Текст книги "Слепой. Один в темноте"

– Кто я такой, неважно, – терпеливо вздохнул Глеб. – А нужны мне от вас, Валерий Николаевич, всего две вещи…

– Андрей Николаевич, – не моргнув глазом, поправил Кузнецов.

Глеб задумчиво почесал переносицу под дужкой темных очков.

– Сложная ситуация, – пожаловался он. – Вы не хотите, чтобы вас называли Валерием – понимаю, отвыкли, да и ассоциации у вас это имя, наверное, вызывает еще те… А мне трудно называть вас Андреем, потому что следователь Кузнецов – это не вы, а просто пустая оболочка, наподобие пальто или космического скафандра, которую используют по мере надобности. Так как прикажете к вам обращаться?

– Зовите меня Чижом, – неожиданно предложил Торопов.

– Чиж? – Глеб снова почесал переносицу. – Знавал я когда-то опера с такой фамилией. Помнится, он играл в какие-то сложные и опасные игры с одним моим коллегой – ну, вроде того, во что мы с вами сейчас играем. Не знаю, что с ними обоими стало, но, боюсь, и тот, и другой плохо кончили. Это ведь что-то вроде раздвоения личности: надо стрелять, а не хочется, или, наоборот, хочется прикончить гада, а нельзя… Ладно, – будто проснувшись, встряхнулся он, – это к делу, можно сказать, не относится. Так вот, по поводу того, что мне от вас нужно. Первое: не ездите завтра на кладбище. Не надо. Вас там ждут, и в переговоры с вами там никто вступать не собирается: плюнут в затылок из чего-нибудь дальнобойного, с хорошей оптикой, вот и весь разговор.

– Знаю, – сквозь зубы процедил Чиж. – Но за совет спасибо. Разберемся как-нибудь.

– Не надо разбираться, – попросил Слепой. – И вообще, оставьте вы этого Вронского! Его чаша его не минует.

– Кому оставить? – все так же сквозь зубы поинтересовался Чиж.

– Ну, например, мне.

– Прошу прощения, – сказал Чиж. – Я в этой очереди двадцать лет стою, и все двадцать лет первый.

– Придется потесниться.

– Посмотрим.

– Плохо кончится, – предупредил Слепой.

– Все там будем, – пожал плечами Чиж.

– Но спешить-то зачем же?

– А я и не спешу. По-моему, это вы торопитесь.

– Чего и следовало ожидать, – констатировал Глеб. – Экий вы, право, упрямец! Ну не хочется мне в вас стрелять, неужели непонятно?

– Мне ваш череп на комоде тоже ни к чему, – суховато, одними губами улыбнулся Чиж. – Но если подвернетесь под руку, не взыщите.

– Славно поговорили, – фыркнул Сиверов. – Черт с вами, распоряжайтесь своей жизнью, как вам заблагорассудится. Теперь второй момент. – Перегнувшись через Чижа, он открыл бардачок и вынул оттуда плоскую коленкоровую папку с потертой позолотой. Из папки выглядывала похвальная грамота, которая была чуточку больше нее по размеру. – Вот, вам просили передать. За фотографию вы честно заплатили, грамоту не менее честно заработали… В общем, награда нашла героя.

Чиж поочередно разглядывал памятную фотографию и грамоту, водя по ним кончиками пальцев, и по его лицу блуждала задумчивая, грустная улыбка.

– Вот, значит, как вы на меня вышли, – сказал он, наконец, захлопывая папку. – Как Галина Ивановна?

– Не так, чтобы очень, – признался Глеб. – Она умерла. Вернее, убита. Вчера, пока вы были на дежурстве.

– Вы?..

– А что, похоже? Нет, Валерий Николаевич, не я. Это сделал кто-то другой, одновременно со мной пошедший по вашему следу и отставший от меня буквально на полшага.

– Кривошеин, тварь. Фашист, эсэсовец в галстучке… А вы говорите: оставь.

– Говорю, – кивнул Глеб. – И готов повторить еще хоть сто раз. Оставьте это, без вас разберутся. Вы только путаетесь у серьезных людей под ногами. Отойдите, ведь растопчут же!

