Текст книги "Аяна. Книга 1. Внутренние Земли"

Гончая Степей

Замечательное, но и крайне опасное животное, деление по половым признакам отсутствует. Хищники, ведут кочующий образ жизни, живут огромными стадами до 200 голов, в среднем 100–150. Не дрессируются, сложно социальны, общаются посредством дребезжащих звуков, издаваемых языком, представленным погремушкой, как в обычной жизни, так, что более важно, и во время охоты, корректируя общие действия.

Кочуют по всей степи, хотя их, бывает, замечают и в северных районах равнин. Условно живородящие, детёныши развиваются в брюшке в яйце, после полного развития выбираются наружу через отверстия в брюшке. Если родитель впервые вынашивал потомство, детёныши просто прогрызают путь через стенку тела, все последующие пользуются «проторённой дорожкой». Связь родителя с детёнышем очень тесна, детёныш проведёт не меньше года в теле родителя, укрываясь от опасности, и ещё несколько лет вблизи него. Уровень заботы о потомстве ОЧЕНЬ ВЫСОК, лучшее детям, потом всё остальное, причём не важно, твой или нет детёныш. Помимо двух простых глаз, имеется четыре ноздри и хеморецепторы, уложенные в стромы на подбородке. Помогает при выслеживании добычи, в том числе и под землёй. Во время охоты, когда идёт погоня за добычей, способны изгибать брюшко и выстреливать детёнышами в добычу. Детёныш, попадая на добычу, пробирается к голове или сразу пытается вгрызаться в тело, тут уж у кого какие предпочтения, пытаясь причинить жертве как можно больший урон, те детёныши, которые не попали или были сброшены, закапываются в грунт и начинают издавать пронзительные звуки, которые сразу же улавливаются группой, не участвующей в охоте, и детёнышей незамедлительно подбирают. Также может при поднятом брюшке «переламывать» колено и бежать на четырёх конечностях либо хватать, атаковать или манипулировать. После убийства добычи сперва в туше резвится молодняк, вся популяция, громко и задорно дребезжа языками-погремушками, «умиляется» и подбадривает потомство. Сходство с рыскателями по части вынашивания потомства дивергентно, на самом деле гончий степей – дальний родственник медведок, в отличие от исполинского прародителя роет только в верхних рыхлых слоях почвы. Отталкивается задними конечностями в норе, роет за счёт работы мышцами головных подвижных костяных пластин, которые отодвигают грунт, и тем самым протискивает себя дальше задними лапами. Мало кому удаётся выжить при встрече с ними, бытует мнение, что встретить их в степи означает смерть.

