До райского сада, конечно же, очень и очень далеко, так далеко, что и представить даже невозможно. Идущий усмехнулся.

«Не такой уж я безгрешный. Хотя раньше, вроде бы, и не нарушал заветных заповедей. Но это было тогда, давно. А сейчас? Сейчас нарушил. Убил. И не одного, а целых семь. Пока семь. И насколько продолжительным станет этот чёрный список, не ясно. Но зависит уж точно не от меня. Пожалуй, нужно поскорее кончать со всем этим. Ведь назад дороги всё равно уже нет. Вековые деревья, что с радостным трепетом совсем недавно наблюдали цветение жизни, сейчас станут свидетелями смерти и ужаса. Но лучше уж принять смерть здесь, встретив её лицом к лицу, чем бежать без оглядки, наложив на своё имя несмываемое клеймо позора. Сыну не будет стыдно. Убийца рано или поздно всё равно получит своё».

Вот уже показался знакомый дом. За ним деревянный забор. А дальше, выстроившись в стройный ряд, стоит сплошная стена деревьев. Враги ждали именно здесь. Во-первых, это наиболее удобное место для входа в парк, ну а, во-вторых, он просто видел их. Да, именно видел.

Порою это начинало казаться глупостью, плодом собственного воображения. Но факт оставался фактом. На ум всегда приходили слова учителя: «Думай как хочешь. Считай как знаешь. Можешь верить, а можешь нет. Но всегда пользуйся своими знаниями и превосходством, дарованным свыше. Однако никогда не нужно говорить про это вслух», – не раз предупреждал наставник.

Сергей всегда следовал данному совету. Так поступил и на этот раз. Возле центрального входа стояли четверо. Ещё по два человека находились в каждом из углов парка. Вооружённое биноклями и приборами ночного видения, они прослеживали подходы со всех сторон. Основные силы ждали команды в центральной части сквера, спрятавшись за деревьями. УАЗик с нарядом милиции устроился немного поодаль, на проспекте. Все готовые в любую минуту наброситься и, ни секунды не мешкая, разорвать человека на части.

«Зайду через главные ворота. Пусть видят, что я их не боюсь и не собираюсь прятаться».

Едва арка осталась позади, как по обеим сторонам возникли сразу насколько теней. Человек заметил их вовремя. Дальше все происходило словно по хорошо задуманному сценарию.

Какая-то неведомая, но властная рука, казалось, незаметно руководила каждым движением тела, направляя всю силу, энергию и ненависть в одно единственно правильное русло.

Сверкнув в свете луны, словно молнии, со свистом рассекая воздух, разлетелись в разные стороны сразу две звёздочки. Двое из нападавших рухнули на землю с пробитыми головами. Остальные выстрелили одновременно. Воин упал на землю. Стрелявшие лишь ранили друг друга. Крича что-то несуразное, в диком бешенстве размахивая ножами, они бросились на свою жертву. В последнее мгновение Серёга успел отскочить в сторону. Люди, смешно ударившись друг о друга, на долю секунды застыли в замешательстве, пытаясь понять, что же именно все-таки с ними произошло.

И этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы приговор им был подписан окончательный и обжалованию не подлежал уже никогда. Всё произошло всего за несколько секунд, после чего на асфальтовой дорожке осталось лежать ещё четыре тела.

Сейчас чувства и эмоции уже окончательно покинули взбудораженную плоть. Он вдруг превратился в холодную и безжалостную машину для убийства, а если сказать точнее, в машину для уничтожения зла.

«Что же, вы объявили войну первыми. Хотели забрать жизнь и вдоволь напиться чужой крови. Но вам придётся для начала попробовать на вкус свою», – с этими словами стоявший повернулся и быстро пошёл дальше, в центральную часть парка.

Они его не ждали. Часовые, что стояли на воротах, не успели ничего сообщить своим товарищам. Смерть застала их врасплох. Все произошло слишком неожиданно и быстро.

