Текст книги "Инок"

«Мистика какая-то». Но времени на размышления уже не оставалось.

«На подобные мелочи сейчас лучше просто не обращать внимания». Весь дух и вся плоть были отданы лишь той, одной-единственной смертельной схватке, в которой он во что бы то ни стало должен победить. Победить во имя того, чтобы выжить и отомстить. Победить, чтобы увидеть своего сына, чтобы не заставлять плакать своих друзей и не дать лишний повод для насмешек своим врагам.

В отличие от Серёги, его соперники достаточно хорошо уже успели заметить и оценить произошедшие в нём перемены. Что-то дрогнуло в их сознании. Все эти превращения были им явно не по вкусу. Воин с чёрной повязкой на глазах это понял, хотя вида не подал.

В следующую секунду напали все сразу. Повинуясь инстинкту самосохранения, человек, подобно той самой дикой кошке, что сидела где-то далеко внутри него, извиваясь всем телом, отбил несколько ударов и, интуитивно угадывая единственно-верный путь к жизни, выскочил из кольца. Левая щека его при этом оказалась рассечённой. По плечу стекала липкая жидкость красного цвета. Он прекрасно понимал, что это его собственная кровь.

Боли не чувствовалось, а в голову вновь и вновь закрадывалась гадкая мыслишка: «А стоит ли губить эти три совсем ещё молодые жизни ради одной-единственной, своей». Опять вспомнил дом. Боль невосполнимой утраты оставит на душе близких и родных людей незаживающую рану. Довольное лицо Вадима. А другие – они, наверное, тоже плакать не станут. Быть может, кто-то будет даже рад чужому горю. А вслух лишь произнесут с напущенным сожалением: «Придурок, чего он туда полез-то? Жил бы как все и горя бы не знал».

Судьба предстала сейчас в виде огромного роста женщины с кнутом в руках, что силой заставляла его идти за собой.

«Ну, нет уж. На вот, выкуси, родная. Я пойду своей дорогой, причём, до самого конца. И попробуй мне помешать, если сможешь, конечно».

Он вдруг понял, что это станет одним из постулатов всей его будущей жизни, и следующей истиной, которую постиг, живя в этом затерянном подземном городе. А женщина-судьба, что стояла у него перед глазами, начала вдруг недоумённо и вместе с тем уважительно хлопать ресницами, по-видимому, согласившись с доводами странного человека. Лишние скандалы ей, наверное, были тоже ни к чему.

А во взбудораженном сознании всё ещё звучали ехидные усмешки друзей Тани.

«Да чего ты с ним возишься? Он просто не хочет работать. Брось, найди себе мужика нормального. Ты посмотри, как твой ребёнок к нему относится. Он же его ни во что не ставит».

«Ну что же, мужика нормального она, кажется, себе уже нашла. И ребёнок к нему относится нормально. А мне деньги, испачканные кровью, не нужны, и перешагивать через головы или даже трупы невинных людей, идя к своей цели, не стану, пусть буду ими же за это и высмеян. Странная штука, оказывается, жизнь. Странные мысли приходят в голову, когда находишься у самого её края. Жить ради близких тебе людей, ради своего, совсем недавно родившегося ребёнка, чтобы он мог, когда-нибудь опереться о надёжное плечо своего отца. Наверное, это и есть счастье.

В конце концов, ни в коем случае нельзя позволить злу обрести ничем не ограниченную власть в мире людей».

И это стало окончательной точкой в разговоре с самим собой. Все мысли пронеслись в голове всего за несколько секунд.

По поведению врагов Сергей понял, кто именно из них сейчас готовится нанести удар.

«Что же, я не заставлял тебя заносить этот меч над моей головой. Ты сам захотел этого».

Стоящие вокруг зеваки даже не успели понять, что произошло. Всем показалось, будто никто даже не пошевелился. Нападавший, вдруг начал как-то неестественно размахивать руками, и странно подгибая колени, казалось, бросился наутёк. А ещё через секунду его голова отделилась от туловища и, словно мяч, покатилась по мокрой от утренней росы, траве. Возможно, что Серега и сам до конца не был уверен в том, он ли сделал это или та самая дикая кошка, что сидела внутри и время от времени выпускала наружу весь свой необузданный, звериный нрав. Наверное, она ещё только-только начинала входить во вкус сражения, жаждя крови и мести.

