Текст книги "Аяна. Книга 1. Внутренние Земли"

«Ну да, куда же еще…» – подумал Кай-Гмар, все кровные родственники Гар-Хата уже там. История его семьи блистательная и выдающаяся, покрыта доблестью и славой в боях, но только вот все они уже мертвы, «посеяв» свои кости на множестве полей боя на различных фронтах, сражаясь самоотверженно, не жалея себя, и хоть подвиги их были всё более неповторимы, возраст их был все моложе. Кай-Гмар хотел сохранить столь доблестный Род и столь близкий по крови для его Клана. Правитель незамедлительно отправляется в Некрополь.

Спешно спустившись в Сад, он интуитивно нашел «самое темное» место в Саду – перед поляной прямо под сенью огромного гранитного древа перед группой темных мемориальных бюстов стоял силуэт в капюшоне склонив голову, его едва можно было уловить в матово-синем полумраке сада. Едва Кай-Гмар подошел и прежде чем успел что-то сказать, услышал слова Гар-Хата, видимо, он уже знал о его присутствии:

– Я приветствую Вас, Император. Польщен Вашим присутствием. Я, конечно же, исполню Ваш приказ, моя жизнь принадлежит стране, народу, Правителю, – тон его официален и холоден, он явно не хочет говорить о чем-либо. – Кроме того, Устав Разведки гласит, что Глава Внутренней Разведки вправе выбрать ставкой своего штаба предместья любой Цитадели (исключая Корону), – глаза его горят, а сердце бешено колотится, он не отрывает глаз от «пустых» черных мемориальных бюстов, и злость берет верх. – Я выбираю Цитадель Краба!

На этих словах он разворачивается и уходит, после чего седлает цикаду и скачет в Долину.

Кай-Гмар был просто взбешен, он воспринял это как личное оскорбление. Он хотел крикнуть в спину что-то, но потом увидел «пустую» поляну семьи Гар-Хата и просто промолчал, несмотря ни на что, он тоже скорбел по его семье, но такого простить не мог. Гар-Хат сидел на цикаде, которая неслась по городу на приличной скорости, и кипел от злобы, он ушел потому, что побоялся, что не сможет сдержаться.

Он перевел все в личную плоскость, расценив приказ к переводу на эту «сидячую» должность как полное неуважение к его Роду, к памяти павших и пропавших без вести в Степях. Кай-Гмар лишил его мести! Он лишил…мести…

Незаметно прошло несколько часов, и Свет уступил место Зорям, и «небо» Сада начало понемногу гаснуть.

Первые звезды вскоре проступили на своде Некрополя. Он, как и всегда, простоял на кладбище несколько часов, он развернулся и пошел к выходу, он отошёл шагов на 30, как вдруг очень отчетливо его позвал голос, это был до боли знакомый голос из детства, он отозвался в сознании эхом сотен картинок, моментов, хороших и плохих, добрых и моментов наказаний – это был голос его матери. Сердце забилось, сознание сказало – это невозможно, но он все равно незамедлительно повернулся и вытаращил глаза от изумления – мемориальный бюст его матери мерцал светом изумруда и янтаря (ее глаза были двух цветов).

Он не поверил своим глазам, резко моргнул, а когда открыл их, снова увидел мрак, еще больший, потолок в Свет был куда ярче, а теперь в Саду «ночь», и, стало быть, должны быть звезды.

Это «событие» сегодня вышибло его из колеи, дело в том, что его мать погибла, и он видел ее отрезанную голову, ее использовали Степняки для того, чтобы заманить в засаду Цикадный отряд Гар-Хата, и, несмотря на то что голову ему забрать не удалось, к этому времени он прекрасно знал тактику засад степных цикадных подразделений, поэтому, маневрируя, нанес ряд фланговых ударов и почти без потерь откатился к своим позициям, изрядно потрепав неприятеля. Неспешно взобравшись на цикаду, он побрел в ближайший постоялый двор на перекрестке широких дорог, он и не понял, как добрался до постели, но едва коснулся лежанки, сразу же провалился в сон.

