Текст книги "Крылатый"

Как добирались до яхты, я почти не запомнил. Подняться самостоятельно сил еще хватило. С трудом удалось запомнить, как провели дезинфекцию раны и перевязку. Снова было больно. Рядом так же шипели сквозь сжатые зубы Маньяк и Апокалипсис. Им было хуже, потому что пришлось сдирать корку запекшейся кожи и мяса с воспалившихся ожогов. Маня и Даня, вцепившись друг в друга, как утопающие в последнюю надежду, то и дело хохотали будто ненормальные. Хотя с чего это им быть нормальными?! И плакали в обнимку они так же взахлеб, как смеялись… Потом друзья и брат пожелали мне спокойной ночи: «Какого демона ты уже завалился на боковую, упырь? Мы с тобой еще не закончили!» – и я ответил тем же: «Чтоб вы скончались в корчах, отвалите и дайте поспать!» После чего пришли дядя и капитан, разогнали сборище по койкам, и наступил блаженный покой.

Проснулся я ранним утром, как часто бывало – от кошмара. Сполз потихоньку с кровати, в виде исключения не рухнув с грохотом на пол. Стараясь не разбудить расположившегося на соседней койке Вана и Даньку с Маней на полу, вышел на палубу. Утро встретило меня прохладой морского ветра, разгоняя липкий, черный ужас. Я глубоко вдохнул, чуть поморщившись от боли.

Снова снился Шон. События пятилетней давности… Я тогда опять удрал (шило и сто иголок в некоем месте), брат побежал за мной. Не помню, сколько мы петляли по лесу, я обстреливал его чем попало (от желудей до шишек), устраивал засады на деревьях, он грозился меня выпороть. Потом выбежали на поляну неподалеку от дороги. Брат меня поймал, но наказывать, конечно, не стал, а решил замучить щекоткой. Пока я хохотал и отбивался, обещая страшно отомстить, у края дороги остановилась машина.

Обычно старший печется о младшем и всячески его оберегает, а младший изводит старшего всеми доступными способами. Откуда я это взял? Да так заведено! Но когда мне было пять, Шон сломал ногу в шести местах, упав со скалы, а я, спустившись по почти отвесной стене, его вытаскивал, наугад пользуясь всеми доступными резервами и возможностями. С тех пор стало все по-другому. Я был сильнее брата. Может, я хуже дерусь, меньшей комплекции и вообще… но тем не менее. И я стал с диким рвением учиться всему, чему только мог, чтобы быть лучшим, чтобы незримо оберегать старшего. Обязанности младшего брата я выполнял и даже перевыполнял, но притом всегда незаметно оберегал Шона. И это я должен был быть внимательнее, когда эта клятая машина подъехала так близко!

Потом – удар и металлический привкус во рту. И стекленеющие глаза закрывшего меня собой Шона… Я никогда не смогу забыть белое как мел лицо, струйку черной крови, стекавшей из уголка рта, зрачки, заполнившие радужку, и тихий хрип: «Беги, малыш…» Я не побежал. И никогда не побегу! А Шону было только семнадцать лет, и получить боевую ипостась он еще не успел…

Ужас, который я тогда испытал, был милосердно вычеркнут из памяти, наглухо блокирован. Я не помню, как трансформировался, как убивал все, что движется, одержимый безумным желанием защитить брата. По мнению врачей, я не должен помнить ничего, кроме обрывочных фактов. Но это ложь, которой утешили родителей, а я, конечно, уникум такой, не стал ничего опровергать, чтобы они все отстали и не лезли больше в мою уникальную по своей глупости голову. Все эти умные тети и дяди не учли одного факта – я вижу кошмары. И если я что-то забыл, кошмары освежат мне память. Они всегда к моим услугам…

Уникум. Скорее уж генетическая ошибка. Гордость рода… Бедный род, так и пресечься недолго с такой «гордостью»!

Я готов был цепляться за любые мысли, лишь бы не думать о брате. Посмотри правде в глаза, Ирдес! Все это время тебя сковывает ужас при одной только мысли о том, что Шон… Киса… Глюк и Сказочник…

Нет, забыть, забыть, только не думать об этом!

