Текст книги "Проксима Лжи"

– Так как вы все же считаете, – спросил он, подсаживая Дашу под локоть, – мне, как молодому автору, лучше публиковаться под псевдонимом, или под своей фамилией?

– Ну, как вам сказать? – ответила Даша, задумчиво глядя с подножки джипа в неведомую даль. – Поступайте, как знаете. В жизни многих людей бываю моменты, когда в аналогичных ситуациях им приходится выбирать. И каждый решает по-своему.

– И у вас была такая ситуация? – не унимался Федор. – Что же выбрали вы?

– У меня была другая ситуация, – на этот раз сверху вниз поверх очков посмотрела на Федора Даша. – Когда я, дура была, выходила замуж, я думала не столько о самом этом решении, которое по молодости представлялось мне бесспорным, а о том, принять фамилию мужа, или оставить свою, девичью.

– И?.. – с понимающей улыбкой спросил Федор.

Даша уселась за руль, вставила ключ в замок зажигания и завела двигатель. Мощный восьмицилиндровый мотор взревел, что, впрочем, по сравнению с обертонами голоса водителя звучало мурлыканьем котенка против рыка саблезубого тигра.

– К счастью, у меня хватило мозгов остаться Копейниковой, – гордо продекламировала Даша, включая передачу, – а не обругать себя на всю жизнь Дерябиной! До свидания, молодой автор!

Даша захлопнула дверь, и особняк отъехал, величаво покачиваясь на мягких рессорах. Федор остался стоять, словно молнией, пригвожденный к месту внезапно сделанным им открытием. Редактор Даша Копейникова – жена Евгения Эдуардовича Дерябина! Вот это да-а! Сомнений типа: «Да мало ли в Бразилии донов Педров?» у Федора не возникало, потому что теперь он практически точно знал, что все три раза покушались именно на него. И кто был инициатором этой «охоты на человека».

* * *

То, что московский строительный сектор криминализирован до предела, Федор, проработав на этом рынке десять лет, знал не понаслышке. За обеспеченные финансированием заказы столичного правительства в первой половине девяностых шли войны со стрельбой. Позже борьба за выживание приняла более миролюбивые формы: начало процветать мздоимство. Для того, чтобы получить контракт, нужно было «занести» распорядителю заказов процентов десять от сметной стоимости наличными. Сформировался своеобразный закрытый клуб допущенных к «кормушке», от которых власть предержащие не боялись брать. В эту «элиту» не пускали; будучи на безрыбье, Федор тоже пробовал – бесполезно, еще и пригрозили.

На рынке строительства коммерческого нарушались другие статьи уголовного кодекса. Процветало мошенничество, построенные квартиры продавались по два-три раза. Бывало, что дом даже и не начинал строится, а застройщик на деньги, собранные у пайщиков, открывал новые «Рога и Копыта» и открыто вел рекламную кампанию по продаже следующей порции «воздуха». Деньги в столичном строительстве зарабатывались, вернее, «отмывались» и воровались огромные.

В основу книги Федор положил совершенно особый способ извлечения сверхприбыли из объекта недвижимости, вокруг которого «закручивался» динамичный криминальный сюжет. При этом очень важно было в высшей степени достоверно придумать и описать такой объект, и вот как раз с этим у Федора до прихода на работу в «Лого-Строй» и были проблемы. Но, первый раз попав на Конвейер, Федор сразу понял, что это – то, что ему нужно. Разумеется, как и положено, он постарался сделать так, чтобы прообраз его недвижимого «героя» стал неузнаваемым.

В своем романе Федор представил ситуацию так:

Некий московский завод, который в книге называется Комбинатом, был построен еще в 30-е, знал времена расцвета, был головным предприятием отрасли, но с приходом рынка спрос на его продукцию исчез. И хотя в начале девяностых коллектив Комбината во главе со своим бывшим бессменным директором, а теперь – Председателем трудового коллектива приватизировал предприятие, ставшее Закрытым акционерным обществом, надежды акционеров на беззаботную жизнь не оправдались. Комбинат стал убыточным, и к началу 21-го века еле-еле сводил концы с концами, а задолженность только за коммунальные услуги превышала миллион долларов. Коллектив, отчаявшись стать беспечными рантье, рад был бы избавиться от такой обременительной собственности, но оказалось, что Комбинат, собственно, никому и не нужен. Вкладывать огромные деньги в реконструкцию цехов и производства никто не собирался. Как площадка для жилой застройки Комбинат тоже не подходит из-за того, что находился в непрестижной зоне промышленного Севера Москвы, в болотистой пойме одного из притоков Москвы-реки, да вдали от метро и городских коммуникаций. По совокупности всех этих факторов строительство жилья на месте Комбината было совершенно нерентабельным.

