Текст книги "Арсенал эволюции"

Ай да Сашка! Ай да сукин сын! Конечно, Шаман очень грамотно и красиво мне сейчас все обрисовал, будто и в самом деле он контролировал каждый свой шаг и даже за мной присматривал краем глаза. Однако имелся у меня еще один вопрос. Такой, что искренний ответ на него мог напрочь испортить нашу хрупкую, едва налаженную в данный момент дружбу. Но задать его все-таки пришлось:

– А если бы вышло по-другому? Вдруг тебя устроил бы союз с нечистью? Что, если ты согласился бы присоединиться к ним? Ведь ты был готов и к такому?

– Да, был готов, – твердо ответил Шаман и сразу же возразил: – Только меня интересовал вовсе не союз. Исход битвы мне был абсолютно безынтересен. Главное, чтобы выжил Кащер и смог сделать то, что мне нужно. Только вот не нужно мне того, что он мог. Ты не думай, я не оправдываюсь. Просто хочу, чтобы ты меня понял, чтобы знал, какая у меня была мотивация. И тебя, Арсенал, я при любом раскладе все равно бы не бросил. Говорил ведь. Даже в случае полной победы нечисти я бы не отдал тебя им на растерзание. Видишь, все сходится к тому, что перед тобой виноват я лишь в одном: немножко припечатал прошлой ночью, и то для дела. Так что, дружище, не суди меня строго. Да, кстати, – Саня щелкнул пальцами, – когда будешь избивать на тренировке, знай: ты реально можешь меня сделать. Что-то в тебе есть такое… этакое. Нет, не могу в данный момент объяснить. Только тебе надо научиться этим пользоваться, вовремя извлекать и подстраивать под себя. Я видел нечто изумительное в твоих глазах, движениях. Ты сам по себе способен на многое. Каким только способом развить в тебе твои способности? – Шаман задумался на секунду и решил: – Надо будет всерьез ими заняться. Участим тренировки.

Я посмотрел на свое переломанное тело и мысленно сказал ему спасибо за то, что своим плачевным состоянием оно будет ограждать меня от изнуряющих упражнения хотя бы пару месяцев.

– Ладно, Саня, – сказал я, – поговорим с тобой потом. Будем считать, суд присяжных признал тебя невиновным перед потерпевшим. Только тебе небось еще князю придется рассказывать эти сказки.

– Да уже рассказывал, – махнул рукой Шаман. – Скептически он к ним отнесся. Правда, князю сейчас не до этого. Сидит с советниками, сам свою легенду разрабатывает. О том, как великий Радзивилл Седьмой не побоялся ради спасения державы отправиться лично вместе с отрядом пришельцев на зачистку города-факела, встал лицом к лицу с врагом лютым, да и завалил его собственноручно. В общем, пиарщики вовсю трудятся.

– Кстати! – вспомнил я. – А где наш князь-то был, когда все Кащера одолеть пытались?

– О! Этот любопытный стратег вместе с остальными пленниками коротал время в ожидании, не выходя из подземелья. Грамотно построил заложников и солдат напротив коридора, чтоб, если что, Кащер сначала напоролся на них, и каждую минуту отправлял перепуганных бойцов проверять обстановку в сокровищнице.

– Вот молодец правитель! – Я бы еще и поаплодировал, если б мог. – Эх, Саня! Что ж мы такими хитро… – я кинул взгляд на скучающую Арлету, – хитрыми не уродились, а?

Шаман лишь с улыбкой пожал плечами.

– Ладно, дружище, – собрался я. – Тут у нас давненько назревал разговор с Арлетой. Можешь оставить?

– Конечно.

Друг без промедления покинул палатку. Мы с девушкой вновь остались наедине. Настало время и в этих отношениях расставить все по местам. Я выждал минуту, посмотрел на вмиг подобравшуюся охотницу и спросил:

– Ну а ты? Ты меня простишь?

