Текст книги "Застрявший в «Возрождении»"

Глава 15

Долгожданные новости пришли на пятый день нашего пребывания в деревне отщепенцев. Да такие, что с раннего утра меня вызвал к себе местный лидер для разговора с глазу на глаз. Конечно, не по телефону. Прислал мальчишку-посыльного, который разбудил меня ни свет ни заря, после чего был таков.

Староста обитал в скромной хижине на самой окраине поселения вместе со своим верным псом. Поговаривали, он и пришёл сюда вместе с ним, перебравшись откуда-то из далёких земель.

До этого я бывал у него в гостях лишь раз, когда он уговаривал меня присоединиться к отщепенцам. Обстановка внутри жилища царила максимально аскетичная – простенькая деревянная мебель и циновки на полу. О высоком статусе напоминала лишь вытоптанная к дому тропа. При любом недоразумении местные тут же бегут сюда, чтобы Кон их рассудил или дал ценный совет.

В принципе люди здесь живут простые, и эти дни стали для всего отряда долгожданной передышкой. Поначалу нас откровенно побаивались, но потом каждый нашёл себе занятие по душе. Сторк работал в лавке и помогал мастеровому чинить инструменты, Осень кашеварила вместе с женщинами, Двойка с Хрустом тренировались с новым оружием вместе с остальными воинами, а Лифф трудилась на полях, скрывавшихся среди просек.

Выращивали же там… Ох, старый добрый канабис – точно такой же, как и на Земле! Ещё один привет с родной планеты.

Я сначала своим глазам не поверил, когда впервые увидел колосящуюся во весь рост коноплю, но перепутать её с другим растением попросту невозможно. Слишком характерные листья. Да и пользовались ею так же, как на моей родной планете.

Во-первых – пенька. Очень прочная, хоть и грубоватая ткань. Почти вся местная одежда делается из неё, и даже некоторые элементы брони. Скрученная пеньковая верёвка неплохо держит удар лёгких мечей, особенно сомнительного качества. Некоторые умельцы делают из неё подобие бронежилетов, довольно лёгких и не боящихся влаги, в том числе морской. Для рыбаков или охотников – самое то.

Ну а во-вторых – грёбаное побочное производство. Как и положено революционерам, отщепенцы не гнушаются любых источников заработка, в том числе и продажи ду́ри. Курево в этом мире не распространено, так что местные делают аналог азиатского гашиша в виде жвачки. Технология производства не претерпела изменений за тысячи лет. Голые девушки носятся по полю, а потом с них соскабливают прилипшую из-за пота пыльцу. За кусочек такого «пластилина» можно схлопотать приличный срок, а то и вовсе расстаться с жизнью, поэтому стоимость его – просто космическая. Недостатка в отчаянных ребятах среди отщепенцев нет, и я совсем не удивлюсь, если узнаю, что это чуть ли не основная статья их доходов.

Вряд ли связные гоняют туда-сюда через границу с пустыми руками. Так и поверил, ага.

Война с режимом – дело дорогое, а на войне, как известно, все средства хороши. Но не для меня. После того как я познакомился с местной сельскохозяйственной культурой, в правилах отряда наконец-то появился новый пункт. Кто хоть раз попробует эту дрянь – вылетает с вещами на улицу. Не то чтобы нам открыто предлагали кайфануть за компанию, но это слишком удобный способ вербовки, а среди жителей мне точно попалось несколько вмазанных с характерными красными глазами.

Спасибо, насмотрелся на них в своё время.

Но отряд всё равно понёс потери, хоть и не по этой причине. В один из вечеров, когда я возвращался со стрельбища вместе с парочкой арбалетчиков, заодно приглядывающих за мной, меня перехватила смущённая Осень. Девушка долго мялась, будто хотела сделать предложение и не решалась озвучить просьбу вслух. Пришлось проявить догадливость и сказать самому. Благо её желание не стало для меня неожиданностью.

Бывшая прислужница не хотела воевать. И бегать по континенту в поисках древних сокровищ ей было неинтересно. Она хотела простой, тихой жизни. Например, в такой вот маленькой деревне, где на одном конце кто-то чихнёт, а на другом ему тут же пожелают здоровья. Где можно посплетничать с женщинами за работой, построить мужикам глазки, а вечером отправиться на танцы и послушать песни под гитару.

Я не стал возражать и сразу выдал ей вольную, а вот Сторк сильно расстроился. Ему претило сидеть в сельской глуши, особенно там, где нет нормальной кузни. Я уже думал, что у них сформировалась что-то вроде пары, но девушка ни в какую не хотела продолжать странствие. Так что с одноглазым парнем она разругалась.