Так бы и хиреть Комбинату, возглавляемому своим Председателем, если бы для того, чтобы выиграть конкурс на право проведения Олимпийских Игр 2012 года, правительство Москвы не решило построить огромный спортивный супер-комплекс, равному которому не было бы в мире. В Москве нашелся всего один подходящий участок земли, и большую его часть занимает территория Комбината. Председатель от своего человека в мэрии узнает об этих планах.

Председатель – человек небедный и, хотя его зарплата составляет пятнадцать тысяч рублей, благодаря мелким, но многочисленным арендаторам живет – в отличие от рядовых акционеров – в высшей степени неплохо. Но разве это тот уровень, о котором Председатель мечтал десять лет назад, приватизируя Комбинат?! Эти двадцать-тридцать тысяч долларов «неучтенки», что ежемесячно «заносят» в его кабинет арендаторы сверх официальной платы за используемые площади, – разве это деньги?! Да еще если половину из них приходится отдавать «нужным людям», которые везде – от райотдела милиции до правительства Москвы.

Узнав о планах строительства спортивного супер-комплекса, Председатель понимает, что в случае осуществления этого проекта никому не нужный Комбинат становится золотым дном. Ведь международные инвесторы под гарантии того, что Олимпиада пройдет в Москве, готовы вложить в строительство комплекса более миллиарда долларов! Трудно даже представить, насколько подскочит цена земли под Комбинатом – в десять раз, в двадцать, в пятьдесят? Но ведь это – многие десятки миллионов долларов! А, может быть, и сто – сто миллионов долларов! И ведь Москва – никуда не деться! – вынуждена будет выкупать землю у собственника – то есть у коллектива Комбината. Но ведь тогда каждому из двух тысяч акционеров достанется… аж по пятьдесят тысяч долларов! И ему, Председателю, как любому другому акционеру, как слесарю Митричу и уборщице бабе Глаше достанется пятьдесят тысяч?! Конечно, для них это – состояние, но не для него, Председателя! Во-первых, такие деньги он зарабатывает за пару месяцев. А во-вторых – это просто несправедливо! Потому что это он, Председатель, все последние десять лет руководил Комбинатом, не давал ему окончательно загнуться! И вот теперь, когда ему (Председателю, а не Комбинату!) может выпасть шанс, который бывает только раз в жизни, он должен делиться со всем коллективом? Да он, коллектив этот, все эти десять лет, только и делал, что в один голос горланил на собраниях по поводу неучтенных арендных платежей и писал на него, Председателя, анонимки в прокуратуру! Нет уж, дудки вам, господа со-акционеры! Сотня миллионов долларов хорошо делится на одного, в крайнем случае – на двоих, но не на две тысячи!

Конечно, можно было бы попробовать втихаря скупить акции у всех акционеров, благо сейчас какой-либо реальной цены они не имеют вовсе. Но ведь, во-первых, спрос рождает предложение, и стоит разойтись слуху, что на акции есть покупатель, как их цена сразу может подскочить до вполне ощутимых величин. А, во-вторых и в-главных: на тихое постепенное скупание акций у двух тысяч человек нет времени, так как мэр намерен объявить о планах по строительству супер-комплекса на ближайшем заседании Международного Олимпийского комитета, которое состоится менее, чем через полгода. То есть, для того, чтобы сосредоточить в своих руках контрольный пакет акций, у Председателя есть только этот срок. И не больше.

Вот если бы каким-то образом, из-за чего-нибудь Комбинат… разрушился бы! Тогда бы все надежды акционеров на то, что их акции принесут им хоть когда-нибудь хоть какую-то прибыль, рухнули бы тоже! Тогда нищие люди с удовольствием продали бы свои акции, ставшие пустыми бумажками, первому, кто дал бы за них хоть какие-то деньги. Но что может случится с Комбинатом?! Вот если бы в него, например, как в нью-йоркских «Близнецов», врезались бы самолеты! М-да, нереально. Как и то, чтобы здание, простоявшее уже столько лет, вдруг рухнуло бы, как, например, «Трансвааль-Парк». Да, видимой причины нет. И Председатель решает … придумать ее!

