Текст книги "Застрявший в «Возрождении»"

Она протянула мне трофейный нож, принадлежавший кому-то из часовых. На узком лезвии дрожал крохотный чёрный шарик, чуть больше кунжутного семечка.

– И ты только сейчас это говоришь?! – вскинулся я. – С лекарства и надо было начинать!

– Рано радуешься. В чистом виде Панацея может прикончить мелкую. Запросто.

У меня тут же перед глазами возник образ мёртвого Костика в лужице тёмной крови. Да я и сам едва не отъехал, особенно во второй приём этого «лекарства».

– А что насчёт как-нибудь её разбавить? – уточнил я. – Это реально?

– Нет, – покачала она бритой головой. – Нужен сок железного дерева либо перегонная нефть. Это всё быстро портится, так что искать старые запасы здесь бесполезно. Всё давно выдохлось, даже выпивка.

– Какие у Лифф шансы, если мы рискнём?

– Ну, она либо сдохнет, либо нет.

– Значит, пятьдесят на пятьдесят…

Двойка в ответ развела руками. Осень тоже не решалась что-то советовать, но я и без неё прекрасно видел, что девчонке всё хуже. Она едва дышала, а бледностью кожи могла посоперничать с мелом.

– Так что решишь?

– Действуй.

– Ха! Я уж думала, ты до конца времён будешь мяться.

Жженоземка присела рядом с пострадавшей и одним движением срезала все бинты, не тратя время на разматывание. Гематома успела сильно потемнеть и ещё больше разрастись вширь. Мечница поднесла лезвие ножа к ране, пока не коснулась её плоской частью. Чёрная капелька шустро дёрнулась к живой плоти и размазалась на ней крохотной кляксой, а затем внезапно впиталась, не оставив и следа. Всё, назад дороги нет.

Через несколько секунд Двойка склонилась над Лиффией и с удивлением произнесла:

– Хрустит.

Я тоже приник к голове девчонки. Оттуда действительно раздавалось лёгкое потрескивание, с каким ломаются морские ракушки под ногами.

– Похоже, ей черепушку проломило, – присвистнула бывшая наёмница. – И как она ещё столько протянула…

Гематома прямо на глазах стала желтеть и рассасываться, но тут резко вскрикнула Осень, державшая девчонку за руку:

– Сердце! Я его не чувствую!

– Окранова задница! – прорычала Двойка, приложив руку к её тонкой шее. – Говорила же, что это опасно. Слишком серьёзная рана для такой дохлячки. Всё, конец.

Я в бешенстве сжал кулак, но мечница кругом права – Панацея забрала у пострадавшей слишком много жизненной энергии для восстановления, и её ослабленный организм попросту не выдержал. Видимо, у Костика случилось то же самое. Пульс в худеньком теле полностью отсутствовал, и никаким массажем тут уже не поможешь.

Лиффия умерла.

– Мне очень жаль, – легонько тронула меня за плечо Осень.

– Не стоит, я ни к кому эмоционально не привязываюсь.

– Тогда можно мне проводить её душу молитвой?

– Рановато. Она всё ещё числится в отряде.

Даже если это простой глюк системы, сдаваться я не собирался. Гематома выглядела всё лучше, хотя треск оттуда уже не доносился. Будем считать, что там всё в порядке, а остановка сердца – это так, побочный синдром. Понятное дело, что самостоятельно оно вряд ли заведётся, но у меня при себе есть подходящий ключ зажигания для её мотора. Дефибрилляторы ведь на электричестве работают…

– Руки прочь от неё! Живо!

Я рывком задрал робу на Лиффии и положил клешню чуть выше обмоток, что выполняли роль лифчика. Хотя скрывать там особо нечего, кроме выпирающих рёбер. Для верности зажмурился, пытаясь представить бьющую оттуда молнию, но ничего не произошло. Секунда за секундой я пыжился, пока не осознал простую истину: в прошлый раз это получилось инстинктивно. Триггером стало не моё желание, а боль.

– Что ты делаешь? – озадачено поинтересовалась Двойка, склонив голову набок.

– Ударь меня, срочно! Чем больнее, тем лучше.

– Ты же понимаешь, что с таким приказом я вправе послать тебя куда подальше? Совсем рехнулся?