– Ну, предположим, отойду. И что прикажете делать дальше?

– Вот так вопрос! – изумился Глеб. – Это уже ваше личное дело. Хотите – бегите, не хотите – ступайте к своему Степану Кузьмичу писать явку с повинной. Третьего-то, как я понимаю, не дано. В последнее время ваши художества уже нельзя списать на несчастный случай даже при самом горячем желании. Если не подадитесь в бега, вас повяжут в течение месяца…

– Раньше, – сказал Чиж, почему-то посмотрев на девушку в синем форменном кителе, которая все еще стояла поодаль, не сводя глаз с машины и держа правую руку в сумочке.

– Что у нее там? – без необходимости поинтересовался Глеб. – Уж не ствол ли?

– Вероятно, – равнодушно откликнулся Чиж. – Кстати, она мастер спорта по стрельбе.

– И то хлеб, – усмехнулся Слепой. – Значит, случайных жертв не будет. Между прочим, она, по-моему, в вас по уши влюблена.

– Знаю, – все так же равнодушно сказал Чиж. – И что теперь прикажете: жениться?

– Да, действительно…

– Я пошел, – решительно произнес Чиж, сгребая в охапку шуршащий пакет. – А то у нее не выдержат нервы, и она действительно что-нибудь выкинет. Да и разговор у нас с вами беспредметный. За фотографию и грамоту спасибо, а остальное – пустая болтовня.

Он распахнул дверцу и начал выбираться из машины.

– Только учтите, – сказал ему в спину Слепой, – эта пустая болтовня была ультиматумом. Больше я с вами разговаривать не стану. Еще раз встречу – или шлепну, или сдам ментам.

– Лучше уж шлепни, – не оборачиваясь, сказал Чиж и захлопнул дверь.

* * *

Утро двадцать третьего мая выдалось ясным и теплым. К восьми часам солнце поднялось уже достаточно высоко, чтобы греть по-настоящему, и одетые в пестрый летний камуфляж бойцы, которые с шести утра заняли огневые позиции в непролазных дебрях сирени и шиповника среди заброшенных могил, с удовольствием попеременно подставляли разные части тел его живительным лучам, потихоньку просыхая от холодной утренней росы и попутно прикармливая пробудившихся к активности комаров.

Нашпигованный электроникой черный микроавтобус, как обычно, торчал посреди чистого поля на обочине огибавшей кладбище по периметру дороги. Ввиду наступления оговоренной даты вахту в его салоне несли проверенные, прошедшие крещение кровью кадры: Хомут, чьи синяки уже начали приобретать желтоватый оттенок, Серго, все еще нервно вздрагивающий при воспоминании о пережитом в квартире компьютерщика Кришны ужасе, и мордатый Падлоид, увлеченно изучавший меню снятого с трупа системного менеджера Сережи дорогого ай-фона. Этот пост, который их шеф почему-то считал крайне ответственным, представлялся всем троим чистой воды синекурой. По идее, им надлежало внимательно следить за изображением, передаваемым спрятанной на могиле Тороповых камерой, чтобы не пропустить появления объекта. А чего, спрашивается, за ним следить, когда вокруг могилы полным-полно вооруженных людей, готовых разнести объекту башку раньше, чем ты успеешь доложить о его появлении?

В десять утра у парадного крыльца трехэтажного пряничного особнячка, где расположился головной офис принадлежащего Вронскому холдинга, остановился черный внедорожник «мерседес» с тонированными стеклами. Двое дюжих охранников, одетых, как на парад, извлекли из салона и торжественно внесли в здание несколько корзин с цветами. Ручки корзин обвивали траурные ленты, на которых, если приглядеться, можно было разобрать выведенные золотом надписи: «Дорогому Николаю от скорбящего брата», «Дорогой племяннице от любящего дяди», «Дорогой невестке от…» Корзины были доставлены в кабинет Большого Босса, придирчиво осмотрены, подвергнуты легкой, поверхностной критике и, наконец, одобрены, после чего их убрали с глаз долой и составили в отведенное специально для этой цели помещение.

