Текст книги "Арсенал эволюции"

Проковыляв пару километров к югу, обнаружил, что на моем пути раскинулась густая дубрава. Там, уставший и обессиленный, я наконец позволил себе отдохнуть, с трудом взобравшись на толстое дерево.

Глава тринадцатая, крадущаяся

Из глубокого сна меня вырвал назойливый свист местных птиц, а вот приятно дремать дальше помешала пульсирующая боль в укушенной голени и затекшая спина. Старый дуб – это вам не ортопедический матрас. Солнце едва взошло, но нежиться на сучьях времени не было. Разум подсказывал, что не помешало бы срочно эмигрировать в Мидлонию. Может, даже под видом несчастного хромого беженца. Хотя для начала стоило определиться с направлением движения. Лишних приключений совсем не хотелось. Зато хотелось есть и пить, особенно пить – наверное, потерял из-за бродячего питомца пару стаканов крови. По крайней мере, штанина поврежденной ноги ниже колена обзавелась внушительным красным пятном.

Вокруг не было слышно ни одного звука, способного указать на присутствие рядом людей. Возможно, и погони за мной никто не устраивал. Неужто блохастый друг человека сделал свое дело, проглотив единственного свидетеля, и теперь некому рассказать, что же произошло ночью на стене? Хотя, конечно, вряд ли этот Шарик смог насмерть загрызть взрослого мужика – мелковат. Если только тот стражник от страха и ошеломления не заработал амнезию – тогда еще хоть как-то можно объяснить отсутствие поисков.

Я медленно сполз со своего ложа, краем уха уловил радостное журчание воды неподалеку и направился на звук. Водицы из родника я отпил литра полтора одним присестом, правда, потом еще минут пять ныли зубы и саднило горло – такая она была ледяная. Вот бы еще какое-нибудь доброе мясистое млекопитающее само неподалеку разожгло костер и совершенно случайно свернуло себе шею. Или чтоб хотя бы местные ягоды росли сразу с ярлычками, на которых написано, ядовиты они или нет. Вздохнув, под гулкое урчание в животе я потихоньку побрел на запад.

К полудню я уже шагал параллельно дороге, ведущей прямо в сторону княжества. Тщательно осматриваясь по сторонам, я старался сразу спрятаться, едва заметив признаки появления людей. Маскироваться в условиях степной местности оказалось непросто, но до поры до времени проносило. Тем более что путники на дороге встречались не очень часто. Я даже вынужден был отметить, что не так уж тщательно ищут нашу подпольную бригаду. Скорее всего, мистер шпион, который подкинул жучок нам в телегу, за собой на тот свет унес все сведения о нашем подставном цирке, а выживший в схватке боец, что вывел на нас облаву во время недавнего представления, сам не слишком отчетливо понимал, что мы за птицы. Лишь бы поймать, а там – кому надо разберутся.

Я шел весь день и всю ночь без остановок. Усталости особо не чувствовал, а мысль о возможной ночевке на земле под чистым небом лишь подстегивала. К утру мозг перешел в автономный режим и управлял организмом с помощью автопилота. Первый осознанный импульс, достойный тщательной обработки, наведался туда из глаз, которые приметили вереницу повозок торговцев. Верный признак приближающейся границы. Еще пара километров – и я в безопасности! Волна радости в уставшем теле привела к тому, что я уже плелся к цели, особо не прячась и не оглядываясь, – а зря!

– Эй ты, ну-ка сюда! – рявкнули совсем рядом, сбоку, отчего я вздрогнул и остановился в ступоре.

Среди порослей кустарника совершенно неприметно прятался от солнца небольшой отряд солдат. По ходу, привал устроили. Под самыми густыми зарослями развалился офицер низкого звания, о чем говорило его тощее телосложение и относительная молодость: он-то меня и окликнул. Я продолжал стоять, будто ноги забетонировали.

– Сюда иди, говорю! Или ты общего языка не понимаешь?

Реакции с моей стороны опять же не последовало. Я глупо надеялся, что мной никто не захочет заниматься, и поэтому я смогу потихоньку пойти восвояси. Не тут-то было.

