Текст книги "Геммы. Сыскное управление"

На что Лес хохотнул, доставая нож и примеряясь им к закупоренному сургучом горлышку:

– Он такими глазами смотрел на ту барышню, что я бы не стал о нем сожалеть.

С этими словами он сорвал печать, а следующим ловким движением поддел пробку и извлек ее на свет.

– Ура! – Диана захлопала в ладоши. – Где тут у нас чашки?

Норма вскочила на ноги, одновременно ударяя ладонями о стол. Бутылки едва не свалились на пол, но Диана успела их подхватить.

– Вы что, ошалели?! Какое может быть веселье? За нами вот-вот приедут из Инквизиции, а у меня рапорт не написан! Октав все знает, нас казнят еще до полудня! Нам конец, нам дубовая крышка!!! А вы!..

Лес сделал к ней шаг, протягивая руку, будто подбирался к разъяренному кошкану:

– Сестренка, да ты успокойся…

– Успокоиться?! – взвизгнула Норма. От гримасы гнева глаз запульсировал с новой силой. – Предлагаешь мне жить, как ты, ни о чем, кроме веселья, не задумываясь? Поймите вы, ничего еще не кончено! Наши проблемы, настоящие проблемы только начинаются! Нельзя же быть таким ту… – Норма захлопнула рот, но было поздно.

Лес потемнел лицом и рявкнул:

– Да даже если так, лучше изводиться по любому поводу, как ты? Мы же так с ума сойдем. Мертвого достанешь! – выдав эту тираду, Лес развернулся на пятках и громко затопал обратно по коридору. – Я спать! – и хлопнул дверью комнаты юношей.

Диана, проводив его взглядом, шумно выдохнула и повернулась к сестре:

– Зря ты так.

– С ним?

– С собой, – выдала младшая и тоже отправилась восвояси.

Норма осталась одна.

Она упала на стул и закрыла лицо ладонями.

«Вот, значит, как? Все хорошие, а я одна плохая? Мешаю им жить как хочется!»

Взяла чашку, отпила. Кипяток успел остыть, вода была еле теплая. Желудок жалобно заурчал, и Норма с досадой выплеснула остатки в горшок с живучей ядовитой растительностью. Лучше б еды набрали, как и всегда до этого.

Так, на чем она остановилась? «…министр мореходства, Его…» Скудство, как правильно – Светлость или Сиятельство? Совсем из головы вылетело. Кажется, все же Сиятельство. Итак, «министр мореходства, Его Сиятельство граф Буль…»

Часы с ходиками прохрипели дважды и снова мерно затикали.

Норма всхлипнула и уронила голову на сцепленные руки. Да она уже из ума выжила. Из горла вырвался смешок. Ну разве не глупость? Наутро их ждет нечто ужасное, как минимум их разжалуют к барстучьей матери, как максимум – четвертуют за измену. Но при этом Илай проводит время со своей любезной Катериной, Диана и Лес уже вовсю сопят в своих постелях, а она… пишет эту чушь!

– Все спи – а я одна не спи, – шмыгнула носом Норма. Взяла открытую бутылку, снова с подозрением глянула на от руки намалеванную этикетку. Осел издевательски щерил зубы.

Она плеснула немного в опустевшую чашку.

– Тоже мне важность, – буркнула она и отпила. – Рапорт. Какой от него сейчас прок?

Вино оказалось неожиданно сладким, точно ягодный сок. Норма не заметила, как чашка стала вновь пустой. Тогда она налила немного еще. Если оно как сок, то вреда же не будет?

После третьей чашечки ей стало гораздо теплее, и даже когда шаль сползла с плеч и Норма осталась в штанах и некогда белой форменной блузе, она этого не заметила. Откинувшись на спинку стула, ранее принадлежавшего семье полицмейстера, Норма прикрыла здоровый глаз – зашибленный все равно уже не открывался.

– Неужели я одна, кто не может просто наплевать на все? Просто жить и радоваться. Вот почему, а?

После четвертой пришла неожиданная мысль: ну, четвертуют их, и что? При их-то службе, со всеми этими интригами и бесконечными противоречиями, однажды этим бы все кончилось. Лучше раньше, чем позже. Меньше мучиться.

Норма потянулась и налила себе еще согревающего ягодного сока.

