Текст книги "Крылатый"

Пока мы, расположившись на полу и в кресле, кто как, замучивали остатки своих мозгов за мониторами, Рысь и Маньячка приготовили на кухне что-то очень вкусное, припахав к своим делам и оставшегося не у дел Маньяка. Когда наша едва стоящая на ногах, шатающаяся и с трудом ориентирующаяся в пространстве тройка завалилась на кухню, Макс первый рухнул на ближайший стул и, воздев руки к потолку, воскликнул в сторону девчонок:

– Благодетельницы!

Мы согласились с Глюком, заняв свои места. После еды и какого-то слабоалкогольного питья определенно полегчало. Во всяком случае, взгляд стал более сфокусированным. И когда мой сфокусированный взгляд остановился на часах…

– Е-мое! – Вскочив, я пулей вылетел в коридор.

– Ты куда? – удивился Глюк мне вслед.

– Она меня не поймет, если я опоздаю! – ответил я, спешно натягивая на ноги свои сапоги и снова меняя их внешний вид с помощью «преобразовалки».

Вот, демон, что-то я напортачил! Футболка лишилась рукавов, превратившись в подобие майки. А, времени нет исправлять, фиг с ней, пусть остается!

– Когда тебя ждать? – спросил брат.

– Не знаю! – ответил я, выбегая за дверь. – Эсэмэску скину!

Выжимая из байка полную скорость и ориентируясь по навигатору, я оказался возле дома Майи через десять минут, и пять минут в запасе у меня еще оставалось. Фух, успел…

Она вышла немного позже, когда я уже успел заскучать, а на моего «зверя» совершила пару покушений местная малышня. Когда появилась феечка, впереди меня на мотоцикле уже сидели два мелких (девчонка лет семи и пацаненок лет пяти), за спиной стоял на сиденье, держась за мои плечи, мальчонка-восьмилетка, а еще двое малявок заливались хохотом над моими «сказками про мокрый асфальт».

– Я опоздала всего на минуту, а его уже облепили все кому не лень, – жемчужно улыбнулась девушка.

– Брысь, мелюзга! – состроил я грозное лицо, и малыши с веселым смехом сыпанули в стороны. – Не на минуту, а на десять. Я уже заждался!

– Хи-хи, а зачем тебе девушка, которая опаздывает?! – лукаво полюбопытствовала Ника – девчушка с белыми кудряшками в синем сарафане, которая не удрала вместе с пацанятами, спрыгнув с мотоцикла. – Давай ты меня будешь катать, а я не буду опаздывать!

– Подрасти лет на десять сначала, мелкая! – весело хохотнул я.

– Договорились, – с самым серьезным видом кивнула малышка. – А ты еще сюда приедешь?

– Обещаю, – кивнул я. – А теперь кыш отсюда!

Малышка снова хихикнула и, лукаво сощурившись, сказала, прежде чем убежать:

– Я тебя не боюсь, ты не страшный!

– Даже дети меня не боятся, – посетовал я, переводя взгляд на Майю.

Какая же она красивая! Даже то, что вся в белом и розовом (белые джинсы, розовая футболка, белая ветровка), меня не смутило. Она удивилась моему средству передвижения, я честно признался, что его мне только этим утром купил отец из-за сломанного крыла. Зря ляпнул про крыло… Пришлось срочно выкручиваться, говоря, что эта рана – пустячная расплата за встречу с таким чудом, как Майя. Она зарделась и снова заулыбалась. Да и что мне-то, известному попаданцу во всякие истории, какая-то мелкая травма, если для меня и раны посерьезнее – обычное дело?! И, раз вопрос решен, не поехать ли нам покататься?

Интересно, все девушки так боятся скорости или исключительно некоторые рыжие?! Сколько визгу-то было уже на ста двадцати в час! Надо проверить на Кисе и Маньячке, какую скорость должен набрать байк, чтобы они начали вопить. Представив на месте Майи Маньячку, я понял, что если она и будет орать, то вопли будут исключительно следующего содержания: «Что так медленно?! Жми на газ, тормоз прогресса!!!»

Мы остановились на смотровой площадке и ели мороженое, купленное по пути сюда. Воздух после дождя был чист, как слеза, и весь город, утопая в зелени и отражаясь в зеркальной глади бухты, раскинулся как на ладони.

