Текст книги "Застрявший в «Возрождении»"

Глава 13

– Земля вам всем бетоном, – пожелал я наёмнику, рассмотрев изображение поподробнее. – Этой карте несколько тысяч лет, там даже разлом отсутствует.

– А нам он и не нужен, – беспечно отмахнулся Фэнг. – Тут нарисована старая дорога на запад, прямо в залив Окрана. Даже если от неё мало что осталось, мы всё равно проберёмся туда по соседним вершинам. Я прикинул расположение гор – оно не сильно поменялось… Эй, дура, я не собираюсь с вами драться!

Последняя фраза предназначалась Двойке, скинувшей мою голову с колен и вставшую в боевую стойку.

– Если Рю вам больше не нужен, то вы от него избавитесь!

– Мастер дал слово, – возразил мечник. – Да и какой в этом смысл? Вас больше, риск потерять кого-то ещё слишком велик. Так что просто не делайте глупостей. Хотя нет смысла вас об этом просить…

– Мы не пойдём на запад, – сразу предупредил я его. – Зачем вообще ломиться через территории Святой Нации?

– Всё просто: нам нужно попасть в Пограничные земли. В тамошнем городе есть представительство нашей гильдии. А тебе, наверное, взбрело в голову прорываться через север? Он хоть и мало населён, но ты же знаешь, на кого там можно нарваться. Людоеды уже далеко не те слабаки, что наводили страх на фермеров.

– Мне нужно как можно скорее попасть в империю.

– Как хочешь. Только лёгкой дороги не жди.

– Боюсь, тут их в принципе не существует, – усмехнулся я.

На том и разошлись. Фэнг скатал гибкий пластик и сунул за пазуху, после чего мы вместе поднялись к заждавшимся на крыше ребятам. Те обрадовались нашему появлению, но больше всех пищала от восторга Лифф, узнав о предстоящей работе по её профилю. Девочка сильно комплексовала, что не могла помочь мне с электронными замками, и чувствовала себя ненужной обузой в отряде.

На её счастье, прошлые владельцы библиотеки почему-то пользовались архаичными ключами, так что шанс вскрыть хранилища имелся.

Опасения вызывал лишь сторожевой дрон, поэтому я предложил начать с библиотеки. Заодно там разместились все остальные, прямо между стеллажей. Даже выносливому рою требовался отдых, что уж говорить о людях. Лежать на каменном полу оказалось не очень удобно, зато внутри хранилища можно забыть про пауков, многие из которых продолжали скрестись снаружи.

Сундук сдался очень быстро, и пока остальные легли отдыхать, мы с Фэнгом разобрали трофеи. Ничего сверхинтересного: несколько электронных плат и парочка потрёпанных книжонок с кракозябрами, похожих на ту, что я нашёл в пещере. А ещё – пачка новых карт с непонятными отметками.

Все изображения печатались на гнущемся пластике, поэтому и дожили до нынешних времён. Всё остальное превратилось в прах и пыль, осевшую на дне сундука. Пошарив там, Лиффия вытащила несколько монеток среднего достоинства. Получается, каты ходили ещё в те древние времена. Неудивительно, что ими расплачиваются и на территории Святой Нации, и даже у шеков. Подделать их якобы невозможно, только я понятия не имею, как подлинность монет проверяется на практике.

Воодушевлённая взломщица отправилась штурмовать сейфы под присмотром Двойки с Фэнгом, а я остался перебирать никому не нужные трофеи. Наёмников привлекли только платы, которые можно без проблем сдать любому серьёзному торговцу, поэтому их разделили поровну. С книгами уже гораздо больше возни, такие артефакты скупают лишь тех-охотники и коллекционеры. Но меня заинтересовали вовсе не они, а карты. Почти на всех имелись какие-то пометки. Кружочки, крестики, треугольники…

Понятное дело, что расшифровка благополучно канула в Лету, но и так из этого можно почерпнуть очень многое. Например, на том листе, что присвоил себе Фэнг, я без труда нашёл сгинувшее в пропасти поселение. А ещё несколько значков стояли ровно на том месте, где сейчас располагалось «Возрождение». Получается, окраниты не начинали освоение гор с нуля, а лишь воспользовались готовой инфраструктурой.