⁂

Едва взрыв прогремел, а чёрный дым испачкал безупречное небо над Долиной, Младший немедленно покинул своё смотровое место в Северной башне. Все входы в неё заблокированы, кроме одного – через штаб. Младший всегда непросто закрывал дверь – он вставлял коготь между дверным проёмом и дверью, и она, получалось, была не до закрыта ровно на толщину когтя на его руке. И прежде чем открыть дверь, когда он возвращался, он сперва проверял, был ли кто в его отсутствие здесь или нет. Он пользовался этим трюком ещё с детства. Сейчас, когда всё произошло, как он планировал, а рёв горнов, оповещающих о нападении, стал невыносим, он удалился через колодец в подземные галереи, на сей раз не стал мочить мех, он спустился по обрывку верёвки вниз, после чего раскачался и допрыгнул до скальной кромки подземного озера. Последующие несколько недель прошли в совершенно бытовой, рутинной обстановке. Всё время, кроме второй половины Зорей и первой половины Всхода, он работал под землёй, во Мрак спал, силы были нужны. В Зори и Всход следил за патрулями, гарнизонами Сердца и Пирамиды, гарнизонами лагеря резервных войск. Он формировал отчёты для отца и уносил их далеко во мглу подгорных троп, оставляя их на скальной скамье, где их и забирали его собратья. Все штабы Пяти Великих Общин Аяны составляли сейчас глобальный план атаки на Цитадели Внутренних Земель всеми силами и одновременно. Эти данные были жизненно необходимы для планирования наступательных операций. Кроме того, ему надо было во что бы то ни стало переправиться в Восточные Владения. Время шло, а рационального решения найти он так и не смог. Очевидным было одно – чтобы живым переправиться в те земли, это возможно сделать только вплавь. Дорога по Переправе сразу же утыкалась в контрольно-пропускной пункт резервной армии Внутренних Земель, но в одиночку ты просто утка на большой воде, идеальная мишень, словно в тире. Ему нужны были сообщники. Это понимание пришло после недельных наблюдений с опушки близ Великого Древа. Здесь лес практически вплотную подходил к отвесному берегу. Хотя был ещё один момент, который игнорировать было нельзя, и, пожалуй, он добавил хлопот. Всё это время Зори-Всход в лесу, Мрак и Свет под землёй – и вот после первой недели Младший вернулся в Северную башню и при проверке, как всегда, обнаружил, что дверь закрыта полностью, вплотную. «Значит, у нас были гости», – подумал он и моментально вспомнил первый день, когда они пришли с братом на Хребет, он смотрел на Цитадель Краба во время ВСХОДА, оптика дала блик, и его кто-то видел, какая неосторожность, значит, у нас вырос второй хвост. Младший потратил какое-то время, но проверил множество других дверей, как и прежде, это было не зря – пришли целенаправленно в Северную башню, сомнений нет, кто-то его видел. Что же, ладно, займёмся и этим, но позже. Он забрал тросы и вновь скрылся во мгле колодца. И вновь рутина поглотила его, и дни снова бешено побежали, отчёты, разведка, подготовка, и так каждый день. Младший смог найти подводный путь из галерей под Хребтом в восточное русло реки Бурной. Близился день Фестиваля, и всё для прорыва в Восточные Владения Внутренних Земель было почти готово.

⁂

Все Внутренние Земли отдыхали, пировали, танцевали, гуляли, одним словом, праздновали. Над Грядой, что на северо-западе от городов Долины, в небе переливалось Красное Сияние. Многие аянцы приехавшие в города Долины, теперь возвращались в свои деревушки, в свои дома, как на Хребте, или деревни при Цитаделях Краба и Северных Вратах. За время, пока шли Зори, многие уже вернулись и продолжили веселиться в своих деревнях до позднего Мрака. Только Гар-Хат всё так же проводил время на рабочем месте в окружении бумаг и отчётов, идти отдыхать ему было не с кем. Ничего нового отчёты о дезертире не дали, и Гар-Хат, зацепившись лишь за непонятный блик, буквально его караулил всё это время, ни по одному десятку раз так или иначе поглядывал на Северную башню Короны, но там ничего не было. Он отпустил своих офицеров на гулянья с семьями, но приказал до первого часа Всхода быть в штабе Внутренней Разведки.

⁂

Младший выбрал Мрак в Фестиваль не просто так, в этот праздник обычно все аянцы ходят друг к другу в гости, и обычаи предписывают Красное Сияние встречать у подножья Гряды в городах Долины, так что всюду было много неместного народа, и с толпой будет смешаться легко. И вот красное облако висит над Грядой, и Зори клонятся к завершению, уступая место Мраку. Младший на корточках сидел на ветви, скрывшись в кроне дерева на Хребте, и размышлял, ему надо было проникнуть в деревушку. Кругом сновали патрули, подходы к деревне, а также входы на площадь, где шёл праздник, охранялись дополнительно. Он перебирал варианты, когда потянулись возвращающиеся в деревушку из Долины аянцы. Младшему было необходимо пробраться на площадь к колодцу, другие колодцы в деревне не подходили. Увидев, как очень пьяный аянец беспомощно плёлся позади всех в деревушку, в общих чертах способ проникнуть к колодцу на площади возник сам собой. И в тот момент, когда аянец вот-вот уже выходил из леса, оступился, а затем споткнулся, Младший бесшумно спустился с дерева и подхватил пьяного аянца за мгновение до падения. И они вместе побрели в некотором удалении, но, как и все, в деревушку в тени Короны. Младший пёр на себе обмякшее пьяное тело. «Эй, Гмирки, где же ты так надрался?» Это, видимо, оскорбило в стельку пьяного аянца, висевшего на его плече.