Зеваки раскрыли от удивления рты. Однако, они раскрыли их ещё шире, когда тела двух оставшихся в живых воинов, развалились на куски прямо у них на глазах. То, что сделал этот слепой человек с тремя сильными мужчинами, смахивало на мистику.

А тот, в свою очередь, продолжал просто стоять без движения. Перед ним лежала куча изуродованного и окровавленного мяса, на которую нельзя было смотреть без содрогания. Но в душе не осталось места для чувств и эмоций. Он просто ждал. Ждал, что же будет дальше.

Из толпы вышел старик и обратился к стоявшему. Конечно же, это был учитель. Подняв руку вверх, он произнёс лишь одну короткую фразу:

«Твой бой окончен». Слова произвели поистине магическое действие. Руки и ноги обмякли и стали словно ватные. Голова кружилась. Его тошнило от груды изрубленных тел, лежащих в луже крови. Сергей потерял сознание.

Упав, очнулся лишь через несколько часов. Поляну всё ещё убирали какие-то люди. С трудом поднявшись на ноги, побрёл к ручью. Мысли путались в голове. Вновь вспомнил сына. Сейчас ему, наверно, уже полгода.

«Я пройду через всё, и мы встретимся».

То, что ребёнок родился, знал точно, сам не понимая почему. Причём, был уверен, что именно мальчик.

«Но как я смог? Ведь это одни из лучших воинов племени». Затем вновь закрыл глаза и забылся. Проснулся только на следующее утро.

Учитель, как всегда, был сдержан в своих эмоциях:

– Ты вёл себя правильно. Но этого мало. Тебе помогал дух рыси. Дикая кошка хитра, сильна и беспощадна. Стань решительнее. Пятнистая воительница не всегда станет следовать над тобой. Нужно учиться драться самостоятельно как в рукопашной схватке, так и всеми видами оружия. Начнём завтра. Сегодня отдыхай. Но и днём и ночью помни – дух дикой кошки выбрал тебя. Ты избранник и должен получить ещё много знаний как самостоятельно, так и с моей помощью. Будь достоин.

Дни и ночи изнурительных тренировок порою заставляли задуматься: «А стоило ли вообще выживать в том самом поединке, чтобы продолжать медленно умирать сейчас? Но эта слабость длилась всего лишь секунду. За неё впоследствии человеку становилось мучительно стыдно. И чем дольше он жил среди этих диких людей, тем сильнее в нём укреплялась единственная и вечная правда или, вернее сказать, вера. Вера в конечное торжество справедливости.

Пять новеньких кирпичей лежали аккуратно уложенные в стопку на двух небольших камнях. Учитель стоял рядом. Говорил еле слышно, едва шевеля губами. Но Серёга научился прекрасно понимать своего наставника, и с полуслова разбирал всё, что тот произносил.

– Соберись. Ты должен быть уверен, что сделаешь это. Посмотри, как светит солнце. Оно питает твоё тело той живительной энергией, что стирает границы человеческих возможностей». Солнце действительно светило ярко и прямо в глаза на совершенно чистом голубом небе.

Казалось, что огромные гранитные утёсы очень внимательно наблюдали за происходящей внизу сценой. Им было забавно наблюдать за человеком, что стоял сейчас неподвижно и готовился совершить нечто для него невозможное. Лицо с застывшей на нём гримасой со стороны казалось совершенно равнодушным к окружающему миру. Кирпичи местного изготовления, сделанные довольно качественно, выглядели гораздо прочнее тех, с которыми мы привыкли встречаться в повседневной жизни.

Резкий удар, похожий на щелчок кнута, и стопка рассыпалась вдребезги. Камни одобрительно отозвались гулким эхом, в котором не было уже и тени насмешки.

«Я сделал это! Сделал!» Он пока ещё не мог поверить в реальность всего, что только что произошло. Кирпичи, несомненно, являлись предметами более чем материальными, и, несмотря на это, всё равно рассыпались.

