Текст книги "Застрявший в «Возрождении»"

Глава 16

Без всяких понуканий мы бросились вслед за Льдом. Старший разведчик не стал возвращаться в сосновую чащу, а рванул вдоль частокола, явно намереваясь попасть внутрь укреплений. Хотя в том, что там нас будут ждать союзники, я что-то сомневался.

Пока неслись, перепрыгивая ухабы, наших ушей достиг ещё один предсмертный вскрик. Теперь и мне в лес идти перехотелось, ибо ничего хорошего нас там не ждёт. Видимость там низкая, а нормальных укрытий нет.

Хотя жителям поселения укреплённый периметр тоже особо не помог.

Через минуту мы достигли въездных ворот. Точнее, того места, где они раньше стояли. Сейчас от крепких створок остались лишь излохмаченные брёвна, валяющиеся по всей округе. Рядышком похожей грудой осыпалась смотровая вышка. Как говорится, милости просим, чувствуйте себя как дома.

Сразу за порушенными укреплениями начинался спуск вниз в виде широкой каменной лестницы. Кое-где вместо обычных булыжников использовалась остекленевшая порода. Кратер за долгие годы хоть и обмельчал, но перепад высоты всё равно выходил ощутимый. Примерено восемь-десять метров. Поэтому крыши самых высоких построек снаружи не просматривались.

Большинство домов представляли собой эдакую разновидность земных мазанок – деревянные каркасы, оштукатуренные раствором из глины и речного песка. Крыши делали преимущественно из дранки – деревянного аналога черепицы, уложенной на манер чешуи. Кирпичной кладкой могла похвастаться лишь кузня и крупное трёхэтажное здание с плоской крышей-террасой. Туда Лёд и повел нас, не забывая на бегу приглядывать за округой.

Кое-где местные жители нарезали покатый склон на террасы и засадили их неприхотливой зеленью. А вот деревья внутри кратера оказались сплошь корявыми и чахлыми. Огороды меж домов отсутствовали из-за ограниченной площади, а улочки своей узостью и хаотичным переплетением напоминали форпост мятежных фермеров.

Другим сходством являлось то, что здесь тоже побывали людоеды.

Повсюду нам попадались следы беспощадной резни. Выбитые двери и окна, поломанный штакетник и мелкие постройки, а также… кровь. Она была практически повсюду, привлекая к себе крылатых насекомых, хотя успела давно подсохнуть. По её состоянию Двойка уверенно заявила, что набег случился дня три назад, не меньше. Как раз в то время, когда над местностью пролетел спутник. По крайней мере, на снимке я не рассмотрел ничего необычного. Округу надёжно прикрывал лес, а внутри поселения плотная застройка не претерпела никаких видимых изменений.

Вот случись тут крупный пожар, тогда другое дело.

Дома и прочие материальные ценности дикарей не интересовали – они сюда пришли не грабить, а убивать. По дороге на глаза попалась рассыпавшаяся связка кат, втоптанных в красную грязь. Грунт здесь сухой и каменистый, но от бесчисленных литров пролитой крови почва кое-где на время размякла.

Искать тут выживших – это верх оптимизма. Как бы самим не очутиться на обеденном столе…

В трёхэтажном здании явно обитало руководство поселения. Но даже крепкие стены не спасли обороняющихся людей. Узкие бойницы закоптились от дыма, да и гарь здесь ощущалась гораздо острее. Но прежде чем мы добрались до выломанных дверей, нам пришлось пересечь небольшую площадь, вымощенную диким камнем. Эдакий аналог брусчатки, выровненной тысячами подошв. Здесь народ собирался то ли на гулянки, то ли на серьёзные встречи. Сейчас же там чадили несколько потухших кострищ с установленными на них вертелами из подручных предметов.

Я успел всякого насмотреться в этом проклятом мире, но от подобного зрелища всё равно подкатил ком к самому горлу и стало сложно дышать. Потому что на этих импровизированных шашлычницах готовили людей. На некоторых ещё висели обугленные ошмётки, а когда я увидел на одном штыре обглоданную человеческую руку, пришлось всё-таки расстаться с завтраком.