– А эта бухта как называется? – Я кивнул на приставшие к берегу далеко внизу пароходы.

– Ты что, не знаешь? Это Золотой Рог, – ответила девушка.

– Я без двух недель два месяца в этом городе, – пояснил я свою неосведомленность.

– Да? А ты у маяка хоть раз был?

– Еще не успел.

– Поехали?

– Давай!

Выкинув уже изрядно погрызенную палочку от эскимо, я мигом оказался на байке, с нетерпением ожидая, пока Майя займет свое место.

– Показывай дорогу! – сказал, заводя своего мягко заурчавшего зверя.

…А место и вправду красивое. Солнце медленно клонилось к закату, золотая дорожка бликом падала на воду. Сам маяк стоял на скале в море, а к нему вела узкая коса. Мы сидели на заросшем ромашками и мелкими фиолетовыми горными лилиями склоне. Неподалеку от маяка виднелась небольшая, местами проржавевшая и с частично отсутствующими досками пристань.

Как же хорош был этот вечер!

Майя сидела рядом на моей расстеленной косухе.

– Тебе не мешают такие длинные волосы? – спросила она, потянувшись к моей шевелюре.

– Мешают, – признался я. – Но стричься все равно не буду, а косу мне Маня расплетает с маниакальным упорством. – И про себя усмехнулся точному сравнению.

– Не дергайся. – Майя подвинулась, садясь за моей спиной, поискала что-то в своей сумочке и запустила в мою шевелюру свои пальчики.

Я тут же разомлел и едва не замурлыкал от удовольствия.

– Вот, – сказала девушка, закончив возиться. – В хвост твои волосы не убрать, а под заколку – вполне возможно! Вот только эта держится плохо, тебе бы что-нибудь побольше…

Заведя руку за спину и проверив, что же у меня теперь на голове, решил, что заколка – это дельный совет.

По воде к маяку медленно приближалась то ли баржа, то ли очень мелкий паром.

– А эта пристань что – действует? – спросил я, указав на баржу.

– Официально – нет, – ответила Майя. – Но у нас много частников. Пойдем посмотрим?

– Пойдем. – Мне тоже стало интересно, как этот кораблик будет швартоваться к останкам пристани. Тем более что там внизу стоял мой байк, а встречать баржу собиралась не очень трезвая компания отморозков.

Мы спустились как раз вовремя, чтобы я резким рычащим окликом отогнал от моего «зверя» тощего патлатого парня. И успел остро пожалеть, что не оставил Майю наверху, греться на солнышке в ромашках.

– Да я че, я посмотреть хотел! – тут же отговорился патлатый.

Пройдя к мотоциклу, я заставил девушку встать с другой стороны от байка, шепнув, чтобы не волновалась и не мешала. Окинув компанию взглядом, в котором смешались злость и презрение, остановился на тощем.

– Ключи вернул, – резко бросил я.

Отморозки в количестве восьми человек переглянулись. По выражениям их лиц я понял, что с миром разойтись не удастся. Не стоило забывать ключи в зажигании. Что у меня в голове вместо мозгов, а?! И голова боли-ит, зараза…

– Какие еще ключи? – Патлатый криво ухмыльнулся.

– От моего байка, – отчетливо произнес я. – Зажатые в твоей правой руке. Вернул мне быстро.

Майя за моей спиной стояла тихо-тихо. Отморозки ненавязчиво, но профессионально взяли нас в кольцо. Хорошо хоть можно не ждать удара сзади, там море. Старший среди этой компании, здоровый, чем-то неуловимо напоминавший мне Моргана человек, скользящим шагом приблизился. За ним тенью следовал коротко стриженный парень в темных очках.

– Смотри-ка, Илюха, – главный кивнул на мотоцикл, – не такой ли байк у тебя угнали на прошлой неделе?

– Да похож, Тима, похож… – кивнул тот, что в темных очках.

Мне стало смешно.

– Ребята, вы не на того нарвались. Хотите уйти целыми – ключи мне в руки и мотайте куда хотите, убивать и калечить не стану.