Любят они себе чужие достижения присваивать…

Бесспорно, в моих руках сейчас находилось настоящее сокровище. Нужно только раздобыть современные карты для привязки к местности, и тогда станет ясно, где искать другие осколки прошлой цивилизации. Где-то среди них просто обязан найтись нефритовый диск! Вся техника, которая здесь пылилась, сделана теми же инженерами, что и на платформе. Кроме самого алтаря, но его просто интегрировали в аппаратуру.

Четыре листа я выделил особо – помимо обычных значков там имелись уже знакомые четвертованные круги, как на арбалете с книгой. Вряд ли это совпадение, так что начать стоит именно с них. Как только доберусь до цивилизованных мест.

Однозначно не зря сюда сунулись. Теперь стало окончательно ясно, в каком направлении работать. И, пожалуй, самое время переименовать отряд, хватит скитаться безымянными.

«Искатели» – вот кто мы. Идеально передаёт суть того, чем нам предстоит заниматься в будущем. Сейчас же главное – унести отсюда не только трофеи, но и собственные ноги.

Будто в ответ на мои мысли, сверху раздалось громкое лязганье напополам с отчаянной руганью. Подскочили все, даже те, кто успел задремать. Я же, пользуясь небольшой форой, понёсся по винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Оттуда как раз выпрыгнула Лифф с круглыми от ужаса глазами.

Лязг и шум нарастал, но я уже подбежал к открытой двери. Внутри, подтверждая мои худшие опасения, кипело сражение. Жженоземцы отчаянно отбивались от ожившего дрона, который с упорством машины теснил их к стене. Шустрые лапы так и норовили пронзить человеческие тела, но воины пока что умудрялись блокировать выпады мечами. Только надолго ли их хватит?

Клинок Фэнга уже успел укоротиться на треть, да и у Двойки он выглядел неважно. Даже мне понятно, что вмятины и щербинки на лезвии – не к добру.

– Бегом отсюда! – крикнул я, встав у входа.

Оставался лишь один шанс сдержать взбесившегося сторожевика. Если и это не сработает, придётся мчаться на улицу, паукам на радость.

Мечники правильно разгадали мою задумку и рванули ко мне со всех ног, огибая робота по дуге. Двойке ради этого даже пришлось немного пробежать по стене, а её напарнику – перепрыгнуть груду оборудования в паркурном прыжке вперёд ногами.

Стоило им выскочить на лестницу, как я тут же закрыл дверь. Спустя секунду створка дрогнула от сильного удара, но с места не сдвинулась. Видимо, дрону запрещалось спускаться вниз, где он мог натворить бед больше иного взломщика. Ему точно не протиснуться меж стеллажей ничего не разбив при этом. Мы сами там передвигались едва ли не боком.

Я незаметно выдохнул и с недовольным видом повернулся к виновникам переполоха. Хруст со слугами успели добраться до нас и тоже жаждали объяснений.

– Братик, прости! – пискнула Лифф, поникнув головой.

В руках она держала длинную катану в чёрных ножнах, которую оба мечника сверлили жадными взглядами.

– Так, давайте по порядку – что случилось?

– Мелкая открыла первый шкаф, – принялась рассказывать Двойка. – Там оказалось немного оружия и какая-то мелкая рухлядь. В том числе вот эта прелесть – «Марк-1» производства скелетов! Большая редкость, такой стоит как хороший особняк в столице.

– Скелеты тоже делают оружие? – удивился я.

– Разумеется, – пожал плечами Фэнг. – Но исключительно для себя, никакого экспорта. В продаже такие игрушки редко увидишь, только в качестве трофеев.