– Кто тут граф Буль-Буль? – философски вопросила она тишину сыскного управления. И сама же ответила: – Я граф Буль-Буль, – и выпила чашку залпом.

Боль в растянутой спине куда-то подевалась, будто жар растопил ее и выгнал из тела через кожу. Илай поводил лопатками. Чистая одежда, что ему оставили, села непривычно – слишком узкие панталоны из диковинно блестящей пурпурной ткани, слишком тонкие чулки, слишком пышная блуза с завязками на груди. В таком наряде он вылитый дворянин, только кругом не величественные дворцы и фонтаны Вотры, а заснеженный лес. Своей униформы он нигде не обнаружил, но очень надеялся, что ему ее вернут – все ж таки имущество казенное, Илай за него головой отвечает!

Он потрусил обратно к охотничьей домине, надеясь, что Катерина не успела его потерять. Если она, конечно, вообще заметила его отсутствие – эта мысль почему-то особенно резанула.

Ворвавшись в жарко натопленные комнаты, он с непривычки заметался, но вскоре нашел Рину. Она сидела на цветастом диванчике и пристально, даже сурово рассматривала себя в ручное серебряное зеркальце. Илай тоже залюбовался.

В отличие от его сестер, Катерина вряд ли когда-либо занималась атлетикой. Плечи у нее были узкими, руки тонкими, но не истощенными, а какими-то воздушными, будто не имели веса и девушка могла вспорхнуть к бревенчатому потолку горлицей. Волосы она не собирала, и они золотистой волной ниспадали до талии, завиваясь на концах. Тонкие брови, нос и губы – ее черты будто нарисовали остро заточенным карандашом, а потом сгладили резкие линии пальцем, нежно тушуя. Катерина, хмурясь, щупала себе лоб ладонью. Не простыла ли?

Он было сделал шаг к ней, но снова застыл, когда она отложила зеркальце и посмотрела прямо на него. Издали ее радужки казались почти белыми, отчего зрачки смотрели особенно пронизывающе. Что же это за пробужденные глаза такие? И что они видят?

– Хорошо, что унесли мою одежду, – поделилась она и указала на себя. Только теперь Илай заметил, что на ней больше не серо-голубое платье, а розовое, с какими-то оборками и ярким пояском. – Оно все провоняло маскировочными духами Адель, – пояснила Рина ровным тоном с акцентом. – Они просто отвратительны, эти ее алхимические составы. Да и человек она паршивый.

Илай в недоумении почесал мокрую после мытья голову. При Михаэле и других геммах Рина не выказывала таких… сильных эмоций. Он даже успел подумать, что сдержанность в ее характере. Или дело в воспитании? В любом случае больше его интересовало совсем другое. Кашлянув в кулак, он спросил:

– Катерина Андреевна…

– Можешь называть меня Риной, Илай.

– Хорошо, – покладисто согласился он. – Рина. Скажите, Рина, почему вы…

– Ты. Говори мне «ты».

Илай совсем растерялся. Но отступать было поздно.

– Скажи, Рина, почему ты говоришь, что я тебя забыл? Что такого произошло в прошлом? У тебя глаза гемма, ты – как я. Мы когда-нибудь учились вместе? Если да, то почему никто из наших тебя не помнит?

Рина потупилась, несколько светлых прядей упали ей на щеку. Пальцами она барабанила по обивке диванчика, будто подбирая слова.

– Мы познакомились, когда твои глаза еще не были такими.

– Я не понимаю.

Когда, когда это было? Когда такое вообще могло быть? В висках застучало.

Рина продолжила, все так же изучая носы своих туфель:

– Мой отец забрал тебя из жизни, где тебя не ждало ничего хорошего.

Илай хватал ртом воздух, которого будто стало слишком мало в этой просторной комнате. Рина принялась наматывать прядь на палец, туго затягивая петлю.

Она все еще прятала глаза.

– Почему ты не смотришь на меня? – выдавил Илай, хотя этот вопрос был вопиющей дерзостью. Он просто не мог не спросить.

– Привычка. Людям не нравится, когда я долго на них смотрю, а разговор нам предстоит не из легких. Знаешь, – она все же подняла лицо, – я могла бы попытаться все рассказать, но лучше ты сам.

Сказав это, она неловко выпутала палец из волос и двумя ладонями похлопала себя по коленям.

