Текст книги "Аяна. Книга 1. Внутренние Земли"

⁂

Грохот и треск обрушающейся породы разносились эхом по округе этим ранним Всходом после Фестиваля на Хребте.

Северо-восточный край Хребта

Это моментально разбудило аянцев, и они повыскакивали из своих домов на ферме, но из-за неровностей ландшафта ничего особенного не было видно, и тогда кто-то забрался на медовую колонну, сразу же закричал:

– Деревня исчезла!

– Как исчезла?!Не время для шуток! – возразил кто-то ошарашенным голосом.

– Там, похоже, обвал.

И все незамедлительно рванули в сторону деревушки в тени Короны, кто в чём был, весь сон и хмель моментально пропали, и вдруг в командном пункте в Короне произошёл взрыв. Все замерли в изумлении, видя, как разлеталась крыша штаба и как теперь дымили обломки, и вновь устремились к деревне.

Кай-Гмар, как и другие жители Сердца Внутренних Земель, крепко спал, когда всё это случилось. Ему от матери достался очень-очень чуткий слух, и когда произошёл первый хлопок и порода ещё не начала обрушаться, он уже проснулся, у него было скверное предчувствие, он не заметил, как слетел по лестнице, ноги сами несли его, и оказался в Тронном Зале, вот и Зал Династии позади, ещё серия хлопков, и когда он выбежал на балкон, то отказывался верить своим глазам. Весь отвесный скальный склон под деревней был изрезан глубокими трещинами, треск из недр не утихал, когда начал сползать внешний сектор, который представлял край, там было несколько домов, которые, словно игрушечные, накренились и вместе со скалой свалились в реку. Ударившись о дно, они начали разваливаться, сверху на них обрушивались камни и осколки скальной породы. Никто этого не знал, но под деревней было много пустот и также довольно крупный водоём, что конечно способствовало быстрому затоплению. Кай-Гмар смотрел на это всё и не знал, что делать, он не чувствовал себя таким беспомощным со дня, когда не вернулась из боевого похода его старшая дочь Гмира-Кай, и несмотря на то что под её командованием все цели были достигнуты, Община Лесных уничтожена, Сердце Леса сожжено, но сама она, пропала без вести. Кай-Гмар понимал, что вся деревня обрушится. Тревоги ревели. Он отправил предводителя личной стражи Нир-Мара узнать, что к чему, и организовать поисковые команды. Пока он отдавал приказы, остатки деревни с некоторым количеством вопящих и отрезанных от остального Хребта жителей обрушились, и река поглотила и их. Немного спустя отдалённый взрыв в командном пункте Короны. Это повергло Кай-Гмара в шок, и он отпустил офицера. Сам же не заметил, как в прострации дошёл до Тронного Зала и стал ждать донесений.

Весь Хребет и Долина были деморализованы, раздавлены произошедшим. Специалисты со всей Империи стянулись на Хребет, но спасать уже было некого, и тогда потянулись тяглы и тяглы отчётов. Кай-Гмар не хотел принимать решения сгоряча и, конечно, не мог снова тащить всех сюда. Он назначил ответственного, который отчитывался исключительно перед ним. И вот спустя несколько одних из самых нервозных суток в его жизни Кай-Гмар слушал финальную версию отчёта, выжимку сути, так сказать. И от удивления выпучил глаза. Согласно результатам экспертиз виновны в подрыве деревушки в тени Короны Гар-Хат и его офицеры, они осуществили детонацию по бикфордову шнуру из командного пункта в твердыне Короны, используя подземные лазы. Но из-за случайности, видимо, в силу возраста одного из террористов Хага-Та, произошёл самоподрыв, он стоял у стола, на котором, видимо, было множество различных взрывных устройств, всюду было обнаружено большое количество их фрагментов, они планировали масштабный террор. И в силу каких-то причин он подорвался, он источник взрыва, он убил всю команду. Кай-Гмар потерял дар речи и немым ртом хватал воздух, это длилось не более пяти секунд, после чего твёрдо сказал:

– Кланы предателей в тюрьмы, на допрос, их семьи с лишением привилегий и наград в пыточные камеры – пытать, узнать, выяснить, кто замешан. Донести до каждого во Внутренних Землях, что они хотели узурпировать власть в Империи вопреки многовековому порядку.

