Текст книги "Волшебные искры солнца"

Дядя Тим хмыкнул. На лице Августа появилась улыбочка, которую он скрыл за костяшками пальцев. Ярослав покраснел – понял, о чем они подумали.

– Вернее, он приставал к Насте. Ты ждала меня в кафе, а он хотел с тобой познакомиться. Но потом пришел я и послал его к черту.

– Помню, – выдохнула я.

Дядя Тим и Август переглянулись, но ничего не сказали, и я поняла, что при нас обсуждать происшедшее они не станут.

– Лига Орла уже взяла его смерть на контроль, – сказал задумчиво Август. – Они будут расследовать это. Возможно, они захотят пообщаться с вами, мои дорогие гости.

– Кто, орлы? – насмешливо спросил Яр, все еще храбрясь, но я знала, что он был обескуражен.

– Те, кто обеспечивает безопасность магического мира, – пояснил хозяин дома.

– Князь, сделайте все что угодно, чтобы они не вышли на мою племянницу и ее ручного поросенка, – велел Тим. Зарецкий громко фыркнул, но дядя не обратил на него никакого внимания. – И да, что за ведьма Ольга Коршунова? Тщательно проверьте ее.

– Знаете, командор, – с раздражением отозвался Август, – я и так прекрасно знаю, что мне делать. Я же не лезу в ваш бизнес. Впрочем, неважно. – Он перевел взгляд на нас с Ярославом и попросил удалиться на отдых. Так что я оказалась права – нас банально вытурили и проводили на второй этаж, заставив почувствовать себя пленниками.

– Значит, виноват не Карл, – опустилась я на широкий подоконник в своей спальне. Это было неожиданно и странно. Я понятия не имела, что тот тип по имени Вячеслав имел против меня и Ярослава. А может быть, ему стало известно о браслете или о кольцах? Пусть маги разбираются. Я все равно ничего не смогу поделать в этой ситуации.

– Лишь бы своего немца выгородить, – пробурчал Ярослав и плюхнулся рядом.

– С чего ты взял? – устало вздохнула я.

– Ну, он же тебе нравился. Весь такой крутой. Суровый взгляд исподлобья. Волевой подбородок. Немецкий акцент. Если бы не я, в тот раз ты бы впилась в него как пиранья и не отпускала, – вспомнил с нервным смешком Ярослав наше перевоплощение, когда его, оказавшегося в моем теле, едва не поцеловал Карл.

– А ты сох по Масловой.

– Меня, вообще-то, околдовали!

– Меня тоже, – огрызнулась я. – Не знаю, что произошло в школе, что в моей памяти сохранилось лицо Карла. И ощущение, будто бы он спас меня.

– Вот так и спасай людей, – покачал головой Ярослав и словно невзначай сел ко мне ближе, так, что наши предплечья соприкасались. – Потом будут думать, что их спасает альфа-самец с задатками убийцы.

– Кстати, мы считали, что Маслова – племянница Ротенбергера, – заметила я, пытаясь в своей голове все разложить по полочкам. – Но ты же прекрасно понимаешь теперь, что никакая она ему не племянница. Впервые они встретились в спортивном зале школы.

– Может быть, она его ученица? – предположил Ярослав. – Из разговора с Павлином сегодня днем я понял, что у них есть ученики. Кто-то берет учеников к себе на воспитание, а кого-то отправляют в специальные учебные заведения. Наверное, местные аналоги Хогвартса, – хмыкнул он. Кажется, Зарецкий все еще не до конца верил в то, что магия существует. Впрочем, я тоже не до конца осознала размах происходящего – моя психика меня берегла.

– Может быть. Твоя Полечка похожа на маленькую ведьму. К тому же она действительно тебя приворожила, – вспомнилась мне наша с ней встреча в университете, когда я была в образе Ярослава.

– Полина – маленькая ведьма, – с нервным смехом переиначил название популярного сериала Яр. – А Вшивков? Они всюду вместе. Он что, тоже маг?

Я пожала плечами.

– Да ну на фиг, Вша – ходячее недоразумение, которое я знаю с детства. Сама подумай, Насть, какой из него маг? Он же просто мешок с костями и без мозгов, – презрительно отозвался Ярослав. Детская вражда не пропадала.

