Текст книги "Застрявший в «Возрождении»"

Омерзительное зрелище. Глисты и то лучше выглядят.

– Знаешь, что это такое?

– Нет, впервые такую гадость вижу. – Я невольно содрогнулся.

– Тело у него тоже сплошь в такой хрени, – продолжила рассказ девушка, пряча голову обратно в мешок. – Благодаря ей всё и зарастает прямо на глазах. Я несколько раз резала и смотрела. Если кровь смыть, очень хорошо видно. Эти нитки сшивают рану, будто порванную рубаху.

– Надеюсь, ты их не трогала?

– Я что, дура? – хмыкнула мечница. – Но куском мяса в них ткнула ради интереса. Так нити его быстро схарчили, и рана затянулась ещё быстрее. А вот бухло они не любят, особенно крепкое.

Остаток бутылки она демонстративно вылила на мешок.

– Вы хорошо сожгли тело? – уточнил я, после того как он чуть шевельнулся.

– Тут свой крематорий есть, так что не беспокойся. Спалили дотла.

– Что с остальными людоедами?

– Вроде дохлые, как им и полагается. Семьдесят три трахнутых ублюдка. Расскажешь кому – не поверят…

– А Марь с Осенью?

– Мы их приготовили, но трогать не стали. Решили вас, доходяг, дождаться, пока не очухаетесь.

– Надо бы и Лифф накормить, у неё же нога сломана, – спохватился я.

– Ой, да что с ней будет! Её сколько ни корми – так и останется мелочью костлявой.

– Сестрёнка-а-а-а… – тут же донеслось из гостевой комнаты.

– Окраново вымя!

Бывшая наёмница выругалась, но всё же отнесла часть припасов «младшей сестрице». Переломы у неё ещё не срослись окончательно, но медикаменты всё же делали своё дело. Уже к завтрашнему дню она сможет ходить без костылей. Цена за это чудо оказалась стандартной – девчонка была голодна, как будто неделю ничего не ела. С едой она расправилась ещё быстрее меня.

Тошнотворные воспоминания её явно не мучили.

А тем временем вернулся разведотряд во главе со Льдом. У того тоже рука пока что покоилась на перевязи, но отщепенец уже мог ей шевелить. Троица обшарила всё селение вместе с окрестностями, не обнаружив ни души. Заодно они переоделись в новую экипировку, а Сторк взял вместо сломанного в бою меча почти такой же полуторник.

Новость об отсутствии соседей порадовала, но меня всё равно не отпускало противное чувство, что нам на головы медленно падает самолёт. И с каждой минутой непонятное беспокойство только нарастало. Так и подмывало броситься отсюда прочь.

Но сначала требовалось проститься с теми, кто ушёл другой дорогой.

Воины обернули тела погибших девушек в дорогую ткань, превратив их в подобие мумий. А вот Тэмпу трогать нарочно не стали, как и его дружков, позорно полёгших в лесу. С собой они забрали всего четверых людоедов, остальные отщепенцы предпочти разбежаться и нашли свою смерть поодиночке. Льду удалось обнаружить девятерых бандитов. Даже больше, чем нас было при обороне крепости.

Наберись кто-нибудь храбрости уйти в селение, мог бы выжить вместе с нашим отрядом. А так нам пришлось заплатить жизнями двух человек.

Сторк скрипел зубами, сжимая мозолистые кулаки, но прикоснуться к Осени никому не дал. Сам возложил её в приёмную камеру крематория, шепча под нос молитву. Марь погрузили Хруст с Двойкой, после чего закрыли широкую заслонку.

Внизу, под мелкоячеистой решёткой, располагалось горнило. Туда обычно закидывали каменный уголь, дающий очень жаркое пламя. Если топить обычными дровами, ни с каким поддувалом нужной температуры не выйдет. И тогда вместо кучки праха в камере останется обугленный костяк.

Я думал, Двойка закинет туда и голову бессмертного людоеда, но та раздобыла где-то отрез непромокаемой ткани, обернув в неё промокший мешок.

– Пригодится, – ответила она на мой невысказанный вопрос. – Ногти стричь мне будет.