Арлета не отвечала долго. Охотница смотрела в землю и, собираясь с мыслями, нервно крутила в руках стрелу. Наконец подняла взгляд:

– Не знаю… Я много думала. Многое мне рассказал Скокс, пока ты был без сознания. Знаешь, Сеня, ведь ясно, что там, в Гладе, по-другому ты поступить, наверное, не имел права, поэтому на самом деле твои действия оправдать несложно. Только я не могу тебя простить. Простить не могу, поэтому, – Арлета глубоко вздохнула, – постараюсь все забыть. Ради нас с тобой и ради него. – Девушка нежно погладила живот.

Немного закружилась голова – оказывается, пока охотница говорила, я даже не осмеливался дышать.

– Спасибо, милая, – с облегчением выдохнул я.

Тихую идиллию прервал вломившийся в палатку майор, который тут же недоверчивым взглядом принялся меня разглядывать.

– Уже? – спросил он.

– Что уже? – решил я уточнить.

– Оклемался, – пояснил Глухович. – Быстро ты. Как будто в тазик с нашатырем положили. Ну что, собирай свои кости, еще что-нибудь ценное, нажитое непосильным трудом, и будем потихоньку выдвигаться. Телепорт через двадцать три минуты.

– Как? – обомлел я. – И все? И домой?

– А ты думал? Мы с ребятами не на постоянное место жительства сюда явились. Пора и честь знать.

– Что, и я с вами?

– А как же? Ты ведь мне обещал. Кулаком в грудь бил, мол, наше начальство за твою информацию всем премии повысит, если поможем. Вот – мы помогли, теперь твоя очередь соблюдать условия. Собственно, у тебя другого выхода нет. Во-первых, мы в любом случае вернем тебя домой, тебе сопротивляться-то все равно нечем. А во-вторых, если над тобой не поколдуют наши медики, то здесь тебя, скорее всего, и похоронят. Даже если выживешь – калекой станешь. Кости сами правильно не сопоставятся, а такие раны сами собой долго заживают, если без поддержки. Мало ли что у того колдуна под ногтями было. Может, у него там зараза вовсю плодилась, а теперь в тебе сидит, в царапинах… – От этих слов я с отвращением скривился, но подлый майор продолжал: – Это еще ладно, а вот что у тебя внутри сейчас творится – никто даже не догадывается. Может, ушиб печени, а может – вообще селезенка оторвалась? – Глядя на мое заметно поникшее выражение лица, Глухович наконец смилостивился: – Ну да ладно, не дрейфь, у нашей организации элитные эскулапы! Из таких пазлов людей собирали, тебе и не снилось.

– Хорошо, – я согласился со всеми доводами спецназовца. – Но только Арлета? Как нам с нею быть? Мы ее тоже забираем?

– Я-то не возражаю, – развел руками майор, глядя куда-то позади меня. – Вот только…

– Я возражаю, – раздался твердый голос охотницы позади.

– Как, Арлета? Почему? – Я, встрепенувшись, перевел взгляд на девушку.

Она была явно расстроена, однако тем не менее полностью сосредоточена. Я узнал то самое выражение лица охотницы, при котором изменить ее решения, пусть и тяжелого для нас обоих, никто был не в силах.

– Сеня, сейчас я не могу покинуть Поляну, – с грустью сказала она. – Прилесье в разрухе, Крипет опустошен и разворован. Война принесла много бед и потерь. Самое время теперь восстанавливать былое, и я вынуждена остаться. Ты поезжай. Тебе и вправду надо вылечиться. Сударь военный прав. Наши волшебники и боги тебе не помогут.

– Да брось, милая! Тут и без тебя справятся, – все же решил я попытаться. – А через пару месяцев от тебя вообще никакого толку не будет. Загоняешь только папеньку за солеными огурцами да арбузами. Плюс ко всему, товарищ майор вон говорил, что у нас медицина высшего класса. Мне так спокойней будет.

– Не надо мне вашей медицины, – снисходительно улыбнулась Арлета. – Наши волшебники со всем чудесно справляются. Ты поезжай, за меня не волнуйся. Будет воля Перуна – еще свидимся. И Люмбел благословит.

