Текст книги "Приключения бодхисаттвы"

Глава двенадцатая. Монгольский бог

Все вышло примерно так, как они и планировали. Еще с вечера Загорский отправил Ганцзалина к казармам, где жили харачины.

– Мы двинемся в путь не тогда, когда уедут офицеры, а когда за ними погонятся харачины, – объяснил он помощнику. – В противном случае харачинов могут послать не за ними, а за нами: мы теперь более важные персоны, чем горстка дезертиров.

И действительно, хотя бывшие каппелевцы уехали ночью, харачинов вдогонку им пустили только утром, когда офицеров не обнаружили на утренней поверке.

– А вот теперь пора, – сказал Загорский.

Коней и поклажу они подготовили еще с вечера, однако ночевали в гостинице, чтобы не вызвать подозрений. Нестор Васильевич понимал, конечно, что за ними могут следить, однако полагал, что атаман не давал такого приказа. Семенов, скорее всего, думал, что Загорский даже не будет пытаться сбежать – слишком велик был страх, который внушали всем харачины.

Мэри со своим посланием почему-то так и не появилась.

– Это и к лучшему, – сказал Загорский, – мы ведь едем в сторону, противоположную Гуанчжоу. Наша цель – Урга.

Они спрятали дорожные сумки под попоны и выехали из Читы не торопясь: все выглядело так, будто они отправились просто прогуляться за городом.

– С какого момента считается, что мы в бегах? – спросил Ганцзалин.

Загорский пожал плечами: вероятно, с того, как атаман пошлет за ними харачинов. Но харачины пока заняты. Значит, у них есть некоторая фора.

Ехать решили вдоль реки Ингоды́, которая вела их как раз в нужную сторону. Она величественно несла свои волны мимо поросших лесом берегов. Близилась зима, и деревья уже засыпали землю, словно золотом, опавшими листьями. Река проложила среди невысоких горных хребтов самый надежный и удобный путь, и они им воспользовались.

– В реке рыба, в лесах – зверь, так что с голоду не умрем, – сказал Ганцзалин. – Тем более и ехать не так далеко – чуть больше тысячи верст.

– Я бы попостился на худой конец, лишь бы нас не догнали харачины, – отвечал Загорский.

– Пришпорим лошадей? – спросил помощник.

В этот миг кони их забеспокоились. Ганцзалин глянул на хозяина: погоня? Тот прижал палец к губам, и они направили лошадей в ближний лесок. Едва они успели скрыться за деревьями, как послышался топот копыт, и на опушку выехал одинокий всадник. При ближайшем рассмотрении он оказался всадницей, а именно – репортером «Дейли Телеграф» Мэри Китс.

– Не было печали, черти наворчали, – сказал Ганцзалин чуть слышно.

Мэри остановилась на месте, свесилась с коня, стала рассматривать следы на дороге. Потом выпрямилась и пустила лошадь как раз в сторону их леска.

– Примерно так нас найдут и харачины, – сказал Загорский помощнику. – Можешь считать, что песенка наша спета.

Мэри, вглядываясь сквозь деревья в глубь леса, закричала:

– Эй, господа! Не примете в компанию одинокую девушку?

Китаец глянул на хозяина: будем прятаться?

– Господин Загорский, – продолжала британка. – Ганцзалин! У меня есть для вас важные сведения.

– Надо выйти, – решил Загорский, – она не отстанет. Раз она нас догнала, значит, следила за нами с самого начала.

Он тронул поводья, и низкорослая бурятская лошадка его шагом вышла на опушку. Следом из зарослей появился и Ганцзалин. Мэри замахала им рукой.

– Слава Богу! – закричала она. – А то я уж подумала, что упустила вас.

Загорский заметил, что из нее вышел бы отличный следопыт из племени гуронов. Она отвечала, что если верить Фенимору Куперу, гуроны – подлые предатели, так что она предпочитает быть последней из могиканок. В крайнем случае – Натаниэлем Бампо в юбке.

– Вы шпионили за нами? – укоризненно спросил Нестор Васильевич. – Нехорошо, мисс Китс, совсем нехорошо.

