Текст книги "Ведьмак: Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака"

– Послушай-ка, господин ведьмак, – сказал спокойно хмурник раньше, чем кто-то успел отреагировать. И хотя он едва открывал рот, звук его голоса разносился по залу так, что любой из присутствующих мог его слышать. – Если ты сейчас же не уберешь левой руки с рукояти меча, мое следующее движение на голову укоротит всех присутствующих тут смертных. И я хочу видеть – на столе – как сложены твои пальцы. Не стану считать до трех.

Геральт и правда использовал этот жуткий миг всеобщего замешательства, чтобы схватиться за оружие. Но больше не смог сделать ничего. У него не было ни шанса добраться до демона. Стол блокировал его подвижность, не говоря уже о точности. А Маргах был слишком внимателен, чтобы решиться нападать на него наудачу. Особенно когда стало ясно, насколько хмурник быстр и каковы его возможности. Продемонстрированные миг тому назад (ведьмак был почти уверен, что это была нарочитая демонстрация), они не оставляли сомнений в исходе будущей схватки. Потому он отодвинул руку от меча жестом достаточно выразительным, чтобы это могли заметить все присутствующие в корчме.

Тем временем означенные присутствующие сидели совершенно тихо. Никто не отважился даже шевельнуться.

– Позволишь им выйти, прежде чем мы устроим резню? – прямо спросил Геральт. Смотрел в глаза Маргаха. И, как и в случае с Тамрой, должен был признаться, что ранее не встречал такого хмурника. Прекрасно изображаемая юношеская фигура, человеческие жесты, резкий, но одновременно точно используемый язык, выдающий, увы, быстроту разума. Вот только в случае с Тамрой все эти особенности придавали женщине человечность, заставляя не думать о ней в категориях чудовища. Глядя же в глаза Маргаха, он знал, что это лишь завеса для утонченной жестокости.

– Скоро, – ответил хмурник, не обращая внимания на ледяной взгляд ведьмака. – Им и тебе. Сказать честно, мне до задницы эти невежливые негодяи. Сам видишь, я старался, принимал приемлемую для них форму, чтобы никому не испортить дня своим естественным видом. Только одежду я не успел найти, поскольку прибыл издалека и по делу, которое не терпит отлагательств. А для них уже сама нагота является поводом к агрессии, словно они своего естества никогда не видывали. И при том именно нас называют безмозглыми чудовищами! Что же касается тебя, ведьмак, то если будет такова твоя воля, мы можем встретиться в поле хоть завтра. Нынче, увы, я планирую посвятить вечер исключительно ей.

Не спуская, пока это говорил, глаз с Геральта, ткнул указательным пальцем в сторону лица Тамры. Очень близко, очень провокационно. Остановил его рядом с кончиком ее носа. Крутанул фалангой, словно изображая вихрь. Но потом замер и отодвинул руку.

– Хотя, погоди-ка… – он снова сосредоточился на Геральте. – Беловолосый ведьмак?! Возможно ли, чтобы я говорил с самим Мясником из Блавикена? Это без малого честь! Должен признаться, я неверно оценил ситуацию: твоя склонность убивать людей может объяснить этот вечерок с хмурницей. Однако я вынужден прервать его и снова попросить тебя, чтобы ты оставил нас одних – прежде чем я и правда рассержусь.

Мерзкая ухмылка на лице Геральта говорила о том, что и он не даст вывести себя из равновесия. Однако ведьмак все еще не видел шанса на успешную атаку, а выпитое перед тем вино, заеденное тяжелой пищей, точно не могло ему помочь. Не уничтожь он хмурника сразу, и тот может устроить внутри корчмы настоящую резню. Он взглянул на Тамру – та, похоже, совладала со страхом и тоже поджидала возможности ударить.

– Вынужден отказать, – ответил он.

Маргах не показался удивленным. Пожал плечами и отошел к стойке, чтобы непринужденно опереться о нее спиной.

– Как хочешь. Остальные селяне – пошли вон! – приказал он.

