Текст книги "Застрявший в «Возрождении»"

Скудную еду разделили примерно поровну, но никакого единения среди беглецов не наблюдалось. Наш отряд вместе с примкнувшими к нам слугами и роем-рабочим устроился с одной стороны карниза, а наёмники оккупировали другую. Прослойкой между нами выступала троица неопределившихся каторжников с крайне подозрительными рожами. Часовых они, в отличие от нас, не выставляли, справедливо полагая, что им это вряд ли поможет. А вот Двойка в своей фирменной манере посоветовала не спать всем сразу, дабы не проснуться с перерезанной глоткой.

Даже публичная клятва не гарантировала нам полной безопасности, так что решили дежурить по парам. Но сейчас больше всего беспокоила меня не гипотетическая угроза со стороны Багровых, и даже не преследующие нас окраниты, а состояние Лиффии. Девчонка так и не пришла в сознание и выглядела хуже некуда. Бледная кожа, едва заметное дыхание и огромная гематома на бритой голове. Черты лица заострились, сделав её ещё более похожей на исхудавшего мальчишку.

Осень, немного соображавшая в медицине, соорудила на её голове тугую повязку с компрессом, после чего выдала неутешительный вердикт:

– Если она до завтра не очнётся, дело дрянь.

Мне осталось лишь бессильно скрипеть зубами. У нас даже медикаментов нет! Всё, что удалось прихватить во время бегства, – это несколько скруток бинтов, которые скоро подойдут к концу. А сколько воровку ни обматывай, лучше ей от этого не станет. Окраниты не чураются применять Панацею, называя её «Окрановым благословением», но доступна продвинутая медицина далеко не всем. Жаль, что у святых отцов её не нашлось, хотя те не собирались воевать, а лишь хотели немного повеселиться.

Приходилось уповать на то, что в крови девчонки имеется хотя бы кроха живительной субстанции Древних. Поделиться ею в полевых условиях невозможно – Мумиё бесследно растворяется в тканях организма, и даже переливание крови малоэффективно. Что-то, может быть, и проскочит, но в критически малых дозах.

На этом познания моих спутников заканчивались. Все предпочитают лечиться уже готовыми средствами, только вот мы – посреди диких гор. Если только не найти Панацею прямо тут…

С этой обнадёживающей мыслью я устроился на ночлег. Спали мы по очереди, подстелив под себя лишнюю одежду и пучки сорванной травы. А вот наёмники демонстративно не стали возиться с лежанками, предпочтя устроиться прямо на голых камнях. После заката заметно похолодало, что вынудило нас прижиматься друг к дружке во сне не хуже начинающих свингеров, зато хоть осадков не случилось. Уже хорошо.

Ночью я несколько раз просыпался. Но не от холода, а от колющего чувства, что это всё сон и мне прямо сейчас грозит опасность. Просто впервые за долгое время вокруг меня царил относительный покой. Как оказалось, это ни с чем не сравнимое ощущение. Я уже настолько привык полагаться лишь на самого себя, что появление верных союзников воспринималось моей психикой с подозрением. Вдруг обман?

Но нет, такие разные люди, и даже нелюди, исправно несли вахту, защищая остальных и приглядывая за состоянием Лиффии. Это уже не общинно-племенной строй, а что-то гораздо крепче. Каждый раз, осознав это, я засыпал с невольной улыбкой.

Никто нас ночью так и не потревожил. Наёмники решили не рисковать, а окраниты ожидаемо потеряли наш след, положившись на собачий нюх. Хотя расслабляться явно не стоит – в здешних горах полно других ловушек.

Словно желая поскорее об этом напомнить, с первыми лучами нас разбудил встревоженный Сторк. По его лицу сразу стало понятно, что ситуация серьёзная. Он жестом призвал всех к тишине и указал в сторону седловины. Там, посреди клочьев утреннего тумана, брели три одинокие фигуры. Двигались они на порядочном расстоянии друг от друга, образуя что-то вроде цепочки.

Будто ищут что-то.