Без двух минут одиннадцать глухие железные ворота, ведущие во внутренний двор офиса, распахнулись, и из них выкатился сверкающий черным лаком и хромом роскошный «майбах» Вронского в сопровождении двух джипов охраны. Кортеж затормозил у крыльца, где стояли с оружием наготове целых шестеро охранников, ровно на столько времени, сколько понадобилось, чтобы вынести из здания и снова загрузить в один из джипов корзины с цветами. Вслед за людьми, что несли корзины, с крыльца спустился начальник службы безопасности Кривошеин. Отдав остающимся в офисе охранникам последние короткие распоряжения, он уселся на переднее сиденье хозяйского автомобиля. Вронский на крыльце не появился: очевидно, опасаясь покушения, он решил на этот раз обойтись без привычной помпы и погрузился в «майбах» под надежным прикрытием бетонных стен и бронированных ворот пристроенного к особнячку гаража.

Как только цветы исчезли в полумраке затененного тонированными стеклами салона, и дверца захлопнулась, кортеж с солидной неторопливостью тронулся с места и в два счета скрылся за ближайшим поворотом. Александр Леонидович Вронский наблюдал за его отбытием сквозь матерчатые планки вертикальных жалюзи, стоя в полуметре от окна своего расположенного на третьем этаже кабинета. Потом смотреть в переулке стало не на что, и он вернулся за стол, успев краем глаза заметить остановившийся на противоположной стороне улицы «фольксваген-пассат» – уже очень немолодой, бежевого цвета, и притом не популярный у российских автомобилистов универсал, а непритязательный седан, в багажник которого не очень удобно запихивать саженцы, садовый инвентарь и предназначенную для вывоза на дачу старую мебель.

На людей, пользующихся подобными средствами передвижения, Александр Леонидович Вронский обычно обращал внимания не больше, чем на мошкару, вьющуюся в теплом вечернем воздухе. Не изменил он этому обыкновению и теперь, подумав лишь, что надо бы попросить Кривошеина связаться с ГИБДД, чтобы установили в переулке пару-тройку запрещающих знаков и недельку подежурили здесь с пачкой штрафных квитанций и эвакуатором, дабы всякому отребью впредь было неповадно ставить свои драндулеты прямо у него под окнами.

Он уселся за стол, но даже не попытался сосредоточиться на текущих делах. Все, на что он был способен в данный момент, это ждать, нетерпеливо поглядывая то на часы, то на молчащий телефон. Телефон молчал по его собственному указанию: он лично попросил Кривошеина не донимать его всякими «вышли на позицию» и «ведем наблюдение», ограничившись коротким докладом по существу, когда дело будет сделано.

Помимо всего прочего, заняться делом ему мешал внезапно забарахливший компьютер. Он выдавал на экран какие-то непонятные уведомления и намертво зависал всякий раз, когда от него требовалось что-то более сложное, чем разложить пасьянс «Косынка». При этом системный менеджер Лисовский, который мог в два счета решить эту проблему, как в воду канул. Его не было на рабочем месте уже второй день, на звонки он не отвечал, а Кривошеин в ответ на вопросы о нем только разводил руками: ума не приложу, куда он мог подеваться! Домой к нему ездили, нет его дома, мать с ума сходит, уже все морги и больницы обзвонила, а от него ни слуху, ни духу. Может, загулял?

При этом морда у начальника службы безопасности была даже более непроницаемая и каменная, чем обычно, что заставляло Александра Леонидовича усомниться в его искренности. А с другой стороны, чем мог не угодить Кривошеину сисмен Сережа, которому тот подчеркнуто благоволил? Да и черт с ними с обоими, пусть сами между собой разбираются. Помер – похороним за счет компании, загулял – уволим без выходного пособия, на его место десяток других найдется, только свистни, этих программистов нынче развелось, как блох на бродячей собаке…

Пока Александр Леонидович убивал время, предаваясь ленивым размышлениям обо всем и ни о чем, в вестибюле офиса мало-помалу набирал обороты небольшой, местного значения, скандал. Приехавший на старом бежевом «пассате» человек позвонил в запертую на ключ стеклянную дверь. Охранник на входе, углядев сквозь стекло синий прокурорский китель с погонами младшего советника юстиции, беспрепятственно пропустил представителя надзорных органов в вестибюль. Однако когда выяснилось, что следователь желает видеть не кого попало, а самого Большого Босса, занял круговую оборону: Александра Леонидовича на месте нет, и когда он будет, и будет ли вообще, неизвестно – ему, охраннику, сами понимаете, никто об этом не докладывал.