Это уже слишком…

Ко мне присоединились почти все «Искатели», за исключением Хруста и Двойки, и даже Марь с Тэмпу. А вот Лёд принялся невозмутимо ворошить завалы костей, что окружали площадь со всех сторон. Хотя по мне, нужно отсюда как можно быстрее делать ноги, пока ещё не поздно.

Двойка тоже зачем-то присоединилась к осмотрам объедков, не поленившись заглянуть в парочку соседних домов. После чего выдала:

– Слишком мало для такой оравы.

– Да, – кивнул старший разведчик. – Похоже, жрали только тех, кто погиб во время штурма. Остальных увели.

– И унесли, – со знанием дела добавила темнокожая девушка.

Многим вновь стало плохо, а вот я уже пришёл в себя и смог подавить новый приступ. Хватит страдать ерундой, а не то следующим на вертел насадят меня. И доказывай потом, что во мне желчи слишком много.

– Получается, они ушли? – спросил я, подойдя ближе к обглоданным костям.

Кости, как ни странно, такого запредельного чувства отвращения не вызывали.

– О, с возвращением! – поздравила Двойка. – Ушли, но не все. Часть осталась. Выжрать то, что испортится по дороге, и переловить тех, кто смог отсюда смыться. Ублюдки отлично чуют людей, от них очень сложно спрятаться и убежать. Они хоть и сморчки, но очень выносливые. Можно только отбиться.

– Тогда что мы до сих пор делаем здесь?

– Готовимся к встрече. Скоро они вернутся со свежим уловом. Слышал, как кричали в лесу?

– Странно, что тут ещё кто-то живой остался, – покачал головой Лёд. – Спустя столько времени селяне должны были либо погибнуть, либо давно скрыться. Ты переоцениваешь дикарей, сестра. Это тупые животные, опасные лишь в большом количестве.

– Скажи это им. – Жженоземка кивнула в сторону груды костяков.

– Здесь побывала настоящая орда, – задумчиво возразил разведчик. – От обычного племени чернокаменные легко бы отбились. Видать, у людоедов совсем туго с пропитанием, и они стали заглядывать всё глубже на юг. Да ещё в таких количествах… И когда только успели расплодиться? Плохой знак, очень плохой… Нужно собирать народ и делать ответный рейд совместно с охотниками.

– Для начала неплохо бы отсюда живыми уйти, – скривилась Двойка. – А не то присоединимся к тем загадочным крикунам.

– Насчёт них, думаю, лучше расспросить Тэмпу, – проронил я, не сводя с мечника глаз.

Бледное лицо Тэмпу ещё больше перекосилось, выдавая его с головой. Однозначно, ему не стоит пробовать себя в покере. И если первый вопль нас всех застал врасплох, то второй пробрал только его одного. Видимо, он узнал, кто именно кричит.

У Льда и так обнажённая катана находилась в руках, а теперь её острие смотрело точно в сторону растерянного отщепенца. Старший разведчик верно растолковал мимику подчинённого и жаждал ответов.

– Кто это был?

– Командир, ты что! – замотал головой Тэмпу. – Поверил этому чужаку? Мы ж друг друга сто лет знаем!

– Вот поэтому я уверен, что он прав. Ты не умеешь держать эмоции в себе, хоть и ходишь всё время с угрюмой миной. Не заставляй выбивать из тебя правду. Отвечай!

– Э-это Сук с ребятами, – испуганно лязгнул зубами разведчик. – Я крепко задолжал ему намедни, а тут такой шанс…

– Ты продал нас?! – почти прорычал Лёд, делая шаг навстречу.

Теперь острие катаны едва не касалось шеи предателя.

– У меня не было выбора! – зачастил он. – И вас я не подставлял! Они должны были перехватить их за камнем, когда мы уйдём.

– Так ты ещё и чистеньким хотел остаться!

– Прости, командир!

Тэмпу бухнулся на колени, но вместо жалобных поклонов он вдруг резко бросился в сторону ближайших домов. Вот уж от кого я не ожидал подобной прыти. А вот Марь вскинула арбалет, и только своевременный окрик Льда не дал ей нажать на спусковую скобу. Сдавший нас разведчик перемахнул костяные завалы и скрылся в одной из улочек. За ним дёрнулись было Двойка с Хрустом, но их остановил уже я.

