Текст книги "Крылатый"

– Давай без лишних удивлений, а?! – тут же запаниковал я. – А то знаю я твои сюрпризы!

Вместо ответа дед устало стянул с себя корону, привстал и надел ее на меня. Впору пришлась…

– Подержи пока. Голова уже болит от этой тяжести.

В дверь постучали.

– По вашему контракту… – Человек, вошедший в кабинет, оторвался от раскрытой в руках папки с документами, увидел меня и брата, да так и замер с открытым ртом.

Он был немолод по человеческим меркам – не меньше сорока пяти лет. Если и выше меня, то ненамного. Волевое лицо, холодные серые глаза. А еще я знал, что улыбка разительно его меняет.

– Командир?! – первым не выдержал Ван.

– Дед! – повернулся я к предку. – Это ты подстроил?!

Довольная морда лица предка сказала все лучше любых слов.

– Знакомьтесь, внуки! – не скрывая веселья, сказал дедушка. – Это ваш преподаватель. Дмитрий Васильевич Ражин. Лингвист. Латынь наконец выучите, бездельники!

– Ван, если я щас деда убью, это какая статья Уголовного кодекса будет? – совершенно серьезно поинтересовался я.

– Поскольку не будет свидетелей, а одни соучастники, это будет «без вести пропавший»! Труп ликвидирую.

– Никакого уважения к старшим, – прокомментировал вышедший из ступора командир.

– Даже и не жди, – поддержал бывший император. – Так ты подписал? Пойдем покажу аудиторию… пока директора нет, я за него.

Дедушка и Дрэйк вышли, мы с Ваном обалдело переглянулись.

– Знаешь, – сказал брат, – что-то я опасаюсь завтрашнего «сюрприза».

– Н-да…

Что-то как-то непривычно. Что-то… демоны драные!!!

– Дед! – Я бросился следом, догоняя его. – Ты корону забыл!

Ага. На мне забыл. Дед, не оборачиваясь, бросил в ответ:

– Не забыл, а оставил.

Я остановился так резко, что шедший следом эльф в меня врезался. Не-ет, это он пошутил так неудачно!

– Дед! Дед, забери свою корону!

Командир обернулся, с любопытством взглянув на меня, а дедушка даже не притормозил, отмахнувшись:

– Привыкай.

– Чего?! Ты не можешь меня так подставить!

– Еще как могу!

Нет, ну я в это не верю! Прислонившись к стене, я медленно сполз вниз, сел на пол и посмотрел на корону в руках. Я не желал никогда даже младшего трона. А уж этого…

– Ну и что мне теперь делать?

– Я тебе сочувствую. – Брат присел рядом на корточки, забрал из моих рук корону, весело усмехнулся: – Ну а это тебе носить. – И вернул венец туда, где его дед оставил.

Где берут таких мерзких братьев?!

– Спокойнее, Ирдес. Она пробудет у деда еще лет двести! Уж за это время придумаем, как тебе отвертеться.

Ладно, не очень мерзких братьев. Не хуже меня самого.

С началом учебы пришлось перебраться жить в общагу. В этот раз отец наотрез отказался закрывать все мои банковские счета. Придется за собой следить, чтобы не поддаться соблазнам.

Новый директор гнался за мной через весь учебный корпус с воплями: «Так это из-за тебя меня сослали в эту дыру?!» Удирая по стенам, я на бегу пытался доказать старшему сыну Кордана ар’Каэрта, Дарту ар’Каэрту, за глаза называемому Параноиком, что это вовсе не дыра и очень даже выгодное для продвижения по карьерной лестнице место! А то, что это не совсем его профиль… ну, в жизни все попробовать надо!

Влетев в спортзал, я прыгнул, оттолкнувшись от стены, сразу на четыре метра без всяких крыльев. На мое счастье, Ван как раз закончил гонять Маньяков на мечах. Прыгнув за их спины, я пригнулся и быстро сказал:

– Меня здесь не было!

Двойняшки, не удивляясь, привычно сдвинули плечи, Ван спокойно встал рядом. Вбежавший следом Дарт огляделся и безошибочно направился в мою сторону. Ой-ой… Пылающий праведным гневом, пару лет как окончивший седьмой курс академии, посвященный, еще не получивший статус рыцаря, попытался обойти троицу, но безуспешно.