Небо было красным, Степь была черной. Он несся во весь опор на цикаде. Ветер свистал в ушах, он был, как всегда, во главе своего подразделения. Им доложили о кочевой деревушке, которая остановилась для ночлега неподалеку от их зоны ответственности. Им было приказано зачистить этот сектор, они завидели палатки животноводов и уже неслись в атаку, выстроившись в боевое построение клином. И как только они приблизились к степной кочевой деревушке, как он стал как вкопанный. Остальные всадники пролетали дальше и сквозь него, деревушку стали наполнять крики, мужчин здесь не было, подготовленных солдат тоже, были женщины, дети и небольшой выводок цикад да тягловиков, без них не выжить в Степи. Гар-Хат почему-то взлетал над разоренной деревней, Цикадники Внутренних Земель, вырезав деревушку и предав огню телеги и шатры с палатками, угнав тяглов и цикад, удалились в расположение их части. Гар-Хат почему-то все еще парил над «полем боя», он чувствовал, как дует ветер над Степью, чувствовал гарь пожара в деревне, запах крови буквально висел над округой, его взгляд приковали к себе убитые женщины-аянки. Он пытался как-то отвернуться, как-то переключить внимание, но лица этих аянок стояли перед глазами. Вдруг время начало быстро бежать, Свет, Мрак, Свет, Мрак, Свет, Мрак. Лица аянок начали меняться, он почувствовал стойкий запах тлеющей плоти. В глазницах и ноздрях убитых Степняков были жирные опарыши, глаза, ноздри, язык во рту обычно гниют первыми, это очень нежные ткани, трупы истлели буквально за считаные секунды прямо перед глазами у Гар-Хата, как он ни старался, не смотреть на это он не мог. Тела аянок начали вздуваться на жаре, шерсть начала слезать с тел, они начали ослизняться, мухи уже тучами кружили над вырезанной деревней, еще через несколько секунд раздутые тела начали взрываться, окидывая округу гноем разложившейся плоти, слизью, жиром и лимфой. Опарыши ползали здесь всюду, уже нельзя было сказать, скольких здесь убили, он начал парить над сожжённой деревушкой. Зрелище было не из приятных, но он и не такое видел на войне, им неоднократно приходилось извлекать из ловушек, волчьих ям или из-за орудий убитых, гниющих, с опарышами во рту и в глазах солдат Внутренних Земель, после возврата прорванных и разрушенных Степняками позиций.

Он перестал парить и опустился на землю около одной обугленной палатки, он осмотрелся вокруг и увидел все тоже самое убитые – гниющие, обугленные. Когда он поворачивал голову влево, он краем глаза увидел два огонька – зеленый и янтарный – во мраке сожженной палатке. Его сердце сжалось, а дыхание перехватило, он попытался побежать, но не смог, закричать тоже не получилось, вырвалось у него только громкое: «Мама?!», – она ответила: «Да, сынок, добро пожаловать домой». Он не мог стронуться места, как вдруг он резко падает ей в объятия он чувствует ее тепло, как прежде, запах ее меха, как в прошлом, буквально вжался в ее объятия, он обнимал ее, забыв обо всем, но открыв глаза, увидел все ту же разгромленную выгоревшую деревню со множеством вспученных и лопнувших гниющих тел. Он слегка отклонился, чтобы посмотреть на мать, это заставило его отшатнуться, лицо да и тело его матери были полностью выгнившие, глаза – полные извивающихся опарышей. Она оттолкнула его и начала громко смеяться, переходя на хохот, от этого черви из ее рта начали, извиваясь, вываливаться наружу. Она продолжала хохотать, некротическая слизь летела во все стороны, Гар-Хат смотрел на это и не мог пошевелиться. Небо снова стало красно-оранжевым, а Степь – черной, мать – с облезлым мехом и выгнившими глазами. Хохоча, оторвала себе голову и, смотря сыну в глаза, «повесила» ее на пику выдирателя Степняка. Картинка вновь стремительно сменилась, его, раненого, бранящегося и угрожающего, уносили с поля боя прочь на цикаде, а Степняк с хохочущей головой на выдирателе удалялся в противоположную сторону. Гар-Хат не сразу понял, что он смотрел на себя со стороны. Черный Мрак окутал все, и вдруг прямо перед ним появилась отрезанная изуродованная голова его матери, как тогда, во время засады на них, когда он не смог забрать ее, крикнула: «Ты виноват!!!»