«Вот, значит, почему ты не стал пытать этого Хаг-Та, ТЫ ВСЁ ЗНАЛ! СРАЗУ ВСЁ ЗНАЛ!» Эти мысли громом раздавались в его сознании. Злоба накатывала на него с новой силой, когда он думал о том, что выглядел глупо со всеми этими любезностями перед тем, кто и был руководителем предателей, руководителем дезертира. Кай-Гмар почувствовал себя как никогда одиноко. Он встал с трона и прошёл в Зал Династического Древа, он уже потерял многих родных, дочь, сыновей. Кай-Гмар посмотрел на своё имя, «единственного» потомка своего отца, но смотрел он на два изумруда, что расположили над его именем, символизирующие зелёные глаза его брата, присматривающего за ним, но вызвать его он не мог, он был важен в Цитадели Разлом как никогда, брат был его надёжный гарант безопасности.

⁂

Ожидание не было утомительным, выжидать – основа сокрытой диверсионной работы, не умеешь ждать – тебе не место в диверсантах. Зори клонились к завершению, забирая с собой, пожалуй, один из самых трудных дней в жизни Внутренних Земель. Младший пробыл здесь чуть менее 3-х месяцев, и около того же ему осталось на выполнение основных задач. Он бывал до начала войны в Сердце и близ Разлома, только вот в этой части Внутренних Земель всё круто поменялось за последние десять лет, и теперь сначала предстояло провести разведку… Вдруг послышался шум и некоторое содрогание по сточным трубам, в системе которых он и находился. Он быстро кинул взгляд на останки, которые сверху донизу были покрыты слизью, да и вообще были мокрые, а в глазницах стояла вода, но ручеёк под ногами не мог этого сделать, едва эта мысль пришла в голову, как ноги понесли его прочь из стоков. Он просвистел меж прутьями решётки, едва щёлкнув ушами, даже не притормозив. Остановившись вдоль берега, справа от трубы, начал ожидать источник своих тревог. Хлам и обломки очень редко ещё проплывали мимо. Гарнизон резервных войск ещё в начале света натянул сеть, перерезав русло, чтобы, быть может, найти выживших, пока их не унесло прочь, в озеро Великое, в остальном ничего не говорило уже о случившемся. Ветер всё так же гулял по руслу вдоль зеркала глади воды реки Бурной, небо было чистым, звёзды – его постоянный немой спутник – молча взирали на него, а он любил смотреть на них. Пока Младший любовался красотами природы, его предположения подтвердились – из трубы сильным потоком ударила вода и не останавливалась какое-то время, он отчётливо видел, что в воде присутствует взвесь продуктов жизнедеятельности разных животных, и он снова не ошибся, совсем недалеко от него, севернее, раскинулись дрессировочные ямы, огромный комплекс содержания, приручения, разведения и, конечно же, обучения боевым тактикам и тактикам сражения в сводных группах с разными родами войск и в сопряжении с другими животными, словом, это армейский центр постоянного базирования только для животных, участвующих в боевых действиях на стороне Империи Внутренних Земель. Чтобы скрыть его от глаз проходящих по Тракту, комплекс расположился в огромном кратере, или провале, и делился в основном на два яруса, высота потолков очень велика. Всё время, кроме Мрака, животные жили и пребывали на нижнем уровне, на время Мрака все загонялись в свои вольеры в вырубленных в скалах помещениях, а с верхнего уровня, который был наполнен водой, открывали шлюзы, и всё, что животные «оставили», смывалось в стоки. Помимо двора и вольеров, было ещё множество вырубленных в скальной породе галерей и просторных комнат. Дрессировочные ямы также включали в себя различные полигоны. Каждый солдат или дрессировщик, которому предстоит пойти в бой, должен обладать рядом базовых навыков по применению и использованию ряда вооружений и спецприспособлений, кроме того, полигоны, помимо практики в совершенствовании боевого искусства, применяются для репетиций и тренировок сопряжённой работы различного вида животных в штурмах конкретных укреплений, столь многочисленных врагов Империи. В основном, конечно, здесь содержались дробильщики – основа ударных штурмовых сил. Также здесь было множество ежей и черепах. Цикад здесь не было – они не любили тесноту пещер, да и в степи дробильщик – цель прекрасная, помощник