– Твою мать, выключи голову! – заорал я что есть мочи. – Бей!

Не успел полностью выдохнуть крик, как перед глазами ярким фейерверком вспыхнул настоящий звездопад. Лицо будто обожгло огнём, зато протез наконец-то тряхнуло. Точь-в-точь как той ночью. Но сильно радоваться успеху не давал пылающий болью нос. А ещё клешню снова заело.

Всё дело в мощном выбросе адреналина, как я и подозревал. Приятно быть правым, а вот ощущения всё равно какие-то паршивые…

Во рту стоял знакомый солоноватый привкус. Скоро так вампиром стану. Я кое-как протёр слезящиеся глаза левой рукой и увидел лежащую на боку Лиффию. На её бледной коже остались глубокие порезы, сквозь которые обильно сочилась кровь. Осень с Двойкой не обращали на это ни малейшего внимания, дружно вытаращив на меня глазищи.

– Ч-что это было? – просипела Двурукая.

– Ты мне нос сломала вообще-то.

– Сам же просил… Стоп, да я не про это! Что ты сделал?!

– Пока не знаю, – прогундосил я, утирая кровавые сопли. – Вы сердцебиение проверяли?

– А? Зачем?

Но служанка оказалась куда сообразительнее, чем воительница. Она без лишних вопросов снова прикоснулась к запястью Лиффии, после чего радостно выпалила:

– Бьётся!

Я и сам это прекрасно видел. Лицо девчонки заметно порозовело, а из царапин на груди продолжала течь кровь. Значит, сработало.

Облегчённо рассмеяться не дала Двойка, принявшаяся со мстительной улыбкой вправлять мне нос. Для этого она почти оседлала меня, но бороться с наёмной убийцей в мои планы не входило. В глазах вновь вспыхнула сверхновая звезда, но уже не так ярко и ослепляюще. Привыкать начал, не иначе. В следующий раз как бы не пришлось руку ломать…

Когда с экзекуцией было покончено, девушка рассказала о том, что успела увидеть:

– Когда я тебя треснула, твоя ржавая железка трещать начала. А мелкую вдруг резко выгнуло, будто она спину разминает. Мы её покойницей считали, вот и сиганули прочь.

– Правильно сделали, – похвалил я помощниц. – Может, перебинтуете её уже? Она ведь так кровью истечёт.

– Странно это всё. Я прежде о таком не слышала – чтобы сердце заставить снова биться.

– Забыла, откуда я?

– Ну да. – Двойка слезла с меня и со вздохом поклонилась. – Прости меня, Рю. Я замешкалась, как полная дура. Думала, ты бредишь. Никудышная из меня правая рука…

– Ничего, ещё привыкнешь. – Я ободряюще погладил её по голове, колючей от белой щетины. – А теперь помоги протез заправить, раз уж ты мне руку заменяешь.

– Ты ведь с утра масло заливал?

– Потратилось вроде как. Чудеса забесплатно не делаются.

– Это хорошо. А то не хочется, чтобы и меня так же шарахнуло в отместку.

– Я не мстительный.

– Ага, насмешил. Святош ты живыми в костёр кидал, чтобы они согрелись напоследок?

– Просто мне стало жалко потраченного труда. Ты бы знала, как мы с этими дровами замучились…

После экстренной дефибрилляции шкала предсказуемо опустела на три четверти, так что в клешню всосалась почти вся фляжка. Зато у меня отпали последние сомнения в том, что именно она является генератором тока в связке с моим организмом. Проверить бы это на другом протезе, только кто мне его даст? Да и носа жалко.

Когда чувствительность наконец-то вернулась, Двойка убежала обратно, чтобы добыть нам мяса на ужин. Меня распирало от желания взглянуть на загадочного местного паука, но бросать беззащитных девушек посреди заброшенного поселения – не самая лучшая идея. Мало ли кто тут бродит.

И я оказался совершенно прав – уходить с площади не стоило. Дело в том, что к нам по старой дороге двигался Сау. Тот самый тип с подозрительной бамбуковой трубкой. И что самое поганое, шагал каторжник в гордом одиночестве, а ведь на поиски они отправились втроём.