– Как же у вас всё по-идиотски устроено…

Я интенсивно растёр лицо руками. Роботы, воюющие собственными мечами, – не верх ли абсурда? Или меня ожидает ещё что-то более безумное? Сразу припомнились те андроиды в балахонах, что убили спятившего рабочего. Они тоже таскали с собой холодное оружие.

– Ну и какая связь между этим мечом и активацией стража?

Тут воины резко потупились, и рассказ пришлось завершать Лиффии:

– Это я виновата, братик. Обрадовалась, что нашла такую дорогую штуку, и сказала об этом сестрёнке. Она заспорила с твоим другом, кто будет им владеть, и они схватились за него. А делать этого нельзя – нужно сначала от сигнальных нитей его освободить. Такую драгоценность просто так не оставляют.

– Теперь ясно. Эти два дуболома пробудили охранника из-за идиотской железки!

– Сдурел?! – чуть ли не хором вскинулись воины. – Да он же стоит целое состояние!

– А в ваши дурные головы не приходила такая мысль, что в остальных хранилищах могут найтись вещи куда ценнее? – ехидно поинтересовался я. – Вашей задачей было сберечь Лифф, а не мешать ей! Прояви вы хоть чуточку терпения и здравого смысла, каждый для себя нашёл бы по сокровищу. А теперь хода туда нет.

Судя по гробовому молчанию, что повисло на лестнице, я попал в самую точку. Никто не привык работать головой, проще сразу лезть в драку. Нам ещё повезло, что мы легко отделались. Для меня люди значат гораздо больше, чем любые безделушки. Даже самые дорогие. Что касается дисков – форма у вытянутых сейфов не самая удобная для их хранения. Но всё равно обидно, что не убедился лично в их отсутствии.

Скорее всего, туда складывали оружие и запчасти. Нам бы это всё здорово пригодилось, но лучше довольствоваться тем, что есть. Сохранённые жизни – тоже неплохо.

– Может, как-нибудь выманить оттуда стража? – робко подала мысль Лиффия.

– Эта дверь – единственное, что его хоть как-то держит, – покачал я головой. – А вот если он кажется в библиотеке, не факт, что здание само не откроет ему проход обратно. Или на улицу.

– Нет уж, пусть там сидит, – выдал Фэнг. – Нам с ним не справиться.

– Даже вашим дорогущим мечом?

На меня посмотрели как на конченого извращенца.

– Лёгкие клинки стражу ничего не сделают, – пояснила Двойка. – Нужно что-то серьёзное. Рубачи, как у паладинов, или шекские двуручники. Иначе его слишком долго ковырять придётся.

– Тогда поздравляю – вы сейчас похоронили все остальные сокровища. Осталось только это чёртово яблоко раздора…

Я забрал меч у взломщицы и вынул его из ножен. Выглядела удлинённая катана очень красиво: металл отливал синевой, а вдоль дола шла сложная гравировка, напоминающая арабскую вязь. Действительно, дорогая игрушка.

– Хруст, иди-ка сюда, – подозвал я боевого роя, после чего вручил ему дорогущее оружие. – Сломай его на хрен.

– Слушаюсь, хозяин.

– Что-о-о?! – в ужасе выкрикнули остальные.

Фэнг с Двойкой попытались было остановить муравьиноголового, но тот не уступал им в скорости. А по силе его превосходил лишь Сторк. Но у кузнеца вряд ли хватило бы духу совершить такое святотатство.

Хруст упёр катану в стену и в пол, после чего со всей дури рубанул по её плоской стороне тяжёлым окранитским мечом. Пострадали оба оружия, но изделие скелетов особой толщиной клинка похвастаться не могло. Хоть сплав там и крепче обычного, на такие нагрузки он не был рассчитан.

– Что ты наделал, придурок?! – едва не прорычал Фэнг.

Он бы точно бросился на меня, не окружи его со всех сторон мои люди. И хотя Двойке тоже было что мне сказать, она выступила вместе с остальными.