бестолковый. Также дрессировочные ямы имели собственные арсеналы, так как оружейниками Империи было создано множество вариаций навесного вооружения на сколопендр. Также имелось доп. оборудование для черепах, хотя черепаха чаще использовалась как мобильная огневая точка, в неё отлично умещались баллиста и стрелок с внушительным боезапасом. Вот приблизительно всё, что Младший знал о дрессировочных ямах, но он зацепился за стоки, и, прежде чем действовать, необходимо составить схему стоков, и с чем они соединены. Выждав время, пока все нечистоты смоет в реку, он пошёл во мрак тоннеля и быстро понял, что он не видит ничего. Он взял маленький кристалл очага размером с кулак, закрепил его на сарбакан и, капнув внутрь перебродившую выжимку, при помощи искры воспламенил её. Жидкость вспыхнула моментально, и кристалл поглотил это пламя. Фиолетово-синее мягкое свечение озарило своды тоннеля стоков, и Младший продолжил движение. Через какое-то время виляний по развилкам – площадь над ним была столь огромна, что с неё вело множество стоков, – проверив очередной такой подъём наверх, Младший дошёл до развилки. К этим стокам была присоединена ещё какая-то система, он догадывался об этом, можно сказать, он на неё надеялся и искал эту развилку, он уже видел, что площадь выше почти сухая, а по дну тоннеля без остановки бежала вода уровнем где-то выше щиколотки. Каков бы велик соблазн ни был выбраться наверх в дрессировочные ямы, но делать этого было категорически нельзя, животные начинали беспокоиться, едва он поднимался к сточным решёткам на полу нижнего яруса. Шансов оставаться незамеченным здесь крайне мало, и Младший, оставив за спиной ямы, побежал дальше. Он догадывался, куда приведёт его этот путь. А вёл этот тоннель на север, в Сколопендровый Лес. Последним ответвлением был сток дождевых вод вдоль комплекса дрессировочных ям, и Младший, ухватив клок звёздного неба, моментально сориентировался и по времени, и по сторонам света, ошибки быть не могло. Сколопендровый Лес был колоссален по протяжённости – он занимал не менее трети всех Восточных Владений. С севера-запада и востока ограничивался раздваивающейся горной Грядой Двух Сестёр. Различают Западную Гряду Сколопендры и Восточную Гряду Сколопендры. Это был тёмный и очень густой лес, уходящий в низину к месту соединения двух горных гряд в одну. Это была смешанная формация, помимо деревьев, здесь были ещё гигантские хвощи, папоротники, плауны. На его территории раскинулось множество водоёмов, веками в этом лесу обитало неисчислимое количество животных и растений, как мирных, так и весьма опасных. Но основной функцией этого леса в современных реалиях было сокрытие невероятных размеров комплекса под названием Омуты Рождения, а также Лес идеально подходил для прохождения финальной стадии выращивания дробильщиков – стадии роста. Младший уже продолжительное время шёл по стокам вглубь Сколопендрового Леса, местами он видел новые приточки. Над стоками располагалось множество тоннелей, которые служили для логистических целей, здесь маршировали солдаты, перемещали животных, пленных и множество, множество грузов, различного назначения. Около такой отдушины Младший и подслушал разговор дрессировщиков, участвовавших в Рейдах Возмездия по Равнинам и Степям, организованных Грок-Гуром: и что рейды эти шли и по глубоким тылам в том числе, и что были взяты пленники с Равнин, самых «интересных» скоро этапируют в Разлом. Когда Младший это услышал, его сердце «ёкнуло», а зрачки расширились, дыхание стало учащённым и прерывистым. Дрессировщики уходили от отдушины, и последнее, что он ухватил, – их вскоре этапируют в Разлом. Значит, Разлом, ну что же, он и так финальная цель, несмотря на то что он не верил, что Среднего можно взять в плен живым, но теперь одним волнительным «звоночком» прибавилось, и он пошёл дальше. Его смущало только одно: откуда в стоках чистая свежая проточная вода, и вскоре он получил ответ на свой вопрос. Когда до конца тоннеля оставалось тяглов 50, в лицо ударил свежий прохладный ветер, а само пространство наполнилось звуком ниспадающей воды. Тоннель вывел Младшего на дно огромного, выдолбленного в скале ущелья.