Пока он дошёл до нашей стоянки, взведённый арбалет уже покоился на моих коленях, а Осень закончила хлопотать над вернувшейся с того света Лиффией. Та продолжала исправно дышать и выглядела куда лучше, чем накануне. Даже какой-то румянец на щеках появился. Хороший знак.

Вот только радоваться маленькой победе совсем не хотелось. Как же не вовремя ушла Двойка! Хотя… Так даже лучше. Решим всё здесь и сейчас.

– А где твои товарищи? – поинтересовался я у каторжника, вложив в голос максимум безразличия.

– Мы разделились, – обронил он на ходу.

– И как, нашёл что-нибудь интересное?

– Ага, огромный такой каньон, через который не перебраться. – Он продолжал приближаться, держа в руке меч. – Отсюда нет другого выхода! Только не говори, что этого не знал.

– И не подумаю, тут ты совершенно прав.

Лицо беглеца исказила злобная гримаса.

– Тупой говнюк! Нам когти рвать нужно, а ты решил поживиться в том месте, которое окраниты годами обшаривали?

– Мы пришли сюда по двум причинам, – спокойно ответил я. – Найти лекарство для члена моего отряда, а ещё – избавиться от тебя.

– Что?!

Конец его возгласа прервала тренькнувшая тетива. Он подошёл слишком близко, и на таком расстоянии промахнуться даже специально не получится. Тем более за последнее время я немного поднаторел в стрельбе. Арбалет дёрнулся, больно стукнув мне по коленям, и тяжёлый болт вонзился каторжнику прямо в грудь.

Он захрипел, инстинктивно схватившись за хвостовое оперение рукой, будто пытаясь выдернуть из себя снаряд. Но зазубренный наконечник такого не предполагал, и вскоре Сау повалился на старую брусчатку.

– Ты чего творишь, Рю?! – вцепилась в меня Осень. – Он же просто ругался!

– Ещё пара шагов, и он бы снёс нам двоим головы, – возразил я, протянув ей арбалет. – Заряжай.

– Зачем?

– Не спрашивай, а делай! – рявкнул я.

Испуганная девушка засуетилась, поранив пальцы тетивой, но вскоре ей удалось взвести её в боевое положение. Осталось вынуть болт из небольшого колчана и вставить в выточенный в древесине паз. Это оказалось не так уж просто, ведь окранитские ремесленники будто поставили перед собой задачу сделать орудие максимально неудобным. С горечью вспомнился тот магазинный арбалет с рычажным взводом, что я променял на клешню. До сих пор такое чувство, что меня дико развели, как водку с соком в дешёвом баре.

Только когда оружие вернулось ко мне, я позволил себе немного выдохнуть. Сау больше не хрипел и перестал сучить ногами. Неужели я сдуру задел что-то жизненно важное? Хотелось бы допросить его сначала, но тут ничего не попишешь. Стрелять из такого положения – это чистая лотерея. Может, оно и к лучшему, что всё разрешилось с одного выстрела.

Только что делать дальше?

– Слушай, подруга, а ты копать умеешь? – обратился я к перепуганной Осени. – Нам бы от тела срочно избавиться… А то вряд ли кто-то поверит, что у него аппендицит внезапно обострился.

– Что это такое?

– Забей, – отмахнулся я. – Уже неважно.

С противоположного края площадки к нам неотвратимо приближались наёмники во главе с Чагой. И выражения их лиц не предвещало ничего хорошего.

Глава 11

– Я поклялся не трогать тебя и твоих спутников, но это перешло уже все границы!

Обычно хладнокровный самурай едва сдерживал прущую наружу ярость.

– Полагаю, ничего интересного вы так и не нашли? – невинно поинтересовался я.

– Не в этом дело! Ты соврал, что отсюда есть дорога на запад. А там лишь глубокое отвесное ущелье. Из-за тебя мы потеряли целый день!

– Со мной вы будете вслепую блуждать ещё дольше, поверьте.

– Поэтому я не стану тебя убивать, если опустишь оружие, – пообещал лидер наёмников. – Но для остальных исключений не будет – они все полетят с того обрыва, к которому ты нас привёл!

Разговор как-то с самого начала не задался.