– О-хо-хо, – развеселился тот, кого назвали Тимой. – Да никак крутой? Да еще с такой девушкой…

– Не смотри на мою девушку, – ледяным тоном посоветовал я.

– А то что? – нагло спросил Тима.

– Нечем смотреть станет.

Мой сотовый имеет свойство орать не вовремя, вот и теперь он запел голосами двойняшек: «Я знаю точно наперед, сегодня кто-нибудь умрет! Но я не знаю, где и как, я не гадалка, я – маньяк!»

– Я занят, – сказал я в трубку вместо приветствия. – Нет у меня никаких проблем! Проблемы сейчас будут у некоторых кретинов, решивших, что со мной можно шутить безнаказанно… Да. Отбой.

С венца слетела «невидимка», сотовый остался в левой ладони.

– Ну что, отребье, – скривился в усмешке я. – Как подданный Темной империи, рыцарь Тьмы и представитель старшего рода я имею право на убийство. С кого начнем?

Те, кого я назвал отребьем, снова запереглядывались.

– Слишком молод для обращенного, – убежденно сказал Илья, кладя руку на руль моего «зверя».

– Хваталку убрал, а то сломаю. – Принц Ирдес – просто само спокойствие…

– Да неужели? – За темными очками не было видно глаз, но прищур чувствовался. – Эй, ребята, что, проверим, каковы темные в деле? – И вцепился в руль второй рукой.

Ирдес хороший, очень мирный… пока не злой. Молниеносное движение, короткий отчетливый хруст, тело летит под ноги главарю, короткий пронзительный крик.

Причаливала баржа.

– А я предупреждал. Так что ты, патлатая сволота, ключи отдай – и валите.

Они дрогнули… Но тут случилось то, что просто не уложилось в моем сознании. Короткий укол в шею, пшик пневмошприца, резкая боль. Шагнув вперед, я стремительно обернулся, взглянул на девушку… и не узнал ее. Все та же Майя… но с совсем иным взглядом все таких же синих глаз.

– Зачем? – растерянно спросил я.

Она молчала. Ничего не понимаю! Небо!..

Пальцы сжались на сотовом, набирая последний вызов и включая односторонне громкую связь.

– Что я сделал тебе плохого, Майя? За что ты так со мной поступила?

– Дело не во мне… – Небо, я не могу узнать этот голос! – Дело даже не в тебе, мой дорогой темный. Дело во всей твоей расе. Ничего личного… любимый.

Это последнее слово ранило сильнее, чем все предыдущие. В глазах поплыло.

– И что теперь? Убьете меня?

Она отрицательно покачала головой. И солгала в этом жесте. Подняв ватную, перестающую повиноваться руку, я прокусил себе палец и сжал маяк.

– Не сразу, мой дорогой, не сразу, но ты несомненно умрешь. – Подойдя вплотную, она сдернула с моей шеи маячок и бросила его в воду. – Твой брат не придет.

– Ты не знаешь Вана, – выдавил я, с огромным трудом держась на ногах.

– Молодец, Мелани, – сказал Тим.

– Быстрее отплываем, пока кавалерия не явилась, – резко приказала девушка. Это было последнее, что я услышал, прежде чем потерять сознание.

– Ван! Ва-а-ан!!!

Близнецы бежали к эльфу, увязая в песке пляжа. Маяк на груди светлого резко завибрировал, окрасившись в тревожный красный цвет. Небо… если бы Ирдесу не грозила смерть, он бы не поднял тревогу! Ну, дурак малой, что с тобой опять случилось?!

– Ван, мы записали! Вот, послушай! – Близнецы добежали наконец до эльфа и сунули под нос светлого свой телефон, где только что завершился вызов.

Эльф внимательно прослушал запись разговора и зарычал. Не зря, не зря не нравилась ему эта рыжая! В этот миг зазвонил его сотовый.

– Ван! – раздался встревоженный голос второго императора. – С вами все в порядке? Ирдес не отвечает…

– Все не в порядке, дядя Райдан, – мрачно ответил эльф, судорожно преобразуя форму псевдокристалла, втыкая его в КПК и вычисляя последние координаты сигнала. – Надо было проследить за этим дурнем, а не отпускать под честное слово… Маньяки, это где?! – Ван показал близнецам карту.

– Это маяк! – хором определили брат с сестрой.