Он созывает совет акционеров, и объявляет, что «группа физических лиц» могла бы вложить большие деньги в реконструкцию Комбината. Но сначала надо провести детальное обследование состояния конструкций Комбината и грунтов под ним. Обследование очень дорогостоящее, но потенциальные инвесторы готовы выполнить его за свой счет. Информацию о том, что ни за что не придется платить, все встречают эту с энтузиазмом. У Председателя развязаны руки.

Естественно, обследование оказывается заказным, и выявляет под Конвейером огромный карст. Никакая реконструкция оказывается невозможной. Более того, из-за прорвавшихся промышленных стоков карст постоянно увеличивается и скоро Комбинат вообще окажется под угрозой обрушения. Председатель организовывает утечку этой суперсекретной информации и, разумеется, скоро все знают о ней. Среди акционеров начинается паника, и скоро подавляющее большинство готово расстаться со своими акциями за любую сумму. Председатель, официально сам первым продав свой пай, через подставных лиц за копейки скупает акции и становится фактическим хозяином Комбината.

Дальше сюжет с погонями, стрельбой и обязательным хеппи-ендом жил своей выдуманной жизнью, уже совершенно никак не связанной с реальностью. Но ведь ситуация вокруг несуществующего Комбината также была полностью плодом фантазии автора, Федор ниоткуда ее не списал! Неужели верно говорят, что действительность всегда сложнее и – страшнее любой выдумки? Неужели планы реального директора Конвейера и книжного Председателя Комбината в чем-то схожи? Неужели Федор угадал? Ну, да, через жену-редактора угадка становится известна, и… Что же вы такое задумали, господин Дерябин, что даже не знавший о том, что догадался, заслужил смерть? И что полагается тому, кто теперь знает?

Глава 8

Доча очень любила отца. То, что она услышала, не укладывалось в ее голове. Она почувствовала, как какие-то волны в ее мозгу вдруг начали накатывать друг на друга, сталкиваться и, как врезавшиеся лоб в лоб железнодорожные составы, вздыматься все выше. Девочка схватилась руками за виски, пытаясь остановить составы, рвущиеся из головы наружу, но это было все равно, что пытаться удержать за привязанную к ней ниточку стартующую космическую ракету. Несколько секунд она стояла, раскачиваясь вперед-назад, и, как подкошенная, повалилась на пол. Ее тело сотрясали крупные судороги, глаза закатились, изо рта потекла пена. Мать вскочила, подбежала к ней, пытаясь помочь, но не могла ничего сделать, да и не знала, что делать нужно. Но, слава Богу, этот первый приступ болезни продолжался недолго и прошел сам собой.

* * *

Телефон в кармане надрывался уже с минуту, но Федор, оглушенный свалившимся на него пониманием, не слышал его. А когда опомнился и вытащил, аппаратик уже замолк. Не было даже сомнения, что это не Ирина, – как только она включила бы свой мобильный, Федор сразу узнал бы об этом через недремлющую службу SMS. Он посмотрел на определившийся номер, – звонил собственной персоной Евгений Эдуардович Дерябин. Ну, да, вон, уже почти стемнело, седьмой час, можно было догадаться. Переживает, как там его деньги, не передумал ли Федор Ионычев совершить свой благородный поступок? Не закончилась ли в нем к концу дня честность, не уснула ли совесть?.. М-да, это что же получается – в пасть ко льву? Хотя, если заказчик и хозяин денег – один и тот же человек, то сейчас Федор в большей безопасности, чем когда бы то ни было! Пока полмиллиона долларов у Федора, ему ни-че-гошеньки не грозит! Этот скромный черный мешок – его щит, его бронежилет и телохранитель! Но ведь рано или поздно этот щит придется выпустить из рук – что тогда? Что ж, надо постараться сделать так, чтобы когда этого щита у Федора не будет, господин Дерябин не захотел бы пускать в него стрелу. Нужно объяснить директору, что он, Федор, ему не опасен, какими бы ни были его замыслы! Более того: когда он находился в неведении о наличии у директора каких-то там замыслов, он представлял для последнего потенциально большую угрозу, чем теперь, когда ему о наличии этих замыслов достоверно известно. Ведь он, Федор, не сумасшедший, на роль носителя вселенской совести тоже не претендует. Зачем ему лезть в чужие дела? Вы, Евгений Эдуардович, хозяин Конвейера – делайте с ним все, что хотите, совершенно не нужно меня из-за этого убивать! А что вам показалось, что у кого-то есть планы в ваши замыслы влезть, помешать, нарушить – за это простите, недоразумение получилось, форс-мажор, так сказать. И то – не со зла! Давайте разойдемся полюбовно – вот вам ваши деньги за вычетом трехсот долларов (с получки верну), отдайте мне мою спокойную жизнь! По рукам? Ну, вот и прекрасно! А кто старое помянет, тому – глаз вон! А пока такой, или примерно такой консенсус достигнут не будет, денежки мы от греха подальше сховаем, благо есть – куда, и к вам, уважаемый Евгений Эдуардович, на вечерний аудиенс сходим налегке. Вот так! А теперь и ответить на ваш второй нетерпеливый звонок можно!