– Отдайте мне этого темного поганца! – прорычал директор, глядя на близнецов.

– Мань, ты видела здесь поганцев? – спросил у сестры Даня.

– Не-а, – помотала головой та. – А ты, Дань?

– И я не видел. Вы, господин новый директор, не по адресу!

– Я знаю, что он спрятался за вами! Разойтись, ученики!

– А мы сиамские близнецы! – нагло заявила девчонка.

– Нас можно расцепить только путем хирургического вмешательства! – добавил ее брат. – Но мы не хотим!

– Слышь, директор, – выступил вперед Ван, – темный поганец тут только один, и это не мой младший брат.

Параноик подозрительно прищурился.

– А ты, видать, ллиэни’Вэйванлин. Проблем с учебой не боишься, светлый?

– Лучше тебе испугаться, темный, терпеть меня придется целый год. И проблем со мной будет больше, чем вам кажется, директор. – Брат так по-особому выделил это «вам», что я не сдержал смешок. – Гораздо больше. Особенно если кто-то заденет моего младшего брата.

Так-так, Дарт сейчас взорвется, уже красный от ярости. Шмыгнув вперед, я вцепился в локоть эльфа, преданно поглядел на него снизу вверх и капризно пожаловался:

– Ван, а директор на меня голос повысил и обзывался! – И тут же шагнул так, чтобы быть за плечом светлого.

– Мы ему за это страшно отомстим.

– Скажи директору, что он сам такой, что я хороший, а маленьких обижать нельзя!

– Тебя, пожалуй, обидишь… и без зубов останешься. – Буря прошла стороной, и Параноик смирился с неизбежным. – Демоны с вами со всеми! Но за вашей успеваемостью в учебе я буду внимательно следить!

Бросив нам это последнее заявление, Дарт развернулся и покинул спортзал строевым шагом.

– Нам будет не скучно, – сообщил Маньяк очевидную истину.

– Нам не было скучно ни дня, с тех пор как мы собрались вместе, – изрек я еще одну истину.

Из-за задержки с началом учебного года первые две недели были такими напряженными, что не хватало времени даже поесть спокойно. Я, естественно, посещал все дополнительные занятия, на какие только хватало времени, за мной как привязанные ходили двойняшки, жестоко страдавшие от недосыпа, а у Вана дополнительных дисциплин было еще больше, чем у меня. Дедушка специально для эльфа отыскал в Свободном городе наставника по светлым искусствам.

К концу второй недели студиозы осознали, чья вина в том, что нагрузка повысилась в пять раз. И если поначалу их радовало, что академию основательно отремонтировали, повысили размер стипендии в шесть раз, да и вообще значительно улучшилась жизнь, то теперь они осознали и все минусы своего положения. Ужесточились правила и контроль, изменились порядки. Увеличилась нагрузка, и появились новые, обязательные к посещению дисциплины. И во всем этом оказались виноваты исключительно мы с братом. Еще ко всему, никто не знал, что я ар’Грах, а Ван – ллиэни’.

– Эй, две мелкие сволочи! – раздался чей-то громкий голос с задних парт аудитории.

Учитель, дав материалы для конспектирования, вышел. До конца пары оставалось еще около получаса.

– Оглохли? Брюнетка с ушастой блондинкой!

Мы с Ваном переглянулись. Заданное я уже переписал. Брат чуть заметно пожал плечами, я нахмурился, светлый усмехнулся. Решено, действуем!

– Ирдес, мне кажется, лохушка с задних рядов что-то пропищала? – громко высказался Ван.

– Ван, нас вроде как пытаются оскорбить, – поддержал я. – Только вот всякой швали гавкать поумнее надо, чтобы мы услышали.

С задних рядов вскочили сразу пятеро. Мы, как прилежные ученики и отличники, занимали одну из ближних парт. Я, конечно, еще не всех запомнил по лицам и именам, но этих пятерых уже знал. Местные «крутые парни». Три человека и двое темных. Главарем сей компании был человек – с виду безобидное существо с ангельской улыбкой, любимец и предмет вожделения женской половины академии. Звали это существо Денисом, а фамилию я не запомнил, только кличку – Мистраль. Почему так – не имею понятия, но, честно сказать, эта кличка меня раздражала. Мистраль – имя ветра во Франции, а не какого-то человеческого выродка! И имя его меня тоже раздражало. Сразу вспомнился певец Деня. Вот только этот ничего общего с солистом Денисом не имел. Еще одного человека называли Шкаф, и это характеризовало его как нельзя лучше. Третий человек – тощий, кудрявый и в очках, звали его Андреем, прозвище – Пророк. Тот еще псих.

