Электронная библиотека » Анна Коэн » » онлайн чтение - страница 19


  • Текст добавлен: 15 ноября 2024, 16:06


Автор книги: Анна Коэн


Жанр: Детективная фантастика, Фантастика


Возрастные ограничения: +16

сообщить о неприемлемом содержимом

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Шрифт:
- 100% +

Но тот лишь запахнулся в свой плащ и отвел глаза.

– Мне необходимо срочно отчитаться.

– Пф, да потом отчитаешься!

Октав стиснул челюсти:

– Ты не понимаешь. Вы… вам… Всего доброго. – и он быстро зашагал прочь, в переплетение сереющих после полудня улиц Вотры. Илай проводил его озадаченным взглядом.

Хотя после аудиенции с главой Тайной полиции графом Бернотасом и допроса с пристрастием насчет всех событий, предшествовавших «буйству Водяного», он уже слишком устал, чтобы чему-либо удивляться.

Норма быстро доложила о местонахождении Катерины со слов Аякса. Оставалось лишь надеяться, что подельники еще не успели сняться с якоря… Так, довольно морских оборотов! …что его подельники не успели перевезти свою ценную пленницу куда-то еще.

Лес уже оседлал Фундука, и тот, пофыркивая, в нетерпении бил себя хвостом по бокам. Но как быть им? Норма достала что-то блестящее из кармана, но быстро побледнела и спрятала обратно. Диана почесала голову под треуголкой:

– И что нам, сначала до управления? Путь неблизкий.

– Нет, – решился Илай, – слишком долго! Мы поедем на этом! – и указал на огромные сани Михаэля, на которых они приехали в министерство.

Запряженные четверкой вороных, с наточенными полозьями, серебряным гербом и бубенцами – они были великолепны. Они внушали уважение!

– Но Михаэль… – попробовала возразить Норма, пока Диана уже забиралась внутрь, где переливались пушистые меховые покрывала для коленей.

– Михаэль велел нам торопиться, – напомнил ей Илай, – а значит, разрешил временно воспользоваться.

– Точно? – с нажимом переспросила Норма. – Прямо-таки разрешил?

Илай замялся. Но решил не отступать:

– Иносказательно. И косвенно. В общем, не занудствуй, время идет, бандиты не ждут!

С этим сестра поспорить уже не могла и, тихонько ворча, уселась рядом с младшей – та поделилась покрывалом. Сам Илай вскочил на место кучера и щелкнул поводьями:

– Ну что, погнали?

Эх, как они погнали! В городе их еще немного потрепала булыжная мостовая, но стоило покинуть центр, как Каменецкий тракт стал ложиться под полозья адашайским ковром, распаляя жажду скорости. Несмотря на усталость, Илай привстал на ноги и кричал навстречу ветру, не забывая понукать лошадей. Те несли во весь опор, и вскоре замелькали верстовые столбы, указывая, что они покинули Вотру.

– Уо-о-о! – вопил переполняемый восторгом Илай.

Рядом с санями скакал Фундук с верховым Лесом, и Илай поймал себя на том, что соревнуется на четверке лошадей со степным кошканом. Зверь нисколько не отставал и даже порыкивал на лошадей, отчего те пугались и неслись все быстрее.

– Убьемся-а-а-а! – завизжали сестры, когда сани понесло боком на особенно крутом повороте, а снег пернатым веером полетел из-под полозьев.

Над заливом догорал закат, предвещая теплое завтра.

До цели оставалась всего пара верст по тракту, когда Норма вдруг вскрикнула:

– А мне нравится!

Но вскоре дорога пошла в гору и коней пришлось придержать.

Постоялый двор находился на утесе с видом на залив – место было выбрано чрезвычайно живописное. Самое то для состоятельных господ и, видимо, состоятельных преступников. Вскоре на горизонте показался абрис здания. Илай ожидал увидеть обычный бревенчатый дом, разве что пошикарнее, но перед ними предстал миниатюрный замок. С башенкой.

Илай сразу же решил, что нигде, кроме как в башне, Катерину содержать не могут. Во-первых, чтобы не сбежала, а во-вторых… Ну, просто в голове Илая это складывалось логично.