Она отвечала, что всякий репортер обязан быть немного шпионом, иначе он просто не сможет выполнять свою работу. Да и вообще, шпионаж – главное искусство двадцатого века. Кто как не Загорский должен это понимать. Она уверена, что будущее – за книгами про шпионов, а вовсе не про добродетельных девушек, берегущих свою невинность для загадочного мужа, который еще неизвестно, появится ли на горизонте.

Затем Мэри сообщила, что Семёнов, обнаружив бегство офицеров, пришел в неистовство. И дело было даже не в дезертирстве, а в том, что они забрали с собой полковую кассу.

– Вот это они сделали напрасно, – покачал головой Загорский. – Это значит, что когда их догонят харачины, их не зарубят, а будут медленно отпиливать от них маленькие кусочки. Это традиционная китайская казнь, без сомнения, хорошо знакомая нашим друзьям монголам.

– Так или иначе, план ваш удался, – продолжала девушка. – Одного я не поняла, почему вы отправились не на восток, как говорили, а на юго-запад?

– Потому что у нас там дела, – отвечал Нестор Васильевич довольно сурово.

– Где это «там»? – спросила Мэри. – Куда вы направляетесь?

Загорский отвечал, что ей об этом знать совершенно не обязательно.

– Что ж, попробую догадаться сама, – притворно вздохнула журналистка. – Вы едете по берегу Ингоды. Если провести прямую линию вдоль выбранного вами курса, она упрется прямо в Ургу. А Урга сейчас – это расположившиеся там китайцы и пытающийся завоевать ее барон Унгерн.

Загорский выслушал барышню и вынужден был согласиться с тем, что она продемонстрировала вполне сносную дедукцию.

– Как бы там ни было, – сказал повеселевшая Мэри, – у нас есть некоторое время, чтобы ускакать от харачинов подальше.

Загорский отвечал, что слово «мы» тут не совсем уместно и речь идет только о них с Ганцзалином.

– Не бросите же вы слабую, беззащитную девушку одну на этих диких просторах? – обиделась Мэри.

– Не понимаю, почему вы хотите ехать с нами? – удивился Загорский. – Вас послали делать репортажи из Читы, зачем же вам Урга?

– Вовсе нет. В Чите я должна была только взять интервью у атамана, а дальше собиралась ехать на театр военных действий и делать репортажи оттуда. Урга мне вполне подходит для этой цели, именно там, как я понимаю, сейчас решается судьба Монголии.

Нестор Васильевич только головой покачал. Нет, он не возьмет на себя такой ответственности. Во-первых, это долгий и трудный путь, во-вторых, их могут нагнать харачины. Эти изверги не пощадят даже женщину. Поэтому он вынужден будет отослать мисс Китс назад, в Читу, благо они уехали еще не так далеко.

– Ах, вот как?! – надулась Мэри. – Но вы же понимаете, как вы рискуете? Наверняка отсутствие мое будет замечено, наверняка уже стало известно о наших с вами разговорах. Когда я вернусь, контрразведка атамана возьмет меня – как это по-русски? – за горло и начнет выбивать сведения. Я слабая девушка, и я не смогу соврать им, что вы едете не в Ургу, а в какое-то другое место. А контрразведчики – это настоящие параноики. Они сразу решат, что вы шпионы, и тогда вам не укрыться нигде, даже в Монголии.

Загорский от такой речи только крякнул. Обменявшись взглядами с Ганцзалином, он подчеркнуто равнодушно пожал плечами. Если мисс Китс так хочется, она вполне может ехать с ними. Вот только он за нее не несет никакой ответственности, и все трудности ей придется одолевать самой.

Мэри заявила, что такие условия ее вполне устраивают. Однако, на ее взгляд, следовало бы пришпорить лошадей – никто не знает, сколько времени понадобится харачинам, чтобы разделаться с дезертирами-каппелевцами.

– Плохо, что мы еще не в Монголии, – внезапно заметил Загорский.

– Почему? – удивилась журналистка.