Мне нужно вернуться. Чем скорее, тем лучше. Иначе я просто не выдержу.

– Успокойся. – Ван беззвучно встал рядом. – Дядя Дарий вчера договорился, к вечеру нас заберет яхта деда.

Я тут же загнал всю тревогу и отчаяние подальше на задворки души и запер на замок. Хватит с брата и собственных проблем. Только справившись с собой, я поглядел на Вана.

– Ну? – поинтересовался тоном а-ля «мое высочество внемлет». – Ты обещал объясниться.

– И когда это было? – сделал большие удивленные глаза светлый. – Ладно, слушай. Твой отец сделал для меня один артефакт… который при активации скрыл бы мой облик, внешне превратив в человека. Сам знаешь, я им не пользовался, хотя и был соблазн побыть менее заметным. Но с собой, на свою голову, таскал. А когда этот косой телепорт перетащил меня в ту дыру, артефакт самопроизвольно активизировался да еще и вплавился…

Я удивленно моргнул. Что? Как это – вплавился? Эльф оттянул ворот футболки. Под ключицей красовался белый выпуклый шрам в форме полумесяца. Как от сильного, но давно зажившего ожога.

– Какие побочные эффекты? – холодея, спросил я.

– А что, не видно? – криво усмехнулся брат. – Я не могу летать, у меня нет мечей. Был светлым дураком, не ценящим свое происхождение, стал жалким человеком…

– Заткнись! – прорычал я, чувствуя, что еще слово – и от сдержанности моей не останется даже следа. – Окажемся дома, там и будешь психовать!

– Да я спокоен…

– Прекрати самоуничтожение, – раздельно произнес я. – От этого хуже не только тебе.

А я не могу себе позволить сходить с ума из-за того, что убит Ветер.

Ван, склонив голову набок, как-то по-новому на меня взглянул и, кивнув, молча ушел.

Я опять что-то делаю не так.

Следующим, не дав мне уйти в состояние «ушел в себя, вернусь не скоро», явился дядя. Помолчал, стоя рядом, понаблюдал рассвет.

– Ты будешь лучшим императором, – выдал без всякого «доброго утра» дражайший родственничек.

– Женись, обзаведись детьми и не тащи меня на свой трон! – вспылил я. – Ты же уже взрослый вроде, дядя Дарий, сто десять лет! Пора бы подумать о прямых наследниках и постоянной спутнице жизни, а не только о политических играх и дворцовых интригах!

– Как это?! – в притворном ужасе схватился за сердце император. – Бросить любимую игрушку?! Ради мегеры-жены и пары спиногрызов?!

Выдавив из себя что-то типа: «Да, дядя, ты безусловно прав!», я позорно сполз на пол, задыхаясь от смеха. Нет, в теории я тоже собираюсь когда-нибудь жениться и утихомириться. Когда-нибудь. Лет через двести-триста. В теории. Если доживу.

В общем, тихо забиться в угол потемнее и хорошенько все обдумать мне не дали. Целый день, прямо с утра пораньше, я требовался всем. В оборот взяли так основательно, что я сделал один правильный вывод – это дядя уловил начало серьезной депрессии и просто не дал мне возможности в нее впасть. Ближе к вечеру все-таки удалось прижать первого императора к стенке.

– Хватит! Я взрослый, совершеннолетний и самостоятельный рыцарь, способный сам решить свои проблемы!

– Взрослый, – согласился дядя, а смешинки в глазах так и прыгали. – Самостоятельный. Четырнадцатилетний малыш.

– При-ду-шу.

– Это будет государственная измена!

– Это будет дворцовый переворот!

– Власть меняется, а меня не позвали?! – возмутился незаметно подошедший Ван с ухмылкой от уха до уха.

Список претендентов на немедленное удушение возрос на одну персону.

– Так! Или ты оставляешь меня в покое, или я обещаю страшно отомстить! – не позволил я родственничкам уйти от темы. И, не выдержав, взвыл, как залетная баньши: – Мстя моя будет страшна и ужасна!.. Трепещите и бойтесь гнева темного владыки мира, смертные!..

– Трепещем, – выдавил ржущий, как конь, Ван.

– Боимся, – согласно всхлипнул задыхающийся от хохота дядя.