Поднявшийся перед рассветом ветер растерзал белую пелену, затянувшую местность, но на отдельных участках видимость оставляла желать лучшего. Вполне возможно, что незваных гостей гораздо больше. Двигались они пусть и в нашу сторону, но вроде бы подниматься не собирались. Только вот с противоположной стороны низина переходила в довольно крутой обрыв. Спускаться там стоит лишь в том случае, если застраховал свою жизнь на серьёзную сумму.

Мы вместе с остальными беглецами затаились меж камней, готовясь к худшему. Но неприятности пришли совсем не оттуда, откуда мы ожидали.

Я привычно обвёл взглядом окружающих и внезапно понял, что нас стало на одного меньше. И отсутствовал не кто иной, как приблудившийся к нам рабочий с протезами вместо ног. Когда окончательно стало ясно, что его нигде нет, пришлось срочно ползти в сторону Багровых. Те встретили мои перемещения с явным осуждением, ибо я двигался отнюдь не бесшумно.

Ну уж простите! Обучения искусству «ниндзюцу» я не проходил.

Не вытерпев, Фэнг ловким ужом скользнул мне навстречу и рассерженно зашипел прямо в ухо:

– Куда тебя несёт?!

– К вам там рабочий не приблудился? – так же тихо поинтересовался я.

– Тот придурок на железных костылях? – догадался наёмник. – Нет.

– Он пропал вообще-то.

– Будешь знать, как таскать за собой безмозглых ущербов! Это у тебя он пропал, а я его прекрасно слышу.

– И где он?

– Сейчас покажу. Только не шурши, как беременная самка ящера!

Мы чуть ли не в обнимку подползли к ближайшей расщелине и заглянули вниз. Поначалу я ни хрена не увидел, но потом жженоземец посторонился, увеличив обзор. И вот тогда моим глазам открылась картина, от которой волосы встали бы дыбом, будь они у меня в наличии. Меж камней, окружающих склон нашей вершины, резво скакала песочно-серая фигурка роя. Прямо навстречу тем троим, закутанным в бесформенные хламиды.

Какого чёрта тут творится?!

К счастью, у меня хватило ума произнести это про себя. Расстояние до них сократилось настолько, что я смог разглядеть металлические шлемы странной формы и рукояти мечей за широкими спинами. А уж звуки в горах разносятся столь причудливым образом, что стоит вести себя как можно тише.

Идущий впереди путник заметил прыткого рабочего и направился прямо к нему, остальные тоже подкорректировали курс. Рабочий же встал на месте и радостно заголосил, размахивая тонкими руками:

– Как я рад! Как я рад! Эй, собратья, давайте дружить! Я такой же, как и вы!

Я успел удивиться странноватой походке незнакомцев, нисколько не похожей на плавные и немного суетливые движения представителей Роя, пока не вспомнил, с кем именно эта спятившая особь себя ассоциирует. Это же самый настоящий киборг-трансгендер, считающий себя роботом! Лицо нестерпимо попросило спрятать его в ладонь, но я кое-как сдержался. Если задуматься, то все мы немного с приветом.

Весь этот мир насквозь безумен, и нормальные тут попросту не выживают.

Здесь со средневековым укладом соседствует режим дополненной реальности с возможностью спутникового трекинга, непонятные микротехнологии позволяют залечивать даже тяжёлые раны, а утерянную конечность можно заменить протезом. Да чёрт возьми, тут роботы существуют, самые настоящие! И при этом всём даже они пользуются примитивными мечами. Никаких бластеров или плазменных резаков, только старый добрый металл.

Сейчас я как раз воочию в этом убедился, ведь внизу шагали так называемые скелеты – одни из самых загадочных обитателей Пангако. И все трое неотвратимо приближались к вопящему от радости рабочему. Каждый походил на своих спутников, и при этом имел существенные отличия. Особенно в районе головы, что я поначалу принял за глухие шлемы, где отчётливо поблёскивали окуляры. У одного – сразу три, а у другого – всего один, но зато такой огромный, что его вытянутая голова походила на допотопную камеру слежения.