– Ты глухой, что ли? – не унимался офицер.

– Ваше благородие, это, наверное, с юго-восточных округов. Там вообще дикий люд живет, общего языка не знают, – предположил один солдатик.

Офицер пожал плечами, сплюнул и продолжил общение:

– Ты с юго-востока, дурень?

– London is the capital of Great Britain[14]14
  Лондон – столица Великобритании (англ.).


[Закрыть], – зачем-то выпалил я.

А что, вдруг отпустят неместного дурачка, чего с таким возиться?

– О как заговорил! – обрадовался командир. – Ты хоть понимаешь, о чем я тебя спрашиваю?

– Who is on duty today?[15]15
  Кто сегодня дежурный? (англ.)


[Закрыть] – продолжал я блистать знаниями, почерпнутыми из школьного курса.

– Точно недалекий, – вставил солдатик. – Отпустили бы вы его, ваше благородие. Нельзя издеваться над убогими.

– Asshole[16]16
  Падла (англ.).


[Закрыть], – согласился я со служивым, козырнув словечком, далеким от школьной программы.

– Не знаю, не знаю, – протянул офицер. – С чего бы он со своего болота под границу притянулся? Небось замышляет чего, негодник. Перун тебя раздери! Нынче времена такие, подозрительные. Слыхали, что тут недавно один цирк чудил? Надо бы его в часть: пусть переводчики поработают. Если чист – отпустят на волю.

– Fucking shit[17]17
  Вот дерьмо (англ.).


[Закрыть], – угрюмо прокомментировал я решение командира.

Как оказалось, в казмадской армии советы вышестоящим по званию рядовыми раздаются охотно, зато их приказы исполняются беспрекословно. Меня тут же взяли под конвой и препроводили в военную часть, которая, как назло, располагалась в трех часах пешего пути отсюда. А ведь свобода была так близко! Расслабился под конец, в лучших традициях наших спортсменов, а результат – гол на последних минутах!

Одинокая военная часть раскинула свои серые каменные укрепления на возвышенности небольшого плато и выглядела довольно неприступной. Внутри вовсю кипела подготовка бойцов. Солдат муштровали строевой подготовкой, гоняли по полосам препятствий, часть из них тренировалась на стрельбище, некоторые отрабатывали верховые навыки. Меня вели по направлению к приземистому двухэтажному штабу, а я все удивлялся – как им хватило мозгов запустить потенциального лазутчика на территорию военного объекта без оформления пропуска? Ладно еще это, но ведь никто, по идее, не отменял обыска подозреваемых! Скорее всего, при определенных обстоятельствах я бы и сам не догадался на их месте поискать когти под рукавами, но уж по карманам пройтись – истинно святое дело! Чудеса, одно слово. И разгильдяйство – второе.

Внутри части меня со всеми сопутствующими объяснениями представили невысокому свирепому человечку, который поначалу обложил проклятиями всех в радиусе пяти метров, затем уже перешел ближе к делу:

– Где, забери вас Паляндра, я найду сейчас переводчика? Единственный, кто хоть чуть-чуть волокет в этом их бормотании, сейчас в отъезде. Будет дня через три!

– Так что с этим делать, ваше высокоблагородие?

– Швырните пока в острог, ко второму.

Меня опять куда-то потащили. На отшибе части располагался неприметный бункер с массивной железной дверью, который и должен был стать моим пристанищем как минимум дня на три. Когда замки за спиной защелкнулись, я наконец позволил себе смачно выругаться.

– Смотри-ка, помнишь ведь родные обороты, – насмешливо прозвучал из темного угла смутно знакомый голос.

Я посмотрел в ту сторону и обомлел. Чтоб меня на куски разорвало и обратно сшило! В углу, опершись спиной к стенке, скромно сидел на корточках сам Шаман! Мой друг! С Земли, из прошлой жизни! Представить только! Вот это да! Вообще-то кого-либо из нашего мира на Поляне я даже не надеялся увидеть, но вот самого Сашку, да еще и в такой непростой сложившейся ситуации! Не может быть! А вдруг все-таки местный – просто похож? Я решил уточнить на всякий случай:

– Саня?