Повторять не пришлось. Несколько человек, из сидящих ближе прочих к выходу, бегом бросились к двери. Остальные, вынужденные проходить мимо хмурника, двигались неуверенно, обходя лужу крови, натекшую из лежащего у его ног тела. Демон даже не взглянул на них. Только когда большая часть уже добралась до двери, обронил им в спины – будто в пространство:

– Только не пугайтесь: там снаружи ждут два моих пернатых брата. Уважьте их инаковость и тот факт, чем они заняты, и тогда они ничего вам не сделают. Они принесли сюда подарок Тамре.

Девушка резко повернула к нему голову. Хотя, пожалуй, не повернула – просто лицо ее, шоколадные глаза, всматривающиеся в Геральта, исчезли, чтобы сразу возникнуть в другом положении. Хмурник ответил ей улыбкой, куда худшей, чем ведьмацкая.

– Ты что же, не знала, что твой любовничек все время ожидал за дверью? – изобразил он удивление. – Ты ведь наверняка приказывала ему спрятаться в безопасном месте, а он прибежал за тобой, словно верный, хотя и непослушный пес. Я всегда говорил, что людям доверять нельзя. Но не бойся, с ним ничего не случилось. Я ведь пообещал, что дам тебе возможность увидеть все, что я с ним сделаю.

Геральт мысленно выругался. Судьба, похоже, именно сегодня решила швырнуть его в самый центр ссоры демонов, за чьей схваткой при других обстоятельствах он предпочел бы с интересом наблюдать со стороны. Как раз в этот день: гребаный, бесконечный, как и несколько прошлых, настолько же гребаных дней, о которых он хотел бы как можно быстрее забыть, сбежав из города. И сбежал бы, когда б дьявол не принес проклятущий ливень, заставляя его провести остаток ночи в этой вот корчме. Коня ведьмак оставил на конюшне, пояс с флаконами и всем оружием, кроме стального меча, – в нанятой комнате. Сел в самом темном углу, ничего не имея против того, чтобы упиться в этот вечер до бессознательности. А теперь атавистический инстинкт выживания вернулся вместе с осознанием, что смерть может повстречать его по совершенно иной причине. И каждое мгновение уменьшались шансы выйти из всего этого без серьезных потерь. А он очень не любил, когда кто-то другой выносил решение о его смерти. Даже если это была обычная ирония судьбы.

На дворе – очень близко – ударила молния. Но Тамра не обратила на это внимания. Пред лицом новой угрозы она полностью поддалась эмоциям. И, похоже, не имела больше намерения ждать удобного момента для нападения. Вот только в данный момент любая попытка достать Маргаха была обречена на поражение – и именно этого демон желал добиться своими провокациями. Геральт молниеносно схватил ее за руку. Прежде чем она успела окинуть его ненавидящим взглядом, дверь корчмы снова с грохотом отворилась. Внутрь с разбега влетел еще один голый юноша, однако был он в куда худшем состоянии, чем предыдущий. Облепленный грязью, окровавленный, с почерневшим лицом, закрытым мокрыми волосами.

– Вильт! – вырвалось из горла Тамры. Она встала, вырвав руку из хватки ведьмака.

– Тамра, беги! – крикнул вновь прибывший. – Снаружи еще…

Не закончив фразы, он покачнулся и полетел на пол, запнувшись о ближайший стол. И остался лежать неподвижно на каменном полу.

* * *

Он стоял на коленях, с опущенной головой, удерживаемый хмурниками с убийственной легкостью. Похоже, те не собирались ничего делать, ждали. Провожали взглядом последних беглецов из корчмы, тихонько порыкивая, что было у них признаком удовольствия. Очередные фигуры исчезали во тьме боковых улочек, но Вильт не смотрел ни на них, ни на своих мучителей. Прищурился. Боль в руках и другая, от первых ударов, медленно отступала. Единственным, что занимало его угасающее сознание, было: предупредить Тамру. Должен был сказать ей, что Маргах прилетел сюда не один, и даже если она уговорила лучшего ведьмака в мире помочь ей, они не сумеют их победить. Он должен освободиться и добраться до корчмы. В меру быстро, чтобы все успели сбежать.