– Держи. – Я протянул ему сломанный клинок без рукояти. – Купишь себе половину особняка. Всё по-честному.

Он несколько секунд сверлил меня взглядом, после чего неожиданно рассмеялся:

– Согласен, если вторая половина будет у этой дуры!

– Что ты сказал, утырок?!

– Договорились, – перебил я закипающую Двойку. – А теперь всем спать. Надеюсь, хоть с этим вы справитесь.

Пусть наш отряд и защищали крепкие стены, пришлось на ночь выставлять дежурных. Уж больно беспокойные у нас соседи, включая наёмника. Он вроде бы и осознал свою вину, но всё равно мог затаить обиду.

Однако мои подозрения так и не оправдались. До самого утра нас никто не беспокоил, и даже охранный дрон больше не ломился в закрытую дверь. Путь наверх оказался отрезан, так что выходить наружу предстояло без предварительной разведки. Но я и так не сомневался, что снаружи дежурят терпеливые пауки. Осталось только решить, что с ними делать.

– Выскочим и всех перебьём! – кровожадно оскалился Хруст.

– Неизвестно, сколько их там, – с кислой миной осадил его Фэнг. – Может, только выскочить и успеем.

– Тогда нужно их впустить сюда, – внёс я предложение. – Забаррикадируем вход и будем убивать их по очереди.

– Хм, а это неплохо…

Воины прикинули диспозицию, после чего принялись стаскивать к двери всё, что не приколочено. В процессе пострадало несколько стеллажей, но я не подписывался хранить бесполезные знания прошлого ценой жизни. Вряд ли кто-то из ныне живущих на Пангако сумеет разобрать эти закорючки – все давно уже перешли на извращённый вариант латиницы.

В дело пошёл и рабочий стол с сундуком. В итоге у нас получилась пусть и хлипкая, но всё же баррикада. Поломанные мечи вместе с кинжалами мы примотали к опорным стойкам, выдранным из пола, получив несмешную пародию на копья.

Теперь можно и поохотиться.

Я разблокировал входную дверь и тут же отпрыгнул вбок, под защиту копейщиков. Стоило створке окончательно отъехать в сторону, как в проём тут же сунулось сразу два хищника. Джентльменство никто из них проявить не желал, поэтому они больше мешали друг другу. Мы позволили им протиснуться внутрь, после чего атаковали.

Разъярённые пауки били по баррикаде, но их острые лапы лишь вязли в древесине и в пластике. Один застрял в столешнице, другой – в опрокинутом стеллаже. Несколько ударов по кожистым телам, и они уже задёргались в конвульсиях. Следом ломанулись другие, но их постигла та же участь. Наши копья имели неоспоримое преимущество перед монстрами, позволяя бить через укрытия.

Что бы кто ни говорил об умении владеть, а длина всё же решает…

Только одному гадёнышу удалось преодолеть завалы, ловко вскарабкавшись по телам павших. Но наградой ему стала встреча с Хрустом, который едва не развалил его напополам размашистым ударом меча. Остальные сдохли ещё менее бесславно.

Вскоре возле входа стало настолько тесно, что паукам приходилось рвать тушки дохлых сородичей, чтобы пропихнуться внутрь. Мы в свою очередь перекидывали убитых хищников через баррикаду, чтобы освободить им хоть немного места.

Через час натиск окончательно спал, но к двери мы пробирались ещё столько же. Получилась настоящая бойня, так что теперь нас могла унюхать даже безносая собака. К счастью, небо на улице хмурилось, обещая скорые осадки.

Всего мы уработали около трёх десятков тварей. Снаружи от нас бросилась наутёк парочка опоздавших пауков, верно оценивших свои шансы. Я вновь запечатал библиотеку и повёл отряд к дому, где ночевали Чага с Нобу. Оба оказались в полном порядке, хотя до них тоже домогались местные хищники. Материала для баррикады у наёмников имелось в избытке, а благодаря стальному протезу строительство прошло быстро и без проблем. Рукопашной схватки наёмный убийца тоже не боялся, укокошив в процессе самых настойчивых.