Омуты Рождения

Он остановился на кромке тоннеля возле решётки с толстыми прутьями, глубина воды в этом ущелье была приблизительно по пояс, это было место примыкания к Восточной Гряде Сколопендры. Прямо в скале было выдолблено около десятка террас Омутов Рождения, с которых с шумом десятков водопадов ниспадала вода. Над этими террасами возвышалось выдолбленное в скале огромное водохранилище, которое через штольни наполнялось водой из русла реки Бурной, и она охлаждалась, пока проходила через горы. Вода, переливаясь через край водохранилища, наполняла террасы насыщения сколопендр, после чего через стоки возвращалась в реку Бурную на юге. Младший спрыгнул с края тоннеля и стоял теперь по пояс воде, задрал голову вверх и увидел, что это было невероятно огромное сооружение тяглов 200–300 в высоту, и несмотря на царившее вокруг безумие, здесь был словно свой мир, не было замечено никакой охраны или патрулей, также очевидно было и следующее: ущелье собой представляло чашку, и со дна в комплекс было не попасть. Младший побрёл в воде к террасам, надо было осмотреться. Все террасы были между собой соединены пологими спусками со стороны водохранилища, с противоположной от сточного тоннеля. Самая нижняя терраса была всего лишь в каких-то четырёх тяглах, и забраться на неё при помощи альпинистского крюка труда не составило. Увиденное его поразило, терраса эта была заполнена проточной водой ниже колена, также была разделена на сектора дорожками, вдоль которых рядами были установлены столы с подносами, на которых были разложены яйца сколопендр с маленькими многоножками внутри и оранжево-жёлтый, слегка светящийся раствор магмия. Оказывается, Младший это понял моментально, дробильщик был не самостоятельный вид, его в прямом смысле выращивали лабораторно.

Выращивание дробильщиков – весьма сложный процесс со множеством особенностей, которые непостоянны и могут проявляться стихийно, хаотически, без каких-либо причин, связанных с внешней средой, иными словами, во главе угла – персональная переносимость препарата конкретной многоножкой. Самки сколопендр в Сколопендровом Лесу, откладывая яйца, обвивают кладку и, помимо охраны, ещё и выделяют ряд веществ, например фунгицид, предотвращая плесень на кладке в течение двух недель. В этот момент дрессировщики отлавливают многоножку и очень бережно собирают яйца, после чего переносят их в Омуты Рождения. Начальные этапы очень нестабильны, часто происходит отторжение энергии магмия. Зародыш сколопендры ещё весьма мал и слаб. Самку, отложившую яйца, уносят глубоко в недра комплекса, где очень холодно, там её препарируют и изымают фунгицид, чтобы предотвратить плесень на кладке, ведь там очень высокая влажность, а также выделяют купажи гормонов, которые понадобятся на всех этапах развития дробильщика. После того как из самки, отложившей кладку, приготовили препараты и создали магмиевый раствор – это обычно занимает трое суток, – она погибает. Когда раствор магмия с гормонами матери этих многоножек готов, кладка отправляется на самую нижнюю, самую большую террасу, две трети зародышей погибнет. Поэтому отлов сколопендр и посев кладок не прекращается. Яйца раскладывают по подносам, и рядом с ними, отбрасывая оранжево-жёлтое свечение, стоят магмиевые растворы, предназначенные каждый для своей кладки. Какое-то время кладку опрыскивают этим раствором. В процессе развития дробильщик претерпевает анаморфоз, только линьки и увеличение числа сегментов происходят внутри яйца. Покровы зародыша усваиваются под действием магмия оболочкой яйца, и оно также растёт вместе с зародышем. Первый и самый крупный посев всегда занимает самую нижнюю и большую по площади нишу ещё и потому, что там держится самая низкая температура. Магмий в процессе усвоения очень сильно разогревает яйцо и многоножку внутри, поэтому, чтобы сразу остановить стремительно возрастающее нагревание оболочки, подносы с кладками опускают в воду на очень непродолжительный период времени. Подносы имеют отверстия для стока воды как дуршлаг, и их вновь оставляют на столах.

