Текст книги "Тост за Палача"

Глава 17

Наклонив голову, Изотов неловко прикрыл глаза очками. Зрение у него было вполне нормальным, однако от иных пациентов он действительно предпочитал прятаться. Тому имелись веские причины.

В жизнь земных женщин Саша Изотов входил, как в морские порты – чаще всего играючи, с шутливой пальбой из палубных орудий, но иногда через слезы и умение выслушивать, через собственное непоказное сочувствие. Как бы то ни было, он занимал свое, а не чужое место. Вадим был гением, но он решал проблемы радикально, прибегая к своим необычным способностям. Однако не все беды излечивались подобным образом, – масса людей нуждалось просто в участливом собеседнике, в общении с человеком, советы которого принимались бы легко, без насилия над собой. Именно эта роль удавалась Саше Изотову более всего. В несколько посещений он неожиданно становился составным элементом чьей-то судьбы, громоотводом, способным разряжать чужое несчастье. Выплакивая Изотову свои беды, женщины чувствовали непритворное облегчение и однажды, поднимая взор, вдруг видели перед собой симпатичного молодого человека, в глазах которого угадывалось доброе понимание. И нередко неизбежное случалось. Изотов просто не мог отказать слабому полу, поскольку отказ граничил с предательством, вновь сбрасывая человека в пропасть его прежних несчастий. И потому даже мысленно он не называл это романами, прибегая к излюбленным терминам психотерапии. Вероятно, об этой стороне негласной практики коллеги догадывалась и Раиса Дмитриевна. Иначе не посылала бы к нему одних только женщин. В конечном счете директора волновали результаты, а результаты (если можно вообще как-то оценивать работу психиатра!) у Александра были действительно знаменательные. И то сказать – на фоне усталых и раздраженных врачей из психиатрических и наркологических клиник он выглядел очень даже неплохо.

В сущности все объяснялось просто: женщины приходили к нему на прием, и он вникал в то, во что вникать порой совершенно не хотелось. Но так уж устроено природой: прилипнуть к смоле куда легче, чем отлипнуть, и, спустя какое-то время, Изотов начинал понимать, что он уже не чужой в жизни того или иного человека, а значит, и беды пациенток становились в какой-то мере его собственными. Потому и не получалось шутить и улыбаться в иные минуты. Именно в такие минуты он надевал очки с зеркальным напылением. Попросту не хотел, чтобы в глазах его посетительницы вдруг видели столь не свойственную ему ярость.

– …Я ведь уже рассказыввала, что работаю продавцом, – всхлипывая продолжала свое повествование Маргарита Павловна. – В магазин отправляюсь рано, домой возвращаюсь после девяти. Отдел у меня овощной, – так что весь день перебираю то лук, то морковь, то картошку. На руки потом глядеть страшно. Опять же на ногах все время. Еще удивляются потом, почему у женщин сплошь и рядом варикоз. Я, конечно, понимаю, в наши дни это не самое страшное. Вон какие страсти по телевизору показывают! Тут – воюют, там – взрывы с оползнями. А все одно – работка не сахарная. За день, бывает, до трехсот покупателей обслужишь. А знаете, сколько из этих трехсот говорят мне «спасибо»?

Изотов покачал головой.

– Могу только догадываться.

– Вот-вот! Едва ли десятая часть. Зато каждый третий норовит гадость сказать. Я ведь – кто для них? Дешевая торговка. Коли на развес торгую, стало быть, обязательно приворовываю. Да еще норовлю что почернее да погнилее всучить. Само собой, возвращают, требуют перевесить, могут и в лицо той же картофелиной запустить. Иной раз видишь какую-нибудь стервозную бабулю и наперед начинаешь скалиться, выбирать ей покрупнее да получше. Чтобы, значит, без ругани обошлось. Только все равно нарываешься…

– Вы хотели рассказать о Даше, Маргарита Павловна. – Мягко напомнил Изотов.