Новость о карте командир Багровых принял со сдержанной радостью. Что ни говори, а я его конкретно достал. Он подтвердил, что собирается на запад, так что вскоре нам предстояло разделиться. Случилось это ещё в первой половине дня.

– Будешь когда-нибудь в Пограничье – загляни в нашу обитель, – предложил Чага, когда мы достигли развилки на очередной вершине. – Я оставлю там указание предоставить тебе всяческую поддержку. В пределах разумного.

– И даже без попыток нацепить на меня новый ошейник?

– Нет. Я ценю, что ты сделал для нас. Ты хоть и своенравный, но надёжный человек. Таких очень мало.

– Спасибо, я сейчас растрогаюсь.

– Язык бы тебе укоротить… Но это уже не моя головная боль. – Он резко повернулся к Двойке: – Береги его, Двурукая, не посрами честь воина.

– Обещаю, мастер. – Она со всей серьёзностью поклонилась.

Самурай тоже изобразил церемониальный поклон в нашу сторону, и с небольшой задержкой жест повторил Фэнг. Нобу ограничился небрежным кивком. Я до последнего ждал от них какой-нибудь подлянки, но, попрощавшись, наёмники спокойно преодолели хребет и принялись спускаться. Нам же предстоял путь в другую сторону, с вершины на вершину.

Дождь всё-таки хлынул, поэтому за весь день наш отряд преодолел всего с десяток километров, опасаясь сорваться на мокрых камнях. Понятное дело, что из-за горного рельефа любой метр на карте преспокойно превращался в пять, а то и в целый десяток. Так что по факту мы отмаршировали гораздо больше. Зато благодаря влаге удалось немного утолить жажду.

Хуже всего переход дался Лиффии с Осенью, но девушки не жаловались, хоть и падали с ног. Иногда их приходилось нести. Понемногу отряд сплачивался, хотя без эпизодической грызни всё же не обошлось. Двойка недолюбливала окранитов, и больше всех от неё почему-то доставалось флегматичному Сторку. Тот на подколки предпочитал не реагировать, отчего темпераментная жженоземка бесилась ещё сильнее.

Ночевали мы в узком ущелье, трясясь от холода. Дождь унялся лишь на следующий день, а развести костёр в такой сырости не представлялось возможным. Наутро многие чихали, в том числе и я сам. Но простуда быстро отступила, стоило перекусить нажаренным в дорогу паучьим мясом. Всё-таки при наличии достаточного количества калорий любая хворь проходит прямо на глазах.

Спасибо Древним, постарались на славу…

Следующие два дня тянулись в монотонном режиме, прервавшемся лишь раз, когда к нам пристал очень крупный паук, поросший костяными пластинами. Отбиваться от него пришлось всем вместе, а в результате он сорвался с обрыва и оставил нас без мяса. Наши запасы из-за вездесущей влаги начали портиться, и на следующее утро мы отдали все подгнившие остатки Хрусту, перейдя исключительно на подножный корм.

Осень знала наизусть все съедобные корешки, поэтому отравление никому из людей не грозило. Рой же без вреда для организма доедал порченое мясо. Прямо находка для команды – нарадоваться не могу, что вытащил его из костра.

Горы постепенно становились всё более пологими, так что нам не приходилось больше менять маршрут. Здесь снова стали попадаться старые дороги довольно приличного качества, но мы старались по ним долго не путешествовать. Там частенько попадались следы людей – старые кострища, расчищенные мелкие завалы и даже могильники. Почти такие же, как мы соорудили для погибших в долине наёмниках.