– Там все еще действует система почтовых станций-уртóнов. Мы могли бы менять на них лошадей и двигаться почти без остановок. Тогда у нас были бы некоторые шансы, а так… Остается только надеяться, что русские офицеры окажут харачинам достойное сопротивление. Или хотя бы такое, которое позволит нам уйти достаточно далеко.

Нестор Васильевич напрасно опасался, что британка станет им обузой. Мисс Китс оказалась прекрасной наездницей. За день они легко делали около двухсот верст, на ночь устраивались в охотничьих домиках, и уже на пятый день путешествия пересекли границу Монголии.

– Монголы – прекрасный, гостеприимный и добрый народ, и совершенно не склонный к насилию, – сказал Загорский своим спутникам. – Возможно, они не смогут защитить нас от харачинов, но, во всяком случае, не выдадут путников на верную смерть.

– Ханьцев вы тоже считаете прекрасным и добрым народом, – сварливо заметил Ганцзалин.

– Да, и так оно и есть на самом деле, – кивнул Нестор Васильевич.

Помощник его на это ничего не сказал, только пришпорил свою лошадку.

Так или иначе, Загорский, похоже, оказался прав: оказавшись в монгольских степях, они и в самом деле почувствовали себя спокойнее.

На первом же уртоне, то есть почтовой станции, их окружили монголы, с большим интересом глядевшие на русоволосую британку, а бегавшие тут же монгольские дети пытались даже потрогать барышню руками. Нестор Васильевич тоже не остался без внимания, необычайный интерес вызвало его обмундирование пехотного офицера, которым он обзавелся еще по дороге в Читу.

– Они что, русских военных не видели? – удивился Ганцзалин.

– Кавалеристов видели наверняка, а насчет пехотинцев не уверен, – отвечал Нестор Васильевич.

Окружившие их монголы в своих широких синих, желтых и красных балахонах и конусообразных шляпах разительно отличались по виду и по манере от родственных им российских бурят. Некоторые были бриты наголо, некоторые буйно обросли, смешливые юные монголки носили длинные черные косы и улыбались весело и свободно.

Однако оживление путников быстро сменилось тревогой, когда они разглядели монгольские юрты, стоявшие в некотором отдалении от уртона. На двух из них развевались разноцветные флажки, еще перед одной юртой торчал кол, на котором висела шапка. Рядом с юртами не видно было ни людей, ни скота, только большие бродячие собаки несколько оживляли этот оцепенелый пейзаж.

– Мы не будем менять здесь коней, – решительно сказал Загорский.

Мэри поглядела на него непонимающе.

– Видите эти флажки на юртах? – продолжал Нестор Васильевич. – Это значит, что внутри – заразный больной. Болезнь может быть любая – проказа, черная оспа, чума. А вот там перед юртой – кол с надетой шапкой. Это означает, что хозяин юрты умер. Вероятно, как раз от этой самой болезни.

– Но что тут делают эти больные? – удивилась Мэри.

– Скорее всего, здесь поблизости есть какой-нибудь шаман или лама, способный, по мнению монголов, лечить смертельные болезни. Но если речь идет о чуме, единственный способ с ней бороться – это полная изоляция больных. Увы, ничего другого пока не придумано. Правда, русский ученый Владимир Хавкин еще в начале века создал противочумную вакцину. Однако ее эффективность, кажется, невелика, да и откуда здесь взяться русской вакцине? Впрочем, китайцы и индийцы знают универсальный способ борьбы с заразными болезнями.

– И это действенный способ? – заинтересовались Мэри.

– Весьма, – отвечал Загорский. – Они укрепляют сопротивляемость организма самым разным заболеваниям.

– Почему же этими способами не пользуется человечество?

– Потому что не хочет.

Тут он объяснил свою позицию более пространно. Люди, по мнению Нестора Васильевича, делают только то, что хотят делать, но пальцем о палец не ударят, чтобы сделать то, что делать надо. Русский поэт Пушкин написал когда-то: «мы ленивы и нелюбопытны», имея в виду жителей России. Однако это определение можно отнести к любому почти народу, да еще и усилить его. Он, Загорский, сказал бы так: «Люди смертельно ленивы и убийственно нелюбопытны». И потому ничем иным, кроме как милосердием Божиим, нельзя объяснить тот факт, что земля еще не опустела окончательно.