«Но как?! Как я мог?! Так, всё, стоп. Не давать воли чувствам. Так учил наставник. Главное – совладать с самим собой и не потерять душевного равновесия». А впереди предстояли ещё более серьёзные экзамены, и он прекрасно это понимал.

Тёплой июльской ночью у самого края пропасти, в бездонной глубине которой уносил куда-то вдаль свои прозрачные воды неутомимый ручей, лежал человек. Он лежал на спине уже полчаса, широко раскинув руки в разные стороны и устремив свой взор в бесконечную, густо усеянную звёздами черноту ночного неба ясной летней ночи. Этот неизвестный и совсем не знакомый людям мир созвездий и туманностей казался ему в тот момент таким близким, и таким далёким одновременно. Что может скрываться там, за покрытыми тайной и пугающими своей неизвестностью миллионами маленьких светящихся точек, загадочно мерцающих и притягивающих к себе чистотой и какой-то особенной прелестью?

«Быть может, вот точно так же, как я сейчас, на расстоянии в несколько миллионов световых лет отсюда на траве лежит „человек“ и, устремив свой взор в холодную пустоту, размышляет о вечном». Может быть, это действительно так, а может быть, нет. Сергею от этого легче не становилось. Воспоминания наваливались плотной стеной. Огромная и неуёмная тоска заполнила его, казалось, от самых пяток до кончиков волос, совсем не оставляя места для других чувств.

Вспомнил прошлое. Вспомнил о том, что где-то вдали отсюда есть и другой мир, где живут другие, близкие ему люди. Там осталась его семья, его совсем недавно родившийся сын, который до сих пор даже не видел своего отца. И суждено ли будет им вообще когда-нибудь встретиться?

«Так, всё, стоп. Достаточно рассуждений. Гнать прочь ненужные мысли. Я сам выбрал свою дорогу, и теперь нужно идти по ней. Не бежать же, в конце концов, отсюда. Это стало бы верхом слабости и малодушия, к тому же, доставит немало неприятностей человеку, который поручился за меня. Нужно ещё больше работать над собой, совершенствуя как силу мышц, так и силу духа. И тогда, возможно, удастся достигнуть когда-нибудь того самого конца пути, про который не раз говорил учитель. Только потом я смогу вернуться и закончить борьбу, а если сказать точнее, то начать её с начала».

Внизу по-прежнему уносила куда-то в даль свою живую воду беспокойная речушка.

«Но что же такое есть конец, и что такое есть начало? Ведь зачастую бывает так, что мы ошибочно принимаем за конец то, что фактически, является только началом. И что такое тогда начало конца или, скажем, конец начала? И есть ли между этими понятиями какая-то существенная разница? Ну вот, кажется, и договорился. Пора спать идти. А то можно ещё и не до такого додуматься. Тоже мне, философ».

Поднявшись, не торопясь, начал спускаться к подножью утёса. Вскоре человек скрылся в чаще, а уже через минуту ничего не могло напоминать о его недавнем здесь присутствии. Ночь, звёзды, тайга, да убегающая куда-то в даль нескончаемым потоком тоненькая струйка воды вновь остались наедине с собой. И, сами того не подозревая, они, сливаясь воедино, создавали ту величественную и неповторимую гармонию, тот прекрасный и вечный горный пейзаж, что волнует душу и будоражит воображение. Пейзаж, что, несомненно, достоин пера художника. Они создавали в конце концов весь тот мир, в котором издревле жил человек. Мир, который вовсе не собирался раскрывать всем живущим в нём своих секретов, но, тем не менее, был искренне рад присутствию тех из людей, которые любили и понимали его, с неподдельным любопытством, стремясь познать неизведанное.

Утро началось, как обычно, с изнурительной тренировки по рукопашному бою. Учитель, похоже, находился в прекрасном расположении духа. А это могло означать только одно. Занятия он проведёт с тем особым рвением и старанием, после которого у Сереги ещё долго будут болеть кости.