Процесс опрыскивания раствором магмия протекает на трёх нижних террасах, и основная цель, которую преследует дрессировщик, – подготовить сколопендру физиологически для превращения в дробильщика. Магмий очень жёстко и стремительно изменяет сколопендру, две трети особей не выживает. Фактически магмий вызывает мутации в нервной системе, происходит несвойственное обычным многоножкам увеличение скоплений нервных клеток интеркалярных сегментов, число которых увеличивается до трёх, и они очень плотно примыкают друг к другу, фактически прессуются, тем самым усложняя нервную систему дробильщика, которая представлена головным мозгом, окологлоточными коннективами и брюшной нервной цепочкой. Головной мозг под действием магмия приобретает довольно сложное гистологическое строение. Именно по этой причине впоследствии взрослые дробильщики столь умны и даже хитры, способны устроить засаду или притвориться, чтобы усыпить бдительность, кроме того, в арсенале взрослого обученного дробильщика есть целый ряд боевых тактик для разных ситуаций на поле боя. После того как процесс усложнения нервной системы дробильщика завершён, яйца, которые уже к этому времени размером с осадную зипун-бомбу (выше колена взрослому аянцу), переносятся на четвёртую террасу, где они уже находятся на треть погруженными в воду и расставлены вдоль дорожек. То, что происходит в следующей стадии процесса выращивания дробильщиков, не менее опасно, и процент выживания остаётся приблизительно прежним – две трети гибнут. Когда яйцо достигло таких размеров, его больше не опрыскивают раствором магмия с гормонами самки, это уже не даёт столь значимых результатов, всё вещество усваивается оболочкой яйца, и оно просто увеличивается в размерах. Теперь уже концентрат магмия вкалывается шприцем через оболочку яйца в голову дробильщику, в центральный интеркалярный сегмент, в скопление нервных клеток в головном мозге. Оболочка яйца очень аккуратно прокалывается, и медленно, стараясь не возмущать жидкость, в которой развивается дробильщик, иголку опускают и сначала слегка упирают в голову многоножки, после чего одним коротким движением с небольшим нажимом и лёгким хрустом покровы головы прокалываются в заранее известном и выверенном месте. Дробильщик слегка содрогается в этот момент, после чего, как дрожь прекращается, необходимо начать вводить магмиевый концентрат с другими гормонами в головной мозг, это моментально успокаивает многоножку и исключает дальнейшее сопротивление и раны. Магмий вводится очень медленно, это весьма тягучая субстанция, дробильщик съёживается во время этого процесса. Его голова очень ярко горит оранжево-жёлтым, после чего охватывает свечением подглоточный ганглий, прокатывается по всему ряду туловищных нервных ганглиев, сидящих на общем парном продольном стволе, свечение затухает на последнем парном ганглии в последнем сегменте тела. Иголку, через которую вводится концентрат, критически важно начать извлекать ДО того, как шприц опустеет и кончится вещество. Необходимо «прочертить» магмиевую полосу от прокола на голове до прокола оболочки, это позволяет создать некий канал для ввода магмиевого концентрата, потому что после первого прокола содержимое яйца сгущается, фиксируя дробильщика на месте, что и исключает травмы впоследствии, наивысшая смертность образцов происходит обычно в процессе первой инъекции.

Все террасы после 4-ой снизу заполнены яйцами, которые накалываются различными препаратами на основе концентрата магмия. После 6-ой террасы, помимо инъекций, яйца начинают обмазывать магмиевой нугой, оставляя место укола открытым, так как если дробильщик выживает к этому моменту, он начинает расти ещё быстрее и может разорвать оболочку яйца. Магмиевая нуга сообщает оболочке огромное количество энергии, и с 7-ой по 10-ую верхние террасы происходит гонка роста. В итоге дробильщик вылупляется на самой верхней террасе. Его встречает дрессировщик, которого благодаря препаратам магмия и гормонам генетически помнит дробильщик, после чего они уходят без каких-либо проблем в комплекс, вырубленный в скале, где они проводят время, знакомясь друг с другом, двое суток – и дрессировщики отпускают маленьких дробильщиков в Сколопендровый Лес, и несколько лет они сами заботятся о себе, ищут пропитание, убежище и растут. К счастью, Сколопендровый Лес богат на животных, которые могли бы служить молоди дробильщиков пищей. Основой рациона являются членистоногие лесные крабы, ки-жарцы, различные гусеницы, лесные тягловики, очень редко даже другие сколопендры (в таком случае, говорят, проявились гены Двух Сестёр), кроме того, годятся в пищу большие улитки, лягушки и змеи.

Аянская Лягушка

Эти животные широко распространены на Аяне, встречаются как подземные формы, обитающие в сырых пещерах и в глубинах огромных тоннелей, пронизывающих планету, так и на поверхности. Наиболее широко распространены в Болотах, на территории Болотной Общины и в Сколопендровом Лесу. Это живородящие животные, и это же и накладывает отпечаток на образ жизни и питание. После рождения для детёнышей начинается «сидячая» пора. Детёныш связан с матерью пуповиной, и когда он выбирается из чрева и занимает пространство рядом, то своим острым хвостом перебивает пуповину. У этих животных отсутствует кишечник, и шипастая «глотка» на спине ведёт сразу в желудок. Детёныш, перебивая пуповину, прокалывает место её присоединения (пупок) насквозь, шипастым хвостом ловит добычу и затягивает её в желудок, после чего остатки просто вышвыриваются хвостом наружу и падают вниз. Сидячий период завершается, когда рана от прокола на животе зарубцовывается и детёныш может вынуть хвост и отправиться куда хочет, после чего также может снова начать хвостом ловить добычу.