Кузнец несколько раз просил меня переубедить её на правах командира, только Осень к тому времени уже перестала быть частью «Искателей». А лезть в их запутанные взаимоотношения я не собирался. Хочет жить своей жизнью – в добрый путь, у нас всё как в колхозе – сугубо на добровольной основе.

Напоследок мы закатили небольшие проводы, чтобы ни у кого не осталось камня за пазухой, а наутро меня вызвал к себе староста. И по дороге в его аскетичную хижину я пребывал в полной уверенности, что нам тоже предложат остаться в дружном партизанском коллективе. Даже успел придумать несколько весомых контраргументов для спора.

– Вам нужно срочно уходить, – вместо приветствия произнёс Кон, встретив меня на пороге.

Костепёс по кличке Тюр лежал рядышком, спрятав вытянутую морду в лапах. Больше никого из деревенских поблизости не наблюдалось. Жаль, погладить его нельзя – рука у меня всего одна.

– Насколько срочно? – тут же напрягся я.

– Лучше бы вчера. – Староста сокрушённо вздохнул. – Я думал, ваша история сильно приукрашена, а вы ещё поскромничали…

– Ты и в такую версию не поверил, – пожал я плечами.

– Уже жалею об этом. Вся Святая Нация только и говорит о вашей дерзкой выходке. Это надо же – организовать столько народу! Нам подобная операция и не снилась. Максимум – таскать нужных людей по одному.

– Так в чём проблема?

– В том, что во время вашего побега погибло неприлично много служителей Окрана. В том числе несколько высших жрецов. Сам Каменный Крест предал вас анафеме и учредил награду за ваши головы. По тридцать тысяч кат за любого беглеца и пятьдесят – за зеленоземца с оранжевыми глазами и дешёвой рукой-протезом. Не встречал такого случаем?

– Что-то не припоминаю, – осторожно ответил я. – А с чего это именно его оценили выше всех?

– Как раз за убийство помощника старшего инквизитора и за подстрекательство к мятежу.

Вопроса «откуда, вашу мать?!» у меня не возникло. Сразу вспомнились оставленные нами рабы на дровяном складе. Вот и делай добро людям…

Спросил же я совершенно другое:

– А не к этому ли вы все тут стремитесь? К устранению святых отцов и расшатыванию церковной власти?

– Мне импонирует твоя решительность, Рю, – признался староста, легонько поглаживая пса. – Но на кону стоят большие деньги. Очень большие. Скоро об этом узнает вся округа, а я не хочу подвергать своих людей такому искушению.

– Предлагаешь присоединиться к вам?

– Мы оба знаем, как ты ответишь. Пусть я и не в курсе твоих целей, но с нашими постулатами они совпадают лишь частично. Наилучшим вариантом будет расстаться прямо сейчас.

– А что насчёт Осени?

Не чужой же человек, в конце концов. Вчера только провожали.

– Ей тоже придётся уйти… Но выход для неё есть. Я выделю вам несколько разведчиков из особо доверенных бойцов, с ними вы пересечёте нашу территорию без проблем. По пути заглянете в поселение у Чёрного Камня, вам как раз по пути будет. Там живёт специалист, который подкорректирует вашей подруге имя и внешность. Потом её отведут в центр распределения как обычную беженку. Вам всем проходить такие процедуры не советую – жители могут заметить и рассказать кому не следует.

– Так имя можно сменить? – обрадовался я.

– Это под силу лишь редким специалистам, иначе охотники за головами остались бы без работы, – горько усмехнулся староста.

– А это ваше сопровождение… Оно обязательно?

– Мне понятны твои опасения, но целый отряд отправлять с вами никто не собирается. Без них вы вряд ли дойдёте до северного побережья. Этим людям можно доверять. Они потеряли из-за святош всё самое ценное в жизни и никогда не пойдут с ними на сделку. Как и я сам… Хотел бы вас продать – этого разговора не случилось бы.

– Спасибо за честность.

– Вам спасибо. Вы разворошили это змеиное гнездо, и в гневе они могут совершить ошибки. Надеюсь, ящеры снова попробуют паладинов на зубок.

– А если они сунутся к вам в лес?

– Здесь мы хозяева. Они в собственной крови захлебнутся, пока дойдут сюда. А теперь вам нужно спешить. Собирайтесь через десять минут возле вашего жилища.

– А вещи?

– Их передадут вам за пределами деревни. Удачи, Рю.

– И тебе, Кон.