И он проснулся в поту в кровати в комнате постоялого двора между вторым кольцом и третьим в Сердце Внутренних Земель. Мрак уже заканчивался, он сел на кровати, сегодня он уже не уснет.

Гар-Хат проснулся рано, тени прошлого сгустились над ним. Но Аквамариновое Око начало свое восхождение на небосвод и, не обращая никакого внимания на мирскую возню, возвещало новый Всход и новый Свет, а с ними новую суету и все новые заботы. Вспомнив, что он ничего не ел вот уже два дня, быстро собрался, вышел из комнаты и запер за собой дверь, он пробудет в Сердце еще двое-трое суток. Спустившись в общий зал, сел за ближайший стол, и к нему поспешила кухарка, сетуя, что так рано у них не просыпаются, и пища в очаге еще не насыщается, и первые блюда будут готовы немного позже. Гар-Хат согласился подождать. Кухарка, поняв, что проблема решена, легко развернувшись на месте, упорхнула в кухню. Это была очень молодая красивая аянка с большими сапфировыми глазами, с блестящими мехом серого цвета в двух тонах – темно-серого и светло-серых пятен, кроме того, нельзя было не восхититься ее крайне привлекательными изгибами тела.

Провожая ее взглядом, он буквально любовался ею, и настроение у него стало немного лучше. Гар-Хат рано ушел на фронт, у него были женщины, но семью завести было не суждено, по крайней мере, пока.

Еда оказалась на столе и быстро «по-армейски» была съедена. Сказав «Спасибо», он вышел из общего зала и покинул постоялый двор раньше, чем кто-либо проснулся и спустился. На улице его ждал небольшой сюрприз – хозяин постоялого двора лично хотел его проводить. Цикада уже была седлана и готова к дороге. Это был большой и богато украшенный доходный дом. Во внутреннем дворике были выходы из многих частей дома, таких как большой зал, стойла, хозяйственные постройки, хранилища, склады, и, конечно, большая часть дома была занята комнатами постояльцев, кроме того, над единственным входом во внутренний двор С-образного доходного дома была размещена караулка с половиной дюжины стражников-наемников.

– Приветствую Вас! – очень радостно возвестил хозяин дома. Несмотря на то что Око уже было довольно высоко на небе, во дворике тень все еще сохранялась, внутренние фасады возвышались, буквально громоздились над стоящим во дворике. Статуи героев прошлого, барельефы значимых событий и другая лепнина украшали здание, в центре дворика стояла клумба, в которой бил фонтанчик, орошающий ансамбль из цветущих растений. Некоторые элементы фасада были позолочены, поэтому на свету давали изумительно искрящиеся синие блики, вода едва слышно журчала, поскольку суета света еще не наступила, успокаивающее журчание заполняло дворик. Лишь караульный молча и безучастно взирал на происходящее, мыслями же был уже на смене дозора.

Гар-Хат не ожидал такого внимания к себе, он привык к субординации среди подчиненных и солдат, но здесь…

Хозяин дома продолжал:

– Я служил в армии и знаю, сколь высоко Ваше звание. Моя семья не столь знатная и не может похвастаться близким родством с кланом Кай-Гмара (правителя), но мы всегда росли в сени «деревьев» Великих Родов, и Сад Столпов, стоящий в Некрополе, тому подтверждение.

Его глаза блестели, он был настолько рад встрече, как будто это был его давний знакомый.