– И я вообще-то никакой ни Гмирки, и-и-ик, я Гарк-Гирк, – едва понятно промямлил аянец. – И я не надирался, а пировал на площади Северного края. А по правде говоря, – он перешёл на шёпот, обдавая перегаром Младшего, шипел в ухо, – суеверен и не мог спокойно пить на рынке в Южном крае, зная, что там недавно случилось, и-и-ик.

Узнав это, Младший спросил:

– А где же мы будем пить дальше?

Гарк смутился.

– Мы?

– Да, – ответил Младший, – я шёл в городок у Краба из деревушки, что близ Разлома, и не дошёл, потому что мы пировали с тобой весь Фестиваль, и ты бросишь меня? – Младший наигранно драматически говорил это, и всё сработало.

– Не-е-е-ет! Мы пойдём пить, ой, пировать, сначала на площадь, а потом продолжим у меня, я живу рядом с площадью.

Они плелись по дороге, и, как только свернули на тропку, ведущую к деревушке, им навстречу двинулись две фигуры. Всход уже закончился, и Мрак свалился на Внутренние Земли.

– Боже мой, спасибо, спасибо, – запричитала аянка, она, видимо, была женой Гарк-Гирка, висящего в этот момент на плече, и, видимо, она с их дочерью ждали загулявшего отца. И вдруг, увидев Младшего, она осеклась. – Вы не из нашей деревни, что-то случилось?

– Что вы, – отозвался Младший, – мы познакомились на Фестивале, я иду из деревни возле Разлома, в смысле шёл, в городок близ Цитадели Краба, познакомился с Гарк-Гирком, ну и он…

– Ох, и не говорите, – вновь озабоченно пустилась причитать жена, – не пропустит и пробки.

В этот момент Младший скрытно вколол Гарк-Гирку усыпляющий раствор, и он отключился, перестав даже передвигать ноги.

Его жена, увидев это, незамедлительно скомандовала дочери помочь, посетовав, что на сына, равно как и на отца, понадеяться нельзя, что, когда он нужен, вечно где-то с друзьями.

– Не судите его строго, он хороший муж и отец, и он очень усердно трудится на благо Внутренних Земель, да храни Око нашего Правителя, на благо дома, семьи. Меня зовут Таара-До, а нашу дочку – Шайн-Гирк.

– Очень приятно, зовите меня Младший, я самый младший в семье, – и он засмеялся. – Ничего, ничего, – широко улыбаясь, отвечал Младший, – я справлюсь, спасибо, – он подмигнул молодой аянке, дочке Гарк-Гирка, и она засмущалась, её мать продолжала:

– Мой муж – владелец постоялого двора…

Её прервали проходящие мимо стражники:

– С Красным Сиянием вас, – почти прокричали ей с дочкой идущие навстречу им патрульные.

– Видите, нас все знают, но муж постоянно на работе, за стойкой управляющего круглый год, кроме одного дня, когда даже ненормальный не стал бы сидеть в комнате. Кроме того, мы с дочкой всё равно подменяли его, ведь праздник-то у нас под окнами.

Младший, конечно же, ловил каждое слово, но только в пол уха, хотя заинтересованно кивал и даже вбрасывал короткие фразы. Сам едва мог сдерживаться, не мог нарадоваться своему счастью. Они шли с ней, её дочерью и главой их семейства, который просто вёз ноги по земле, мимо всех патрулей и досмотров, а ведь у Младшего при себе было кое-какое оборудование, но он специально делал вид увлечённой беседы, как будто они с ней давние друзья или родственники, и патрульные их не тревожили. Так они прошли три пункта досмотра. Все, завидев висящего на плече Младшего мертвецки пьяного Гарк-Гирка, просто говорили следовать дальше и формальное поздравление. Они наконец оказались на центральной площади, где были расставлены столы с яствами, выпивкой и множеством настольных игр, в которые аянцы и аянки разных возрастов с увлечением играли командами, также была сцена, где показывали представления и танцевали, и, конечно же, колодец – причина, по которой он здесь. Младший занёс владельца постоялого двора внутрь и допёр его до комнаты на втором этаже, положил в кровать, после чего вышел на площадь. Спустя немного времени вышла и Таара-До.

