Текст книги "Тост за Палача"

Глава 12

Аппетитные ароматы он уловил еще с порога, и на лице сама собой расползлась довольная улыбка.

– Борщ! – объявила выглянувшая в прихожую Аллочка. – Между прочим, разогреваю уже третий раз.

– Это я чувствую.

– Ничего-то ты не чувствуешь, толстокожий. Не подойдешь, не поцелуешь. Наверняка опять скажешь, что поздно, что нет в тебе никакой силушки.

– Ну, на подойти и поцеловать силушка у меня, положим, найдется. И уж тем более – на борщ, – Вадим чмокнул Аллочку в щеку и, скоренько ополоснув руки под краном, обтерся махровым полотенцем. – Уж извини, сегодня у меня действительно был тяжелый день.

– Никак великолепная семерка?

– Они самые. Семеро отпетых и законченных, безжалостно списанных обществом в утиль. – Вадим уселся за стол. – Двое пытались травиться, четверо плотненько сидели на игле, девчонка дважды покушалась на жизнь отчима.

– Да уж, славные детишки. Что с ними теперь?

– О! Теперь это сплоченная команда. Пацаны, само собой, влюблены в девчонку, друг в дружке души не чаят. Наконец-то обрели элементарные способности к эмпатии, научились сопереживать, понимать – что такое чужая боль. К наркоте и прочей дребедени в ближайшие три-четыре года даже близко не подойдут.

– А потом?

– Ну… Я не Господь Бог, чтобы заглядывать в такую даль. Тут уже им выбирать. Я только заложил фундамент, дал толчок, а начинать строительство им.

– Что ж, может, и построят что-нибудь… – Аллочка со вздохом погрузила половник в суп, разлила по мискам. – Вот бы и о нашем фундаменте кто-нибудь подумал.

– О чем ты, золотце?

– Все о том же. Вроде вдвоем живем, а вроде и нет.

– Брось, солнышко! Просто я слишком занят. Ты же знаешь объем нашей работы. Хочу я того или не хочу, но в «Галактионе» я давно уже танцую в роли примы-балерины. – Дымов вздохнул. – Ну хочешь, завтра отправимся в театр? Уйдем с работы пораньше и рванем на какую-нибудь премьеру.

– Ага, чтобы посреди спектакля ты взял и снова от меня сбежал.

Дымов оторопел.

– Да что ты такое говоришь!

– Не надо, Вадик. – Личико Аллочки жалобно сморщились. – Мы уже с тобой ходили один раз в кино.

– И что? Тебе не понравился фильм?

Избегая его взгляда, Аллочка опустила голову.

– Эй! Господин повар, почему молчим? Тебя что-то обидело?

– Меня обидело то, что практически весь сеанс я просидела в кинотеатре одна.

– Откуда ты это взяла? – Дымов ощутил, что краснеет. Торопливо хлебнул супа и, конечно, обжегся. – Ты, наверное, забыла Аллочка, но мы сидели вместе. Десятый ряд, кресла в середине.

– Я тоже так поначалу думала, – она хмуро кивнула, – но потом неожиданно поняла, что никого рядом нет, что я одна. И посмотреть боялась, представляешь? Сидела там, как дура, и не могла повернуть головы.

– Надо было просто протянуть руку и коснуться меня.

– А я и этого не сумела. Что-то вдруг такое нашло… – Аллочка убрала со лба прядку волос. – А когда фильм закончился, ты снова оказался рядом.

– Вот видишь.

– Да, но все это было так странно. – Аллочка испытующе взглянула на него. – Понимаешь, я ведь хотела посмотреть, убедиться, что ты рядом, а шея словно одеревянела.

– Это остеохондроз, золотце. Ранний и прогрессирующий, – Вадим погладил ее по голове. – Не печалься, такие вещи я лечу проще пареной репы.

– Я не репа.

– Верно, ты – золото, а потому твою шейку я буду лечить с особой нежностью.