Всем своим видом выразив недовольство, я заворчал:

– Никакого проку от этих смертных! Им говоришь: «Сгинь, нечисть!», а они только прибавляются в количестве; говоришь: «Трепещи!», а они ржут…

Проглядев, как дражайшие родственнички валяются по полу, я махнул рукой и присоединился к веселью.

Дед перехватил нас через два часа. Прощание с японцами было теплым и немного грустным.

Хоть бы мне никогда не пришлось убивать этих людей и их потомков. В идеале приняли бы все они темное подданство, я нашел бы чем отблагодарить их за спасение моей жизни и помощь. А так с ними остается дядя, который, безусловно, найдет способ выразить признательность. И люди даже не скрывают, что только из-за меня поддержат дядину легенду о том, как он угодил в море по вине неисправного телепорта и был подобран ими. Потому что я – какой-то там мифический чтец душ и вообще чудо-мальчик. Всех остальных событий вообще не было.

Кеншин на прощание произнес «страшную самурайскую клятву», пообещав доказать мне, что он достойный воин. А у меня уже не было сил даже поиздеваться над ним в ответ.

Все это я обдумывал, забившись в темный угол на дедовской яхте, а тот в каюте лечил воспалившиеся и незаживающие ожоги Маньяка и Вана. То и дело доносились дедово: «Сиди смирно, рыбий корм!» – и Ваново: «Ты – старый демонов садист!» Хорошо хоть я сумел отказаться от осмотра, выдержав спор на тему моего здоровья.

– Отставить возражения императору! – снова дедушкин возглас.

– Да в белых тапках я твое величество видел!

Нет, меня бы прародитель за такое уже прибил. А Вану все нипочем. Благоволит ему дед.

Основательно заняться самокопанием мне так и не дали. Отправив остальных спать, дедушка каким-то непостижимым чудом отыскал меня и затащил в рубку. Там, закутав в плед, силком усадил в кресло и налил горячего чая.

– Как твоя рана? – спросил он, сидя в кресле рядом.

– Пуля прошла навылет, кость не задета, артерии целы, ничего важного не повреждено, – отбарабанил я. – Через недельку заживет. Если «заживлялка» будет.

– Да я не об этом! – досадливо воскликнул дед, заработав мой недоуменный взгляд. – Что с тобой творится, ребенок?

– Спасибо, что напомнил мне о моем физическом возрасте, – предельно холодно ответил я.

Да-да, мой возраст при статусе совершеннолетнего с полной самостоятельностью порой изрядно мешает взаимоотношениям хотя бы даже и с ближайшими родственниками. Ну кто серьезно воспримет ребенка, маленького обаятельного мальчика? И плевать, что я только выгляжу безобидным.

Дед коротко, но красочно ругнулся, вскочил, забегал по рубке, пиная все, что попадалось под ноги, потом снова сел и спросил:

– Что, разговор у нас с тобой не получится, дорогой внук?

Покосившись на бывшего единоличного правителя империи и по-прежнему старшего императора, я тяжко вздохнул. Что он мне такого сделал, чтобы я так к нему относился?

– Да не о чем говорить, дедуль. Я опять дурак, выбираю неверные пути, принимаю неверные решения… вот и все.

– И все? – Он приподнял бровь, ожидая продолжения.

– Все! – в раздражении повысил голос я. – Если уж я решил немного больше времени уделить реальности, а не только Сети, то должен научиться не выпускать эту жизнь из рук! Понимаешь, дед, должен! Потому что не могу я… не могу я их всех потерять. – И неопределенно мотнул головой в сторону каюты. – Кровь повелителей иногда так мешает жить.

Я ничего так и не смог ни сказать, ни объяснить толком. Но дед понял.

– Знаю, – грустно улыбнулся мой предок. – Знаю, малыш…

Помолчали. Что это за чаек дедуля опять заварил? Вкусно!

– Ну а еще что тебя гложет? Меня-то ты не обманешь.

– Гложет. Что-то. Но я тебе этого не объясню…

Пустая кружка выпала из ослабевших пальцев и покатилась по полу.

– Это нечестно… – Кое-как удалось заставить шевелиться онемевший язык.

– Угу, – согласился этот гнусный темный.