– Большое Вам спасибо, не знаю, что бы я, мы, без вас делали, вы ведь останетесь у нас на время Мрака?

– Нет, спасибо, я уже договорился, спальное место мне приготовлено в районе близ ферм.

На площади было много фермеров, с ними Младший и намеревался выскользнуть с рыночной площади в деревушке в тени Короны. Таара-До предложила Младшему немного посидеть, отдохнуть, поесть, пообщаться, и он с радостью согласился, этот теперь уже обременительный контакт необходимо было «скинуть», но сыворотка, что он вколол Гарк-Гирку, действовала лишь час и оказывала лёгкое отрезвляющее действие на организм, и поэтому, когда Таара-До услышала шум и ругань из их комнаты, она извинилась и убежала к нему. Всё сработало изумительно, солидная часть успеха в диверсионном деле зависит от случая, надо лишь его правильно использовать, и теперь Младший готов был отдыхать по-настоящему. Он танцевал и пил, смеялся и даже спел. Словом, превосходно проводил время, ему надо было, чтобы он взмок, и у него это получилось.

– Я горю! – закричал он, имитируя пьяное состояние, и побежал к колодцу, после чего схватил ведро воды, а пока снимал ведро, установил фокусировщик, потратив на это лишь миг. «Дело сделано», – ликующе подумал Младший про себя, после чего окунулся головой в воду под бойкое аханье, смех, гогот и одобрительные восклицания толпы. Время пролетело незаметно, и уже во Мрак все стали расходиться, и Младший без труда вышел с остальными через северный вход на рыночную площадь. К уходящим с площади практически не присматривались, да и потом за него могли уже поручиться некоторые аянцы, с которыми пел и играл в настольные игры. Очень весёлой, но и уже подуставшей толпой они вышли из деревушки в тени Короны и побрели на север к фермам, помимо хозяйственных построек, там был ещё и жилой сектор на полсотни домов. Младший постепенно из центра компании оттянулся на внешний край, а после и вовсе залёг в гидровом поле, и гидры, обхватив его венчиками, сокрыли от взора посторонних. Отлежавшись совершенно без движения небольшой промежуток времени, он поднялся. Вокруг уже была совершенно другая картина. Шумная компания скрылась за косогором, и их теперь едва было слышно, огни в деревне гасли, тишина воцарялась вокруг, был глубокий Мрак, лишь ветер проносился, шелестя венчиками гидр, да звёзды, которые усыпали всё небо, немым взглядом, взирали с высока. Младший отправился к Короне. Мрак неспешно шёл, гуляющих становилось всё меньше, очаги, которые словно звёзды высыпали на небе, теперь постепенно затухали, угасали и огоньки в лодках влюблённых парочек в водоразделе, где раздваивается русло реки Бурной, затем исчезли и лодочки. Внутренние Земли практически полностью уснули к 15 часам Мрака, и вот когда до Всхода оставалось не более двух часов, самые поздние гуляки отправились по домам. Три друга, воодушевлённые представлениями, что устраивались для детей, и пиршеством, а также возможностью гулять в день Фестиваля до столь позднего часа, стояли под бесконечно чистым небом, сплошь усыпанном звёздами, на перекрёстке дорог к Короне, на фермы, в деревушку или к опушке леса, возле Великого Древа. Лёгкий прохладный ветерок трепал шерсть на их головах и кончиках ушей, венчики гидр шелестели и покачивались в такт ветру. Ещё несколько часов назад Внутренние Земли, утопающие в огнях очагов, теперь крепко спали, стояла тишь, и чёрный Мрак властвовал над здешними территориями. Все огни в деревушке на Хребте были погашены, да и в городах Долины были освещены лишь центральные улицы, по которым ходили патрули. Друзья спорили наперебой, что же сегодня было самым крутым. Най-Гирк вдруг замолчал, посмотрел ввысь на звёзды и вдруг сказал, оба мальчика, Ни-Нол и Сай-Дмар, замолчали и слушали:

– Сегодня был восхитительный день, давайте пообещаем, что встанем завтра с первым часом Света и наш новый день будет не хуже этого, а только лучше!