– Встань правильно и смотри прямо в глаза своему противнику. Только в глаза. Так ему сложнее тебя обмануть. Нужно уметь безошибочно угадать то, что враг намерен предпринять в следующую секунду, и всегда быть на мгновение впереди. Зря не двигайся, сохраняй спокойствие духа и трезвость ума. Нападай. Удар. Уход от удара. Не теряй равновесие. Контролируй своё тело. Теперь ногой. Не увлекайся. Следи за действиями соперника. Не позволяй ему собраться и оценить ситуацию. Если пропустил удар, даже если очень больно, ни в коем случае не показывай это и не теряй самообладания. Веди бой так, как будто ничего не произошло. Пусть он думает, что ты неуязвим и высечен из камня. Тогда дух его будет надломлен. Навяжи свой бой. Запомни: истина одна. Она непобедима. Нужно только разглядеть её. И если сумеешь определить, в чём же всё-таки она заключается, то сумеешь обнаружить и в себе самом тот самый стержень, который невозможно сломать. Только тогда, отбросив всю ненужную шелуху, станешь непобедим.

– Никогда не опускай рук. Даже если смерть посмотрит тебе в глаза. Безвыходных ситуаций не бывает. Из каждого положения всегда есть, по крайней мере, три выхода. Видишь, в небе парит орёл. У него в когтях змея. Она притворилась мёртвой. Но на самом деле это не так. И когда орёл опустится на скалу, чтобы съесть свою добычу, змея укусит его. Возможно, этого и не случится. Возможно, орёл сбросит её сверху на камни, а уже потом съест. Сначала нужно выжить. И только после этого стоит рассуждать о жизни. И это «вечная истина».

Так прошло ещё часа два. И когда ученик уже падал с ног от усталости и, истекая кровью, всерьёз начал думать о том, как ему остаться в живых в сложившейся ситуации, учитель поднял руку вверх и объявил об окончании занятий. Человек вздохнул с облегчением.

– Что же, неплохо.

Наставник говорил голосом ровным. Казалось, он вовсе не устал.

– Следующим этапом станет одиночество. Ты должен жить один, ни с кем не встречаясь, чтобы лучше познать мир. Поверь мне, это очень не – легко как физически, так и морально. Но ты справишься, я знаю.

Сергей ему верил охотно, но легче от этого не становилось.

– Жить будешь в горах.

Говорящий указал рукой в сторону скалистой гряды.

– Уходя, возьмёшь только самое необходимое и после этого на год забудешь сюда дорогу. Лишь там, в полном одиночестве, ты, возможно, сможешь постигнуть ту великую истину природы, то таинство жизни, которое никогда не сможет познать человек, живя в окружении себе подобных. Не забывай: ничто не стоит на месте. Самосовершенствование есть ключ к познанию истины и достижению гармонии с ней. Нужно заниматься самостоятельно, продолжая закалять дух и тело одновременно. Я всё сказал. Сейчас иди, спи, а завтра на рассвете тронешься в путь.

Учитель повернулся и не торопясь пошёл прочь. Сергею отчего-то вдруг чертовски захотелось закричать, вернуть своего наставника, сказать ему, что он вовсе не собирается пока никуда отсюда идти.

«И как это всё просто у них получается, – думал он. – Раз, два и шагай себе в тайгу, и живи себе там как хочешь. А можешь, впрочем, и умереть. И никому до этого дела нет. Хотя, возможно, и есть, но это ничего не меняет. А может, так оно даже лучше. Сцены прощания и слёзные проводы ни к чему. Да и провожать-то меня здесь, в общем, некому. Может быть, многие из этих людей и желают отшельнику поневоле удачи, но они никогда не произнесут вслух того, что лежит у них на душе. Это считалось бы, безусловно, проявлением слабости».

Сергей не судил никого. Ведь в том цивилизованном мире, где он жил раньше, родная жена отправила его на верную гибель. И, несмотря на всю свою напущенную доброту и гуманность, тот образованный и человечный мир, безусловно, гораздо более циничен и жесток, чем этот, на первый взгляд, безрассудный уклад жизни полудиких лесных людей. Здесь никто не умирал от голода на помойках, не грабил, не воровал и не обманывал. Здесь ценились сила и мужество. Качества, несомненно, достойные настоящего мужчины.

Так рассуждал человек, который, пожив и там и здесь, мог сравнивать. Хотя, несомненно, это было его личное мнение, и оно могло быть ошибочным. Сергей не знал, не мог знать того, что происходило в это время в его родном городе. А если бы и узнал, то это, наверное, только укрепило бы веру в правильности таких суждений.