– Что Даша, – женщина снова всхлипнула, – разве я такую судьбу ей готовила? Забирала из детдома все равно как родную дочку. Да вы бы сами на нее взглянули – не подумали бы ничего такого. Хрупкая, тоненькая, глазки как васильки. А как начала мне рассказывать, что у них в детдоме творится, так мне мой магазин раем показался. До чего дошло – с восьми лет начинают пользовать мальцов! И девчушек и пацанчиков. Это же какими зверьми надо быть, чтобы заниматься таким изгальством! Даже порадовалась – хорошо, мол, что забрала от греха подальше. Думала, пристрою девочку за прилавком, – поработает пару месяцев, оживет, приоденется, осмелеет, да куда там! Эти твари и тут ее нашли. Дождались конца смены, подкараулили на улице и запихнули в машину. Только на утро и объявилась…

– Вы успокойтесь, Маргарита Павловна. – Изотов налил из сифона газированной воды, протянул женщине стакан. – Мы обязательно вам поможем.

– Да как вы поможете! – она шумно отхлебнула, неловко раскашлялась. – Туда сам племянник нашего мэра наведывается. Там ведь давно уже настоящий бордель для городской элиты. Чиновников ублажают, работников прокуратуры, даже кого-то из депутатов. Находились, конечно, добрые люди, пытались посылать проверяющие комиссии, да что толку. Разве сами детишки в чем признаются? Для них это ведь стыд голимый. А потом их же еще и наказывали, доискивались – кто и что налево сболтнул. Слышала, даже, что людишек из той комиссии на ковер вызывали. К начальству, значит, повыше.

– А кто именно вызывал, не знаете?

– Откуда же мне знать. Я человек маленький. Знаю только, что сидят те сволочи на своих местах крепко. А этот директор их, в смысле, значит, детдомовский, еще на Берию страшно похож. И такой же, видать, охочий до сраму. Помощник у него – длинный такой, кучерявый, Геной зовут, – тоже скотина хорошая. Он при нем вроде слуги. Дергает детей по заказу, кому, значит, какую. По возрасту и по росту… Может, и среди ночи поднять, если кому из гостей приспичило. Конечно, и сам под шумок балуется. Я пыталась с ним однажды поговорить, когда он за Дарьей приезжал, так пересказывать стыдно, чего от него наслушалась. Ножиком грозил, ругался. А про Дарью сказал, мол, мы своих примадонн просто так из детдома не отпускаем…

Наклонив голову, Изотов наблюдал за пациенткой. За мимикой, манерой речи, интонациями. И поневоле сжималось сердце. Даже в свои сорок с хвостиком Маргарита Павловна была очень недурна собой. Погрузневшая фигура сохранила женственные формы, и даже в простоватом лице угадывалось что-то интересное, этакий полустертый возрастом шарм. Теперь можно было только догадываться о том, какой симпатичной она была лет десять-пятнадцать назад. Изотов поневоле вздохнул. Была, а вот ведь фокус какой! – все равно не вышло и не сложилось. Сказалось наследие детства, отсутствие родительской ласки, вечное ожидание боли и беды. Так ведь обычно и получается. Чего ждешь, то и происходит. Долго ни с кем не знакомилась, боялась поверить, держала на дистанции. А когда встретила – уже немолодого да верного, вмешалась злодейка-судьба. Вместе с коллегами любимый отправился в жаркие страны исполнять интернациональный долг. Не стрелять, не окопы рыть, а что-то там строить. Однако война – дама неразборчивая, и в числе прочих на Урал прилетело и его тело. В цинковом, грубо запаянном по швам гробу. И жизнь Маргариты Павловны, тогда еще молоденькой девушки, на этом закончилась. Подранки проще простого ставят на себе крест. Ломаются. Вот и она отошла в сторону. Решила, что, видно, не судьба. На танцы больше не ходила, глазок прохожим не строила. Может, надеялась, что со временем как-то само собой все разрешится. Но не разрешилось. А время скользнуло змейкой и утекло. Только после сорока, наверное, и стали забредать в голову тяжелые недобрые мысли. Про себя дуру-недотрогу, про мужиков сволочей, про детей, без которых вообще все на свете теряет смысл. Потому и взяла из детдома девочку-подростка. Отлично понимала, что на малютку уже не хватит ни времени, ни здоровья. Решила – пусть хоть так. Какое-то, а продолжение жизни. Лучик, устремленный в будущее…

Женщина утерла платком глаза.

