Читать книгу "Волшебные искры солнца"

– О’кей, поняла, но давай вернемся к Ольге, – отозвалась я. – Она подозрительна – это факт. Тот, кто хотел убить меня и Ярослава, был ее учеником, а потом сам скоропостижно отошел в мир иной. Мы встречались с ней в августе, во время квеста. А сейчас она прилипла к моему другу. Согласись, это странные совпадения?

– Верно, – вдруг согласился со мной Меркурий. – Ольга Коршунова может быть причастна к нападению на Ротенбергера – нападение на него носит магический характер, а эти двое довольно часто виделись. Да и вряд ли бы обычный человек смог так ему навредить.

– Что с Карлом сейчас? – спросила я.

– Сейчас он находится в реанимации, но критическая стадия миновала. Нам пришлось постараться, чтобы у людей отпали вопросы по поводу его ранения, – усмехнулся Меркурий. – Техномагам пришлось поработать над видеокамерами, чтобы вставить нужную картинку. По официальной версии его ранил неизвестный прямо на кафедре, а после скрылся. Тебя должны вызвать в полицию, но ты, разумеется, никого не видела.

– Но зачем Ольге это нужно? – задумчиво спросила я.

– Без понятия. Возможно, она не участвовала в нападении, а знает о чем-то. Запутанное дело. Поэтому за ней присматривают наши люди. А ты больше не приближайся ни к ней, ни к «Центру эзотерической литературы». Это может быть опасно. Я пришел к тебе, чтобы предупредить – не приближайся от Коршуновой. Ты не должна привлекать внимание.

– Но я не могу оставаться в стороне. Мне кажется, она околдовала Олега. Он бросил Алсу, перестал общаться с нами, поссорился с родственниками. Ты можешь что-нибудь сделать с этим? Мы волнуемся. Именно поэтому вчера и поехали к ней.

– Думаю, она взяла его в ученики, – спокойно ответил маг. – И если так, то в скором времени она сообщит об этом Ордену – его должны будут внести в базу. Я не удивлен его поведением. Многие люди по рождению, познав вкус магии во взрослом возрасте, меняются. Не все могут пройти это испытание. Испытание властью, ибо магия – это власть.

– Испытание? – зло усмехнулась я. – Хочешь сказать, что Темным силам плевать на свою любимую, на друзей, на родителей? Что жажда магии затмила ему глаза?

– Ты сама это говоришь, Настя. Не я, – вдруг как-то жестко отозвался Меркурий. – Ты можешь сердиться на меня сколько тебе угодно, но в глубине души ты знаешь, что я прав. Олег давно хотел познать тайны колдовских наук, и когда он нашел ведьму, которая согласилась научить его магии, изменился. Власть меняет, согласись. Опьяняет. Обещает могущество. Развращает. Да, это больно принимать, но такова жизнь. И таковы люди.

Я молчала, на автомате делая тесто для оладий. Меркурий был прав. Трижды прав. Когда я жила с отцом, я насмотрелась на тех, кто получил власть, и видела, как они менялись день ото дня. Неужели наш Олег такой же? Волшебство ударило ему в голову?

Разочаровываться в друге – уже во втором! – было безумно тяжело.

– Я никогда не думала, что будет так, – хрипло призналась я. – Что те, кого я считала близкими людьми, станут вести себя иначе. Что Алена и Олег так поступят.

– Алена сделала это не со зла, – вдруг сказал Меркурий. – Знаю, что тебе больно, но если сможешь, прости ее, Настя.

– Не со зла? – резко повернулась я к нему. – Наверное, она предала меня из доброты душевной, да?

– Когда она согласилась, скажем так, присматривать за тобой и докладывать обо всем твоему отцу, вы не были друзьями. А ей нужны были деньги. Не думаю, что это все легко ей давалось. Ты не одна страдала.

Эти слова меня взбесили.