– Он тоже был на вручении премии «Вериора верис», – вдруг вспомнилось мне. И все встало на свои места. – У него были магические задатки, раз его пригласили, и он даже занял какое-то место. Я очень удивилась, что он смог одержать победу на таком серьезном мероприятии. Честно говоря, он казался мне недалеким. Совсем ребенком.

– А я вот тогда ничего не получил, – мрачно отозвался Яр.

– Потому что ты не маг. А Вшивков – маг. Возможно, Август хотел захапать его себе, но тут в школе откуда ни возьмись появился Карл и забрал себе Полину и Степу. Сделал их своими учениками. Только вот зачем, я понятия не имею. Завтра нужно серьезно поговорить с Августом. Как все запутанно.

– Еще как, – со вздохом подтвердил Ярослав. Он хотел положить мне руку на плечо, но почему-то резко передумал и сделал вид, что решил потянуться, чтобы размять мышцы.

– Если ты хочешь меня обнять, сделай это нормально, – насмешливо сказала я. – Я тебя не ударю, честно.

– От тебя не знаешь, чего ожидать, Занудовна, – заявил Ярослав и сжал меня в объятия, заставив тихонько вскрикнуть.

– Осторожнее, Яр! – возмутилась я.

– А, точно, ты же хилая. Моя хилая принцесса, – вдруг выдал он, отстранился и потискал меня за щеки, заставив оцепенеть. Еще никто никогда не хватал меня так за лицо да еще с такой широкой улыбочкой.

– Ну, улыбнись, – велел он мне и потянул за щеки. Я тотчас шлепнула его по руке, одарив недобрым взглядом. Никто не вел себя со мной так, как этот парень – так раскованно и свободно, не боясь обидеть, но между тем понимая, где находится та самая грань, которая может привести меня в ярость. В Зарецком был задор и непосредственность, которых не хватало Женьке. А еще – легкость, которой не было в Карле. И та самая искра внутри, которой не было у всех тех, с кем я пыталась завязать отношения. Эта искра притягивала, обещая взорваться ярким фейерверком.

– С ума сошел? Убери руки.

– Улыбнись мне, – пристал Яр. – Ну улыбнись мне, Настя. Улыбнись!

Решив, что проще выдавить улыбку, чем слушать его нытье, я оскалилась.

– Зря я попросил! – заржал Зарецкий, убрав руки и спрыгнув с подоконника. – Ты начинаешь напоминать дядю козла. Не хочу думать о нем, когда буду целовать тебя.

– Целовать? – приподняла я бровь, и в то же мгновение Яр склонился ко мне, опираясь одной рукой о стекло, а второй сжав мою ладонь, и его губы встретились с моими – жадные, мягкие и горячие. И непозволительно притягательные.

Это был поцелуй во тьме. Поцелуй, наполненный светом и ощущением хрустальной весны. Поцелуй, выбивающий воздух из легких и заставляющий кровь становиться жаркой.

Наш поцелуй – меняющий нас обоих и заставляющий загораться внутри хрупкие белые звезды, похожие на розы из искр и хрусталя.

Запустив пальцы в светлые густые волосы, я целовала Ярослава – в третий раз за этот проклятый день, сполна отдаваясь накатившим теплой волной ощущениям. Он придерживал ладонью мое лицо – так, что длинные пальцы касались моей шеи, на которой отчаянно билась жилка.

Не знаю, откуда появилось это невыносимое притяжение – возможно, мы оба пытались снять стресс, а может быть, во всем была виновата вернувшаяся память и вместе с ней – ощущение сопричастности к общей тайне.

Мне вдруг стало казаться, что мы знаем друг друга целую вечность.

Что мы всегда должны были быть вместе.

Что мы нашли друг друга.

– Яр, – тихо-тихо прошептала я, касаясь кончиком носа его щеки.

– Что, принцесса? – он зарылся носом в мои волосы, заставив вздрогнуть, а после взглянул на меня, глубоко дыша.

В его глазах плескалась нежность напополам с тоской. И я не смогла сказать ему, чтобы он перестал меня так называть.

– Я так по тебе скучала, – зачем-то призналась я и снова поцеловала его, крепко обхватив за плечи и чувствуя, как напряглись его мышцы. А Яр вдруг подхватил меня на руки и понес на кровать. Мое негодование потонуло в нежности.