Он широко улыбнулся и вытянул свой кулак вперёд.

Друзья бойко поддержали его и, протянув к его кулаку свои, громко сказали втроём: «Обещаю!» – и засмеялись. После чего, постояв ещё немного, пошли по домам, час был поздний. Два друга от перекрёстка отправились в деревушку в тени Короны. Ни-Нол шёл к палатке, в которой они сегодня жили, в день Фестиваля они всегда во Мрак были в самой северной палатке на окраине Хребта с видом на города Долины, Северные Врата, Цитадель Краба, рыбацкую пристань и, конечно же, что было самым важным в эти сутки, с превосходным видом, словно на ладони, на Гряду Красного Сияния, которая смотрелась отсюда словно огромный красный распустившийся бутон. Вид завораживал сознание паренька, да ещё и обещание, которое они дали другдругу, словом, всю дорогу он хотел что бы как можно быстрее наступил завтрашний Свет. Он шёл по дороге, совершенно погрузившийся в свои мысли, он и внимания не обратил, как позади него мелькнула серая тень, но Младший его заметил и машинально выдернул внушительного вида кинжал с кольцом у гарды, не менее чем наполовину. Секунду спустя, толкнув клинок обратно в ножны, подумал: «Я не воюю с детьми», – и пошёл дальше в Корону. Спустя совсем немного времени он достиг цели и остановился в некотором удалении от внешних врат. Тёмная и мрачная, со множеством чёрных пустых бойниц Корона взгромоздилась и нависала над Младшим. «Н-да, а здесь в этот час ещё более уютно и приветливо, чем обычно», – подумал он про себя и направился прямиком в Северную башню. Времени было в притык, и, кроме того, что со Всходом надо было идти «порыбачить», а в «поклёвке» он не сомневался, надо ещё и сюрпризы заготовить. В общем, как всегда, большая работа уже была сделана, но чтобы всё было идеально, сейчас тоже надо постараться. В здании штаба и в башнях, что выше него, у Младшего было множество тайников со взрывчаткой, и самый крупный был в огромном каменном столе в центре зала, и в последний час Мрака, пока Аквамариновое Око было ещё за горизонтом, он сделал несколько растяжек и установил их на пути к штабу, ну, чтобы сразу указать верный путь. Всход начинался, и Младший метнулся в Северную башню и, вооружившись оптикой, начал просто пялиться на Цитадель Краба. Всё было готово, осталось только ждать, но в успехе не сомневался.

⁂

Гар-Хат, как всегда, спал за своим столом в рабочем кабинете, зарывшись в бумагах, как звуки крадущейся цикады разбудили его, вот-вот уже начинался Всход, и Тар-Айн явно опаздывал после «отдыха» со своей молодой женой.

Гар-Хат, поёжившись в кресле, едва раскрытыми глазами машинально глянул в окно, не ожидая что-то увидеть, так, просто, на всякий случай, как и всё время до этого. В мыслях он представлял, как через несколько часов сделает Тар-Айну внушение. Как вдруг буквально подскочил на месте, словно укушенный, сон сдуло, как будто его и не было. На Северной башне в эту минуту с первыми лучами Ока он видел отчётливые блики, как в тот день.

– Так это был ТЫ! – вырвалось у Гар-Хата. «И ты всё ещё здесь», – пронеслось у него в голове. Моментально вспомнив, что Тар-Айн во дворе, рявкнул во всё горло:

– Тар-Айн, буди остальных, СРОЧНО ко мне! Готовность по полной боевой, выдвигаемся немедленно, сбор во дворе у цикад.