Увы, отшутиться не получилось. Отстранившись от его руки, Аллочка горестно усмехнулась:

– Все бы ничего, да только на твое место плюхнулся какой-то молокосос.

– Какой еще молокосос?

– Откуда мне знать. Только присел рядом и сходу начал лапать меня за коленки.

– Может, это был все-таки я? – пробормотал Дымов.

– Ну, зачем ты меня обманываешь? Я же знаю, что это был кто-то другой. – Глаза Аллочки наполнились слезами. – Самое обидное, что я даже сопротивляться не могла. Хорошо, он тоже что-то почувствовал и ушел. А если бы не ушел?

Вадим положил ложку на стол, некоторое время тупо смотрел в тарелку с супом.

– Ну? Что-нибудь все-таки скажешь? Или придумаеншь очередную сказку?

Не поднимая глаз, он нашарил руку Аллочки, стиснув, поднес к губам.

– Прости меня, девочка. Правда, прости. Я очень хочу, чтобы ты меня не боялась.

– Потому и врешь?

Он кивнул.

– Ну и зря. Я действительно боюсь, но совсем другого…

– А ты не бойся. Ничего и никого. Обещаю, тебя никто не обидит!

– Даже ты?

– Даже я. – Вадим поднял голову. – Если хочешь, я больше не буду тебе врать.

– Хочу. – Слезы продолжали скатываться по ее щекам.

– Бедненькая моя! – Вадим притянул ее ближе, заставил пересесть к себе на колени.

– Расскажи мне про себя. – Попросила она. – Все, все, все!

– Хорошо, я расскажу тебе. Все с самого начала. Может быть, даже покажу.

– В картинках?

– Что-то вроде того… – Вадим снова взял ложку. – Но сначала, если ты не возражаешь, я дохлебаю твой суп. Зверски хочу есть, а таких борщей я давненько не пробовал.

– Тебе понравилось? – Лицо ее просветлело.

– Мировой супец! – Он кивнул. – Честное слово…

* * *

– Ты знаешь, некоторых из наших питомцев я помещаю именно в тот давний свой мир. Получается довольно убедительно, а дети – не взрослые и лишних вопросов не задают. Для них и в сказку поверить неизмеримо легче, а если сказка преподносится подобным образом…

– Но ведь в твоих сказках страшно.

– Конечно. Только настоящее воспитание без страха невозможно. Человек тогда ведь и растет, когда превозмогает свои страхи, когда учится преодолевать препятствия. Может быть, звучит не слишком правдоподобно, но мы и в том жутковатом мире умудрялись жить весело. Кругом умирали люди, по улицам сновали ветряки, а мы скандалили, воевали и веселились. Даже жили не в обычном доме, а в водонапорной башне. Егор Панчугин, Санька, Лебедь… Подбирали в подворотнях сирот, свозили к Ганисяну. Был там у нас такой старик, директор музея. Добрейшей души человек. Пульхен пытался удерживать в городе порядок, воевал с бандами. Мадонна, та самая из Нью-Йорка, была у него правой рукой.

– Она любила тебя?

Дымов удивленно взглянул на Аллочку.

– Как ты догадалась?

– Очень просто. Иначе она не оказалась бы здесь. Все ведь остались там, а она отправилась за тобой. Я ее понимаю.

– Глупышка… – Вадим погладил Аллочку по голове. – Хотя так оно, в общем-то, и было. Кроме того, ей там тоже трудненько приходилось. Подобные времена плохо подходят для женщин. Словом, каждый выживал, как мог. Тех же мародеров и бандитов Пульхен отлавливал чуть ли не каждый день. В одиночку по улицам уже не ходили. Вместо машин использовали броневики и танки. А в лесах попадались порой такие твари, что и врагу не пожелаешь встретить. Мой друг Артур рассказывал о людоедах, живущих в брошенных деревнях, видел он однажды и безразмерыша…

– Что, что?