Глава 5

 
Старик седой в лохмотьях грязных,
Сидел, у вечного истока.
Он ведал жизнь и много разных
Людей, встречал в краю далёком.
 
 
В краю, где птица трелью звонкой
Усталый слух не услаждает.
В краю, где свесившись над кромкой,
В бездонный мрак слезу роняет
 
 
Плакучей ивы стан бессильный.
Не сможет, справиться он с бурей,
В краю, где правит мрак всесильный.
Старик сидел, и брови хмуря,
 
 
Сжимал дрожащими руками
Засохшую краюху хлеба.
Шепча ослабшими устами
Молитву, старую, как небо.
 
 
Он истины венец терновый
Познав за годы жизни долгой,
Не смог понять порядок новый.
И в глубь души убрал надолго,
 
 
Заветы предков и молитву,
Что даже в стужу согревала.
Он верил, что большую битву
Родная Русь не проиграла.
 
 
Воспрянет духом край суровый,
Встряхнёт, могучей головою
И будет справедливым новый
Порядок, где и нам с тобою
 
 
Растить детей и жить, а это
Венец, создателя творенья.
А коль душа не примет это,
Не будет ей в пути спасенья.
 

Сон не приходил. События последних дней не давали женщине покоя.

«Что делать? Похоже, что этот человек не отстанет никогда». Казалось, выхода нет. Но у Тани рос ребёнок, и это не давало права опускать рук.

«Нужно поговорить с Александром». Она вертела в руках скомканный клочок бумаги.

«Только этот человек сможет помочь найти Сергея. Но захочет ли? Во всяком случае, стоит попытаться. Ведь обещал же».

Вадим пришёл в неописуемое бешенство.

«Вот сука. Неохота руки об неё пачкать».

– Войдите, не заперто.

В дверях кабинета стоял невысокий худой человек, на вид лет тридцати-тридцати пяти.

– Проходи, Михей, присаживайся.

– Ничего, я постою пока.

– Знаешь, зачем я тебя позвал?

– Догадываюсь.

– Да не напрягайся ты. Чего набычился? Дело плёвое. Ну и не бесплатно, само собой разумеется. Я же не зверь. Я ра-бо-то-да-тель. Понял?

Оба хихикнули. Вадим – вполне искренне. Ему вдруг отчего-то стало весело. А вот гостю смеяться сейчас вовсе не хотелось.

Вошедший не был похож на друга или приятеля Вадима. Слишком уж эти люди отличались один от другого. Но входил Михей в этот кабинет уже далеко не в первый раз. Он задолжал хозяину деньги, причем, сумму не – малую, и потому уже почти год ходил у него под «колпаком».

– Смотри внимательно. Вот адрес, вот фотография женщины. Куда ходит, с кем встречается, в общем, наружку по всем правилам. Любая информация будет полезна. Ты справишься, я знаю. Это ведь твой профиль.

– Её что, кончать?

– Нет, пока, думаю, не стоит. Это всё.

– Я понял.

– Хорошо, держи меня в курсе.

Человек повернулся и вышел.

«Ну что ж, раз Михей взялся за дело, значит, справится. Выхода у него нет. Эта сучка явно что-то замышляет. Хотелось бы узнать, что именно? А то она уже и так немало дров наломала».

Ранним августовским утром Таня вышла из подъезда своего дома и направилась по адресу, что был указан на бумажке, которую передал ей Саня. Она не заметила мужчину, прогуливающегося с собакой неподалёку от подъезда. Она также не заметила и то, что человек пошел следом за ней.

Нужный женщине дом находился в пятнадцати минутах ходьбы. Вскоре пришедшая уже поднималась по грязной, бетонной лестнице. Постучавшись в старую деревянную давно не крашеную дверь, в нерешительности отошла в сторону. Невысокого роста седоватый старичок открыл сразу. Он внимательно с ног до головы осмотрел стоящую перед ним блондинку.

– Ты кто и зачем пришла?

– Один мой друг дал мне этот адрес и сказал, что здесь помогут его разыскать, если только это понадобится.

Татьяна передала человеку клочок бумаги. Тот внимательно осмотрел его, а вслух задумчиво произнёс:

– А тебе что, уже понадобилось?