– Дядя Райдан, встречаемся у маяка, и лучше взять с собой дедушку. И быстрее!

– Понял, уже еду.

Под ногами Вана образовался лейтэр, эльф качнул его из стороны в сторону, превращая круг в треугольник и увеличивая в размерах, махнул друзьям рукой, чтобы запрыгивали. Вот и закончился короткий отдых с прогулкой по набережной.

…Светлый опередил внедорожник императора всего на три минуты. На берегу у пристани стоял мотоцикл Ирдеса, рядом в траве валялись ключи от него. Промокший Ван вынырнул и вышел на берег с разбитым телефоном и маячком младшего сына императора в руках.

Пока эльф нырял, близнецы дали прослушать запись разговора и скинули ее на КПК старшего и второго императоров.

– Восемь человек… – Дарий Завоеватель внимательно разглядывал следы на песке. – Одного Ирдес сбил на землю… Вот здесь он отпрыгнул, потом упал. Упал сам… Вот этот его нес…

Все известные подробности близнецы и Ван выложили в течение нескольких минут, дедушка высказал свои наблюдения.

– Я полетел! – Ван вскочил на лейтэр, поднимаясь в воздух, но был жестко схвачен дедушкой за локоть.

– Куда? – грозно рыкнул старший темный. – Искать, на чем его увезли? А ты знаешь, сколько здесь всего плавает?! Это же город-порт! А уж сообщение между островами регулярное!

– На воде след остается больше суток! – прорычал в ответ обозлившийся эльф. – Я их выслежу!

– Мы добирались почти полчаса! Не говоря о том, что вот-вот стемнеет, тот след уже перебит десятками других!

– Да мне плевать!!! – заорал светлый, вырвавшись. – Хоть сотнями других! Знаешь, дед, если тебе все равно, что будет с твоим внуком, то мне не все равно! Я не могу сидеть на заднице и ждать, пока труп моего брата выловят где-нибудь в заливе!..

И Ван, не пожелав больше никого слышать, рванул прочь, набирая скорость.

Райдан вручил близнецам ключи от байка.

– Присмотрите, пока Ирдес не вернется, – сказал он двойняшкам.

– Мы его найдем! – тут же заверила Маня.

– Мы знаем, что делать! – поддержал Даня.

– Можно посмотреть, что это была за лодка или на чем там увезли Ирдеса!

– Наблюдение залива со спутников ведется!

– А наш Макс может взломать все что угодно!

– И сможет восстановить инфу с сотового Крылатого, чтобы посмотреть номер телефона Майи!

– А по номеру можно кого угодно найти!

– Так нечего болтать, вперед, быстро! – рявкнул дедушка, все это время хмуро глядевший светлому внуку вслед.

Близнецы, чуть не сбив друг друга с ног, бросились к мотоциклу, вмиг оседлали его, завели.

– Мы покажем дорогу! – хором крикнули они, после чего Маня принялась звонить Глюку.

В пути дед поднял по тревоге всю свою тайную гвардию.

…Глюконавт работал с такой скоростью и тщательностью, что весь взмок.

– Дасгахи выпотроши мое брюхо! – в сердцах воскликнул парень сорок минут спустя. – Над заливом не было спутников с семи пятнадцати до девяти тридцати пяти! Первый спутник только сейчас входит!

Ирдеса забрали в половине восьмого. Словно заранее рассчитали. Эх, как жаль, что они не в империи! Человеческая бюрократия вечно ставит палки в колеса.

– Не могло быть совсем ни одного спутника, – прорычал дед. – Ищи!

– Я все проверил! – вскипел хакер. – Ни телевизионных, ни метеорологических, никаких других наблюдательных спутников не было!

– Значит, был хоть один шпионский или частный! Ищи!

– У меня не хватит мощности машины… – отвел взгляд Макс, поправив круглые очки с чуть треснутым стеклом.

– У нас хватит, – сказал второй император. – Быстрее едем!

Близнецы отправились вместе с темными, сообщив родителям, что ночевать не придут.