– Хочешь её кому-то сбыть? – догадался я.

– На слово нам всё равно никто не поверит, Рю. А вот если в империи узнают, что среди людоедов появились такие уроды, мелочиться с наградой не будут.

– Если бы только среди дикарей… – задумчиво протянул я.

Лёд вместе со Сторком зажгли с двух сторон заправленное топливом горнило, но кузнец не спешил отходить от разгорающегося костра, едва не опалив себе бороду. Я подошёл к нему и положил руку на плечо.

– Пойдём.

– Скажи, как она умерла? – неожиданно спросил он.

Его единственный глаз блестел, отражая яркое пламя.

– Как герой, – сказал я, не покривив душой. – Она остановила дикаря в доспехах, не дав ему пройти на лестницу.

– Совсем не похоже на неё…

– В душе Осень была храброй, хотя сама считала иначе. Перед смертью она просила передать тебе, что ей жаль. И ещё – чтобы ты жил дальше, ради неё.

Последнее было чистым вымыслом, но я не испытывал стыда по этому поводу. Уверен, что девушка и сама хотела произнести нечто в таком духе. Просто не успела.

Парень просветлел лицом и отошёл вместе со мной в сторонку. Огонь уже начинал реветь, а из высокой трубы повалил густой чёрный дым. В голове промелькнула мысль, что уж лучше так, чем сгнить в земле или попасть в чей-нибудь желудок. Достойный уход из жизни.

Дожидаться окончания процедуры мы не стали – пламя будет держаться несколько часов, пока окончательно не выгорит. Мы к тому времени должны быть уже далеко.

Выйти решили через разрушенные ворота, и на этот раз я смог толком рассмотреть обломки. А когда понял, что вижу, настроение упало окончательно. Древесина оказалась излохмачена и переломана в труху. Вот что не давало мне покоя.

– Будто левиафан прошёл, – поделилась мнением Двойка.

Я не стал уточнять, что это за зверь, потому что точно знал – он тут ни при чём. Ближайшие к проёму брёвна частокола испещряли многочисленные вмятины и царапины. Попадались и застрявшие камешки вместе с крупными щепками. Так получиться могло лишь в одном случае – если они летели с сумасшедшей скоростью. Как шрапнель.

Ставлю вторую руку на то, что ворота взорвали. После чего толпа каннибалов ворвалась внутрь, почти не встречая сопротивления. Местные наверняка были в шоке, что их укрепления пали за мгновение. Да и сам взрыв наверняка наделал много шума.

Уверен, что так и было. Горючие боеприпасы людоеды продемонстрировали во время штурма крепости, так почему им не иметь при себе и что-то посерьёзнее? Тротиловую шашку, например.

Куда важнее вопрос, откуда у тупых дикарей взялось это всё добро, не считая обычного оружия и доспехов? И ответ напрашивается сам собой. Оттуда же, откуда и бессмертные солдаты в их рядах.

О порохе в этом мире давно уже никто не слышал, но кое-кто с ним потихонечку работает. И заодно спонсирует дикие племена, чтобы они теснили неугодных по всей северной части материка. А ведь раньше они такой угрозы не представляли – жили себе обособленными племенами и чаще всего грызлись между собой. Опасность от них была минимальной. Но теперь, похоже, их объединили в одну кровожадную орду.

– Нужно убираться отсюда, – проронил я уже на ходу.

– Так мы уже всё, – усмехнулась Двойка, указав на оставшийся позади частокол. – Считай, что ушли.

– Нет, не из деревни, – покачал я головой. – А с севера вообще. И чем дальше, тем лучше.

Глава 18

Север производил гнетущее впечатление.

Почва вроде бы плодородная, куча разной растительности, да и с влажностью особых проблем не наблюдается. Но при этом даже в густых рощах не водилась живность, кроме самых мелких насекомых. Максимум, что нам удалось найти, – это старые обглоданные костяки. В реках отсутствовала рыба, а птицы если и проносились в небе, то исключительно на большой высоте.

Весь край был погружён в мёртвую тишину.