– Я сам не видел, но это было что-то вроде огромной змеи только без головы и хвоста. Этакое живое колечко. А свищей я и сам несколько раз видел. Зверюга еще тот. Чем-то похож на древнего ящера, только на порядок умнее. Кое-где встречались гигантские пауки, а по городским кварталам медленно расползалась грибная плесень. Сначала она проникала в подвалы и пустующие квартиры, затем обвалакивала и поедала целые дома.

– Как это – поедала?

– Не знаю в точности как, но органику эта грибная слизь растворяла прекрасно. В итоге, спустя энное время, здания попросту оседали на землю и превращались в пыль. Получалась своеобразная санитария – все, что начинало гнить, немедленно пожиралось гигантским грибом. Ходили даже слухи, что эта слизь тоже обладала зачатками разума. Во всяком случае, бороться с ней было бесполезно. Ее выжигали огнеметами, травили химикатами, но она выползала то в одном, то в другом квартале. Кое-кто из диггеров рассказывал, что гриб уже заполнил собой все канализационные тоннели. Так что всерьез с ним бороться и не пытались.

– Прямо какая-то жуть! – Аллочка прижалась к нему теснее. – И вовсе даже не весело.

– Да нет, иногда получалось весело… – Вадим задумался, пытаясь припомнить какие-нибудь радужные эпизоды, и с ужасом вдруг понял, что веселого в той жизни было действительно мало. Во всяком случае – в этом мире те далекие события начинали выглядеть совершенно иначе. Даже премудрые и словоохотливые мутагомы, которых заводили вместо игрушек и которые действительно скрашивали тоску и одиночество, в сущности, представляли собой несчастных уродцев – совершенно безногих, с огромной головой и малюсенькими ручками. Мутанты, в которых сами собой превращались брошенные в развалинах грудные младенцы. Ни пища, ни вода им уже в принципе не были нужны, мутагомам требовалось одно-единственное – чужое внимание и каждодневное общение. Дети их обожали, да и взрослые с удовольствием хохотали над шуточками мутогомов, но попробуй объясни это сейчас! Пожалуй, Аллочка и не поверит, что жутковатые уродцы приносили им самую неподдельную радость. А если к этому присовокупить рассказ о крашеных и двуродах, о Горке, занятой бандой Кита, о Бункере с ядерными боеголовками, картинка получится и вовсе непривлекательной. И трудно будет понять, что именно в тех жутковатых условиях категория любви и дружбы приобретала особый статус, люди сбрасывали маски и становились самими собой, а душа начинала откликаться на пустяки, которые в здешней сытой жизни попросту не замечались.

– Да нет, иногда у нас действительно было весело… – снова пробормотал он. А минутой позже, опустив глаза, Вадим разглядел, что Аллочка уже спит. Осторожно подтянув одеяло, он прикрыл ей плечи. Зажмурившись, неожиданно припомнил бледное личико Эльзы – девочки-пророка, одной из первых предсказавшей скорое исчезновение Дымова. Она оказалась права. Он исчез, а вместе с ним из того мира исчезла и Мадонна. Самое смешное, что они до сих так и не сумели в полной мере осознать, куда же их перебросили те пасмурные болота. И уже не раз в голову Вадиму приходило предположение, что Черная Химера – еще одна жуть, которой пугали жителей того мира, в реалиях как раз и оказалась тем местом, в которое они перенеслись. Может быть, далекое благополучное прошлое, а, возможно, иная параллель и даже иная планета. К примеру, та же загадочная Глория, являющаяся двойником Земли и скрывающаяся от них на другой стороне солнца. Если там плохо, значит, здесь хорошо, и наоборот. Впрочем, об этом бесполезно было думать. В его родном городе этими проблемами занимался целый институт. На протяжении ряда лет лучшие умы, собранные Борей Воздвиженовым, пытались найти разгадку обрушившихся на людей катаклизмов. Увы, все так и осталось на уровне гипотез. Земля чистила себя, как могла и умела. Смывала «грязь», измышляла чудовищные антибиотики, перетряхивала земную кору. Свищи поедали слабых, грибные споры уничтожали тлетворную органику, ветряки медленно, но верно, разрушали каменные творения человеческих рук. И незря в одной из бесед Мадонна неожиданно предположила, что и они угодили сюда с той же самой целью. По ее мнению, миссия перебрасываемых в прошлое в том и состояло, чтобы предотвратить сползание в пучину, прервать болезнь в момент ее зарождения. Только потом, когда она также впервые разглядела глонов, ее версия претерпела изменения. Может, потому они и расстались. Превратившись в лекаря, Вадим спасал этот мир по-своему, она же, воитель по натуре, решила обрушиться на главных врагов, к которым она без колебаний причислила глонов. В чем-то, возможно, Мадонна была права, однако сам Дымов давно уже склонялся к многовариантным ситуациям и многосложным ответам. Одна и та же болячка вызывалась тридцатью разнополярными причинами, и с равным успехом лечилась теми же тридцатью способами. Вероятно, и тут все было замешано в единую кучу. Человечество занималось самопоеданием, громило собственную генетику, планомерно уничтожало флору и фауну. И исподволь, даже не подозревая о том, оно все более подставлялось под удар извне. Мир глонов был совсем рядом, и в отличие от людей глоны имели к своим соседям серьезные претензии. Счастье еще, что они не торопились. Но, может, оттого и не торопились, что были абсолютно уверены в человеческой слепоте и своей конечной победе…