– Сейчас, наверное, дядя Тим придет, – прошептала я, прижимаясь щекой к его плечу. Я слышала частое дыхание Яра, но мне казалось, что я слышу и его сердце.

– Плевать, – отрывисто ответил он. – На всех плевать. Только ты и я.

Но только ты и я не получилось. Когда Ярослав донес меня до кровати, дверь резко распахнулась.

– Отпусти ее, немедленно! Какого черта ты ее лапаешь?! – гневно вскричал Арнольд. Он взмахнул рукой, вспыхнула тонкая, как спица, неоновая молния и полетела в Ярослава. От неожиданности он чуть не уронил меня на пол, я вскрикнула и… Браслет моментально нагрелся, а молния словно наткнулась на невидимую преграду и превратилась в пепел, опавший у ног ошарашенного Ярослава.

– Это что? – очень тихо и очень серьезно спросил он, делая шаг назад.

– Наверное, магия, – ответила я, сжимая до легкой боли его ворот.

– Ты что, ведьма? – совершенно другим тоном спросил Арнольд.

Что сказать ему, я не знала. Просто смотрела на пепел и молчала, понимая, что браслет защитил нас – в очередной раз.

– Точно, – ухмыльнулся потрясенный Ярослав. – А я всегда знал, что ты ведьма, Настенька.

– Отпусти, – тихо попросила его я.

– Нет уж, я свою ведьму буду держать при себе. А то вдруг этот придурок еще раз молнией пульнет, – отозвался он.

– Зарецкий.

– Не могу. Меня к тебе примагнитило.

– Зарецкий! – повысила я голос.

– Ты меня заколдовала, руки не разжимаются, – горестно вздохнул Ярослав, но я начала брыкаться, и он поставил меня на кровать.

– Кто ты такая? – изумленно спросил Арнольд, не отрывая от меня глаз. – Я все так же не чувствую в тебе силы. Или… так работает защита Затонских?

– Может быть, – обронила я загадочно, спрыгнув с кровати и делая вид, что это совершенно нормально.

– Что происходит? – свел мальчишка светлые брови у высокой тонкой переносицы. – Зачем дядя привел тебя в наш дом и притащил следом это чучело?

– Я тебе врежу, – предупредил его мигом разозлившийся Яр. Кажется, с представителями магического мира у него отношения не складывались.

– Не пищи, – отмахнулся от него мальчишка. – Что вас связывает с командором?

– Если ты о Тимофее Реутове, то это мой дядя, – сообщила я.

– И он позволил Затонским поставить на своей племяннице печать? – изумился Арнольд, сверля меня пристальным взглядом. – Быть не может! Или… Или он собрался объединить ваши семьи браком?

– Не понял. Каким еще браком? – хмуро переспросил Ярослав.

– Взаимовыгодным, чучело. В семье Затонских есть несколько возможных претендентов на руку Настеньки.

– Во-первых, не называй меня, пожалуйста, Настенькой. А во-вторых, не собираюсь я ни за кого замуж, – отозвалась я. Мне ужасно хотелось спросить про этих самых Затонских, однако я сдерживала себя – пусть лучше мальчишка думает, что на мне стоит их непонятная печать, чем узнает про браслет. Если Август не поставил его в известность, то и мне не следует делать этого.

– А как я могу тебя называть? – горящие глаза с любопытством уставились на меня. Я едва заметно вздохнула – почему меня постоянно преследует интерес со стороны парней помладше? Зарецкий, Вшивков, теперь еще и этот юный маг.

– Настей.

– Просто Настей? Просто Настей – скучно. Можно я буду называть тебя Стейс?

– Нельзя, – отрезала я.

– Странно, что не Хельгой, – хохотнул Ярослав, вспомнив известный мультфильм, и издевательски пропел: – Эй, Арнольд!

Все-таки издеваться над людьми у него получалось очень хорошо. Мне стало смешно, а мальчишку перекосило от возмущения.

– Меня назвали в честь великого прадеда! Выдающего мага прави!

– Да? – сделал вид, что озадачен, Ярослав. – А я был уверен, что в честь репоголового. Очень уж вы похожи.

– Я тебя сейчас самого в репу превращу, – пригрозил Арнольд и даже взмахнул рукой.