Наёмники окружали меня полукругом, стараясь выйти за сектор обстрела. Лишь заряженный арбалет в моих руках сдерживал их, но это совсем ненадолго. Стоит мне чуть отвернуться в сторону, и они набросятся всей сворой. Я специально отсел чуть подальше, прислонившись спиной к остаткам какого-то разрушенного постамента. А тут ещё этот труп неподалёку…

От Осени, вооружённой одной лишь деревянной палкой, толку никакого. Даже будь сейчас за моей спиной весь отряд в полном составе, наёмники всё равно превосходят нас числом.

Похоже, придётся проверить на практике, как хорошо мастера Багровой гильдии отбивают арбалетные болты. Идти на переговоры Чага категорически не желает.

– Вот так, значит, ты благодаришь меня за спасение? – решил я в последний раз воззвать к его рассудку.

– О чём ты бредишь? – нахмурился Чага. – Кого ты спас?

– Всех. В том числе и тебя, уважаемый мастер.

– Хочешь болтовнёй потянуть время? Твои неудачники тебе не помогут, забудь. Со стрелковым гнездом вам крупно повезло, и я не собираюсь из-за этой случайной помощи терпеть твои выходки.

– Нет, я спас всю вашу шайку прямо сейчас. Даю слово.

– Не верю! Клянись чем хочешь, но твои слова – всё равно просто звуки, пустое сотрясание воздуха.

– У меня есть доказательства, – пошёл я ва-банк. – Сау – это засланный стукач… Был им, точнее. Он тут же навёл бы на нас охотников, выйди мы на удобное место. Поэтому пришлось спуститься сюда, в низину.

– А теперь он мёртв и не может опровергнуть твои слова, – констатировал командир наёмников. – Удобно получилось. Мы могли убить его в любом другом месте, предварительно допросив. И выдать наше местоположение он не имел возможности. После нас не оставалось никаких памятных знаков, кроме твоей приправы. Мы это проверяли, как раз на такой случай.

– Повторяю: я могу это доказать.

– Как? Оживишь труп?

При этих словах Осень невольно вздрогнула, но на неё никто не обращал внимания. А вот когда я отложил арбалет в сторону, лица всех наёмников невольно вытянулись от удивления. Делать нечего, стрельбой тут не поможешь, да и самурай стоял, подозрительно напружинившись. Придётся опять решать всё дипломатическим путём, иначе кровопролития не избежать. А я и со связанными руками могу обезвредить минимум одного, так что совсем бесполезным не стану. Главное, чтобы врезали посильнее. Хотя на это здесь никогда не скупятся…

Ко мне тут же подскочили Нобу с Фэнгом, забрав неказистое оружие, а Чага довольно хмыкнул:

– Хорошо, жизнь ты себе заработал. Но не проси, чтобы я поверил во всю это чушь. Скорее всего, Сау просто приставал к твоим бабам. Набрал себе гарем, вот и поплатился.

– Тогда бы я ему просто отрезал яйца, и дело с концом. Он хотел меня убить, чтобы вы здесь блуждали до самой поимки.

– Ты не умеешь проигрывать, – укорил командир Багровых. – Расформируй отряд, если хочешь спасти своих подружек и остальных дурачков. Если они не будут творить глупостей и пытаться тебя отбить, так и быть, я их пощажу. Даже перебежчицу.

– Боюсь, у нас всё несколько сложнее, чем в остальных отрядах, – с невольной улыбкой произнёс я. – Мы не бросаем своих.

– Вот как… Что ещё?

– Других правил я пока ещё не придумал. Как-то не до этого было.

– Значит, ты сам будешь виноват в их гибели.

– Ладно. Тогда объясни мне напоследок одну вещь перед всеми. – Я кивнул на замерших позади конвоиров. – Тебе был нужен предлог, чтобы меня захомутать, или ты человек чести?

– Что за вопрос! – фыркнул он. – Твоя способность крайне полезна, признаю. Но не настолько, чтобы идти против серьёзной клятвы. Хватит кормить меня выдумками о предателе. Предупреди ты нас заранее о своих подозрениях, такого бы не случилось.

– Я сомневался. Поэтому хотел кое-что проверить в подходящей обстановке, не привлекая к нам внимания.

– Что же здесь такого особенного? Развалины?