Они препирались, стоя лицом к лицу, но отсутствие очков, усов и бороды в сочетании со сверкающим звездами, значками, пуговицами и нашивками прокурорским кителем застило охраннику глаза, помешав разглядеть в лице визитера явное сходство с фотографией, сделанной веб-камерой в день похорон Марка Анатольевича Фарино. Фотография, закатанная в прозрачный пластик, лежала у охранника во внутреннем кармане, но думал он сейчас не о ней, а о резиновой дубинке, которой, если б не прокурорский китель, с наслаждением отходил бы назойливого посетителя по хребту. Но китель был тут как тут, а находившийся внутри него субчик становился все настойчивее, и дело кончилось тем, что на столе у Александра Леонидовича Вронского зазвонил телефон.

Вронский вздрогнул, подумав: «Как, уже? Так скоро?», – но тут же спохватился: звонил не городской радиотелефон и не мобильный, а стоящий на углу стола нарочито громоздкий и архаичный аппарат селекторной связи с тяжелой эбонитовой трубкой, трескучим диском и желтоватыми, под слоновую кость (а может, и впрямь костяными) клавишами. Вполголоса чертыхнувшись, он снял трубку.

Звонила секретарша.

– Александр Леонидович, к вам посетитель, – интимным полушепотом прошелестела она.

– Какой, к дьяволу, посетитель?! – немедленно взъярился Вронский. – Сказано же было русским языком: меня нет! Вы что, с ума там все посходили?

– Он из прокуратуры, – сказала секретарша таким тоном, словно это все объясняло. – По делу Марка Анатольевича.

– Да хоть из администрации президента! – рявкнул Вронский, немедленно подумав, что, пожалуй, чуточку хватил через край: Кремль – это тебе не какая-то прокуратура, с Кремлем шутки плохи. – Нет – значит, нет. Ни для кого нет, даже для господа бога. Уехал я, так откуда мне взяться в пустом кабинете?

– Охранник так ему и сказал, – вместо ожидаемых извинений обиженно объявила секретарша. – А он утверждает, что собственными глазами видел вас в окне, когда подъехал, и грозится в следующий раз прийти с ордером…

«Вот с ордером пускай и приходит», – хотел сказать Александр Леонидович, но вовремя поймал себя за язык. С учетом всех обстоятельств дело об убийстве Марка следовало как можно скорее и тише замять, дабы милиция и прокуратура не путались у Кривошеина под ногами, мешая решать проблему наиболее эффективным методом. Поэтому ссориться с прокуратурой не следовало. Конечно, с их стороны это отъявленное свинство – вот так, без предупреждения, являться в офис к занятому, важному человеку и, стуча кулаком по столу, требовать немедленной встречи. Еще бы повестку прислали, ей-богу! Но что поделаешь, если у людей не хватает ума понять простые вещи? Не расстреливать же их за это, в конце-то концов. И не потому не расстреливать, что жалко, а потому, что на их место сразу же придут другие – еще хуже, еще тупее…

– Черт, до чего же некстати, – сказал он в трубку.

Секретарша промолчала, но в ее молчании Вронский отчетливо расслышал независимое: «А я-то здесь при чем?»

– Ладно, скажите охране, чтобы пропустили, – сдался он. – Все равно ведь не отстанет.

– Это факт, – тоном авторитетного эксперта подтвердила секретарша.

Александр Леонидович хотел на нее рявкнуть, чтоб знала свое место и не распускала язык, но она уже повесила трубку.

– Сука, – сказал Вронский.

Как всегда в подобных случаях, ему захотелось вышвырнуть эту чересчур много о себе возомнившую корову на улицу, но он, опять же как всегда, взял себя в руки: секретаршей она была отменной, а если говорить о личных пристрастиях, то трудовое законодательство строго-настрого запрещает принимать на постоянную работу лиц, не достигших шестнадцатилетнего возраста.