После уничтожения Общины Лесных аянцев и превращения Лесного края в «Поющую долину» трофеем Внутренних Земель были гигантские пауки, которых вывезли из Паучьей Лощины в Лесном краю. Но приручить их не получилось, пауки хоть и прекрасно прижились в Сколопендровом Лесу, оторванные от Паучьей Лощины, росли измельчавшими, но многочисленными, и в качестве корма для подрастающих дробильщиков эти пауки прекрасно подходили. Сам же по себе Сколопендровый Лес хранил множество опасностей, здесь были отравляющие конусы, метающие ядовитые гарпуны в свою жертву, и хищные лианы-удильщики, которые свисали с деревьев и папоротников и ловили цветки медовых деревьев и зазевавшихся ки-жарцев, которые сновали здесь всюду и частенько становились добычей, после чего лиана образовывала ещё один бутон.

На земле, замаскированные под листвой, сидя в своей норе, ожидали добычу черви-ловцы.

Животное, которое всю свою жизнь проводит на одном месте в своей норе. Удивительно оно тем, что для охоты выворачивает наизнанку свою глотку и желудок. Самая верхняя часть с торчащим шипом является «дном» желудка, сплошь усыпанным остистыми шипами. Окологлоточный венчик также широко раскрывается и стелется по земле, и червь занимает выжидательную позицию. Зрительных органов нет, есть некое подобие боковой линии, как у рыб, но это очень грубое сравнение, фактически он фиксирует проносящихся над ним, выстреливает в добычу шипом на тяже и быстро затягивает внутрь желудка, всаживая тем самым остистые шипы и вводя ещё больше нейропаралитического токсина в тело жертвы, после чего окологлоточный венчик закрывается и червь заглубляется в нору. Могут вырастать до очень крупных размеров.

В такой живой и весьма опасной среде дробильщикам предстоит расти несколько лет. Случается, грохот разносится по округе и столб пыли устремляется ввысь, все знают, что случилось только одно – погиб дробильщик. Они молоды и ещё не в полной мере могут совладать со взрывным потенциалом, которым наделяет насыщенность нервной системы магмием. По прошествии двух лет группа дрессировщиков, чья кровь и слюна были замешаны в растворы для насыщения на протяжении всего развития до момента вылупления, сперва начинают добавлять только материнскую ДНК, потом в процентном соотношении её доля ДНК в растворе снижается, а доля ДНК дрессировщика увеличивается, после чего полностью замещает первую ДНК. Они уходят в экспедицию в Сколопендровый Лес и просто пересекают его. Взрослые дробильщики очень быстро узнают своих «родителей». Они благодаря усилению мозговой активности становятся весьма сообразительными и социальными, они стекаются со всего леса в место лагеря дрессировщиков, иными словами, дробильщики из одной кладки сами находят своего дрессировщика в лесу, после чего отправляются в дрессировочные ямы для обучения и отработки совместных действий с другими дробильщиками, и самое главное, изготовление персональной основы для навесного боевого снаряжения, как зазубренные накладки на конечности или стенобитный воротник со взрывчаткой для усиления взрывного потенциала самого дробильщика с поражающими элементами для прорыва крепостей и уничтожения опорных пунктов. Кроме того, любой дробильщик должен уметь подрывать себя по команде, это венец обучения, а также многое другое. Только после этого сколопендра может считаться дробильщиком в армии Империи Внутренних Земель.