– А кто ж еще? Да ладно, хорош глаза выпучивать. Я тоже неслабо удивился, когда тебя сюда привели.

– Саня! – Далее следовал поток изысканных матюков, которые неизменно сопровождают каждую радостную встречу старых добрых друзей.

Да мы с Шаманом тут сейчас такую кашу заварим! Сейчас так у нас дела пойдут, что ни Казмаду, ни Кащеру мало не покажется. Радзивиллу, пожалуй, тоже перепадет! Да мы вдвоем горы в этом мирке свернем! Вот кого мне так не хватало!

Конечно, минут пять мы убили чисто на бурное приветствие, еще столько же я пытался унять эмоции (Шаман, как обычно, был спокоен, будто намедни объелся транквилизаторов), а вот потом уже стали разбираться, что к чему.

– Ты как здесь очутился? Давно на Поляне? – спросил я.

– Через два дня, как ты пропал, я тоже сюда перебрался. Правда, на саму Поляну попал позже.

– Это как понять?

– Долгая история, как-нибудь потом расскажу. Короче, неделю назад под Ледяными скалами попался на глаза воякам, они решили взять меня в плен, а я и не сопротивлялся. Служивые решили сразу везти меня в столицу, показывать какому-то их королю, чему я, собственно, тоже не возражал. Решил узнать об окружающей обстановке из первых уст государства. Здесь промежуточная станция, скоро должны везти дальше. Ну а ты как тут?

– О! – вздохнул я. – Мне есть что рассказать…

В мельчайших подробностях я изложил Шаману положение вещей на Поляне и свой собственный взгляд на происходящее. Потратил целый час, но времени у нас было в избытке. Саня после окончания рассказа серьезно задумался.

– Онкоген, говоришь? – спросил он наконец.

– Что за онкоген такой? – не понял я.

– Это латинское слово из двух частей. Onco – значит опухоль, gen – порождать. Порождающий опухоль. Ваш Кащер – онкоген.

– Ну да, выходит. А что?

– Да так… пока не суть важно. – И вновь друг задумался.

Я тоже погрузился в мысли. Итак, на нашей стороне такой несомненный козырь, как Сашка Шамов. Каким же макаром воспользоваться неожиданным счастьем и что вообще предпринять на данный момент? Прорываться через вооруженную часть или рвать когти, когда нас будут перевозить? А может, вообще…

– Ладно, что делать-то будем? – наконец ожил Шаман.

– Пожалуй, поступим согласно твоему начальному плану и двинем на короткую аудиенцию к королю Ванко.

– Это еще зачем? Я и без него теперь все знаю.

– Ничего страшного, мы не за информацией. Только надо сделать так, чтобы к нему стопроцентно доставили нас обоих, вместе. Хотя… наличие двоих пришельцев на территории Казмада просто обязано заинтересовать короля. Осталось только сообщить об этом здешним воякам.

Случай представился на следующий день, когда пришли забирать Шамана, чтобы продолжить его движение по этапу. Что ж, дело за малым: договориться, чтобы и меня прихватили вместе с другом.

– Слышь, солдатик, ты передай-ка своему командиру, что у него тут двое Великих Пришельцев томятся, – попросил я одного из конвоиров.

– Ух ты! На нашем заговорил! – ухмыльнулся служивый.

– На нашем заговорил, – передразнил я. – Это мой земляк Радзивилл Первый твоих предков-неандертальцев на этом языке разговаривать научил. И мы можем еще кое-что полезное рассказать, если тебе, конечно, хватит мозгов доложить об этом начальству.

Солдатик смотрел на нас с подозрением, потом скептически хмыкнул и вышел наружу. Через десять минут, покрывая руганью окрестности, в бункер заскочил тот мелкий крикун, который упек меня сюда.

– Где вы тут Великих Пришельцев увидели? С ума посходили совсем? Двоих сразу! Сейчас пойдете у меня в степи виноградники выращивать, и если в следующем году на моем столе не будет стоять первосортного вина – никакой Дажбог вам не поможет! Где они – эти, что ли?