Но меч лежал, втоптанный в грязь, и до него было не достать. А даже лежи он ближе, Вильта за обе руки держали своей нечеловеческой хваткой хмурники. Потому он должен был найти другой способ. Иначе тут, в этой корчме и в этом городе, дойдет до резни. А эта история должна закончиться не так. И он не позволит, чтобы она закончилась так вот.

Он почувствовал в голове знакомый укол: прошивающий, отдающийся во всем теле. И хотя был тот неприятен, однако вместе с ним ушла и боль. И обострились чувства. Глаза его были прикрыты, и все же он отмечал каждую деталь обстановки. Включая ритм сердца хмурников, державших его. Число импульсов, которые до него доходили из мира, распирало его голову изнутри. Кровь кипела. Ему нужно было сосредоточиться. Освободиться, попасть внутрь, предупредить – повторял он мысленно. Прежде, чем будет поздно.

В один миг все исчезло – боль, кипение, ледяная влажность одежды. Тишина. Словно весь мир замедлился, словно замер. Как и дыхание демонов, что его удерживали. Сейчас…

Он приподнял левое колено и твердо уперся в землю. Прежде чем демоны, удерживавшие Вильта, отреагировали, из его лопаток выстрелили крылья с перьями достаточно острыми, чтобы не просто разорвать мокрое исподнее, но и порезать мучителей. Один успел превратиться в облако и отлетел в сторону, второму повезло не так сильно. Крыло парня отрезало удерживавшие его руки и прошло сквозь бок хмурника. Тот взвыл яростно, но упал на землю только когда Вильт встал на ноги и дал врагу добавки, ударяя большей поверхностью и с большей силой. И сразу бросился на второго противника, который уже успел разогнаться, сделав круг над крышами, и теперь летел в виде мощного воздушного вихря. Вот только вместо худощавого паренька наткнулся на вихрь куда более сильный. Совершенно неготовый к такому, кувыркнулся над тремя домами и влетел в четвертый – вместе со стеной. Вильт уже этого не видел. Услышал только вопль вырванных из сна жителей и грохот обрушившейся крыши. Неважно. Освободиться, добраться внутрь, предупредить. Только это имело значение.

Снова в человеческом обличье, хотя уже голый, он развернулся и направился к корчме. Но теперь перед ним вырос тот первый, раненый хмурник, который использовал момент рассеянности внимания Вильта, чтобы в эфирной форме исцелить тело и вернуться в образ перистого демона. Ухватил парня за глотку железной хваткой и распахнул пасть, подув с такой силой, что удар этот чуть не оторвал Вильту голову. Глаза парня окружила темнота, сами же они сверкнули яростной синевой. В тот самый момент между руками, которыми он успел ухватить хмурника за пояс, проскочила молния. Демон протяжно завыл, но противник не позволил ему освободиться – подождал, пока энергия разойдется по всему телу хмурника. Когда разжал руки, на землю пало совершенно неподвижное тело – если не считать поднимающегося над ним дыма.

Вильт покачнулся. Стоял босиком в луже, а потому молния, которую он вызвал, довольно грубо обошлась и с ним самим. Парень был весь обожжен, перед глазами его мелькали пятна, а конечности отказывались слушаться. Но он должен был выдержать еще немного.

Освободиться, добраться внутрь, предупредить. Он вбежал в корчму, почти выбив дверь, и крикнул…

* * *

Маргах замер. Был совершенно сбит с толку. Но это продолжалось недолго, и за тем, что случилось после, глаз обычного смертного не смог бы поспеть. В мгновение ока хмурник превратился в перистого демона и бросился к лежащему в дверях юноше. Это был момент, которого ведьмак и Тамра так долго ждали.