«Осталось самое трудное. Это факт. Человек двенадцать – никак не меньше. Головорезы, все как на подбор. А это значит лишь то, что схватка будет нелёгкой, и пока совсем не ясно, чем она закончится. Что же, тем лучше. Не стоит откладывать встречу со „старыми друзьями“ в долгий ящик».

Он влез на огромный клён, что стоял у самого края лужайки, и расположился на его нижних ветвях. Затем осторожно достал из кармана припасённый заранее камешек и аккуратно бросил вниз. В ночной тишине негромкий стук падающего камня был слышен отчётливо. Бандиты по – вскакивали со своих мест.

– Что там, Лысый? Иди-ка посмотри. Хотя погоди. Пойдём лучше вместе. А то мало ли что.

Встав в тесный круг и опасливо оглядываясь по сторонам, они подошли как раз к тому самому дереву, на котором скрывалось возмездие.

– Вплотную к деревьям не подходить. Держаться открытых мест. От него можно ожидать всё, что угодно.

Отойдя метра на четыре от клёна, остановились в замешательстве.

Но на сей раз солдаты удачи сильно просчитались в выборе расстояния. Сделав поистине звериный прыжок, человек оказался в центре круга. Раздалось сразу несколько выстрелов. Но он вновь успел упасть на мягкий ковёр из опавших листьев. Пули просвистели над головой. Запущенные чьей-то безжалостной рукой, они без труда рассекали воздух своими упругими телами. А человек просто лежал на земле, совсем как раньше, когда с племянником играл и резвился вот на этом же самом месте, между этих же самых деревьев. Он не таил обид на маленькие кусочки свинца. Несомненно, во всём была виновата лишь жестокая человеческая рука, что едва заметным движением пальца с лёгкостью подписывала смертный приговор, совсем не задумываясь о последствиях.

Сергей вдруг понял сейчас тот самый заветный смысл жизни, который, возможно до конца осознать лишь в минуту смертельной опасности.

Но игры остались далеко позади. Через секунду воин в странном одеянии уже вновь стоял на ногах, а на землю замертво свалились двое бандитов, скошенные пулями своих же товарищей.

– Не стрелять. Друг друга перебьём. И так его прикончим.

В руках у растерявшихся было отморозков сразу появились ножи. Они обступили жертву плотным кольцом, а их напряжённые и озлобленные лица выдавали отнюдь не дружеские намерения.

Темный силуэт в центре круга вдруг замер, словно статуя. Он их не боялся, как, в общем-то, не боялся, и самой смерти. И в этом заключалось одно из главных преимуществ. Хотя, имели место, конечно же, и другие, о которых нападавшие даже не догадывались.

Волк всегда сильнее собаки. Хотя неопытному взгляду это определить сложно. Грызть кости, добытые долгим и упорным трудом, всегда тяжелее, чем глотать мягкий, размоченный в мясном бульоне дармовой хлеб, лёжа на тёплой подстилке. От такой жизни выпадают зубы.

Уроки, которые преподнесла Серёге жизнь, не прошли для него даром. Воля и дух окрепли от постоянной борьбы и лишений. Уверенность в своих силах накладывала на душу отпечаток спокойствия и невозмутимости. Ни один мускул не дрогнул на лице одинокого воина, спокойно стоявшего под пристальным взглядом десяти пар озлобленных глаз. Совсем напротив, сейчас ему было их даже жаль.

Точно так, как хищный зверь по походке и поведению может безошибочно определить всё, на что способен его противник, человек правильно оценил верхнюю планку возможностей своих врагов, которые были, безусловно, людьми сильными и тренированными. Но их воля не была так же крепка, а в душе уже успел поселиться страх.

«К смертельной схватке не готовы. Боязнь смерти сковывает движения и мысли, не давая покоя, не давая возможности думать ни о чем другом».

Он стоял сейчас словно загнанный в угол зверь. Ему нечего было терять. Взглянув в глаза, увидел лишь отведённые в сторону трусливые взгляды. Хотя, возможно, просто показалось.

«Врагов слишком много, и схватка обещает стать нелёгкой. Нельзя расслабляться ни на секунду. В конечном итоге это может стоить жизни».