Командир от физического и эмоционального перенапряжения вид имел багровый, пыхтел грозно, а кулачки сжимал нервно.

– Да, мы – Великие Пришельцы, – гордо произнес я.

– Тогда я внебрачный сын Ярилы и Девои, – рявкнул начальник.

– Ваша родословная на данный момент нас мало интересует, тем более что сообщать о таком неприемлемом в приличных кругах способе вашего зачатия было вовсе не обязательно.

– Его высокоблагородие намекает на то, что он сын богов, – подобострастно пояснил один из солдат.

– Заткнись! – прервал командир подчиненного.

– Ладно, хватит время терять. Мы на самом деле те, кем себя называем. Доказать несложно.

– Это как же? – прищурился вояка.

– На нас, как и на любых уважающих себя пришельцев, абсолютно не действуют никакие чары, – заявил я.

– А вот это мы сейчас и проверим… – Начальник радостно потирал ручонки. – Позвать сюда полкового волшебника!

Несколько человек одновременно ринулись исполнять приказ, едва не вышибив тяжелые двери.

Знакомая мне процедура прошла без каких-либо накладок. Флегматичный мужичок средних лет в потертом балахоне шарахнул по нам стандартной формулой и лишь пожал плечами, когда вместо пепла увидел живых и здравствующих тех же двоих молодых людей.

– Ну что? – спросил чародея коротышка.

– Что-что? Не действует, – констатировал кудесник, пожал плечами еще раз и направился на выход.

– И что мне теперь с ними делать? Они хоть пришельцы? – вдогонку обратился командир к волшебнику.

Тот лишь повторил свой, видимо, излюбленный жест – пожал плечами.

– И что мне теперь с вами делать? – Начальник переадресовал вопрос нам.

– Как что? Королю везти на смотрины, – подсказал Шаман. – А то гляди, на нас ведь еще и оружие ваше не действует. Глядишь, перебьем вас всех да и уйдем к соседям. А так мы пока добрые.

Я укоризненно глянул на Сашку. Не хватало, чтобы этот коротыш решил проверить, на самом ли деле нас мечом невозможно изрезать. Однако начальник от слов Шамана спохватился и спешно принялся готовить нас к отъезду. Правда, служивые даже вполне учтиво успели напоследок подать нам завтрак, оказавшийся на удивление вкусным и питательным. Вот так бы сразу.

Мы колесили в столицу Казмадского королевства Линкос. Нас везли туда, не подозревая, что на самом деле в наших планах – остановить войну с Мидлонским княжеством, а если бы узнали, как мы собираемся это сделать, – непременно порешили бы на месте. С тех пор как я ввязался в большую игру, затеянную седьмым по счету Радзивиллом, меня не переставало переполнять ощущение участия в чем-то важном и грандиозном. Я чувствовал себя одним из основных звеньев, человеком, всегда находящимся на острие атаки, выполнившим вкупе с остальными посвященными значительный объем работ по достижению общей цели, генератором идей и их же исполнителем. Памятника за это я пока не требовал, но от уважения и хоть какого-нибудь почета не отказался бы. А что в ответ? Наглый поворот князем действий под себя, из-за которого рушится моя личная жизнь и начинает мучить совесть. Проданные влет сокровища кладника пошли, скорее всего, в княжескую казну, на обеспечение работы его людей. После – приказ сунуться одному в самое страшное место на свете без какого-либо прикрытия. При этом никакой благодарности с его стороны. Ощущение дружного движения к общей цели и чувство единения со сплоченным механизмом таяло. Наоборот, было заметно, как эгоистичные руки Радзивилла жестко и единолично правят бал согласно своим понятиям, не размениваясь на мелочи. Хотя себя самого мелочью назвать было трудно, даже глядя субъективно. Как ни крути – полезных для княжества дел я наворотил побольше любого коренного жителя страны. И еще могу, только мотивация слабая. Однако в Линкос мы все же ехали. Ехали, чтобы решить еще одну проблему князя, над которой сам он бился безуспешно. Ехали, чтобы убить короля Ванко.