– А меня вы научите этим таинственным способам? – кокетливо спросила Мэри.

– Может быть, – отвечал Загорский не совсем уверенно.

Некоторое время он хмуро смотрел на зачумленные шатры, потом пробормотал: «Попробую хоть что-то сделать для этих несчастных». Однако с лошади слезать не стал, лишь сцепил пальцы в какой-то странный замок и прикрыл глаза. Терпеливая бурятская лошадка стояла под ним, не шелохнувшись.

– Что он делает? – спросила британка.

– Это защита от болезней, – отвечал ей Ганцзалин.

– Не может быть, – поразилась Мэри, – так просто?

Китаец в ответ только поморщился.

В медитации Нестор Васильевич сидел минут пятнадцать. Потом открыл глаза и дернул уздечку. Лошадь его направилась прямо к страшным шатрам. Доехав до ближайшего, Загорский спрыгнул на землю и что-то крикнул. На шум к нему вышел молодой монгол в пушистой шапке, в глазах его плескался страх. Загорский кивнул ему, улыбнулся, и они вступили в разговор. Одновременно Нестор Васильевич производил какие-то движения руками, но что именно он делал, с такого расстояния рассмотреть было трудно.

– На каком языке они говорят? – полюбопытствовала журналистка.

– На китайском, – Ганцзалин внимательно наблюдал за хозяином, – многие монголы говорят по-китайски, а некоторые – даже по-русски.

Наконец разговор Загорского и монгола закончился. Лицо молодого человека источало теперь надежду и воодушевление. Он сложил руки перед грудью и низко поклонился Нестору Васильевичу. Тот кивнул в ответ, прыгнул в седло и поехал прочь.

Спустя несколько минут они тронулись в дальнейший путь. Мэри, правда, не понимала, куда так спешить, если они знают, как бороться с любой, даже самой заразной болезнью. Нестор Васильевич, однако, объяснил ей, что проще не допустить заражения, чем потом с ним бороться. Это как в войне: гораздо проще спрятаться в окопе, чем потом выковыривать пули и осколки хирургическими инструментами.

Так и не поменяв изрядно уставших за время странствия коней, они поскакали дальше. Погода резко сменилась. До того они ехали в местах, где еще царила пусть холодная, но все же осень. Теперь же они окончательно вступили во владения зимы.

Степь зимой смотрелась голо и негостеприимно, здесь дули сильные ветра, казалось, выдувавшие душу из тела. Снега было еще немного, он, сухой, катился по земле, не задерживаясь, поднимался в воздух и, словно облако, осенял продрогших путников. Горы, высившиеся на горизонте, казались обиталищем злых духов. Время от времени встречались им монголы в теплых шапках, верхом на волосатых своих коньках, гнавшие мимо стада овец и верблюдов. Белые, черные и пестрые овцы топотали суетливо и бестолково, рыжие верблюды, навьюченные кочевым скарбом, вышагивали хоть и быстро, но важно, словно государственные деятели.

Первой не выдержала Мэри, одетая легче всех.

– Сколько до ближайшего уртона? – спросила она, лязгая зубами.

Загорский пожал плечами: может быть, двадцать километров, может быть, все восемьдесят.

– Восемьдесят? – взмолилась журналистка. – Я не выдержу. Мне надо хоть немного согреться.

Нестор Васильевич поглядел на Ганцзалина, тот кивнул, вытащил из подсумка маленький красный крючок, протянул его мисс Китс. Та удивилась: что это? Ганцзалин отвечал, что это красный перец. Нужно просто откусывать от него кусочки, жевать их – и тогда станет гораздо теплее.

Мэри попробовала, но тут же заплевалась, крича, что перец обжег ей гортань. Нестор Васильевич посоветовал барышне спрыгнуть с лошади и немного пробежаться рядом, но так согреваться Мэри тоже не захотела.

– Вы нарочно так говорите, чтобы я отстала от вас, – сказала она с обидой. – Я слезу, а вы хлестнете мою лошадку и вместе с ней умчитесь прочь.