Хламиды не давали толком рассмотреть туловища роботов, но конечности у них и вправду отдалённо напоминали человеческий скелет, отлитый из тёмного металла. При этом двигались они довольно резво, на зависть любому Терминатору. Хоть и немного горбились при ходьбе.

Вскоре троица обступила роя полукругом и принялась совещаться. О чём именно, оставалось лишь гадать – их голоса сливались в неразличимый треск, будто у старых динамиков. Оружия никто не доставал, что я счёл добрым знаком. Интересно, что эти древние создания позабыли на территории, юридически относящейся к Святой Нации? Окраниты их чуть ли не демоническими воплощениями считают и при встрече атакуют без всяких разговоров.

Как бы я ни был зол на излишне импульсивного роя, мне и самому очень хотелось пообщаться с этими загадочными скитальцами. Вдруг кто-то из них припомнит, где можно раздобыть нефритовый диск для алтаря телепортации? Уж они точно в курсе, что отсюда в своё время путешествовали по другим мирам.

Я повернулся к напряжённому Фэнгу и состроил вопросительную гримасу. Жженоземец обладает куда более острым слухом и наверняка в курсе беседы. Но он лишь рассерженно отмахнулся.

А тем временем скелеты закончили обмениваться трескучим шипением и продолжили свой путь к обрыву. Задержался лишь один, со сферической головой. Ничего не говоря, он шагнул вплотную к восхищённому рабочему и одним ударом руки пробил грудную клетку, будто в игре про «смертельную битву». У меня от неожиданности дыхание перехватило. Металлический кулак прошёл сквозь тело, разворотив рёбра на спине. Проткнутый рой задёргался, как червяк на крючке, но робот играючи поднял его в воздух и стряхнул на землю вместе с налипшей на конечность кровью и ошмётками внутренностей.

После чего безразлично зашагал вслед за товарищами.

Вся расправа заняла не больше секунды. Но за это мгновение я всё равно успел покрыться липким потом, несмотря на бодрящую горную прохладу. А ещё резко перехотелось знакомиться с этими занимательными созданиями. Даже если они просто обиделись на то, что киборг возомнил себя одним из них.

На всякий случай я даже перестал дышать, пока обманчиво человеческие фигуры не отдалились от карниза на почтительное расстояние. И даже когда они спрыгнули вниз с обрыва, никто из беглецов ещё долго не решался пошевелиться. Будь у железяк при себе детектор страха, они бы засекли наш карниз даже с соседней горы.

Лишь спустя минут пять Фэнг расслабленно выдохнул:

– Уф, пронесло! Хорошо, что этот дебил не успел им рассказать, что он тут с компанией.

– Ты разобрал их речь? – оживился я.

– Немного, но за одну фразу могу ручаться.

– Какую?

– «Он нас видел». Это сказал тот, что пришлёпнул жука. Выводы делай сам, ты же у нас умный!

Глава 10

Пока все приходили в себя после миновавшей угрозы, я решил спуститься в низину. Фэнг, понятное дело, за мной не последовал, ведь там в любую минуту могли появиться новые роботы, боящиеся чужих глаз. А уж их стеснительность разит просто наповал.

Интересно, почему они так шифруются?

Компанию мне составили всё те же члены отряда вместе со слугами. А вот каторжники единолично предпочли остаться вместе с наёмниками. Впрочем, на их лояльность я и не рассчитывал, да мне и не требовалось много народу. Меня прежде всего интересовали останки рабочего.

Ничего ценного он при себе не имел, не считая дешёвеньких протезов. Нам они без надобности, таскать их с собой, в надежде когда-нибудь продать, слишком накладно. До ближайшего вменяемого торговца несколько сотен километров, а в местных городах нам точно не будут рады. Вдобавок подобный товар там категорически не принимают.

И всё же именно эти металлические ходули заставили меня рискнуть.