Вадим снова погладил Аллочку по голове. Не просыпаясь, девушка едва заметно улыбнулась. Забавно! Его жутковатые россказни подействовали на нее, как добрая детская сказка. Хотя, наверное, для нее это и было сказкой – абсолютно нереальной и далекой, никоим образом не способной коснуться окружающей действительности. Пожалуй, оно и к лучшему. Он больше не будет ее обманывать, однако и убеждать тоже ни в чем не будет. Жизнь есть жизнь, и каждому в ней нести свою ношу. Эта же ноша целиком и полностью принадлежала ему…

Глава 13

Информации на руках было не столь уж мало, – во всяком случае, покрутившись как следует, можно было вычислить всю команду грабителей – и того, что угрожал охраннику пистолетом, и красавца, замаскировавшегося под любящую мамашу. Тем не менее, экономя время, Вадим решил привлечь к поискам Ломтя. Он не стал посвящать влиятельного пациента в детали сложившейся ситуации, однако описание человека, сидевшего в «Ауди», выдал самое подробное, упомянув и утлую косичку, и по-кроличьи выпирающие зубы, и явно руководящую роль в криминальных делишках. Выслушав Вадима, Ломоть пообещал пошукать через своих людишек и уже к вечеру выдать результат. Самое замечательное, что ждать вечера не понадобилось. Телефон мяукнул уже через четверть часа, и не без некоторого довольства в голосе Ломоть сообщил:

– Это Кудесник. Работает на Папу. В последние месяцы крепко приподнялся. По слухам, даже получил от Папы в подарок вполне приличный «Вольво».

– Папа? Кажется, слышал о таком.

– Вот и ладушки. Записывай адрес…

– Диктуй.

Ломоть неторопливо выложил реквизиты Кудесника. Закончил же как обычно – проникновенным предостережением:

– Я, Вадя, сам знаешь, только добра тебе желаю, а потому наперед предупреждаю: я ведь и сам в каком-то смысле под Папой. Напрямую, понятно, не подчиняюсь, у меня свой район, но…

– Вассал моего вассала – уже не мой вассал, – пробормотал Вадим.

– Чего, чего?

– Так это я, не обращай внимания.

– Хмм… Я к тому, Вадим, что будь осторожен. Кудесник, конечно, типчик нестрашный, но Папа за него держится. Значит, и укусить в случае чего может крепко.

– Я понял тебя, Павел Игоревич. Спасибо.

– Не за что. Если что, и впредь звони сразу ко мне…

Отключившись, Дымов вышел в коридор. Пора было отправляться на дежурный обход.