– Нет. Мне нужна была низменность, закрытая горами по периметру. Поселение просто вовремя подвернулось.

– И как тебе это могло помочь?

– Обыщите тело, и я всё покажу. Только осторожно, не трогайте ничего руками.

– Что за чушь! – Чага повернулся к Жмыху, отиравшемуся неподалёку от командира: – Сделай это. Всё подозрительное тащи мне.

Взломщик с явной неохотой подчинился, ворча себе под нос:

– Да будь у него хоть татуха с этим сраным огнём во всю спину… Лучше бы дали баб потискать!

Но стоило ему склонится над пронзённым стрелой трупом, как тот внезапно подал признаки жизни. Да такие, что Осень заорала в голос, спрятавшись за постамент, а мои охранники напрочь про меня забыли. Да я и сам будто к месту прирос, не веря в происходящее перед глазами.

Такого не может быть!

Будто в фильме ужасов, застреленный мертвец нашарил валяющийся на брусчатке меч и наотмашь полоснул им по шее похотливого разбойника. Тот сразу забыл про обыск и с хрипящим бульканьем повалился рядом, стискивая руками кровавый фонтан из рассечённого до самых позвонков горла.

Ближе всех к ним находился Широ. В два скачка он оказался на нужном месте. Медицинскую помощь следопыт оказывать не стал, зато с лихвой отомстил за товарища, вонзив меч прямо в грудь каторжнику, чуть левее торчащего болта. Прямое широкое лезвие прошло насквозь, отчётливо цокнув острым кончиком по камню.

Теперь уже точно Сау можно записывать в покойники. Или…

Я не сомневался в квалификации опытного наёмника, что следовал за Багровыми от самого форпоста, но тут у него случилась осечка. Не успели мы облегчённо выдохнуть, как пронзённый дважды Сау сделал ответный выпад, предварительно схватив торчащий из груди меч. Его клинок снова обагрился свежей кровью, ткнувшись в живот следопыта. Тому бы отпустить оружие, но он замешкался от неожиданности. Из одежды на Широ имелась лишь надзирательская кожанка, которую меч пробил без особых проблем.

Широ инстинктивно дёрнулся от дикой боли, но лишь увеличил и без того немаленькую рану. А Сау преспокойно вынул его меч из собственных рёбер и рывком вскочил на ноги, держа в каждой руке по клинку. Как ни странно, крови под ним почти не обнаружилось. Так, жалкая лужица. У меня из отбитого носа и то больше натекло.

Мои очнувшиеся охраннички дернулись было на помощь, но Чага первым ринулся на неубиваемого каторжника, бросив на бегу:

– Я сам разберусь!

Фэнг с Нобу недоверчиво замерли, а я под шумок снова схватился за арбалет. Хотя и понимал, что такого противника смогу завалить лишь попаданием в голову. Тот излишне проворно для зомби отражал удары наседающего на него самурая. Полуторные мечи Сау держал так же непринуждённо, как Двойка – свои лёгкие вакидзаси. И орудовал ими похожим образом.

Клинок командира наёмников почти растворился в воздухе, настолько быстро он мелькал из стороны в сторону. Однако повсюду он со звоном натыкался на своих собратьев, не в силах пройти дальше. Будь у Чаги его привычный изогнутый меч, проблем с обороной не возникло бы. Двигался самурай гораздо быстрее, успевая постоянно контратаковать выпады, и через несколько секунд мастерство всё-таки взяло своё.

Наёмный убийца поднырнул под правую руку каторжника, отбил удар левой и полоснул наискосок. В воздух взвился настоящий веер кровавых брызг, но едва не перерубленный Сау проигнорировал и эту смертельную рану. Он резко подался вперёд, пока Чага снова вскидывал меч, и насадился на его клинок едва ли не по самую рукоять. Вытащить оружие командир попросту не успевал, за что поплатился отсечённой кистью и распоротым плечом. Любой другой на его месте остался бы без головы, но ему непостижимым образом удалось выскользнуть из-под круговерти лезвий.

Раненый командир перекатом ушёл в сторону, а Сау, вместо того чтобы броситься вдогонку, швырнул с размаху в него меч. Самурай вновь проявил чудеса ловкости, и несчастный клинок треснул от удара о камень, пройдя впритирку с наёмником.