Мы пожали друг другу руки, прекрасно понимая, что вряд ли когда-нибудь встретимся вновь, и я поспешил прочь от хижины. Десять минут – это очень мало для сборов, но, к счастью, мои подчинённые ещё не успели разойтись. Ждали завтрака, неспешно приводя себя в порядок.

– Так, народ, покушаем в дороге, – тихо выдал я, осматриваясь на предмет посторонних. – Собираемся и валим, пока они не передумали.

Нас давно уже перестали сторожить, прекрасно понимая, что мы никуда отсюда не денемся. Но мало ли кто забредёт сюда случайно.

– Что случилось? – как всегда, полезла с расспросами Двойка.

– За нас объявили награду.

– Сколько?

– Тридцать тысяч за голову.

– Окраново дерьмо! – рыкнула она и метнулась в землянку.

Остальные и так уже запихивали немногочисленные пожитки в заплечные мешки. На полноценные рюкзаки нам не хватило денег, так что пришлось пользоваться местным пошивом, напоминающим вещмешки времён Великой Отечественной. Из всё той же пеньки, будь она неладна. Зато теперь отряд мог переносить гораздо больше всего.

Каждый из мешков имел специальные лямки, застёгивающиеся на хитрые крючки. При должной сноровке можно быстро скинуть груз, если вдруг приспичило сражаться или куда-то бежать. Только у меня одного это не получалось из-за протеза, но я вполне мог вести стрельбу и навьюченным.

Пока собирались, к нашей землянке подошли старые знакомые – разведчик Лёд и смущённая Осень. У девушки за плечами тоже висела сумка с вещами, а в руках она сжимала простенький дорожный посох. Голову прикрывала плетёная шляпа-зонтик, популярная среди крестьян.

– Смотрите-ка, кто вернулся! – язвительно протянула Двойка. – Она что, с нами пойдёт?

– Ты сегодня такая догадливая, – пробурчал я. – Прямо на себя не похожа.

Жженоземка недовольно скривилась, но продолжать перепалку не стала. Лёд уже двинулся прочь, даже не обернувшись в нашу сторону. Пришлось поспешить, чтобы нагнать его. Разведчик нарочно петлял из стороны в сторону, огибая основные скопления людей. Последнюю часть пути мы и вовсе двигались по чьим-то огородам.

Вскоре поляны закончились, и на нас надвинулась тёмная чаща. На опушке, как и договаривались, ждала ещё парочка ниндзя – угрюмый мечник Тэмпу и арбалетчица Марь. Оба проводили почти всё время в лесу, так что я их толком не знал. Оставалось лишь надеяться, что Кон не прогадал с выбором исполнителей.

У ног разведчиков покоилась груда нашего добра из лавки. Мечи, доспехи и даже мой арбалет, который не позволили хранить в землянке. Все быстро расхватали вещи и принялись переоблачаться.

Сторк использовал плотную пеньковую куртку в качестве поддоспешника, нацепив сверху броню. Кирасу он привёл в божеский вид, а всё остальное прикрывала кольчуга, ниспадая юбкой чуть выше колен. На голову он нацепил ведрообразный шлем со стрелкой на носу и кольчужной бармицей. В сочетании с прямым полуторным мечом наш бородач сильно смахивал на окранита, хотя все святые знаки с экипировки были тщательно соскоблены.

Хруст облачился попроще. Короткую кольчугу нацепил прямо на голое тело, а поверх – странный пластинчатый доспех, нормально прикрывавший лишь грудь и плечи с предплечьями. Но эту броню специально разрабатывали для роев – я видел нечто похожее на охранниках принца-торговца. Шлем, понятное дело, отсутствовал. У боевых особей такой прочный свод черепа, что не каждым мечом пробьёшь.

Его изогнутая сабля тоже выглядела необычно, с обратной стороны клинка напоминая зазубренный лист. Клинок сильно расширялся к острию, так что центр тяжести смещался именно туда. Как я понял, таким оружием пользуются защитники улья, а вот среди людей оно популярности не снискало. Веса в нём было никак не меньше двух килограммов, и рой играючи срубал им молодые деревья. Сторк одобрил металл клинка, заявив, что там вовсю использовали материалы Древних.

Так что за символическую цену нам сбыли пусть и неходовой, но довольно качественный товар.