Как там ни крути, а день начался неплохо, и это что-нибудь да значило. Все шло по графику, клиника жила своей размеренной жизнью. У пациента, привезенного накануне с лейкозом крови, наступил ожидаемый кризис. Так и должно быть после столь длительной химиотерапии. Уже и облысение началось. Это в тридцать-то лет! Да еще у женщины. Впрочем, печень с почками держались, так что можно было не паниковать. Подзарядив метаполе больной, Вадим зашел в регистратуру и вооружился весомой папкой очередных «путешественников». По словам Раисы Дмитриевны, комплектование первой интернациональной команды уже завершилось, и именно здесь помещались первые тест-характеристики клиентов. Дымову и самому было чуточку любопытно. Впервые в «Галактион» доставили неблагополучных детишек с благополучного запада – двоих из Испании, одного из Франции и сразу четверых из соединенных штатов Америки. Директор клиники волновалась как никогда. Ее можно было понять. За группу этих красавцев они получали примерно столько же, сколько могли бы получить с десятка аналогичных групп, собранных из своих доморощенных недорослей. И уж никто бы не упрекнул содержателей центра за то, что на деньги иностранцев они позволили бы себе увеличить квоту на неимущих пациентов. И не на пять-десять процентов, а разом вдвое.

Проглядев распечатки дел «импортных» детишек, Вадим остался доволен. Случаи были вполне узнаваемыми – наркотики, склонность к суициду, фрустрационная агрессия. Оно и понятно – беды всюду одинаковы. Значит, не будет и неприятных сюрпризов. Проведем подростков все тем же многотрудным лабиринтом, скорректируем метаполя, внушим что-либо светлое…

Не подкачал на этот раз и парикмахер «Галактиона». Заглянув к специалисту по шевелюрам, Вадим получил на руки вполне грамотную статистику по ведомым больным. А ведь всего полтора месяца назад этот мастеровитый юноша кривился от одной мысли, что ему тоже придется участвовать во врачебных экспериментах. Худосочный эстет принципиально не желал смешивать воедино понятия красоты и здоровья. Помог, как обычно, его величество случай. Ни мухлевать, ни давить на ваятеля человеческих шевелюр Дымов не хотел, а потому почти обрадовался, узнав, что супруга парикмахера уже на протяжении ряда лет всерьез обеспокоена отсутствием детей. Что примечательно, ни один из дорогостоящих анализов ничего не дал. По отдельности у обоих супругов все было в полном порядке, однако семьи не получалось. И уже после небольшой беседы Вадиму стало ясно, что еще год-два, и дело завершится либо банальным адюльтером на стороне, либо разводом. Такова уж основная человеческая программа: мужчины передают эстафету потомству, женщины искомое потомство воссоздают из собственной плоти и крови, и ни клонирование, ни иные научные изыски не в состоянии изменить этот порядок вещей. Во всяком случае – в ближайшие лет сто или двести. А потому без детей дают трещину и самые искренние чувства. Собственно говоря, дети и есть отражение чувств, и не секрет, что у здоровых родителей рождаются болезненные и хилые дети, а у иных замухрышек ребятишки вырастают такие, что просто диву даешься. Еще один фокус-покус матушки-природы, позаботившейся о том, чтобы яблоко от яблони падало на совершенно непредсказуемом расстоянии.

Не понадобилось ни гинекологических кресел, ни УЗИ, ни иных премудрых обследований. Вадим попросту завел их в лечебный кабинет, поставил лицом к лицу и, подбирая цветовую палитру, внимательно изучил метатела пациента и его жены. Несовместимость обнаружилась довольно быстро – уже на уровне верхней мантии. Сама того не ведая, женщина отторгала семя супруга, а ее полевая сфера довольно бесцеремонно сводила на нет любые усилия разнесчастного парикмахера. При малейшем приближении метатела мужчины, мантия ее начинала трепетать, тут и там сами собой прорастали зловещие шипы. Возможно, таким образом срабатывали давние психические травмы, может быть, отторжение шло на уровне генных кодов, но факт оставался фактом: при полном пассиве физического тела, полевая сфера женщины проявляла себя более чем агрессивно, делая ненужными любые контрацептивы. Конечно, можно было бы изучить этот феномен подробнее, даже последить в деталях за процессом отторжения, однако Дымов проявил должную деликатность. В подобных случаях неплохие результаты приносили посты и длительные голодание, но он поступил проще, огладив энергетическим шлейфом мантию женщины, перенастроив ее таким образом на месяцок-другой. В сущности все осталось как прежде, – он только лишил супругу парикмахера возможности убивать в себе жизнь. И все получилось. Уже через несколько недель сияющий маэстро сообщил, что он будет отцом. После этого вовлечь его в клинические исследования было пустячным делом.