– Поверь, это давалось ей очень даже легко. Хотя, как я могла забыть? Ей было трудно, верно! Она ненавидела меня, но не могла слова против сказать – ей нужно было притворяться моей лучшей подружкой. Как же она страдала, бедняжка, – театрально всплеснула я руками. – С какого перепуга ты так рьяно защищаешь ее, Меркурий? Забыл, что вы – фиктивная пара и спит она не с тобой, а с моим дядей? – зло спросила я, и лицо мага стало каменным – будто я попала в точку. – Что? – не могла остановиться я. – Ты действительно что-то чувствуешь к Лесовской? Боже, ты сошел с ума. Эта любовь сломает тебя.

– Перестань, Настя, – попросил меня Меркурий. – Я пришел не для этого.

– Ты сам заговорил об Алене. Я всего лишь отвечаю. Мой тебе совет – забудь ее. Она не стоит того, чтобы ее любили, – жестко сказала я, внезапно разозлившись.

– Давай закроем эту тему. Не будем говорить об этом.

– Я буду говорить о том, о чем захочу, – жестко оборвала я его, чувствуя в сердце глухую ярость. – И ты последний, кто может запрещать мне это делать. Может, во мне говорит гнилая кровь Реутовых, но поверь – тех, кто предал меня, я не забуду. Не стану смешивать с дерьмом из мести, но и не прощу.

– Ты ничего о ней не знаешь. Хватит говорить глупости, Настя.

Ровный тон Меркурия разозлил меня еще сильнее.

– Так скажи мне. Чего я о ней не знаю?

Маг посмотрел мне в глаза.

– Ты должна быть ей благодарна.

Эти слова были словно пули, выпущенные по мне. От злости у меня помутнело перед глазами.

– Издеваешься?

– Нет, нисколько.

– Еще одно слово о благодарности, и ты пожалеешь, Меркурий, – тихо-тихо сказала я.

– Как скажешь. Я ухожу, Настя, – отозвался он так, словно ничего не произошло. – А ты больше не приближайся к Ольге. Если твоему другу будет грозить опасность, поможем. Но повторюсь, он просто расставил приоритеты. Прими это.

Я глубоко вдохнула и выдохнула – хотела успокоиться. Меркурий, кажется, тоже не хотел устраивать сцену – это было невыгодно нам обоим. И мы оба это знали.

– Я пойду, – сказал он, однако не успел и пары шагов сделать, как зазвонил его телефон.

– Слушаю, – ответил маг, и я увидела, что его черные глаза расширяются от удивления. – Что? Ты уверен? Не она? Да, понял. Скоро буду.

– Что случилось? – спросила я, едва Меркурий положил трубку.

– Тело девушки, которое нашли в реке, не принадлежит Полине Масловой, – хрипло отозвался он. – На него бросили искусный морок, а наши специалисты только сейчас это поняли. И то совершенно случайно.

– Что это значит? – удивленно спросила я, разом забыв об Алене и Ольге.

Меркурий нахмурился.

– Это значит, что кто-то пытался сымитировать ее смерть.

– А видео? Мы же видели запись! – воскликнула я.

– Вероятно, с ним поработали техномаги. Нужно во всем разобраться. Я должен уехать. Рядом с тобой останутся Арина и Вацлав. И постарайся сегодня никуда не ходить. Если Полина Маслова жива, тебе может грозить опасность.

– А Ярославу? – тотчас занервничала я. – Она ведь может направиться к нему! Маслова помешана на нем!

Я схватила телефон и стала звонить Яру, но он не отвечал – в телефоне я слышала лишь длинные гудки. Боже, неужели с ним что-то случилось?

– Отвези меня к Яру, – потребовала я у Мерка. Кажется, он хотел возразить, но увидев мое лицо, согласно кивнул.

***

– Ты должен прочитать эту книгу к завтрашнему утру, – сказала Ольга, кладя на столик перед Олегом небольшую книгу в переплете из черной кожи с золотистым, кое-где потертым тиснением.

– Хорошо, – глухо отозвался он.

– Понимаю, что тебе не терпится приступить к практике, но теорию еще никто не отменял. Ты должен знать все о магии, ее видах и формах. Поэтому будь внимателен и запоминай все. Завтра утром я устрою тебе небольшой экзамен. И если ты его провалишь – накажу.

– А если не провалю? – даже не поднял на нее изможденный взгляд Олег. Он хмуро рассматривал собственные руки, словно видел впервые. И не прикасался к магической книге, хотя еще совсем недавно испытывал к ним огромный интерес.