Гар-Хат, прихватив оружие, вихрем спустился с лестницы, прыжком влетел в седло, и все они, словно ураганный ветер, устремились к Короне на Хребте, ничего никому не сказав, дозорные на воротах лишь с недоумением смотрел в спину удаляющимся взмыленным пятерым Цикадникам, офицерам Разведки Внутреннего Караула. Аквамариновое Око неспешно взбиралось на небосвод. Гар-Хат и его офицеры, словно ищейки, шли по следу, как гончие на охоте в степи. Они не усыпили бдительность, и их труды увенчались успехом. Гар-Хат не верил, ни секунды не верил, что его подчинённый, солдат Внутренних Земель, мог предать свой народ да ещё и совершить такое преступление – взорвать своих сограждан, и поэтому отвергали он и его люди версию с дезертиром с самого начала. Они очень спешили, гнали цикад на пределе, вот и лесная дорога уткнулась в Переправу на Хребет. И они уже мчат по лесной дороге близ Великого Древа, ещё мгновенье – и опушка, и лес кончился, и безмятежный вид всё ещё спящего Хребта и его природы предстал пред ними. Они пронеслись, поднимая пыль, до перекрёстка и свернули к Короне.

Вот и врата старой Цитадели Корона показались из-за косогора. Они точно уверены, что враг там и что сегодня они его не упустят. Они спешились у внешних врат и устремились внутрь, но Хаг-Та всех сразу же остановил – он заметил ловушку. Гар-Хат сказал:

– Растяжек, здесь раньше не было.

– Значит, этот засранец точно здесь, – подметил Мог-Харм.

– Значит, он за всё ответит, – подхватил До-Мур.

Поумерив пыл, но не решимость, они пробирались уже предельно осторожно и, преодолев внешнее и среднее кольца стен старой твердыни, обнаружили «какие-то» восемь растяжек. Тот, кто здесь засел, настроен был явно серьёзно, пара последних растяжек были замаскированы крайне искусно, приманкой для усыпления бдительности выступала недостаточно скрытая ловушка.

Они уже понимали, что имеют дело с профессионалом. Группа остановилась, перед ними лежал внутренний двор с одним лишь колодцем, позади него была цитадель (внутренняя твердыня крепости), вход в неё был открыт, как и тогда. Колодец располагался тяглах в 15 перед входом в цитадель. У всех было ощущение, что сейчас точно должно будет что-то случиться. Несмотря на то что Всход окутал всё в фиолетово-синее одеяло цветов, в Короне внутри всё было так же мрачно, бойницы башен, твердыня, террасы для стрелков, серые и слепые, немо и давяще взирали свысока на пришедших, безропотно встречая, впрочем, каждого гостя. Гар-Хат шагнул первым.

– На войне и не такое было, за мной, что стоим?

И они пошли, ожидая опасность из каждого угла. Все эти громоздящиеся башни производили давящий эффект, и от этого было не по себе. Но, не смотря ни на что, ничего не случилось. Немного выдохнув, они добрались до цитадели и начали подниматься по лестнице наверх к командному пункту, который представлял собой куполообразный зал с обзором на 360 градусов, так что видны были все Внутренние Земли, и, конечно, близлежащая деревушка в тени Короны была видна в мельчайших деталях. Едва они подошли к последнему пролёту лестниц, как раздался твёрдый суровый голос:

– Ну, наконец-то, долго мне ещё вас ждать? Я же указал направление растяжками, что так долго? – уже небрежно, с издёвкой говорил Младший, они были здесь, всё превосходно.

Перед ними стоял коренастый аянец чёрно-серого оттенка с ярко-синими глазами, который лет на двадцать, не меньше, был старше Гар-Хата.

– Так, значит, это правда! Это ты, скотина! Что ты сделал с разведчиком, где его тело? Взрыв – твоих рук дело?! – выпалил моментально рассвирепевший Гар-Хат. Они с офицерами вбежали в зал через юго-западной вход, Младший стоял с противоположной стороны у панорамного окна с видом на деревушку на Хребте, посередине был массивный, больших размеров каменный стол.