– Стоп, мальчики, – вовремя вклинилась я. – Яр, пожалуйста, успокойся. А ты, Арнольд, прекрати использовать магию. Иначе мне придется рассказать твоему дяде о том, что ты атаковал нас.

Я попала в яблочко – бледные щеки Арнольда вспыхнули.

– Не тебя, а чучело. Я хотел, чтобы оно тебя отпустило. Кроме того, это была всего лишь слабая «змейка» – она бы чуть-чуть ужалила его током, вот и все!

– Чуть-чуть ужалила? – взвился Зарецкий. – А давай я тебе чуть-чуть в глаз ужалю кулаком? Чтобы фонарь не всю улицу освещал, а только одну сторону!

– Шутки каменного века? Смешно-смешно. Это случайно не из книги «Как шутили питекантропы»? – уточнил ангельским голосом Арнольд.

– Из книги «Как выбить дурь из недоумка. Сто сорок проверенных способов», – оскалился Ярослав.

– Проверенных на тебе? – уточнил маг.

Зарецкий хотел было рвануться к наглому мальчишке, но я не позволила ему этого сделать. Видно же, что Арнольд его провоцирует. Зачем на это вестись?

– Яр, – успокаивающе коснулась я его предплечья. – Зачем ты воспринимаешь его слова так серьезно? Он же маленький.

– Я не маленький, алло! – возмутился теперь уже Арнольд, и я вдруг подумала, что эти двое очень похожи. Возможно, Яр несколько лет назад был таким же – нахальным и обаятельным, никого ни во что не ставящим. И казался таким же обманчиво милым. Да и на момент нашего знакомства полтора года назад в нем все еще оставалась эта мальчишеская задиристость. Как же он изменился за это время! Из беспардонного и высокомерного парня с комплексом принца он превратился в настоящего мужчину, который смело пошел навстречу опасностям, чтобы вызволить меня из беды.

А может быть, изменилось мое отношение к нему?

Или мы оба изменились и стали взрослее?..

Дальнейшей перепалке Ярослава и Арнольда помещал звук входящего сообщения, и юный маг тотчас полез в карман за телефоном. Он хотел что-то ответить, но, кажется, у него не получилось, и он выругался сквозь зубы.

– Телефоны, – вдруг выдохнул Ярослав. – Они остались у тебя, да?

– Скорее всего, – согласно кивнула я.

– Черт! Мне надо позвонить маме. Сказать, что со мной все нормально. Я же на сутки пропал.

Наверное, раньше бы я скептически подняла бровь и сказала, что он слишком большой, чтобы мама его теряла, но сейчас, зная печальную историю его семьи и зная историю Даши, моей школьной подруги, я стала иначе относиться к подобным вещам. Мне не хотелось, чтобы Маргарита Сергеевна изводила себя, пытаясь понять, куда пропал младший сын. Да и мне нужно было позвонить Дану, который наверняка потерял меня, и сказать, что со мной все в порядке.

– Можешь дать телефон, чтобы позвонить? – попросила я Арнольда.

– Могу, – хмуро отозвался тот. – Только есть одна проблема.

– Какая?

– Дядя навел столько защитных чар, что с мобильной связью и интернетом начались проблемы. Ничего не ловит! Опять уходить нужно.

– Куда уходить?

– За территорию особняка, разумеется. На улице ловит замечательно.

– Мы можем выйти? – спросил тотчас Яр.

– Я – могу, – одарил его насмешливым взглядом Арнольд. – А вот вы – не знаю. Нужно спросить у дяди. Если разрешит, выведу. Только… что мне за это будет? – внимательно посмотрел он на меня. Маленький шантажист. Ну точно копия Зарецкого.

– А что ты хочешь?

– Поцелуй меня, – нахально потребовал Арнольд.

– Ну, ты и наглый, чувак, – восхитился Яр, на всякий случай обнимая меня за талию. – Ничего, что рядом ее парень?

– Какой ты парень? – высокомерно взглянул на него Арнольд. – Так, приблуда на тонких ножках.

– Единственный поцелуй, который могу тебе предложить – это воздушный, – отозвалась я. – Другие варианты.

– Тогда идем на свидание.

– Когда тебе исполнится восемнадцать. Вообще-то, я преподаватель в университете, – несколько покривила я душой. – Мне нельзя портить репутацию, гуляя с детьми.