Остановившись поодаль от ворот, Илай развернулся и подозвал Леса. Фундук приблизился танцующей кошачьей поступью и потерся могучим боком о сани так, что те покачнулись, – похоже, зверю тоже понравилась снежная гонка. В отличие от лошадей – те исходили паром и нервно всхрапывали, и Илаю даже стало их жаль.

– Итак, план! – начал он и замер.

– У нас его нет, – резюмировала Норма, и Диана согласно хмыкнула.

– Да что думать? – сказал Лес, спрыгивая на землю. – Заходим, скручиваем всех, кто попадется нам на пути, добираемся до Дубравиной и выводим ее наружу.

Диана уже хотела было высказать очередное едкое замечание, но Илай замахал руками, предотвращая очередную перепалку:

– Все у меня есть! План такой: вы отвлекаете бандитов, пока я лезу в окно башни и спускаюсь внутри до тех пор, пока не обнаружу пленницу. Так они не успеют сообразить выставить ее живым щитом или еще какую-нибудь пакость устроить. А если повезет, то схватим еще и Адель.

Норма вздохнула:

– Опять план с окном? Илай, тебе прошлого раза не хватило? Когда тебе кобольд промеж глаз врезал, и, если бы внизу не оказалось телеги с сеном, что само по себе чудо серафимово, мы бы собирали тебя по кускам!

Илай смущенно потер лоб – шишка от удара сошла лишь недавно. Но на его сторону неожиданно встала Диана:

– Да пусть лезет, теперь же ученый. Тем более что всем вваливаться глупо, а так с двух концов зажмем. Я сейчас послушаю и скажу, сколько на каком этаже народу. Справимся.

Он приободрился:

– На этот раз точно справлюсь! Со мной и когти, и мушкет. Я его даже заранее заряжу.

К высоким чугунным воротам подходили во всеоружии. Лес сбегал в разведку и технично отправил вздремнуть в снегу четверых амбалов-охранников, затем отпер ворота ключами, обнаруженными на поясе у одного из них.

Подворье было обширным и отчасти заставленным безликими экипажами. Тут и там горели факелы и полыхали жаровни, разбрасывая яркие блики и густые тени, отчего путь к постоялому двору казался дорогой в логово какого-нибудь древнего демона или могущественного мистерика.

Огибая жаровни и высматривая новых караульных, Илай стал потихоньку пробираться к стене, подбирая идеальную точку для начала подъема, а его сестры и брат уже старательно шумели на крыльце, привлекая внимание. Он даже не ожидал от Нормы, что она с такой готовностью отправится бить морды, но, видимо, общение с Никласом повлияло на нее. Янтарь довольно хмыкнул и потер ладони. Вперед, к спасению девицы Дубравиной! Илай немного разбежался и подпрыгнул, вцепился в выступающий шершавый камень грубой кладки, будто созданной для лазания. Это будет легко, даже с тяжелым мушкетом за плечами.

Внизу заворчал, наворачивая круги, Фундук. Он почему-то избрал объектом своего пристального кошачьего интереса болтающегося на стене Илая, а не остальных геммов, которые, судя по звукам, успели вступить в бой.

Илай поспешил вскарабкаться выше, опасаясь, что зверюга решит играючи достать его лапами.

Камни будто сами ложились под пальцы, проще простого находились выемки для ног – не стена, а развлечение, даже когти чувствовались не так, как обычно, а настоящим продолжением ступней, шестыми и крайне ловкими пальцами. Илай едва не начал насвистывать, но мешал тому холодный ветер. К счастью, тот дул в сторону залива, а не наоборот, иначе пробрал бы уже до костей. Илай быстро миновал второй и третий этажи. Изнутри раздавались звуки настоящей свалки – судя по всему, там летала посуда, мебель, люди. Кто-то кричал и грязно ругался, раздавались боевые кличи Леса и Дианы. Нормы слышно не было, но Илай надеялся, что она тоже в порядке.

Илай сделал очередной рывок и ухватился за выступ под окном башенки. А ведь высоко. Едва он начал подтягиваться, как окно, забранное свинцовой диагональной решеткой, распахнулось и из него высунулась кудрявая рыжая голова. Молодая девушка в пышном платье на босу грудь. В окно. Не заметив Илая, она затравленно огляделась по сторонам и встала на подоконник, явно намереваясь спрыгнуть. И ведь спрыгнула! В этот момент Илай, не желая видеть, как она превратится в горячую котлету для Фундука, выбросил в сторону руку и ухватил незнакомку за предплечье. Шелк заскользил под пальцами вместе с обладательницей платья. Перепугавшись и немелодично взвизгнув, она дернулась и почти вырвалась, но Илай только стиснул пальцы. Тяжелая!