Снотворное в чай… а я и не заметил… мстя моя будет… хр-р…

Молча стою у самой двери, не в силах заставить себя поднять глаза на беспомощного брата. Он не мертв, он просто спит. Просто спит…

Нет, не получается себя убедить. Пациент скорее не жив… спит. И не живет.

Мама меня чуть не убила в этот раз. Если бы Маньяки с дедом и Ваном не встали на ее пути живой стеной, она бы меня растерзала, наверное. И лучше бы так и сделала. До сих пор голова кружится от того, что она мне наговорила. Я не прервал и не возразил ни словом, ни взглядом.

Артефакт из ожога Вана отец просто вырезал. На живую, обезболивать было нельзя из-за возможных побочных эффектов. Остроухость свою эльф вернул, но рана будет заживать долго. Брат зарекся пользоваться артефактами. Странно… я уже почти никогда не думаю о нем как о светлом эльфе.

Маня, пока я там изображал из себя ангела, успела выкрутить три жестака из компов и скачать кучу какой-то мути на флешку. Сейчас со всей этой дрянью разбирается отец. Глюк подобные кодировки щелкал как орехи, да только он сейчас тоже… спит.

Усталый, не выспавшийся и встрепанный отец вошел в палату и поглядел на подпирающего стену меня.

– Как ты, сынок? – Я невольно вздрогнул, когда папа положил руку на мое раненое плечо. – Извини.

– Ничего, – ответил я сразу на обе фразы. И, помедлив, нерешительно спросил: – Пап, я правда… такой… безответственный? – В голове крутились совсем другие эпитеты.

– Мама погорячилась, – спустя пару секунд ответил отец. – Не обижайся на нее… и не воспринимай так ее слова. Она отойдет и сама будет локти кусать. – Я поднял на него взгляд, и папа поспешно добавил: – Нет, малыш, это не правда. Забудь. Ты даже слишком… слишком много ответственности порой на себя взваливаешь. Больше, чем можешь вынести.

Едва ли. Порой я слишком многое пускаю на самотек и перекладываю на чужие плечи те проблемы, что должен решать сам. Должен, потому что рыцарь, потому что ар’Грах, потому что… да просто потому, что могу это сделать! А вот не хочу. Бегу от всего этого. И права мать моя императрица.

Отец, подойдя к койке Шона, взглянул в его лицо, ставшее восковой маской бледности. Почему брат попал под удар?! Эх… и отца моего императора сейчас следует отвлечь, пока не впал в отчаяние.

– Пап… ты можешь ее починить?

Увидев мою гитару, отец так побледнел, что я за него испугался. Взяв инструмент в руки, отошел на пару шагов, быстро осматривая все повреждения, и, когда он взглянул на меня, стало действительно страшно.

– Пап…

– Я починю, – с трудом сказал отец и выскочил из палаты, стараясь выдать бегство за спокойный уход.

Через пару минут пришел Ван. Мрачный, что стало уже нормой за последние дни. Сел в кресло, пытливо на меня поглядел.

– Знаешь, каким образом ты вышел из комы, в которой неделю провалялся после четвертого неудачного покушения? – без предисловия спросил он.

– Нет, – ответил я, не понимая, к чему клонит светлый.

– Я тебя разбудил.

Если Ван хотел привести меня в состояние ступора, ему это удалось.

– В смысле?

Приехать он не мог, я это точно знаю!

– Да вот так! – Светлый вынул из кармана капсулу с иглой антенки-резонатора и ввел ее под кожу Шона. – Пошли к Кисе. Полчаса на адаптацию, потом займемся нашим старшим оболтусом.

Ничего не понимая, я последовал за светлым братом.

Лицо Кисы отливало той же восковой бледностью. Такая беспомощная… Прости меня, Юлька. Я не думал тогда о тебе, о мести, о том, что тебя придется будить и неплохо бы узнать, как тебя усыпили. Просто забыл, думая лишь о том, чтобы вытащить из ловушки брата, друга и… бога.

Ван меж тем надел на ее голову обруч и подключил к Сети. А точнее, напрямую к себе.

– Я позвонил твоей матери и попросил подключить тебя к Сети, – сказал Ван, не дожидаясь моего вопроса. – Знаю, она тебе не рассказала. По моей просьбе.