Выглядел рабочий скверно – через громадную дыру в груди просматривались ошмётки лёгких, обрамлённые осколками костей. Мне до патологоанатома ещё далеко, но внутренним строением он напоминал человека, да и кровь ничем особо не отличалась. Её натекло неприлично много, а плотная кожа заметно побледнела. Никакая реанимация рою уже не требовалась – он умер ещё до того, как скелеты покинули седловину.

– Вот это ему прилетело, – хмуро констатировала Двойка, склонившись над телом. – Тут и кираса бы не спасла.

– Думаешь, он и её бы пробил? – заинтересованно уточнил Сторк.

– Вряд ли. Но даже вмятина превратит весь твой ливер в мясную кашу. Это как под боевой молот попасть.

– Да как вы можете… – Осень едва подавила рвотный позыв, зажав рот рукой.

– О дураках не скорбят! – отрезала моя темнокожая заместительница. – Но какого хрена мы здесь торчим?

– Сейчас увидишь, – пообещал я.

После чего выбрал место посуше и принялся копаться в одном из протезов. Проводку здесь никто не прятал, так что заветный шланг с толстыми стенками обнаружился довольно быстро. А вот перепилить его одной рукой оказалось тяжеловато – он всё время выскальзывал. Пришлось попросить рукастого кузнеца о помощи.

Следуя моим указаниям, он вскрыл одну из искусственных артерий на моей клешне и соединил её с обрезанной трубкой костыля. Спустя полминуты по ней заструилась маслянистая жидкость с растворённой в ней субстанцией Древних. Будто я бензин из одной тачки в другую переливаю. Мне об этом способе намекнул на прощание продавец, когда я в лоб спросил о пополнении запасов.

Правда, это не особо легально, но мертвец не возражал.

Синяя шкала принялась потихоньку пополняться, а вместе с ней к протезу стала возвращаться чувствительность. Гнулся он по-прежнему отвратительно, но хотя бы не ощущался прилепленной к плечу чужеродной железякой. Скорее сломанной рукой, закатанной в толстый слой гипса.

Когда уровень масла достиг восьмидесяти двух процентов, откачка резко прекратилась. Я подумал сначала, что костыль высушен до дна, но из гибкого шланга продолжало сочиться тягучее топливо. Видимо, мой резервуар больше не вмещал. Обидно.

Хоть в карманы наливай про запас. Да только трофейная обновка ими не располагала. Впрочем, простенькие штаны и накидку я бы поостерегся назвать таким громким словом. «Обноски» куда ближе по смыслу.

Остатки жидкости я бережно сцедил в крохотную фляжку, что прихватила с собой Осень. Порез на собственном шланге не стал даже заматывать – зарастёт сам собой. Жаль, это всё, на что способна чёрная субстанция, – механику она не чинит категорически. Пострадавший шарнир на клешне так и остался смятым от удара меча, отчего кривые пальцы не сжимались. Но хотя бы теперь во время карабканья можно будет всерьёз опираться на протез.

Последними каплями я хотел смазать многострадальную голову Лифф, но Двойка вовремя предупредила, что это опасно. Кроме незаживающего ожога на коже, никакого эффекта от взаимодействия с маслом нет. И это довольно странно, ведь концентрированную Панацею для лекарства разводят едва ли не в чистой кислоте.

Но пояснить, в чём именно дело, никто из ребят не мог. Пришлось забросить этот вопрос в пухлую копилку под названием «Потом разберусь» и направиться обратно. Наше глумление над мёртвым продолжалось не так уж долго, но Чага всё равно уже успел соскучиться. Благо он не стал обвинять меня в том, что член моего отряда чуть не подвёл всех под монастырь.

– Матерь уже взошла, а мы так и не тронулись с места! О чём ты думаешь?

– Нужно менять маршрут, – как ни в чём не бывало ответил я.

Самурай на мгновение нахмурился, но спорить не стал. Ведь на запад, куда мы изначально направлялись, совсем недавно ушли роботы. И пересекаться с ними не хотелось ни мне, ни Багровым.

– Что ты предлагаешь?

– Вернуться назад.

– Бред! Там нас настигнут преследователи.