Далее – темные. Оба от смешанных браков, судя по именам. Серж и Влад. И если первый меня не заинтересовал, то второй… хм. Характерные черты и повадки рода ри’Тарг – высокий, идеально сложенный, поступь хищника, ледяной взгляд. Один из сыновей старшего рыцаря решился на брак с человеческой женщиной? Не знал.

– Вы, малявки, подросли бы для начала, – надменно выцедил Денис Мистраль. – А то детей бить как-то не очень хорошо.

Ах да. Я же для них что-то вроде ясельного младенца, а Ван сбежал из детского сада.

– А ты бы пасть не разевал, – лениво посоветовал я, разглядывая свои ногти и раздумывая, не сформировать ли их в когти. – А то у меня в последнее время и так кулаки чешутся, а тут такая удобная чесалка – твоя наглая рожа.

– Ты за словами следи, мелкий! – вставил Серж.

– Да зачем нам самим об это пачкаться? – поморщился эльф, облив пятерку ведром презрения. – Маньякам давно пора тренироваться на живых. Только боюсь, дай двойняшкам волю, слишком быстро сделают из живых мишеней мертвые.

– А разве эти нужны нам живыми? – искренне удивился я. – Это же мусор! Мусор надо утилизировать, пока вонять не начал. А этот уже и так подпорчен.

Серж и Пророк кинулись с кулаками, но Ван, не вставая, сбил не ожидавшего отпора темного ударом в солнечное сплетение, а я, вскочив, просто зарычал в лицо человека. Рык вышел столь проникновенный, что оставшиеся на ногах невольно отшатнулись. Ага, еще я оскалился и в глаза добавил алый блик. Слегка.

– Все веселье испортил! – разочарованно сказал светлый и поманил пальцем потенциальных противников. – Ну же! Цып-цып! Мы же всего лишь две зарвавшиеся малявки! Нельзя же оставить нас безнаказанными?

Те молчали, разглядывая мерзко усмехающегося эльфа и тихо рычащего меня так, словно увидели впервые.

– Ребята, – вдруг подала голос девушка с парты сразу за нами, – а это правда, что все изменения тут из-за вас двоих?

Как же ее зовут-то?.. Рита вроде. Голубоглазая блондинка. В черном. Ей бы в розовое обратно. До моего появления в академии была разрешена «гражданская» одежда. И как только поступить смогла, безобидное существо?

– Правда, – кивнул я, спрятав клыки.

– А почему? – полюбопытствовала она.

Хм. Первое впечатление обманчиво. Интеллект в голубых глазках не всегда удачно маскируется.

– То, что здесь творилось, неприемлемо для темного учебного заведения. Мы не можем позволить себе отстать от программы подготовки.

– Мальчики, – обратилась вторая девушка, соседка блондинки, симпатичная шатенка, звали ее Оля, – а вы не подумали о том, что нагрузку, приемлемую для темного, человек выдержать просто не способен?

– Так ведь людям не обязательно изучать все, что обязан знать и уметь темный! – Я посмотрел на нее удивленно. – Людям же треть занятий, даже фехтование и военную подготовку, не обязательно включать в список! А темные искусства вам зачем?! Это же только для детей Тьмы!

– Как?..

Студенты запереглядывались, по аудитории прошелестели негромкие разговоры.

– Но приказ действителен для всех учащихся!

Я не заметил, кто это сказал. Мы с братом переглянулись.

– Слушай, Ван, может, поговорить с Параноиком, сказать, чтобы не гнал так сильно?

– Как будто Дарт нас послушает.

– Меня не выслушать – для здоровья опасно! – фыркнул я. – Так что директор никуда от разговора не денется.

– Так вот в чем дело… – протянул Пророк. – Любимчики нового директора. То-то эти принцессы такие бесстрашные.

Ох, чует моя… хм… интуиция, прилипнет к нам кличка!

– Язык придержи, шваль, не то я тебе очки линзами сделаю! – тут же вызверился я.

Его передернуло. О да, я умею говорить это «шваль» так, чтобы мой противник почувствовал себя тряпкой для вытирания ног! Мамина школа.