– Тогда сделаю подарок, – холодно улыбнулась Ольга, рассматривая ученика. Она снова уменьшила уровень магического воздействия на него, и Олег опять стал вспоминать о тех, кого ему нужно было забыть. Это раздражало ведьму – она думала, что с ним будет легче. Но понимала, что держать его на строгом поводке постоянно не сможет. Это привлечет внимание, а Орден и так может что-то заподозрить. Сейчас для нее главное – выиграть время. А что будет потом, когда она выполнит свою миссию – все равно.

– И напоминаю – ты мой ученик, из которого я собираюсь сделать великого мага, – произнесла она, гладя Олега по черным жестким волосам – ей нравилось прикасаться к ним. – Поэтому ты должен слушаться меня во всем. Понял?

– Понял.

– И если ты еще раз сделаешь что-то неправильно, я выставлю тебя вон, – вдруг больно схватила его за волосы ведьма. Она приподняла голову парня так, чтобы видеть его глаза. – Это был первый и единственный раз твоего неповиновения.

Глаза Олега нехорошо блеснули – ему не нравилось подчиняться, и ведьма закусила губу. Слишком ей нравились гордые и строптивые. Ломать таких – одно удовольствие.

– Я буду слушаться тебя во всем, – сквозь зубы процедил парень.

– Вот и отлично, – отпустила его волосы Ольга и снова ласково погладила по голове. – Изучай книгу, а мне нужно уехать. Буду ночью. Я закрою магазин для обычных покупателей, но в полдень придет ведьма – отдашь ей это, – кивнула она на холщовый мешочек с какими-то травами.

– А где этот придурок? – неожиданно спросил Олег.

– Какой придурок?

– Твой ученик. Слава или как его там?

– О, Слава уехал практиковаться, – насмешливо отозвалась ведьма. – Я отправила его к наставнице в горы. Он должен усмирить свои эмоции перед тем, как стать одним из нас. И тебя это тоже касается, хороший мой. Обуздай свой гнев. И забудь о тех, кто сомневается в тебе. Это твои враги, – прошептала Ольга, склонившись к Олегу, потерлась кончиком аккуратного носа об его щеку и направилась к двери. Выйдя из «Центра эзотерической литературы», она взглянула на красный гранат на своем пальце и улыбнулась. «Мадхави» не был ее единственным бесценным артефактом. Настоящую ценность мало кто видел.

Ольга села в новенькую красную машину, включила зажигание и выехала на дорогу. Хоть она и была ведьмой по крови из древнего рода, которая не слишком сильно любила человеческое племя, но вовсю пользовалась его благами. Техника, машины, украшения, одежда – все это нравилось ей ничуть не меньше амулетов, трав и артефактов. Деньги были для Ольги почти так же важны, как и магия. И то, и другое давало ей уверенность в себе и власть.

Выехав за пределы пыльного осеннего города, над которым нависло тусклое медное солнце, Ольга направилась к источнику силы. После мощного отката она все еще не восстановилась полностью, поэтому ей необходима была подпитка. Проклятые Затонские – из-за их мощнейшей защиты прилетело не этой девчонке, Насте, а ей самой! Впрочем, нужно было быть внимательнее и серьезнее относится к делу. Но кто же знал, что на сопернице Полины стоит их защитная печать?

Знатную колдовскую семью Затонских Ольга ненавидела с детства. Они были теми, кто когда-то давно разрушил ее темный род – одни попали в Орлиную Нору, другие, такие, как бабка Ольги, вынуждены были бежать, прятаться, скрывать свои силы и жить под чужими фамилиями. Бабка и мать всегда боялись, что их найдут, а потому, хоть и имели и силу, и древние знания, и множество артефактов, старались не высовываться. Ольга же не хотела прятаться – она грезила о власти и отмщении. Ее ненависть к Затонским была столь сильна, что когда сюда однажды приехала одна из них – племянница главы рода, Ольга чужими руками заманила ее в ловушку и спрятала в логове Юлианы Кольбовой, заколдовав в статуэтку балерины. Пока Ольга думала, как можно будет использовать ее – для шантажа или для выкупа – Кольбову забрали в Орлиную Нору, а балерину освободили. В тот день Ольга была просто в ярости, но ничего не могла поделать.