На пятый день после расставания с Багровыми началось предгорье. Голый камень теперь встречался гораздо реже, а возвышенности напоминали холмы, поросшие травой и мелким кустарником. Понемногу стала встречаться и более крупная растительность, в которой я с удивлением узнал хвойные деревья. Почти такие же, как и на Земле, хоть новогодние хороводы вокруг них води. Чуть ниже глинистой почвы шёл солидный слой песка – это отчётливо просматривалось в размытых оврагах и осыпях. Так что конкурентов у них почти не наблюдалось.

Ребята на пробу расковыряли несколько сбитых шишек, но в пищу горькие семена не годились. Значит, это не кедр, а сосна. У ели вроде бы иголки куда короче, да и шишки не такие огромные. В любом случае ночевать в хвойных зарослях оказалось чистым удовольствием. Тепло, сухо и пахнет приятно.

На следующее утро с одной из высоких сопок я заметил вдалеке клубящееся марево тумана. Вот и знаменитая Пойма, откуда окраниты таскают обломки прошлой цивилизации. Соваться туда без серьёзной подготовки категорически не стоило, поэтому мы повернули на восток, закладывая крюк вдоль горного массива. Отсюда нагромождение вершин казалось неприступным частоколом без единого просвета. Даже удивительно, что мы смогли пробраться.

Судя по рассказам местных, что томились на каторге, горы длинной морщиной простирались на север, изгибаясь в виде подковы. Звались они Руками Окрана. Между ними расположилась громадная долина, тоже названная в честь святого божества. С топографией у фанатиков дело обстоит особенно плохо, для меня это не секрет.

На севере эта плодородная область, где располагалось множество ферм и мелких поселений, граничила с землями Мочалки. Той самой, откуда родом были фермеры-беженцы, едва не отправившие меня на тот свет. Дальше, как нетрудно догадаться, шёл почти родной Синкаан. Но нам туда не нужно.

Я решил обогнуть горные хребты по северному побережью и через опустевшую Мочалку выйти прямиком в Великую Пустыню. А уж там опытная Двойка обещала довести нас даже с закрытыми глазами. С таким отличным ориентиром, как горные вершины, видимые в любое время суток, заблудиться попросту невозможно. Плохо в этом маршруте лишь то, что можно нарваться на кого угодно.

Но чего в этом спятившем мире точно не существует, так это безопасных дорог.

К вечеру мы достигли полноводной реки, переправиться через которую можно было лишь вплавь. Судя по карте, она протекала через тот самый разлом, куда мы сбросили останки Сау. По пути к ней нам встретились ещё одни развалины, полностью разграбленные, а также остов гигантского дрона, больше сторожевика в несколько раз. Помимо поршневых лап у него имелось нечто вроде клешней, напоминавших манипулятор погрузчика.

Сторк загорелся осмотреть боевую машину прошлого, наполовину вросшую в почву, но Двойка категорически запретила к ней приближаться.

– Знала я одних придурков, которые хотели отколупать себе на память от похожей штуковины, – поведала девушка. – Если она не двигается, это ещё не значит, что она сдохла. Их сон может длиться годами, но стоит эту хрень разбудить – жди беды. В тот раз смогло уцелеть меньше половины из нашего отряда. Она преследовала нас трое суток, пока мы не заманили её в глубокий овраг, где она увязла.

– Тогда пусть себе лежит спокойно, – решил я. – Нам сейчас только погони не хватало.

Но вскоре всё равно пришлось убегать, но не от железной махины, а от речных ящеров. В целом они напоминали уменьшенную копию рапторов, только более приплюснутую и покрытую многочисленными бородавками. Размерами они не превышали крупную собаку. К моему удивлению, зверушки оказались вполне мирными – их рацион составляет мелкая живность, рыба и водоросли. Не гнушаются ящеры и падалью. На вкус они крайне отвратительны, а вот их свежие яйца считаются большим деликатесом.

Так что Двойка предложила немного ограбить флегматичных рептилий. Мы двигались вдоль русла в поисках брода, и внезапно в одной из влажных низин обнаружили их лежбище. Кладку они закапывают в прибрежный песок, после чего плещутся неподалёку, пока выводок не выберется наружу.