Двойка переоделась в костюм ниндзя, включавший в себя обувь с мягкой подошвой и перевязь для парных мечей и гранёного трезубца, который она использовала в качестве стилета. Комплект выглядел гораздо лучше того, в чём бегали разведчики отщепенцев. Только вот цвет оказался неподходящий – тёмно-бурый, почти как у Багровых. Наверное, поэтому его никто и не захотел брать. Перекрашивать негде, а раскраска уж очень демаскирующая. Здесь не Синкаан, местная растительность и земля сразу выдают инородное бурое пятно. Но девушку это не смущало, она, наоборот, выглядела умиротворённой, вновь надев привычное облачение.

Я ограничился простенькой кольчужной майкой, поддетой под балахонистую куртку. На большее не хватило бюджета. Лифф вообще осталась без защиты, но клятвенно пообещала не лезть на передовую. В качестве оружия она предпочла длинный кинжал, который смог починить Сторк. Нам отдали его за бесценок, ибо наличности не осталось совсем.

Подогнав экипировку, мы все дружно отправились в чащу. Лёд двигался первым на небольшом удалении, примерно с километр, а вот Марь с Тэмпу шагали вместе с нами. Первое время Двойка подозрительно косилась на них, но двигались мы прочь от гор, так что причин для беспокойства не было. Пока что.

Я чутко отслеживал маршрут, из-за чего несколько раз едва не навернулся на торчащие из земли корни. Отщепенцы посмеивались, а вот «Искатели» прекрасно знали, что значит мой бессмысленный взгляд. Судя по словам проводников, нужная нам деревня находится в одном из старых кратеров, и я его должен засечь загодя. Что-то отдалённо похожее на поселение мелькнуло лишь раз, но мы явно обошли это место по дуге.

Видимо, чтобы ни с кем не встречаться.

Лёд сразу предупредил, что нам предстоит дальняя дорога, и он не соврал. За весь день на привал встали лишь однажды, посреди густо заросшей лощины. И до самых сумерек продолжали накручивать километры. Хотя больше никто из отряда не падал от усталости – за эти дни все успели отдохнуть и набраться сил. Да и по лесу передвигаться оказалось не в пример проще, чем по горам. Песка в почве становилось всё больше, а деревья располагались на почтительном расстоянии друг от друга. Иногда сквозь просветы в кронах виднелись удаляющиеся вершины гор.

На ночёвку остановились в небольшом распадке меж двух холмов. Практически овраг, только с сухим дном. Палить костёр провожатые запретили, так что пришлось навернуть по сухпайку, выданному нам в дорогу. Ничего особенного – простой хлеб, зелень и вяленое мясо, спрессованное в один компактный брикет. То, что нужно организму для полноценного питания.

Я прикинул наши запасы и пришёл к выводу, что такими темпами еды хватит дня на четыре. За это время мы должны преодолеть опасное северное побережье и выйти к не менее опасной Мочалке. Спасибо Кону – не поскупился для таких неудобных гостей. Оценил, видимо, наш вклад в борьбу со святой церковью.

Разведчики поделили ночь на троих, а им в помощь я выделил по одному из наших бойцов. Так будет спокойнее, хотя нас сегодня несколько десятков раз могли взять тёпленькими. Даже если Кон не хотел терять лицо в своей деревне, нам могли запросто подсунуть еду со снотворным. Никакого кровопролития, никаких проблем с репутацией – и шестеро разыскиваемых беглецов на блюдечке, включая самого дорогого. Нам ещё повезло нарваться на принципиальных борцов с режимом.

Только долго ли продлится это везение?

Пока устраивались на боковую, я ненароком поинтересовался у разведчиков, что их привело в ряды отщепенцев. Тэмпу предпочёл отмолчаться, а вот остальные искренне рассказали о своих маленьких личных трагедиях.

Семья Льда занималась кожевенным делом, причём настолько успешно, что завистливые соседи настучали на них в инквизицию. В мастерской прошёл обыск, и внезапно там была обнаружена одна из запрещённых книг. Ничего особенно жёсткого в тексте не упоминалось, кроме того, что Окран есть свет, все люди – братья – и прочие мирные постулаты. Другое дело, что писали брошюру не «божьи помазанники», и про лордов Фениксов там не было ни слова. По итогу всех членов семьи признали еретиками и сослали на каторгу. Вырваться оттуда удалось лишь молодому Льду, схоронившему всех родных собственными руками.

Марь, наоборот, пострадала из-за своей же семьи. Её должны были выдать замуж за состоятельного купца, который в народе имел дурную славу. Уже успел схоронить четырёх суженых, старшей из которых едва перевалило за двадцать по земному летоисчислению. Прямо Синяя Борода, ежедневно замаливающий грехи в церкви. Заодно вдовец заносил туда кругленькие суммы на пожертвования, за что ему многое спускали с рук. Ну и каждый раз снова венчали, во имя Окрана и любви.