Пауза, длинной в одно мгновение, наконец, закончилась. Ждать дольше нельзя. Нож демонстративно отбросил в сторону, приведя тем самым своих противников в ещё большее замешательство, воспользовавшись которым стоявший в самом центре своеобразного круга смерти человек выхватил из-за пояса две звезды и сразу же бросил.

На влажную от чистых, словно слеза, капелек росы, траву упали ещё двое, а оставшиеся в живых бросились в атаку все сразу и со всех сторон.

Моментально оценив сложившуюся обстановку, выбрал небольшую прореху в сплошной стене с диким криком несущихся на него людей. После чего последовал нечеловеческий прыжок в несколько метров длиной.

Упав на землю, не ударился, а лишь мягко перевернулся через голову и вновь сразу же встал на ноги, на секунду застыв на месте. После этого неясный силуэт исчез за одним из деревьев так же внезапно, как появился.

Лезвие ножа полосонуло по куртке, разрезав её и слегка задев кожу. Из раны вниз по телу стекала тоненькая струйка крови. Но боли не было. Он лишь молил Бога о том, чтобы хватило сил. Ведь вместе с кровью из тела постепенно уходила жизнь.

Нападавшие, в свою очередь, тоже казались несколько обескураженными. Они явно не ожидали такого поворота событий. Развернувшись, бандиты пошли цепью в обратную сторону.

– Чертовщина какая-то. Он словно рысь прыгает. Я его ножом, а ему хоть бы что. В натуре оборотень. Куда мог деться-то? Сматываться надо, не то не жить нам.

– Заткнись, придурок! Иди, если хочешь. Но тогда тебе уж точно долго не прожить, по крайней мере, на этом свете. Ты поверь мне на слово.

– Должен быть вон за тем клёном, айда туда.

Но они вновь ошиблись. Встав за дерево, Серёга немного присел и сразу же бесшумно как кошка, перескочил метра на два в сторону, спрятавшись за корявой липой, которая могла бы стать ему надёжным укрытием. Но прятаться на этот раз человек вовсе не собирался.

– Чёрт побери, его здесь нет. Как сквозь землю провалился.

Бандиты остановились в нерешительности. Этого оказалось вполне достаточно.

Сделав резкий выпад, ударил локтем с разворота стоящего к нему спиной, где-то в районе шейного отдела позвоночника. Кость хрустнула, и несчастный с криком упал на землю. Двигаться он уже не мог, да и вряд ли вообще когда-нибудь сможет. После этого набросились сразу двое. Тот, что был справа, оказался чуть проворнее. Он уже замахнулся своим ножом над жертвой, но ударить так и не успел. Кисть вместе с зажатым в ней оружием как-то неестественно изогнулась в обратную сторону.

Нападавший не успел произнести ни звука, а лишь слегка приоткрыл рот и затих навеки. Прижав его к себе, Сергей укрылся от второго воина человеком, словно живым щитом. Не успев вовремя сообразить, что произошло, тот ударил своего же товарища, угодив прямо в сердце.

Первым вытащив нож из обмякшего тела, сразу воткнул его в шею вытаращившему до удивления глаза убийце. Люди упали. Быстро достав острые, словно бритва, кинжалы из уже мёртвых тел, бросил оба сразу. В живых оставалось ещё четверо.

А человек в белом бондано со странными символами чёрного цвета вновь застыл на месте. Он лишь исподлобья, не моргая, смотрел на них взглядом, в котором не было даже намёка на нерешительность или страх. Люди стояли вплотную друг к другу.

Те, что совсем ещё недавно считали себя центром вселенной, сейчас трястись в буквальном смысле этого слова, словно дворовые собачонки. От былого героизма и самоуверенности не осталось и следа.

«Когда душу целиком поглотил ужас, нельзя сражаться, а тем более побеждать. Сейчас, наверно бросятся все сразу. Прикончить их не составит труда. Ведь эти люди одержимы лишь страхом и ненавистью, они ничего не видят дальше собственного носа».