– АХ ТЫ, КОЗЛИНА! – заорала со шлеменским акцентом Адель, а это действительно была она. – ПУСТИ!

– НЕ ПУЩУ! – еще громче закричал Илай. – Сыск Вотры, вы арх-х-х! – Закоренелая преступница, барахтаясь, зачем-то ухватилась за мушкет у него на спине, отчего ремень пережал ему горло. Но он по-прежнему не выпускал ее руку. Упустить такую добычу? Да ни за что.

«Лес! – в панике позвал он. – Помоги!»

«Иду!» – коротко отозвался брат. Вот только как далеко он от выхода?

Адель визжала и раскачивала Илая, из последних сил держащегося на одной руке и когтях, но внезапно она решила сменить тактику и принялась взбираться выше, прямо по нему, и в один момент поставила ногу на приклад мушкета, точно на ступеньку. Перед глазами у Илая заплясали разноцветные кобольды, он захрипел. Внизу, дико завывая, метался Фундук. Интересно, чей размазанный по камням филей он отведает сначала – его или этой сумасшедшей?

Адель с неожиданной силой подтянулась к его плечу и вдруг прыснула ему чем-то вонючим прямо в глаза. Мгновенно брызнули слезы, из носа ручьем полились сопли. От неожиданности Илай схватился за лицо, и только через долю секунды осознал, что отпустил Адель.

Порывисто утерев глаза, он посмотрел вниз, но вместо изуродованного трупа увидел, как та парит на собственной юбке, постепенно набирая высоту. Платье выпустило лепестки невиданных лопастей, и те вращались вокруг ее талии наподобие ясеневого семечка, унося бандитку все дальше, в сторону забора. Фундук скачками несся следом.

Распластавшись по стене, Илай мысленно закричал: «Лес, она уходит! Адель уходит!»

«Да не уйдет», – огрызнулся Яшма.

Тем временем Адель неспешно преодолела кованый забор высотой в пару саженей и плавно приземлилась по ту сторону. Фундук хотел перемахнуть следом, но его лапы беспомощно заскользили по чугунным прутьям. Кошкан зарычал, бросаясь на преграду, а Адель невозмутимо поправила подол, высунула язык, дразня зверя, и припустила дальше по снежной целине, проваливаясь по колено.

Из дверей постоялого двора выскочил потрепанный, но совершенно невредимый Лестер. Мгновенно оценив ситуацию, он бросился следом за шлеменкой. На ходу запрыгнув верхом на Фундука, он проскакал к воротам. Еще немного, и он ее настигнет, но… Адель добралась до обрыва первой. И, послав на прощание издевательский воздушный поцелуй, взметнула юбками и сиганула вниз.

Подоспевший Лес только и мог, что посмотреть ей вслед.

«Ну что?» – спросил Илай.

«Упархивает, зараза. Не догнать».

Илай с досады стукнулся лбом о камень и только тогда понял, что все еще висит на стене под открытым окном. Он решил все же забраться внутрь и уже оттуда решать, как действовать дальше. Руки слегка занемели, поэтому внутрь он ввалился далеко не элегантно, а кряхтя, как столетний дед, и громко шмыгая распухшим носом. К счастью, глаза видели как ни в чем не бывало, и, потерев зудящие веки, он поднял голову, чтобы осмотреться.

Комната выглядела бы аскетично, если бы не разбросанные повсюду дамские тряпки всевозможных расцветок и вычурное кресло, в котором сидела девушка. Девушка!

Илай резко вскочил на ноги, она тоже поднялась со своего места.

Ее улыбка была такой нежной, когда она подняла на Илая нечеловечески светлые, почти белые глаза и проговорила:

– Вот ты и пришел.



Когда ты вопрошаешь меня, любопытством одолеваемый,

владею ли я тайной великой? На то будет ответ мой: владею.

Однако, коли тайну великую поведаю я тебе, жизнь твоя обратится страданиями несносными да смерть свою ты возжелаешь пуще жизни своей.