«Что… что может значить этот жест? – туго соображал Илай, не сводя взгляда с ее рук. – Я что, должен сесть к ней на колени?!»

Поняв, что ничего от него не добьется, она встала и подошла ближе. Только теперь он увидел, что она выше его – взгляд уперся в упрямо поджатые бледно-персиковые губы Рины. Илай заставил себя поднять его и увидел ее глаза. Вблизи они уже не казались белесыми, в них точно танцевал свет, как по зеркальному фацету, как по грани хрусталя; блики розового, светло-зеленого и голубого смешивались, но ни один не являл себя в полной мере. Только спустя минуту он понял, что она не моргает. Да и он тоже.

– Кто ты? – еле вышептал Илай.

Вместо ответа она обхватила его руку прохладными пальцами и повела к диванчику. Там усадила рядом с собой, а затем обхватила ладонями его лицо и… бережно уложила голову Илая к себе на колени. Он и сам не понимал, почему повинуется так безропотно, хотя нутро выкручивалось и велело бежать, а кровь в голове шумела, причиняя боль.

– Как бы это ни было трудно для меня, – вполголоса проговорила она, – но я попытаюсь пройти этот путь вместе с тобой. Закрой глаза, – и Рина сама накрыла его глаза рукой. – Смотри.

И Илай провалился в бездну.

Он сидит на полу. Вокруг – темные бревенчатые стены, отчего-то высокие, хотя комнату большой не назвать. Или это и есть весь дом? Пахнет водорослями и рыбой, дегтем и каким-то вареным овощем. В пальцах костяной крючок. Тот ловко, совсем без участия мысли снует между каких-то толстых нитей, подхватывая их, вытягивая, выкручивая и снова продевая. Петля за петлей, узелок за узелком. Он знает, что занят важным делом. Ему это дело поручили.

– Емельян, – раздается звучный голос.

Он поднимает голову. Над ним нависает высокий и плечистый мужик со светлыми волосами и бородой.

– До сумерек рыбачить буду, ты уж за репой присмотри, что в чугунке.

– Да, батька.

Склонившись, мужик треплет его по макушке. Через пару мгновений за ним со скрипом закрывается покосившаяся дверь. За дверью раннее, еще темное утро, поблизости плещется о берег море. Он остается один. Нужно все сделать как следует. Батька голодный вернется, надо покормить. Он чувствует ответственность и каплю гордости за то, что отец не боится оставлять его без присмотра соседок. Может, скоро и с собой возьмет.

«Куда? Зачем? Откуда? – рой вопросов ворвался в голову Илая. – Что я здесь делаю?»

«Так вот как ты жил», – прозвучал рядом голос Рины. Илай обернулся и увидел, что она сидит рядом на корточках, крепко обняв острые колени.

«Я?»

«Это ты сам, – кивнула Рина, – только десять лет назад. Как думаешь, кто был этот человек? Как ты сам его назвал?»

Батька.

Тут Илай с ужасом осознал, что руки его продолжают вытягивать петли и затягивать узелки, сноровисто орудуя костяным крючком, – он правил сеть, только руки у него были маленькие, чумазые, с черной каймой вокруг обломанных ногтей.

– Это… мой дом?

Рина обвела избу глазами:

– Как же тяжело вам жилось без матери.

Петля, узелок, петля, узелок, петля…

Илай потерял бы сознание, но он не мог.

Вместо этого видение сменилось другим. Море скомкало штормом. Волны как бешеные бросались на скалы, что отделяли их бухту от большой воды волнорезами. Но ничто не предвещало бури – на рассвете небо было ясным.

Поздний вечер, все рыбаки вернулись домой. Все, кроме отца.

Он мечется вдоль линии прибоя, что расползлась сегодня слишком далеко, куда дальше, чем доходила раньше. Ледяная вода жжет ему босые пятки. Что там виднеется на смазанном, неистовом горизонте? Неужели лодка? Волны вот-вот разорвут ее на части, размозжат о скалы. Сердце колотится, норовит переломать ребра.

Лодка опрокинулась кверху дном. Нет!

Он разворачивается и бежит к косым хибарам, что жмутся к земляному откосу. Все двери заперты, окна закрыты ставнями и толстыми перекладинами – деревня замерла в ожидании удара.