…В подвале Райдана, куда так и не успел влезть его неугомонный младший сын, за нишей перед тренировочным карманом «ада», удачно спрятался суперкомпьютер. Под звуконепроницаемым бронированным стеклом куб пять на пять метров приникал проводами к сенсорной клавиатуре метр на пятьдесят сантиметров и к тридцатидюймовому монитору. В комплект входил самый современный обруч для погружений и самые лучшие сенсорные наручни.

Макс, с первого взгляда влюбившись в уникальную машину, мгновенно включился в работу, воспользовавшись всегда лежащими в недрах Интернета копиями всех необходимых программ и кодов доступа к спутникам темных, тут же выданных императорами.

…Эльф вернулся за полночь. Измотанный и поникший, он, чуть пошатываясь, вошел в дом. Даже прислуга не спала, несмотря на позднее время. Войдя в гостиную, Ван с благодарностью принял от одной из девушек чашку горячего кофе без сахара и сливок – так, как он любил.

Близнецы сидели рядышком в одном кресле. На лицах обоих была твердая решимость отправиться за другом хоть в пасть к дьяволу, хоть под меч даргаха.

Никто ничего не спросил у прислонившегося к дверному косяку светлого. Только дедушка буркнул в сторону:

– Я же предупреждал…

– Я нашел эту ржавую лохань, на которой его увезли. – Тон, каким были сказаны эти слова, не оставлял надежды на хоть сколько-нибудь благополучный исход дела. – Неприметная баржа с движком, выдающим до двухсот с лишним узлов в час… Она причаливала четыре раза, последний раз в Славянке. А сейчас дрейфует пустая в открытом море.

– Ничего, Ван, – сказали двойняшки, не вставая со своего места. – Макс в подвале за компом ищет спутники слежения, чтобы снять с них запись.

Ван молча бросился в подвал. Но Макс еще ничего не успел найти и только глухо рыкнул на друга, чтобы не мешал работать.

– Ты бы жене сообщил, – укоризненно сказал бывший единоличный правитель Темной империи, глядя на своего младшего сына.

– Если к утру не найдем, сообщу, – только и ответил Райдан.

Дарий в очередной раз взглянул на свой мобильник, ожидая звонка. В этот момент сотовый зазвонил.

– Милорд, нас задержали на границе! – коротко отчеканил старший рыцарь, «тень» императора и капитан тайной гвардии Кордан ар’Каэрт.

Ближе всего отряд можно было перебросить только через остатки некогда большого Китая и через границу Китая с Приморьем.

– Что?! – взревел темный. – Я этих … с лица планеты сотру, к демонам!!!

– Нам угрожают военным конфликтом со стороны Китая при поддержке Америки и Японии, если мы пересечем границу без разрешения властей Поднебесной.

– Завоюю тварей! Рабство верну! – еще больше взбеленился Завоеватель. – Кордан, если через час ничего не решится, тебе карт-бланш на любые действия, которые сочтешь необходимыми!

Император сбросил звонок, набрал номер старшего сына:

– Дарий! Подскочил и бегом через телепорт во дворец китайского императора! Делай что хочешь, но чтобы через двадцать минут мои ребята пересекли границу и отправились туда, куда я их послал! Чего?! Бегом, сказал!!!

Дарий-старший с трудом удержался от того, чтобы разбить сотовый о стену. Внятных слов, чтобы описать свою ярость, у него не нашлось. Местная правоохранительная система начнет искать императорского сына лишь по истечении суток, личную гвардию задержали на границе, где они должны были заправить самолет и взлететь, чтобы добраться до места назначения.

Первый император Дарий в точности выполнил приказ отца, и через двадцать минут самолет в срочном порядке заправили и разрешили взлет. Еще через час гвардия из двадцати лучших рыцарей была остановлена в аэропорту под Владивостоком. Их не выпускали до особого разрешения местных властей. Отряд восприняли как мини-армию (что в принципе не противоречило истине).

Старший император, вспомнив о полномочиях единовластного мирового владыки, для которого не существует ни границ, ни законов, устроил разборку, несмотря на то, что за окном было три часа ночи. Угрожая военным конфликтом мирового масштаба, потребовал приступить к поискам внука сейчас же и немедленно.