– Вот вы, Сашенька, добрый человек, сразу видно. И жалеете меня по-настоящему, и лекарства хорошие даете. А только что вы можете? Таблеточки ваши я, конечно, выпью. Наверное, и посплю спокойно пару ночей, а что потом? Приедут опять на машинах и увезут мою Дашеньку. А ведь каждый раз для нее это хуже смерти. На следующий день я даже подойти к ней боюсь. Глаза черные, как дыры, сама – волчонок волчонком. Забьется с ногами в кресло и сидит, молчит. Не поверите, даже плакать не может. Все равно как робот. Я уже и в милицию бегала, и участковому рассказывала. Там тоже поначалу с сочувствием отнеслись, а все одно не помогли. Сунулись раз в детдом и получили затрещину от больших людей. Только и смогли, что посоветовать. Мол, спрячь куда-нибудь в деревню, раз такие дела. А какая у меня деревня? Я же насквозь городская. И тоже детдомовская. Ни сестер, ни братьев, ни родителей. Разве что квартиру могу поменять. Так ведь снова найдут. Это дело несложное. – Рассказчица шумно высморкалась в платок. – Может, мне в другом городе обмен поискать? Вы вот умный человек, Сашенька, посоветуйте как быть?

Изотов поднялся из-за стола, сцепил руки за спиной. Подойдя к окну, некоторое время невидяще глядел на улицу. Наверное, и правильно сделал. Тут и очки бы не помогли. Добрый, отзывчивый «Сашенька» смотрел сейчас на мир суженными ненавидящими зрачками.

– Вижу, загрузила я вас. Надоела. И то правда – какая радость слушать чужое нытье.

– Это не нытье, – замороженно произнес Изотов. – Это рассказ. Трудный, но чрезвычайно нужный.

– Да если бы толк был. Вы же мне помогаете, не ей. А Дашу я раз пыталась сюда привести, – какое там! Наотрез отказалась. Ей ведь это все равно что выворачиваться наизнанку.

– Мы поможем ей, обещаю. – Сделав над собой усилие, Изотов обернулся. – Могу я вас попросить об одном одолжении?

– Да что угодно, Сашенька!

– Возьмите, пожалуйста листок и подробно распишите всех виновников ваших несчастий. Имена, фамилии, внешние приметы, где и кем работают. Словом, все, что знаете.

– Так вы снова в милицию побежите?

– Не побегу, Маргарита Павловна. Есть у нас в центре другие рычаги воздействия.

– Так ведь за ними такие люди стоят!

– За нами тоже стоят немаленькие люди. – Изотов выжал из себя улыбку. – К нам ведь едут лечиться со всего мира. Директора, бизнесмены, шейхи, даже президенты. Вот и поищем, к кому обратиться.

– Ох, да ведь им, наверное, платить нужно! – испугалась пациентка. И много платить, раз такие важные.

– Не беспокойтесь. В этих стенах платят только нам. Мы оказываем услуги, и многие в ответ готовы вполне искренне нам услужить. Так что никаких денег не понадобится.

Маргарита Павловна взволнованно прижала руки к груди.

– Сашенька! Боюсь даже и надеяться…

– А вы надейтесь! Обязательно надейтесь.

– Да если что получится, век буду за вас молиться. И продуктами, если надо, и чем другим…

– Маргарита Павловна! – Изотов шагнул к пациентке, крепко стиснул ее за плечи. Женщина вздрогнула и умолкла. Глядя в ее запрокинутое лицо, психиатр мысленно чертыхнулся. Все-таки жуткая это вещь – доживать и финишировать в одиночку. Не засыпать, слыша дыхание любимого человека, не обнимать его за плечи и за талию. Даже для мужиков это драма, для женщин же – самая настоящая трагедия.