В дороге разбирали детали предстоящего дела. Хотя какие там детали? Про этого правителя и особенности его охраны мы ровным счетом ничего не знали. Просто в общих чертах я пояснял Сашке последовательность наших действий:

– Сначала надо вычислить людей Кащера из окружения Ванко, дождаться начала боевых действий против Мидлонии, а потом уж валить его.

– Я вот никак не пойму: почему бы мне просто не пришить его сразу? К чему все твои сложности?

Кстати, очень мило со стороны Шамана было согласиться взять на себя непосредственно сам акт лишения короля жизни. Убить ни в чем не повинного человека мне самому было бы морально непросто. Про технический аспект мероприятия пока вообще молчу. Возможно, правитель Казмада и не был мальчиком-одуванчиком, но лично мне он ничего плохого не сделал. Такова уж этическая специфика – пока нас не трогают, мы тоже никого не трогаем. В общем, не будь рядом друга, мне, скорее всего, пришлось бы провоцировать короля на драку и впоследствии превышать допустимые пределы самообороны, что, понятно, осуществить возможно лишь в самых смелых теоретических домыслах.

– Понимаешь, тут все слишком запутано, – начал я объяснять другу основные моменты, заодно проясняя ситуацию для самого себя. – Главная цель – выманить колдуна из леса и уничтожить его. И свой нос оттуда он высунет, лишь когда убедится, что началась война между людьми. Об этом, по идее, колдуну должны сообщать гонцы от его прихвостней, особо приближенных к правителям. Так вот, последовательность следующая. Сначала мы узнаём, кто подрабатывает шестерками Кащера в окружении Ванко. Узнаём, но ничего не делаем. Мы дожидаемся, когда королевское войско созреет к войне и начнет массовое движение в сторону противника. Шестерка чародея сразу отправит посыльного, чтобы сообщить Кащеру о начале войны. И как только гонец с этой новостью ускачет, мы – хлоп! Мочим Ванко. Все! Тут всем станет сугубо не до боевых действий. Думаю, начнется неистовая грызня за трон. Сообщник Кащера, по идее, отправит нового гонца, чтобы обновить информацию о происходящем в королевстве, но мы его перехватим. Следовательно, колдун будет наивно думать, что Казмад уже выдвинул войска на фронт. Мы тем временем чешем в Мидлонию, покамест отказываемся от благодарностей за блестяще проведенную работу в тылу врага – будет не до этого – и отправляем Кащеру еще одного вестника. В княжестве функционирует поддельная переписка с нечистым. В сообщении пишем, что сеча между королевством и княжеством идет не на жизнь, а на смерть. Кащер только этого и ждет, бросает клич своим пачварам и выдвигается добивать, как он думает, остатки человеческих армий. Тем временем войско Мидлонии в полном составе подтягивается к западной опушке и радушно встречает орду нечисти. Примерно так.

Шаман переваривал сказанное несколько минут.

– Ну и загнул же ты, стратег, – наконец усмехнулся он.

– Сам удивляюсь. Правда, в уме загнуть – это еще полдела. А вот в реале провернуть… не знаю. Как-то сложно все это.

– Да ладно, звучит как неплохой план. Детали разберем на месте. Ты мне одно только скажи, я тут подумал… Как эти пачвары собираются захватывать Поляну, если мучительно чешутся на солнце? Допустим, доберутся до какого-нибудь городка, что ближе к лесу, вынесут жителей, днем попрячутся в подвалах. От рассвета до заката даже относительно небольшой группе людей, не обязательно военных, времени будет вполне достаточно, чтобы намертво забетонировать большую часть уродов, ну или сжечь по возможности.

Не сказать, чтобы я сам об этом никогда не думал. Но более-менее внятных вариантов ответа на данный вопрос пока не находилось.

– Да черт их знает! Сто пудов хитрый колдун все продумал. Меня гораздо больше еще один маленький нюанс беспокоит, хотя назвать его маленьким язык не поворачивается: лесной бомбардировщик под названием Цмок. Как его без ПВО сбивать? Этот Змей Горыныч одним своим видом внушает ужас. Что же будет, если он людей начнет на куски рвать? Как бы панику солдатам не вселил…

– Ты, главное, сам не паникуй. Я этому змею лично все три башки откручу и пепельницы из черепов сделаю.