– Скоро всё поймёшь, ты долго шёл сюда, поговорить не получится, время, – сказал Младший и, подмигнув всем, выпрыгнул в окно чётко в колодец. Все, кроме Хаг-Та, подбежали к окну, он почему-то остановился у стола. В ту же секунду послышался мощный гулкий хлопок, и потом ещё и ещё серия хлопков уже громче, после чего земная твердь начала сотрясаться и проваливаться целыми участками. За считаные секунды деревня близ Цитадели Корона сползла под землю, увлекаемая в провалы вместе с праздничными сценами и столами, домами и, конечно же, её жителями, которые в большинстве своём всё ещё крепко спали. И поскольку эта деревня раскинулась вдоль отвесного края Хребта, теперь, когда скальное основание обрушилось, река Бурная быстро поглотила своими водами место обвала, закручивая лихие вихри, когда порода всё ещё сваливалась с новой кромки отвесного края Хребта. Это были самые ранние часы Всхода после Фестиваля, так что, помимо жителей, которые, конечно, спали, было ещё много гостей, и выжить у них не было ни шанса. Гарнизоны Сердца и лагеря резервных войск подняли тревогу, Северные Врата тоже, горна оттуда не было слышно, но сигнальный дым говорил однозначно. Грохот и треск ломающихся зданий вперемешку со звуком падения огромных скальных глыб в воду заполонили просторы Хребта и не сразу стихли. Гар-Хат и его офицеры с ужасом на лицах замерли, увидев эту картину. Очень быстро негодование сменилось яростью. Дикий рёв раздался над Западными Владениями. Сердце Гар-Хата рвалось из груди, виски токали, кровь приливала к голове. Он понял, что это они допустили и второй подрыв, после чего дали врагу уйти. В командном пункте повисла очень короткая пауза, все смотрели на Гар-Хата. И только он собрался что-то сказать, повернувшись к Хагу-Та, как прозвучал оглушительный взрыв, и несмотря на то что всё произошло мгновенно, он видел всё словно в замедленной съёмке. Яркая вспышка. Пламя раскололо каменный стол, это была ловушка с самого начала. Осколки стола со свистом разлетались в стороны и проносились мимо них. Языки пламени расползались по залу, разрушая всё вокруг. Вот огонь поглотил Хага-Та, он с выражением непонимания пытался обернуться, блестящая реакция, но недостаточно. Он исчез в пламени, и в ту же секунду новая вспышка и новые языки пламени, он, как всегда, был обвешан взрывчаткой по старой привычке ещё с фронтовых будней, говорил: запас карман не тянет. Шрапнель уже от взрыва Хага-Та со свистом начала метаться в зале, командный пункт разрушался. В тот момент, когда пламя дотянулось до Гар-Хата, всё закрутилось и случилось мгновенно, вспышка, пламя, очень сильный жар, оглушительный грохот, слившийся с ударом взрывной волны, принёсший море боли, и тьма. Он уже не видел, как взрывом вынесло крышу и почти разрушило стены зала по южной стороне и как выкинуло испепелённые и изуродованные тела его и офицеров во двор перед твердыней. На пути Мог-Харма попался свод окна, и часть тела просто срезало о стену, и недалеко от колодца лежала и дымила лишь верхняя половина тела, ещё и без руки. Четыре почти неузнаваемых тела валялись без движения во внутреннем дворе Короны. Останки Хага-Та покоились под обломками крыши командного пункта, его разорвало на несколько частей. Теперь горны тревоги ревели уже в Цитадели Краба.

Младший, упав в подземное озеро, быстро вылез из воды и скрылся в темноте тоннелей подгорных троп. Он бежал что было сил по направлению к деревушке в тени Короны. Мимо проносились ответвления, развилки и коридоры, он должен успеть, у него будет лишь одна возможность просочиться сквозь зоркие взоры стражников лагеря резервных войск. Впереди, куда он бежал, раздался взрыв, всё затряслось, и сверху посыпалась пыль и мелкая скальная крошка «Как по расписанию», – подумал он, а вот сам опаздывал, не может быть, чтобы он не успел, но время уходило, серия взрывов после едва не свалила его с ног, и проход начал деформироваться.