Собственно, это было одной из разработок Изотова, – попытаться вторгнуться в сферу человеческих особенностей, именуемой гениальностью. Занятно, но факт: часто болеющие в детстве нередко умнеют значительно быстрее сверстников. И причина не только в том, что, не выходя из дома, они вынуждены вместо футбола и скакалок довольствоваться учебниками и книгами, но и в том, что болезнь – это почти всегда температура, а повышенная температура не проходит для мозга бесследно. То же самое можно было сказать о так называемых очкариках, поскольку любая дисфункция зрения также существенно влияла на внутричерепное давление и незапрограммированные температурные скачки. Именно в этом направлении Александр уже третий год работал, потихоньку накапливая материалы для диссертации. Именно для него парикмахер собирал попутную статистику по скорости роста волос над правым и левым полушарием, измерял термодатчиками точечную температуру темени, затылочной части и висков, опрашивая пациентов, сводил воедино данные о меняющейся структуре волос и головных болях, которые, по уверениям Изотова, также навещали далеко не самых глупых людей.

Сам Дымов не слишком верил в столь жесткую зависмость интеллекта от температуры, однако его подкупала энергия коллеги, и он помогал ему при всяком удобном случае.

Возможно, он не заметил бы этого клиента вовсе, однако, минуя череду кресел, в которых располагались ожидающие своей очереди клиенты, Вадим переложил распечатки парикмахера в левую руку и привычно переключал зрение. Не то что бы эта картина его привлекала, но что-то завораживающее в ней безусловно присутствовало. По настоянию Раисы Дмитриевны вдоль всего коридора были установлены телевизионные мониторы. Скучающей клиентуре демонстрировали стандартный набор телеканалов. Увы, третье тысячелетие начиналось с победного шествия средств масс-медиа, интернета и зомбирующего телеоблучения. Человеческие метатела, чуть приподнявшись над креслами, уродливо кривились. Теряя обычную округлую форму, мантии вытягивались вперед наподобие щупалец, обволакивали мерцающие мониторы подобием коконов. И было отчетливо видно, как экранное изображение воздействует на мантии, заставляя их пугливо пульсировать, перекрашивая в нездоровые бурые цвета. В сущности человечество претерпевало тотальную метадеформацию. Телеэкран становился составной частью организма, механическим придатком мозга, высасывающим свою ежедневную долю энергии. Даже не имея сколь-нибудь серьезной статистики, Дымов всерьез подозревал, что возросшее число лейкозов и опухолей мозга напрямую связано с телевидением и компьютерными мониторами. Вот и сейчас он воочию наблюдал венец дарвиновской теории – этаких новолюдей, не гомо-советикусов, а теле-сапиенсов, у которых два мозговых полушария медленно, но верно срастались с третьим «псевдополушарием». В коридоре сидело человек пятнадцать-шестнадцать, и все они в настоящую минуту были похожи, как близнецы братья. Одинаково уродливые, с жирафьими, вытянутыми шеями, с головами опасно вросшими в пасти экранов…