– Когда и где, ушлепки плюшевые? – А Ван умеет улыбаться. Па-акостно так…

– Сегодня вечером. – Мистраль не говорил, а презрительно цедил слова. – На площадке за спортивным комплексом. В девять.

– А прийти не забоитесь? – Еще более мерзкая ухмылка.

Резко побледнев от злости, глава банды собрался ответить, но в это время распахнулась дверь и вошел учитель. Социология и теория межрасовых отношений – один из обязательных предметов. Преподаватель, хоть и человек, специалист хороший. Оглядев не спешащих по своим местам студентов, он поправил очки на носу. А мы с Ваном вообще ни при чем, сидим себе с учебниками, никого не трогаем.

– Пара еще не окончена, господа студенты. Вы выполнили задание?

– Нет, – нехотя ответил главный зачинщик беспорядков.

– Тогда прошу по местам.

– А если мы не пойдем? – с вызовом спросил Пророк.

– Учитель, у вас в журнале есть графа «дисциплина». Каждому нарушителю вы имеете право – а вернее, это ваша обязанность – записывать минусы. Количество минусов влияет на частоту дежурств и размер стипендии. Если нарушение серьезное, то наказание предъявляется немедленно и определяется тяжестью проступка. Карцер, наряд в любое из назначенных мест или гауптвахта. Если учитель не может или не хочет решать, какое наказание понесет нарушитель, то это решает мастер курса или директор, – мстительно просветил я голосом примерного пай-мальчика и незаметно стряхнул с пальцев пяток маленьких молний.

Пятерку сдуло. Ирдес красавец!

– Спасибо за консультацию, студент Ирдес, – кивнул преподаватель. – Прошу вас задержаться ненадолго после занятий.

После пары учитель всего лишь подробно расспросил меня об академических правилах и порядках, в которых изрядно «плавал». Ван, не пожелавший уходить один, послушав, покачал головой.

– Если бы ты меня заранее предупредил, я бы уже сбежал обратно в свой Свободный город, – тяжко вздохнул светлый.

– Не-а, тебя бы дед не пустил!

– Где берут таких мерзких братьев?.. – обреченно вопросил эльф.

– Там же, где остальных! – фыркнул я.

Пара была последней, а до начала дополнительных оставалось еще полтора часа. Мы не торопились.

– Простите, надеюсь, я не обижу своим вопросом… – Учитель поглядел с любопытством.

– Спрашивайте, Георгий Николаевич.

– Вы действительно братья?

– А как же, – покивал светлый.

– Братья, – подтвердил я.

Дверь открылась, и дальнейший разговор был прерван. Вошел Дрэйк.

– Вот вы где! – воскликнул командир, увидев нас. – Георгий Николаевич, я у вас этот дуэт сейчас заберу. Не против?

– Ну что вы, Дмитрий Васильевич! – поднял руки тот. – Я и так задержал этих студентов без причины.

– Отлично. Дуэт, смирно!

Рефлексы – страшная вещь! Еще сообразить не успел, что Дрэйк сказал, а уже вытянулся по струнке и каблуками щелкнул.

– Первая двойка, за мной на выход, держа строй!

– Я тебя ненавижу, командир! – сообщил я, выйдя за дверь.

Маневр был выполнен с точностью до малейшего шага – четко, слаженно, без единой ошибки! И без участия мозга.

– А навыков не теряете, – усмехнулся Дрэйк. – Идеально.

– Больше ты нас так не подловишь, – пообещал Ван.

– Ну это мы еще посмотрим! Пошли ко мне, ребятки. Так ведь и не пообщались толком.

– А двойняшки? – спросил я.

– У них же еще пара, – ответил вместо командира Ван.

Дрэйк жил в общаге, на этаже для учителей. Там выделялась не комната на двоих, а отдельная квартира. Однокомнатная или двухкомнатная. Войдя, я так и застыл на пороге.

Ей было лет шестнадцать, но выглядела она как двенадцатилетняя. Маленькая, очень хрупкая, медные локоны собраны в хвост. На бледном до прозрачности лице огромные прозрачно-синие глаза с мутным зрачком. Одни глаза на лице… Такие же бледные губы беззвучно шевелились, а тонкие пальчики водили по странице раскрытой книги. Книге, в которой ничего не было написано. Буквы – выдавленные и рельефные.