– Мой отец имел честь штурмовать и разрушить Одинокий Форт Скальных, который служил ключом к дороге на Близнецов на Ветреном Просторе под командованием Вашего отца. К сожалению, штурм Близнецов оказался менее удачным, и они погибли вместе с Вашим отцом, когда Скальные смогли опрокинуть дробильщика… – он немного помолчал.

– Я же пошел в Цикадники, – и на словах о Цикадниках зрачки Гар-Хата резко сузились, как будто он вдруг проснулся еще раз.

– И под Вашим руководством, – продолжал хозяин дома, – мы обеспечивали штурм Края Степей, эх, какая это была битва.

Гар-Хат невольно положил левую руку на правый бок под правую руку, шрамы и перемолотые выдирателем ребра немного застонали, он поежился от этого ощущения.

– Когда мне сообщили, кто именно снял у меня в доме комнату, аянец в звании Главы Внутренней Разведки, я сразу понял, что это Вы. Моя семья очень пережевала, когда Вы пропали в Степях. Мой старший брат откликнулся на зов вашей матери и… – он понял, что затронул не ту тему, на которую сам бы не хотел разговаривать, потому что брат его также не вернулся с того «спасательного» рейда в Степях. Хозяин дома сказал короткое: – Примите соболезнования, и мы рады, что Вы в добром здравии, – сменил тему: – Не буду спрашивать причин, почему Вы прибыли, но я не мог не выразить Вам своего почтения. Вчера Вы появились на пороге моего дома в весьма отстраненном состоянии, и я не решился Вас тревожить, впрочем, и сейчас более не задерживаю, если что-то нужно, то любой из персонала проводит Вас в мой рабочий зал, и знайте: мы всегда Вам рады, – сказав это, хозяин дома пошёл в общий зал.

Гар-Хат сказал ему спасибо и, оседлав цикаду, энергично в быстром темпе устремился со внутреннего двора на площадь и к Обсидиановой Пирамиде в центральной части Сердца, Свет предстоял не из простых. Высший Военный Совет грядет. Первый круг с Пирамидой, обнесенный стеной, и второй круг с виллами «старой окраины» довольно давно построены, а посему архитектура и быт здесь сложились еще до рождения Гар-Хата, были таковы во время его детства, ничего не изменилось и теперь, да и потом, идет война, льется кровь, не время перестраивать дома и сажать сады. Он скакал почти во весь опор. Столица была огромным мегаполисом, мимо проносились виллы и сады знатных аянцев, все было строго по-военному, у некоторых даже вместо садов были устроены полосы препятствий, реконструкции укреплений для тренировок штурма, и неизменной частью каждого домовладения был свой поминальный спуск в Сад Столпов. Он еще раз решил все взвесить и определиться окончательно с отчетом относительно инцидента с разведчиком и терактом в городах Долины. Перед очередной площадью на пересечении широких дорог пришлось значительно снизить скорость. На площади в центре располагался фонтан в виде сколопендры, склонившейся над Пирамидой, извергающей воду из жвал таким образом, что Черная Пирамида была за вуалью ниспадающей воды, через которую в синем свете Ока, щедро одаривающего Аяну, обсидиан мерцал фиолетовыми и красно-сними искрами, кроме того, сама статуя была выполнена из золота, ослепительно мерцая иссине-желтыми бликами. На площади, невзирая на столь ранний час, было уже много аянцев и большинство лотков, магазинчиков, бутиков и аптека уже были открыты.

«Здесь я потеряю какое-то время», – раздраженно подумал Гар-Хат, ему пришлось прервать свои размышления, а этого он не любил. Кроме того, столь рано просыпались по большей части ветераны, для которых есть теперь лишь один распорядок дня, въевшийся буквально в их кости, в их нутро. Кроме того, это ближняя к первому кругу часть второго круга, а значит, здесь офицеры и командный состав, солдаты старой выучки не терпели слуг и обходились минимальной их помощью. Аянцы вообще были своеобразны, своенравны и, конечно же, крайне горды, гордость аянцев не раз становилась причиной истоков очень полноводных рек крови, которые текли по просторам Аяны, бывало, годами…

Завидев офицера Высшего Командного Состава, забыв о том, что сейчас они в мирном городе и что это не плац и не фронтовые позиции, вся площадь буквально онемела. Тишина обрушилась на площадь, торговцы изумленно смотрели на то, как почти все, оставив свои дела и сохраняя гробовое молчание, замерли, выполнили воинское приветствие.