Сотрудничество с «Черной розой», незаконная добыча магической энергии, торговля опасными артефактами, запрещенные заклятия и ритуалы, убийства, использование человеческих душ – список грехов Ольги был большим и страшным, но все сходило с рук умелой ведьме. Потому она была слишком сильно уверена в себе. А еще была уверена в том, что Черная королева будет рада взять ее в свою свиту. Не только потому, что Ольга практиковала темную магию и могла убивать, нет. Она была умна и хитра. Именно она рассказала Черной королеве, что Полина Маслова – Хранительница подделки. Ее кулон – из старшего, пробного комплекта, и он не имеет такой же невероятной силы.

Карл Ротенбергер ошибся.

Уверенно ведя машину, ведьма улыбнулась недавним воспоминаниям о том, как посетила «Багряные шпили» – резиденцию Черной королевы, чтобы рассказать ей правду.

Черная королева была именно такой, какой Ольга ее себе и представляла. Прекрасная, опасная и темная – идеальное воплощение сильной и жестокой ведьмы. Черная королева с ногами сидела на троне, перебирая тонкими пальцами шлейф своего атура – конусообразной шляпки, которые носили дамы в далеком Средневековье. Со стороны она казалась юной скучающей девушкой с белой кожей и пухлыми алыми губами. Только в ее глазах клубилась тьма, которая и пугала Ольгу, и притягивала. Зло всегда ей казалось краше света.

– Адрианит в моих владениях? Значит, быть беде, – звонко пропела Черная королева, глядя на Ольгу, склонившуюся в поклоне. От звуков ее голоса по позвоночнику ведьмы побежали мурашки. От запаха сухой лаванды кружилась голова. – Значит, быть веселью и крови!

Она громко втянула носом воздух, словно уже чувствовала разлившийся в воздухе терпкий запах крови, и колдовские огни в зале взметнулись вверх.

– Говори, что тебе нужно, – толкнул Ольгу в спину сопровождающий розианец. И она упала на колени, боясь поднять взгляд.

– Я хочу сообщить вам важную информацию, моя королева, – тихо сказала она на немецком, который учила уже несколько лет.

– Моя королева? – насмешливо переспросила ее глава «Черной розы». – С каких это пор я стала твоей королевой? Так ко мне обращаются лишь мои подданные. Не много ли ты на себя берешь, маленькая орденская ведьма?

– Я хочу передать вам важную информацию, – торопливо продолжала Ольга, – и если вы сочтете нужным, то разрешите после этого служить вам. Чтобы я имела полное право обращаться к вам, как к моей королеве.

Черная королева весело засмеялась.

– Неужели Орден тонет, и его крысы первыми сбегают с борта? Что ж, говори, ведьма, сегодня у меня хорошее настроение, как раз чтобы выслушивать жалких крыс. Но помни – если мне не понравятся твои слова, то тогда сегодня ты узнаешь вкус своей крови и плоти.

Ольга крепко стиснула зубы – понимала, что Черная королева не шутит. Сегодняшняя аудиенция – большой риск. Но без риска не бывает побед.

– Говори, – прошипел розианец сзади.

– Это связано с одним из артефактов Славянской тройки, моя королева, – тихо сказала Ольга, глядя в каменный пол перед собой. От него несло сильнейшей запретной магией. О замке «Багряные шпили» ходила молва, будто один из предков Черной королевы возвел его на месте языческого храма, загубив не один десяток невинных душ.

– Даже так. Ну же, продолжай, – велела Черная Королева.

– Я знаю, что Карл Ротенбергер нашел кулон Славянской тройки – Хранительницей является его ученица, которую он держит при себе и не убивает, чтобы не вызвать подозрений у Ордена. Но Карл….

– И откуда ты это знаешь? – прошипел голос Черной королевы прямо у Ольги над ухом. Когда та успела переместиться с трона к ней, ведьма не заметила. Тонкая ладонь оказалась на ее плече, и Ольге показалось, будто ее обжигает льдом даже сквозь плотную ткань мантии. На нее накатил такой дикий, почти первобытный страх, что отнялся язык.