Младший подошёл к одному из столов, взял каплю вещества кончиком крюка и капнул в очаг, который давал ему свет. Жидкость моментально вспыхнула яркой вспышкой, после чего очаг, поглотив эту световую и тепловую энергию, начал светиться ярче. «Значит, горит превосходно, со взрывом», – пробежала мысль в его голове. Всё вокруг было совершенно безмолвно, лишь шум ниспадающей воды и прохлада. Он не стал задерживаться на нижнем ярусе и пошёл к подъёму на противоположной стороне террасы. Проходя мимо столов с кладками сколопендр, он заметил, что множество яиц как бы сдулись. Оставаясь совершенно безучастным к происходящему на подносах, он просто шёл дальше. По мере того как он поднимался, заметил, как увеличивался диаметр яиц, а внутри отчётливо различались уменьшенные копии дробильщиков, к головам которых в яйце вела полупрозрачная нитка. Многоножки лишь слегка подёргивались, в остальном оставаясь без движений. Но Младшего это всё не интересовало, он нашёл магмий, они его использовали в опытах, но он весьма нестабилен, поэтому он стоит лишь на трёх нижних террасах, там достаточно холодно. Судя по тому, сколько магмия используется, где-то рядом должно быть хранилище с огромным его количеством, и, кажется, Младший уже знал где, и сейчас он искал вход во вторую часть комплекса и обнаружил его на самой верхней террасе. И здесь никого из аянцев, кроме него, не было. Тусклое фиолетовое пятно бесшумно скользило по последнему подъёму на верхнюю террасу. Он увидел чистое, лишь с редкими облаками звёздное небо, шёл восьмой час Мрака. Постояв несколько секунд, осматривая водохранилище, Младший направился к скальному проёму во внутренний комплекс Омутов Рождения, оставляя позади террасы с яйцами сколопендр и шум падающей воды. Он искал хранилище магмия, и там должно быть холодно, следовательно, верхние ярусы можно даже не проверять. Комплекс был просто огромен, словно гигантский улей жарцев вместе с сотней инкубаторов, разбит на несколько десятков уровней и секций, весьма запутанных, но, надо отдать должное, связанных общим сквозным спуском. Младший забежал в скальный проём и оказался в коридоре, который тянулся в обе стороны от него. Он свернул налево и помчался по коридору. Справа проносились двери, коридоры вглубь скалы, снова двери и снова коридоры. Через какое-то время он уткнулся в Т-образное пересечение коридоров, и без долгих размышлений он уже свернул вправо, у него была простая логика: в глубине комплекса должны быть лестницы, не будешь же каждый раз бегать в начало. Спустя некоторое время он вышел к пологому спуску с узкими ступеньками посередине, чтобы, видимо, тащить телегу. Младший вихрем летел вниз, он торопился, потому что понимал: комплекс огромен, в Свет здесь будет просто не протолкнуться от персонала лаборатории, и если ему не хотелось провести ещё почти сутки в стоках, то ему следовало поскорее найти место получше, а посреди научного комплекса таких мест нет, это его беспокоило. Он перемахнул несколько уровней, после чего сделал короткую остановку, прислушался – никого – и продолжил двигаться по винтовому спуску в глубины комплекса. Он достиг последнего уровня. Здесь было заметно прохладнее, кроме того, пещерные своды были не такими ровными, со стен сочилась вода, стоков по краям не было. «Значит, это ноль, – подумал Младший, – цель близко». Большой пологий спуск как бы протыкал скальный свод и приводил на просторную площадь круглой формы, от которой в три стороны тянулись три скальных коридора, вырубленных, по-видимому, шахтёрами. Омуты Рождения, а именно скальные коридоры под ними, куда они врезаются посредством большого пологого спуска/подъёма, являются узлом логистики, местом пересечения подземных проходов между Северными Вратами и штольнями, если пойти по северному коридору, к Цитадели Разлом вёл восточный коридор, а по южному коридору придёшь к дрессировочным ямам. Как вскоре узнает Младший, эти коридоры и впрямь были вырублены шахтёрами штолен, и по факту это старая шахта с множеством секций, ответвлений, тупиков и заваленных, обвалившихся коридоров, часть из которых просто затоплена. Треугольник штольни – Омут – Разлом буквально изрыт насквозь, как над ними ещё держатся горы? Младший вернулся в комплекс, поднявшись на один уровень, и пошёл в сторону террас, только вот коридор был длиннее, чем когда он бежал к спуску наверху, очевидно, что он уже находится под террасами. Своды коридоров были заполнены звуками капающей всюду воды с потолков и стен. Свернув налево на Г-образном повороте коридора, он обнаружил дверь. Вся внутренняя