Гар-Хат не сразу обратил внимание на то, что кругом стало тихо, он не любил муштры, но понимал, что тело – раб привычки. Изумившись происходящим, он ответил воинским приветствием, и жизнь снова закружилась на площади.

Он пересек площадь и, проскакав не более 200 тяглов, остановился как вкопанный – перед ним открылась Фортификация первого круга, и Черная Пирамида в центре изливала на округу фиолетовые блики. Небольшая кайма пустой незастроенной земли опоясывала стены первого круга. Каждая дорога упиралась в массивную сторожевую башню-ворота с досмотром и тщательной проверкой личности, иными словами, «вход только по приглашениям».

Дав во весь опор, цикада донесла вмиг до Ворот. Совет должен был начаться в первый час Света. У него был еще час, устало выдохнув, он приготовил документы и, спешившись, направился к караулке в толще башни.

Увидев его, дежурный комендант Врат спешно вскочил с места, сбежал по лесенке со второго этажа, попутно скомандовав дежурному караулу построиться перед караулкой. На все ушло несколько секунд, выучка была отменная, караульные на дежурстве всегда на стреме!

Построившись, солдаты выполнили воинское приветствие. Комендант сделал тоже самое, а после подошел к Гар-Хату и торжественно объявил: «Мы рады приветствовать Вас, документы ни к чему, мы Вас ждали». Гар-Хат также ответил воинским приветствием, после чего вернулся к цикаде, за спиной услышал:

– Дежурные, на позиции. Остальные, вольно, – скомандовал комендант, возвращаясь в караулку. Обсидиановая Пирамида здесь была просто исполинских размеров. Другие постройки Правительственного района казались низкими и незначительными. Пирамида же находилась на пьедестале, который возвышался тяглов на 100–150 и представлял из себя очень широкую лестницу, внизу которой была площадь, окружающая, впрочем, весь пьедестал. Пирамида была испещрена множеством ходов и комнат, были также и катакомбы, кроме того, первый круг имел канализацию и водопроводные системы, на первом уровне размещалась храмовая стража, личная стража, а также Залы для тренировки воинских навыков Правителя, ближе к середине размещались Залы Собраний, Зал Военных Советов, Залы для получения Знаний потомками клана Правителя и комнаты педагогов со всем необходимым размещались в северо-западном квадрате в Пирамиде, под жилыми комнатами детей Кай-Гмара и его приближенных, и для них был отдельный вход в Залы ясности Разума. В центральной части Пирамиды с выходом на пьедестал, где были установлены огромные золотые «громкоговорители» в виде рога, располагался Зал перед балконом для выступлений и оглашения речи перед народом Сердца Внутренних Земель, из него вели три двери. Две по краям вели на лестницы, а центральная открывала большой коридор с очень высокими потолками, это Зал Династии, украшенный фресками, которые были нанесены на обе его стены. На фреске с левой стороны от вошедшего изображались воины древности и сражения, происходившие во Внутренних Землях при становлении императорской эпохи и воцарении клана Кай-Гмара-Гмура-Гара-Иш-Гмара-Гмура-Гмара-Гмара Первого Справедливого. Правая стена этого богато украшенного коридора была расписана генеалогическим древом Кай-Гмара и его ближайших родственных семей, таких как Гар-Хат.