Наставления Диаманта

ДЕЛО № 0:
У семи нянек



Половина лица медленно, но верно наливалась горячей, тягучей болью. Норма осторожно коснулась кожи, но тут же с шипением отдернула пальцы. Ей подбили глаз, подумать только! Такого даже при Прохоре не было.

– На, – Диана протянула ей криво слепленный снежок, – приложи.

Норма последовала совету и тут же заскрежетала зубами – снежный ком обжигал, как раскаленная медь. Но через несколько мгновений все же стало чуть легче.

Драка вышла что надо, но отхватила Норма в самом ее начале, и первый же удар свалил ее с ног. А дальше только и оставалось, что следовать за Дианой и Лесом, что прокладывали себе дорогу, точно лесорубы в сухостое. Хотя нет, все же ей удалось заработать пару очков: одному подонку она так подрезала штаны, что те свалились, он запутался и рухнул; другому пригвоздила руку к столешнице, а Лес нокаутировал его окончательно. Еще она запустила в кого-то чугунком с горячим супом. Снаряд полетел красиво, расплескивая дымящееся варево по спирали, но там поднялась такая неразбериха, что произведенный эффект она не разглядела.

«Нужно замечать хорошее, даже если это непросто», – подбодрила себя Норма, растирая по лицу стремительно тающий снег.

А еще им совершенно точно пора было убираться, пока никто не очнулся и не возжелал кровавого возмездия.

– О, идут! – заметил Лес.

На крыльце постоялого двора показался Илай. Он вел под руку высокую светловолосую и светлоглазую девушку – если она и впрямь была геммом, то такой разновидности они никогда не встречали. Платье на ней было совсем простое, как у какой-нибудь дочери конторского служащего, но уж точно не советника императрицы. Но это и не удивительно, если столько лет она провела вдали от семьи и ее благ. Катерина Дубравина куталась в плащ Илая, а тот героически клацал зубами, но не сводил с нее совершенно ошалелого взгляда. Такого Норма за ним еще не замечала.

Бывшая пленница тихо поздоровалась со всеми и замерла в нерешительности.

Лес отдал свой плащ Илаю, ведь самому он был почти без надобности. Пора было возвращаться в Вотру. Но едва все устроились в санях, что дожидались их поодаль от ворот, как явил себя вопрос, которым все забыли задаться.

– Погодите, а куда мы ее везем-то? – озвучил его Лес.

Катерина Андреевна на это замечание почти не отреагировала, скромно улыбаясь и глядя себе под ноги. Зато остальные высказались почти одновременно:

– Конечно же, в Инквизицию! – убежденно отозвалась Норма.

– Конечно же, к отцу, – сказали Илай и Диана. Янтарь добавил: – Я уже доложил Михаэлю.

Норма почувствовала, что у нее дернулась щека, и боль снова впилась в лицо острыми зубами. Ну конечно же, неслышный голос. Почему-то сейчас это жутко ее разозлило.

– То есть он где-то поблизости?

Илай поморщился, видимо устанавливая связь, и ответил:

– Приближается. Предлагаю поехать навстречу, там и разберемся.

Только после этого он выпустил руку Катерины и перебрался на место кучера. Норме даже показалось, он не хочет удаляться от нее ни на шаг.

Обратно ехали уже не так быстро. Вскоре на пути им встретился всадник на черном коне – укутанный в меховой плащ, бледный ликом – это, конечно же, был Михаэль. Сани остановились, сам куратор спешился и подошел.

– Катерина Андреевна, – подал он руку дочери советника. – Надеюсь, вы в добром здравии.

Та молча кивнула и спрятала нос в складках плаща Илая. Норма не могла отогнать странное чувство, что вызывала у нее эта девушка. Ее невозмутимость не была схожа с просветленным спокойствием Руты, не походила на флегматичную фазу Дианы, когда та сыта и ее ничего не бесит. Нет, она была совершенно иной, как будто происходящее ее вовсе не интересовало. Неужели с ней так плохо обращались? Но она выглядит вполне здоровой и невредимой. Эта загадка тревожила Норму даже сильнее, чем собственное разбитое лицо.

– Михаэль, – кашлянув, заговорил Лес, – что нам делать? Мы получаем слишком противоречивые указания.