– Преподавательница? Потрясно! – восхитился непонятно чему Арнольд. – Тебе идет быть строгой. В короткой юбочке, на каблуках, с указкой… М-м-м.

– А тебе идет быть целым, – почти прорычал Ярослав.

– Так, Арнольд, или мы общаемся нормально, или я попрошу телефон у кого-то другого, – нахмурилась я, ибо быть объектом фантазий мальчишки с магическим даром меня не прельщало совершенно. – Например, у твоего дяди.

– Не получится, Настенька. Он уехал, – вредным тоном сообщил тот. – Вместе с твоим дядей. К тому же я просто шучу – мне хватит и одного совместного селфи. Ради тебя я свяжусь с дядей и узнаю, можно ли вывести вас на улицу, чтобы вы позвонили.

– О’кей, – согласилась я. Селфи так селфи. Не страшно.

Мальчишка застыл, глядя куда-то в стену – будто завис, а я повернулась к Яру.

– Ты ведь у меня взрослый, – сказала я ему, убирая с лица прядь волос. – Не воспринимай его слова всерьез.

– Мне не нравится, как он на тебя смотрит, – сердито сказал Зарецкий.

– Пусть смотрит, мне не жалко, – великодушно разрешила я.

– Нет, не пусть. Что я, себя не помню в его возрасте? – усмехнулся Яр. – Я тебе даже говорить не буду, о чем этот малолетний засранец думает.

– Можно подумать, ты думаешь о другом, – отозвалась я, с внутренним содроганием вспомнив жизнь в его теле. Оно хоть и имело ряд плюсов, но слишком сильно было подвержено воле инстинктов.

– Естественно, о другом. Я ведь белый и пушистый, – Ярослав коснулся моей щеки, не отводя от моего лица взгляд. – Лучшая партия для такой ведьмы, как ты.

– Можно, – неожиданно сообщил Арнольд, выныривая откуда-то из своих мыслей. – Дядя дал согласие.

– И как, интересно мне знать, ты его получил? – сощурился Яр.

– Мы связались с дядей телепатически, чучело, – важно отозвался Арнольд. – Проведу вас по тайному ходу. Но условие – погуляешь со мной немного, Настенька. Мне одному скучно.

– Хорошо, – устало согласилась я, решив, что ребенок изнывает от одиночества. И, кажется, услышала, как Ярослав скрипнул зубами.

Из комнаты Арнольд вышел первым, насвистывая на ходу что-то задорное. Мы, держась за руки, направились следом. Далеко идти не пришлось – в конце коридора Арнольд нырнул в приоткрытую дверь – это оказалась домашняя библиотека. И не просто комнатка со стеллажами, а огромное помещение с открытой галереей в верхней части зала, на которую вела лестница.

Библиотека была облицована деревянными панелями. Всю поверхность стен занимали огромные шкафы из светлого дуба. В центре стояли несколько удобных диванчиков и круглые столики с лампами. Здесь было по-особенному уютно, воздух пропитался запахом страниц, а книги с многочисленных полок так и манили к себе – хотелось коснуться их корешков, открыть, рассмотреть получше. Но времени на это у нас не было – Арнольд стремительно пересек библиотеку, остановился у углового шкафа и, задумчиво поводив пальцами по губам, вытащил одну из книг. Тотчас шкаф отъехал назад, образовав проход, из которого потянуло холодной тьмой.

Арнольд смело вступил в эту тьму, и мы с Ярославом, переглянувшись, шагнули следом за ним.

Это оказался еще один тайный ход – не удивлюсь, если у этого удивительного дома их было множество. Мы спустились по узкой лестнице и долго петляли по узким подсвеченным слабым огнем коридорам, прежде чем оказаться в незнакомой просторной гостиной с окнами, задернутыми тяжелыми шторами. И, хотя мебель в комнате была добротной, а ремонт – дорогим, создавалось впечатление, что здесь никто не живет. Она казалась стерильной – никаких запахов, никаких личных вещей, никаких признаков жизни.

– Где мы? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

– Еще один дядин дом, – небрежно ответил Арнольд. – Нужен для маскировки. Так, здесь тоже не ловит, – нахмурился он, глянув в свой телефон. – Дядины заклятия надоели! Идем на улицу.

Мальчишка направился к входной двери, и нам пришлось следовать за ним.