– Свидимся ли? – Я с вопросом посмотрел на Глуховича.

– Как шеф распорядится, – пожал он плечами в ответ.

Отряд землян провожала чуть ли не вся армия Мидлонского княжества. Спецназовцы шагали вдоль живого коридора, подбадриваемые овациями и криками солдат, растерянно улыбались и заметно смущались. Видимо, Радзивилл решил организовать пышные проводы пришельцев, дабы те не проболтались простому люду, какие на самом деле планы строились изначально по поводу Крипета и каким образом эти планы изменились. Я развалился на носилках, которые тащили четверо парней Глуховича, и мог чувствовать себя вполне комфортно, если бы не доводящая до сумасшествия боль в теле. Промедол мне больше не кололи, потому как ждать качественной помощи, по идее, оставалось недолго. Вот и приходилось постанывать на кочках, пугая окружающих побледневшим лицом. Рядом шла заботливая Арлета, по другую сторону бодро шагал Саня.

– Слушай, мне показалось, что у тебя с бойцами Глуховича какие-то напряженные отношения, – тихо, чтобы тянущие носилки ребята не услышали, спросил я Шамана в дороге.

– Да, были кое-какие инциденты, – прищурившись, ответил он. – Сейчас все улажено. Пришли к консенсусу.

– Сам расскажешь или к ним за подробностями обращаться?

– Конечно, сам! Они тебе такого насочиняют. – Шаман с ироничной ухмылкой глянул на спецназовцев.

Через несколько шагов, едва виднеющееся вдалеке за головами солдат, на небольшом пригорке я увидел еще не слишком отчетливое, только набирающее размеры, но такое знакомое серебристое пятно – волнистое окошко домой. Оставалось лишь добраться и нырнуть туда. Рядом с порталом в землю были вбиты цветные флажки явно фабричного производства, которые земляне, скорее всего, использовали в качестве ориентира. Вокруг пятна, как и следовало ожидать, толпилась верхушка Мидлонии, во главе которой сиял, словно яркий, но фальшивый бриллиант, князь Радзивилл. Даже ручкой махал – вот подхалим!

Вскоре наш отряд приблизился к уже разросшемуся телепорту, Глухович жестом приказал остановиться. Князь, по традиции, начал напыщенную речь:

– Глубокоуважаемые гости нашего княжества! Позвольте от всей души, а также от имени каждого жителя Мидлонии выразить вам несказанную благодарность и признательность за то, что вы сделали для нас. Нам всем чрезвычайно жаль, что вы не почтите более Мидлонию своим визитом, но – что поделать… Дорога зовет…

– Князь! – наклонившись к правителю, тихо выдавил майор. – У меня тут раненый еле жив, да и сроки открытия телепорта с вашим красноречием явно несопоставимы. Давайте к делу.

Радзивилл таким же тихим, на грани шепота голосом ответил:

– Понимаю, что не от вас зависит – придет ли к нам на Поляну еще кто-нибудь из этой штуковины, – князь кинул взгляд на телепорт, – но, как бы то ни было, я весьма надеюсь на вашу благосклонность. Такой развитой цивилизации, как ваша, явно здесь нечего делать. Могу полагать, что именно такую мысль вы донесете своим правителям. И еще мне бы очень хотелось в случае повторного визита, чтобы никто из наших простолюдинов не узнал, как на самом деле складывались обстоятельства перед походом в Крипет. Это может сильно испортить мою репутацию. Со своей стороны все возможные меры я приму.

Радзивилл грозно посмотрел на свою хмурую свиту, которая, наверное, отдаленно догадывалась о своей ближайшей участи. Как же, стать свидетелем позора правителя – дорогого стоит. Например, личной головы.