– Ты Саня, конечно, крут, но если бы у тебя еще был опыт убиения слонов и носорогов голыми руками – я бы себя намного уверенней чувствовал.

Чем дальше мы углублялись на территорию Казмадского королевства, тем чаще в пути встречались военные подразделения, двигавшиеся навстречу. Собственно говоря, самих нас в Линкос транспортировали в составе длинной вереницы пустых обозов, предназначенных для загрузки под завязку провиантом или оружием в центре снабжения и последующего возвращения в сторону границы. Надвигающейся войной буквально пахло в воздухе. Хотя по выражениям лиц встречавшихся нам на пути солдат нельзя было сказать, что ребята при первой же возможности сломя голову рванут в атаку. Скорее, наоборот. В глазах воинов на пару с пустотой царило безразличие. Либо идеологический отдел армии плохо поработал, либо служивые у кладника в яме видали близящуюся войну. По сути, солдат принуждали сражаться чуть ли не со своими кровными братьями за земли, на которых их предки жили дружно бок о бок много лет. За земли, которые были разделены по прихоти горстки амбициозных людей, некогда стоявших у руля единого Великого княжества. Служивым предстояло проливать кровь на войне, смысла в которой ни у кого из них не было. А если у солдата нет идеи, за которую можно умереть, то нечего в таком случае ожидать от него боевых подвигов.

В общем, я даже рад был, что у нас с Шаманом появилось желание и возможность остановить эту никчемную и бессмысленную свистопляску. Даже таким жестким способом. Ну да ладно, агенты под прикрытием не должны чураться никаких методов исполнения задания. Это я к тому, что когда Саня под боком – абсолютно ничто не страшно и все происходящее воспринимается как веселая игра, тем более все равно в дороге делать было нечего. Теперь вот забавы ради мы прикидывались жутко секретными суперагентами. Сашка – Бондом, а я – майором Исаевым. Только бы не опоздать двоим шпионам: очень уж массивные военизированные потоки стекались мимо нас к границе. Глядишь – пригласят нас на аудиенцию к правителю, а он уже шашкой на полях брани размахивает или руководит ходом действий с далекого бугра. Было решено в таком случае зайти к самодержцу с тыла и в лучших традициях спецагентов подстроить несчастный случай. Например, избить до смерти возле стойла, чтобы все списали на взбесившихся лошадей.

Всю дорогу мы развлекали друг друга такими зарисовками. Как-то раз я втихаря, чтобы вояки не заметили, умудрился даже похвастаться перед товарищем своими когтями. Шаман, помнится, увидев мою сбрую, уважительно цокнул языком.

Но когда одним прекрасным утром нас наконец-то ввезли в столицу Казмадского королевства Линкос, резко стало не до забав. На авось в дело не кидаются даже отъявленные камикадзе: они тщательно выбирают наиболее уязвимую и тактически важную для противника цель, а после рассчитывают траекторию своего последнего в жизни полета. Мы с Шаманом, хоть он и любил Японию, не являлись камикадзе, соответственно, кроме основного удара, должны были спланировать пути отступления. Конечно, глазеть по сторонам в новом для себя городе и разрабатывать возможные эвакуационные траектории – две немного разные вещи, однако мы старались в дороге запомнить все детали и особенности хотя бы того маршрута, по которому нас везли в резиденцию короля.

Линкос, в отличие от мидлонской Глады, выглядел более провинциальным и компактным. Все-таки было заметно, что этот город получил статус государственной столицы намного позже своего основания, а изначально, скорее всего, позиционировался как центр какого-нибудь округа. Только народу здесь нынче проживало, между прочим, на полноценный мегаполис. Теснота улиц и отсутствие даже самой примитивной регулировки движения местами приводили к массовым скоплениям людей, кое-где образовывались пробки, стопорилось движение. Благодаря подобной архитектуре и массовой урбанизации населения все местные жители выглядели нервными и беспокойными. Один раз мне даже показалось, будто проходившая рядом бабка, глядя на нас с Шаманом, тихо буркнула себе под нос: «Понаехали тут». Чем мы так себя выдавали за неместных – я не понял.