Геральт мельком удостоверился, что девушка успела превратиться в воздушное облако и исчезнуть из-за блокирующего его стола. Схватил меч и выскочил, опрокидывая преграду. Оттолкнулся от стола еще прежде, чем тяжелая мебель успела свалиться на землю. Приземляясь, рубанул с размаху развернутого к нему спиной демона. Но Маргах предвидел или заметил атаку. Поймал клинок между твердыми, словно сталь, перьями черного крыла. Взмахнув им, вырвал меч из рук Геральта. Повернулся в быстром пируете, ударил ведьмака вторым крылом, сбив его с пола и швырнув на другую стену. После чего снова бросился к юноше.

На этот раз на пути его возникла стена воздуха с едва проступающим в ней лицом Тамры. Оттолкнулся от нее, но недостаточно сильно, чтобы сразу же напасть снова. Но теперь, зная о помехе, ударил сильно. Разорвал облако девушки напополам и без помех встал над лежащим на полу телом. Вознес крылья горизонтально вверх, чтобы размахнуться посильнее. Но Тамра снова собралась за его спиной в облако, вошла меж его расставленных ног и мощным порывом выстрелила вверх так, что хмурник ударился о деревянные бревна потолка.

Ведьмак уже успел подобрать с пола как самого себя, так и лежащий в трех шагах меч. Глупая случайность, но как раз на хмурника лучшим оружием была не серебряная бритва, которую он оставил в комнате, а именно этот клинок, откованный из метеорита. Взял его с собой на случай ссоры с местными пьяницами, и теперь тот был единственным шансом выйти отсюда живым. Маргах после удара в потолок растекся тучей и, заметив ведьмака, стоящего с вынутым мечом, ринулся в его сторону. Со зловещим свистом пролетел под бревнами потолка, оплел смерчем правую руку ведьмака, держащую оружие, прежде чем тот успел поднять клинок; потом ударил плененной рукой в пол. Что-то щелкнуло – похоже, лучевая кость. В любом случае силы удара хватило, чтобы ведьмак свалился на пол. Хмурник вознесся над ним и намеревался уже закончить дело, раздавив противника, но был слишком самоуверен – мощная туча глухо ударила в пол. Геральт успел откатиться в сторону и подняться на ноги, перебросив меч в левую руку. Крутанул его «восьмеркой» и рубанул хмурника. Хотя тот ушел из-под клинка, в этот самый миг туча с лицом Тамры пригвоздила его к стене. Бревна застонали от удара.

– Геральт, давай! – крикнула девушка, пытаясь удержать демона.

В этот самый миг внутрь вместе с окном влетел очередной порыв ветра, разбрасывая их в сторону. Посреди поспешно поднимающихся фигур стоял хмурник, которого Вильт оставил под завалившимся домом. Геральт люто выругался. Слишком много во всем этом было хаоса. Слишком много случайностей, даже для незапланированной битвы. Все выходило из-под контроля, а отсутствие контроля означало неминуемую смерть. А так как это ему не нравилось, он использовал момент замешательства, чтобы потратить немного времени на глубокий вдох, да чтобы прищурить глаза для полной концентрации и обострения чувств. Закрутил мечом превосходную «восьмерку», одновременно прыгая вперед. Ударил с точностью, которой могли бы позавидовать наилучшие из хирургов. Обошел хмурника пируэтом и ударил во второй раз, с полуоборота. Клинок двукратно свистнул, рассекая кости и важные органы. Демон мгновение стоял неподвижно, потом распался на три куска сильно несвежего мяса.

Маргах яростно рыкнул. Словно нехотя, ударил в стоящую на дороге Тамру, отбрасывая ее на другой конец зала. Бросился на ведьмака. Но тот был уже готов – сложил пальцы и ударил в демона Знаком Аард. Поток света ударил в самый центр облака, остановил его и создал потрескивающий шар энергии, что метался по всему эфирному телу электрической сетью. И ровно в тот момент, когда шар должен был взорваться с силой молнии, хмурник оплел его потоком воздуха и поглотил – шар погас. Сам же Маргах добрался до ошеломленного Геральта, схватил шею ведьмака железной хваткой и сильно ударил о стену. Не отпустил жертву. Держа его над полом, быстро переместился в центр корчмы, а потом с разбега повторил удар. А потом – еще раз. Уже при втором ударе в потрескивающие бревна перед глазами Геральта замелькали пятна. Он давно уронил меч. После третьего раза его тело перестало сопротивляться, бессильно обвисло в хватке хмурника. Еще один удар о стену если и не оказался бы каким-то образом смертельным, то наверняка отобрал бы у него дыхание.