– Маргарита Павловна, – более спокойно произнес он, – вы говорите сейчас вздор. Какие продукты? О чем вы?… Вспомните, что вы рассказывали о своих трехстах покупателях. Все-таки находились те тридцать человек, что говорили вам спасибо. Ведь находились, верно? Вот и вы, если все получится, просто поблагодарите меня и пригласите однажды в гости. Скажем, на чашечку чая.

– Чая?

– Ну да, угостите вареньем, с Дашей познакомите. Думаю, для нее это тоже окажется полезным. Кто знает, возможно, предложу ей работу в нашем центре. Научится работать с компьютерами, книжки почитает, о будущем призадумается. А там и об институте для нее подумаем.

– Сашенька, да как же мне вас…

– Все, Маргарита Павловна! На сегодня все. – Изотов протянул руку и придвинул к женщине листок с ручкой. – А теперь пишите. То, о чем я вас просил. И не волнуйтесь. Обещаю вам, все обязательно устроится…

* * *

Короленко как-то обмолвился: «Человек создан для счастья, как птица для полета.» Фраза сорвалась с языка и не затерялась. Нашлись, кому подхватить, а, подхватив, превратили в лозунг. Все правильно. Надо брать у природы силой, что не дается добровольно! А уж слова про счастье каждому придутся по душе. Потому что легко и красиво. Хоть и неправда. Уже только потому, что полет для птицы – дело обычное, можно сказать, заурядное, в то время как человеческое счастье всегда сиюминутно и всегда по сути своей редкость. Если уж прибегать к птичьим аналогиям, то правильнее поминать петуха или курицу. Вот у них полет и впрямь случается не каждый день. Однако поставь вместо птицы курицу – и звучание пропадет, смысл поблекнет…

Включив внешний монитор, Изотов убедился, что больше посетителей нет и, чуть довернув экран компьютера, пальцами быстро застучал по клавиатуре. Списки пациентов сменились блок-схемами методик, а их в свою очередь сменила стандартная заставка «Windows». Процедуру поиска нужного рубрикатора Изотов давно оптимизировал, сведя в кратчайший программный «путь». Картинка, иллюстрирующая золоченую калиточку, пропускала его разом в один из файлов виртуальной библиотеки, а образ появляющейся в окне изящной черной кошечки тут же отсылал пользователя к списку незавершенных «сказок». Еще пару недель назад он входил таким образом в раздел «Контрабасы», а месяц назад в раздел «Денежные единицы мира». Увы, получатель заказов толк в конспирации понимал. Потому и не засиживался подолгу на одном месте. Меняя вывески, адреса рубрик, тематику колонок, он легко и быстро разгуливал по интернету, и только бурливый след указывал то место, где он еще совсем недавно присутствовал.

Двигая мышкой, Саша Изотов совершил несколько быстрых нажатий и очень скоро оказался в нужном месте. В колонке предлагаемых для публичного чтения произведений он выбрал строку с названием: «Малыш и Палач». Задействовав право редактора, воспроизвел на экран последнюю сказку, загнав курсор в самый низ, взглянул на листок с записями Маргариты Павловны. Пальцы вновь запорхали по клавишам. Пристраиваясь к предыдущему абзацу, по экрану буквенной лентой поползла новая строка…

«А еще плачущий малыш пожаловался Палачу на злых лесорубов, что правили в замке, утесняли матушку и насиловали его сестричек и братиков. И никто во всем царстве не мог найти управы на злодеев, поскольку лесорубов защищали великие черные силы. Даже высокие королевские посланцы вернулись из замка ни с чем. Конечно, малыш многого не знал, но некотрые имена мог назвать с абсолютной уверенностью…»

Пальцы Изотова продолжали терзать клавиатуру, по экрану компьютера черными змеями ползли недобрые строки…

Глава 18

– Черт! Действительно лежит и не шолохнется. – Миронов с удовлетворением похлопал шкаф по полированному боку.

– Значит, мое предположение оказалось верным. Он вовсе не висел в воздухе, а попросту размазал в падении ту субстанцию.

– Откуда она вообще здесь взялась?

– По всей видимости, это следует спросить у Палача.