– Да, да! – с интонацией, как будто он только что узнал о крупном выигрыше в лотерею, радостно завопил трубку Федор. – Евгений Эдуардович?

– Да, это я! – тоже возвышенным тоном, словно хлебнув приличный глоток веселящего газа, подтвердил догадку Федора Дерябин. – Как насчет нашей встречи? Надеюсь, без изменений?

– Ну, что вы, как можно! – продолжил вовсю выкаблучиваться Федор, пользуясь тем, что собеседник его не видит. – Такую встречу разве можно отменить? Вот, еду, так сказать, надеюсь быть к сроку.

– Жду! – ответил Дерябин, и Федору показалось, что он увидел, как директор пылко прижал руку к сердцу.

Всякий, кто слышал бы этот разговор со стороны, однозначно сказал бы, что общаются люди, проникнутые глубочайшей симпатией друг к другу. Федору же, теперь знающему всю подноготную директорского расположения к нему, радушие Дерябина представлялось лицедейством, фирменная приветливая улыбка – кровожадным оскалом. «Жизнерадостный вампир!» – усмехнулся про себя Федор. Как же все-таки меняется представление о человеке, когда приоткрывается его истинное лицо! И как хорошо, что этот человек и не знает, что маски на нем уже нет. Хотя, не исключено, что догадывается… Ну, что ж, встреча подтверждена, и ее не отменить. Теперь – только вперед! Пришла пора узнать ответы на все вопросы.

* * *

Когда Федор добрался до завода, стемнело уже окончательно. На проходной номер два, через которую обычно входил на завод Федор, когда был без машины, дежурил охранник Лукич – юморной, жизнерадостный дедок. Лукича на Конвейере знала каждая собака. Еще про него было известно, что в молодости он служил в войсках МВД, охранял зоны. Собственно, Лукич этого не только не скрывал, а и похвалялся, что, дескать, как тогда у него ни один зэк через колючку не ушел, так и сейчас никто мимо не прошмыгнет. Лукич у Федора, как у своего, пропуск требовать не стал, а только покосился на черный мешок в его руках:

– Динамит? – разухабисто подмигнул он Федору. – Таджики напортачили?

– Гексоген, – на полном серьезе поправил дедка Федор. – Совсем стройка не задалась, решили заново начать.

В глазах Лукича мелькнул испуг, и он закрутил головой, явно ища поддержки собратьев по охранному цеху. Но, как назло, в проходной больше никого не было, и дедок, сочтя за лучшее сделать мину при плохой игре, рассыпался трескучим стариковских смехом, загрозил кривым пальцем в воздух:

– А, да, шутите, я понимаю! Вам бы все шутить, молодым-то! Ну, ладно, проходи уж, коли так.

Федор пошел через турникет, искренне восхищаясь фирменной охранничьей логике. Всю короткую дорогу до угла корпуса он чувствовал затылком, что Лукич смотрит ему вслед и, казалось, слышал мысли ветерана пенитенциарной системы: «Эх, нет на вас, шутников, Иосифа Виссарионовича! Он бы показал вам тридцать седьмой год!»