– Откройся, – коротко сказал я.

Ван полностью раскрылся, и я на мгновение перестал различать, где моя душа, а где душа брата.

…Все равно ничего не понял. Но только Юлька протяжно зевнула, перевернулась на бок, положила ладошку под щеку и продолжала спать дальше. Вот только уже действительно просто спала!

Ван прижал палец к губам, и мы тихо вышли. То же самое брат сделал с Глюком и Сказочником. Так ловко и как-то по-особому перемкнул им все в мозгу, а потом резко отпустил! Как будто перезагрузил. Я чувствовал каждое его действие как свое, но сам бы я так не смог.

Шон был последним. И, в отличие от остальных, сразу подскочил как ошпаренный!

– Мелкие!..

Эй! Сваливаться на пол с таким грохотом, запутавшись в простыне, – это мой коронный номер!

– Фиг я тебя еще хоть раз с собой возьму! – было первое, что я сказал брату. – Чтобы ты мне еще раз таким источником неприятностей служил – уж уволь, я тебя сам удавлю!

– А я помогу, – добавил Ван.

Ничего не понимающий старший наследник обалдело смотрел на сурово нахмурившихся нас.

– А что я сделал-то? – как-то очень неуверенно поинтересовался брат.

Глядя на его крайне смущенную физиономию, я не выдержал и расхохотался до истерики…

…Райдан молча стоял над гитарой, лежащей на столе. Длинные ловкие пальцы художника гладили разломанный гриф, отыскивали малейшую царапинку, каждую вмятинку. Второй император потратил целый год на создание живого артефакта. Это было десять лет назад. Уж он-то знал как никто другой, отчего появлялись повреждения на этом совершенном инструменте, живой воплощенной в форму музыке. Даже сейчас, вдалеке от хозяина, артефакт продолжал корчиться от боли.

– Райд, ты занят? – Императрица вошла в комнату, но муж не ответил и даже не поднял головы. – Это Ирдеса?.. – Леди с трудом узнала любимую гитару сына.

– Что же я за отец, – вдруг страшно, с ледяной злостью сказал император, – если не могу защитить своих детей? Что же я за отец, если мой младший сын так страдает?! А я как слепой ни о чем не знаю! А он молчит, потому что не хочет ранить!..

Когда император вскинул бледное лицо, леди Илина отшатнулась.

– И что же ты за мать, если хоть словами, но желаешь добить своего сына, чтобы он уж точно не смог больше подняться и ступить на эту землю уверенно?!

– Райд… – Как страшно звучали его слова. Никогда он еще не говорил так с ней!

– За что, Илина, за что ты выбила у малыша опору из-под ног?! Решила злость свою сорвать? Так в следующий раз, как у тебя голос прорежется, будь добра орать на меня! И не смей больше добивать его раненую душу! Неужели тебе мало того, что мы лишили сына детства?!

Леди опиралась рукой о стену, потому что ноги дрожали.

– Райдан, что ты говоришь?! Я же ничего такого не делала! Ну а ты бы оставил безнаказанными эти сумасшедшие выходки?! Он же головой совсем не думает! И ладно бы жизнью не рисковал…

– Лучше бы ты уехала, Илинка, – устало прервал император. – И не мешала Ирдесу жить. – Он помолчал, без сочувствия глядя на текущие по лицу супруги слезы. – Ты ведь меня все равно не услышишь. Ты, как всегда, «лучше знаешь». А то, что сын из-за тебя теперь только смерти ищет, ты не увидишь.

Звонок сотового прервал дальнейший разговор.

– Папа! – Радостный вопль был слышен из динамика на всю комнату. – Тут Шон проснулся, и рожа у него виноватая по самое некуда! Если ты сейчас не придешь, он меня удавит подушкой! – И потише добавил: – Только если ты с мамой придешь, предупреди… пожалуйста. Я лучше уйду.

– Сейчас буду, малыш! Отбой.

– Отбой, отец мой император!

– Не имею я права на твое доверие, малыш… – в пустоту глухо произнес правитель.

Отец вбежал в палату меньше чем через минуту, схватил Шона за ворот, поставил на ноги и внимательно посмотрел.