Он бежит и поражается тому, какое неловкое, нелепое, какое слабое у него тело. В легких клокочет.

Наконец он достигает первой хибары и молотит кулаками в просоленную дверь:

– Помогите! Лодка перевернулась! Помогите!

Но дверь глуха или притворяется таковой, как и ее хозяева. Тогда он бежит к следующей. Оттуда сварливо отвечают:

– Перестань! Прячься в дом, тебя ж снесет!

– Там батька мой!

Но больше из-за двери не раздается ни звука.

Нет, он не может перестать. Он бежит дальше, от дома до дома, от двери до двери. Никто не открывает, никто не желает помочь! Клыкастая буря холодных брызг налетает снова и снова, пока слабые колени не подламываются. Он падает… и видит, что рядом стоит Рина. Ее платье и распущенные волосы пребывают в абсолютном покое, будто она не здесь, где бушует ураганный ветер.

«Что со мной происходит? – спрашивает ее Илай. – Почему мне так невыносимо?»

Рина качает головой:

«Мне очень жаль. Прошу, наберись мужества».

Бессилие накатывает не хуже волны и выплескивается горючими слезами.

– Спасите моего отца… – шепчут дрожащие губы. – Спасите моего отца. Спасите моего отца! Спасите моего отца!!!

Становясь с каждым повторением все громче, шепот обращается криком, затем переходит в вой, и из него рождается грохот, что сотрясает небо, землю и бьющееся в судорогах море. Он не слышит отдельных слов, только раскаленное добела отчаяние рвет его тщедушное тело на куски. Его хребет выгибается, а разум распахивается, точно бездна, полная света без доли теней.

Двери всех домов сметает с петель, точно они сделаны из рыбьего пузыря. Их уносит ураганным ветром прочь, туда, где не найти даже взглядом. Но он видит и не видит это одновременно.

Рина истошно вопит и падает рядом:

«Серафимы… они здесь! Илай, Илай, прекрати это, пожалуйста!»

Но он не может прекратить.

«Они здесь!» – кричит Рина, зажимая уши.

Из лишенных защиты домов выбегают люди. Они держатся за головы, мечутся, кричат.

– Пощади! – слышит он.

Какой-то молодой мужчина выбегает и тут же падает на землю, сворачивается ежом, катается, словно в агонии. Кто-то хватает Илая за руку, пытается поднять с колен. Но тело и рот не слушаются, он уже не просит, а требует:

– СПАСИТЕ! МОЕГО! ОТЦА!

Рука исчезает, ее обладатель уже направился в сторону моря, в его разверстую, вечно голодную пасть. Все они, прежде глухие, бегут в нее.

Он поднимается и сам бежит следом. Рина остается позади, скрюченная и сломленная.

Он слышит звук. То не волны, не человеческие голоса – то звучит громадный, монструозный оркестр из труб и литавр, из утробного рокота сотни органов и стенания тысячи струн. Но это не музыка, это речь, язык которой он не знает. Никто не должен знать.

Он теряется в звуках этой речи, что звучит, кажется, отовсюду.

Он перед ликами их, что песчинка перед горой. Он пред очами их, и очи эти видят.

А люди кричат и бросаются в волны, борются с бешеным приливом, точно пытаясь сбежать с земли. Людей – женщин, мужчин, стариков, детей – всех их захлестывает, крутит, ломает. Одни тонут сразу, другие пытаются сопротивляться, но итог их ждет один.

А губы все повторяют: «Спасите моего отца». Ступни погружаются в мокрый песок, а затем в воду.

«Остановись, Илай!» – слышит он отчаянный крик у самого уха.

Рина.

Илай оборачивается.

Позади него два мужских силуэта. Один выглядит просто, другой же одет как дворянин. В руках у них сеть. Они приближаются.

Буря улеглась, ее больше нет. Вместо жестокого мрака – бледное раннее утро. Илай смотрит дальше, за спины этих двоих мужчин, и видит девочку. Она, кажется, только что скатилась с песчаного откоса, и ее многослойные юбки распушились весенним цветком. Она смотрит прямо на него. А рядом стоит Рина. Кто они такие? Кто она?

«Кто ты?» – тянется Илай к девочке неслышной речью. Она вздрагивает.