В Запретных лесах, где обитали отщепенцы, хотя бы щебетали птицы, а здесь они вели себя незаметно. Всеобщее молчание действовало на нервы, заставляя без причины оглядываться. Даже друг с другом мы невольно переговаривались шёпотом и старались не производить лишних звуков. Никаких костров на привалах – ели холодную еду и запивали её сырой водой, что набирали в ручьях.

Через пару дней почва стала почти полностью песчаной, а с некоторых сопок стало виднеться искрящееся вдали море. Нам пришлось к нему опасно приблизиться, обходя крупную заставу Святой Нации, что контролировала подходы к долине Окрана. Насчёт неё нас предупредил Лёд перед расставанием, так что стоило ей появиться на спутниковом снимке, как я развернул отряд прочь.

К сожалению, мне не удалось убедить опытного разведчика присоединиться к нам. Ему во что бы то ни стало нужно было предупредить других отщепенцев о нависшей угрозе. А чтобы никому больше не взбрело в голову искать нас на севере, я попросил его рассказать, что всех, кроме него, убили людоеды. Льду идея не особо понравилась, но он признал, что за ним остался должок, и пообещал соврать.

Застава святош стояла здесь не просто так.

К долине Окрана отсюда можно добраться всего за полдня. Там расположено несколько укреплённых ферм, замыкающих сплошное кольцо обороны. Вместо обычных рабочих там используется бесплатный труд очернённых. Следом идут вполне мирные поселения, не способные дать отпор врагу. Но попасть к ним можно, лишь миновав заставу и прочие укрепления. Окружающие долину горы представляют собой сплошной непроходимый частокол. Без альпинистского оборудования там не пробраться, так что с этих сторон население надёжно прикрыто.

Пару раз нам попадались следы патрулей на песке, но окраниты старались не забредать далеко на север. И я прекрасно понимал, почему.

Вынужденный крюк забрал у нас лишние сутки, но это была честная плата за спокойствие. Нам только с хорошо вооружённым и обученным отрядом столкнуться не хватало. Плохо то, что из-за песчаной почвы крупные деревья здесь почти не росли, уступив место меньшим собратьям и кустарникам. Чтобы не мелькать на виду, приходилось постоянно петлять по всяким оврагам и впадинам. А иногда и вовсе ползти на четвереньках.

Двигались мы неторопливо, тщательно осматривая местность. Двойка чаще всего шла впереди в качестве разведчицы и при намёке на опасность возвращалась к нам и корректировала маршрут. Следы дикарей встречались постоянно, но свежих среди них было не так уж и много.

Зато мелких ручьёв здесь оказалось в изобилии. Все они стремились к морю, но Сторк предупредил, что лучше из них не пить. Дело в том, что фермеры скидывают туда отходы производства – от дохлых рабов до всяких удобрений. Поэтому водичка может быть смертельно ядовита. Настолько, что и регенерация распишется в собственном бессилии. Некоторые сильнодействующие яды и токсины выводятся из организма лишь опытными лекарями при соответствующем оборудовании. В полевых условиях исход один – мучительная смерть.

К вечеру следующего дня ручьи измельчали, снова пошли овраги и пологие сопки, поросшие редким лесом. Местность стала заметно прибавлять в высоте над уровнем моря, а в некоторых особо топких местах стали попадаться заросли одичавшего тростника. Двойка срубила несколько молодых растений на пробу, и мы все с удовольствием полакомились сладкой сердцевиной. Сама она в пищу не годилась, зато сок при жевании напоминал сущий нектар. Я уже и забыл, какой сахар бывает на вкус.

Больше всех от тростника блаженствовал Хруст. Представители роя падки на сладкое, так что муравьиноголовый воин постоянно жевал мякоть вместе с жёсткими волокнами, отказываясь от другой пищи. Только воду пил вёдрами.

Иногда по пути нам встречались руины. Настолько древние и разрушенные, что сейчас и не поймёшь, что это такое было прежде. Даже крепкий металл осыпался ржавой бахромой, не говоря уже о других материалах. Но однажды мы прошли мимо вполне узнаваемой баржи, перевёрнутой вверх дном, которая глубоко вросла в землю. До линии прибоя отсюда примерно полдня пути, так что оставалось лишь гадать, как её сюда занесло.