– Что ж, придет время – спросим. – Миронов вздохнул. – Но хоть одним чудом стало меньше – и то хорошо.

– Рад был угодить, – Вадим улыбнулся.

– А по мне так и оставшихся заморочек хватает за глаза. – Шматов кивнул на пятна, украшавшие стены. – Или скажешь, это снова копоть?

После неожиданного диагноза Дымова и его последующей игры с инкассатором Потап успел проникнутся к врачу двойственным чувством. С одной стороны – тщательно скрываемым восхищением, с другой – опаской, каковую питают обычно к непредсказуемым компаньонам. Как бы ни доверял экстрасенсу Сергей, капитан всегда опасался того, чего не принимал разумом. В мутной воде всегда что-нибудь да водится. И того же хромоногого охранника можно было, по идее, брать за жабры и волочь в отдел. Но не взяли, дали слабину, и что в итоге вышло? Да ничего. Дела не раскрыли, человечка упустили. Хотя… По трезвому рассуждению, Шматов не слишком осуждал Сергея с Вадимом. По-своему они были правы. Но сторонней правде всегда недостает убедительности, а потому внешне Потап продолжал оставаться встопорщенным.

– Так что? Копоть или, может, какая-нибудь краска?

– Не копоть и не краска. – Спокойно отозвался Дымов. – Могу ручаться, что в броневике поработали примитивной горелкой, а здесь… Здесь – пока даже не знаю.

– Что и говорить, ответ исчерпывающий. – Капитан мазнул пальцем по стене, брезгливо понюхал. С Сергеем Мироновым они стояли чуть в стороне, наблюдая, как бродит по нарколаборатории Дымов. Экстрасенс просил их не мешать, и они покорно согласились на роль безмолвных свидетелей.

Пройдясь до очередного темного пятна, Вадим внимательно оглядел оклеенный узорчатым пластиком потолок, руками совершил несколько странных пасов, словно ощупывал нечто невидимое. Прямо под его ногами красовался меловой абрис человеческого тела. Именно здесь нашли одного из убитых химиков, а чуть дальше его помощника.

– Он был здесь, – тихо произнес врач.

– Кто он?

– Тот, о ком вы говорите.

– Палач?

– Совершенно верно.

– Как ты это определил?

– Опять требуются объяснения? – Дымов усмешливо качнул головой.

– А как же! Конечно, требуются, – строптиво пробурчал Потап.

– Что ж, объясню. Вашего Палача я учуял. Все равно как собака. Вы ведь тоже чувствуете, что у вас на кухне готовят – рыбу, к примеру, или грибы? Вот и я чувствую. Могу определить, где побывал человек, а где животное.

– Он что, животное?

– Нет, но и не совсем человек.

– Ага, значит, инопланетянин! – Шматов хмыкнул.

Вадим снова покачал головой, совершенно серьезно ответил:

– В некотором смысле он такой же, как я, только на порядок сильнее.

– Ну да, Дымов лечит, а Палач калечит.

– Он не калечит, а убивает, – возразил Вадим, – безжалостно и мгновенно. Что характерно убивает только тех, кто, по его мнению, виновен.

– Виновен в чем?

– Очевидно, в каких-либо смертных грехах.

– Это ты тоже учуял?

– Да нет, вы сами успели порассказать. Или я что-то понял неверно?

Шматов пробурчал себе под нос невразумительное.

– Ну вот, что и требовалось доказать. Ни одного невинно убиенного. И вашего Виктора он тоже отчего-то не тронул. Значит, сходу определил, что это человек иного сорта.

– Хорошо, а что означают эти следы? – Миронов кивнул на стену.

Вадим неторопливо огляделся, остановил взгляд на ближайшем пятне.

– Догадываюсь, что это его оружие. Какой-нибудь высокотемпературный излучатель. Тут вам лучше поспрашивать узких специалистов. Я в подобных вещах не силен.