Бриз треплет его лохмотья. Вокруг ног на мелких волнах бьется что-то холодное, неживое.

Мужчина в богатом костюме – он кажется смутно знакомым – опускает руки с сетью, помощник следует его примеру. Девочка отряхивает ладони, встает и уверенно подходит ближе.

Когда она оказывается достаточно близко, то протягивает ему руку:

– Пойдем с нами, – говорит она. Глаза у нее с белыми радужками. – Здесь все кончено.

И он почему-то ей верит.

Девочка, не оборачиваясь, упорно тянет его к невиданной повозке. Ее отец и его помощник следуют за детьми.

Экипаж приходит в движение, кони скачут все быстрее и быстрее, все дальше от равнодушного моря по пыльному тракту. Куда? Он не знает.

Но вскоре мимо них, уже в сторону деревни, проносятся еще два экипажа. Черные, как деготь, с серебряными закрытыми глазами на дверцах.

Отец девочки тоже видит их, но спешно задергивает занавеску и обращается к нему:

– Ничего не бойся.

Рядом сидит взрослая Рина. На губах у нее наконец-то проступает улыбка:

«Вот так мы и познакомились».

– Теперь-то вас точно высекут, мелкое отребье! Церковь дала вам кров… – ввинчивается в голову недовольный громкий голос.

Они на кухне, под ее тяжелыми полукруглыми сводами. Их трое, они без спросу взяли хлеб. Он опускает взгляд и видит у себя в руке обломок белой булки. Косится на соучастников – обычные мальчишки, каких в каждом городе что грязи. Им лет по восемь-девять. Русые волосы, серые и голубые глаза, лица и худые предплечья покрыты конопушками.

– …должны быть благодарны и смиренны… – продолжает надрываться монах. Ему-то хорошо говорить – вон он какой толстый! Может, стоит тоже стать монахом, чтобы наедаться от пуза?

И тут позади монаха проносится маленькая ловкая фигурка – какая-то косматая девчонка добегает до стола, на котором горкой свалены припасы, хватает два колбасных колеса, надевает себе на руки, разворачивается, ни на миг не останавливаясь, и бежит прочь. Толстяк оборачивается, но уже слишком поздно. Он ахает, подхватывает полы рясы и вперевалку спешит за ней, грозя всеми карами земными.

Едва его голос и шлепки сандалий о каменные плиты стихают, как мальчишки начинают хохотать.

– А вдруг поймает? – спрашивает он у остальных.

– Ее? Пф, точно нет. Таков же и был план! Давай, хватай сыр, и тоже побежим!

Мальчишки запихивают еду за пазуху и спешат через арочный ход. В дверях стоит Рина, и дети проносятся сквозь нее.

«Илай. Нам нужно идти дальше».

Он уже знает, что выбора у него нет.

Вокруг темно, и горящие свечи не разгоняют, а только сгущают мрак. Он стоит напротив зеркала. Зеркало большое – высокий взрослый человек, такой, каким был его отец, без труда увидел бы себя в полный рост. Но отца нет, и он в первый раз смотрит на себя – тощего нескладного мальчонку со спутанными светлыми волосами и испуганными голубыми глазами. Одежка, такая же, как была на других детях, болтается на нем, как на пугале. За своей спиной он видит фигуру в бело-золотом облачении. Он крутит головой и видит, что в темном зале без окон собралось шестеро взрослых, даже старых людей в таких же одеждах. Откуда-то из глубин на память пришло слово – глиптики.

Тогда тот глиптик, что стоит позади, заставляет его повернуться обратно к зеркалу, смотреть только в него. Лишь теперь он понимает, что все это время человек за его спиной что-то бормотал. Он вслушивается, но не понимает ни слова – это какой-то неизвестный язык.

В свете свечей зеркало начинает переливаться глубинным мерцанием, цвета которого не уловить, он все время меняется. Тогда на темя ему опускается тяжелая рука и сжимает, натягивая кожу. Другая ладонь накрывает глаза, скрывая жуткое зеркало, но облегчение сменяется страшной болью. Голову будто разрывает изнутри, глаза печет расплавленным свинцом. Он кричит, но бормотание все равно громче, он не может его не слышать. Прикосновение ладони исчезает, но мир пуст – он остался в кромешной тьме.

Тут его настигает истинный ужас: он не видит. Не может видеть. Он ослеп!