Затем князь едва заметным, быстрым как молния движением профессионального барыги сунул Глуховичу в карман горсть сверкающих камушков. Даже веселого перестукивания драгоценностей слышно не было. Майор, стрельнув одним глазом в недра кармана, широко улыбнулся в ответ, радостно кивнул Радзивиллу, по-дружески хлопнул того по плечу и дал знак своим бойцам следовать дальше. Первая вылазка в иной мир оказалась весьма удачной для Глуховича. Он даже принялся насвистывать что-то задорное, видимо, прикидывая ориентировочные цены брюликов на подпольном рынке, а также составляя список ближайших приобретений навроде манто или шубы. Для жены, естественно, если таковая имеется.

Князь же после дружелюбного жеста майора весь ссутулился и смешно, будто монашка, сложил на груди тощие ручонки. Он с тоской и надеждой смотрел вслед удаляющемуся командиру спецназа. На меня и Шамана даже не взглянул.

Стоявший поодаль Скокс, возможно, впервые за всю историю Поляны был искренне рад. Только не совсем понятно – чему? Он скалился во все зубы и махал нам рукой. То ли волшебник обезумел от счастья, что мы наконец убираемся восвояси с его родных просторов, то ли… Хотя, пожалуй, первое. Я в ответ пошевелил ему пальцами. Хватит чародею и этого.

Когда ртутное полотно телепорта было уже совсем близко, когда фигуры идущих впереди спецназовцев уже скрылись за ним, понеслись туда, откуда пришли, я, превозмогая боль, оглянулся вокруг.

Что мне дала Поляна? Эта маленькая, не всегда дружелюбная, кишащая самыми разными, даже невероятными событиями земля? Пару новых шрамов? Острые ощущения? Новые впечатления? Вернусь ли я домой таким же, каким был до Поляны? Кто знает! Да и вообще – настолько ли это важно? Главное – одно. Мне просто неудержимо хотелось вернуться сюда. Нет! Я просто обязан сюда вернуться!

Когда мои ботинки уже погрузились в серебристые волны телепорта, я пронзительно посмотрел в полные отчаяния глаза охотницы.

– Арлета! – крикнул я. – У меня получится! Я обязательно вернусь! Душ приму – и сразу к тебе. Через недельку-другую. – Я погружался все глубже. – Обязательно. Слышишь, милая? Ты только жди! Через недельку. Максимум – две…

Голову захлестнули волны портала, и сознание отчалило.

Эпилог

Я не вернулся через недельку. Не вернулся и через другую.

На родной земле нас встретили жесткой санитарной обработкой. Сначала долго поливали всякой гадостью из душа, наблюдая при этом из-за бронированных стекол. Струи воды неприятно стучали по ранам и отекшим конечностям – обезболивать меня никто не торопился. А может, и не догадались всего-навсего. Затем внутрь заявились люди в наглухо закрытых защитных костюмах, сняли с нас всю одежду, и процедура повторилась. Интересно, если Глухович захотел скрыть от начальства взятку Радзивилла, куда он засунул бриллианты? Вариантов, собственно говоря, негусто. Потом всех нас разместили в карантин, где моим страдающим телом уже наконец занялись всерьез.

Спецназовцев отпустили уже через полторы недели. Маяться бездельем остались только мы с Шаманом. Сашка с удовольствием занимался любимым времяпрепровождением в условиях редкого досуга – медитировал. Я же потихоньку сходил с ума.

Всевозможные тесты, манипуляции, ежедневные допросы, медицинские мероприятия – все это затянулось на несколько скучных и унылых месяцев. Кроме стен изолятора, физиотерапевтического кабинета и камеры для сбора информации, мы ничего не видели. Казалось, нас заточили в тюрьму строгого режима и выпускать не собирались примерно всю жизнь.

Радовало лишь одно немаловажное обстоятельство – я быстро шел на поправку. Ах да, еще по моей просьбе один из докторов принес мне почитать пару книг. Через некоторое время в нашей камере появился и телевизор с приставкой. Коротать однообразные дни стало намного веселее, окружающие интерьеры перестали напоминать нам тюрьму. А ровно через девять месяцев…

Мы с Шаманом сидели на потертых лавках пустого трактира «Волот» и с удовольствием потягивали каждый свое пойло. Саня – местную разновидность чая, ну а я баловался вином. За окнами давно стемнело, а наша беседа все текла своим чередом. Распластанный на стойке, мирно посапывал трактирщик Игмат. По лесенке спустилась вниз сонная Арлета, держа в руках кого-то очень маленького, но при этом весьма живенького и подвижного. Девушка присела за соседний столик и дала малышу… Ну, в общем, дала ему то, что положено сосать детишкам в столь безмятежном возрасте.