Наконец-то хоть кто-то это сказал.

– Давайте я кое-что проясню, – холодно отозвался Михаэль. – Вы служите императрице и ее двору. Не Диаманту, не Инквизиции и даже не самим серафимам, коих не наблюдается в миру уже целых две сотни лет. Вы живете в мире светской власти, и эта власть хочет, чтобы дочь вернулась под опеку отца. Но действовать необходимо деликатно, поэтому…

Норма не выдержала:

– Но Октав все знает! И он уже доложил обо всем. – ее почти трясло. – Он сам сказал, что ему необходимо срочно отчитаться.

На это куратор лишь приподнял уголок рта.

– Именно поэтому нам необходимо выиграть достаточно времени. Поступим так: я излагаю план, а вы неукоснительно ему следуете, идет?

Все внутри Нормы бунтовало против этого «идет». Нет, никто и никуда не пойдет, пока она не поймет, что за туман поднимается вокруг, застилая обзор, сбивая с толку. Но сил противостоять Михаэлю уже не было – она слишком вымотана долгой дорогой, работой, переживаниями, столкновением с бандитами и постоянным гнетом ответственности за всех и вся. Но вместо того чтобы закричать и затопать в возмущении ногами, отпуская весь этот ураган наружу, Норма склонила голову перед старшим, признавая его волю выше своей.

– Вот и славно. – Михаэль покрутил шеей, разминаясь. – К счастью, завтра вечером в императорском дворце пройдет бал-маскарад в честь Ворот, на нем мы и сможем передать дочь ее уважаемому батюшке. К тому же Церковь этот праздник не признает, а значит, и ее представителей там быть не должно. Прямо сейчас мы разделимся: один из вас останется со мной и Катериной Андреевной, чтобы сопроводить ее в безопасное место, а остальные вернутся в управление. Как ни в чем не бывало.

Норма все же предприняла последнюю попытку:

– А что, если нас уже ждут? Что, если карета Инквизиции уже там?

Но Михаэль отмахнулся от ее страхов:

– Отвечайте, что это дело Ордена, а туда пусть попробуют сунуться. После полудня я за вами заеду и объясню, как мы будем действовать дальше.

Вот, значит, как! Все это время они работали не на единую систему, с едиными целями и принципами, а на два разных лагеря. И оба щедро снабжали информацией, добытой тяжелым трудом. Норма почувствовала себя оплеванной.

– Я могу остаться с Катериной, – неожиданно предложила Диана, но смотрела она не на бывшую пленницу, а на Михаэля. Всегда только на него.

Куратор покачал головой и указал на Илая:

– Думаю, лучше это будет наш Координатор. Согласен?

Разумеется, он был согласен, а как иначе! Еще не оформившаяся в слова обида скреблась изнутри.

– Вот и прекрасно, – хлопнул в ладоши Михаэль. – Вам, девушки, я предоставляю своего скакуна, он легко донесет вас обеих. У тебя, Лес, все свое, родное. А я, пожалуй, верну себе эти прекрасные сани. Позвольте…

Через минуту Норма, Лес и Диана уже смотрели вслед быстро удаляющимся саням. Вскоре они скрылись в облаке поземки и вовсе пропали из виду.

Лес нахмурился, одной рукой успокаивающе трепля Фундука за шкирку.

– Не нравится мне, что он идет против Инквизиции. Да еще и так открыто… Не к добру, – глубоким голосом проговорил брат.

– А мне не нравится, что он не выбрал в охранники меня, – капризно отозвалась младшая и отвернулась, якобы чтобы проверить подпругу.

На это брат хмыкнул:

– Как раз с этим я согласен полностью. Хорошо, что с Катериной остался Илай, ведь, если что-то случится, он сможет позвать на помощь или попросить совета. А вот окажись на его месте ты, тебе бы пришлось принимать все решения одной. Ты настолько в себе уверена?

И, не дожидаясь язвительного ответа, он вскочил на кошкана, сжал ему бока и устремился обратно в город. Сестры последовали за ним.

Время клонилось к полуночи.


– Так ты меня вспомнил? – вполголоса спросила у него Катерина, склонившись к самому уху. Ее дыхание было прохладным, но все равно опаляло. Неожиданно он заметил, что на родном языке она говорит со шлеменским акцентом, глотая звуки и неверно ставя ударения.