На следующий день тростниковая поросль стала чаще и гуще. Отсюда до печально известной Мочалки уже рукой подать. Мы всё дальше уходили от моря, и на севере проступили очертания невысоких гор ближайшего полуострова под названием Тёмный Палец, который, в свою очередь, граничит с Синкааном. Заселён он исключительно племенами людоедов и является одним из самых опасных мест на Пангако.

Овраги углублялись, а их склоны уже напоминали небольшие каньоны. Изменилась и почва – в ней стала вновь преобладать глина, вытесняя песок. Следы в ней читались гораздо лучше, и не проходило и часа, чтобы мне на глаза не попались отпечатки босых ступней.

К полудню мы вышли к разорённой деревне. От большинства домов остались лишь кучи камней, всё остальное давно сгнило или заросло жёсткой травой. Теперь и не скажешь, кто здесь жил раньше – имперские селяне или вольные.

Дальше наш путь пролегал по склону вытянутой сопки, поросшей колючим кустарником. Кое-где приходилось прорубать себе дорогу, чтобы не маячить на вершине у всех на виду. Но вскоре мы наткнулись на широкую просеку, уходящую в нужную сторону. Земля там оказалась взрыта, будто трактор прошёл.

После недолгих раздумий мы решили воспользоваться коридором, пока нам по пути. Но уже через полчаса отряд вышел к месту недавнего побоища. На этот раз под раздачу попали окраниты, легко узнаваемые по характерной экипировке и вооружению. Правда, сейчас всё это пребывало в плачевном состоянии, не говоря уже об их владельцах.

С людьми здесь сотворили нечто страшное, не укладывающееся в голове. Просто мясорубка какая-то, в прямом смысле этого слова. Ни одного мало-мальски целого тела – все разорваны в клочья и втоптаны в размокший грунт. Не спасла воинов Окрана ни броня, ни оружие – неведомая сила всё перемолола на куски.

Судя по состоянию останков, бойня произошла совсем недавно. Возможно, даже сегодня.

Дальше рассматривать я не стал, опасаясь за свой желудок. Тем более Двойка тут же погнала нас прочь, прямо через буераки:

– Убираемся отсюда! Быстрее!

– Кто такое мог сотворить? – спросил её побледневший Сторк, когда мы взобрались на ближайшую кручу.

– Та штука, которую ты откопать хотел, – ответила девушка, осматриваясь по сторонам. – Молись своей окрановой заднице, чтобы она нас не почуяла!

Однако на холм мы всё же взбирались зря, потому что внезапно откуда-то со стороны ближайших предгорий послышался громкий заливистый свист. Там замелькали маленькие чёрные точки, явно заметившие нас. Жженоземка выругалась и повела отряд обратно.

– Ну надо же, пройти север и вляпаться уже почти в Мочалке!

– Это снова людоеды, да? – пристал я к ней с расспросами.

– А кто ещё, – буркнула она. – Лишь бы не слишком много.

– Так тут еды и без нас хватает. Целый отряд полёг.

– Это дохлое мясо, – покачала моя заместительница головой. – Они место приметят, но от нас не отстанут. Чаще всего они живьём взять пытаются, чтобы к себе утащить.

– Откуда ты это знаешь?

– Я была там, – понизив голос, поведала она. – На самом севере… Так что шевелите булками, если не хотите с ними расстаться!

Мы спустились вниз неподалёку от того места, где отряд окранитов принял свой последний бой, и побежали дальше по просеке. Видимо, теперь новая угроза перевесила старую. Тем более отголосок прошлой эпохи двигался точно на юго-восток, к Мочалке. Хотя, возможно, мы уже пересекли негласную границу региона. Наш путь пролёг мимо ещё одной разрушенной до основания деревеньки, но задерживаться для обороны здесь было негде.

Будь у нас при себе стрелковое оружие или побольше арбалетов… Хотя их скорострельность всё равно оставляет желать лучшего. В любом случае укрыться в развалинах можно лишь от глупых хищников, но никак не от людоедов. Те только обрадуются, что за едой долго бегать не нужно.