– Хорошая мысль, – усмехнутся Загорский, – почему только она раньше не пришла мне в голову? Есть перец вы не хотите, бежать за лошадью – тоже. Я уж и не знаю, чем вам помочь.

Мэри, стуча зубами, сказала, что ее спас бы бокал шампанского или на худой конец стаканчик виски. Нестор Васильевич только руками развел: в таком случае надо было вам остаться в читинском кафе.

– Ладно, – сказала Мэри решительно, – ладно. У меня есть немного медицинского спирта, выпью его.

И вытащила из дорожной сумки маленькую флягу. Однако Загорский неожиданно отобрал у нее эту флягу. Мэри возмутилась и стала бушевать, крича, что это произвол и попрание ее прав как человека и женщины.

– Неразведенный спирт на морозе пить нельзя, – спокойно отвечал ей Загорский. – Во-первых, вы сожжете гортань. Во-вторых, это будет шоком и для вашего желудка, и для сосудов. Да, поначалу сосуды расширятся, и вам станет теплее. Но очень скоро сосуды снова сузятся, и вы быстро замерзнете.

– Так что же мне делать? – жалобно спросила журналистка.

Загорский снял с себя овечий полушубок и набросил на плечи девушке. Та расцвела и осыпала его благодарностями, правда, тут же обеспокоилась: а как же сам Нестор Васильевич? Загорский пустил лошадь шагом, сцепил перед грудью ладони так, что пальцы оказались скрещенными, и только один большой палец на правой руке смотрел вверх.

– Что это вы делаете? – удивилась Мэри. – Опять какие-то странные знаки?

– Помните, я говорил вам, что у индийцев и китайцев есть тайные методы борьбы с болезнями? – спросил у девушки Загорский. Та кивнула. – Так вот, методов этих много и они годятся на самые разные случаи жизни. Индийцы зовут их мýдрами, китайцы – шоуи́нь. Если говорить совсем просто, мудра – это определенное положение кистей и пальцев. Китайцы полагают, что, смыкая пальцы тем или иным способом, мы активизируем в теле некие каналы, через которые идет жизненная энергия. Так можно влиять на состояние тела и духа, а в некоторых случаях – даже на собственную жизнь и на окружающий мир в целом.

Мэри заинтересовалась: что значит – влиять на жизнь? Например, ей хочется стать главным редактором, или зарабатывать больше денег. Неужели существуют мудры и на этот случай?

– Разумеется, – отвечал Загорский. – Однако это уже очень тонкая материя. Во-первых, даже если ваше желание сбудется, вы не можете управлять всеми сопутствующими ему обстоятельствами. Например, вы будете получать больше денег, но работать вам при этом придется столько, что вы проклянете любые деньги. Или вы сможете стать главным редактором, но при этом все ваши сотрудники будут вас смертельно ненавидеть. Но главное даже не это. Главное – тот урон, который вы при этом нанесете своей душе. Есть разница в том, как именно вы используете мудры. Если вы пытаетесь просто улучшить состояние тела и сознания, то есть стремитесь к некоторой пользе, это одно дело. Если же вы пытаетесь извлечь из этого прямую выгоду, это уже превращается в магию. А магия отличается тем, что она пожирает душу человека, наносит ей урон, и часто непоправимый. Используя мудры, вы пробуждаете к жизни огромные силы, но управлять этими силами не способны. Вследствие чего силы эти разрушают ваше тело, ваше сознание и вашу судьбу. Да, у вас будет то, чего вы желаете, но какую цену придется за это заплатить?

– Вы пугаете меня, – сказала журналистка, со страхом глядя на Нестора Васильевича.

– Есть вещи, которых человек должен бояться, – отвечал ей Загорский сурово. – Повторяю, если вы держите мудры только чтобы укрепить здоровье – это одно. Но если вы пытаетесь добиться выгоды – будьте готовы ко всему. Одно и то же усилие может и спасти, и уничтожить.

Мэри заметила, что он ее ужасно разочаровал – она уже представила себя миллионершей и главным редактором всех лондонских газет. Нестор Васильевич засмеялся и сказал, что у нее еще все впереди, и она с ее умом и характером может достигнуть всего естественным путем.