В это время – пятница, конец дня – во всем Конвейере горело всего несколько окон, и только стройплощадка была залита огнями. Это яркое пятно словно делило всю анакондову длину корпуса на две части: впереди еще была старая двускатная крыша, а позади Конвейер топорщился свежим светло-серым бетонным скелетом новой надстройки. Первый участок уже был существенно короче надстроенного, а ведь по первоначальному плану половину пути предполагалось пройти только к концу марта. Федор поразился тому, что даже за последние два дня, что он не поднимался на площадку, таджики ушли далеко вперед от места, где технадзор последний раз проверял качество работ. «Салямспецстрой» пахал в полный рост, и с такими темпами сомнений в том, что они закончат надстройку еще в мае, не было никаких.

Было без десяти семь. Федор поднялся к себе в каморку, кинул мешок под стол и уже запер было снова дверь, но на втором обороте ключа его рука сама собой остановилась. Он подумал, что прятать деньги в месте, про которое всем известно, что это кабинет технадзора, было самой настоящей профанацией. И не из-за того, что за те полчаса-час, на которые мешок остается здесь, его могли украсть, – на всем корпусе сейчас не было ни души. Но если бы деньги вдруг принялись целенаправленно искать, в первую очередь, наверное, проверили бы здесь. На вопрос о том, при каких обстоятельствах кто-то в его отсутствие стал бы искать здесь мешок, Федору отвечать почему-то не хотелось. Просто оставить деньги здесь было бы неправильно, непрофессионально. Федор снова открыл дверь, схватил мешок, бегом припустил к лестнице, поднялся еще на один этаж и через узкий лаз выбрался на крышу. Вернее, крыша здесь была раньше, а теперь это был первый из трех надстроенных этажей. Здесь, в анфиладе из одинаковых бетонных квадратов-отсеков, как в аэродинамической трубе, гулял ветер, на перекрытии местами снега было нанесено по щиколотку. Федор по временной приставной лестнице вскарабкался еще на два этажа вверх. Отсюда, с самой верхотуры, во все стороны открывался совершенно потрясающий вид, но Федору некогда было им любоваться. Он давно приметил здесь забытую строителями растворную «банку» – большой железный ящик типа корыта, в котором к месту работ подавали краном раствор. «Банка» была перевернута вверх дном; Федор с трудом приподнял ее и засунул под нее мешок. Потом огляделся по сторонам, словно кто-то мог его здесь видеть, отряхнул руки и с чувством выполненного долга полез вниз. Вот теперь к встрече с директором он был полностью готов.

Федор спустился на улицу и спорым шагом направился к дирекции. Когда он уже взялся за толстую витую латунную дверную ручку на дверях подъезда, наконец-то коротко прогудел его мобильный. По тону сигнала Федор безошибочно определил, что пришла эсэсмэска. Федору неоткуда было ждать мобильных вестей, кроме как от системы, отрапортовавшей, что это его сообщение Ирине, отправленное днем, наконец-то дошло до адресата. А это значило, что жена соблаговолила-таки включить свой мобильный. Федор просмотрел сообщение, убедился в том, что он прав, и хотел сразу же набрать Ирину, но подумал, что негоже метать бисер, пусть даже и перед собственной женой. Ведь, конечно же, это Ирина должна звонить ему, чтобы объяснить свое молчание, рассказать, где она. В конце концов, вообще объясниться! Хотя, не время сейчас меряться, кто кому чего должен, надо самому позвонить, убедиться, что с ней все в порядке. У него еще будет время высказать жене все, что он думает по этому поводу. Но не успел Федор нажать на клавишу посыла вызова, как дисплей его мобильного вспыхнул, и на нем определился номер абонента. Звонила Ирина. Федор самодовольно усмехнулся и, помедлив пару гудков, поднес трубку к уху.

– Да, – отрывисто и сухо, как будто просрочившему выплату должнику, ответил Федор. – Алло.

Секунду в трубке молчали, но этого короткого времени Федру хватило, чтобы вдруг и со всей очевидностью осознать, что что-то не так. Вернее, совсем не так. Ирина всегда начинала разговор задолго до того, как абонент поднесет трубку к уху. Кому Ирина звонила, по какому поводу, в каких она сама при этом находилась чувствах, значения не имело, – такая у нее была привычка, и исключений Федор не помнил. Объяснение, конечно, могло быть… Например, если на том конце провода не Ирина. Простые объяснения на поверку редко оказываются верными, но на этот раз Федор угадал.