площадь, опоясанная коридором по контуру, была занята под хранилище магмия, он просто не заметил такую же дверь в ближайшем к пологому спуску ответвлении налево. Вскрыть замок труда не составило, и когда он открыл дверь, яркий оранжево-жёлтый свет ударил ему в глаза, озарив коридор, где он стоял. Некоторые детали плана стали образовываться в сознании. Он пошёл вдоль рядов стеллажей с шаровидными прозрачными бочонками, наполненными концентрированным магмием, к стене, что была слева от входа. Он ликовал, здесь было столько взрывчатки, оставалось теперь придумать, как подорвать это с безопасного расстояния. Дойдя до стены, он увидел: в верхнем углу, где потолок сходится со стеной, была трещина, и из неё тонким ручейком сочилась вода, и уходил этот ручеёк также в трещину на скальном полу. Проводив ручеёк по стене взглядом, он уставился в пол, после чего заметил небольшой кусочек хитина сколопендры и быстро понял, что с какой-то террасы вода протекала сюда, в хранилище магмия. В целом всё было понятно, оставалось лишь найти оборудование для диверсии, но он был уверен, что с этим ему помогут арсеналы Внутренних Земель. Время неумолимо шло, и Мрак отступал под натиском Всхода Аквамаринового Ока, возвещающего новый Свет, а это значило, что персонал комплекса скоро начнёт прибывать на свои рабочие места. Закрыв хранилище магмия, Младший последние часы Мрака потратил на беглый осмотр подгорных троп, скальных тоннелей и подходящих неиспользуемых ответвлений от основного ствола бывшей шахты. Через некоторое время он обнаружил такое место – это полость, ниша, карман, сокрытый мраком, расположен между двумя осветительными стойками с очагами. Он смог забраться туда по частично сломанному деревянному бревну, служившему когда-то перекрытием, как и другие брёвна, которые подпирали своды коридоров. Разбежавшись по этому бревну, Младший прыгнул и зацепился за скальный край ниши под потолком, подтянулся и пропал во мраке, лишь фиолетовое свечение очага выдавало его присутствие там. Осмотрев всё и убедившись в отсутствии паразитов и ловушек, погасил факел, залив в очаг воды, это моментально остудило его, и он потух. «Вот Всход наступает, и начинается мой дозор», – улыбнулся про себя своей шутке Младший и, приняв удобную позу, взирал на небольшой участок основного тоннеля, ведущего к Цитадели Разлом. Прошло какое-то время, прежде чем первые караульные начали проходить по базовым тоннелям и добавляли магмий в очаги для освещения, которые стали гореть гораздо ярче. Младший даже надел на глаза тёмные стёкла, чтобы не бликануть не в тот момент, после чего принялся наблюдать, пережидая суету Всхода и, конечно, Света, кроме того, он отлично спал сидя, и треть Света он этим и занимался. И вновь будничная суета затянула его. Сначала он видел, как маршировали солдаты, потом потянулись караваны повозок с грузами, а также несколько транспортных повозок, видимо, со значимыми учёными, остальные дрессировщики прибывали пешком. Младший не мог поверить, что сточная дыра приведёт его через многие петляния по тоннелям к столь значимой транспортной артерии Внутренних Земель. И следующие несколько недель в Мрак Младший составлял карту подземных коридоров, а самое главное – старался обнаружить альтернативные пути перемещения между базовыми тоннелями в треугольнике штольни – Разлом – Омуты Рождения. Система внутренних тоннелей возникла на базе шахт не одной, а нескольких эпох. Это была очень древняя порода, испещрённая множеством ходов разного уровня, таким образом, некоторые выходили к базовым тоннелям наверху под потолком или пересекая базовые тоннели, пролегая ниже и выходя в ответвлении с другой стороны. Кроме того, он обнаружил в штольнях хранилища шахтёров-подрывников для преодоления препятствий и получил доступ практически к неограниченному количеству бикфордова шнура, но вот детонаторы предстояло сделать самому. Он смог найти кое-какие сломанные детали, которые могли бы пригодиться для этого. Самым колоссальным здесь были подземные предместья Цитадели Разлом, а точнее, северной створки цитадели, это была огромная подземная галерея высотой тяглов 50–70, здесь сходились пути трёх базовых тоннелей по направлениям на Северные Врата, штольни и Омуты Рождения и образовывали внушительных размеров площадь. Младший нашёл лаз, ведущий к скальному козырьку с видом на эту площадь. В Свет здесь суетилось множество аянцев, солдаты маршировали, из Северных Врат тянулись колонны пленных Степняков и Равнинных, захваченных в Рейдах Возмездия. Среднего среди них не было, и Младший немного выдохнул.