Хотя мне самому хотелось поскорее покинуть это место.

– Пусть бежит, если хочет, – махнул рукой старший разведчик. – Нам лучше подумать о том, где встречать гостей.

– Хочешь занять башню? – с сомнением в голосе уточнила Двойка.

– Ничего лучше здесь нет. Тем более гореть там уже нечему.

Окранит оказался совершенно прав. Не знаю, что там приключилось, но здание изнутри напоминало потухшую печь и не обрушилось вовнутрь лишь благодаря прочному каркасу. Стены покрывала жирная копоть, а на полу лежал солидный слой сажи. Я разглядел железные балки, которые держали перекрытия между этажами. Всё остальное представляло собой обугленные остовы разной степени прожарки.

Тут уже успели похозяйничать дикари, вскрывшие железную дверь. Но вряд ли они стали что-то трогать, кроме тел. Ни одного сгоревшего человека я так и не обнаружил, хотя их должно быть немало. О наличии сгоревших говорили характерные отпечатки чьих-то ладоней на закопчённых стенах. Когда внутри всё заволокло дымом, защитники вынуждены были передвигаться на ощупь. Пока не пали от жара и удушья.

– Держим оборону тут, а стрелки идут наверх, – прикинул позиции Лёд. – Если там что-то осталось из орудий, будет прекрасно.

– Может, просто уйдём отсюда? – предложил Сторк, подтаскивая к проёму обугленную мебель. – Эта рухлядь их особо не сдержит.

– Далеко бежать собрался? – с ехидцей поинтересовался разведчик. – Они уже знают, что мы здесь. Просто пока ещё не сообразили, где нас искать, и обшаривают окраины.

– А мы к ним сами на кухню припёрлись… – проворчала Двойка.

Ответом ей послужил очередной истошный вопль, донёсшийся снаружи. На высшей точке он резко оборвался, вновь погрузив селение в тревожную тишину.

– Вот и Тэмпу отбегался, – спокойно констатировал Лёд. – Ещё кто-то хочет наружу прогуляться?

Желающих не нашлось, и все дружно принялись тащить к проёму всё, что ещё не сгорело. А мы с девушкой-стрелком отправились на самый верх, благо винтовую лестницу тоже строили из камня, вбивая опоры прямо в кладку стен. Кое-что обрушилось от перепада температур, но перескочить через такие провалы мог даже я.

Раньше крыша представляла из себя удобный деревянный настил, но сейчас приходилось ходить исключительно по широкой каменной кромке вдоль бортика или по опорным балкам. По задумке создателей, самое высокое сооружение в деревне должно было стать последним рубежом обороны. Для этого тут установили несколько тяжёлых стационарных арбалетов. Местные их называют турелями.

Не такие мощные, как у охранников «Возрождения», зато более технологичные. А значит, эффективнее стреляют и заряжаются. К сожалению, в строю осталось только два аппарата – все остальные сильно пострадали во время пожара. Дикари не стали их трогать, они сюда даже не поднимались, судя по следам на ступенях.

Блочная конструкция турелей приводится в боевое положение специальным рычагом, напоминающим ручной стартер на старых автомобилях. Несколько оборотов – и мощная тетива взведена. Осталось только раздобыть боеприпасы, потому что стрельба пустым воздухом наших противников даже не рассмешит.

А они уже не за горами, о чём свидетельствовал дикий вой, раздавшийся неподалёку. На этот раз в нём сквозило вовсе не отчаяние, а первобытная ярость. Вскоре вой подхватило множество других глоток, отчего по коже невольно загуляли мурашки. Даже не верится, что эти звуки издают люди. Хотя, если честно, звания человека они не заслуживают.

Стая готовилась к кровавому пиршеству, созывая всех в одно место. К центру кратера, где находилась каменная крепость.

– Чтоб вы все подавились, – пожелал я, спустившись на третий этаж.