Того, кто сидел сам по себе, абсолютно не интересуясь передачами, он разглядел в самом конце коридора. Лиловое, с черными тугими прожилками облако вжималось в стену и потолок, и только через мгновение Дымов понял причину столь странной позиции. Огромное метатело чужака на пару порядков превосходило ауры близ сидящих пациентов, а потому делало попытки скрыть свои истинные размеры, притаиться, распластавшись над самым полом. Пожалуй, подобное Вадим наблюдал впервые, – потому и отреагировал с запозданием. Чужак маскировался не от кого-нибудь, а от него. Это он мог бы сообразить сразу. Чужак без сомнения видел его – и видел в истинном свете. Дымов еще сделал пару шагов по инерции и остановился. Именно в эту секунду, взметнувшись над полом полосатое облако выбросило в его направлении гигантский шип, прыжком ринулось в атаку.

* * *

Те, кто именовал его суперчистильщиком, были по-своему правы. Он и был таковым, даже не пытаясь сравнивать себя с рядовыми килерами. Потому и сделал карьеру, о которой, конечно же, не мог мечтать простой паренек из деревни. Но так уж вышло, что ему повезло, и, попав в опытные руки, он очень скоро сумел обозначить свою истинную цену. Его использовали редко и чаще все-таки за рубежом. Зато и цели давали далеко не рядовые. В отличие от большинства исполнителей Носорог давал стопроцентную гарантию. Он выполнял задания и чисто и скрытно, за что и имел практически все, чего только мог пожелать. Пожалуй, он мог считать себя счастливым человеком. Ему нравилась поручаемая работа, нравился собственный статус, нравилось ясное понимание собственной исключительности. Никто, может быть, даже в целом мире, не умел убивать эффектнее. Он был уникумом и скрытным оружием державы. Свидетельством того, насколько его ценили, являлось внимание, оказываемое Носорогу даже в самые неблагополучные для России дни. Правда, произошедшая рокировка в коридорах власти несколько озадачивала, однако по большому счету для самого Носорога мало что изменилось. Он по-прежнему был востребован, а люди, которые теперь пользовались его услугами, платили даже значительно больше прежних хозяев. Но главное – в отличие от обычных киллеров, Носорог совершенно не тревожился на собственный счет. Безусловно, он знал слишком много, и тем не менее он совершенно не сомневался в том, что никому из его хозяев не придет в голову убрать суперчистильщика. Почему? Да потому что как и в прежние советские времена он был незаменим. Как говаривал один из кремлевских чиновников – Носорог один стоил роты спецназа! Про себя, впрочем, чистильщик думал несколько иначе, повышая планку еще на пару делений. Поскольку ту же роту спецназа он мог бы уничтожить в течение минуты, а вот его эти крепкие, вооруженные до зубов ребята вряд ли сумели бы застать врасплох. Ну, а такими кадрами не разбрасываются. Напротив – их холят и лелеют, им создают максимум благоприятных условий. К слову сказать, означенные условия ему действительно успелми создать – в виде нескольких квартир и пары двухэтажных приморских котеджиков, в виде десятка шестизначных счетов в России и за рубежом. Именно поэтому в столицу Урала он вылетал с большой неохотой, откровенно не понимая за каким чертом посылают именно его. И именно поэтому разговор с Аксаном по-настоящему обеспокоил его. Наверное, впервые уникальные способности суперчистильщика взялся оспаривать некто посторонний. Носорог не слишком верил, что в этом подлунном мире ему встретится кто-нибудь равный по силам, однако Аксан все-таки сумел заронить в его душу сомнение. Мастер был НЕ ПРОТИВ свести дружбу с экстрасенсом. Аксан сам это выболтал. Значит и персона Носорога переставала быть единственной и уникальной. Еще Сталин, помнится, говорил, что незаменимых людей нет. Получается, прав был усатый генсек. И когда их встреча наконец-то произошла, Носорог ощутил подобие шока. Словно пелена упала с его глаз, сомнения рассыпались в прах. Он увидел не просто конкурента, а существо, превосходящее его на порядок! Незнакомец спокойно вышагивал по коридору, и, утопая в стенах и ковровом покрытии, за ним тянулся гигантский мускулистый шлейф. Даже беглого взгляда Носорогу хватило, чтобы понять – кто перед ним, и впервые в жизни он попытался спрятаться! Самым постыдным образом. Потому что наперед понял, насколько неравный поединок ему собрался навязать гаденыш Аксан. И, разумеется, с маскировкой ничего не вышло. Визитера из столицы разглядели и, видимо, тоже оценили должным образом. Именно тогда Носорог и решил атаковать незнакомца. Одного мига ему хватило, чтобы понять: замена найдена, и отныне он более не уникален! Здесь, в Екатеринбурге, у него неожиданно объявился соперник – молодой и могучий, который тоже, разумеется, не потерпит никаких конкурентов. Таким образом все было яснее ясного. Единственное преимущество Носорога заключалось во внезапности, и он прекрасно осознал, что другого такого шанса незнакомец может ему и не предоставить. А потому, не тратя времени на раздумья, Носорог взмыл над полом и, выпростав свой убийственный шип, беззвучно метнулся вперед…