– В начале хребта была развилка, – припомнил я, сверившись с картой. – Повернём по ней и дальше пойдём низинами. Получится крюк, зато мы обогнём опасную область.

– Опять трата времени! – Командир наёмников скрипнул зубами. – У нас почти не осталось припасов.

– Лучше идти голодным, чем лежать с дырой в груди, – высказал я очевидную мысль. – Вы все вместе сможете завалить хотя бы одного скелета?

– Будь по-твоему, иноземец. Выдвигаемся!

И мы потопали по хребту в обратную сторону. А ведь если спуститься совсем неподалёку, можно заложить вдоль одного из каньонов точно такой же вираж, только более короткий. Увы, никто этого не знал, а я делиться информацией не спешил.

Накануне меня царапнула одна странность в окружающем ландшафте, но тогда Чага гнал нас чётко на запад, и достойного предлога повернуть в ту сторону не нашлось. Сейчас же – другое дело. Правда, существовал ненулевой шанс столкнуться с посланными по нашу душу окранитами, решившими расширить зону поисков. Но тот, кто не рискует, пьёт боржоми вместо шампанского.

Тем более что с вершины открывается отличный обзор, и крупное скопление народу отсюда заметить куда проще. Так и случилось, когда мы примерно через полчаса смогли полюбоваться отрядом в сорок человек, бодро марширующим далеко внизу. Каратели спешили по ущелью на северо-запад – по наиболее удобному и вероятному маршруту, и я от всей души пожелал им встретиться со столь ненавистными роботами.

Наша же группа благополучно покинула развилку и понемногу вскарабкалась на соседнюю возвышенность, прямо по сошедшей давным-давно лавине. Дожди вымыли почву между камнями, и сейчас склон представлял собой довольно пологую насыпь, изобилующую выступами. Но лёгким такой маршрут назовёт лишь тот, кто никогда не путешествовал по таким местам.

Тут по лестнице идти умаешься, а уж ползти враскорячку – тем более.

Во время подъёма я заметно отстал, периодически сверяясь со спутниковыми снимками, и какое-то время вынужден был плестись в хвосте. Всё-таки хвата второй руки сильно недоставало. Кое-где клешню удавалось засунуть в щели и выбоины, но полноценно держать вес тела она не могла.

Зато благодаря такому положению мне удалось заметить кое-что любопытное. Чужие потные задницы меня не интересуют, а вот один из примкнувших к нам каторжников по имени Сау явно что-то прятал за спиной. Больше всего это походило на небольшую деревянную трубку, но подробностей я разглядеть так и не смог, сколько ни напрягал глаза.

Сам беглец никаких подозрений прежде не вызывал, хотя ему единственному удалось избежать ранений во время побега. Лицо чисто бандитское – набрякшие надбровные дуги, перебитый нос и очень колючий, недобрый взгляд. Встретишь такого в подворотне – и сразу поймёшь, что ему от тебя нужно. Впрочем, двое других его коллег тоже благородными чертами не отличались.

Когда наша сводная группа достигла подходящего широкого уступа, Чага объявил привал, и все без сил повалились на камни. Переход дался нам с большим трудом, а уж я и вовсе последний отрезок тащился лишь на морально-волевых. Дошло до того, что Двойка тоже отстала и ползла следом, приглядывая за мной. Благо, что обошлось без ускоряющих пинков.

Когда дыхание пришло в относительную норму, я без всяких расшаркиваний спросил у подозрительного беглеца, что у него спрятано за поясом.

– Это? – Каторжник спокойно достал и продемонстрировал мне тубус. – Прихватил, когда бежали.

Трубка оказалась не деревянной, а бамбуковой, запаянной с двух концов чем-то вроде сургуча. Давать её мне в руки Сау отказался наотрез.

– В таких бумагу таскают, чтобы не промокла. Вдруг там что-то ценное? Продам, как выберемся отсюда.

– Дело твоё, – пожал я плечами.