Именно сюда рухнула большая часть сгоревшего настила. По идее, боеприпасы у стрелков всегда должны быть под рукой, так что искать их стоило именно здесь. Только завалы кое-где доставали мне до груди. Людоеды немного разгребли их в поисках запечённого мяса, но большую часть не тронули. Я бы сам ковырялся до вечера, но тут на лестнице показались взволнованные Осень с Лиффией. Девушек отпустили воины, чтобы те им не мешались, так что поиск боеприпасов отныне лёг на их плечи.

Я же поскорее вернулся наверх и прикинул наиболее удобную позицию, если придётся обходиться одним только «Диверсантом». К сожалению, его коротенькие болты не подходили для стационарного орудия, там требовалась арматура толщиной в палец, не меньше. Марь уже закончила приводить свою турель в порядок и улеглась прямо под ней.

– Бей в тех, у кого будет при себе оружие, – предупредила она меня.

– Хорошо, как скажешь.

Я не стал упоминать, что в распоряжении людоедов оказалась целая деревня, где проживало несколько сотен человек. И раздобыть оружие здесь проще простого. Даже в сгоревшем здании его хватало. Большинство клинков слишком сильно пострадало в огне, но мне удалось найти шипастую дубину с хитрой гардой, прикрывавшей пальцы на манер кастета. Пристроил её поблизости от себя, чтобы в случае чего далеко не тянуться.

Надеюсь, до рукопашной не дойдёт, но запас карман не тянет. После того как потерял всё, я стал слишком бережливым.

А между домов уже замелькали первые раскрашенные силуэты. Всё те же белый, красный и чёрный цвета в разных пропорциях. С каждой секундой их становилось всё больше, и я закусил губу, чтобы не запаниковать. Больно много их осталось, нам столько никак не потянуть…

Но тут на площадке показалась радостная Лиффия, вымазанная в саже с ног до головы.

– Братик, я нашла!

В руках она сжимала целых три снаряда с гранёными наконечниками. Оперение частично обгорело, но у нас тут не соревнования по снайперской стрельбе. Я немедленно выхватил один болт и вставил в паз на ложе арбалета. Два других девчонка отнесла разведчице, после чего шустро побежала по балке обратно. Три выстрела из мини-баллист – это очень неплохо, но вокруг собралось слишком много желающих попробовать нас на зубок.

Вскоре отдельные ручейки дикарей слились в один сплошной поток, который выплеснулся на площадь. Подсчёту они не поддавались, но навскидку сюда набежало никак не меньше полусотни образин. Промахнуться по такой плотной толпе попросту невозможно, поэтому я навёл орудие в самый центр и нажал на спуск. Тетива солидно хлопнула, отправив гостинец навстречу рыскающим людоедам. Спустя мгновение отстрелялась и Марь, после чего принялась остервенело крутить ручку взвода.

Я тоже на всякий случай привёл арбалет в боевое положение, пока воющие изверги не приблизились на достаточное для «Диверсанта» расстояние. А из-за домов продолжали выскакивать всё новые дикари, увеличивая число стаи до непомерных значений. На камнях после нашего залпа осталось лежать три тела – чей-то снаряд прошил сразу двоих.

Подавляющее большинство каннибалов не обременяло себя бронёй, ограничившись набедренными повязками, и лишь отдельные особи напялили на себя грубые доспехи. Где-то лишь наручи со шлемом-кастрюлей, а пятеро облачились в тёмные латы с ног до головы. Тяжёлое облачение сильно замедляло их, поэтому броненосцы показались лишь после того, как снаряды к турелям закончились.

Когда первые из нападавших достигли нашей крепости, я уже успел дважды разрядить ручной арбалет. Оба раза попал удачно, уложив обладателей кривых сабель. Как и предполагал, дикари не гнушались использовать трофейное оружие, но в основном выбирали различные дубинки либо короткие мечи.

От их мельтешения начало рябить в глазах – чёртова боевая раскраска сильно дезориентировала взгляд. Но, к счастью, дистанция и плотность врага играли мне на руку. Третий и четвёртый выстрел поразили свои цели, а вот пятый болт я решил отправить в одного из броненосцев со здоровенным молотом в руках, но тот лишь покачнулся и продолжил шагать вперёд. Понятно, калибр маловат.