Пожалуй, именно так всё и произошло. Кинулись в бой, словно стая голодных и обезумевших псов. Спокойно стоявший перед ними человек лишь немного отклонился в сторону, и тот, что бежал первым, сделав последний прыжок, с криком: «Умри, собака!», – пролетел мимо. А потом, словно мешок с дерьмом, грохнулся на землю. Руку второго с уже занесённым ножом Серёга успел перехватить, а затем отточенным до автоматизма движением завёл за спину в вытянутом положении. Когда нападавший почти упёрся лицом в землю, резко ударил тыльной стороной ладони по локтевому суставу. Кость хрустнула. Рука согнулась в обратную сторону. Боец дико заорал и выпустил своё оружие. Ещё двое отлетели, получив ногой в пах.

Когда враги вновь поднялись на ноги, они уже отнюдь не горели желанием вновь вступать в схватку и, дико крича: «Спасите! Оборотень!», – в ужасе кинулись бежать в разные стороны.

«Что же, бегите, бегите. Поскорее расскажите своему хозяину, что здесь произошло. Пусть порадуется. Да возвращайтесь поскорее с подкреплением».

«Что скажет он мне сейчас? Кто придёт на сей раз, менты или бандиты? Что же, не буду гадать. Тем более, что конец у этой истории, скорее всего, будет один и тот же».

Ждать пришлось недолго. К месту недавней схватки шёл человек. Шорох листвы и треск сломанных веток издалека слышны в мёртвой тишине поистине глухой ночи.

В холодном сиянии лунного света силуэт подошедшего виднелся довольно отчётливо. Он небрежно поставил ногу на один из трупов и заговорил, а вернее, закричал, так как ближе подходить, наверное, попросту боялся:

– Эй, ты. Ты слышишь меня? Я знаю, ты победил. Никто тебя убивать не станет. Сдайся властям, и мы отпустим твою жену и ребёнка. Там, на дороге, стоит милицейский УАЗик.

Вадим оказался умнее, чем можно было предположить. Он сумел справиться с эмоциями. Поняв, что одолеть этого человека в честном поединке не смажет никогда, даже собрав всю свою гвардию, изворотливый выродок решил больше не губить попусту своих людей, тем более что многие из них были преданы ему до мозга и костей.

«Для достижения цели лучше воспользоваться чужими руками. Более организованными, многочисленными и менее ему близкими силами правопорядка».

– Послушай, ты, придурок! Прикрой-ка ты лучше свою пасть да перестань орать как недорезанный.

Последнее замечание, незнакомцу явно не понравилось.

– После всего того, что здесь произошло, я охотно верю, что вы сразу меня полюбили и передумали убивать. В милицию я сдамся только после того, как моя семья будет в безопасности. А тем прихвостням, что сейчас сидят в УАЗике на дороге и ждут момента, чтобы со мной разделаться, скажи, пусть уезжают. Я сам приду к прокурору. Но если, не дай Бог, с близкими мне людьми что-нибудь случится, если хоть один волосок упадёт с их головы, я сделаю то, что обещал твоему шефу по телефону, а возможно, даже чуть больше. Как ты понимаешь, мне терять нечего. Исполнить задуманное смогу, и в этом вы, наверно успели убедиться. Иди и передай всё, как я сказал.

Человек ушёл, а Серёга так и остался сидеть на прежнем месте.

«Пора уходить и мне. Через полчаса здесь будет вся милиция города. Они ни за что не поверят, что всё это сделал один человек. Будут требовать, чтобы раскаялся, назвал сообщников, написал чистосердечное признание. Знаю я их методы. Убийство с особой жестокостью. Смертную казнь отменили. Значит, пожизненное, и это в лучшем случае. А в худшем? А в худшем Вадим просто-напросто купит ментов, которые подсадят в камеру своего человека. А ночью, когда все будут, ничего не подозревая, крепко спать, он перережет мне горло.