Да, мы с Шаманом были на Поляне, в том самом Прилесье, откуда у меня в этом мире все началось. Как мы здесь очутились? Да очень просто.

Некая серьезная негосударственная корпорация, истинный размах которой кроется за горизонтами восприятия не только ее рядовых служащих, но и большинства деятелей высшего звена, с некоторых пор начала совать свой нос в такие вещи, которые обычному человеку полагается обсуждать всерьез лишь в кабинете психиатра. Параллельные миры и такие незаурядные личности, как мой друг Шаман, – это лишь та сфера интересов компании, о которой нам было известно. Полагаю, данные феномены – только верхушка огромного айсберга. Но по крайней мере, именно этими вопросами занималась дочерняя компания корпорации, располагавшаяся в наших краях.

Надо полагать, после срыва эксперимента по телепортации я стал, мягко говоря, интересен этим людям. А кто бы не разразился навязчивым любопытством по поводу личности, которая одним махом испортила результат кропотливого многолетнего труда? Но по возвращении обратно моя персона стала для них действительно занятной. Немудрено – в рапорте Глуховича было доложено обо всех моих похождениях на Поляне. После прохождения череды нудных допросов, анкетирований, сочинений на тему «Как я провел лето на Поляне» и тестов на лояльность мне по итогу предложили должность консультанта компании по вопросам параллельного мира, который все здесь называли Террановой. Вакантную должность я посчитал интересной и перспективной, а немыслимые барыши, которые мне сулили за работу, просто кружили голову. Но самое главное – появлялась недюжинная возможность опять вернуться на Поляну! Фактически лишь об этом я мечтал все долгие дни заточения в изоляторе, только этими надеждами согревал свою душу. На собеседовании все предложенные аргументы подействовали должным образом – я сказал «да» практически без раздумий. Даже насчет оклада и премиальных торговаться не стал. Представить только!

С Шаманом все оказалось намного проще. Саня для корпорации был медалью, обе стороны которой несказанно хороши. Если глянуть с одного бока – уникальный материал для исследований сверхспособностей, с другого – чрезвычайно полезный за счет все тех же необычных качеств сотрудник. Как они умудрились его вычислить – даже самому Шаману было невдомек. По крайней мере, Сашка упорно делал вид, что не догадывался. Итак, им осталось лишь склонить моего друга к сотрудничеству. Не знаю, чем они так его зацепили, какими обещаниями засыпали, но Саня согласился. Думаю, в таких организациях всегда найдутся стимулы для любых представителей человечества без исключения, даже таких непосредственных, как Шаман.

И вот наша первая совместная командировка на Поляну. С того момента, как мы покинули через телепорт Мидлонию, прошло ровно девять месяцев, за которые успело произойти многое. Во-первых, появился на свет мой сынишка, имя которому твердым и безапелляционным голосом дал я – сразу, как увидел: Макс. В честь одного немалоизвестного Танка. А уж во-вторых, по всей Поляне начали плодиться всякие политические дрязги. Радзивилл по-прежнему правил княжеством, значительно подчистив окружение после непрезентабельного поведения с земным спецназом. В Казмаде бушевала гражданская война. Мидлонский правитель уже с вожделением потирал загребущие ладошки, волчьим взглядом посматривая на соседние земли. Битва с нечистью неплохо проредила ряды княжеской армии, но Радзивилл не терял надежды восстановить целостность некогда мощной державы, основанной предком.

Вот нас с Шаманом, как знатоков местных перипетий, и послали разведать обстановку, но сперва мы решили наведаться в Прилесье. Я не мог не навестить Арлету, не мог не посмотреть на своего сына. Заодно и с будущим тестем поздороваться, что ли!