На столе у охранника деликатно квакнул внутренний телефон. Охранник снял трубку, послушал, косясь на посетителя, а потом неохотно отступил с дороги и буркнул:

– Проходите. Третий этаж, по коридору налево.

Этим он, сам того не ведая, спас себе жизнь. И не только себе: Чиж имел твердое намерение во что бы то ни стало увидеться с «дядей Сашей» прямо сейчас, и собирался данное намерение осуществить, даже если бы для этого пришлось идти по трупам. Он знал, что другого случая уже не будет, и пер напролом с решимостью человека, которому нечего терять.

На службу он сегодня не пошел, даже не потрудившись позвонить Степану Кузьмичу и сказаться больным. Проблему нежелательных звонков и возможной слежки он решил, просто выключив мобильный телефон и оставив его на подоконнике в кухне. Варечка Наумова, конечно же, уже успела хорошенько все обдумать и поняла, наконец, что в призовой гонке за обручальным кольцом поставила не на ту лошадь. Зная ее, Чиж мог предположить, что она попытается еще раз поговорить с ним, прежде чем отправится к прокурору и изложит ему свои выводы. Пока этого не случилось, он мог чувствовать себя в относительной безопасности. А потом… Что ж, в его ситуации никакого «потом», скорее всего, уже не будет. А если будет, то ему глубоко наплевать, каким оно окажется, это «потом»…

Чиж шел по устланному мягкой ковровой дорожкой коридору, упиваясь никогда прежде не испытанным ощущением полной, окончательной свободы. Он был в свободном полете, траектория которого сильно напоминала траекторию полета пули, выпущенной из снайперской винтовки. И если бы сейчас, в нескольких метрах от заветной двери, из-за угла выскочила целая толпа вооруженных охранников и расстреляла его в упор, Чиж бы нисколечко не расстроился. Он был бы спокоен и счастлив, корчась на пропитанной кровью ковровой дорожке: он сделал все, что было в его силах, и даже немножечко больше. Пуля не виновата, если между ней и целью неожиданно вырастает бетонная стена: пуле не дано изменить направление полета, огибая препятствие. Чиж тоже уже не мог ничего изменить: мосты были сожжены, курок спущен, и он летел в цель, наслаждаясь полетом и слыша, как ревет в ушах тугой поток встречного воздуха.

Возможно, его спокойствие было продиктовано вчерашним разговором с водителем синей «БМВ». Этот чудак в темных очках выглядел и говорил странно, но ему почему-то хотелось верить. Теперь Чиж знал самое главное: что бы ни случилось, надолго «дядя Саша» его не переживет.

Он почему-то ожидал, что Вронский встретит его прямо за выходящей в коридор дверью, и слегка опешил, увидев вместо кабинета просторную, уютно обставленную приемную с могучей, хоть ты верблюда к ней привязывай, финиковой пальмой в углу. Под пальмой за модно изогнутым, немного напоминающим расплющенную в тонкий блин при падении с большой высоты гигантскую амебу столиком обнаружилась миловидная брюнетка, лицо и бюст которой впору было отправлять на выставку достижений современной пластической хирургии. Над брюнеткой, облокотившись о столик и выставив в сторону двери похожий на корму половозрелого носорога зад, явно флиртуя, нависал здоровенный охранник – еще одна несостоявшаяся жертва, в которой Чиж, положа руку на сердце, вовсе не нуждался. Обернувшись на звук открывшейся двери, охранник с видимой неохотой принял вертикальное положение и отступил в сторонку, косясь на форменный китель Чижа, как свинья на ветчину.

– Я к господину Вронскому, – обращаясь к секретарше и демонстративно игнорируя охранника, деловитым отрывистым тоном сообщил Чиж.

– Как вас представить? – грациозным волнообразным движением соскальзывая со стула и выпрямляясь во весь свой немалый рост, томно осведомилась секретарша.

«А что, так не видно?», – захотелось спросить Чижу. Вместо этого он расстегнул зажатую под мышкой папку, ловко, двумя пальцами выхватил оттуда и протянул секретарше свою визитную карточку.