– А тот броневик…

– Тот броневик – обманка. Я уже сказал: кто-то из вашей конторы слил информацию налево. Про Палача, про пятна, про необъяснимые явления. Вот и нашлись хитромудрые субчики. Решили обставиться под чужого. Плюс сами инкассаторы подыграли. Невольно, но подыграли. Спешно перевязали ноженьку, а потом перегнали броневик в другое место и подняли тревогу.

– Ты в этом уверен?

– На все сто, хотя теперь это уже, понятно, не доказать.

– А ты, небось, и доволен?

– Нет, не доволен. Но ребят все равно было жалко. Посадить их, может, и не посадили бы, но нервишки потрепали бы изрядно. Здесь же совсем другое. Тот, кто побывал в этом здании, действовал по заранее намеченному плану. Наверняка знал расположение комнат, количество вооруженных людей. Осведомлен был и о наркотиках, и о лаборатории. А убивал либо из какого-то неизвестного оружия, либо…

– Что – либо?

Дымов пожал плечами.

– Либо это одно из его физических свойств.

– Разве такое возможно?

– В нашей жизни многое возможно. Еще Шекспир это подметил устами Гамлета.

– Хорошо, не слышат тебя наши начальники.

– Но я так понимаю, мы стараемся не для них?

– Точно, для себя. – Шматов фыркнул. – Нам ведь всегда больше других нужно.

– Не юродствуй, Потап. – Миронов поморщился. – Да, в каком-то смысле мы энтузиасты, а что в этом плохого?

– Все плохо. У энтузиастов, Сергунь, и дома вечный бардак, и денег всегда нехватка, и с карьерой облом.

– Ну, насчет карьеры – это как сказать. Думаю, лет этак в шестьдесят ты майора точно получишь. А то и подполковника.

– Вот спасибочки!

– Тихо! – Вадим вскинул руку, словно к чему-то прислушиваясь.

– Что такое? – шепнул Миронов.

– Шаги, – тем же шепотом отозвался Вадим.

Все трое замерли, напряженно внимая тишине. То есть, абсолютной тишины, разумеется, не было. Где-то далеко гудели машины, играла музыка, за окнами шумели ребячьи голоса.

– Здесь, совсем рядом… – рука Дымова описала медленный полукруг, указав сначала на стену, а потом вниз. – Он там.

– Кто?

– Он сейчас там, – шепнул Вадим.

– Да кто, черт подери! – Сергей невольно поглядел себе под ноги, и вдруг ощутил неприятный холодок. По встревоженному взгляду Потапа понял, что и тот почувствовал нечто похожее. Холодок был странный – поднимался от стоп к коленям, вязкой волной переходил в туловище, обволакивал внутренности, заставляя против воли дрожать.

– Он здесь, – глухо повторил Вадим, и Миронову стало по-настоящему страшно. Настолько страшно, что не будь рядом Дымова, он без стеснения предложил бы Потапу ретироваться.

– Что ему нужно тут? – в два присеста выдохнул Шматов.

Дымов неуверенно пожал плечами.

– Сейчас, пожалуй, и выясним.

– А стоит ли? – подал голос Миронов. – У меня лично и оружия с собой нет.

– Это даже лучше. Без оружия он не тронет.

– Откуда ты знаешь?

– Чувствую.

Шматов с Мироновым затравленно переглянулись. Они тоже чувствовали, но в отличие от Дымова совсем другое. Это было нечто похожее на то, что они испытали в ту чертову ночь. Внутренний беспричинный спазм и наплыв обморочного ужаса.

Дымов коснулся стены, сурово оглянулся на приятелей.

– Учтите, это шанс. Вы же сами хотели с ним встретиться. По крайней мере увидим наконец, что он из себя представляет.

– Что ж, увидим… – пересилив себя, Шматов шагнул к экстрасенсу.

– Единственное условие! – предупредил Вадим. – Никаких резких движений и никаких криков. Если что, говорить с ним буду я.

Как показалось, Миронову голос экстрасенса прозвучал необычно. Это был даже не приказ, а властная установка. Должно быть, именно так Дымов разговаривал со своими пациентами. Сегодня на роль таковых угодили они.

– Лучше, если вы будете держаться ко мне поближе.