– Венди… – выговорил мгновенно охрипший Ван.

Венди. Дочь командира.

– Почему. Ты. Ничего. Не сказал?! – Я не скрывал холодной ярости, когда смотрел на первого Призрака своей семерки.

– Забыл, что вы всегда друг друга узнаете, – печально усмехнулся тот, уходя от ответа.

Маленькая слепая девушка встала, тревожно протянула в нашу сторону хрупкую, почти прозрачную руку. Шагнув, я поймал ее ладошку в свои ладони. Она узнала меня. Улыбнулась радостно и обняла. Я слышал отголоски ее искристой радости, а самому было горько. Так горько, что выть хотелось. Бедная маленькая птичка. Одно дело – знать, другое – видеть… Прости, Венди. Я эгоистичный гад. Надо было настоять на своем и отыскать тебя раньше.

Не злишься? Я знаю. Сам на себя злюсь. Потому что промедлил.

Что бы я мог сделать? Многое, птичка. Больше, чем ты можешь себе представить. А теперь уже не могу. Я очень многое потерял…

Ты лучше позлись на меня, девочка. Нет, не тревожься. Это я должен был за тебя тревожиться, беспокоиться и не откладывать ничего на потом.

Так вот откуда ты узнала о моем плене тогда?.. И что я тебя выгораживал?.. Ах да, помню. Да-да, понимаю, иное восприятие, больше возможностей… Призраки дали тебе возможность видеть и слышать… но не так, как другие. Фея. Фея, фея, не спорь со старшими. Ничего я не вру и не обманываю. Конечно, старший, а ты как думала?! Совершеннолетний…

Почему же я не нашел тебя раньше… Нет, птичка, рыцари не плачут. Тебе показалось. А уж тем более не плачут рыцари Тьмы. Да, я уже получил это звание. Давно.

Разве это важно?.. Нет, конечно, как я могу на тебя обижаться?!.. А вот отец твой получит еще. В морду. За то, что все знал и молчал!..

Я уже не злюсь. Прости меня…

– Ну почему же ты промолчал, Дрэйк…

Мы сидели за столом, и я смотрел в стакан, не понимая вообще, что в него налито. Рядом на диване сидели Ван и Венди. Эльф что-то беззвучно рассказывал девушке, она безмолвно смеялась. Я видел, как кривилось от боли лицо брата, но он ничем себя не выдавал, продолжая весело болтать. Только к своему стакану то и дело тянулся.

Командир не ответил.

– У нас же был живой бог! – Я не мог успокоиться. Произошедшее напрочь вышибло меня из колеи. – Живой бог, ты понимаешь это?! Да как же ты, скотина бездушная, мог промолчать… Ты же все мог изменить, слышишь ты меня, демонов ублюдок, всё!!!

Горло свело, и я одним глотком осушил стакан, не заметив вкуса. Призрак дико взглянул на меня и снова налил.

– Ирдес, я не знал…

– Не знал… Он не знал! Ты же мог сопоставить простые факты, сволочь! И твоя дочь стала бы видеть, слышать и петь, а мой бог был бы жив!

Бессмертный. Бессмертный, помни об этом, принц!

Помню. Но только не верю.

Снова вижу дно пустого стакана…

– Ирдес… я не знал, что Феникс погиб. – Дрэйк ошарашенно смотрел на меня. – Как?

– Как… В том бою, в Японии. Мы ушли, а Ветер… Ветер воскресил Маньяка – ты это слышишь, командир?! Данька умер, а Ветер поймал его душу и воссоздал тело! Феникс не позволил тварям Хаоса сожрать Вана, хотя они жрали его самого заживо! Он своей сутью предотвратил прорыв Инферно! Он закрыл меня собой и умер на моих руках, Дрэйк! Мой бог. Умирал на моих руках. Потому что закрыл меня собой!..

Сколько и чего я уже выпил? Понятия не имею. Только горло опять свело, и я опять ополовинил полный стакан.

– Моя душа была храмом живому богу. Теперь моя душа – храм. Только храм для мертвого бога. Ну почему, почему ты ничего не сказал, проклятый человек?! Ты знал, что я искал ее, знал, но промолчал, чтоб тебя!.. Если бы только не молчал, все бы сложилось иначе!