– Говори, ведьма, – приказала Черная королева. – А если вздумаешь лгать, я убью тебя прямо здесь.

– Настоящий кулон у меня, – с трудом произнесла Ольга, чувствуя холод – он буквально сковывал все ее тело.

– Что ты сказала? – резко опустилась рядом с ней Черная королева и обеими руками схватила Ольгу за лицо, сдавив так, что та едва не вскрикнула от боли. Но сдержалась. Она умела терпеть.

– Младший… Настоящий… кулон… у меня, – с трудом выдавила ведьма и трясущимися руками полезла под мантию, чтобы достать самый мощный артефакт, который только был в ее коллекции. Один из трех артефактов Славянской тройки, который она должна была беречь до самой смерти. Артефакт нави, который выглядел как серебряная звезда с восьмью вершинами, заключенная в круг.

Ольга проговорила про себя секретное слово, активирующее кулон, и он вспыхнул закатным огнем. По тронному залу пронесся порыв ветра, принесший могильный холод, отовсюду послышались вдруг голоса – десятки, сотни, тысячи голосов, сплетенных воедино, цвета померкли, все вокруг стало выцветшим, и даже колдовские огни стали серыми. Наконец, разрушительная мощь кулона наполнила «Багряные шпили» до краев, всколыхнув магический фон так сильно, что магам на несколько километров в округе стало плохо. Те, кто находился в зале, падали без сознания, и из их носов и ушей текла алая кровь. Лишь Черная королева устояла перед столь впечатляющим магическим напором. Однако и ее ноги ослабли, а сердце стало биться медленнее.

Тяжело вздохнув, она опустилась на пол рядом с Ольгой, словно рядом с лучшей подружкой, с которой пришла посидеть на лужайке. Ольга торопливо проговорила секретное слово, холод исчез, голоса пропали, а цвета вернулись. Артефакт вновь включил защитный режим – стал невидимым для магов и призраков. Ольга выдохнула. Она впервые почувствовала всю его мощь – раньше не активировала кулон даже на четверть, боясь, что маги почувствуют его силу.

– Откуда он у тебя? – прошептала Черная королева, зачарованно глядя на кулон. Она протянул к нему руку, но не решалась дотронуться.

– Его передала мне мать. А моей матери – ее мать. И так продолжалось много веков. Моя забытая, почти истребленная семья – семья одного из потомков Вольги, которому он отдал кулон. Я – настоящая хранительница, моя королева.

– Я не чувствую в тебе магию нави, – снова глубоко втянув носом воздух, прошептала Черная королева. Тьма залила ее глаза от уголка до уголка. – Откуда же у тебя кулон?..

– Я владею сферами яви и нави, моя королева, – торопливо объяснила Ольга, чувствуя, как по лбу текут капельки пота. – Но я была вынуждена заблокировать навь, чтобы проклятые адрианиты не поняли, кто я такая. Даже сам князь Август думает, будто я – обычная слабая ведьма, но это не так. Я…

Черная королева не дала ей договорить – подползла к ней и прижала указательный палец к губам Ольги. От ее кожи пахло сухой лавандой так сильно, будто она только что держала в руках целую охапку. А еще Ольга вдруг почувствовала слабый, едва заметный запах гнили.

– Зачем ты пришла, маленькая ведьма? – спросила Черная королева, и ее рука поползла вниз, к шее Ольги. – Ты ведь знаешь, что я ищу Славянскую тройку. Я убью тебя – и кулон не поможет. Он – канал с миром мертвых, как говорили летописи. Так скажи, зачем ты здесь?

Ее пальцы сжали горло Ольги настолько сильно, что та закашлялась.

– Моя королева, я всего лишь хотела сделать подарок!

– Не лги, – словно змея зашипела Черная королева. Ногти ее удлинились, заострились и впились в шею Ольги. По коже потекли тоненькие струйки крови.

– Я слышала, что вы… вы ищете Славянскую тройку, и действительно хотела отдать вам кулон, – задыхаясь, прохрипела Ольга. – В обмен… на вашу… защиту. И… и месть.