И снова капитан шагнул к Дымову первым. Каждый свой шаг он сопровождал мысленным восклицанием, на чем свет стоит проклиная Вадима, себя и Серегу Миронова, столь опрометчиво втянувшего их в эту дремучую авантюру. С ним происходило что-то необычное. В детстве такие ощущения заставляют нырять под одеяло, вжимая голову в подушку, крепко-накрепко зажмуриваться. Увы, сейчас не было поблизости ни одеял, ни подушек. То есть, самое чудовищное в том и заключалось, что они по-идиотски продолжали глядеть в лицо надвигающегося ужаса, в равной степени понимая собственную обреченность и неизбежность надвигающегося. Холодная змея продолжала ворочаться в груди капитана. Пространство пьяно покачивалось перед глазами, нечто необъяснимое происходило со звуками. Собственное дыхание било в уши, сердце билось оглушительным барабаном. Хотелось присесть на корточки, стиснуть голову руками, по-собачьи тоненько заскулить.

Минуты пробегали в каком-то полузабытьи, пара тусклых ламп продолжала заливать подвал желтоватым могильным светом. Где-то на периферии сознания у Шматова робко шевельнулось недоуменная тень. Капитан мог бы побиться об заклад, что еще вчера подпольная лаборатория освещалась самым превосходным образом. Теперь что-то изменилось – и с ними, и со временем, и с пространством. Воздух стал вязким, царапая горло и легкие, сдавливая словно океаническая глубина. В напряженной позе Вадим стоял чуть впереди, внимательно вглядываясь в просвет между двумя длинными столами. Там возле поваленного шкафа тьма сгущалось еще больше, что нарушало все законы физики. Лампы, пусть и убогие, должны были высветить это место, но закуток оставался абсолютно черным. Крошево стекла убегало сверкающей дорожкой к могильной тьме и, перерезаемое ровной границей, враз исчезало.

– Душно, – Миронов помассировал грудь, мутными глазами оглядел подвал. – Вадим, он ведь уже воздействует на нас.

– Спокойно! – Дымов на мгновение повернулся, поднятой ладонью обвел спутников. – Нас всего лишь берут на испуг. На самом деле он добрый…

На милиционеров впрочем произвели впечатление не слова экстрасенса, а магическое действие его ладони. Все равно как в жаркой пустыне на лица повеяло освежающей прохладой, ужас отступил, дышать стало легче.

– Ты не хочешь с нами поговорить? – Вадим обращался все к той же пасмурной пустоте между столов. – Мы безоружны и не собираемся на тебя нападать.

Словно вздох пронесся по разрушенной лаборатории, и непонятно было что именно этим вздохом Палач намеревался им сообщить. Возможно, он отказывал, а, возможно, и угрожал.

– Если ты пришел сюда, тому есть причина, я прав? – Вадим говорил все тем же ровным голосом. – Может, ты что-нибудь потерял здесь?

И снова темнота вздохнула – на этот раз более раскатисто. Капитану показалось, что лампы под потолком мигнули.

– Неужели ты нас боишься? – Вадим осторожно передвинул ногу, оказавшись чуть ближе к закутку. – Ты уничтожаешь выродков – значит, помогаешь нам. Но если мы наладим контакт, союз может стать взаимовыгодным.

Он сделал еще шажок, и в эту секунду что-то произошло. Тьма сверкнула слепящей вспышкой, и от столов прямо к Вадиму выкатилось нечто огромное шарообразное, рассыпающее голубоватые искры. Хрустнуло стекло, и в тот же миг Вадим вскинул обе ладони перед собой, словно выстраивая невидимый щит. Черный косматый ком замедлил бег, и сноп искр обрушился на экстрасенса. Это напоминало бессловесную дуэль – напор хищника и сдерживающая сила рук Дымова.

– Не двигаться!

Команда была лишней. Оба офицера без того стояли, не шелохнувшись, во все глаза смотря на развернувшееся противостояние. Шматов смотрел на черный шарообразный ком, Миронов же с ужасом взирал на ноги Вадима. Они медленно, но верно соскальзывали назад. Очевидно, что ладони Дымова сдерживали атаку чудовищного шара, но напирающая нечисть не собиралась сдаваться, уверенно выжимая человека со своего пути.