К утру почти ничего не изменилось. Макс обшаривал в Сети все ресурсы, на которых могла быть хоть какая-нибудь информация. Близнецы прикемарили в кресле. Райдан позвонил жене, а отец нынешних императоров со своей гвардией занял ближайшее подходящее здание, где в бешеном темпе разрабатывалась и мгновенно воплощалась в жизнь стратегия по поиску пропавшего наследника престола.

И никто не вспомнил про эльфа, сидящего на кухне и готовящего себе пятую кружку кофе. Двенадцать ложек крепкого кофе он заливал на треть горячим молоком и на две трети – коньяком. И вливал в себя эту мерзость, стараясь унять дрожь в руках. «Твой брат не придет» – эхом билось в висках и: «Ты не знаешь Вана». А ведь Ирдес ему верил! Верил!!! Как когда-то Вэйвэнлин. И снова, снова Ван не оправдал доверия. Сначала доверия Вэйва, теперь и Ирдеса. Судьба подарила ему двух братьев, из которых он не сберег ни одного…

Небо, как болит голова!.. Что, мы с Ваном таки устроили соревнование «перепей ближнего своего»?! О-о-о, добейте меня… Я поднял непослушную руку ко лбу, тяжело звякнули цепи…

Цепи?!

Вскочить не получилось, зато удалось лихо рухнуть с узкой лежанки, приложившись боком и головой о каменный холодный пол. Подождав, пока перед глазами хоть немного рассеются золотые лужи, я ощупал себя и медленно огляделся. Руки-ноги-голова оказались на месте, что не могло не радовать. А также обнаружились железный ошейник и кандалы на руках и ногах. Цепи от всего этого добра уходили в стену каменного мешка без окон и нормальной вентиляции.

Кроме лежанки, больше всего напоминавшей нары или спальную полку в поезде, в каменном мешке имелся кофейный столик, намертво приделанный к полу, стальная дверь, явно ведущая на свободу, и неприметная хлипенькая дверка, за которой обнаружился тесный санузел. Когда я увидел «белого друга», мое замученное тело согнулось и я едва не выблевал собственный желудок, до того мне было плохо. Умывшись над раковиной и посозерцав в небьющееся пластиковое зеркало свою бледно-зелено-синеватого оттенка физиономию, я вернулся в основные… апартаменты.

О том, что произошло вчера, я, конечно, помнил, но старался просто не думать. Тем более что тело отказывалось повиноваться, а мысли в больной голове стукались друг о друга. Самой внятной из этих мыслей была: «Ирдес – идиот!» Поползав на подгибающихся ногах по своим казематам и обнаружив, что цепи не позволяют мне подойти к большой железной двери, я забрался на лежанку и, свернувшись калачиком и мелко дрожа от лихорадки, попытался мыслить связно.

Итак, мою драгоценную персону зачем-то похитили. За мою недолгую, но полнокровную и красочную жизнь меня похищали уже три раза.

Первый раз случился, когда мне только исполнилось три года, но это даже похищением назвать сложно. Родители взяли меня поглазеть на египетские пирамиды, а я сбежал и провалился в какое-то подобие подземного хода. Побродив там целый день и выбравшись вечером в совершенно другом месте, нарвался на банду «пустынников». В пропыленном лохматом мальчике в порванной одежке с трудом узнавался принц. Хоть венец не потерял. Только с головы я его тогда снял и спрятал за пазуху, а достать забыл.

Дети песков развлекали мою тогда еще мелкую, но уже жутко шкодливую персону целых два дня. Объяснить, кто я такой, не получалось, потому что не знал их языка. К исходу вторых суток развеселой поездки банда остановилась в оазисе, и когда меня вздумали искупать, то обнаружили венец. Ну и благополучно вернули родителям. Мама, узнав, как было дело, истинно по-императорски наградила теперь уже бывших разбойников.

Второй раз нашлись кретины, решившие, что за принца можно получить очень неплохой выкуп. Мне было уже восемь, и они провели со мной две недели. Это было еще веселее, чем с детьми песков, потому как меня додумались украсть трое юношей и две девушки, старшему было двадцать, а младшей пятнадцать. Когда их поймали, они слезно молили моего отца сослать их в ничейные земли без права амнистии или хотя бы на рудники подальше от младшего наследника, чтобы не встречаться со мной больше никогда и ни при каких обстоятельствах! Припомнив, как хитро эта отчаянная пятерка обошла нашу охрану, отец мой император принял другое решение, и теперь все пятеро работают в службе имперской безопасности. Лучшие офицеры, между прочим!