– Вытяни руки, – шепчет ему глиптик, и он повинуется. Дрожащие пальцы смыкаются на чем-то мокром, горячем, скользком… круглом.

«Подонки!» – слышит Илай срывающийся голос Рины. Кажется, она плачет. Его словно расщепляет надвое, и он снова обретает способность видеть. Но тут же хочет от нее отказаться.

Десятилетний мальчик стоит напротив светящегося зеркала. Его удерживает за голову один из глиптиков, остальные бормочут какие-то нечестивые молитвы – вдохновенно, уверенно и явно не впервые.

У мальчика нет глаз. Верней, не так – он держит собственные глазные яблоки в раскинутых в стороны руках и содрогается всем телом. Лицо его блестит от пота и крови, губы прыгают, а зубы стиснуты в великом страдании. Эта поза – жуткая, неестественная – напоминает ему о болезни сестры.

«Диана…» – шепчет Илай Рине, пока та утирает слезы запястьем, стоя рядом. Рина кивает:

«И ты, и Диана, и я… Все мы пережили это. Но смотреть со стороны еще хуже».

Зеркало начинает светиться опаляюще желтым, а глаза в окровавленных руках мальчика словно истлевают под его лучами и вьются черным дымом. Руки ребенка пустеют, свет зеркала отражается в провалах глазниц.

– Мирочерпий молвил: Илай, – провозглашает глиптик, что держит его за темя.

И хор глиптиков повторяет:

– Мирочерпий молвил: Илай.

Сердце восемнадцатилетнего Илая отзывается болью. Рина кладет ему руку на плечо, как бы говоря, что все еще не кончено.

Глиптик склоняется к уху мальчика и снова что-то ему говорит. Тогда он сводит ладони вместе, будто хочет выпить из них колодезной воды, но затем смыкает их полностью. А когда ладони разжимаются, в них лежит блестящий желтый шар, словно из полированного камня, похожего на янтарь, только размером с крупную сливу или маленькое яблоко.

Глиптик забирает этот шар и передает другому, уже стоящему со шкатулкой наготове.

– Сингония завершена, – произносит глиптик веско, и остальные за ним повторяют.

Мальчику завязывают глаза темной тканью и выводят из зала.

Илай бросился следом…

…и кубарем скатился на пол.

Его трясло крупной дрожью, но изо рта рвалось только бессмысленное мычание. Кто он? Гемм Илай или все же маленький сирота Емельян из погибшей деревни? Где только что побывал? Неужели весь этот ужас – часть него? Илай попытался встать, но ноги подкосились, и он успел лишь уцепиться рукой за какую-то ткань. Послышался грохот и звон бьющейся посуды. Слезы заливали лицо, мышцы беспорядочно сокращались и расслаблялись. Он запустил трясущиеся пальцы в ворс ковра, пытаясь выровнять дыхание, но у него не получалось.

На спину ему легла чья-то ладонь, и он вздрогнул, попытался отстраниться.

– Нет… – еле выдавил он.

– Тшш, это я. Это только я, Илай.

Она присела рядом и, склонившись, обняла за плечи, облепленные насквозь промокшей блузой.

– Это было тяжелее, чем я думала, – прошептал девичий голос. – Теперь ты все вспомнил.

С усилием Илай поднял голову и увидел дочь Советника, Рину Дубравину. Она тоже плакала, ее прозрачные глаза сияли особенно ярко. На губах – жалкое подобие улыбки.

– Нам нужно поспать, – еле слышно сказала она и помогла Илаю подняться. – Наутро тебе станет лучше, обещаю.

Рина вновь подвела его к диванчику, на котором началось его страшное путешествие, и уложила головой на расшитую думку. Веки Илая стремительно тяжелели, будто его оставили последние силы.

Последнее, что он увидел, погружаясь, точно в волны, в крепкий сон, – это тень Катерины, поднимающейся по лестнице со свечой в руке.

Кто-то поднялся по лестнице и постучал по откосу, желая пройти дальше.

Норма подняла от листов тяжелую голову:

– Кто-о-о?! – проревела она сурово.

Силуэт тут же пропал.

Лазурит титаническим усилием, помогая себе бровями, окончательно разлепила веки. Так, кажется, она заснула за столом. Кажется, перед этим пила виноградный сок. То есть забродивший виноградный сок. То есть вино.