– Да, конечно, даже очень.

– Ну что ж, проходи. Чай будешь?

– Нет, спасибо, я сыта.

– Не хочешь, как хочешь. А я, пожалуй, попью. Давай, рассказывай, что там у тебя?

– А что рассказывать-то?

– Рассказывай, зачем пришла.

Гостья и без того была уже на пределе. А от странного тона, которым с ней разговаривали, и вовсе начала терять терпение.

– Как это зачем?! Я же Вам только что сказала. Мне нужно найти Александра.

– Да не кипятись, не кипятись, девка. Со слухом у меня всё в порядке. Просто я хочу знать, зачем он тебе нужен.

– Но это моё дело!

– А вдруг ты хочешь его убить? И что же мне, по-твоему, помочь тебе в этом? Женщина вдруг неожиданно для самой себя разревелась.

– Ладно, ладно, ты мне слёзы тут не лей. Ни к чему это сейчас. Раньше нужно было думать. А Сашке я скажу. Он сам тебя найдёт. Меня тоже можно понять. Один ведь сын, и я знаю, чего ты от него хочешь и чем он рискует, когда пойдёт туда. Скажу честно, место поганое, и живым оттуда мало кто возвращается. Хотя ему, пожалуй, не впервой. Заговорился я с тобой. Ты иди домой да отдохни как следует. А то глаза-то от бессонницы, поди, красные.

На этом разговор закончился, и она не торопясь вышла за дверь. Спустившись вниз по истоптанным до неузнаваемости ступеням, вновь не заметила того же самого человека в чёрной шляпе с широкими полями, читающего газету, сидя на лавочке неподалёку. Сидевший внимательно наблюдал за ней поверх толстых стёкол очков.

Михей хорошо знал своё дело. Он был профессионалом с большой буквы. Годы работы в КГБ не прошли даром. Ещё лет десять назад этот человек ни за что бы не поверил, что когда-нибудь вот так подло будет шпионить за одинокими женщинами, чтобы рассчитаться с долгами, в которые влез при более чем странных обстоятельствах. По крайней мере, сам он считал именно так.

Через два дня самым обычным воскресным вечером в дверь квартиры Николаевых негромко постучали. Открыв, Таня сразу узнала Александра, застенчиво переминающегося с ноги на ногу.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, проходите, что же вы в дверях стоите?

– Спасибо. Вы уж извините моего отца за то, что он так с Вами.

– Да что Вы. Его не в чем упрекнуть. По сути дела, он правду сказал. Я ведь сама во всём виновата, и Вы вовсе не обязаны подставлять сейчас за это свою голову.

– Мы с Сергеем как братья, и я думаю, что подобные разговоры не уместны. Ты лучше расскажи, в чём дело.

– Да всё то же самое. Только теперь ещё хуже стало. Заставляет заявление из милиции забрать. Детям грозит.

– Вот подонок. Ладно, найдём и на него управу. Я всё-таки попробую разыскать Сергея. А уж если не получится, то вернусь и сам помогу чем смогу.

Гость быстро вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. Тот же самый мужчина в чёрной шляпе внимательно наблюдал за ним и даже успел незаметно сфотографировать. Саня лишь мельком взглянул на подозрительного типа, читающего газету на лавочке перед домом. Ему и в голову не могло прийти, что этот человек следит за ним.

Вадим рвал и метал, сидя в роскошном кожаном кресле своего кабинета.

– Как ты мог? Как ты мог его упустить? Маленькая фотография лежала прямо перед ним.

– Но я же не знал, что он тебе нужен. Ты ведь ничего не говорил.

– Не знал, не говорил. Мог бы и сам догадаться. Будь он в наших руках, через него и на остальных бы вышли. А что теперь делать?!

– Я думаю, есть только один способ всё выяснить.

– Да? И какой же?

– Нужно продолжить слежку. Рано или поздно человек вернётся и сам приведёт нас куда надо. А если не приведет, будем брать. Другого выхода нет.

– А если приведёт, а если не приведёт, а если не вернётся, как же мы его найдём?