– А для чего служит мудра, которую вы сейчас держали? – глаза барышни горели любопытством.

Загорский отвечал, что эта мудра производит разные эффекты, но один из наиболее простых – разогрев тела. Индийские йоги и китайские мастера ушу при помощи этой мудры могут высушивать на себе мокрую одежду зимой и даже растапливать вокруг себя снег. Растапливать снег он не собирается, но мудра эта вполне способна защитить его даже при сильном морозе.

Издалека послышался топот копыт. Путники обернулись назад и увидели, что их догоняет тот молодой монгол, с которым недавно беседовал Нестор Васильевич.

– Интересно, что ему надо? – прищурилась Мэри.

– Ох, чует мое сердце… – начал Ганцзалин мрачно, но, повинуясь взгляду хозяина, умолк.

Монгол действительно немного говорил по-китайски. Из его сбивчивых речей стало ясно, что спустя некоторое время к уртону, возле которого стоял лагерь зараженных, подъехал отряд харачинов. Они начали расспрашивать, куда двинулись двое всадников и описали Загорского и Ганцзалина. Монголы, смекнув, что харачины явились с недобрым делом, отправили их по ложному пути, а Тумэнбаата́р помчался, чтобы предупредить путников.

– Вам надо гнать коней, – сказал монгол, – харачины скоро поймут, что поехали не туда и снова пойдут по вашему следу.

Он хлестнул своего коня и умчался вперед, очень скоро скрывшись из виду. Трое путников последовали его примеру и пустили лошадей в галоп. Бешеная скачка продолжалась минут двадцать, потом пришлось перейти на рысь, чтобы лошади отдохнули. Загорский был мрачен.

– Признаться, я думал, что харачины потеряли наш след. Ехать за нами тысячу километров – это уж чересчур. Или атаман действительно посчитал нас шпионами?

Он поглядел на Ганцзалина, но тот только пожал плечами – пойди узнай, что у бешеного волка на уме.

Мэри предложила на время разъехаться в разные стороны, чтобы запутать следы. Но Загорскому такой план не понравился. Если разъехаться недалеко, толку от этого мало. Если разъехаться подальше, можно потерять друг друга и не встретиться потом. В конце концов, харачинов гораздо больше, они могут разделиться и преследовать их всех одновременно. Нет, тут нужен другой план. А пока плана не было, они всё гнали своих лошадей, то пуская их в галоп, то идя рысью, а то переходя на шаг.

– В конце концов, харачины тоже люди, – сказал Загорский. – Они не знают точно, куда мы едем, они могут ошибиться в направлении. Земля застыла, следов от копыт мы не оставляем, во всяком случае, не такие четкие, чтобы можно было нас отличить. Другое дело, что в степи всегда есть люди. И если одни монголы, питая к нам благодарность, обманули харачинов, то другим нет никакого резона это делать. Значит, рано или поздно харачины все равно выйдут на наш след. Впрочем, нас вполне устроит, если это будет поздно. За пару дней мы, я думаю, доскачем до Урги, а там можно будет скрыться под покровительством китайской армии. На территорию Урги власть атамана Семёнова пока еще не распространяется. Правда, надо быть осторожными – не хватало только попасть в лапы барона Унгерна. Если он узнает, что мы бежали в Ургу вопреки приказу атамана, нам придется несладко.

– Говорят, что барон поссорился с атаманом, что на Ургу он пошел против воли Семёнова, – робко сказала британка.

Загорский хмыкнул: это все сказки для детей, неловкий камуфляж. Если миссия барона завершится успехом и он возьмет Ургу, тут же выяснится, что у победы этой как минимум два отца – сам барон и атаман Семёнов. А если Унгерн провалится, Семёнов просто умоет руки. Нет, на снисхождение барона им рассчитывать не приходится, и менее всего он хотел бы оказаться рядом с ним без предварительной подготовки. Что они слышали про подполковника Сипайло?

Ганцзалин скорчил рожу, Мэри вопросительно подняла брови.