Обшарив стол взглядом, Норма обнаружила свою чайную чашечку с застывшим багрянцем на дне. Крошки сургуча, крошки пробкового дерева, свой кинжал… Бутылки – одну на столе, другую под столом. А еще? Так, третья, наполовину полная, все еще зажата в ее руке.

«А их было три или меньше? – рассуждала Норма. – Нет, меньше не получается, значит, больше… Где четвертая?»

– Ты чего, Норма? – донесся до нее удивленный голос сестры.

Лазурит фыркнула, как ей показалось, очень красноречиво:

– Никакая это не норма! Ваше легкомысленное поведение нормой быть не может! Я должна это записать в рапорт, – настигла ее гениальная мысль. – Пусть все узнают…

Пока она искала перо, в общей комнате объявился еще и Лес. Брат ужасающе звонко присвистнул:

– Мое почтение… Ну кто ж так делает, а? Мы же вместе хотели!

В поисках пера Норма наткнулась на самовар. Точнее, на собственное отражение в его блестящем боку. Она вгляделась в него повнимательнее, вскрикнула и закрыла лицо:

– Да что с тобой?

– Аыы, я теперь уро-одина!!! Ну как, как я пойду на бал?! Вы мой фонарь видели?.. Да его на маяк ставить можно!

Тем временем брат приблизился к столу, взял початую бутылку и поднес к носу:

– Хоть узнать, как оно пахнет.

– Цыц! – тут же взвилась Норма. – Тебе пить нельзя!

– А тебе, значит, можно? – ехидно протянула Диана.

Ну, это уже последняя стадия наглости. Норма набрала побольше воздуха в грудь.

– Да я… каждую ночь тут сижу! Одна! – последовательно излагала она, для внушительности сопровождая слова ударами кулака о стол. – С бумажками… Вам на меня на-пле-вать, вот как!

Договорив, она изловчилась и отобрала у замершего Леса бутылку. Аккуратно налила в чашечку и отхлебнула. Диана смущенно переступила с ноги на ногу.

– Может, не надо? – протянула младшая. – Там уже Петр Архипыч приходил.

Норма подперла подбородок ладонью и тяжко вздохнула:

– Ну, придет он, ну, отчитает, ну, уволит. Эх, пойду тогда в урядники.

– Где твой компресс? – заозиралась Диана.

Норма выпила еще.

– Не, не хочу в урядники. Пойду в пираты! – И обратилась к Лесу: – Ты лицо мое видел? Готовый пират.

Диана полезла под кресло, бурча, что надо было держать компресс, а не выкидывать его. Но кого волнуют подобные мелочи, когда появляются такие волнующие перспективы? На память пришла песенка, услышанная от моряков, и Норма затянула:

 
Мы пираты, мы пираты,
В море сгинуть будем рады;
В горле плещет кислый грог,
Прыгнем в волны, а не в гроб!
 

Младшая потянула ее за рукав, и Норма с хихиканьем повалилась на пол. Поднимали ее уже вдвоем. Зачем вдвоем?

– Ладно, ладно, мы поняли, – пробормотал кто-то из них. – Тебе надо выспаться. Не сейчас, а вообще.

Дальше был прыгающий коридор, дверь и скоростное нападение подушки на Норму. Или это она просто упала на свою застеленную кровать. Дверь девичьей тихо прикрылась.

А Норма уже плыла на корабле, где служила помощницей бравого капитана пиратов. Правда, потом выяснилось, что она была всего лишь его попугаем, что повторял за ним каждое слово, слово в слово…

Илай проснулся так же внезапно, как и уснул. В гостиной были задернуты все шторы, но упрямый свет пробивался через бахрому на краях. Сколько он проспал?!

– Рина!

В комнату бесшумно вошел управитель и, дернув за шнур, распахнул портьеры. Яркий свет тут же озарил учиненный накануне погром – посуда и сладости валялись на полу вместе со скатертью, рядом со столом. Управитель Никодим окинул картину прохладным взглядом. Кашлянул и направился к осоловевшему после сна гемму:

– Я как раз шел вас будить, сударь. Кофию откушать желаете?

Илай в тревоге откинул тяжелое шерстяное покрывало. Кто его укрыл? Он же должен был бдеть у дверей Катерины Дубравиной с мушкетом наперевес, следить, чтобы с ней ничего не случилось!