Илай сглотнул. Хорошо, что Михаэлю слишком нравится править санями самостоятельно, и у них с Риной есть возможность поговорить.

– Д-да, вспомнил, конечно. Вы дали мне платок, протянули из кареты, проезжавшей мимо фонтана.

Рина слегка отстранилась и вздохнула:

– Еще недостаточно…

Михаэль расслышал их тихий обмен репликами даже сквозь мелодичный перезвон серебряных бубенцов и обернулся:

– Так вы знакомы?

На что Рина спокойно ответила:

– Знакомы, только Илай об этом забыл.

Полностью удовлетворившись столь странным объяснением, Михаэль кивнул и счел уместным продолжить беседу:

– Надеюсь, с вами достойно обращались? Эти подонки…

– Все было вполне сносно, – качнула головой дочь советника. – Если бы не навязчивые духи мадмуазель дю Жанеран, которыми она меня постоянно опрыскивала. Впрочем, в другой ситуации их можно было бы назвать даже… приятными? Скажите, – сменила она тему, – куда мы направляемся?

Михаэль позволил себе улыбку.

– В один охотничий домик.


Охотничий домик, который Илай успел вообразить уединенным шалашом в глубине Запашского леса, оказался едва ли не поместьем. Сначала они миновали охраняемые высокие ворота, выполненные на манер ограждения старинного форта из заостренных цельных бревен, затем миновали обманчиво дикого вида парк и только после этого подъехали к двухэтажному особняку – никак не меньше, – построенному в стиле крестьянской избы, только раз в пять больше оной. Позади виднелись псарни, высокая круглая беседка, баня и еще с полдюжины всевозможных строений неизвестного назначения. Деревья серебрились снегом, вокруг царила тихая благодать с привкусом огромного богатства.

– А чей это охотничий домик? – решился уточнить Илай.

– Князей Клюковых.

Илай потерял дар речи. Тех самых Клюковых?! Уму непостижимо! Неужели Михаэль действительно с ними на короткой ноге? Но увидев, с каким энтузиазмом им навстречу выстроилась прислуга, какими глубокими поклонами они одаривали куратора, Илай передумал уточнять. Все-таки Михаэль невероятен!

– Ваша Светлость, – поклонился Михаэлю седовласый мужчина в скромном, но очень опрятном сером камзоле.

– Никодим! – воскликнул тот. – Рад видеть. Сегодня остаемся у вас.

– Как будет угодно Вашей Светлости, – снова поклонился седовласый, судя по всему, управитель, и вернулся в дом. Слуги последовали его примеру. Казалось, каждый в точности знал, чем должен заняться в данную минуту, чтобы принять столь желанного гостя.

Только один мужик с удивительно пушистой бородой приблизился к Топазу и тихо спросил, задрав брови:

– Баньку-то истопить?

– Истопи, истопи, голубчик, – милостиво согласился Михаэль.

Тот с поклоном удалился.

Чудеса, да и только! Это так-то привечают Сияющих? Или, что более вероятно, геммов, приближенных ко двору?

Михаэль подал знак пройти в дом. Было боязно даже ступать на эти полированные полы своими грязными сапожищами, но куда было Илаю деваться. Горничные споро забрали у них плащи и пригласили в полутемную гостиную. Катерина, зябко обнимая себя за плечи, тут же подошла к камину и уставилась в огонь. Она будто забыла обо всех.

Михаэль обратился к ней:

– Завтра вы воссоединитесь со своим батюшкой. И только с ним. Я даю вам слово.

– Я крайне признательна за вашу преданность, – бесцветно ответила Катерина, будто прочитала с листа фразу, которая не имела к ней никакого отношения.

В смежной комнате суетились, накрывая на стол, слуги. Посчитав политес исполненным, Михаэль повернулся к Илаю и обратился к нему неслышным голосом:

«Я доверяю тебе самую ответственную часть. Ошибка недопустима».

Илай, не зная, что и ответить, просто молча ждал продолжения.

«До бала мы несем за Дубравину полную ответственность. Ты охраняешь ее этой ночью. Я приеду завтра в полдень и заберу вас, но до этого момента…»

Илай выпучил глаза и закивал, будто разом потерял способности к обоим видам речи. Куратор удовлетворенно похлопал его по плечу и отправился раздавать дополнительные указания. Вскоре он вернулся и тихо сказал Илаю:

– Там баньку истопили, иди помойся. А я поехал.