– Следователь районной прокуратуры Кузнецов, Андрей Николаевич, – представился он на тот случай, если секретарша Вронского не была обучена грамоте.

– Районной, – протянула секретарша с таким разочарованием, словно Чиж обманул самые светлые ее надежды. – Минуточку подождите.

Она вышла из-за стола и, цокая высокими каблучками по паркету, скрылась за тяжелой дверью кабинета. Охранник проводил ее пристальным взглядом и откровенно облизнулся, а потом повернулся к Чижу и подмигнул, намекая, что перед лицом такого сногсшибательного функционального дизайна все особи мужского пола равны, независимо от их возраста, убеждений и места работы. В чем-то Чиж был с ним согласен: секретарша и впрямь выглядела так, словно ее не родили обычным порядком, а изготовили по индивидуальному заказу в каком-то элитном и страшно дорогом ателье, но в целях поддержания высокого авторитета надзорных органов сделал вид, что не заметил мимических ухищрений охранника. Еще он мимоходом пожалел, хотя это его и не касалось, что такой великолепный, любовно ограненный образчик человеческой породы понапрасну чахнет в этой приемной. На какие бы ухищрения ни пускалась эта дамочка, Большого Босса ее прелести соблазнить не могли: для него она была безнадежно, непоправимо стара.

Секретарша вернулась и проследовала к своему месту, оставив дверь кабинета приоткрытой.

– Проходите, – сказала она Чижу, грациозно опуская на стул свой тугой и в высшей степени соблазнительный зад.

Чиж поправил под мышкой непривычно тяжелую, все время норовящую выскользнуть папку и прошел. Дверь, что вела в кабинет Вронского, оказалась двойной, с довольно просторным тамбуром, предназначенным, надо думать, для пущей звукоизоляции. Внутренняя дверь была закрыта; Чиж плотно прикрыл за собой наружную, запустил руку в расстегнутую папку, снял с предохранителя пистолет, коротко постучал и, дождавшись ответного: «Да, войдите!», вошел в кабинет.

Кабинет был большой, очень светлый. Кажется, тут был камин со старинными бронзовыми часами, масса вычурной, с позолотой мебели и каких-то портьер и даже жестяное чучело средневекового рыцаря, что, опираясь на двуручный меч с извилистым, как тело змеи, лезвием, тускло отсвечивало в дальнем углу. Все это Чиж видел, словно в тумане, посреди которого единственным ясным, четко прорисованным пятном плавало холеное, с чеканными чертами древнего воителя, лицо «дяди Саши». Впервые за двадцать лет Чиж видел его так близко; наверное, он волновался (иначе откуда бы взяться этому туману, размывшему очертания окружающих предметов?), но не ощущал своего волнения. Он по-прежнему был спокоен, собран и счастлив; миновав все препятствия, пуля достигла цели и на краткий миг зависла в воздухе, готовясь хищно впиться в помеченную перекрестьем прицела переносицу.

Вронский вежливо привстал, указав холеной ладонью на кресло для посетителей.

– Проходите, садитесь… – Он сделал коротенькую паузу, чтобы заглянуть в лежащую на столе визитную карточку, и закончил: – Андрей Николаевич.

– Валерий Николаевич, – внес необходимую поправку Чиж и вынул из папки пистолет.

Вронский медленно опустился в кресло и откинулся на спинку. Его рука потянулась к скрытой под крышкой стола кнопке вызова охраны; Чиж прицелился ему в лоб, и рука медленно вернулась на видное место.

– А похож, – протянул Вронский тоном дядюшки, который неожиданно встретил давно потерянного племянника. – Ей-богу, похож! На Николая похож, но Людмила – ну, просто вылитая! Так вот ты каким стал… Ничего не скажешь, орел. Да, летит времечко!

– Поэтому не будем тратить его понапрасну, – предложил Чиж. – Давай-ка, для начала отодвинься подальше от стола. Кресло-то, небось, на колесиках? Вот и поехали… Дальше, дальше, к самой стене!