Настаивать на демонстрации не имело смысла. Не здесь и не сейчас. Тем более что Двойка подтвердила слова бандита. Но я почти не сомневался, что внутри бамбукового хранилища лежат вовсе не документы, а кое-что похуже. Потому что находился достаточно близко, чтобы уловить знакомый запашок. Да и нижнюю часть трубки каторжник прикрывал слишком уж тщательно, будто что-то там прятал.

Тем временем остальные беглецы уже успели отдышаться и приметить странности данного выступа. Пусть его и знатно потрепало, по ровности он мог посоперничать с большинством окранитских построек. А самое главное – он не заканчивался обрывом через несколько десятков метров, а шёл вдоль всей скальной гряды, постепенно набирая высоту. Когда склон становился слишком крутым, он превращался в настоящий тоннель, выдолбленный в горной породе.

Природа такое точно сотворить не могла.

– Дорога? – удивился Фэнг. – Откуда она здесь?

– Это всего лишь короткий обрывок, – пояснил я. – Но он здорово сэкономит нам время.

– Как и нашим преследователям.

– По ней очень давно никто не ходил, – пришёл к заключению Широ, тщательно обследовав лишайник на камнях. – Видимо, осталась со времён Второй империи.

– Уже не первый раз про неё слышу, – припомнил я. – Просветишь подробнее?

– Никто толком не знает, что было тысячи лет назад, – хмуро ответил следопыт. – Просто между войной Древних и нынешней эпохой был длительный период расцвета величайшей империи, занимавшей большую часть пригодных земель. Чаще всего её называют Второй, а правление Древних – Первой. Союзные города стремятся вернуть то время, но им безумно далеко до мощи предков. Технологии, знания, секреты… То, что собирают хвалёные тех-охотники, – это лишь жалкие капли. Я в своё время видел такое, что невозможно повторить. Да они даже обычного скелета сделать не могут, а мнят себя империей!

– А что, бывают и необычные?

– Ещё как! – важно кивнул он. – Размером с эту гору примерно.

– Ты серьёзно?!

– От них сейчас одни развалины остались, – вклинился в наш разговор Фэнг. – Такие огромные, что в них жить можно…

– Всё, хватит языками чесать, – пожурил нас Чага. – Двигаемся дальше.

Остальные беглецы с кряхтением поднялись на ноги, а Хруст уже привычно закинул Лиффию на плечо. И хотя мы все еле волочили ноги от усталости, по дороге идти оказалось гораздо легче. Если бы не частые завалы, которые приходилось переползать, рискуя сорваться, я бы назвал это экскурсионной прогулкой. За полотном долгое время никто не ухаживал, но даже в таком плачевном состоянии оно могло дать фору большинству российских дорог.

Всего за час группа преодолела большее расстояние, чем за всю первую половину дня. Стоило нам перевалить через плоскую вершину, как плавный подъём сменился зигзагообразным серпантином, уходящим прямиком в небольшую долину. Она частично поросла лесом, не тронутым вездесущими рубщиками. Прежде нам попадался лишь жиденький кустарник да сплошные пеньки.

Туда я и повёл народ, будто заправский Моисей. Правда, сорока лет у меня в запасе нет, так что пришлось двигаться без передышек.

Неладное мои последователи заметили уже практически на подходе. Нам оставалось преодолеть ещё несколько поворотов, но с одного из них, как назло, открылся отличный вид на низменность. И глазастые наёмники разглядели между кронами остатки былой инфраструктуры.

– Там что, развалины? – тут же пристал ко мне с расспросами Фэнг.

– Ну, дорога же должна куда-то вести, – пожал я в ответ плечами.

– Ты ведь знал про них?

– Я вижу лишь рельеф, а не карту.

– Да-да, так тебе и поверил… Надеешься найти там дары Древних?

– Было бы неплохо, – честно ответил я. – Но нам сейчас любая ерунда пригодится. Мы почти голые, без припасов и нормального оружия.

– У нас есть мечи, – не согласился наёмник.

– И всего лишь одни ножны на всех, – напомнил я ему. – Остальные таскают их чуть ли не в зубах. Как быстро клинки затупятся и начнут ржаветь?