На этом печальная история, скорее всего, закончится. Хотя, наверно, вряд ли всё так просто. Я сумею постоять за себя. Но ведь могут пристрелить и при попытке к бегству. Скажут, что совершил нападение на часового с целью захвата оружия и был убит на месте. Да мало ли что можно придумать.

Что же, пусть будет так, но только не сейчас. Сейчас нужно сделать всё возможное, чтобы вывести этого убийцу на чистую воду. Сделать это очень и очень непросто. У него везде свои люди. Деньги могут многое, и вовсе не исключено, что я вообще не смогу что-либо изменить. Но сегодняшнюю схватку эти выродки наверняка запомнят надолго. Умру я не зря, ведь, тревожно переворачиваясь в своей кровати, Вадим ещё долго будет просыпаться посреди ночи, покрывшись испариной холодного пота, и в будущем уже вряд ли станет вести себя так дерзко и вызывающе, не будучи уверенным в своей безнаказанности. Сейчас как можно скорее попасть в областную прокуратуру и рассказать обо всём прокурору лично. Начну стучать, словно швейная машинка, на него не в падлу».

Сергей улыбнулся, встал и неторопливо зашагал прочь. Подальше от этой залитой кровью земли, которую он так любил, на которой хотел бы растить детей и выращивать цветы. Земли, на которой ни за что на свете не стал бы убивать, когда б старуха с косой так откровенно не угрожала близким людям. Тем людям, жизнь которых гораздо дороже даже собственной жизни.

Он шёл вперёд, с неподдельной любовью поглаживая по шершавой коре развесистые и кривые деревья. Их непоколебимая уверенность в своих силах, а также постоянная готовность прийти на помощь действовали на душу успокаивающе, помогали прийти в себя после всего того, что только что произошло. Деревья никогда не отступали. Они всегда стояли до конца, а когда стоять уже не могли, то просто падали на землю. И спорить с ними о смысле такой жизни не стоило, ибо это была их единственная и самая главная правда.

Странный путник, казалось, просто гулял, вдыхая полной грудью прохладный ночной воздух, и не мог надышаться. Вдали уже отчётливо слышались завывания милицейских сирен. С каждой секундой они становились всё ближе и ближе.

Идущим человеком отчего-то вдруг овладело странное, пьянящее душу ощущение свободы. Оно кружило голову и заставляло сердце биться сильнее. А возможно, это была просто радость оттого, что он всё ещё жив. Уже одно это являло собой чудо и, несомненно, достойно восхищения. В его новой жизни это первая серьёзная схватка с врагом, который во много раз сильнее. И он, безусловно, одержал в ней абсолютную победу.

Серёга шёл домой. Если идти, то не медля ни минуты. Завтра будет поздно. За домом наверняка установят слежку.

Быстро поднявшись по знакомой лестнице, постучал в старую и обшарпанную дверь. На память, отчего-то именно сейчас, пришли слова жены:

– Столько времени прожил, а дверь так и не сменил.

Но эта самая дверь сразу же открылась, и размышления оказались прерванными на самом интересном месте. Увидев мужа, Таня бросилась к нему на грудь.

– Не отпущу, никуда не отпущу, слышишь!

– Ты погоди, погоди причитать. Не кричи так. Чего разрыдалась? С вами всё нормально будет. Он больше не тронет. И это самое главное. А я завтра сдаваться пойду. Ты не убивайся особо долго. Ни к чему это. Молодая ещё. Незачем жизнь губить.

– Куда сдаваться?! Ты что, сумасшедший, что ли?! Они же прикончат тебя сразу. У него всё куплено там. Неужели до сих пор ничего не понял?!

– Понимаю всё прекрасно. Но пока жив, я должен ещё кое-что сообщить людям в милицейской форме. Хотя, возможно, они его и не остановят. Перестань голосить, в конце-то концов! Поставь себя на место Вадима. Из-за тебя он уже и так немало неприятностей нажил. Лишние проблемы вовсе ни к чему. Живи спокойно. Ну, а если что, – Саня поможет. К тому же другого выхода всё равно нет. Меня будут искать, и рано или поздно, поймают. Оставайся с Богом, а я пошёл.