– З-зачем баньку? – не понял Илай и почему-то покраснел.

Михаэль окинул его взглядом:

– Сам-то как думаешь?

И точно, он же в последний раз мылся еще до поездки в Болиголов! А это, на минуточку, неделя, причем пять дней из семи он провел в вонючем море на вонючем же корабле. А потом сидел совсем рядом с удивительной, утонченной Риной в санях! Михаэль с улыбкой наблюдал, как осознание проступает на лице подопечного.

– Вот-вот. Так что беги. И я тоже… побежал.

Коротко распрощавшись, Михаэль подхватил с услужливо подставленных управителем рук свой отделанный мехом плащ, приложил пальцы к краю треуголки и исчез в ночи за дверью.

– Не посрамлю чести, – растерянно пробормотал Илай ему вслед.

Он обернулся на Рину, что все так же стояла, безучастно глядя в огонь. Илай чувствовал необходимость объясниться, но приближаться вновь, не смыв с себя зловоние, не рисковал.

– Катерина Андреевна, – позвал он.

На его голос она отреагировала сразу, обернувшись. На ее замечательно тонких губах заиграла та же нежная улыбка, которой она одарила его в башне. Илай снова с трудом сглотнул.

– Я, э-э… Мне нужно отлучиться. Но я могу связаться с вами в любой момент. И я быстро. Только не пугайтесь.

Она склонила голову набок и прищурилась:

– А я знаю. Иди.

Нервно прищелкнув каблуками и зачем-то еще поклонившись, Илай припустил наружу, к бревенчатому зданию, над которым уже курился ароматный дымок с привкусом то ли сливы, то ли яблони. И как так быстро ее натопили? Не иначе как на службе у Клюковых состоит банщик-мистерик.

Отбросив глупые догадки, Илай ринулся скидывать одежду, а потом к ушату с горячей водой. Он зачерпнул мыла из глиняного горшочка и принялся драить кожу ветошью, будто пытаясь соскрести ее совсем.

Всю ночь он не сомкнет глаз, будет стоять на страже. Нужно не выпускать из рук мушкет. Вдруг люди Колеса рискнут штурмовать охотничий домик, чтобы отбить Катерину? Как тогда он будет от них защищаться, один? Главное, не терять бдительности. Да он сделает все возможное и невозможное, лишь бы она могла улыбаться так же спокойно и ласково, как теперь.

Пытаясь намылить спину, Илай понял, что все же знатно потянул мышцы, пока на нем висела Адель. Неудивительно, что она показалась ему слишком тяжелой – вон, какие механизмы у нее в платье запрятаны.

«Просто на все руки мастерица, – про себя ворчал Илай. – И юбка-то у нее с каким-то механическим секретом, и духи алхимические. Хорошо хоть глаза от них не вытекли».

Он торопился изо всех сил, а оттого и мысли у него тоже скакали. То он задавался вопросом, правильно ли они поступают, водя за нос саму Инквизицию, то успокаивал себя будущей благодарностью советника. То жалел, что не может поделиться радостью с братом и сестрами, которые наверняка сейчас празднуют, как они и договаривались ранее. Так и уговорились: вызволим дочь советника и пойдем кутить.

В конце концов он осознал, что, не считая прислуги, они с Катериной остались вдвоем в огромном роскошном доме. И он не должен будет от нее отходить. А если ее одолеет бессонница? О чем они станут говорить? А если она расплачется, вдруг осознав свои тревоги, должен ли будет Илай обнять ее? Исключительно ради успокоения!

Разволновавшись еще сильнее, он перепутал ушаты и обрушил на себя поток ледяной воды.

– А-а-а! – заорал он во все горло.

– Чего кричим-с, голубчик? – раздался поблизости веселый голос. – Я еще даже не начинал-с.

Илай убрал с лица приставшие волосы и разлепил глаза. Перед ним стоял чрезвычайно довольный банщик с пушистой бородой и угрожающе помахивал березовым веником.

– Вы чего, дядь? – испугался Илай, прикрываясь пустым ушатом. – Мне это не надо. Я спешу очень.