Потолок был расписан звездами, а облака выполнены в виде взора Основателя династии Гмара Первого Справедливого. Он первый понял, что вождей на свою сторону, можно склонять не только потоком крови их близких, но и подарками и лестью. Сразу после Зала Династии вошедший оказывался в довольно просторном и очень богато украшенном Тронном Зале. Правитель восседал на массивном золотом Троне, который, в свою очередь, размещался на изгибе тела огромной Статуи Хранителя – Сколопендры – с изумрудами, инкрустированными в глазницы, на 10 тяглов возвышающаяся и склоняющаяся над Троном. Согласно легенде о Двух Сёстрах-Сколопендрах считается, что это старшая сестра.

В очень давние времена были две сколопендры, они были сёстрами и жили в лесу вблизи раздваивающихся горных хребтов. Цивилизация аянцев тогда была совсем молодой и прогибалась под гнётом тягот и суровых испытаний, которым подвергала их суровая природа Аяны. Старшая сестра-сколопендра долго наблюдала за аянцами, и ей стало жалко их, кроме того, этот народ ей просто понравился. Тогда она воззвала к своей младшей сестре с призывом помочь аянцам, та разозлилась, она больше тяготела к дикой природе, к подчинению её, в ответ лишь презрительно фыркнула и отказалась. Старшая сестра была уязвлена реакцией младшей, и тогда она решила просто покинуть лес. Поверив в аянцев, старшая начала жить с ними и помогать во всём – в строительстве, в хозяйстве, её многочисленные потомки играли с детьми и, конечно же, были сторожами и уничтожителями диких тварей. Считается, что именно тогда аянцы и получили реальный шанс выжить и идти в будущее. Младшая сестра-сколопендра была очень горделива, капризна и жестока, она с потомками довольно быстро захватила лес (тогда его и назвали Сколопендровым Лесом) и принялась властвовать в нём. Прошли годы. Старшая сестра была счастлива с аянцами, они жили вместе, смогли «отвоевать» у дикой природы область между восточным руслом реки Бурной и Сколопендровым Лесом и основали первое крупное постоянное поселение Сердце Внутренних Земель, размером оно было едва ли больше внутреннего круга современного города. Младшая ожесточилась с годами ещё больше. Её потомки уже заполонили весь лес, и тогда она отправляет свою дочь к своей сестре. Молодая многоножка пришла к старшей и начала её оскорблять от лица матери, всё стерпела старшая, но, услышав в довершение, что ей запрещается отныне и впредь возвращаться в Сколопендровый Лес, она рассвирепела и убила племянницу, и началась война. Аянцы приняли сторону старшей сестры с её потомками против младшей с её родом. Много погибло и сколопендр, и аянцев, венцом же стало сражение двух сестёр, которое длилось несколько суток, множество прудов и ручьев заполнили потом рытвины и провалы, которые образовались в процессе битвы сестёр. Сражение окончилось тем, что младшая проиграла, но старшая не смогла убить свою сестру и вновь просто ушла, оставив её за спиной, но на сей раз уже младшей под страхом безоговорочной смерти запрещалось покидать Сколопендровый Лес. Годы шли. Сердце росло и расширялось, был образован ещё ряд мелких поселений, аянцы с многоножками уже осваивали Хребет, изгоняя тварей из лесов, лугов, водоёмов. Жизнь аянцев становилась легче, старшую сестру в знак почтения нарекли Хранителем Внутренних Земель, и она заняла почётное место в Тронном Зале. Младшая сестра со временем глубоко раскаялась, и больше ничто не занимало её, как желание помириться, и в итоге она всё своё время проводила на западной опушке леса, глядя в сторону Сердца и ожидая старшую сестру, чтобы помириться, она не могла нарушить запрет сестры, после того что она наделала, не могла. Что ж ещё сказать, гордость их была безмерна. Но старшая сестра больше никогда не вернулась в лес. В часы уныния, перерастающего в исступление и ярость от беспомощности, младшая ярилась и со злобы прорывала огромные глубокие траншеи вдоль западной границы Сколопендрового Леса. Спустя многие, многие годы лес от основной территории Внутренних Земель отделяли огромные рытвины и глубокие рвы. Младшая умерла, так и не дождалась старшую сестру, чтобы извиниться, и, умирая в одиночестве, не захотела, чтобы её отпрыски были отрезаны от своих родных, потомков её сестры, и своим телом соединила лес и Восточные Владения Внутренних Земель. Сколько в этой легенде правды, неизвестно, но, например, вдоль западной границы Сколопендрового Леса действительно тянутся глубокие провалы, трещины, и аянцы с западного Тракта ходят в лес как раз по останкам древней гигантской сколопендры, тело которой нависает над пропастью и представляет собой мост. В Тронном Зале в Обсидиановой Пирамиде также есть останки гигантской сколопендры, что примечательно, она склоняется над Троном так, словно оберегает и охраняет кладку с потомками, как бы символизируя, что Правитель – и её потомок тоже. Но говорить однозначно сложно. Аянцы же относятся к этой легенде по-разному, но все Внутренние Земли единодушны в том, чтобы Династия Правителя не прерывалась, и все они всегда говорят: «Да храни, Око, Правителя, и огради от врагов, Старшая Сестра-Сколопендра». Потому что знают: пока на Троне правитель из рода Гмара Первого Справедливого, все довольны. В до династический период, считается, элита была подвержена проклятию Двух Сестёр, и Внутренние Земли славились своими кровопролитными битвами за власть даже среди очень близких родственников, кровь лилась рекой. Когда воцарился династический порядок, все вздохнули с облегчением. Поэтому раздваивающиеся горы восточнее Сколопендрового Леса нарекли «Гряда Двух Сестёр». Символизирующие общее начало, но кардинально разные взгляды, подходы и методы.