Твою мать, да что он такое?!

Теперь уже Фэнга и Нобу ничего не сдерживало, и они едва ли не с рычанием рванули вперёд. Пока бойцы сокращали расстояние, этот бессмертный псих с отрешённым лицом вытащил из себя очередной меч. Его иссечённая роба уже набухла от крови, а вот вниз срывались лишь редкие капли. Это очень странно, ведь с такими ранами из него должно литься сплошным потоком.

Не в этом ли секрет его аномальной живучести?

Последние оставшиеся в строю наёмники решили не искушать судьбу и напали одновременно с двух сторон. Никакой рыцарской чести, только голая эффективность. Фэнг нацелился в корпус, а Нобу коварно атаковал нижние конечности. За что и поплатился. Сау, как заправский боец гексагона, едва не пришиб его ударом ноги в стиле муа-тай. Спас наёмного убийцу только вовремя подставленный протез. Но и так его отшвырнуло, будто по нему врезали не голой стопой, а железной битой.

И когда Фэнг остался один, проклятый каторжник начал наседать на него с удвоенной силой, вынуждая уйти в глухую оборону. Жженоземец едва успевал блокировать сыплющиеся на него удары. Мечи в руках Сау крутились с бешеной скоростью, словно лопасти вентилятора. Или скорее промышленной мясорубки. Одна малейшая ошибка – и вся битва может закончиться катастрофическим разгромом.

А ведь изначально наёмников было пятеро против одного…

В тот момент когда на руке Фэнга появилась глубокая царапина, я отчётливо понял: если сейчас ему не помочь, потом будет уже поздно. С прицеливанием решил не мудрить и плюхнулся плашмя, пристроив арбалет на один из отколовшихся от постамента камней. Так удалось компенсировать отсутствие хвата клешни, иначе оружие плясало бы из стороны в сторону, как у алкаша с перепоя.

– Во имя Отца, Сына и всего, чего ещё не помню. – Я мысленно перекрестил болт, остро жалея об отсутствии святой воды. – Аминь!

От выстрела арбалет дёрнулся, как живой, врезав прикладом по плечу. Но от бурлящего в крови адреналина я едва почувствовал толчок.

Сау не стоял на месте, так что пришлось его ловить на очередном наскоке. И хотя вонзившийся в бедро снаряд особого дискомфорта ему не доставил, но он всё равно отвлёкся на какую-то долю секунды. Этим сполна воспользовался Нобу, который успел прийти в себя. Его длинный выпад пришёлся в подколенный сустав, что ещё сильнее замедлило каторжника. Тот неловким пируэтом скакнул вбок, но Фэнг достал его и там, перерубив левую руку.

В следующее мгновение всё закончилось. Жженоземец, не теряя скорости, увернулся от широкого взмаха вторым мечом, очутившись у Сау за спиной. Коротко вжикнуло, и бритая голова каторжника отправилась в свободный полёт всё с тем же безразличным выражением на лице. Но тело и не думало падать следом, а продолжало стоять, нагоняя жуть. Даже оружие из уцелевшей руки не выпустило.

– Рубите его на части! – крикнул я, поднимаясь.

Слишком много фильмов ужасов осталось за моей спиной, чтобы верить в победу раньше времени.

Мечники ничего не ответили, но к совету прислушались. С этим у них не возникло проблем, ведь сопротивления мертвяк больше не оказывал. Вскоре оба забрызгались кровью с головы до ног, а тело лишилось всех конечностей. Примерно на этом моменте на площади показалась Двойка с тяжёлым свёртком за плечами. Увидав наёмников за работой, она тут же бросила ношу и опрометью рванула к нам:

– Окраново вымя, что тут творится?!

– Ты когда-нибудь видела, чтобы покойники могли ходить и драться? – с нескрываемым облегчением выдохнул я. – Нет? Тогда ты многое пропустила.

Темнокожая девушка уставилась на меня с таким видом, как будто вдруг засомневалась в моих умственных способностях. Но обижаться на это не стоило – я бы сам у виска пальцем покрутил, спроси у меня кто-нибудь подобную чепуху.

– Ладно, слушай приказ, подруга. Беги обратно и разыщи Сторка с Хрустом. Что-то их давненько нет. А мы тут с Осенью ранеными займёмся, кому ещё можно помочь.