– Да не держи ты меня, папа! Я сам стоять могу!

– Ты смотри-ка, точно не спит! Чем подняли?

– Это у Вана спрашивай, он тут всех уже перебудил! – перевел я стрелки на светлого.

– Его же собственным грязным носком и будили, – хмыкнул явно довольный собой Ван. – Вот только ему спать сейчас надо, а не прыгать с воплями: «Что я проспал?!»

– Значит, сейчас уложим. – Мать стояла в дверях и слабо улыбалась.

Я тут же скользнул в дальний угол палаты, стараясь быть незаметным. Бледная… она что – плакала?! Что может заставить мою несгибаемую мать плакать?!.. Эх, не попасться бы ей сейчас на глаза. Лишний раз нервировать маму сейчас совсем не стоит.

Когда она вошла, я тенью выскользнул из палаты, чувствуя молчаливую поддержку светлого, за которую был безмерно благодарен.

– Ирдес!

С трудом сделав вид, что не услышал этого возгласа, я выскочил на лестничную площадку.

– Малыш, постой!

Она все же догнала меня. Я вжался спиной в стену, не поднимая взгляд. Пожалуйста, не надо. Прошу тебя. Сам о себе все знаю. Не надо больше… просто отпусти меня. Хотя… не заслужил я такой чести. Значит, потерплю.

– Прости меня, ребенок!.. – только и выдохнула мама, прежде чем развернуться и убежать.

Обалдело поглядев ей вслед, я рванул на крышу, забился там в угол и, обхватив виски руками, попытался успокоиться и наглухо закрыться от Вана. От меня одни проблемы у всех.

– Крылатый, слезай.

– Мне и здесь неплохо.

– Ирдес!

– Оставь меня в покое, пожалуйста.

– Я деда позову!

– Я тебе потом что-нибудь жизненно важное отрежу.

Шон и Маньяки безнадежно пытались выколупать меня из моего надежного укрытия. Ну что им всем от меня надо?! Никого не трогаю, сижу себе тихо на крыше! И что с того, что всю ночь просидел…

– Мелкий, хватит выпендриваться!

– Хватит меня доставать.

– Если не слезешь…

По разом стихшим призывам я понял, что появился новый участник, и выпустил крылья, приготовившись к спешному побегу. Чердачная дверь хлопнула. Ушли они, что ли? Ну наконец-то!

Киса молча забралась ко мне, села рядом, когда я подвинулся, обхватила за локоть и, привычно муркнув, потерлась щекой о мое плечо.

– Достали? – сочувственно поинтересовалась она.

Я уныло кивнул.

– Эх, малыш… – Когда она запустила пальцы в мои безнадежно спутанные волосы, я сам едва не замурчал от удовольствия и невольно заулыбался. – Вот так-то лучше. Я тебя очень люблю, воробей.

– Я того не стою, Киса. – Грусть в голосе что-то не получается.

– А это не тебе решать, – не строго сказала она.

Сидит, чуть наметила ласковую улыбку, тепло дышит в плечо, кофейные глаза так и лучатся теплом. Тихим, домашним и ласковым. И не получается ей противоречить. И не говорит вроде ничего, а внутри все равно распускается тугой узел, оттаивает ледяной ком.

– Пойдем в небо, ребенок. Давно не танцевали…

Спасибо тебе, Юлька. За твою веру в меня, за тепло в холоде, спасибо…

Черная форма сидела как влитая. Ван придирчиво рассматривал себя в зеркале, расправляя несуществующие складки на такой же, как у меня, форме. И даже нашивку третьекурсника первой трети уже прицепил. В темной академии обучение идет не так, как в любой другой. Первые два курса длятся по году, следующие четыре – по полтора. Седьмой (годичный) курс можно и не заканчивать тем, кто не желает стать мастером. Я и сам третьекурсник. И черный трилистник в алой каемке так же красуется значком на вороте и нашивкой на рукаве.

Конечно, по возрасту мне еще два года до поступления, а Вану бы только на первом курсе быть. Но… не все так очевидно! Чую зад… в смысле предвижу много веселья по этому поводу!