В Прилесье тоже кое-что изменилось, но незначительно – пачвары во время своего шествия на Поляну обошли пустующий поселок стороной. В основном все перемены оказались напрямую связаны с нашим прибытием.

Кузнец Азит собрался в славный город Лиддель на курс лечения от алкоголизма. Это я припугнул здоровяка, наврав, что совсем скоро столичные чинуши введут закон, запрещающий ездить на транспорте в нетрезвом состоянии. Азит настолько влюбился в созданный собственными руками четырехколесный велосипед, что сделал выбор в пользу механизма. Тяжкое решение он принял в одночасье после нашей беседы и сразу же засобирался в дорогу. Только ему требовался спутник – чтобы помогал крутить педали на втором приводе. Мудрая жена старосты поселка Горлана велела мужу сопровождать кузнеца и заодно также выделила денег благоверному на волшебное кодирование.

Основанный мною чемпионат по футболу приобрел в поселке принципиальное значение. Мужики собирались на поле практически ежедневно. То ли еще будет, если в Мидлонии воцарится мир! Тогда Прилесье заполонят целые оравы молодых людей призывного возраста. Вот уж где начнется игра!

Местные купцы теперь постоянно крутились в Гладе, бесплодно пытаясь официально перевести своих сынов из армейских конюшен хотя бы на кухню.

Соскучившаяся по юному тестостерону и мужскому вниманию, замученная постоянными переездами во время боевых действий дочь Цикрофа Ликия осунулась и отощала. Правда, от этого количество похоти на кубический сантиметр ее тела только возросло. Как она смотрела на нас, когда мы с Шаманом объявились в Прилесье! И ведь похорошела – по нашим-то меркам, по земным! Эх! Что ж раньше так не видоизменилась, при моем первом визите в деревушку? В общем, пришлось презентовать изголодавшуюся даму товарищу, попутно убедив того, что все без подвохов – партнерша и вправду симпатичная. И что бы он без меня делал?

Зато у меня появилась целая куча свободного времени, которое всецело и с радостью пришлось посвятить Арлете и сыну. Да уж, год назад я не мог даже представить себе подобного: в абсолютно другом мире, почти женат и с ребенком! Просто немыслимый выкрутас затейницы-судьбы!

И вот сейчас, после бурного дня, полного забот, в полночь, когда почти вся деревня спала, мы с Шаманом тихо беседовали.

– Ты думаешь, князь и вправду нанял убийц по наши души? – недоверчиво спросил Саня.

– Откуда мне знать? Скокс ведь передал – возможно. Правда, если оно так на самом деле – я не удивлюсь. А что? Мы, как свидетели его позорного подчинения Глуховичу, подлежим полному и беспощадному уничтожению. Мало ли, проболтаемся кому… Потом князь подмоченную репутацию никаким феном не высушит. Не знаю, что самого Скокса спасает. Может быть, новый статус – Верховного Волшебника? Но нам самим на всякий случай надо быть настороже.

– Ты что, боишься? – усмехнулся друг.

– Конечно! Ведь они в открытую нападать не станут – слишком будет похоже на покушение. Все на князя сразу и подумают. Кроме него, тут у нас недоброжелателей пока вроде особых нет. Скокс точно пронюхает, чьими высокородными руками тут попахивает. Скорее всего, наемники попытаются организовать несчастный случай. Жди теперь, когда кирпич на голову свалится или у лошади тормоза откажут.

– Да уж, все может случиться, – задумчиво согласился Шаман. – Значит, придется внимательно смотреть по сторонам. Да ты не волнуйся.

– А сейчас-то мне зачем волноваться? – Я демонстративно поднял бокал с вином. – Сейчас я смелый. Кстати, дружище. Ночь впереди длинная. Расскажи-ка ты мне – как тебя угораздило в первый раз очутиться на Поляне?

Шаман задумался на мгновение.

– Знаешь, а это ведь очень длинная история…