– Да кто их всех положил?! – едва не срываясь на крик, воскликнула она.

– Сау. Он был предателем.

– Ты опять шутишь, да? В одиночку против Багровых?

– Трижды грёбаный капец, Тара! – рыкнул Фэнг, обернувшись к нам. – Хватит чесать языком, исполняй приказ своего командира! Когда ты уже дисциплине научишься…

Двурукая обожгла его не менее красноречивым взглядом, но с места всё же соскочила и вскоре скрылась среди развалин.

– И как ты её терпишь? – покачал головой жженоземец.

– Она старается.

– Ещё бы! Просто не подпускай её к выпивке, если не хочешь получить проблемы на ровном месте.

– Спасибо, учту.

– Тебе тоже моя благодарность за тот выстрел. Ты его вовремя отвлёк.

– Не стоит, – покачал я головой. – Он потом бы за нас принялся.

– Подумать только… Даже не верится, что мы всерьёз это обсуждаем.

– У меня такое же чувство, расслабься.

Короткий и неожиданный бой сильно потрепал наёмников. Чага лишился кисти правой руки, отчего едва не истёк кровью. Только вовремя затянутый жгут на предплечье спас его от обморока. Помимо этого он имел ещё пару глубоких ран, которыми занялась Осень. По моему приказу, разумеется. Я не стал изображать из себя обиженного ребёнка, хотя командир совсем недавно планировал меня в буквальном смысле приватизировать.

Худой мир лучше доброй ссоры, а во мне достаточно цинизма, чтобы не комплексовать по этому поводу.

Фэнг с Нобу – очень опасные противники, так что лучше с ними не воевать. Остальные, увы, угрозы для нас уже не представляли. Жмых умер, будто пытаясь себя задушить, а вот Широ с развороченным животом всё ещё мучился. Очень плохая рана, да и крови он потерял неприлично много. В его случае нужна современная операционная, да и то не факт, что потянет. Если только Панацея в ударной дозе…

Но жженоземец решил не ломать голову и прервал страдания раненого следопыта одним выверенным ударом. Очень жаль, мне нравилась рассудительность Широ, но с такими повреждениями он и до заката не дотянул бы. Даже на порядочном расстоянии чувствовалась вонь желчи, характерная для вскрытых кишок.

Никогда бы не подумал, что научусь по запаху раны отличать, вот до чего жизнь довела…

Итого наёмников осталось всего трое.

К моему удивлению, Чага не стал отлёживаться. Как только Осень закончила с первой помощью, он дохромал до останков Сау и принялся задумчиво ковыряться в них мечом. На лежащую посреди мостовой собственную кисть он не обратил внимания. Кремень, а не мужик. Я вот после ампутации первое время только орать мог. Кроме плеча ему всерьёз зацепило и бедро, так что ходил командир Багровых с заметным трудом.

Я тоже приблизился к порубленному зомби, решив утолить любопытство. Не каждый день настоящего упыря встретишь. Вот вроде бы привык уже ко всяким странностям, но всякий раз этому миру удаётся меня шокировать.

Зрелище было не из приятных, но мой закалённый мозг тут же выявил несоответствия в человеческом месиве. Помимо слишком малого количества крови, все раны выглядели… странно. Будто не живого человека, а кусок мороженого мяса рубили.

– Что это вообще было? – поинтересовался я у опытного наёмника.

– Понятия не имею.

– То есть с подобным Багровая гильдия никогда не сталкивалась?

– Если кто и встречался, то уже никому не расскажет. Смотри.

Он вспорол робу на груди лишённого всех конечностей туловища, где торчал арбалетный болт. На бледной коже не осталось ни капли крови, а сама она плотным кольцом охватывала древко, как будто оно вросло в тело. Да и остальные раны на торсе уже практически затянулись. Даже та, которую нанёс сам Чага.

– Нужно уничтожить тело, – решил я. – Вдруг он снова встанет?

– Да ты издеваешься! – Фэнг злобно выругался. – Хочешь сказать, что он ещё не подох?

– Не исключаю.

– Значит, порубим так мелко, что от него ничего не останется.