Но следующего удара не было. Вместо этого он услышал пронзительный свист. Похоже, это не был бред, потому что Маргах остановился. После короткого раздумья разжал хватку, выпустив ведьмака из руки. Принял перистый образ и развернулся в сторону, откуда послышался звук. Геральт упал на колени. С трудом опершись о пол здоровой рукой, приподнял голову. Остатками сил попытался увидеть, что происходит. И увидел. На середине корчмы стоял Вильт, во всех подробностях предъявляя наготу своего сильно поврежденного тела. Однако напряженные мышцы выдавали готовность к бою. Только сейчас, пытаясь побороть мелькающие перед глазами пятна, ведьмак сумел различить его лицо. Блестящие синевой глаза, контрастирующие с почерневшей кожей вокруг них. Лицо хотя и неплохо притворяющегося, но уже явно не человека.

– Прости, что прерываю, – сказал юноша, – но вроде бы ты пришел за мной.

Ответ Маргаха, удивленного, похоже, не меньше, чем Геральт, мог быть только один. Он бросился на противника. В этот самый миг опорная рука ведьмака подвернулась, и он упал лицом в пол. Сражался с уходящим сознанием, пытался остаться еще хоть на минуту, желал видеть результат схватки. Кажется, она не затянулась бы. Два смерча столкнулись, разбрасывая в стороны лавки, столы, табуреты и вообще все, что было на дороге. На миг все, что находилось в корчме, закружилось у него над головой. А потом зал осветила вспышка молнии, грохнул удар грома. Ослепленный и оглушенный, Геральт уже ничего не увидел. Ничего больше не услышал. Воцарилась темнота.

* * *

Кажется, он быстро вернулся в сознание. Хотя все еще был далек от возможности продолжать бой. К счастью, это оказалось совершенно излишним. Он чуть-чуть приподнялся на той руке, боль в которой была чуть меньше, и сразу откинулся назад, упираясь спиной в стену. Несколько раз вдохнул поглубже. Оглядел разрушенный зал.

На полу все еще лежали останки несчастного охранителя нравов, лишенного головы, и труп порубленного мечом хмурника. Чуть поодаль он заметил Вильта. Тамра стояла над ним на коленях, гладила по волосам. Маргаха не было видно, но в воздухе витал неприятный запах горелого мяса.

– Все с ним будет нормально, – сказала девушка, зная, что ведьмак пришел в себя и сел. Хотя стояла спиной к нему, ей не было нужды в специальных силах, чтобы это заметить; каждое движение охотника на чудовищ сопровождалось болезненным шипением. – Через какое-то время очнется и ничего не будет помнить.

– Маргах? – спросил Геральт коротко. Горло все еще болело от хватки хмурника.

Она покачала головой, все еще не глядя в его сторону.

– Даже если он каким-то чудом выжил, в чем я сомневаюсь, вернется нескоро. Вильт ударил его молнией.

Ведьмак мерзко выругался, больше от непонимания, чем от боли.

– Проклятие, Тамра, кто таков этот парень?

– Я же говорила: он мой брат-близнец, – голос ее был спокоен, хотя в нем и проскальзывали нотки печали, лишенной всей той напористой энергии, которой она истекала чуть раньше, подходя к его столу. – Кроме того… Не знаю. Как и он сам.

Геральт ухватился за ребра. Болели дьявольски, при каждом вдохе.

– Тамра, – прошипел. – Я и правда не в настроении для шарад.