Тем временем людоеды уже бесновались под самыми стенами. Некоторые в порыве чувств грызли каменную кладку, которая не пускала их к вожделенному мясу. Наибольшее столпотворение ожидаемо получилось напротив забаррикадированного входа. Ублюдки пытались разбить укрепления, но воины раздобыли где-то древковое оружие и отчаянно сопротивлялись.

Почти такую же тактику мы использовали против пауков в библиотеке.

Я переключился на толпящихся выродков, выбивая их по одному, благо клешня позволяла натягивать тетиву достаточно быстро. Не зря на стрельбище ходил. А хладнокровная Марь, которая устроилась с арбалетом прямо над входом, расшатала и скинула им на головы несколько камней из кладки. С такой высоты они отработали не хуже стрел. Даже шлемы не спасали от набравшего скорость булыжника. Вскоре образовался настоящий завал из трупов, ещё больше мешавший дикарям. А моё бешено стучавшее сердце принялось понемногу успокаиваться. Страх уступил место азарту, по которому я уже успел соскучиться.

С наскока нас взять не вышло, и людоеды каждую минуту теряли нескольких бойцов.

К нам снова вернулась Лифф, раскопав ещё парочку снарядов. Очень вовремя, потому что почти все дикари уже сгрудились под стенами, в слепой зоне для стационарных орудий. Так низко они не опускались. Достать я мог лишь одного отставшего броненосца, сбив его на землю. Гранёный болт пробил доспехи и остался торчать из грудной пластины. Но подстреленный продолжал барахтаться, пытаясь подняться. Меня так и подмывало добавить ему из «Диверсанта», но внизу хватало других, более агрессивных целей.

Некоторые настолько обнаглели, что швыряли в нас короткие дротики. Стой мы на крыше в полный рост, в кого-нибудь давно бы уже попали, а так высокий бортик отлично прикрывал нас от обстрела. Одно из метательных копий вонзилось прямо в мою турель, глубоко увязнув в древесине. Отныне я старался особо не высовываться даже во время стрельбы и тут же прятался обратно, чтобы не схлопотать в ответ.

Когда первый колчан подошёл к концу, во мне стала крепнуть уверенность, что у нас есть шанс отбиться. Под стенами бесновалось около тридцати-сорока дикарей, остальные опасности уже не представляли. Мы с воинами выкосили едва ли не половину. Но тут дикари начали выкладывать на стол новые козыри. Сначала позади нас что-то глухо бухнуло, но, обернувшись, я увидел лишь рассеянный дым, поднимающийся откуда-то снизу.

Ещё один пожар? Но на площади других зданий нет, и гореть там нечему.

До этого момента я как-то не задумывался, как они умудрились спалить укреплённую крепость, пока к нам на крышу не прилетел продолговатый предмет, напоминающий кожаный мяч для регби. Причем бросали его с противоположной стороны здания. Оттуда, где вился жидкий дым.

Стоило мячу стукнуться об одну из балок, как на этом месте вспух огненный вихрь. Меня обдало волной жара, заодно опалив правую щёку, а вот Марь находилась куда ближе к эпицентру. Она с визгом вскочила на ноги, объятая пламенем с ног до головы, и закружилась на месте в попытках его сбить. Но огонь, наоборот, разгорался всё сильнее, и в итоге девушка оступилась и рухнула вниз, на радость людоедам.

Меня тоже забрызгало огненными каплями, но больше всего досталось клешне. Потушить её удалось с огромным трудом, а уж балки вместе с частью бортика пылали так, будто их бензином обдали. Но на самом деле это была какая-то маслянистая жидкость, горевшая ярко-оранжевым пламенем с синим ореолом. Напалм, что ли? Вы серьёзно?!

Только когда я сорвал с себя часть балахона, смог потушить протез. Этажом ниже тоже всё пылало, поднимая клубы едкого дыма сквозь прорехи между балками. Блин, внизу же девчонки ковыряются! Только вот разглядеть, что сейчас там творится, не вышло из-за чёрной пелены. Воняло сгоревшими покрышками, какой-то химией и палёной шерстью. Последним – уже от меня.