Мужчина прошёл в комнату и поцеловал ребёнка, который тянул к отцу свои маленькие ручонки, цеплялся за одежду и ревел, не желая отпускать того от себя. Передав расплакавшегося малыша матери, быстро побежал вниз по лестнице, ничего больше не произнося вслух и не оборачиваясь. По щекам стекали слёзы. Позади слышались рыдания жены. Он и сам сейчас, был готов разреветься в любую секунду.

Выйдя на улицу, вдруг понял, что вся эта жизнь – она для него уже в прошлом. И как бы невыносимо тяжело ни было, нужно найти в себе силы, чтобы признать это. А что впереди?! А впереди, наверно, оставалось не – много. Во всяком случае, ничего хорошего не ожидало, это уж точно.

Сергей на секунду приостановился. Он вдруг вспомнил о драгоценностях, что надёжно спрятаны под огромным валуном так далеко отсюда. Но сейчас ему не было до них дела. Человек остался равнодушен к ослепительному блеску изумрудов.

«Про клад знают только два человека. Я и Александрыч. А быть может, их там и нет уже. Хотя какая разница? Таня всё равно не сможет забрать камни и уж тем более использовать их по назначению. Пусть лучше судьба сама, если захочет, отдаст удачу в руки достойного человека».

Дальше шёл не спеша. Ясная звёздная ночь, не шелохнувшись, стояла над городом. Ни малейшего дуновения ветерка, ни самого тихого шороха. В предутренние часы пустынные улицы погрузились в сладкую дремоту. Но одинокому путнику сейчас вовсе не было дела до всей этой красоты и тишины. В его мозгу с фотографической точностью отпечаталась лишь одна-единственная картина, которая останется там весь отведённый ему остаток жизни, приходя порою даже ночью и не давая погибнуть там, где выжить попросту невозможно.

Это образ ребенка, что тянет к нему свои маленькие ручонки. Ребёнка, который обнял отца за шею и вдруг замер, успокоившись на надёжной и сильной груди, желая лишь того, чтобы это продолжалось как можно дольше. И ещё, чтобы грязные, равнодушные и вонючие руки больше не тянулись к ним, пытаясь разрушить эту созданную Богом идиллию.

Разделить неразделимое. Вечный парадокс жизни, который мы сами же себе и создаём. И лишь потом, попав в жестокое огненное чистилище, начинаем понимать всю никчёмность и суетность тех продажных идеалов, на которые, собственно, и была потрачена жизнь.

Неужели сын больше никогда не увидит своего отца? Никогда – никогда? Это безумно больно. Разлука. Разлука навсегда. Абсолютная, если люди уже не встретятся вновь, или относительная, если возможность встречаться у них всё-таки время от времени будет. Добровольная, если они сами разрывают свои отношения, или насильственная, если их принуждают к этому другие люди или сложившиеся обстоятельства.

Пожалуй, не стоит спорить о том, что лучше, а что хуже, где добро, а где зло. Ведь по-настоящему радоваться солнечному свету мы, к сожалению, можем лишь после холодного сумрака ночи. Но разве можно разорвать душу на части? Разве можно разрезать на куски то, что было создано всевышним как единое целое?!

Что это – вечный закон жизни или проявление слабости в борьбе с нашими собственными противоречиями, которые запрятаны где-то далеко внутри каждого человека, но с которыми далеко не каждый способен совладать?

Сергей шёл вперёд по тротуару навстречу своей пока ещё не известной судьбе. Сейчас для него было уже неважно, что ждёт впереди. Важно то, что детям будет не в чем упрекнуть своего отца, по крайней мере, он постарается, чтобы всё было именно так.

Небо на западе уже начинало светиться приятным нежно-розовым светом.

«Нужно поторапливаться, чтобы успеть покинуть город засветло. Совсем не хочется попасть в лапы местного правосудия. И вовсе не потому, что страшно. Просто местные стражи правопорядка и пальцем не пошевелят, чтобы вывести злодея на чистую воду. Совсем напротив, они сделают всё, чтобы замести следы преступлений этого изверга. И тогда его похождения уже никогда не станут достоянием гласности и будут продолжаться, наверное, ещё очень долго».