Переход по северным землям знатно облегчил нам рюкзаки, так что двигались мы практически налегке. Хорошо, что не поддались соблазну и не остались дальше мародёрить Чёрный Камень, иначе от перегруза не смогли бы долго поддерживать высокую скорость. Лифф вообще бежала без рюкзака, неся только свой собственный вес. В первый день после исхода её пришлось тащить по очереди Хрусту со Сторком, но потом её нога срослась окончательно, и девчонка покинула их плечи.

Но как бы быстро мы ни двигались, погоня отставать не собиралась. Перевалив через очередную сопку, я заметил, что вдалеке продолжают мелькать чёрные точки. Нас разделяло километров пять по прямой, однако пересечённая местность скрадывала расстояние. Дышалось мне уже тяжеловато, а пот заливал глаза. Ещё час в таком темпе – и я начну сдавать. Можно поделиться своим грузом с остальными, только они тоже не вечные.

Даже когда отряд находился на чистых участках, Двойка продолжала упрямо вести нас вдоль рытвин. И через полтора часа бега рысцой это привело к вполне ожидаемому результату – впереди показалась древняя машина, заляпанная красноватой грязью. Конструкция уже знакомая – бочкообразный корпус около трёх метров в диаметре, из которого торчат поршневые манипуляторы. Две пары ходовых, с помощью которого дрон передвигается по пересечённой местности, и ещё одна пара хватательных клешней. Каждая размером с вилку складского погрузчика, не меньше. Человека такая штука запросто пополам перекусит, что на себе испытали окраниты.

Сейчас робот периодически крушил крупный валун на дне одного из оврагов, чтобы затем бережно перебирать получившиеся осколки. Большая часть его не интересовала, а вот отдельные экземпляры он отправлял внутрь себя через приёмное отверстие на корпусе. Со стороны казалось, что этот стальной гигант питается камнями.

И горе тому, кто побеспокоит его во время этого занятия. Мы заблаговременно притормозили, спрятавшись за гребнем очередного холма, получив долгожданную передышку.

– Нужно отдохнуть перед боем, – предупредила Двойка, развалившись прямо на голой земле.

– Значит, будем биться? – обрадовался Хруст. – Это правильно, мне не нравится убегать, если можно просто всех убить.

– А не многовато ли их для нас пятерых? – недовольно поинтересовался Сторк.

– Сколько есть – все наши, – пожала плечами темнокожая девушка. – Лучше расслабься, пока можешь, и помолись своему тупому божку.

– Твои богохульства меня не трогают, женщина. Окран учит всепрощению. Рано или поздно ты всё равно повернёшься к свету.

– Ну уж нет, даже мне столько не выпить…

Пока эта парочка пререкалась, я продолжал незаметно наблюдать за роботом. Неказистый, помятый, но по-прежнему смертельно опасный. Только вот создавался ли он для войны? Мне почему-то казалось, что нет. Будь так в действительности, его бы оснастили чем-то посерьёзнее погрузочных вил. Ими хорошо бить твёрдую породу и собирать твёрдые предметы, но для сражений есть гораздо более продвинутые приспособления.

Больше всего железный паук напоминал самопальный марсоход, который решили оснастить шагоступами вместо привычных колёсных шасси. Идея здравая, здесь далеко не везде можно проехать. И вёл он себя похоже – отбирал образцы грунта, попутно обследуя территорию. Только вряд ли в этом остался хоть какой-то смысл. Его создатели давно канули в Лету, как и все последующие цивилизации, наподобие легендарной Второй империи. Поэтому сейчас на обломках былых эпох осиротевший робот продолжал выполнять никому не нужную программу.

Дыхание понемногу восстанавливалось, и я начал подыскивать место, с которого можно вести стрельбу. К сожалению, пологий холм никакого укрытия не давал – сюда можно забраться даже со стороны оврага, где ковырялся шагоход. Так что ни о какой длительной обороне не может идти речи. А оружием ближнего боя я решил себя в походе не обременять. Палку, что ли, подыскать?