Брови с ресницами спалило к чёртовой матери, но сейчас на такие мелочи не стоило обращать внимание. Ещё один такой мячик – и мне даже крематорий не понадобится. Поэтому я шустро оббежал горящий участок и приблизился к противоположной части крыши, за что едва не получил дротик в печень. Едва успел увернуться, и лезвие лишь бессильно чиркнуло по кольчуге.

Но всё же высунулся не зря – там как раз парочка раскрашенных диверсантов готовилась к очередному броску. Пока мы сосредоточились на парадном входе, эти двое обошли нас дворами и принесли несколько зажигательных снарядов. Чёрт знает, из чего они их варили, но горели те будь здоров.

На крышу снаряды забрасывали при помощи раскрученной на манер пращи верёвки. Первый пристрелочный выстрел пылал на уровне второго-третьего этажа, постепенно стекая вниз. К слову, жидкость очень быстро выгорала на камнях.

Но человеку и пары минут хватит, чтобы превратиться в уголёк. Так что я вскинул арбалет и выстрелил в огнемётчика до того, как он отправил мне очередной горячий гостинец. Болт угодил людоеду чуть ниже плеча, напрочь сбив ему прицел. В результате мячик на всей скорости врезался в землю под его ногами, вспухнув новым огненным шаром. Даже двумя, учитывая ещё один снаряд, который держал в руках второй диверсант.

Вот так одним выстрелом я получил двух солнечных зайчиков в глазах.

Проморгавшись, первым делом увидел невредимых девчонок на лестнице. Несколько ожогов на открытых участках кожи не в счёт – шкура здесь быстро зарастает. Лиффии вдобавок опалило оттопыренное ухо, а вот Осень отделалась лишь несколькими клоками волос.

– Братик, мы больше ничего не нашли, – виновато доложила воровка.

– Не важно, – отмахнулся я, заряжая арбалет. – Берите что потяжелее…

Договорить не успел – прямо сквозь пламя к нам внезапно ринулся рычащий дикарь с дубинкой. Только добежать не смог и провалился в одну из дыр между балками, упав прямо на пылающую среди пепелища жидкость. Туда ему и дорога.

– Добейте его, если выберется! – крикнул я ошарашенным девушкам.

Те вроде бы побороли оцепенение и направились обратно на третий этаж. Но мне уже стало не до них, так как повсюду раздавался стук металла по камню. Я, грешным делом, подумал, что это охреневшие дикари перешли с коктейлей Молотова на гранаты, но реальность оказалась ещё хуже. За бортик крыши зацепилось сразу несколько крючьев с верёвками.

Видимо, надоело ребятам толкаться в очереди, и они решили зайти сверху, прямо в тыл к обороняющимся воинам. Даже абордажное оборудование где-то раздобыли. Наша бравая четвёрка на первом этаже почти потеряла контроль над входом, и только многочисленные трупы мешали людоедам завалиться внутрь всей толпой. Если они еще и сверху попрут – пиши пропало.

Я перекинул арбалет за спину, мысленно поблагодарив его создателя за удобный ремень, и рванул к своей палице. Там как раз неподалёку торчал один их крючьев, который так и просил скинуть его вниз. С помощью рычага это сделать оказалось гораздо проще, так как на привязанной верёвке уже кто-то висел. Не успел раздаться глухой шлепок, как над бортиком крыши стали показываться расписные хари. Кроме боевой раскраски всех роднило полное отсутствие волос на голове. И вообще, ни одного дикаря с причёской я среди нападающих так и не заметил.

Наверняка их племя называется «Лысая башка» или как-то так.

Ближайший ко мне верхолаз получил с размаху железной дубиной по зубам. Они у людоедов подпилены, так что вместо резцов во рту торчат одни акульи клыки. С такой улыбкой зубную пасту не порекламируешь.