– По-хорошему его следует сжечь, – прикусив губу, высказался самурай. – Но дым может нас выдать.

– Тогда закопаем? – продолжил перебирать варианты жженоземец.

– Ты хотел сказать – землёй прикроем. Тут не та почва, чтобы нормально копать.

– Есть идея попроще. – Я кивнул в сторону руин. – Скинем с обрыва, там ведь достаточно высоко.

Гигантский каньон, оставивший от долины и поселения жалкий огрызок, пролегал чуть ли не через все здешние горы. Будто кто-то полоснул по ним гигантским ножом, разделив надвое. Разрез получился столь глубоким, что внизу, согласно спутниковым снимкам, протекала бурная река.

Идея наёмникам понравилась, и они принялись собирать разбросанные останки.

– Ты сказал, что он предатель, – припомнил Чага. – И собирался это доказать.

– Это ещё важно?

– Если подобные ему… – он замялся, подбирая подходящее слово, – существа будут сражаться на стороне Святой Нации, то её армия станет непобедимой. Мне нужно убедиться.

– Хорошо. У него трубка при себе была, бамбуковая.

– Эта?

Используя клинок в качестве рычага, Фэнг приподнял изуродованный торс и достал тубус. Его придерживал тот самый шнурок, что выполнял роль ремня. Я сам подпоясан точно таким же.

– Только не открывай! – предупредил я его.

Наёмник оттёр находку от крови, повертел в руках и протянул мне со словами:

– Тяжеловата для бумаг. Ты знаешь, что там?

– Догадываюсь. Но нам нужно немного прогуляться.

Я принюхался к сургучовой пробке и вновь уловил пусть и слабый, но очень узнаваемый аромат. А вот с противоположного конца действительно крепилось утопленное металлическое колечко. Подцепить его пальцами не получилось, пришлось воспользоваться жреческим стилетом. Когда колечко покинуло паз, выяснилось, что от него внутрь тубуса уходит тоненькая бечёвка. Последние сомнения отвалились, как местная штукатурка, но рисковать на открытой местности я всё равно не собирался.

Мы с Чагой неспешно добрались до ближайших развалин, представлявших собой круглое строение, частично провалившееся внутрь себя. Тем не менее несущие стены устояли, а внутри хватало свободного места. С помощью мелких обломков я закрепил тубус на пороге, на всякий случай хорошенько придавив куском стальной опоры. Только после этого подцепил кольцо одним из металлических пальцев и дёрнул на себя, одновременно отскочив в сторону. К тому времени наёмники закончили собирать человеческий пазл в кучку и присоединились к командиру, стоявшему чуть поодаль.

Трубка не подвела. Сначала оттуда раздался шипящий свист, а потом внутри постройки громко бабахнуло и сверкнуло ярче светила, взметнув слежавшуюся за века пыль.

Местные оказались настолько впечатлены демонстрацией, что на их лицах отчётливо проступил испуг. Даже сражаясь с бессмертным чудовищем в облике человека, они сохраняли куда большее самообладание. А сейчас все трое прильнули к земле, инстинктивно зажмурившись.

– Ну как? – ехидно поинтересовался я у потрясённых наёмников.

Ответить они пока затруднялись. А в это время на горизонте появились мои не менее перепуганные подчинённые в полном составе. Явились – не запылились…

Они наверняка слышали взрыв (ещё бы!), так что объяснять я начал лишь после того, как все пришли в себя и вникли в курс дела. Хотя Двойка скептически поморщилась, услыхав про неубиваемого предателя, которого пришлось рубить на куски.

– В моём мире зомби нет, – сразу предупредил я слушателей. – Умираем мы точно так же, и никто с дырой в груди не бегает. А вот та штука, что вас так озадачила, мне вполне знакома. У нас она используется, чтобы привлечь внимание к конкретному месту. Если направить её в небо, вырвавшийся сгусток света поднимается высоко-высоко, а потом громко хлопает. Ну, вы сами всё слышали. Особенно хорошо это видно ночью. Поэтому направление можно засечь за много миль. Выйди мы в предгорье, нас бы засекли в два счёта.

– Что-то не похожа эта штука на вещицу из другого мира, – с сомнением протянул Фэнг, взяв в руки развороченную бамбуковую трубку.