Слова сопровождались красноречивым движением пистолетного ствола, и Вронский нехотя повиновался. Когда-то, на рубеже восьмидесятых и девяностых годов прошлого века, он почти не расставался с оружием, и ему не раз приходилось пускать его в ход – в основном, в целях устрашения и пресечения преступных поползновений всевозможной швали, которой в те времена на бескрайних просторах матушки-Руси было видимо-невидимо. Но задолго до наступления дефолта девяносто восьмого года он передоверил свою личную безопасность наемной охране, и с тех пор стрелял только для развлечения, когда хотелось посмотреть, как после удачного выстрела что-то разлетается вдребезги. Когда работаешь с людьми, очень важно хотя бы изредка иметь возможность прицелиться, плавно потянуть спусковой крючок и увидеть, как что-то разлетается на мелкие кусочки.

Пистолет, дорогущий и страховидный «дезерт игл» сорок пятого калибра с удлиненным стволом, и сейчас лежал в среднем ящике его письменного стола. Увы, с таким же успехом его могло там и не быть: занятый по-настоящему важными делами, Александр Леонидович никогда, подобно героям вестернов, не тренировался на скорость выхватывания оружия из кобуры. Между тем куцее дуло табельного «Макарова» следователя Кузнецова смотрело ему прямо в лоб, и после всего, что уже было, Вронский не сомневался: племянничек не станет колебаться ни одной секунды, если ему покажется, что дядюшка хочет достать из рукава припрятанный туз.

– Так и знал, что на кладбище ты не поедешь, – заметил Чиж. – Отсидеться решил? За охраной спрятался? От судьбы не спрячешься, дядя Саша. Рано или поздно за все приходится платить.

– Я готов, – с кривой улыбкой сказал Вронский. – Да, на кладбище не поехал… А кто бы поехал на моем месте?! Но предложение остается в силе: я по-прежнему согласен на любые условия.

– Прогресс налицо, – хмыкнул Чиж. – Раньше ты был согласен на любые РАЗУМНЫЕ условия. Чувствуешь разницу?

– Не придирайся к словам, – досадливо отмахнулся Вронский. – Скажи лучше, чего ты хочешь.

Чиж задумчиво, как давеча Слепой, почесал переносицу стволом пистолета. Вопрос был простым только на первый взгляд; на самом деле дать на него вразумительный ответ оказалось дьявольски сложно.

– Даже не знаю, – признался он. – Раньше думал: дайте только добраться до этой сволочи! Зубами буду грызть – медленно; кровь буду пить – по глоточку, чтоб надолго хватило. Резать, каленым железом жечь, ногти плоскогубцами драть – чтобы визжал, чтобы обгадился по самые уши и дерьмо свое пригоршнями жрал… А теперь – не знаю. Перегорело что-то внутри, и ничего не хочется, кроме одного…

– Ну-ну, – снисходительно произнес Вронский, ошибочно приняв прозвучавшую в его голосе нечеловеческую усталость за признак слабости. – Не надо на себя наговаривать. Ты не Малюта Скуратов, и сейчас не средние века…

– Верно, – сказал Чиж. – Поэтому я, наверное, просто тебя шлепну, чтоб не смердел, и пойду.

– Гм, – многозначительно откашлялся Вронский, понимая, как и Марк Анатольевич Фарино, что в данный момент его судьба находится на кончике его же языка. – Если твой красивый китель не бутафория…

– Не бутафория, – заверил его Чиж. – Китель, погоны, пистолет – все самое настоящее, даже визитка.

– Молодец, многого достиг. С такого низкого старта, без поддержки… Да что тут говорить – порода всегда дает о себе знать! Потом расскажешь, как все было, где тебя носило все эти годы… Так вот. Если китель на тебе настоящий, значит, ты – умный, образованный, здравомыслящий человек. Знающий вдобавок, как совершаются и расследуются преступления. А то как же – прокуратура! Ты должен очень четко понимать: если выстрелишь, тебе отсюда не уйти.

– Там видно будет, – туманно ответил Чиж. – Да мне и идти-то некуда. Так что на твоем месте я бы не очень надеялся на мое здравомыслие и инстинкт самосохранения.