От удара он сорвался и рухнул вниз, а следом отправился сброшенный мной крюк. Сматывать его нет времени – счёт идёт на секунды. Остальные же беспрепятственно стали карабкаться на крышу. Мне удалось столкнуть ещё парочку, но трое благополучно забрались, а следом уже ползли новые. Как тараканы, со всех сторон.

Твою мать, да откуда их столько?!

Радовало лишь то, что все людоеды были без доспехов, не считая тростниковых накидок и железных наручей. Двое вооружены железными палками, а вот третий держал в руке крупный тесак с выщербленным лезвием. Да и в плечах он был пошире соплеменников, так что я без раздумий вскинул арбалет и выстрелил в него. Болт вонзился ему в грудь чуть ниже ключицы, заставив пошатнуться. Равновесие он удержать не сумел и свалился вниз, напоследок сверкнув босыми пятками. Земля ему бетоном.

Зато два остальных урода принялись меня теснить к противоположному краю, не давая перезарядиться. Вели себя они так, будто находились под жёсткой наркотой. Бешеный взгляд, полное игнорирование боли и дёрганые движения. Удары наносили хоть и со всей силы, но слишком предсказуемо. Даже для такого неумехи, как я. Хорошо, что мы все вынуждены балансировать на балках, поэтому пространство для манёвра на крыше отсутствовало.

Я отбивался как мог, не стесняясь подставлять протез, и даже умудрился подловить одного, скинув его прямо в догорающий костёр на третьем этаже. Но радоваться победе уже не хотелось. Следом лезли ещё четверо, причём один – в довольно приличных доспехах. Не в таких массивных, как броненосцы, – скорее они были сняты с трупов отщепенцев. Кираса, наплечники, поножи с наручами и шлем-горшок на голове. В качестве оружия выступал длинный меч, напоминающий катану, только с прямым клинком.

Сказал бы, что дела мои совсем плохи, но на помощь пришло подкрепление в виде Лиффии с Осенью. Девушки вооружились первыми попавшимися под руку железками и храбро ринулись на дикарей со стороны лестницы. Одного верхолаза они смогли сбросить прямо с бортика и тут же налетели на другого. Их неожиданное появление слегка уравновесило силы, но очень ненадолго. Не успели девчонки проткнуть обгорелыми клинками очередного нападавшего, как к ним сзади подскочил ещё один обладатель дубины.

Первой под раздачу попала юная воровка. Она сумела прикрыть рукой голову, поэтому продержалась чуть дольше, чем полагалось. Но проклятый дикарь продолжал лупить её без всякой жалости, пока та не рухнула безвольным кулем сначала на балку, а оттуда на третий этаж. Но и сам поплатился за увлечённость, пропустив выпад развернувшейся Осени. Кухарка вонзила ему в бок нечто, похожее на косу без рукояти. Тот в ответ треснул девушку дубиной по лицу, повалив на площадку перед лестницей.

Озверев от чувства полного бессилия, я бросился прямо на оппонента. Но в последний момент резко пригнулся, как учил тренер по борьбе, пропуская взмах арматурины над собой. А вот мой удар пришёлся прямо по мозолистому колену, свалив людоеда с балки, на которой мы сражались. В попытке удержаться он схватился за неё, но лучше бы ему упасть на пепелище. Потому что в следующий раз моя дубина прилетела ему точно по голове, проломив темечко одним из шипов.

Ещё один есть. Осталось… А сколько осталось-то?

На крыше стояли всего двое – раненный в бок и обладатель трофейной брони. Ещё один, с окровавленной головой и вывихнутой рукой, пытался перевалиться через бортик. Видимо, из числа тех, кого скинули. С первого раза не дошло, что сюда лучше не лезть.

Превозмогая рвущую мышцы усталость, я подскочил к нему и хотел было угостить палицей, но тот резво потянулся ко мне и схватил её за рукоять единственной уцелевшей лапой. Из-за этого удар вышел слишком слабым и смазанным.

Понравилась игрушка? Да забирай!

Я отпустил дубинку, и дикарь вместе с ней в обнимку улетел навстречу каменной брусчатке. Надеюсь, в третий раз уже не полезет.