Но Сергей даже представить себе не мог, насколько порою сильна и вездесуща может быть власть денег. Хотя, наверное, это было вовсе и ни к чему. Ведь в любом случае и несмотря ни на что человек готов был отдать все силы без остатка, и у него ни на секунду не возникало даже тени сомнения в правильности своего поступка.

На дворе с каждым днём всё отчётливее и отчётливее чувствовалось холодное дыхание осени. Деревья постепенно начинали сбрасывать на землю свой пёстрый наряд, а некоторые из них и вовсе стояли уже совершенно раздетые, стыдясь своей непривычной для глаза серой наготы. И даже вода в речке, казалось, приобрела какой-то особенный, сероватый оттенок.

И лишь вековые сосны, невзирая на все капризы погоды, гордо зеленели, бережно храня свой летний наряд. Наверное, им вообще не было никакого дела до смены времён года. Они жили понятной только им одним жизнью, не замечая суетного бега времени.

Но на самом деле это было, конечно же, не так. Время властно над всем. Оно выше и сильнее всего. Земля, небо, горы – всё подвластно ему и живёт по его законам. Все вещи и все события имеют своё начало и свой конец, своё рождение и свою смерть. Бесконечность и вечность – понятия, безусловно, абстрактные. Бесконечной дорога может быть лишь на отдельно взятом участке пути, а вечным событие станет только тогда, когда мы будем рассматривать его на определённом отрезке времени. А дальше? А дальше всё равно что-то обязательно изменится. Что-то закончится, а что-то, наоборот, начнётся сначала.

Для старика, что неподвижно сидел у самого подножья огромной скалы, это были прописные истины. Думал он сейчас совсем не об этом. Ветер с завидной настойчивостью трепал его седые волосы, но старец, казалось, этого не замечал. Он смотрел полными восхищения, словно у мальчишки, глазами на окружающий его мир. Со стороны казалось, что человек попал сюда впервые после долгих и долгих лет разлуки. Сидящий, не торопясь, разговаривал с двумя совсем ещё молодыми воинами.

– Вы оба его прекрасно знаете. Все звали его Иннокентий. Для вас он был просто Инок. Тогда, в пещере, этот человек спас много людей, а при жизни с нами был честен и трудолюбив. Сейчас он ушёл в город, чтобы спасти свою семью. Семья – это самое святое из того, что может быть в жизни у человека. Но Инок пока ещё не воин. Ему не хватило времени, чтобы пройти свой путь до конца. Сейчас ему грозит смертельная опасность. И именно потому, что не покривил душой и в трудный момент поступил так, как полагается мужчине, приняв огонь на себя. Вы сами вызвались. Я вас не заставлял. Так идите и сделайте это.

Старик замолчал. Его собеседники лишь слегка кивнули головами в знак согласия. Они по очереди обнялись с седовласым старцем, спокойно произнеся при этом:

– Хорошо учитель. Мы всё сделаем.

А через минуту два человека быстрым шагом уже уходили прочь, слегка придерживая левой рукой клинок, что был подвешен каким-то особенным образом за полу пиджака. Да, именно самого обычного пиджака, невесть откуда появившегося у этих людей по случаю, который они, возможно, посчитали самым важным в своей жизни.

А старик ещё долго стоял на холодном осеннем ветру, устремив свой взгляд куда-то в даль, не ощущая холода и только что начавшегося, нудного дождика. Сейчас перед ним пронеслась вдруг вся его жизнь. На глазах выросло много опытных воинов, настоящих и честных людей, которые всегда в любую минуту могли прийти на помощь другу, даже не помышляя ни о какой награде. И сегодняшний день стал очередным тому подтверждением. Наверное, именно в том, чтобы такие люди были на земле, и заключался смысл его собственного существования здесь. Пожалуй, это немало. А значит, и жизнь прожита не зря.