Девушка не хотела становиться пятой и по дурости ляпнула, что потеряла невинность с другим. В тот же момент она из любимой дочери превратилась едва ли не в презренную рабыню, над которой ежедневно издевались. Положение женщин у окранитов вообще незавидное, так что они чаще всего подвергаются насилию.

Поначалу опороченную девушку хотели публично забить палками, чтобы смыть позор, но, оценив молодой и крепкий организм, святые отцы сослали бедняжку на ферму. Там бы она и сгинула, не напади на караван отщепенцы. Вместе с награбленным прихватили и её, обучив премудростям ниндзя.

Хотя костюм и оружие ещё не делают из человека мастера ниндзюцу.

Я не сомневался, что в поединке с Двойкой, воспитывавшейся боевым кланом с детства, у неё шансов практически нет. Но в лесу девушка двигалась довольно уверенно, да и основным оружием у неё являлся арбалет. Почти такой же, как у меня, прозванный в народе «Диверсантом» за компактность и тихий звук тетивы при выстреле. Правда, против защищённых целей он практически бесполезен.

Наутро мы продолжили путешествие и к полудню достигли заветной воронки. Возле одного из краёв застыл оплавленный монумент антрацитового цвета, который и дал название посёлку. Сейчас уже не скажешь, что это было в прошлом, но при взгляде на гигантский обелиск, напоминавший чёрный огарок свечи, мне до чесотки во всём теле захотелось пройтись по округе с дозиметром.

Такие воронки просто так не возникают, но в деревне вроде бы никто лучевой болезнью не болел. Я специально это уточнил, когда километровый кратер показался в зоне видимости. Со спутника стало прекрасно видно, что стреляли в целое скопление чёрных сооружений, от которых нынче остались лишь остекленевшие пятна. Неподалёку имелась ещё одна идеальная впадина, наполовину заполненная водой.

Изначально мы не собирались заходить в населённый пункт – лишь отправить туда Осень вместе с разведчиками, после чего продолжить путь самостоятельно. Но ещё на подходе начались странности. Наблюдателей, обязанных курсировать вокруг поселения отщепенцев, не оказалось. Чуть позже нам встретился пустой наблюдательный пост. Вернувшийся Лёд не нашёл никого ни на околице, ни в ближайших огородах. И это ещё более странно, ведь конопля сама себя от сорняков не избавит.

– Перепились они там все, что ли? – недовольно пробурчал Тэмпу.

– Не похоже, – покачал головой старший разведчик. – Нужно сходить внутрь и проверить.

– А мы лучше вас тут подождём, в сторонке, – заверил я его. – Вдруг на них напали?

– Там жило вдвое больше, чем у нас, – отмахнулся Лёд. – А если и так… Думаешь, вы тут в безопасности, посреди леса? В Чёрном Камне хотя бы укрепления есть.

– Ладно, уговорил.

Что ни говори, а разделяться мне не очень хотелось. Но и переться в подозрительно притихшее селение – тоже. Хотя вроде бы оттуда тянуло дымом, так что вполне может статься, что они там внеочередной праздник решили всем селом отметить.

Стоило нам приблизиться к черному обелиску, как запах стал сильнее. Пахло уже не просто дымом, а прогорклой гарью. На всякий случай я проверил фото со спутника, но сверху все постройки в воронке выглядели целыми, включая частокол по периметру. Никаких чёрных пятен. Неужели всё произошло недавно? Но тогда над кратером должен стоять столб дыма, а он отсутствовал.

Мы осторожно обогнули монумент и вышли к бревенчатому забору. Вдоль него в каменистом грунте строители выкопали небольшой ров, который отводил дождевую воду на поля и не позволял ей стекать в громадную воронку. Дно канавы успело подсохнуть за последние безоблачные дни, сохранив многочисленные отпечатки босых ног. Будто там устраивали массовые забеги на время.

С обувью здесь дружат почти все, за исключением одной этнической группы, встречаться с которой я бы пожелал в самую последнюю очередь. В моём личном рейтинге они идут после всяческих рабовладельцев и разгневанных инквизиторов, желающих содрать с нас три шкуры.

Разведчики, увидев следы, тоже преисполнились сомнений, а нужно ли идти внутрь?

Но конец нашим размышлениям положил громкий вопль, раздавшийся из глубины леса. Даже я, дитя цивилизации, сразу понял, что так кричать человек может лишь раз в жизни. Потому что второго уже не будет.