Мама и Шон вернулись домой, старшему брату пора возвращаться к своему студенчеству. Мы и так пропустили первые две недели обучения, но это неважно. С первого по двадцатое сентября обычно ведется прием новичков.

– Ну что, твоя светлость, идем? – весело оскалился я.

– Идем, твоя темность, – тяжко вздохнул Ван.

Первый эльф в темной академии. Пусть и на человеческой земле. Отец уже ждал нас в машине.

Когда мы въехали на территорию учебного заведения, я слегка потерял ориентир в пространстве. Как и положено, учебка находилась за городом. Полностью занятый под академию полуостров Де-Фриз. Так, общий тренировочный комплекс на месте… а вот это здание должно быть большим спорткомплексом. Вот здесь – лаборатории. А вот и основной учебный комплекс. Мы вышли из машины и внимательно огляделись.

– Пап, подожди здесь, ладно? – повернулся я к сидящему за рулем отцу.

– Ладно, – махнул рукой отец, с сомнением осмотревшись.

К зданию небольшими компаниями тянулись студенты. Попинав ступеньки порога, я вошел в здание.

– Что-то здесь не так, – поделился я своими сомнениями с братом.

– Здесь все не так, – раздраженно фыркнул светлый.

Я даже соизволил вежливо постучать в директорскую дверь, прежде чем войти.

– Почему вы не в форме?! – ляпнул я прежде, чем успел сообразить, что собираюсь сказать.

Директор одарил меня тяжелым взглядом, прошелся по моей форме, досадливо поморщился при виде трилистника на вороте, задержался на папке с документами в руках. Наконец свинцовый взгляд переполз на мое лицо. Неприятный тип.

– Если вы поступать, то вам, юноша, еще рано. – И, взглянув на Вана: – А вам в приемную комиссию.

– Мне кажется, ваша светлость, – я вежливо склонил голову в сторону эльфа, – господин директор не вник в суть дела. Как мы поступим, ваша светлость?

– Предполагаю, что господин директор все же осознает свою неправоту, ваша темность. – Приняв игру, Ван слегка наклонил голову мне в ответ. – И для начала посмотрит наши документы о переводе.

Вану документы сделал дед, он же и настоял, чтобы светлый поступил учиться.

Едва глянув на положенные на стол папки, директор более внимательно посмотрел на нас.

– Господа лорды, вы забываетесь. Родовые привилегии не дают вам право раньше времени нацеплять знаки третьего курса.

– Ван, у меня со слухом что-то не в порядке, или этот господин директор охренел?! – Опять мысли, минуя мозг, сразу на языке… – Тьфу, то есть ваша светлость, пресветлый княжич, не подскажете ли, не начались ли у меня слуховые галлюцинации?

Что с того, что князю Ван дальний родственник? Любой, в ком течет хоть капля крови правящей династии, носит титул княжича. Тут только разница в приставках к имени – «лиэн’», «ллиэни’», «эльни’» и «эльени’».

– Охренел, охренел, – покивал светлый. – То есть с вашим слухом все в порядке, ваша темность, младший наследник.

– Что-то мне это внушает большие подозрения, брат мой светлый! Пойдем проверим весь этот курятник! Нам здесь еще учиться.

– Хорошая идея.

И, не дав директору времени вымолвить хотя бы еще одно слово, мы, активировав специально поставленную на документы защиту, не позволяющую без нашей на то воли даже открыть папки, развернулись и вышли.

Пробежавшись по всему зданию, а потом и совершив стремительный облет территории, я не успокоился. Отловив пару второкурсников и одного четверокурсника, допросил их с пристрастием, заставил рассказать, что и как проходит, чему обучают, много ли дополнительных занятий и размеры стипендий…

– Почему программа обучения такая слабая? – поинтересовался я в пространство, отстав от местных студентов.

Неудовлетворительный уровень подготовки. Дополнительные занятия по минимуму, потому что нет преподавателей. Владение холодным оружием ведется на любительском уровне. А про столовую, жилой комплекс и стипендию я вообще молчу. Большинство обучающихся – люди. Ну, это как обычно, людей-то гораздо больше…

Дед явился через час. Церемониальное одеяние ар’Граха, старшая корона, родовой перстень, пара телохранителей, слуга и секретарь. Официально он не является правителем, но старшая корона переходит к наследнику только со смертью прежнего владельца. Старшая корона (не путать со старшим троном!) не участвует в правлении, но обладает неограниченной властью. Только используется редко, иначе люди не забывали бы, что для деда нет границ и законов.