Из оружия, помимо ножа на поясе, остался один лишь арбалет, отбивший мне всю спину во время схватки. Только боеприпасы подходили к концу. В колчане болталось всего два болта, ровно по одному на противника.

Раненный в бок дикарь остервенело пытался вытащить из себя застрявшее лезвие, поэтому на него я тратиться не стал. А вот бронированный воин внушал серьёзные опасения. Он уже залез на крышу, но вместо того чтобы броситься на меня, внезапно затопал к лестничной площадке, звеня неподогнанной экипировкой на каждом шагу.

Твою мать, он же сейчас нашим прямо на головы свалится!

Я находился слишком далеко, чтобы как-то ему помешать. Специально не стал сближаться, пока не перезаряжу арбалет. Выстрелил слишком поспешно, боясь упустить из виду, и болт застрял в кирасе, не причинив никакого вреда её владельцу. Но на его пути оказалась Осень, успевшая немного прийти в себя. Не вставая, она подтянула к себе один из метательных дротиков, валяющихся неподалёку, и ткнула в ногу людоеда. Тот как раз шагал мимо, торопясь к лестнице.

Короткое остриё прошло между разномастными пластинами и впилось в бедро. Но дикаря её удар не заставил даже покачнуться. Зашипев из-под глухого шлема с прорезями, он ткнул в ответ лежащую девушку мечом. Та жалобно вскрикнула, но продолжила упрямо держаться за древко, даже после второго и третьего удара. Зазубренный наконечник дротика, словно гарпун, застрял глубоко в мышцах и не хотел выходить, так что дикарю пришлось пнуть висящую на нём Осень, чтобы сдвинуться с места.

Задержка вышла ерундовой, но благодаря ей я смог тщательно прицелиться и попасть точно в голову людоеда, несмотря на дрожь в руке. Только у слабенького арбалета не хватило дури пробить чёртов шлем, напоминающий ночной горшок. От попадания осталась солидная вмятина с дырой по центру, но сам болт отрикошетил в сторону.

Да что ж такое!

Я перехватил бесполезный арбалет на манер дубины и с рёвом понёсся на неуязвимого урода. Тот мотал головой, пытаясь прийти в себя, но моё приближение всё-таки заметил. Мне же в тот момент было уже глубоко плевать на оружие в его руках. Я хотел лишь одного – вбить ему чёртов шлем по самые плечи.

Под бесхитростный удар мечом сверху вниз подставил деревянное ложе арбалета. Прямой клинок урода сделал на нём глубокую засечку, но перерубить не смог, а в следующую секунду ему в забрало прилетела сжатая в кулак клешня. В этот хук я вложил всего себя – всю злость, ярость и инерцию разогнавшегося тела. Не возникни передо мной этого препятствия, взлетел бы над крышей.

Острая боль пронзила предплечье вместе с уже знакомой дрожью разряда. Тряхнуло на какой-то миг, а вот бронированного рубануло всерьёз и надолго. Он рухнул на площадку как подкошенный, не в силах пошевелиться. Следом на меня попёр людоед с кровоточащим боком, но его движения сильно замедлились из-за раны. В мой протез тоже будто тормозной жидкости налили, но я всё равно успел подхватить ещё один дротик, валяющийся неподалёку, и ткнуть прямо в оскаленную харю выродка.

Видимо, их с собой принесли девчонки, когда пришли мне на помощь. Не зря в нас с разведчицей столько раз метали эти короткие копья. Второй такой же продолжал торчать из бедра парализованного воина.

Остриё наконечника снесло парочку клыков и погрузилось прямо в распахнутую пасть. Дикарь резко сжал челюсти до хруста, но я с рычанием навалился на древко всем телом и продолжил толкать его вперёд, не обращая внимания на вялые удары палкой. Уж тому, кого хоть раз избивали надзиратели «Возрождения», такие тычки покажутся смешными. Тем более мы сейчас сошлись вплотную, и как следует людоед размахнуться не мог. Спустя пару секунд он захрипел, забулькал и вскоре затих окончательно. Наконечник дротика пробил ему шею и торчал чуть ниже затылка. Там я его и оставил. Пусть не говорит на том свете, что его не накормили до отвала.