– Здесь охранной магии куда меньше, поэтому смело можете идти за мной, ничего с вами не случится. Черт, плохо ловит, – сказал он, прежде чем открыть входную дверь.

Следом за ним мы вышли на улицу, оказавшись в объятиях холодного темного вечера, и я оглянулась – маскировочный дом оказался прекрасным безжизненным особняком, утопающим в кронах пожелтевших деревьев. Мне стало интересно – сколько таких домов есть у Августа во владении? Насколько он богат и силен? И насколько могуществен сам Орден, частью которого он является? Средневековый монашеский орден стал транснациональной корпорацией. Маги – бизнесменами. А волшебные артефакты – орудием в борьбе за власть и влияние. И никто не знает, что магия существует. Как это получилось? Что не так с этим миром?

– Арнольд, – окликнула я мальчишку, уверенно ведущего нас по дороге, вдоль которой росли деревья, и держащего руку высоко поднятой – он пытался поймать связь.

– Что, Настенька?

– Нашел себе Настеньку, – проворчал Ярослав, не отпуская моей руки.

– Ты бы хотел, чтобы о мире магов стало известно людям? – спросила я.

– Зачем? – удивленно отозвался Арнольд. – Людей слишком много, а нас – мало. Никто не хочет делиться своей силой. Может быть, ты хочешь?

Я не ответила на его вопрос – лишь улыбнулась.

– А ты? Ты не хотел бы жить так, как живут твои ровесники из обычных семей? – продолжала я. – Ходить в школу, общаться с друзьями, встречаться с девушками?

Я была уверена, что всего этого у племянника Августа нет.

– Ну нет, Настенька, – с долей презрения ответил Арнольд. – Быть обычным? Ни за что в жизни. Я – маг по крови. Наследный князь из семьи Вальзар. И однажды займу место дяди. Такие, как я, не должны находиться среди обычных людей. – Это было сказано без высокомерия – Арнольд настолько привык к этой мысли, что даже не допускал того, что мог бы жить как-то иначе.

– Такие, как ты, должны находиться в хлеву, – хмыкнул Ярослав.

– А таким, как ты, и рождаться позорно, – не остался в долгу Арнольд и открыл черные кованые ворота, за которые мы вышли, ежась от прохлады. Правда, далеко идти не пришлось. Несколько шагов по ухоженной и ярко освещенной центральной дороге, вдоль которой на значительном расстоянии высились роскошные особняки, и наконец появилась связь. Пока Арнольд проверял телефон, я огляделась, чувствуя себя так, словно попала в прошлое. Я прекрасно знала это место – была здесь тысячу раз когда-то. По этой дороге меня возили в школу и привозили из школы в старших классах, когда отец и мачеха переехали сюда. Недалеко, за поворотом, располагался и их огромный красивый дом, обнесенный высоким забором. Моя несостоявшаяся золотая клетка, которая снилась в кошмарах и которую мне все-таки удалось покинуть.

Я никогда не думала, что вернусь в это место. И я точно не испытывала ностальгии. Одну лишь глухую тоску – не по дому и не по людям, а по воспоминаниям, которых никогда не было. По маме, которая ушла слишком рано. По отцу, который не видел во мне свою дочь. По родственникам, которые не замечали меня, не считая за равную себе.

Я стиснула зубы, чувствуя, как ноют знакомые шрамы, и приказала себе терпеть. Ничего со мной не случится, если я несколько минут проведу в этом месте.

– Ты в порядке? – спросил Яр, коснувшись моего плеча.

– Да, – отозвалась я, обхватив себя руками. – Просто холодно. Ну что, есть связь?

– Есть, – отозвался Арнольд.

Прежде чем отдать нам телефон, юный маг заставил меня сделать с ним селфи. Пришлось встать рядом и позировать под светом фонаря. Он попытался обнять меня, но я не позволила.

– Сделай вид, что целуешь меня в щеку? – попросил тогда этот маленький нахал.

– Я могу сделать вид, что пинаю тебя, – тотчас вмешался Зарецкий, мастерски ставя мне рожки – и это очень веселило. Все-таки порою в нем просыпался тот самый вредный мальчишка, о котором когда-то рассказывала мне Даша.

– Удались из кадра, старпер, – прошипел Арнольд, наводя на нас камеру. – А ты, Настенька, улыбнись.