Третий раз – вот сейчас. Сомневаюсь, что дело в выкупе. Здесь что-то совсем непонятное. И, главное, меня собираются убить.

Покушались на мою дорогостоящую шкуру шесть раз. И не только на меня одного – на всю семью. Третье покушение закончилось моей трансформацией. Четвертое – смертельной раной и неделей в коме. Пятое и шестое навсегда убили во мне чувство жалости ко всякой мрази, итогом стали восемнадцать трупов. Шон никогда никого не убивал, а я… а у меня руки основательно перепачканы в крови. После того как мы с дедом собственноручно разделались с заказчиками и основательно проредили строй подонков, на меня больше не покушались. Потому что я и сам не подыхал, и не оставлял после себя живых врагов.

Опять в голове бардак из детских и отроческих воспоминаний о приключениях и реках крови. И в этом бардаке несколько отчетливых и досадных до зубовного скрежета мыслей: я в плену, в полубессознательном состоянии (какую дрянь мне вкололи?!), не могу дотянуться до личного пространства и слаб настолько, что не способен даже простенький разряд меж пальцев вызвать. Из вещей при мне – только моя одежда и браслет… Браслет?!

В безумной надежде потянувшись к пространственному карману за сумкой, я наткнулся только на пустоту. Вот демоны, даже до кармана дотянуться не получается…

Вывод: я в… том самом неудобопроизносимом месте. Полный абзац.

Утомленный тяжелым мыслительным процессом, я снова незаметно для себя скользнул в ласковые объятия тьмы…

Следующее пробуждение было столь же безрадостным. Хотя на смену головной боли пришло головокружение, а золотые лужи перед глазами обрели зеленоватый оттенок. Мерзость…

А разбудил меня, собственно, скрип открывающейся двери. Почти ничего перед собой не видя и с трудом подавляя подступившую тошноту, я поднялся и мутным взором окинул своих гостей.

Их было трое, и я невольно скривился от злости. Морган, его мать, а третий был мне не знаком. Высокий черноволосый человек в камзоле из черного бархата с надменным лицом аристократа. Взгляд темно-карих глаз был пронзительным.

– Смотри-ка, уже очнулся, – восхищенно цокнул языком Морган.

– Он точно подходит? – поинтересовался незнакомец. Он говорил с легким акцентом.

– Мелани можно доверять в таких делах, – томно произнесла мать Майи, изящно кивнув.

Заставив себя распрямить спину, я с презрением оглядел троих, особо задержавшись на новом персонаже этой трагикомедии.

– Вы хоть знаете, кого взяли?! – прошипел я в лучших традициях злобных темных чешуйчатых тварей. – По-вашему, я какой-то безызвестный ненаследный лорд?! Идиоты! Мое имя – Ирдес Райдан Дарий ар’Грах!

Рыжеволосая женщина посмотрела на меня с новым, каким-то плотоядным интересом. Я невкусный! Честное слово, невкусный! Худой, костлявый и жилистый! Правда-правда!

– Наследник императора? – слегка помолчав, уточнил надменный тип в камзоле.

– В империи только владыки носят фамилию ар’Грах, – презрительно бросил я, вспомнив о чувстве собственного достоинства истинного принца и рыцаря. – Пора бы вам, жалкие короткоживущие, это запомнить.

– Что ж, это осложняет дело. – Человек снова оглядел мое бледно-зеленое, едва стоящее на ногах высочество и опустил вниз небольшой железный рычаг возле двери.

Цепи тут же медленно и неумолимо начали втягиваться в стену, пока меня не впечатало спиной в холодные камни. Я оказался полностью обездвижен. Гадство! Не стошнило бы…

Черноволосый мужчина и рыжая женщина подошли ко мне вплотную. Мать моей бывшей девушки одним движением расстегнула все клепки моей рубашки, и оба внимательно рассмотрели черные шрамы.

– Все совпадает, Джонатан, – сказала своему спутнику женщина. – Метка, черты характера. Наивен, как дитя, чист сердцем и душой, благороден и отважен. А то, что он еще и наследник… Что ж, это судьба.