Но Двойка строго-настрого запретила дёргаться с места. Пришлось положиться на её тактическую грамотность. Ведь не зря же мы остановились на кемпинг вблизи от смертельно опасного робота.

Примерно минут через двадцать показались первые людоеды. Ни о каком построении дикари не слышали, растянувшись на добрый километр. Но бегущие впереди чётко шли по нашему следу, даже в тех местах, где отряд двигался по камням. Запоздало в голове мелькнула мысль, что нужно было поискать острые приправы в деревне. Но сейчас уже слишком поздно – мы в зоне прямой видимости.

– Будем прямо здесь отбиваться? – уточнил я у заместительницы.

– Ага, отличный холм, – кровожадно оскалилась она. – Но сильно к нему не привязывайся, скоро снова побежим.

Теперь её замысел стал понятен и мне. Я занял место чуть повыше, у массивного камня, лопнувшего на две плоских половинки. На него отлично примостился арбалет, который для меня подобрали в разорённой деревне. Мой прошлый слишком сильно пострадал во время обороны крепости. Этого «Диверсанта» сварганили с использованием старых полимеров, поэтому он был гораздо легче деревянного без потери в убойной силе. А ещё прежний хозяин оснастил его простеньким прицелом, который значительно упрощал стрельбу. Ни о какой кратности там речи не шло, зато я точно знал, куда полетит болт.

Рядом со мной пристроилась Лиффия. Девчонка как боевая единица никуда не годилась, зато могла подавать снаряды, ускоряя перезарядку.

– Братик, можно тебя попросить? – обратилась она, поглядывая на приближающихся к нам дикарей. – Если я к ним попаду, убей меня, прошу. Ты ведь очень хорошо стреляешь.

– Не неси ерунды! Мы своих не бросаем, забыла?

– Просто не хочу, чтобы меня ели по кусочку каждый день.

– Не будут, обещаю.

– Рю! – крикнула Двойка, обнажив клинки. – Коси тех, что оббегать нас будут. Работаем, мальчики и девочки!

Я тщательно прицелился и завалил ближайшего людоеда, облачённого лишь в шипастые наручи. О его тело запнулся другой, что бежал следом. Отлично, сразу двоих задержал. Дикарей оказалось куда больше, чем я рассчитывал, – одних только быстрых спринтеров набралось десятка полтора, а догоняла их настоящая толпа. Все одинаково лысые и раскрашенные под хохлому. Лишь бы среди них не оказалось ещё одного бессмертного…

На нашей стороне выступала слаженность и грамотная позиция. Воины далеко не разбредались, стараясь вместе встречать тех, кто взбирался на холм. А вот дикари разбегались кто куда. Одни пёрли по кратчайшей траектории, другие предпочитали найти обходные пути. На них я и сосредоточился, выбивая одного за другим. Болтов у меня было с запасом: помимо двух колчанов при себе, ещё несколько пучков имелось у каждого члена отряда. Только Лиффию не стали нагружать.

Разумеется, ковыряющийся неподалёку робот не мог проигнорировать такую нездоровую активность. Он бросил полуразрушенный валун и резво попёр к нашему холму. По пути он столкнулся с подоспевшими людоедами и принялся их кромсать. На удары палками, копьями и даже грубыми тесаками машина не обращала ни малейшего внимания.

В итоге большая часть дикарей увязла в обречённой схватке с железным пауком, и лишь единицам удалось пробраться к нам в тыл. И здесь перепад высот сыграл с нападавшими злую шутку: быстро подняться по склону они не могли, неизбежно подставляясь под огонь. Будь со мной Марь или кто-нибудь ещё из стрелков-отщепенцев, там бы все и полегли. Но у меня одного банально не хватало скорострельности, чтобы успеть нашпиговать каждого.

В итоге троим удалось подойти вплотную. Четвёртый получил болт в лицо практически в упор и улетел обратно, к своим не менее дохлым дружкам. А дальше арбалет пришлось временно отложить и сойтись врукопашную. Помочь нам было некому – на каждом из воинов висело сразу несколько противников.

Лишь один из уцелевшей троицы догадался нацепить на себя мятый нагрудник со шлемом, а вот двое других шли в атаку практически голышом. Но это не делало их менее опасными.