– Палач Унгерна, – коротко объяснил Нестор Васильевич. – Если атаман – садист природный, барон – садист идейный, то Сипайло переплевывает их обоих по всем статьям. Ему ничего не стоит отвернуть голову новорожденному младенцу на глазах у матери.

– Зачем же мы тогда вообще едем в ту сторону? – ужаснулась журналистка.

– Потому что мы – не младенцы, и отвернуть нам голову будет не так легко, – сухо отвечал Нестор Васильевич.

Они снова пришпорили коней. Но, видимо, фортуна в этот раз была не на их стороне. Спустя пару часов Ганцзалин, обернувшись, заметил далеко позади кавалькаду всадников в остроконечных шапках.

– Харачины, – обреченно сказал Загорский.

Мэри на скаку с любопытством заоглядывалась на быстро несущуюся конницу.

– Они, кажется, вооружены луками! – воскликнула она. – Во всяком случае, некоторые из них.

– Это нашей участи не облегчит, – отвечал Нестор Васильевич, погоняя свою лошадку. – Впрочем, винтовки у них тоже есть, так что можете выбрать наиболее приятный для вас вид смерти.

– Из лука, мне кажется, будет более романтично, – сказала Мэри. – Стрела, пронзившая сердце, кровь на груди…

Нестор Васильевич поглядел на нее с изумлением: барышня, кажется, не понимала всей серьезности положения. Снова оглянулся назад – конная лава скакала быстро, ровно, в жутком молчании – и постепенно настигала их.

– Нам от них не уйти! – на скаку крикнул Загорский девушке. – Поэтому поступим так. Мы с Ганцзалином остановимся и попробуем задержать их хотя бы ненадолго. А вы гоните как можно быстрее. Вы им не нужны, если поскачете прочь, за вами они не погонятся.

– Извините, господа, но я не могу вас бросить! – решительно отвечала Мэри. – Это было бы подло и не спортивно. А может быть, господин Загорский, вы знаете какую-нибудь мудру, рассеивающую врагов? Она бы сейчас очень пригодилась.

Нестор Васильевич только хмуро усмехнулся и бросил взгляд на Ганцзалина, скакавшего с ним рядом. Вид у того был затравленный: после смерти хозяина и падения самолета что-то надломилось в некогда отчаянном и свирепом, как дикий зверь, помощнике. И хотя хозяин потом воскрес, а сломанная кость срослась, но трещина в душе его не зарастала – Ганцзалин теперь и сам боялся смерти.

– Помните, как мы бежали от тибетской княжны? – вдруг сказал Ганцзалин. – Нас тогда спасли монахи.

– Помню, – отвечал Загорский.

– Вот бы и сейчас так, – проговорил помощник. – Здесь поблизости наверняка есть какие-то ламы и какие-то монастыри. Почему бы им не появиться и не спасти бодхисаттву и его спутников?

Загорский усмехнулся: такие чудеса бывают только один раз, рассчитывать на повторение не приходится. К тому же нет на свете такого ламы, которому подчинились бы харачины.

– Очень жаль, – искренне проворчал Ганцзалин.

Лошадки их обессилели окончательно, и волей-неволей пришлось перейти на рысь. Харачины тоже перешли на рысь, но кони их не казались уставшими и даже рысью шли быстрее, продолжая неуклонно сокращать расстояние между беглецами и преследователями.

– Ай! – вдруг закричала Мэри, глянув назад. – Они целятся в нас!

И в самом деле, харачины на скаку подняли луки и винтовки. Видимо, им надоела бессмысленная гонка, и они решили покончить с беглецами сразу.

– Остановимся, – решил Загорский. – Не годится умирать, как сусликам, от пули в спине. Смерть свою надо встречать лицом к лицу.

Они перешли на шаг, остановились, затем повернулись к харачинам лицом. Те проскакали еще сотню саженей, потом внезапно встали как вкопанные. Видимо, маневр Загорского сбил их с толку: харачины привыкли, что от них всегда бегут, как от оспы или чумы. В этот раз, однако, спасаться беглецы почему-то не торопились.

– Неплохо было бы их заболтать, – в голосе Ганцзалина звучала слабая надежда. – В конце концов, лично я не отказываюсь вернуться в ставку атамана Семёнова.