Если честно, мы рассчитывали, что Великих Пришельцев, да еще и в количестве аж двух штук, незамедлительно представят правителю. Но с нас быстренько сбили спесь, разместив даже не в королевском дворце, а на какой-то четырехэтажной съемной хате с окнами, заделанными решетками, и массивной входной дверью. Зато в оживленной части города. Выглядело как миниатюрная тюрьма или отдельный изолятор временного содержания. Молоденький офицер, который всю дорогу трясся рядом с нами в повозке и, видимо, наивно предполагал, будто тщательнейшим образом стережет двух подозрительных личностей, перепоручил нас местной страже.

– Говорят, что пришельцы, как сам Радзивилл Первый. Пойду начальству доложу. Вы их у себя пока держите, – коротко пояснил им служивый и удалился вместе с остальной процессией.

Здешние охранники без лишних церемоний доставили нас на второй этаж и запихнули в камеру. Повезло еще, что не развели по разным номерам. Провожатый стражник велел сидеть тихо и закрыл нас на пять замков и три засова. Хорошо хоть не замуровал для верности.

– Ну и что делать будем? – поинтересовался Шаман.

– Черт его знает. Я как-то по-другому визит в столицу представлял. Подождем до завтра: если никаких движений не будет – выйдем, прогуляемся.

– Тогда до завтра. – Саня уселся в позу лотоса и закрыл глаза.

Вот спасибо, про медитацию он вспомнил! Пока в дороге было весело и нашлось о чем поговорить – так он даже не думал в себя погружаться, а теперь, когда скука и безделье намечаются на целый день, сразу нырнул! А мне что делать?

Я нарезал пару кругов по помещению, несколько раз пнул стены – оказались крепкими. Ту же манипуляцию провел с нижней частью спины Шамана – только ногу себе ушиб, а ему хоть аппендикс вырезай. В конце концов я не выдержал – уселся рядом с другом и тоже попытался медитировать. Сначала получалось плохо из-за постоянного шума под окном и адского топота, по-видимому, слоноподобных тварей этажом выше. Потом внешние раздражители отошли на второй план, и мне удалось полностью войти в свой внутренний мир, хотя при последующем анализе все-таки я пришел к выводу, что просто и банально заснул.

Вообще-то сплю я обычно крепко, но дверные замки, открываясь, щелкали так оглушительно, что могли поднять армию мертвецов. С другой стороны, поди-ка вздремни сладко часок-другой в позе лотоса. Шаман тоже открыл глаза и внимательно наблюдал за входной дверью. Надо же, а пендели на товарища такого тонизирующего действия не возымели. За окнами вовсю светило солнце, значит, время на дворе близилось к полудню. Затекшие конечности со скрипом разогнулись, и я поднялся. В тот же момент возня с замками прекратилась, и дверь распахнулась. К нам наведался не совсем обычный посетитель: этакий терминатор в сутане, с абсолютно неорганично смотрящейся на его суровом лице бородкой-эспаньолкой. Из-за его широкой спины выглядывали двое стражников.

– Оставьте нас, – жестом здоровяк приказал закрыть дверь, что было незамедлительно исполнено. – Итак, двое шутов, потехи ради возомнивших себя Великими Пришельцами?

Шаман удивленно повел бровью и спросил:

– А вас разве не учили с детского сада представляться, уважаемый? Меня, например, Александром кличут, друга моего – Арсением.

– Арсеналом, – поправил я и пояснил тут же: – Здесь как-то так повелось, многие уже привыкли, наслышаны к тому же…

– Ладно, так и быть. Пусть меня тут как Шамана знают, – решил Сашка.

– Да что вы о себе возомнили, щенки? – рыкнул дядька. – Я смотрю, вы у нас решили стать очередными королевскими прихлебателями, сказок наплетя? Жизни захотелось беззаботной? Ванко и без вас иждивенцев хватает! Или, может, хотите втереться в доверие? Ну-ка отвечать!