– Зная качество этого металла… Думаю, очень скоро.

Больше никто ко мне с расспросами не приставал. Жажда наживы пересилила осторожность, тем более я пообещал, что мы выйдем с противоположной стороны поселения.

Мы благополучно спустились в долину и продолжили идти по дороге, превратившейся в подобие мостовой. Но как бы плотно древние строители ни подгоняли камни друг к другу, беспощадное время и здесь оставило свой отпечаток. Сквозь щели вовсю пробивалась мелкая растительность, а иногда протискивались настоящие деревья, вывернувшие брусчатку корнями.

Через полчаса путь нам перекрыл высокий вал из перекрученного металла и кусков бетона. Уж его я узнал моментально, испытав невольный укол ностальгии. Достало уже это тупое средневековье.

Искусственный стройматериал осыпался серым песком, стоило его только тронуть. К счастью, пачкаться в нём не пришлось – среди завалов имелся широкий расчищенный проход, перед которым стоял небольшой каменный обелиск, вытесанный вручную. Я сразу узнал грубоватую работу окранитов, ещё до того, как разглядел на лицевой стороне стилизованное изображение языков огня. На противоположной они тоже присутствовали, но почему-то в перевёрнутом виде.

Мне почему-то сразу вспомнились указатели с названиями городов, зачёркнутые с обратной стороны.

– И тут святоши постарались, – проворчал Чага, осмотрев изваяние. – Лучше обойти это место.

– Не выйдет. – Я кивнул в сторону окружающих нас скал. – Только напрямик.

Командир Багровых с кислой миной согласился, и мы прошли через расчищенный проход. Поначалу ничего не изменилось, но потом понемногу стали попадаться постройки, разрушенные до основания. Чем дальше – тем чаще.

Местная архитектура разительно отличалась от того, что мне довелось видеть прежде. Углов проектировщики не любили, поэтому почти всё здесь имело круглое или овальное сечение. В качестве каркаса использовались толстые металлические балки, а перекрытия делали из тёмного материала, похожего на карбон. Всё это хорошенько приправлялось уже знакомым бетоном, который хуже всего перенёс испытание временем.

Наверняка из-за него от жилищного комплекса остались одни сплошные руины.

В некоторых местах их явно пытались разбирать, но особо крупные постройки не трогали, боясь быть погребёнными под завалами. Наверняка в своё время окраниты активно таскали отсюда металл и всё остальное, что к рукам прилипло. Но судя по слою слежавшейся пыли, сюда давненько уже никто не заглядывал.

Почему?

Вопрос интересный, но простой. Дорога сюда всего одна – по которой мы пришли. Работы шли вплоть до того момента, пока очередная крупная лавина не погребла под собой ту часть, которая вела в ущелье. Расчистить такое реально лишь современной спецтехникой, но никак не вручную. Так что разграбление бросили на полпути.

Что ж, тем лучше для нас.

Поначалу мы двигались плотной толпой, готовясь отразить возможное нападение, однако вокруг царила мёртвая тишина. Настоящий некрополь. За всё время нам попалась лишь парочка пожелтевших скелетов на брусчатке. Широ их обследовал и пришёл к выводу, что обоих в своё время забили чем-то тупым и тяжёлым. Если убийца ещё не умер от старости, то он наверняка давно уже покинул эти развалины, поэтому разворачиваться никто не стал.

Вскоре деревья расступились окончательно, и мы вышли на поросшую кустарником и травой площадь. Чага, успевший проникнуться духом чёрной археологии, назначил это место точкой сбора. Остальных тоже лихорадило от возбуждения – в таких местах нередко можно найти нечто настолько ценное, что хватит на безбедную старость.

В поисках не приняли участие лишь я с Осенью. Бывшая прислужница отлично справлялась с ролью сиделки для Лифф, а у меня, как известно, вместо рук – лапки. Это не проколотый бицепс, как у Сторка, за ночь не зарастёт. Кузнец уже спокойно мог работать, оставив лишь тугую повязку на ране.