И отец, разгильдяй в венце, тоже присутствовал. Постучать в дверь кабинета директора дедушка счел нужным не рукой, а ногой. И после первого же стука дверь, слетев с петель, рухнула в кабинет. А то, что открывалась она вообще-то наружу, дедушку не волновало.

Недобро взглянув в сторону неспешно опустившегося на колено директора, дед потребовал от меня полный отчет. Я отчитался четко и по-военному, как привык в подобных ситуациях. До двенадцати лет меня лично дедушка тренировал. Это уже потом я сбежал от его муштры в академию.

Дальнейший разнос, который мой драгоценный предок устроил директору, я готов был записывать под диктовку!

– Дети, вы точно хотите тут учиться? – мрачно поинтересовался папа, когда дедушка умолк.

– Это жизненная необходимость, отец мой император, – подтвердил я.

– На ближайший год, – добавил Ван.

– Тогда попинайте балду еще пару недель. А мы с дедушкой тут порядок наведем. Да, отец?

– Вы не имеете права, – глухо вставил директор. – Мы не в империи.

– Любая темная академия, где бы она ни находилась, принадлежит империи, и все обучающиеся, равно как и преподаватели, являются темными подданными, – глядя в потолок процитировал я.

– Две недели. Свободны, внуки, – отрывисто бросил дед в нашу сторону.

Ждать себя и повторять приказ трижды мы не заставили.

Ну наконец-то появится время разобрать старые очки Глюка!..

Две недели пролетели как один день. Свои очки Макс (гад ползучий, отнял игрушку!) забрал и расковыривал сам. Дел было много. Я искал везде. Искал… и не находил. И не знал что делать.

А еще был занят натаскиванием Маньяков для поступления в академию. Кто кого гонял больше, я – двойняшек или они – меня, еще большой вопрос! Времени не оставалось даже чтобы выспаться.

Отец вернул мне гитару. Лучше бы он ее где-нибудь оставил, чтобы я сам забрал, чем видеть его с таким лицом! Родители меня в последнее время определенно решили запугать до истерики. Мама, которая вместо тысячи ценных указаний и правил перед отъездом просто пожелала мне удачи. Папа… ну, его я вообще перестал понимать! Да не рассыплюсь я, не фарфоровый, не надо смотреть на меня как на смертельно больного! Жить вообще вредно, от этого умирают. И что это еще за: «Прости, что лишили тебя детства»?! Меня скоро остатков душевного равновесия лишат!

Один дед по-прежнему вменяемый. Он привычный ко всяким… хм… ну, все поняли. Пожалуй, я догадываюсь о причинах столь бурных родительских реакций. Раньше только дедушка попадал в основную круговерть моих… мм… приключений, а родителям доставалась очень сильно «отцензуренная» версия. Вроде как Ирдес – просто неосторожный ребенок со своими закидонами, а уж о том, что я еще и убивать без всякой жалости и голыми руками умею, мама только этим летом узнала. Ребенок… Таким я для них и был. И не скажу, что мне это не нравилось. Все закончилось. Я рад? Нет.

Дед широко шагал впереди, я, отставая на два шага, за ним. Ван, сосредоточенно хмурясь, идет рядом. Обход завершен. Даже дверь в директорский кабинет поставили новую!

– Новый директор только завтра прибудет, – сообщил мой предок, усаживаясь в кресло.

Сегодня он даже соизволил надеть форму академии. Корона и перстень красуются на месте, но так и не скажешь, что этот седой и безобидный с виду темный – старший ар’Грах. Старшая корона на самом деле представляет собой довольно невзрачную полосу тусклого серого металла с причудливо переплетенным рисунком. Мой черный венец и то дороже смотрится.

– А кого пришлешь? – полюбопытствовал я, садясь прямо на стол.

– Какого-нибудь пенсионера темного? – хмыкнул облюбовавший подоконник Ван.

– Нет, – ответил дед, закидывая на стол ноги. – Я вас удивлю, – пообещал он.