Вошедшие без стука Маньяки застали интересную картину – впервые всерьез напившийся Крылатый пытался сдержаться и не замечал, как синий огонь страданий бога пылает в глазах…

Конечно же ни на какие дополнительные занятия я не пошел. Я уснул за столом, уронив голову на руки.

– Малыш, вставай. Давай, поднимайся.

Я честно попытался поднять голову. Ой…

– Убей меня…

– А труп я куда дену?! Не усложняй мне жизнь. На вот лучше глотни.

Я принял из рук брата стакан, послушно выпил и опять уронил голову на руки, попросив меня убить срочно.

– Сейчас не встанешь – я тебя перекину через плечо и потащу! – пригрозил светлый.

Представив себе такую картину, я тут же вскочил и рухнул обратно. Ой-ой…

Нет, так не пойдет. Мм… Попросить, что ли, Вана молнией в меня кинуть? Гад, я же не просил!.. Через миг я уже более-менее уверенно стоял на ногах и убрел в ванну. Холодная вода слегка помогла вернуть способность к мышлению. От зеркала чуть не отпрыгнул. Бледный до синевы, с чернотой вокруг глаз и алыми зрачками. Как я ни пытался пригасить алый отблеск, это было бесполезно. Где тот некромант, который меня из могилы поднял?!

Половина девятого. Д-демон!..

– …ты забываешь, что этот ребенок уже давно и не зря стал рыцарем Тьмы, – услышал я последнюю фразу эльфа.

Рыцарь Тьмы… Есть пять ступеней рыцарства. Посвященный, три ступени у рыцарей Тьмы, а также старший рыцарь Тьмы. В основном все это зависит от уровня самообладания, воли и… да от много чего. От множества личных качеств. Зря я в свое время доказал свое право быть не посвященным в Тьму, а ее рыцарем, да еще и второй ступени. Не пришлось бы взвалить такую ответственность на себя, как явную, так и тайную…

Венди мирно спала, свернувшись калачиком в кресле, Маньяки сидели на полу и смотрели на нашего маленького Призрака с ласковыми улыбками. Они еще и так умеют… Апокалипсис и Дрэйк сидели за столом у окна. Командир казался постаревшим, брат смотрелся малость получше меня. Обычный мертвяк, до упыря не дотянул.

– Ван, время, – напомнил я.

Эльф непонимающе взглянул на часы, на меня и хлопнул себя ладонью по лбу:

– Сожри их Хаос!.. Пойдем, а то опоздаем.

– Мы с вами, – тут же вскочили двойняшки, не спрашивая, куда и зачем.

Перед тем как уйти, я повернулся к командиру:

– Извини, Дрэйк, что я тебе тут истерику устроил. Больше не повторится.

Уф… хочется одного: лечь, завернувшись в одеяло, и никого не видеть. Как же мне плохо… Чтоб я еще раз в стакан заглядывал! Тошнит дико, ломит все кости, голова кружится, пло-о-охо… Что там хоть было, если даже на меня так повлияло?! Мне ж градусное – что молоко…

– Домашний самогон командира, – хрипло ответил брат на немой вопрос. – Я сам не понял, пока лишнего не хватил.

– Я ему еще пр-р-рипомню эту дрянь…

На огороженном со всех сторон дворике нас уже ждали. С одной стороны – кирпичная стена, с трех других – высокие кусты, деревья и беседка. Да еще и тропинка так поворачивает, что, пока не зайдешь, не увидишь, что здесь происходит.

То ли у меня в глазах двоится, то ли их действительно… восемь… десять… двенадцать. Двенадцать. Против нашей четверки. Ну вот те трое явно зрители. Иначе что здесь делает эта блондинка с подругами? Что так мало?! Даже обидно, что нас настолько недооценивают. Впрочем, чем безобиднее я выгляжу, тем больше можно издеваться над окружающими.

– Смотрите-ка, принцессы пришли вместе с фрейлинами! – весело крикнул Пророк, когда мы остановились от них в трех метрах.

Вот кого я точно убью. Раздражает.

Мы подождали пару минут, слушая подначки и оскорбления. Больше всего проехались по нашему возрасту и нестандартным отношениям между светлым и темным. Еще и двойняшек приплели.

– Эти все – наши жертвы? – перекрывая гомон и смех, поинтересовалась стоящая по левую руку от меня Маня.

– Милорд, ты даришь нам их всех?! – радостно вопросил стоящий по правую руку от Вана Данька.