Банщик улыбнулся еще шире:

– А сначала все говорят «не надо», – и двинулся к нему. – Веник в бане всем господин.

Илай завопил, когда банщик сходу принялся хлестать его горячим веником по плечам и бокам, загоняя в угол. Отступать было некуда – там исходила жаром каменка. Мужик плеснул на нее воды, и все пространство вмиг заволокло непроглядным паром.

– Поддай парок да лезь на полок! – веселился банщик. – Пар любой недуг исцелит!

«Ну не драться же с ним. Вон как старается, чтоб Михаэлев приказ исполнить», – обреченно подумал Илай и лег на полку, приготовившись к пытке веником.


Накинув на плечи вязаную шаль и прижав мокрый холодный компресс к подбитому глазу, Норма в сотый раз выглянула за кружевную занавеску, подарок госпожи Щукиной. Аккуратно, только чтобы не было заметно с улицы. Кареты Инквизиции все не было, как и любой другой, но спокойней от этого не становилось. Они могут заявиться когда угодно, выждут самый тихий, самый беззащитный час – и тогда придут за ответами. Солгать не выйдет.

Нет, если она так и будет караулить у окна, толку не будет. Лучше уж заняться рапортом и уже не отвлекаться. Как бы то ни было, а дело ундина требует описания. Иначе как Петру Архипычу считать их служащими сыскного управления и даже платить жалованье, если они пропадали с четверть месяца, никак о себе не заявляя? В их деле без бумаг не обойтись. Обреченно вздохнув, Норма повернула кран самовара и налила себе кипятку. Чайный лист у них закончился, а пополнить запасы было некогда.

Едва они добрались до управления, Лес и Диана куда-то запропастились: видимо, ушли за съестным. Хотелось бы верить, что их не сцапали в каком-нибудь переулке. Норма придвинула к себе стопку чистых листов и чернильницу. Аккуратным округлым почерком вывела первую строку: «Тело девицы Ларки из Болиголова обнаружили односельчане. Засвидетельствованные ими доказательства…» Дверь управления скрипнула, по ступенькам застучали сапоги. Неужели она так и не допишет рапорт?

Но это были не инквизиторы. Брат с сестрой ввалились на этаж довольные, краснощекие; их плечи искрились снежной крупой. Почувствовав мимолетное облегчение, Норма опустила глаза обратно на лист. Первое предложение теперь казалось ей неуместным. Норма зачеркнула его одной ровной линией и начала заново. Все равно потом набело переписывать. «На вопиющий случай самосуда указал министр мореходства…»

Внезапно об стол что-то грохнуло. Она вздрогнула и выпрямилась. Лес улыбался во все зубы, демонстрируя бутылку вина. Норма задрала брови.

– Ты, верно, думаешь, что этого будет мало? – оскалился брат еще шире. – И ты будешь права. Ать!

На стол с развеселым стуком опустилась вторая такая же бутылка. Зеленого стекла, с длинным узким горлышком, на этикетке красовался осел, вставший на дыбы на манер породистого скакуна. Норма открыла рот, но Диана ее опередила:

– Но и это еще не все! Ать-два! – и еще две бутылки присоединились к своим близняшкам.

Норма окончательно растерялась и переводила взгляд с вина на геммов и обратно. Перо в пальцах задрожало, разбрызгивая крошечные капли чернил.

– Все, как мы и договаривались, – напомнил Лестер. – Ты сама говорила: «Сейчас не время, сейчас не время. Вот вызволим Катерину, тогда и выпью с вами».

– Да, – подхватила Диана, – так оно и было. Мы даже вино взяли, на которое ты тогда показывала. Фирменное, из «Поющего осла».

– Дорогущее!

– Но это ничего, нас же еще Макар обещал озолотить.

У Нормы задергался подбитый глаз. Она медленно отложила в сторону компресс.

– Там, в «Осле», кстати, концерт идет. Скрипачи, балалаечники! Танцы!

– Но мы подумали о тебе и вот, вернулись. Вместе-то веселее. Жаль, правда, Илая с нами нет, еще на службе, бедолага… – слегка пригорюнилась младшая.


Страницы книги >> Предыдущая | 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 | Следующая
  • 0 Оценок: 0

Правообладателям!

Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.


Популярные книги за неделю


Рекомендации