– Это он, Джоан, – кивнул этот урод, которого назвали Джонатаном. – Будем готовить к церемонии…

– Так это что – из-за моей метки?! – прохрипел я, стараясь ослабить давление ошейника на горло.

Все сказанное мною далее было глубоко нецензурного содержания, но очень точно описывало мое мнение о происходящем. Когда я дошел до упоминания Майи, я отхватил от ее матери звонкую пощечину и прикусил язык. Взгляд, которым удалось одарить женщину в ответ, вышел в лучших традициях светлых эльфов – цистерна холодного презрения и столько же надменности. Ван может мною гордиться.

Джоан развернулась и ушла, не теряя королевского достоинства, за ней вышли остальные. И никто даже не подумал ослабить цепи. Слабость все еще сковывала, но я всеми силами начал вырываться. Правда, слишком сильно ободрать кожу на руках и шее мне не позволили вернувшийся Морган и пришедшая с ним Майя.

Я смерил рыжеволосую красавицу взглядом, беззвучно поклявшись себе не убивать ее… своими руками.

– Объясни свои поступки, дочь человеческой расы, – надменно процедил я сквозь зубы, распрямившись и вскинув подбородок, насколько позволяли кандалы.

– О, ну ты прямо король в изгнании, – усмехнулась она.

– Обращайся уважительно, когда разговариваешь с наследником престола, с будущим темным императором, дочь человеческой расы. – Не злимся, не теряем самоконтроль, говорим четко и размеренно.

– Ах, простите великодушно, милорд! – Девушка изобразила реверанс. – Мы собираемся принести ваше темное высочество в жертву. Ваша жизнь, милорд, даст возможность одному божеству воплотиться и вытурить вашу расу захватчиков с нашей Земли.

Вот тут я просто потерял дар речи. Даже челюсть отпала. Некоторое время молча хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, потом поинтересовался:

– Да сама-то веришь в то, что говоришь?!

И ее ответный взгляд дал мне понять – да, верит. Более чем. И тут меня прорвало:

– Идиотка!!!

«Не срывайся на крик, принц», – приказал я себе.

– Всю вашу семейку в психиатрическую больницу следует сдать на принудительное лечение! Ты думаешь, хоть один темный выжил бы, попади мы на Терру случайно?! Мир бы не позволил, не будь мы ему нужны! Согласно закону демиургов темные бы все умерли еще вначале, ослабли бы, отравились, подхватили смертельную эпидемию, если бы мир нас не принял! Если бы мы не были нужны!..

– Захватчики! – резко оборвала меня девушка. – Ты забываешь, темный, что у нас нет демиурга, а Бог не вмешивался, потому что мир был благополучен. И ваше вторжение было слишком быстрым, чтобы люди и Бог успели хоть как-то противостоять. Теперь пришло время вернуть нашу планету человечеству. Уж извини, что за твой счет, мой дорогой рыцарь, но метка четко указала жертву. Твоей вины тут нет… Только вина твоих предков…

Она умолкла, я мрачно ее разглядывал.

– Мне следовало догадаться. Как я мог быть таким слепцом?! Я еще слишком… молод… Девушки всегда вешались только на моих братьев, а я был чем-то вроде бесплатного приложения, плюшевого медведя или ручного дракончика… «Ах, Ван, какой у тебя хороший младший брат!», «Ах, Шон, твой младший брат такой милый…» – передразнил я частенько вешавшихся на моих братьев девчонок.

Майя подошла поближе, остановилась, почти касаясь меня, хрупкая ладошка легла на мое лицо.

– Ты прав, дорогой. Рядом с братом ты действительно как котенок… но такой, что трудно пройти мимо такого красивого…

Она привстала на цыпочки и потянулась, собираясь поцеловать меня, но я резко отстранился, отвернув голову. Девушка вздохнула, в следующий миг к моей шее прижалось что-то холодное, последовал короткий укол и боль. Майя убрала пневмошприц, улыбнулась и подошла к брату. В глазах поплыло не сразу, и я успел увидеть, как этот паскудник провел ладонью по лицу и шее родной сестры. Сквозь поплывшие золотые с болотной зеленью лужи в моем сознании наконец-то все разложилось по полочкам.