– Боюсь, что у них нет такого приказа, – негромко отвечал ему Нестор Васильевич. – Семёнов клятвенно обещал мне, что если мы сбежим, нас изрубят заживо.

– О чем вы там переговариваетесь? – спросила Мэри, которую вдруг начала бить нервная дрожь: кажется, она наконец поняла, что смерти им не избежать.

– Вы верите в Бога, мисс Китс? – спросил ее Загорский, не спуская глаз с харачинов, стоявших саженях в пятнадцати от них.

– Сложно сказать, – отвечала Мэри. – Трудно верить в то, чего никогда не видел. Бог, ангелы, жизнь после смерти – одни разговоры и никаких доказательств.

– Похоже, у вас скоро будет возможность убедиться в вашей неправоте. Вы человек молодой и не сильно грешивший, вас, наверное, отправят в рай. А вот куда попадем мы с Ганцзалином, об этом даже думать не хочется. Скажу вам по секрету, я однажды уже умирал и загробный мир мне очень не понравился. Впрочем, выбирать, похоже, не приходится.

Харачины снова подняли винтовки и луки и прицелились. Это было внушительное и пугающее зрелище, даже Ганцзалин дрогнул. Один только Загорский не потерял своего обычного хладнокровия. Он поднял руку.

– Минуту! – крикнул он по-китайски. – Я требую переговоров. Кто у вас главный?

Несколько секунд было тихо, потом от конного строя отделился крепкий монгол с разбойной рожей и подъехал поближе.

– Понимаешь по-китайски? – спросил его Нестор Васильевич.

– Понимаю, – отвечал харачин.

Беседа вышла недолгой. Загорский говорил, что они свободны ехать куда угодно, харачин отвечал, что велено их убить. Загорский говорил, что они готовы вернуться в Читу и довести спор с атаманом до конца, харачин отвечал, что велено их убить. Загорский объяснял, что убийство противоречит и закону Будды, и мирским законам, харачин отвечал, что велено их убить.

Загорский пытался было привести еще какие-то доводы, но харачин потерял всякий интерес к разговору и поехал назад к строю. Он что-то крикнул, и в тот же миг воины его клацнули винтовочными затворами. Десятки ружей и луков уставились на них, метя прямо в сердце.

– Не слишком ли много оружия для троих несчастных путников? – процедил Загорский сквозь зубы, нащупывая рукой в подседельной сумке револьвер. Он бросил на бледную Мэри быстрый взгляд и негромко сказал: – Как только я велю, прыгайте с коня, падайте на землю и закрывайте голову руками. Не надо вам видеть то, что здесь сейчас начнется.

– Да, – буркнул Ганцзалин, – барышне будет неприятно увидеть, как нас изрешетят.

– Не забывай, у нас есть два револьвера, – заметил Нестор Васильевич.

– Да, и в каждом по семь патронов, – кивнул Ганцзалин. – Если даже убить каждой пулей по два человека, все равно врагов будет больше.

– А кто нам помешает отбить у противника оружие? – спросил Загорский.

– Противник и помешает, – отвечал помощник. – До оружия этого метров тридцать, а то и больше.

Вожак харачинов поднял руку.

– Вниз! – рявкнул Загорский.

Мэри спрыгнула с лошади и распласталась на земле. Загорский и Ганцзалин развернули лошадей боком к врагу и тоже соскользнули с седел. Теперь от винтовок и луков их прикрывали их же собственные лошади – препятствие не слишком надежное, но другого не было.

Загорский с помощником целились из револьверов в строй харачинов.

– Первыми не стрелять! – велел Загорский.

– Кто не стреляет первым, тот не стреляет вообще, – огрызнулся Ганцзалин, но приказ хозяина нарушать не стал.

Секунды тянулись томительно, как часы, но враги почему-то не торопились открывать стрельбу. Загорский выглянул из-за крупа своей лошадки и увидел, что строй харачинов смялся. Некоторые бандиты пятились, не сходя с коней. На каменных лицах тех, что еще стояли в строю, выразилось смятение.

– Это ты их так напугал? – удивился Загорский, глянув на помощника.