– Где Катерина Андреевна? – подскочил он к управителю. – Который час?

– Доходит полдень. А ваша спутница отправилась подышать свежим воздухом, – спокойно ответствовал седовласый слуга.

– Как, куда?! – запаниковал Илай.

– Не извольте беспокоиться, здесь абсолютно безопасно, – сказал Никодим, но Илай его уже не слышал, потому что несся к выходу из охотничьего домика князей Клюковых, на скаку надевая сапоги.

При свете дня поместье казалось еще внушительнее. Два бревенчатых этажа под двускатной черепичной крышей и балконом, огромное подворье, десятки слуг сновали каждый по своим делам. Илай, покрутившись на месте, устремился к елям, где маячил одинокий силуэт. По пути он заметил в отдалении высокий забор и охрану у него.

Рина стояла у пушистой ели с голубоватыми иголками и протягивала ладонь с каким-то угощением местным белкам. Белки ее не боялись, но и приближаться не спешили, кокетничали. Рина не сдавалась: хмурясь и закусив губу, она привстала на носочки. Тут Илай заметил, какая странная на ней одежка, какой-то заячий тулупчик, будто сшитый на ребенка, слишком тесный, с короткими рукавами.

Заметив приближение Илая, белки опасливо взобрались на верх дерева, и Рина со вздохом опустила руки и побросала колотые орешки в снег, мол, захотят – подберут.

– Как думаешь, – задумчиво протянула она, погладив куцый, слегка надкушенный молью рукав тулупчика, – мне позволят оставить его себе? Мне нравится.

– Но зачем? – не понял Илай. – Он ведь мал… тебе.

Катерина подняла на него белесые глаза:

– Но мне нравится.

Какое-то время они наблюдали: Катерина – за строптивыми белками, что не торопились принимать ее дары, а Илай – за тем, как вышагивает у ворот вооруженный караул. Всем ли здесь можно доверять? Выглядят-то они надежно, но на деле…

«Оклемался? – раздался в голове у Илая неслышный голос его куратора. – Встречай, подъезжаем!»

Через минуту ворота уже открывали. На подворье въехала роскошно изукрашенная карета в цветах Клюковых. Первым из нее выбрался Клюков-младший – Илай запомнил его по той ночи, когда из камеры вызволили Макара. Илай было прикрыл Катерину собой, но Клюков-младший даже взгляда не бросил в их сторону. Как не поприветствовал устремившихся встречать его слуг. Он швырнул свою лохматую шубу в руки одной из горничных и, грохоча сапогами, проследовал в дом. Следом из кареты выбрался Михаэль. Он был, как и всегда, в прекрасном расположении духа, сразу заметил Илая и Рину, помахал им рукой и зашагал навстречу. Под мышкой у него был зажат объемистый сверток.

– Доброго дня, сударыня, Илай, – весело раскланялся Михаэль. – Надеюсь, ночь прошла без происшествий.

Рина пожала плечами, от чего рукава заячьего тулупчика задрались сильнее. А вот Илай не знал, как ответить. Воспоминания о кошмарном путешествии сквозь прошлое еще не успели уложиться, но стоит ли говорить о них Михаэлю?

Видимо, что-то такое все же отразилось на его лице, и Михаэль прищурился:

– Ладно, еще поговорим. Вам же, сударыня, я привез это. – Он с галантным полупоклоном протянул ей сверток. Катерина снова смотрела только себе под ноги. – Для вас маскарад начнется чуть раньше. Пора сменить убежище, мы и так довольно воспользовались гостеприимством Клюковых.

– Что это значит?

– А то, что до бала мы спрячем Катерину Андреевну в самом неожиданном для этой задачи месте – во дворце Ее Величества. Катерина Андреевна, вам уготована роль служанки. Извольте переодеться в ваш костюм.

Безмолвно кивнув, Катерина отправилась в охотничий домик.

– А ты чего голоуший и голозадый ходишь? – окликнул Илая Михаэль. Действительно, Илай сам не понял, как выскочил на улицу в одних панталонах и дурацкой барчуковой блузе с оборками. – Давай, возьми себе чего-нибудь в карете накинуть и возвращайся. Нам пора поговорить.