Взял привычку, зараза, называть меня милордом, как только принял темное подданство! Хотя между собой все зовут меня как прежде, но прилюдно – милорд.

– Всех?.. – задумчиво переспросил я. – А вы по физике, лингвистике и астрономии хвосты подтянули?

Двойняшки скорчили обиженные физиономии.

– Не все, – признались они.

– Вот и жертвы тогда – не все. А теперь заткнитесь и слушайте меня! – От злости я модифицировал голосовые связки. Чтобы перебить не смогли. – Убийство на территории академии для меня будет лишь средним дисциплинарным нарушением, и отделаюсь я тремя сутками карцера! Если вам не нравится, что я навел в этом гадючнике порядок, пожалуйста, все жалобы писать на имя младшей императрицы, леди Илины Лит рау’Гелио ар’Грах. Это то, что я хотел сказать. А теперь спрошу – как вас, недоумков, вообще приняли в академию?! Самое место для таких убогих – школа даунов! Вы все, банда придурков, были любимчиками прошлого директора? Всем вам дорога вслед за этим ушлепком!

– Ты за слова свои ответить готов, малявка?! – яростно кинулся вперед Мистраль, но темный Влад его удержал. – Что-то ты разговорчивый больно!

– Спокойнее, Денис, Деня, успокойся, – увещевал Влад. – Ты не слышал, что этот паренек сказал насчет убийства? Так вот, если это не шутка, то он тебя прирежет и не поморщится.

– Милорд не в настроении, – сообщил противникам Даня.

– Эй, вы, люди и темные! – привлекла к себе внимание Маня. – Не злите милорда, а то он убьет вас всех сам! А он обещал вас мне и моему брату!

Претензии по типу «а не хотят ли принцессы в морду?!» встретили только мой яростный рык, и наши противники решили отступить на пару шагов назад.

– У меня к вам предложение, студиозы, – подал голос до сих пор изображавший мебель Ван. – Я нашел тайник с «шестым адом», – и эффектно выдержал паузу. По основам риторики у брата всегда «отлично», хотя он этот предмет терпеть не может. – Выбирайте двух… ну, пожалуй, всех пятерых добровольцев из вашей кодлы. Против меня и лорда Ирдеса. Если вы пройдете первыми, мы отступим и заткнемся. Если пройдем мы… придется вам всем играть по нашим правилам!

– У меня к вам, принцессы, встречное предложение, – решил выступить вперед главарь банды. – Я знаю, где находится «девятый ад» для семикурсников.

Мы переглянулись. На что расчет – на наш отказ? Что значит – один пойду?! Все веселье мне решил испортить?! Демона тебе лысого, только попробуй! Нет, мне не плохо! Очень даже хорошо!

– Тогда уравняем шансы, – презрительно выцедил Ван. – Против нас двоих – вы все.

Понятно, расчет был на наш отказ! Не на тех нарвались.

– Или ты уже испугался, Мисраль? – прищурился Ван, намеренно исказив кличку Дениса самым обидным образом.

– Не дождешься, принцесса, – сквозь зубы ответил одногруппник, по совместительству нынешний враг и будущий объект для издевательств. – Сегодня в полночь, встречаемся в малом оружейном зале.

Три часа ушло на то, чтобы перестать ползать вдоль стеночки с желанием ее не отпускать, а в идеале прилечь хоть на пол. Добейте меня… мне так пло-о-охо-о… хорошо, что завтра суббота, укороченный день, всего три пары с утра. Потом можно сказать: «Абонент временно умер» – и отоспаться. Если я вообще доживу до завтра!

Ледяной душ, часовая медитация для восстановления контроля над телом. Терпеть не могу медитации. И в порядок себя только относительно удалось привести.

Маньяки не напрашивались, но носились вокруг меня и Вана, то пытаясь отпоить какой-то гадостью, уверяя, что оно поможет, то просто мешая готовиться.

На эту встречу мы снова пришли не первыми.

– Выбирайте оружие, – махнул рукой Денис, указывая на заваленный разнообразным железом стол.

Там было все: от перочинного ножа до снайперской винтовки. Незабвенная пятерка уже вооружилась до зубов и нацепила полнозащитную пластинчатую броню.

– Нам этой фигни не надо, – презрительно фыркнул я.

– И брони тоже, – криво усмехнулся брат.