– С этим, я думаю, проблем не будет. Главное – постоянное наблюдение за домом женщины. А ты пока с фотографией поработай. Паспортный стол там, милиция, и так далее. Тебе лучше знать, как.

– Ладно, давай начнём прямо сейчас. Время не терпит отлагательства. Михей кивнул головой в знак согласия и молча вышел на улицу. Вадим остался сидеть неподвижно, откинув голову на спинку кресла. Вся эта история ему уже порядком надоела и начинала действовать на нервы. Он нутром чувствовал, что Сергей жив и находится где-то совсем рядом. Человек прекрасно понимал: если Серёга появится в городе, то начнется новая игра, единственной ставкой в которой станет жизнь. И сейчас ему это совсем не нравилось.

– Успеть прикончить его во что бы то ни стало ещё по дороге домой.

– Чёрт побери, вляпался в историю, – зло выругался про себя сидящий.

«Появление в городе Александра тоже не сулит ничего хорошего. Раз один остался в живых, значит, не исключено, что выжил и ещё кто-то. Нужно проверить всех, у кого он мог бы остановиться».

Человек за столом не торопясь листал папку с анкетными данными.

«Ага, вот то, что мне нужно. В городе живёт отец. Это уже кое-что».

А на следующий день, Вадим сидел, удобно расположившись в той же самой квартире и на том же самом стуле, на котором совсем ещё недавно сидела Таня.

– Ты, отец, пойми меня правильно. Мне долго разговаривать с тобой резона нету. Нам сын твой не нужен. Мы ищем совсем другого человека. И Александр должен помочь найти его. А иначе…, ну сам понимаешь. В общем, много крови может пролиться.

– А у меня, ребята, для разговоров с вами тоже нет ни времени, ни желания. Я жизнь прожил. Крови немало повидал, и этим меня не напугаешь. А что сына касается, так он не должен вам ничего. А сейчас в долину пошёл, здесь тайны нет. И попробуйте его там взять, если сможете. Да и Серёгу поищете заодно. Но скоро, я думаю, он сам появится в городе. И вам же будет лучше подождать его здесь, на своей территории. А иначе действительно может пролиться очень много крови. Там его дом, его стихия. А в родном доме, как известно, и стены помогают. Я вам это говорю только для того, чтобы не губить зря невинные души. Уж лучше тебе разобраться во всём самому. Всё равно встречи не избежать.

– Ты, старик, я смотрю, что-то уже слишком разговорился. Что мне лучше, я и сам разберусь.

Вадим выругался и, сильно хлопнув дверью, вышел прочь из квартиры. Человек лишь улыбнулся ему вслед.

«На вас не угодишь. То рассказывай, а то разговорился слишком. Давайте, давайте, ищите иголку в стоге сена. Это вам не с бабами воевать».

Выйдя из подъезда, махнул рукой Михею, сидевшему неподалёку.

– Всё, осаду снимаем. Придётся в тайгу идти, вслед за этим уродом. Он должен вывести нас на объект. Похоже, что маугли действительно жив, но прячется в лесу.

Вадику сильно льстило, что Серёга от него скрывается, и он не преминул лишний раз козырнуть этим перед своими подчинёнными.

Предчувствие не обмануло.

– То-то, я смотрю, этот Александр как сквозь землю провалился. И баба из дома почти не выходит.

– На сборы сутки. Собери команду из самых надёжных и немедленно выступайте. Нужно застать их врасплох. В плен не брать. Живые мне не нужны. Хороший враг – мёртвый враг. Сергей где-то в долине. Ориентируйтесь по дыму. Возможно, что он живёт в той же самой избе. Но может быть, и другое убежище уже успел подыскать.

– Деваться им некуда. Войти и выйти оттуда можно лишь по одной дороге. По крайней мере, других путей люди не знают. И поаккуратней, смотрите. Куда девался отряд «Лысого», до сих пор понять не могу.

– Всё сделаем как надо. Не впервой ведь идти. Третий раз на эту поганую речку собираюсь. А в сказки я не верю, ты это прекрасно знаешь. В другое время нас по-другому воспитали. Хотя, надо признаться, порою там происходят довольно странные вещи. И ещё. У меня есть одно условие.

– Что за условие?

– После того, как всё сделаем, я свободен.

– Договорились.