⁂

Из-за того что трон располагался на огромной многоножке, правитель всегда смотрел на вошедшего сверху вниз.

Выше Тронного Зала были личные покои клана Правителя и все необходимое для их жизни, чтобы они ни захотели. Лестничные пролеты были расположены по четырём углам Пирамиды, они не были сквозными, иными словами, с первого этажа сразу по одной лестнице не подняться в покои Правителя, надо будет преодолеть несколько «блоков этажей», потом через коридор пройти к другой лестнице, чтобы подниматься выше, это было сделано исключительно для усиления оборонительных качеств цитадели Пирамида как ее окрестил архитектор-творец, построивший ее, впрочем, у судьбы отменное чувство юмора, он, его имя да и имя его творения канули в забвение с годами, построить монумент, который сможет противостоять реальности тысячи лет, не значит прославить себя и оставить свое имя в истории. Зачастую по прошествии многих лет монумент славит лишь себя, а его возведение ложно присваивают то одному, то другому.

Гар-Хат стоял на площади перед лестницей ко входу в Пирамиду. К нему поспешил стражник и после воинского приветствия – с дисциплиной во Внутренних Землях всегда строго – сказал: «Ваша цикада будет в клановых стойлах Правителя, ее покормят и вычистят, я не приму отказа – личный приказ Кай-Гмара». Гар-Хат спешился, снял разгрузку с вооружением и плащ и, молча вверив поводья стражнику, пошел в Пирамиду, но через буквально несколько секунд он встал и посмотрел в небо. Свет обещал был изумительным, дул легкий ветерок, слегка шевеля мех на ушах, голове, чувство было восхитительное. Он постоянно был при своем вооружении, а бывало, неоднократно засыпал прямо во всем снаряжении и в походном плаще, и, несмотря на то что казалось, что веса вещей он не чувствовал, когда снял их, ощутил невероятную легкость. Сделав глубокий вдох, он в уже более боевом настроении отправился на Совет.