* * *

Чужак был действительно силен. Во всяком случае, внезапность принесла ему первые очки. Буквально подмяв метатело Вадима, он пронзил его своим жутковатым шипом, ожившим плетью попытался обвить мертвой хваткой. Но на этом все его временные удачи и завершились. Как бы массивен и крепок ни был этот агрессор, с Дымовым ему все же было не совладать. Задыхаясь от боли в израненной мантии, Вадим одним ударом расправил собственную оболочку, разорвав сдавливающую удавку чужака. А в следующую секунду он уже беззвучно перекусывал жутковатый шип. Полосатое облако попробовало отскочить, но сразу несколько взметнувшихся щупалец поймали его, в мгновение ока сплелись в смертельный аркан. Скрипучий стон коснулся слуха, кто-то рядом визжал и кричал.

Очнувшись, Вадим отшатнулся к стене. В нескольких шагах от него на полу судорожно сучил ногами мужчина в костюме. Лиловое лицо было перекошено от боли, из распахнутого рта рвался тот самый задушенный хрип. Повскакав с кресел, клиенты в ужасе глядели на умирающего. Из кабинета высунулась голова медсестры.

– Санитаров! – выдавил из себя Дымов. – Срочно зови кого-нибудь из санитаров!

И уже скорее для пациентов добавил:

– Ничего особенного. Приступ астмы. – Губы сами собой сложились в подобие натянутой улыбки. – Хорошо еще, что это случилось здесь, а не на улице.

Между тем, к мужчине уже подскочило трое работников «Галактиона». Споро погрузив лежащего на носилки, санитары быстрым шагом двинулись по коридору. Вадим оттолкнулся спиной от стены и охнул. Раны, нанесенные чужаком, были не самыми серьезными, однако ближайшие полчаса ему придется все-таки плохо.

Сделав над собой усилие, он все-таки доковылял до родного кабинета. От секретарского стола навстречу метнулась Аллочка, и на этот раз он не стал возражать – покорно позволил довести себе до кресла.

– Может быть, корвалолу? – она на самом деле перепугалась.

– Успокойся, малыш, это нервное. Через пять минут пройдет. Само. – Он кивнул на дверь. – Иди пока погуляй, а я тут помедитирую.

– Тебе точно не нужна помощь?

– Справлюсь, ты же меня знаешь.

То и дело оглядываясь, Алла покинула кабинет. Сунув руку в секретную столешницу, Вадим излек на свет свеженький концентратор, блаженно прикрыл глаза. А чуть позже приходящие в себя рецепторы мантии донесли до него запах, жесткость и вкус недавнего противника. С этой минуты он знал, кто подослал к нему этого монстра, как знал и то, что следует предпринять.

Свободной рукой Вадим придвинул к себе клавиатуру, шевельнув мышью, оживил монитор. Пожалуй, он потолкует с этим человечком. Противник оказался действительно достойным. Во всяком случае, с подобными тяжеловесами Дымов еще не сталкивался. Из этого следовало, что о нем знали намного больше, чем следовало…