Мешаться под ногами не в моём стиле, поэтому я устроился неподалёку от девушек с арбалетом. Заодно с помощью мелких инструментов немного подлатал ожившую клешню. Ничего сложного: тут подкрутить, там постучать. Моих познаний в механике вполне хватило.

В итоге протез стал гораздо отзывчивее, а вот повреждённый шарнир в ладони требовал уже настоящего ремонта, а не его имитации. Скрюченные пальцы так и остались в одном положении, словно сжимая невидимый шар. Кое-как двигалось лишь основание кисти.

В процессе нехитрой работы я наконец-то смог вдумчиво проанализировать случившееся во время недавнего побоища у костров. Часового точно поразило электричеством, в этом нет никаких сомнений. И случилось это в момент касания моей искусственной руки. Осталось лишь понять – это результат сильного повреждения или не задокументированная особенность протеза?

В пользу первого варианта можно отнести тот факт, что прежде клешня ни разу не искрила. Хотя по ней сильно прилетало, и даже не раз. Но как тогда объяснить критическое падение масла? Куда оно махом испарилось? Вытечь не могло, а значит, пошло в качестве топлива. Повреждение ни при чём.

Второй вариант выглядит гораздо предпочтительней. Протезы в этом мире вполне могут быть с подвохом. Как у Нобу, например. Однако я купил самый заурядный экземпляр, без встроенных механик. И очень вряд ли, что принц-торгаш мог продать продвинутую вещь задёшево. Тем более что продукция Роя не славится функционалом.

Это обычная поделка из запасных частей вперемешку с вторсырьём. Ничего ценного в ней быть не может.

Тогда остаётся третий вариант – дело не в протезе, а во мне самом. Ведь меня однажды уже било током в этом мире, когда в руку втянулась непонятная синяя субстанция. Ощущения слишком специфические, чтобы спутать их с чем-то другим.

После этого мой непонятный «Статус» расширился, разблокировав недоступные обычным аборигенам функции. И если карту с прочими прибамбасами ещё можно списать на управляемые галлюцинации, царящие в моей голове, то бедного мечника трахнуло током взаправду, на все двести двадцать вольт. Будто он розетку взасос поцеловал.

Выходит, что я – тёмный джедай! Кто там из них молнии пускал из рук? Император Палпатин вроде бы…

Хотя сработало это только при непосредственном контакте. Тут скорее аналогия с электрическим скатом напрашивается.

От дальнейших размышлений меня отвлекла вернувшаяся Двойка. За прошедшие сутки ей заметно полегчало, хотя на тёмной коже жженоземки по-прежнему аллели многочисленные рубцы и ожоги. Бывшая наёмница не обращала на раны ни малейшего внимания, лишь иногда морщилась при особо резких движениях.

С лезвия её меча капала свежая кровь, так что я тут же бросил инструменты и схватился за арбалет.

– Что случилось?

– Паука в зарослях встретила, – радостно оскалилась она прореженными зубами. – Дайте мешок, я мяса принесу. Пожрём наконец-то!

– Паук? – переспросил я, сверившись на всякий случай с переводчиком.

– Да не трясись ты, он не ядовитый. Такие только на болотах бегают, а тут самые обычные.

Услышав про членистоногих, Осень заметно напряглась и стала озираться по сторонам. Да и я невольно окинул близлежащие кусты внимательным взглядом, не шевелится ли там что-нибудь подозрительное.

– Они на открытое пространство не выходят, – успокоила нас Двойка. – Только по зарослям всяким шарятся.

– Как они хоть выглядят?

– Окраново вымя! Как траханные пауки! Такие кожаные мешки с дерьмом, бегающие на острых лапках. Зазеваешься – и они тебя на ломти порежут. Так что будь осторожен, справляя нужду.

– Даже не сомневаюсь, – проворчал я. – Среди обитателей вашего дебильного мира мне ещё не попадался хоть кто-то, не способный прикончить человека.

– Просто всех остальных уже сожрали, – хохотнула девушка, забирая матерчатый мешок у кухарки. – Ах да. Смотри, что нашла.