Упоминание о прокуратуре его слегка задело. Чиж служил честно, если не принимать во внимание того, что по совместительству являлся серийным убийцей; работу свою он считал хотя и донельзя бестолковой и забюрократизированной до последнего мыслимого предела, но важной и необходимой, и пятнать честь мундира ему не хотелось. Да и Степана Кузьмича вдруг стало жаль: зачем старику перед самой пенсией такой подарочек?

Он обошел стол, очутившись в метре от «дяди Саши», приставил к его лбу пистолет, а потом достал носовой платок, обернул им свободную руку и начал поочередно выдвигать и задвигать ящики письменного стола. Пистолет обнаружился в среднем ящике правой тумбы. Огромный, сребристый с черным, с неправдоподобно длинным и массивным стволом, с удобной рукояткой и выбитым на корпусе романтическим названием: «Орел пустыни», он-то как раз больше всего и походил на реквизит к гангстерскому боевику. Прихватив его носовым платком, Чиж деловито проверил обойму, а потом снял пистолет с предохранителя и передернул ствол.

– Хороша цацка, – заметил он, вертя пистолет перед глазами, чтобы получше разглядеть его со всех сторон. – Это как у Хайнлайна: мужчины с мелкой душонкой почему-то всегда обожают крупный калибр. Ты никогда не думал о том, чтобы застрелиться из этой штуки?

– Прекрати, – бледнея, произнес Вронский. – Ты был тогда совсем ребенок и все неправильно понял…

– Честно говоря, не представляю, как можно неправильно понять чужой хрен в своем заднем проходе, – грубо перебил его Чиж. – Кроме того, все это я уже слышал от дяди Марка. Он был настоящий краснобай, не то, что ты.

– Не на…

Чиж приставил огромный заграничный пистолет к его виску и спустил курок. Кремовая стена слева от Вронского украсилась абстрактным узором из красных брызг, живописных потеков и беловатых комочков, которые медленно сползали по мокрой штукатурке, а потом срывались и беззвучно падали на пол.

– Это тебе за Женьку, козел, – сказал Чиж.

У него за спиной с пушечным грохотом распахнулась дверь. Длинноногая грудастая секретарша и могучий охранник, теснясь и толкаясь в узковатом для двоих проеме, ввалились в кабинет. Их потрясенным взорам представилась следующая картина: Большой Босс полулежал в кресле, все еще сжимая в руке дымящийся пистолет, его мозги стекали по стене на пол, а около него бестолково суетился, пытаясь нащупать трясущимися руками несуществующий пульс, следователь районной прокуратуры младший советник юстиции Андрей Николаевич Кузнецов.

Секретарша взвизгнула и грянулась в обморок – кажется, непритворный. Охранник машинально ее подхватил, даже не заметив, что держит в объятиях сногсшибательное и весьма дорогостоящее тело, до которого так долго и тщетно мечтал дотронуться хотя бы кончиком пальца.

Следователь Кузнецов повернул к нему белое, с прыгающими губами лицо и, заикаясь, пролепетал:

– Как же так? Как это вышло, не представляю… Мы разговаривали, и вдруг – бах… Он что, действительно мертвый?

Придя в себя, охранник не без сожаления опустил секретаршу на диван и для начала велел совершенно ополоумевшему от ужаса следователю отойти в сторонку и не затаптывать следы. («Какие следы, баран?» – мог бы спросить Чиж, но, естественно, не спросил.) Следователь подобрал свою папку, что валялась на полу в двух шагах от кресла, и послушно отошел в сторонку. Охранник вызвал по рации подмогу и склонился над почти обезглавленным трупом хозяина, очень смутно представляя, что рассчитывает на нем обнаружить. В голове у него вертелись обрывки слухов, согласно которым со смертью адвоката Большого Босса Марка Анатольевича Фарино что-то было нечисто. Поговаривали, что Вронский сам мог расправиться с ним, наняв для этого кого-то со стороны. С точки зрения охранника, в этом был определенный резон: в бизнесе друзей не бывает, а за столько лет, работая бок о бок, можно люто возненавидеть даже родного брата. В прокуратуре могли что-то заподозрить и прислать для прощупывания почвы вот этого дристуна. А босс, оказавшись на поверку не таким твердым орешком, каким всегда выглядел, взял да и пустил себе пулю в висок, чтобы хоть так уйти от ответственности…