Черная королева ослабила хватку, и ведьма принялась хватать воздух губами.

– Я хочу быть в вашей свите, – отчаянно зашептала Ольга. – Занять место одного из Гончих псов. Служить вам и пользоваться вашей милостью – моя давняя мечта. Орден и семья Затонских уничтожили мой род, убили отца и братьев, и из-за них я должна была, как мои мать с бабкой, прятаться и скрываться под чужим именем. Но я не хочу такой жизни, моя королева, я способна на большее! Я хочу отомстить им, а не служить! Пусть это слишком самонадеянно с моей стороны, но я мечтаю о вашем заступничестве – в обмен на это я буду служить вам. Я несколько лет сотрудничала с розианцами, тайно продавая энергию, поставляла запрещенные артефакты, помогала, как могла – мечтала приблизиться к вам, но понимала – этого мало. Поэтому, когда я узнала, что вы ищете Славянскую тройку, воспрянула духом и решила, что это мой шанс показать себя, моя королева.

– Как ты это узнала? – спросила Черная королева – слушая Ольгу, она широко улыбалась, словно безумная. Розианцы в тронном зале начали приходить в себя и подниматься, пытаясь понять, что происходит.

– Сначала до меня доходили слухи о ваших поисках. А потом я подслушала разговор Карла и его ученицы Полины, – с трудом проговорила Ольга, понимая, что сейчас решится ее судьба. – Из этого разговора я поняла, что Полина – Хранительница кулона. Но я-то знала, что настоящая Хранительница – это я. И решила действовать. Долго думала, но все-таки пришла. Я хочу отдать вам кулон, моя королева, – Ольга решительно сорвала его с шеи и протянула хозяйке замка. – Вы можете просто убить меня и стать следующей хранительницей, а можете провести ритуал передачи, и тогда я буду служить вам верой и правдой.

– Назови хоть одну причину, чтобы мне оставить тебя в живых, – равнодушно проронила Черная королева, неотрывно глядя на кулон. Почувствовав всю его магическую мощь, она не сомневалась в правдивости слов Ольги. Это тот самый артефакт – один из трех, которые она должна отыскать.

– Оставите в живых – помогу найти остальные, – поспешно ответила Ольга. – Я знаю древнее мощное поисковое заклятие, которое поможет мне это сделать. Заклятие, созданное самим Вольгой, моим предком.

И она покорно склонила голову, ожидая своей участи и молясь всем богам, чтобы Черная королева поверила ей. Та захохотала и нетерпеливо махнула рукой – в воздухе появилась секира, чье хрустальное лезвие в форме полумесяца опасно блестело в свете колдовских огней. Тонкие пальцы сомкнулись на древке.

– Что ж ты сама не хочешь собрать Тройку? Зачем идешь в услужение?

– Заклятие столь мощное, что справиться с ним может только тот, кто имеет силы двух или трех сфер, – призналась Ольга. – Как вы. Для меня это бесполезное заклинание – не осилю.

– То ли наглая, то ли смелая, – облизывая алые губы, проговорила Черная королева, вставая на ноги. Она знала, что кулон будет ее в любом случае. – Я должна восхищаться тобой или презирать тебя, орденская ведьма? Крыса ли ты, сбежавшая с тонущего корабля, или сокол, принесший на своих окровавленных крыльях благое знамение? Что же мне сделать с тобой?..

– То, что считаете нужным, – прошептала Ольга, силой воли заставляя себя держать глаза открытыми. Она ненавидит трусов.

Черная королева замахнулась секирой, и по телу Ольги прошла дрожь.

«Сейчас она убьет меня», – подумала ведьма, все так же не закрывая глаз. Однако лезвие не вонзилось в ее незащищенную шею, а со свистом рассекло воздух и упало на пол. Ольга облегченно выдохнула.

– Я оставлю тебя в живых, – жестко сказала Черная королева. – Проведем ритуал, и я заберу кулон себе. А ты отыщешь кольцо и браслет. Сколько времени тебе нужно на то, чтобы подготовиться к заклятию?

– Три месяца, – прошелестела Ольга, чувствуя, как по венам разливается восторг. У нее получилось, получилось!