– Ну? – шумно дыша, Вадим прыгнул назад. – Что дальше?

И в третий раз они услышали напоминающий приглушенное рычание вздох. Дернувшись, косматое чудо придвинулось ближе, но в последний миг остановилось. Искры, алые, малиновые и какие-то бирюзовые, посыпали гуще. Лампы под потолком снова мигнули и погасли. И все-таки они продолжали его видеть и слышать. С шелестом огненный ком покатился куда-то влево, по дороге опрокинул стол, затрещал сокрушаемым деревом. Еще несколько секунд, и он достиг стены, однако ожидаемого столкновения не последовало. Шматов с Мироновым вновь увидели сноп искр, и на этом все закончилось – в один присест, разом вернув возможность свободно дышать и трезво мыслить.

Двигаясь наугад, Вадим нащупал на стене выключатель. Под потолком вспыхнули галогеновые лампы, подвал наполнился ярким светом.

– Ну что, живы? – по вискам экстрасенса струился пот. Платком он неспешно утер раскрасневшееся лицо.

– Честно говоря, чуть не сдох, – Миронов потряс головой. – Даже в детстве так не боялся.

– А я сегодня напьюсь. – Признался Шматов. Дрожащей рукой он потянулся в карман за куревом. Сунув в зубы сигарету, часто защелкнал зажигалкой. Окутавшись дымом, помахал перед собой ладонью. – Ну, может, и не напьюсь, но три-четыре стопочки обязательно дерябну.

Вадим опустился на ближайший стул, тяжело вздохнул. По всему было видно, что недавняя борьба изрядно его утомила.

– Есть желание продолжать следствие?

– Не знаю, – честно признался Миронов. – Если этот Палач не человек, то какого фига нам вообще тут делать?

– Самого Палача вы не видели, – сказал Дымов. – Это была одна из его овеществленных фикций. Так сказать, фигура устрашения.

– Ты думаешь, он действительно хотел нас напугать?

– А что же еще?

– Тем не менее, он нас не грохнул.

– Значит, уже хлеб. – Шматов улыбнулся посеревшими губами. – Кстати, что все-таки ему было тут нужно? Может, он искал ту хреновину?

– Вполне возможно, – Вадим шлепнул себя по колену, неспешно поднялся. – Если она в самом деле ему нужна, значит, рано или поздно он наведается ко мне.

– Откуда ему знать, где она?

– А он уже знает. – Вадим невесело улыбнулся. – Мы ведь с ним как-никак определенное время контактировали.

– Через эту черную фиговину?

– Ну да.

– Интересное кино! – капитан покосился на Миронова. – Ну, Сергунь? Что делать-то, будем?

– А-а… – Миронов обреченно махнул рукой. Желания говорить он явно не испытывал. – Начальство ясно сказало: это дело рук конкурирующей группировки. И хрен на них всех с их тупыми гипотезами. Пусть думают что хотят, а мы лучше вернемся к своим краденным сумочкам и кошелькам. Там по крайней мере все ясно и понятно.

– А инкассаторский броневик?

– Это лучше у Вадима спроси.

Капитан взглянул на экстрасенса, вопросительно поднял правую бровь.

– Не тушуйся, Потап. – Дымов печально вздохнул. – Дело с броневиком я вам распутаю. Глядишь, Палач мне за это только спасибо скажет.

Шматов затянулся очередной порцией дыма, неловко прикашлянул.

– Ну… После того, что я увидел, готов поверить в любое чудо.

– Вот это чудо я вам и преподнесу. Если, конечно, меня не опередят.

– О чем ты? – Миронов недоуменно взглянул на Вадима.

– Не о чем, а о ком. – Дымов кивнул в сторону стены, поглотившей косматую нечисть. На стене красовалось огромное в рост человека пятно. Такое же темное, как и те, что красовались в коридорах. – Думаю, ему разобраться со своими конкурентами тоже будет крайне несложно. А значит, могут быть новые трупы…