Улыбаться у меня не было никакого желания, и на фото я оставалась сосредоточенной и усталой, а вот Арнольд просто сиял от радости. Нет, все-таки в чем моя проблема? Почему на меня западают школьники?

– Ну, улыбнись же, у тебя красивая улыбка.

– Как у орангутанга, – хмыкнул стоящий в стороне Яр, но строить рожки перестал.

– Твои оскорбления всегда базируются на ассоциациях с животным миром? – невинным тоном поинтересовался Арнольд. – Ничего другого придумать не можешь? Это, наверное, потому, что ты какой-то этап эволюции пропустил, и эта тема тебя цепляет.

Зарецкий замахнулся на него кулаком – впрочем, беззлобно.

– Врезать бы тебе хорошенько в профилактических целях, да девочек не бью, – сказал он.

– Встретились бы мы с тобой один на один, – резко обернулся к нему Арнольд, – я бы тогда показал, кто из нас девочка.

– Это звучит как-то пошло. Я на такие встречи не хожу. Мне женщины нравятся, – отозвался Зарецкий, все-таки выведя племянника Августа из себя.

– Перестаньте, пожалуйста! – прикрикнула на них я. – Яр, ты старше и умнее, успокойся. А ты, Арнольд, делай свое селфи и дай нам позвонить. Холодно.

– Сейчас, – отозвался он, однако ему помешали – пришло новое сообщение. – Опять эта дура пишет, – пробурчал мальчишка.

– Какая еще дура? – не поняла я.

– Да есть одна. Нравлюсь я ей, – хмыкнул Арнольд, гордо расправив плечи.

Селфи мы сделали – раза с седьмого. Потому что сначала между нами неожиданно и очень ловко вклинился Ярослав, а потом Арнольду не нравилось, как он получается.

– Идеально, – наконец решил он, рассматривая фото наших лиц, освещенных густым желтым светом уличного фонаря – в коттеджном поселке их всегда было много, и светили они ярко, по-хозяйски уверенно разгоняя тьму, заставляя ее прятаться под заборы и таиться в листве. В той, другой жизни эти фонари напоминали мне людей, живущих здесь – высокие и изящные, они казались мне такими же твердо стоящими на земле, такими же убежденными в собственной силе и правоте, такими же непреклонными. И свет их всегда был ярок.

Мой отец был таким. И мой дядя.

– Телефон, – отогнав непрошеные воспоминания, протянула я ладонь. Арнольд вложил в нее свой мобильник, и я передала его Яру. – Звони.

– Сначала ты, – включил он джентльмена. Отказываться я не стала – буду с ним дольше спорить, чем звонить, а потому набрала номер Дана, который помнила наизусть. Я думала, он будет волноваться и кричать, а он воспринял мой звонок как должное.

– Привет, Наська! Как отдыхается? – благодушно спросил друг, грызя яблоко.

– В смысле? – не поняла я.

– Алена сказала, что вы с Ярославом спешно укатили к нему на дачу. Решили побыть вдвоем и отдохнуть от всех, – сказал Дан.

– А, да, – удивленно отозвалась я. Лесовская обеспечила нам прикрытие – забавно. Наверняка не по своей воле. – Хорошо отдыхается. Воздух свежий. И тишина вокруг.

В это время, как назло, из-за поворота выехала машина и на скорости промчалась мимо.

– Тишина? – развеселился Дан, услышав шум мотора.

– Относительная, – улыбнулась я.

– Да ладно тебе, подруга. Я же знаю, что ты на дачу к своему Ярику не за тишиной поехала, – в его голосе слышался смех, впрочем, искренний. – Вы просто могли меня попросить, и я свалил бы на пару дней.

– Не поняла, – нахмурилась я.

Дан рассмеялся.

– Слушай, сколько мы с тобой друг друга знаем? Тысячу лет! От меня можешь не скрывать, для чего вы рванули к нему на дачу. И, вообще, это абсолютно нормально.

Я поняла, что он имеет в виду, и усмехнулась. Знал бы Дан, что происходит на самом деле… Но говорить ему я, конечно же, ничего не стала. Пусть считает так. Это наилучший выход.

– Как он тебе? – стал допытываться Дан. Кажется, он был в хорошем настроении.

– Кто?

– Зарецкий! Или ты с Карлом тусуешься? Немец кажется опытным, – добавил друг. – Женщин вокруг таких всегда много.