– Даю тебе месяц. Если за это время ты не отыщешь хотя бы один предмет, пожалеешь, что посмела прийти ко мне. Твоя агония покажется тебе вечной. Найдешь оба – станешь моей Гончей. С тобой на связи будет мой человек. А теперь уходи, пока я не оторвала тебе голову, ведьма, – велела Черная королева, тяжело ступая босыми ногами по ступеням, ведущим к трону. В какой-то момент она даже покачнулась, словно ей стало нехорошо.

Ольга проворно встала на ноги, желая как можно скорее убежать прочь из тронного зала и покинуть «Багряные шпили», но снова заставила себя действовать размеренно. Не стоит показывать Черной королеве свой страх.

– Карла ко мне! – визгливо закричала она, восседая на троне. – Будет наказан за ошибку. Приведите из темницы крошку Фиалку. И принесите мои игрушки. Карл-Карл-Карл, как же ты мог… Обманул меня или просто слишком глуп и самонадеян?..

Услышав об игрушках, Ольга лишь сглотнула, однако ей стало смешно – высокомерного Ротенбергера ждет наказание. Интересно, выживет ли он после него? Нет – тогда одна из ее проблем будет решена.

– Быстрее! – завизжала Черная королева. Под сводами тронного зала прогремела гроза.

Подданные зашевелились – они все пришли в себя после демонстрации силы кулона и, хотя не понимали, что происходит, поспешили исполнить приказ.

Спустя полчаса Карл Ротенбергер уже был в замке – Ольга, которая покидала его, видела мага издалека. Его лицо было бледным, как мел, но глаза решительно блестели. Да, он боялся гнева своей королевы, но при этом шел к ней, расправив плечи, что неожиданно разозлило Ольгу.

На следующий день ведьма узнала, что истекающего кровью Карла нашли где-то в университете, в котором он работал. Черная королева наказала его так, что он едва не сдох, и вместо того чтобы переместиться в свой дом, переместился на рабочее место, где его и нашли коллеги. Его ученица, которая якобы обладала кулоном, тоже погибла – розианцы инсценировали ее самоубийство, а Ольгу заставили наложить на чье-то тело посмертный морок, создание которого отняло у нее последние силы.

До места силы Ольга добралась за несколько часов и какое-то время провела в тишине на природе, напитываясь силой и чувствуя, как магия разливается по жилам. Единственное, что ей не нравилось, так это то, что неподалеку проходили границы владений Озерной ведьмы, но Ольга знала, что Джульетта не сможет покинуть их.

На месте силы она встретилась со своей племянницей Верой, которая вместе с родителями жила неподалеку и часто развлекалась тем, что заводила в лес путников, заставляя плутать. Ольге Вера напоминала саму себя в юности – той же жаждой знаний к магии и умом. А также ненавистью к тем, кто забрал у их некогда уважаемой семьи власть и силу.

– Поняла, что нужно сделать? – строго спросила Ольга.

– Поняла, не тупая. Познакомиться, влюбить, попасть в дом князя, узнать о защитной магии. Первое я уже сделала, – нахально ответила девчонка. – Но этот Арнольдик такой противный. Плата увеличивается, тетя. За просто так я встречаться с ним не буду. Ищите другую дуру.

Ольга прикрыла глаза, внутренне призывая себя к спокойствию. Эта девчонка сейчас нужна ей – придется играть по ее правилам.

– И мне придется очень постараться, – с нажимом продолжила девчонка. – Заполучить этого придурка будет нелегко – он все время твердит о какой-то девке старше его. Слишком уж она ему в душу запала. Повышайте оплату за работу.

– Хорошо, что ты хочешь, Вера?

– Еще один темный артефакт. А какой, я еще не придумала.

– Согласна. Но времени у тебя мало. Уверена, что справишься? – спросила Ольга.

– Конечно, – улыбнулась Вера, демонстрируя раздвоенный язык, и Ольга поморщилась – у племянницы абсолютно не было вкуса.