– Значит, она всё-таки обрушилась, – говорил он сам с собой, пока бежал, хорошо, и прежде чем добежал, позади услышал ещё хлопок, и спустя совсем немного времени над головой по направлению его движения пронеслась вспышка горящего бикфордова шнура, этот огонёк быстро обогнал Младшего. Он пробежал ещё тяглов 50 и, свернув вправо, с ходу прыгнул в небольшой водоём близ карниза, по которому тропа уходила дальше. Младший много времени провёл под землёй в скальных ходах и галереях под Хребтом, он проверял лазы, нырял под воду в подземных озерцах и протоках, составляя карты подводных ходов, и после того как оказался в воде, а именно под водой, плыл что было сил, он опаздывал, так бывает, когда в уравнении несколько переменных и очень узкий тайминг между фазами. Счёт ремени шёл на минуты, и вот он уже видит пятно неба и выход из подводного хода, это восточное русло реки Бурной, которая охотно поглотила деревушку и теперь быстро несла по течению, закручивая в водоворотах, вещи, игрушки, обломки мебели и быта жителей деревни, увлекая вместе с погибшими и их трагические судьбы, и сломанные жизни во тьму глубин озера Великого. Младший, находясь под водой, видел, как эта волна обломков и тел всё ещё была над ним. Вдох можно будет сделать только один. Немного ускорившись, он выбрал участок среди утонувших и корзин и, ударив телом, будто всплыл, сделал незаметный вздох и, приняв естественную позу, приступил к прорыву в милитаризованную и охраняемую область Восточных Владений Внутренних Земель под изумлённые и полные сочувствия, трагизма и сожалений взгляды солдат резервной ударной армии. В водоворотах близ берега продолжали кружиться детские игрушки, вещи, украшения с последнего в их жизни Фестиваля Красного Сияния и прочие обломки. Кровь окрасила русло неравномерно, пестринами, выглядело это сразу после праздника даже для бывалых вояк особо удручающее и страшно. Некоторое время спустя, когда последняя дозорная башня лагеря резервной ударной армии скрылась из виду, Младший стал прибиваться к берегу. Выбравшись, он стоял и провожал погибших взглядом, их народ, Община Скальных, тоже когда-то подвергся предательской внезапной атаке со стороны Внутренних Земель. Кай-Гмар вёл армию, первый и самый сокрушительный удар с применением нового секретного зипун-оружия встретил Одинокий Форт, Старший и Средний были там, Старший погиб, а Средний чудом остался жив. Их побратимы, погибшие и раненые, остались на съедение нюхачам. Так или иначе он пробрался незамеченным, скинул «хвост», кроме того, он подставил тех, кто на него вышел. Младший заминировал колонны, на которых удерживалось основание над деревней, спасибо поддержке из центра тайных операций и логистическим спецотрядам Скальных, которые оперативно доставляли к каменной скамье просто колоссальное количество взрывчатки почти 3 месяца, не задавая никаких вопросов, раз сын Вождя и сам Младший просит, значит, надо, это давно уже поговорка в обществе Скальных. Детонатор он использовал собственного производства, фокусирующего типа и спрятал его у колодца, он активировал подрыв зарядов под деревней, но сначала он поджигал бикфордов шнур, который протянул от деревни до командного пункта в Короне, на крыше которого также установил фокусирующий детонатор и спрятал взрывчатку в стол, кроме того, что там уже были какие-то растяжки, заряды, шрапнель, это же был тайник. Таким образом, при подрывах бикфордов шнур воспламенялся и выгорал, создавая иллюзию того, что именно он активировал взрывчатку и сделано это было из командного пункта Короны, до того как они осуществили самоподрыв. Младший стоял перед огромным тоннелем, закрытым решёткой, между прутьев которой он и протиснулся. Интересно, от кого загораживает такая решётка? И за углом получил ответ: там лежали уже истлевшие останки огромного дробильщика, н-да, непросто здесь будет. Его настоящее задание, данное ему отцом, по сути, начиналось сейчас. Его главная цель – Цитадель Разлом, место базирования закалённой в боях основной ударной армии, путь к арсеналам отрезан, чтобы забраться, туда нужно много времени, а его нет. Значит, второй целью выступают дрессировочные ямы и Сколопендровый Лес. Теперь будет попроще, он подбадривал себя, теперь центр их внимания смещён на западное направление, и охота на ведьм в собственных рядах была только на руку. Он присел около останков дробильщика перевести дух, теперь надо ждать Мрака.