– Не будет никаких шарад, – ответила она, вставая с пола. Повернулась к нему. Была одета точно так же, как перед битвой: полностью и тщательно. После очередных превращений должна была оказаться голой – в крайнем случае в наброшенном на тело плаще. Значит, либо он лежал без сознания дольше, чем думал, а она позаботилась о своем виде, либо – что более вероятно… – На самом деле, именно о нем я и хотела с тобой поговорить. Прости, ведьмак, не успела. Полагала, у нас окажется побольше времени, и я смогу объяснить, что мы проведем вечер втроем, что ты познакомишься с Вильтом… Что приготовимся ко всему этому. Но появился Маргах, и времени не стало ни на что. Все сделалось жертвой случая. Кажется, случай любит играть с теми, кто в него не верит. Может, это и к лучшему. Привел к тому, что наша история стала куда проще, чем я сперва думала. Настолько простой, что если однажды некий знаменитый бард опишет твои приключения, этот эпизод он наверняка пропустит.

Геральт повел взглядом по полу. Искренне пожалел, что кувшин вина, как и бочонок пива, замеченные им, лежат разбитые. Девушка подошла к нему. Медальон с волком чуть завибрировал, выдавая присутствие неопасной магической ауры. Как он и предполагал, настоящий вид Тамры был не результатом очередной метаморфозы, и она вовсе не стала тщательно застегивать рубаху после битвы. Это была иллюзия.

– Дело с самого начала было в Вильте, – продолжила она. – В том, чтобы он спасся. Ты спрашиваешь, кто он такой? Клянусь всеми богами, я не знаю. Наверняка какая-то мутация, дитя мрачного дара, который он принял от своей сестры-близнеца еще в лоне матери. Но никто, ни хмурники, ни люди, не в силах ощутить, а тем более описать его силу. Ты ведь ее тоже не почувствовал, верно? Он рос, как и любой другой человек. Когда после смерти родителей мы стали жить вместе, я долго была уверена, что он такой и есть. Вот только знаешь, Геральт, мы живем вот уже четыре десятилетия. И если мой вид и прекрасное здоровье можно легко объяснить, то в его случае, как ни парадоксально, это пробуждало беспокойство. Я поняла, что происходит, только когда на нас впервые напал Маргах. Это Вильт убил его любимицу. Во время битвы, под влиянием угрозы, он потерял сознание и словно превратился в хмурника. А на самом деле – во что-то куда более сильное. Но когда угроза миновала, он пал без сознания, а когда пришел в себя – ничего не помнил. Совершенно как сейчас. Он не только не контролирует этих сил, но даже понятия не имеет об их существовании. В противоположность обычным хмурникам, он с легкостью может и генерировать молнии, и сопротивляться их воздействию. Кто знает, что он еще может? Он опасный. Но по-настоящему опасным станет, когда научится контролировать свою силу. Знаешь, сколько найдется охочих использовать такую мощь – или просто помериться с ним силами? Ты-то должен такое понимать, ведьмак.

Она присела рядом с ним. Геральт же не смотрел на нее. Сосредоточенно вслушиваясь, глядел на неподвижное тело Вильта. Медальон снова вздрогнул. Она подняла его правую руку.

– Сломана, – заявила.

– К счастью, со второй я прекрасно управляюсь.

– Мы говорим о битве или о жизни? – спросила она, лукаво улыбаясь. У нее была очень приятная, живая улыбка. Жаль, что – только иллюзия. – Я тебе ее сложу. Будет больно.

Хотел сказать, куда бы он отправил сейчас эту боль, но не сумел. Воздушный вихрь охватил его предплечье. Хрустнуло. И заболело, как зараза. Но он не подал виду.

– Ты и вообще в плохом состоянии, – продолжала девушка. – Как я говорила, тут находится еще одна Знающая, якобы умелая в своем деле. Ее зовут Йеннефер – или как-то похоже. Ты должен к ней пойти, чтобы она тебя подлечила.

Ведьмак выругался с умением, достойным подхмеленного краснолюда.