Гар-Хат приблизился ко входу, и сразу все храмовники выказали свое почтение воинским приветствием, он ответил «вольно», к нему подошел офицер храмовой стражи и сказал:

– Приветствую, мы ждали Вас. Вы прибыли на совет с необычной точностью, но чего ожидать от аянца Вашего статуса, – говоря это, стражник вел его в Имперский Зал Военных Советов. Пройдя по коридору вглубь Пирамиды, они свернули налево и проследовали на лестницу, после чего был подъем в несколько этажей и снова коридоры, по обеим сторонам которых было множество комнат, какие-то были заперты, а в тех, что были открыты, можно было увидеть жилые помещения храмовой стражи, тренировочные залы, кухни, столовые, склады с провиантом, арсеналы, пошивочные. Практически в каждой комнате кипела жизнь, кто-то с кем-то разговаривал, в одних комнатах из-за дверей был слышен приглушенный храп, из других – лязг мечей. Прочие храмовники патрулировали коридоры, они с его провожатым шли словно через небольшой городок со своими порядками. Множество очагов-факелов, заправленных тертыми торексами огнежуков, освещали все эти ходы и залы в толще Пирамиды вдали от прекрасного сапфирового света лучей Аквамаринового Ока. Стражи вокруг, завидев их, исполняли воинское приветствие, но офицер храмовников быстро на автомате отвечал «вольно» и жестом указывал освободить дорогу. Потом они снова пришли на лестницы и вновь поднимались на несколько уровней вверх, после чего ушли с лестницы и оказались в небольшой комнате, в нее же попадали и с северо-западной лестницы. Храмовник остановился перед дверью, рядом с которой стояла стража.

– За этой дверью располагается Имперский Зал Военных Советов, рад был Вам помочь, – после воинского приветствия офицер поспешил вниз по лестнице, ему предстоял неблизкий путь через «недра» Пирамиды к ее Центральному входу.

Выдохнув, Гар-Хат открыл дверь и без промедления твердым шагом вошел внутрь. Имперский Зал Военных советов был огромен, с высоченным потолком, высоту которого оценить было невозможно. Зал был окутан полумраком, даже множество очагов-факелов на стенах, на колоннах и на подставках, установленных всюду, не могли изгнать из него все тени. В центре располагался массивный вытянутый в длину стол, в изголовье которого слева от вошедшего восседал сам Кай-Гмар. За его спиной на стене была написана огромная подробная карты Аяны, сейчас почти невидимая из-за полумрака. Немного поодаль от Правителя с правой его стороны восседал некто окутанный мраком, лишь его изумрудные глаза ярко светились, поигрывая бликами. С противоположной от Кай-Гмара стороны на стене была нанесена подробная стратегическая карта Внутренних Земель с оккупированными территориями, за столом с обеих сторон от Правителя располагались Старшие Коменданты Цитаделей: Северных Врат – Хати-Хат, Цитадели Разлом – Леан-Зан, Сердца – Нир-Мар он же был Предводитель Дворцовой стражи и Лидер храмовников, Цитадели Краба – Фет-Ках, Оплота Внутренних Земель – Тах-Дорм, а также Глава Северной Ударной Группы из Северных Врат Грок-Гур, Глава Основной Ударной Армии из Цитадели Разлом Марг-Наар и Глава Резервной Армии Скор-Зар. 9 пар янтарных глаз и одни изумрудные устремились на Гар-Хата, вошедшего в Зал. Он поприветствовал Правителя, после чего занял ближайшее место в середине стола.

Кай-Гмар славился своим лукавством и необычным юмором.

– Все собрались, – сказал он, – что ж, начнем. Сперва хотел поблагодарить всех, что нашли время и откликнулись на зов, – он говорил это так, словно у кого-то был выбор, впрочем, обстановка тоже не была какой-то нервной или пронизанной страхом, все они, кто-то более близкий, кто-то чуть менее, но тем не менее родственники, а посему к его манере общения все уже привыкли. – Почему этот Зал носит такое название? – голос Кай-Гмара раздался громовым эхо по Императорскому Залу.

Глава Северной Ударной Армии Грок-Гур, а также двоюродный брат Кай-Гмара ответил коротко и верно:

– Потому что здесь планируются наступательные операции.

– Верно, – оборвав его, он моментально оживился, взгляд его заблестел. – На нас ни разу не нападали на нашей территории, – когда он говорил это, он не сводил взгляда с Гар-Хата, он продолжал, но зашел издалека: – Война идет уже долго, может иссушить сознание практически любого.