«Черная королева призвала девчонку, и та не выдержала ее ярости, – размышляла про себя Ольга на обратном пути, уверенно ведя машину. – Убийство пришлось скрыть. Техномаги поработали над записями камер, я – над телом. Ни люди, ни Орден ничего не заподозрили. Забавно. Покойся с миром, Полина Маслова, моя глупая девочка, и спасибо за то, что помогла мне».

Ольга не знала, как сильно ошибалась.

***

Полина не спала всю ночь – сидела у окна, смотрела на темное бархатное небо, усеянное звездами, и слушала морской прибой. Рядом на кровати лежал Степа, обняв подушку – он всегда так спал, и Полину это безумно раздражало. Ей не нравилось, что он ведет себя как большой ребенок, а Степа словно назло постоянно улыбался, шутил и подкалывал ее. Она терпеть его не могла, обзывала, кричала, использовала, но он все равно не оставил ее. Помог.

И зачем он только это сделал? Теперь ведь и сам в опасности. «Черная роза» не оставит их в покое. К своим она еще более жестока, чем к чужим. Если они попадутся, Черная королева позаботится о том, чтобы последние часы их жизни были невыносимыми.

Полина перевела взгляд на спящего Степана – полупрозрачный лунный свет падал на его обнаженную спину – прямо между лопаток, и из-за этого парень казался незащищенным. Словно этот самый свет мог порезать его. Полина закрыла окно тяжелыми шторами и села рядом со Степой на край кровати. Она подняла руку, и на кончиках ее пальцев появились крохотные разноцветные искры. Глядя на то, как они мерцают в воздухе, Полина вспоминала события последних дней.

После того как Карл нашел Полину, он отправил ее домой, оставив с розианцем и Степаном, который ничего не понимал, и уехал – разбираться с учеником Ольги. Хоть он и оставался спокойным, взгляд у него был такой яростный, что Полине было невыносимо страшно. Какое наказание придумает ей учитель? Что сделает? И что теперь будет с Ярославом? Как его спасти? Полина боялась за него так сильно, что даже попыталась попросить помощи у Карла.

– Пожалуйста, выслушайте меня. Да, я виновата, но вы должны знать обо всем! Из-за меня один человек оказался в опасности, – скороговоркой выпалила Полина, и при взгляде на Карла ее сердце сжалось. – Ольга… Она подставила меня!

– И как же? – холодно посмотрел на нее немец.

– Все началось с того, что одна тварь… ну, эта мерзкая Настя, попыталась украсть моего парня, – торопливо ответила Полина, с трудом выдерживая взгляд учителя. – И я… Я решила…

– Говори четко.

Полина несколько раз вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться.

– Я решила приворожить Ярослава и обратилась к Ольге – вы же знаете, магия яви мне не подвластна. Она провела ритуал, но из-за мощной защиты Затонских, которая стояла на Насте, все вернулось обратно к Ольге, был мощный откат. А все потому, что эта стерва связала себя и Ярослава ритуалом обратной связи. Пока Настя жива, Ярослав всегда будет находиться под защитой Затонских. Ольга предложила мне временно заточить Настю в зазеркальном пространстве, чтобы в это время все-таки провести приворот.

В глазах Карла появился стальной блеск, и Полина, не выдержав, опустила взгляд на свои сцепленные руки.

– Дальше, – велел он. В комнате вдруг стало холодно.

– Простите меня, я не знала, как ошибаюсь, – пискнула Полина, вдруг почувствовав себя не той самоуверенной и самовлюбленной ведьмой, которой привыкла быть за последние несколько лет, а обычной девчонкой, над которой посмеивались одноклассники, а любимый парень обращал внимания не больше, чем на мебель. По ее щекам текли слезы.

– Продолжай, – хрипло сказал Карл.

– Я слишком поздно поняла, что с моей помощью Ольга просто мстит Затонским, что ритуал не может быть временным, что Настя обречена остаться в зазеркалье, а самое главное… – не выдержав, Полина всхлипнула. – Самое главное, что в зазеркалье попал и мой Ярослав. Я… я пришла к квартире Насти и нашла их тела. И убежала. Меня едва не поймали маги из Ордена, но я обманула их. А потом… потом меня нашел ученик Ольги. Что делать, учитель? – подняла на него заплаканные глаза Полина.