– Вы с дуба рухнули?! – вопросил Серж. – Вы вообще представляете, что такое «девятка»?! Это вам не «шестерка»!

– Мой потолок – «десятка», – невозмутимо ответил я.

– Отмороженные принцессы, – буркнул себе под нос Пророк.

– Жертва для Маньяков, – глядя в потолок, сказал я. – Когда мы выиграем, я отдам тебя двойняшкам. Открывай давай, несчастный человек, я спать хочу. Чем быстрее мы вас обойдем, тем быстрее я к моей подушке вернусь. Она по мне явно соскучилась.

Отдернув со стены тяжелую занавеску какого-то непонятно-темного цвета, Мистраль достал из кармана магнитно-молекулярный ключ и отпер металлический люк в два метра диаметром.

В черный провал «девятого ада» мы шагнули первыми. Любой «ад» – это искусственно созданный карман измерения. Обычное закольцованное пространство, своеобразная полоса препятствий, когда кажется, что ты идешь только вперед, но выходишь из тех же врат, в которые вошел. Чем выше по счету – тем больше опасность, и никто не исключает смерти. Каждый раз, входя в «ад», не предугадаешь, что он для тебя создаст в этот раз и какой сюрприз выкинет. «Девятка» уже имеет прямое сообщение с инфернальными и косвенное – с хаотическими мирами, и, какой гадости оно натащит в этот раз, лучше даже не предполагать.

В багровом небе полыхало черное солнце. В этот раз хотя бы тепло. От ворот в тропические джунгли уходили две дороги. Дальше виднелись полуразрушенные здания пятиэтажных домов. Звуки, доносившиеся из леса, не предвещали ничего хорошего. А учитывая, что пространство легко может исказиться в самый неподходящий момент… в общем, что надо картина! И мы с братом такие безобидные, рядом с вооруженной и запакованной в бронежилеты пятеркой… э-э… гадкие ухмылки попрятать, ресницами похлопать и состроить невинное лицо!

– Мы по левой, – кивнул я на одну из дорог.

– Даем вам фору в минуту. – Гадкая усмешка так и кривила рот Вана. – Учитывая, что вы всего лишь люди.

– Выходим одновременно, – твердо сказал Денис и добавил: – Всего лишь нелюди.

Пожав плечами, мы открыто и без опаски ступили на выбранный путь. Им же хуже. Шкала настроения стремительно ползла вверх.

– Может, походную песенку? – Не одному мне стало очень весело.

 
Час пришел нам отправляться, нас дорога ждет!
Заставляет пригибаться низкий веток свод!
Глухо топают подковы по лесной тропе,
Если мы в походе снова, почему б не спеть?..
В никуда лежит дорога и забыта цель!
Впереди сражений много и чужих земель!..[7]7
  Авторы и исполнители песни Тэм Гринхилл и Йовин.


[Закрыть]
 

Остальные только покрутили пальцем у виска, глянув нам в след.

Углубившись в черно-красные джунгли, мы переглянулись и поднялись в воздух. Наше дело – не воевать со всякой нечистью, а всего лишь обогнать глупых противников. Нечестно? Их проблемы!

Путь, конечно, был не так гладок, как могло показаться, но за первые полчаса на нас напали всего шесть раз. Саблезубый тигр в чешуе, которую даже мой фламберг с трудом пробил. Пара сотен мелких ядовитых змей, от которых я драпал во все крылья. Стая зубастых птичек с металлическими перьями, от которых мы отстрелялись молниями. Стоило нам приземлиться, как участок дороги вдруг оказался притаившимся хищным растением и чуть не подзакусил Ваном. Двухметровая зубастая жаба, выползшая из ближайшей лужи, доставила несколько неприятных минут, когда ее склизкий липкий язык обвился вокруг моей ноги и я чуть не лишился оной. Три шустрых умертвия устроили на нас засаду возле начала развалин маленького городка…

Все, конечно, было не так легко на самом деле, и большинство ловушек мы ловко обошли. То и дело я слышал с правой дороги треск выстрелов и визг подыхающих тварей. Как их еще не съели? Так шуметь и оставаться в живых – это либо особый талант, либо… хм. Либо у них есть неприкасаемые метки. Тогда всякая мелочь и средненькие хищники не тронут. Разве что какая-то особо гадкая крупность попадется, да и та нападет, лишь если почует через защиту метки.