Под удар первого из голышей я подставил протез, перехватив клешнёй металлическую палицу с острыми шипами. И пока дикарь безуспешно пытался высвободить оружие, всадил ему прямо в глазницу узкий нож левой рукой. Обмен настолько понравился дикарю, что он отпустил шипастую дубинку и покатился вниз.

Следом пришла очередь частично бронированного противника. Этот вооружился уже знакомым серповидным крюком на длинном древке. Не успей я вовремя подпрыгнуть, его подсечка оставила бы меня без ступни. Не гася скорости замаха, он сразу же атаковал тупым концом, но разница в высоте позволила мне отбить и этот выпад.

Сразу видно, что противник опытный и оружием владеет прекрасно. Только и я уже не сопливый новичок, впервые оказавшийся в драке. Кое-какую матчасть уже успел усвоить. Его шест опасен на дальней и средней дистанции, а вот на ближней…

Мой рывок он встретил достойно, заблокировав древком опускающуюся ему на голову палицу, а вот пинок ногой ему пришлось останавливать уже собственным нагрудником. Снова сыграла роль высота. Я едва не отбил себе пятку, зато смог столкнуть увесистого людоеда вниз. И пока тот кувыркался к самому подножию холма, у меня появилось время заняться третьим, который уже орудовал на вершине.

Лифф опять попала под раздачу, оставшись с перебитой рукой и без ножа. Дикарь хотел было добить её следующим ударом, но та умудрилась откатиться в сторону. И пока он снова замахивался, наступив грязной ногой ей на грудь, я успел лихорадочно дозарядить арбалет и сделать ему экстремальный пирсинг в ухе. Металлический наконечник болта пробил хрящик навылет и глубоко вонзился в размалёванный череп. Людоед замер на бесконечно долгую секунду, заставив меня покрыться холодным потом, после чего всё же соизволил упасть.

Но я на всякий случай перезарядился и подбежал поближе, чтобы проконтролировать его, если дёрнется. Но вроде бы тот валялся без движений, потихонечку сползая вниз. Как и положено мертвецу.

– С-спасибо, братик, – шмыгнула носом Лиффия. – Опять я бесполезная…

– Мы тебя за другое ценим, – уверил я её, выискивая новую цель.

Противников у нашей троицы мечников оставалось не так уж много, но это не значит, что им не нужна помощь. Пара метких выстрелов – и вот они уже добивают последних. С моей стороны тоже больше никто не карабкался. Даже владелец шеста с крюком. А вот робот всё ещё бился с озверевшими людоедами, пытавшимися всем скопом пробить в нём дыру. Пока что у них не особо выходило, и они один за другим превращались в кровавые ошмётки. Клешни-манипуляторы окрасились в красный цвет, а на корпусе праздничной гирляндой повисли чьи-то кишки.

На такую картину можно любоваться вечно, только вот если тут задержаться, то можно из зрителя запросто стать участником побоища. Поэтому мы не стали рассиживаться на холме и совершили быстрое тактическое отступление. Лечились буквально на бегу, бинтуясь и заливая раны лечебным раствором. Лиффии поставили одну из припасённых шин, шутливо пообещав ей купить козьего молока для укрепления костей, как доберёмся до империи.

И только потом Двойка внезапно спохватилась, громко выругавшись:

– Окрановы дойки, я башку потеряла!

– Как будто она у тебя была, – пробурчал Сторк.

– Да не свою, дебил! У меня мешок порезали!

Она продемонстрировала свой ранец, на боку которого зияла широкая прореха. Перед боем воины скинули наплечные мешки, так что это вряд ли произошло случайно. Расстроенная девушка хотела было вернуться, но я её остановил:

– Это не стоит такого риска. Всё равно она в последнее время не подавала признаков жизни.

– Ладно, хрен с ней… – Двойка раздражённо махнула рукой. – Надеюсь, та ходячая железяка её затопчет.

Я согласно кивнул, не став добавлять, что для головы бессмертного свежий человеческий фарш – прекрасный строительный материал. Пожалуй, в этот регион мы больше ни ногой.