– Чтоб тебя дьявол взял, Тамра! Ты встретила меня нынче именно потому, что я пытался от нее сбежать. Если бы не этот проклятый дождь – явно результат нашего последнего с ней разговора, – я бы давно покинул стены города.

Девушка снова улыбнулась.

– Что за ирония судьбы! Из-за меня тебе придется возвращаться к ней с поджатым хвостом. Много бы я дала, чтобы это увидеть! Но меня радует тот факт, что ты знаком со Знающими. Я хотела бы, чтобы ты забрал Вильта к кому-то из них. В какой-то храм или в ту вашу ведьмачью крепость. Куда бы то ни было, где кто-то сумеет ему помочь. Научит контролировать силу – либо избавит его от нее.

– А ты? – спросил он, хотя знал уже ответ. Медальон вибрировал все сильнее. Девушка поднялась.

– Моя история заканчивается здесь и сейчас. На той минуте, когда пересеклись наши тропинки. Рядом со мной Вильт никогда не будет в безопасности. Никогда не освободится от чувств, которые ко мне испытывает, потому что не знает причины этих уз. И всегда найдется очередной дикий хмурник, пытающийся забрать мою жизнь. Я должна уйти.

Геральт снова выругался, но на этот раз как-то без ярости, и снова поглядел на пол в надежде, что не заметил немного уцелевшего алкоголя. Потом глянул девушке прямо в глаза.

– Ты меня обманула, Тамра, – сказал спокойно, поскольку ничего уже не мог изменить. – В тебе больше жизни, чем в значительной части знакомых мне людей. По крайней мере ее точно достаточно, чтобы ты могла любить. А значит, это – все же романтическая история. Потому что ты любишь своего брата настолько, что сперва готова была отдать за него жизнь… Позволь мне увидеть, прошу тебя.

Девушка колебалась. Но быстро поняла, что дальнейшее поддержание иллюзии не имеет смысла.

– Сперва пообещай, что ты присмотришь за Вильтом. Что заберешь его туда, где ему сумеют помочь.

Он покачал головой.

– Тамра, я плохая нянька.

– Обещай! – оборвала она его резко. Ее шоколадные глаза наполнились слезами. – У меня не так уже и много времени.

У Геральта уже не было сил ругаться. Что-то давило ему горло, и это было не воспоминание о хватке хмурника. Он и правда сумел проникнуться к девушке симпатией. А это с ним случалось нечасто. И он знал. Был сконцентрирован на складывании Знака, но – знал. Последний удар, который нанес ей Маргах: от такого даже хмурница не смогла бы уйти целой. Потому он медленно, очень медленно кивнул.

– Обещаю.

Девушка улыбнулась в последний раз. А когда родилась улыбка, иллюзия исчезла, словно поднимающийся занавес на ярмарочном представлении. Мигом позже перед ним стояла зрелая женщина. Худее, с куда менее выразительными формами, куда менее следящая за собой. Рыжие волосы, светлая кожа и синие глаза делали ее проклятуще похожей на Вильта. Одновременно она излучала эту характерную ауру, присущую только женщинам, получившим дурной опыт жизни. Тем, которые умеют из этого опыта черпать науку и мудрость. И была она в этом куда красивее, чем идеальная кукла, чье место сейчас она заняла. Вот только под ее левыми ребрами кровила широкая, в кулак, и настолько же глубокая рана.

– Видишь, Геральт, – сказала она зрелым, полной покорности жизни голосом. – Это все же простая история. Остальное – просто иллюзия, пустая болтовня и ирония судьбы. Прощай.

Медальон с волком повис неподвижно. Мертвая женщина бессильно упала к ногам ведьмака. Он прикрыл глаза. «Что за неудачный вечер», – подумал. Вздохнул поглубже – как раз в тот момент, когда внутри появился синеватый свет. На противоположной стене открылся круглый портал, и из него выступила Йеннефер. Наверняка самые смелые мужики из корчмы побежали к ней за помощью.

В конце концов, тут, в Венгерберге, ничего не могло случиться без ее ведома.

Собеслав Колановский