Мужик в гневе, с раскрасневшимися щеками и выпученными глазами, выглядел внушительно.

– Все-таки я настаиваю, чтобы вы представились, – продолжал мой друг спокойно.

– Сейчас я тебе представлюсь! Начальник отдела чародейских расследований генерал Важимир-Осао! А теперь быстро отвечать – кто такие и откуда взялись?

Я начал лихорадочно соображать, как построить беседу, чтобы выманить из этого, судя по всему, не последнего в казмадской иерархии человека информации по максимуму. Но Шаман времени на размышления мне предоставлять не стал, да и сам не особо задумывался над своими словами:

– Так вот, господин Важимир-Осао, разговаривать, как Великие Пришельцы, мы намерены только с королем Ванко, а не с его раскормленными качками. Так и передайте! Кстати, у вас родственников, случаем, в Японии не было? А то фамилия Осао… что-то знакомое…

Генерал пыхтел, как паровоз, готовящийся к отправке, а я всерьез ожидал увидеть настоящие клубы пара, шумно вырывающиеся из ушей громилы. Дар речи на данный момент у него был явно смещен в глубины сознания дикой яростью и жаждой кары, поэтому Важимир-Осао, молча сопя, извлек волшебный шар желтого цвета, щедро зачерпнул жезлом чары и в мгновение ока нарисовал заклинание. Спустя миг в пространство над нашими головами взмыли два размытых пятна цыплячьей расцветки. Они на секунду зависли в воздухе и стремительно обрушились нам прямо на макушки. Выглядело красиво. Скорее всего, мы должны были стать яркой иллюстрацией на тему опасности прогулок по стройке без каски, но, как и следовало ожидать, – ничего с нами не случилось.

– Ага! Так вы и вправду пришельцы! – продолжал неистовствовать генерал, оказавшийся до кучи еще и волшебником. – Ничего, я на вас и голыми руками управу найду. Вы у меня заговорите!

Здоровяк закатал рукава и потер ладоши, выбирая, на кого из нас обрушится его гнев. Мы с Шаманом переглянулись, Саня плотоядно улыбнулся, а я продублировал его выражение лица. Через долю мгновения Шамана уже не было на месте, и практически в это же время по комнате разнеслись глухие звуки трех коротких ударов. Начальник отдела чародейских расследований не успел даже заметить, что произошло, как с грохотом обрушился на пол, рискуя потревожить соседей снизу. Я начал беспокоиться, как бы на шум не сбежалась местная стража, но, видимо, все свято верили в крутость и непобедимость генерала. Тот, между прочим, попытался встать, однако ноги предательски подогнулись, тело повело в сторону, и громила опять рухнул. Затем здоровяк, будто вспомнив, что, оказывается, у него еще и болит кое-что, со стоном схватился за правый бок. Минуту спустя Важимир-Осао комфортно располагался на стуле, связанный по рукам и ногам, и увлеченно жевал кляп.

– Саня, ты людей пытать умеешь? – поинтересовался я.

– Нет, но что-нибудь обязательно придумаю, – ободрил Шаман, затем обратился к громиле: – Будешь орать – сделаю так, только в десять раз сильнее.

И надавил пальцем куда-то в область печени. Генерал взвыл, а когда мой друг отвел руку, глаза пленного закатились, и по всему было видно, что здоровяк планирует потерять сознание.

– Ну-ну, не надо покидать нас раньше времени. – Саня наградил Важимира-Осао парой приводящих в чувство пощечин. – Ну что, понял? Кричать не надо.

Волшебник уверенно кивнул, и Шаман достал кляп из его рта.

– Да кто же вы такие? – со стоном вырвалось у качка.

– Мы не местные, но весьма способные ребята. На этом твои вопросы заканчиваются, а мы начинаем свой блиц. Мой друг умеет видеть, когда человек говорит неправду, поэтому сейчас мы будем тебя спрашивать, а если ты солжешь, он заметит, и мне вновь придется причинить тебе боль. Пойми, удовольствия от этого я не получаю, но и тебе кайфа будет мало, если вздумаешь юлить. Говори только правду, не то умрешь в адских муках. Понял?