Корешки к тому времени мне настолько осточертели, что я дал добро на операцию. На дело мечница отправилась лично, прихватив с собой Хруста, а мы продолжили путь. Расхитители гнездовий догнали нас минут через двадцать, хвастаясь добычей, а чуть позже на горизонте показались и разгневанные родители. При всей своей внешней неуклюжести бегали ящеры довольно прилично, а в погоню за нами отправилась чуть ли не вся стая.

Материться на жадных подчинённых пришлось исключительно про себя – дыхания едва хватало на судорожный бег. На наше счастье, вскоре показались очередные руины, где мы и скрылись от преследователей. И всё это ради нескольких яиц размером чуть меньше страусиного.

Готовить их решили вечером, после переправы. Ящеры сослужили нам неплохую службу, выгнав прямиком на мелководье. Здесь река разделялась на несколько независимых русел, извиваясь вдоль холмов. Поплавать всё равно пришлось, но хотя бы никого не унесло течением, а несерьёзная глубина гарантировала отсутствие подводных хищников.

Последний брод привёл нас на опушку соснового бора, укрывшего все ближайшие сопки. Правда, поначалу пришлось долго карабкаться по осыпающемуся склону, хватаясь за редкие корневища. В округе вечерело, мы промокли до нитки, так что я скомандовал привал. Тем более у нас теперь есть что пожевать перед сном. И пока Лифф с Осенью копали яму для кострища, остальные разошлись за хворостом.

Ходили мы по парам, с каждым рейсом все больше отдаляясь от места будущей ночёвки. Со мной вызвалась идти заместительница, а Сторк с Хрустом уже привычно отправились вдвоём. Кузнец неплохо поладил с боевым роем, хотя все остальные его сторонились. Гуманоид обладал слишком чуждой для человека психикой, проявляя интерес лишь к кровопролитию. Зато не лез с разговорами по душам.

А вот Двойка, наоборот, жаждала общения. Стоило нам углубиться в лес, как она снова принялась расспрашивать меня про мою прежнюю жизнь. Рассказ давался с трудом – слишком горько вспоминать всё то, чего я лишился. Наконец это дошло и до темнокожей девушки.

– Прости, я тебя достала?

– Немного.

– Просто твой мир – как сказка, а мне они в детстве очень нравились. Мама нам их рассказывала, до того как…

– Если не хочешь, можешь не продолжать, – правильно истолковал я паузу.

– Да нет, дело прошлое. Нашу деревню сожгли окраниты, а тех, кто спасся, приютил у себя один мелкий клан ниндзя. Сейчас и от него почти ничего не осталось… Поэтому я решила примкнуть к Багровым. Думала, с ними будет проще, а в итоге меня бросили умирать.

– Они прагматики, – пожал я плечами. – Ради одного всеми не рискнут.

– Зато ты не такой, Рю. Простого «спасибо» тут слишком мало, поэтому я буду тебе служить вечно…

Она внезапно прижалась ко мне всем телом, настолько горячим, что даже странно, что от мокрой одежды не валил пар. И хотя красавицей её не назовёшь, особенно с коротким светлым ёжиком на голове, отталкивать я благодарную девушку не стал. Тем более что она жарко прошептала мне в ухо:

– Нас пасут, подыграй.

После чего потянула меня на землю, устланную упругой хвоей. Там наши страстные объятия расплелись, и мы резко перекатились под защиту старой коряги, окаменевшей от времени. Под ней как раз размыло почву, сделав неплохой природный окоп. Я пристроил арбалет на одной из веток и принялся выискивать угрозу. Двойка замерла рядом, сжимая в руках меч.

Вскоре где-то впереди послышался переливчатый свист, после чего между тёмных стволов замелькали фигуры в бурых одеяниях. Поняли, что скрываться бессмысленно, и решили взять нас в клещи.

– Умница, – похвалил я девушку, пунцовую от прилившей к лицу крови. – Если выживем, премию тебе выдам…