Когда за Михеем закрылась дверь, Вадим с грустью в голосе добавил: «Если только это задание не станет вообще последним в твоей жизни.

Нужно подготовиться как следует, на случай, если Серёга всё-таки появится в городе и захочет меня попроведать».

Новенький «Урал» резво бежал, подпрыгивая на ямах и рытвинах старой дороги, по которой давным-давно уже никто не ездил. По той самой дороге, по которой совсем недавно увозил в горы отряд, что до сих пор так и не вернулся обратно. B кузове царила напряжённая тишина. Дурная слава Долины смерти оптимизма людям отнюдь не придавала.

Двенадцать опытных таёжников прекрасно осознавали то, на что они идут, и именно поэтому так неуютно чувствовали себя в эти минуты перед встречей с неприветливым уголком дикой уральской природы. Висевшие на шее АКМ и магазины, набитые патронами, настроения почему-то не поднимали. Хотя с их помощью даже в условиях густого леса и плохой видимости легко можно превратить своего противника в решето. Люди знали, что им предстоит схватка несколько иного рода, в которой победит тот, кто окажется выносливее и сильнее духом.

Странное, гнетущее ощущение опасности, казалось, нависло плотной, густой стеной прямо над их головами. Оно пугало и настораживало «солдат удачи».

Вадим, в свою очередь, тоже времени даром не терял. Уже на утро следующего дня он сидел в кабинете своего друга, начальника местного отделения милиции.

– Как думаешь, Петрович, мне что делать?

– Вадик, не принимай всё так близко к сердцу. Я думаю, что до города ему всё-таки не добраться. У тебя ведь ребята тоже не промах. Им палец в рот не клади, живо откусят. Но даже если оборотень всё-таки здесь и появится, то тем хуже для него. Закроем в камеру, а уж за тем, что предъявить, дело не станет, будь спокоен. Был бы человек, а статья всегда найдётся.

– Складно ты говоришь Петрович. Но если этот человек здесь появится, то в гости к нам не придет и за один стол с ним мы, скорее всего, не сядем. Первое, что выродок сделает, это прикончит меня. И поверь, причин более чем достаточно. А то, что будет дальше, как ты сам понимаешь, уже совсем не интересно. Поймаешь ты его или нет, мне от этого легче не станет. Удар нужно предупредить.

– Гм. Действительно. Ты, пожалуй, прав. Давай подумаем, что делать. Для начала я установлю за твоей квартирой круглосуточное наблюдение. Всех подозрительных будем задерживать и проверять. Фотография у тебя есть?

– Есть, конечно.

– Оставь. Я размножу. Дадим ориентировку в розыск. Может, где и всплывёт. Оружие?

– Имеется.

– Вот и отлично. На всякий случай будь поосторожнее. Держи порох сухим. Я думаю, что всё обойдётся. Не теряйся. Звони. Никуда он не денется. Не таких обламывали.

На улицу Вадим вышел, не сказать, чтобы успокоенный, но всё-таки на душе стало полегче. Не оттого, что вдруг почувствовал себя защищённым, конечно, нет. Просто здесь он нашёл хоть какое-то сочувствие и понимание. Раньше новоявленный бизнесмен даже представить себе не мог, как много порою могут значить для человека эти две, казалось бы, на первый взгляд, пустяковые вещи.

Идя домой пешком, что было уже само по себе неестественно, он бормотал себе под нос какие-то неразборчивые фразы.

– И надо же ведь, как всё получилось. Прикончить её, что ли? Нет, пожалуй, поздно. Это ничего не изменит, а скорее всего, только усугубит ситуацию. К тому же и ребёнок уже родился. Пока жив его отец и прячется от меня по окрестным лесам, их лучше не трогать. Иначе он может пойти на самые крайние меры, а стрелять станет уже без предупреждения и сразу в голову. Что делать? На ментов надежды никакой. Если что – они свою шкуру подставлять не захотят. Да и друзья, наверно, тоже. Хотя какие они мне друзья? Так, за деньги работают. А это значит лишь то, что в самую не – подходящую минуту эти люди могут повернуться ко мне своим задним местом, если только размер гонорара покажется им вдруг недостаточным. Да, история невесёлая. Вся надежда на него.