– Да, он очень опытен, – тихо сказала я, вспоминая Карла в школьной раздевалке, где он хотел меня убить.

– Не жалеешь, что выбрала своего Ярочку, а не брутального немецкого мужика? – допытывался Дан, продолжая хрустеть яблоком.

– Нет, – ответила я, глядя на спорящего о чем-то с Арнольдом Зарецкого. – Я ни о чем не жалею.

– У тебя странный тон, – неожиданно заметил друг серьезным голосом. – Точно все в порядке?

– Конечно. Просто болит голова из-за свежего воздуха.

– Не хочешь – не говори, – сказал Дан. – Но в любом случае, Насть, я всегда тебя поддержу. Что бы ты ни сделала.

Я тяжело вздохнула. Когда-то давно Алена говорила мне почти такие же слова. А потом оказалось, что никакой дружбы не было, а она все это время ненавидела меня. Вдруг стало страшно, что мои друзья всегда были иллюзией, в которую я отчаянно верила и за которую цеплялась всеми силами.

– Спасибо, – ответила я. – Надеюсь, ты действительно мой друг. Потому что если это окажется не так, будет безумно больно. За это время ты стал мне понятным. И… родным. Больше, чем другом. Братом.

Какое-то время Даниил молчал – я слышала его дыхание в телефоне. А потом тихо произнес:

– Что за слова, Настя? Почему ты так говоришь?

– Просто… сон плохой приснился, – солгала я.

– Какие глупые тебе сны снятся.

– Да уж, очень глупые.

– Не смей грустить, – велел Дан. – Ты ведь вместе со своим Яриком. Конечно, Карл мне нравился больше, но если ты счастлива с Зарецким, то тогда я спокоен.

На этом мы распрощались, и я передала телефон Ярославу, который, в отличие от меня, номера запоминал плохо и, дозваниваясь до мамы, раза два попадал не туда, неизменно вызывая на лице Арнольда пренебрежительную улыбочку. С третьей попытки у него наконец получилось, и он отошел в сторону, что-то тихо бубня – кажется, Маргарита Сергеевна была не в лучшем настроении.

Пока Ярослав разговаривал по телефону, со мной пытался поболтать Арнольд – он задавал кучу вопросов, и я коротко на них отвечала, бездумно разглядывая шикарные дома, украшенные подсветкой. Это стало моей ошибкой – мне не стоило отвлекаться, а стоило каждую минуту быть начеку. Я должна была смотреть на ярко освещенную дорогу, каждую минуту остерегаясь опасности, и тогда бы я смогла вовремя сбежать за ворота дома Августа. Но я была слишком беспечна, а потому не заметила, как из-за поворота появились три фигуры – худая коротко стриженная женщина в удлиненном кардигане крупной вязки, статный мужчина в ветровке и высокая черноволосая девушка в спортивном костюме между ними – она держала обоих под руки.

Когда они поравнялись со мной, было слишком поздно – мне некуда было отступать, и я встретилась со своим отцом, мачехой и старшей сестрой.

Меня окликнули – но не по имени, словно его у меня никогда не было.

– Что ты тут делаешь? – раздался высокий и властный голос Риты у меня за спиной, и я резко обернулась, чувствуя, что шрамы на сердце больше не ноют – они неистово жгут, пылают, словно обожженные раскаленным железом.

Они смотрели на меня – все трое. Сестра – с отвращением, мачеха – с вызовом, а отец… отец смотрел равнодушно. Точно так же, как смотрел на меня все те годы. Как на пустое место.

Я же смотрела на них с испугом, отлично замаскированным под безразличие. Всею душой я не хотела этой встречи и молила небо, чтобы они просто прошли мимо меня, но все получилось ровно наоборот. Наверное, когда-то это должно было произойти, но я не думала, что это случится прямо сейчас. Это было глупо с моей стороны – ведь я находилась на их территории. Идиотка.

Яну последний раз я видела больше полутора лет назад – в тот день, когда познакомилась с Зарецким в клубе. Риту – на вручении премии «Вериора верис», когда она дала мне пощечину на заснеженной трассе, а после уехала, оставив там меня и Ярослава. А вот отца… Отца я не видела с тех самых пор, как ушла из дома после одиннадцатого класса.