– Баба твоя у меня, – неожиданно громко, так, что Федор вздрогнул, раздался из динамика низкий мужской голос со странным гортанным акцентом. – Я хочу за нее поллимона баксов. Я знаю, они у тебя есть. Поменяемся?

Федор так и остался стоять, вцепившись в дверную ручку, словно его пальцы приклеились к ней. Или, лучше сказать – примерзли, потому что за те доли мгновения, за которые суть сказанного доходила до сознания Федора, внутри его образовался совершенно чудовищный, антарктический, космический холод. Вот она, расплата за трусливенькое бегство, за то, что оставил – нет, бросил! – жену наедине со страшными и непредсказуемыми обстоятельствами! Да еще весь день сегодня убаюкивал себя рассуждениями о том, что с Ириной все в порядке, только потому, что иначе просто быть не может!

– Так как? – повторили в трубке вопрос, и в интонации Федор явственно уловил нотки нетерпения. – Ты согласен?

«Да не молчи ты! – подхлестнул сам себя Федор, с трудом преодолевая это оледенение внутри себя. – Говори же что-нибудь, с тобой ведь не о погоде треплются!»

– Да, да, конечно, – онемевшими, как после наркоза, губами, наконец, ответил Федор.

Он плохо понимал, что говорит. Хотя – а что нужно говорить в таких обстоятельствах? Как будто похитители звонят тебе каждый день! Но, в любом случае, надо взять себя в руки. И – надо говорить. Во всех американских боевиках с похитителями говорят. Вот только – о чем? Да о чем угодно, господи! Нельзя же ведь просто так взять, и отдать деньги! «Ни фига себе, просто так! – хмыкнул кто-то в голове Федора. – За жизнь жены – это тебе «просто так»?! Может, еще и поторгуешься?» Ха-ха, хорошая шутка! Поторговаться – дескать, а чо так дорого-то, брателло, в натуре? Как купец на базаре… Стоп! Что там было про купца? Купец торгуется на базаре, чтобы сбить цену на товар. Купец – товар. У нас – купец, у вас – товар. Товар – лицом… Вот оно! Товар нужно показать лицом. И – есть ли он вообще, товар-то? Вот о чем нужно говорить! Только как же это сформулировать-то?

– Да, конечно, – повторил Федор, с трудом собирая мысли в кучу. – Разумеется, я согласен, только… Мог бы я услышать свою жену? Ну, вы же понимаете?

В ожидании ответа Федор затаил дыхание, но, видимо, переваривая сказанное им, в трубке молчали.

– Мы понимаем, – наконец, раздался в ответ язвительный смешок. – Сомневаешься, значит, убедиться хочешь… Ну, что ж, это можно. Подожди секунду, сейчас ты ее услышишь.

В трубке послышалось шуршание, какая-то возня, словно телефон передавали из рук в руки. «Ирина, Ирина!» – позвал Федор, прижимая трубку к уху, но там были все те же непонятные звуки. Вдруг все смолкло, раздался негромкий сухой треск, напоминавший звук электрозажигалки для газовых плит, и сразу вслед за этим Федору в уши ворвался оглушительный, душераздирающий, нечеловеческий женский визг. В этом визге были страх и боль – ужасная, огромная, всепоглощающая боль. Когда люди так кричат, их голоса становятся неразличимы, но свою жену Федор узнал бы из тысячи. Он сжался весь, как от удара током, инстинктивно зажмурил глаза, его лицо перекосила гримаса, словно это ему, а не Ирине было так больно. В тщетной попытке заглушить этот ужасный визг, не пустить его в голову, защитить от него цепенеющее сознание инстинктивно напряглись барабанные перепонки. Но визг прорвался, страшной, пронзающей мозг иглой заметался под сводами черепной коробки, раздирая Федора изнутри, скручивая его штопором, выворачивая наизнанку. Сознание отказывалось принимать вдруг оказавшуюся такой безжалостной действительность, и в опустошенном, ледяном, пустынном отчаянии, что ничем не может помочь Ирине, вообще ничего, абсолютно ничего не может сейчас сделать, Федор почувствовал, что еще чуть-чуть, и он сойдет с ума. Из последних сил удерживая себя на грани реального, Федор со страшной силой стиснул челюсти и даже не услышал, а почувствовал, как хрустнули зубы. А визг все не иссякал и казалось, что он будет длиться вечно. Но, наконец, он ослабел, начал гаснуть, осел, как снежный наст под весенним солнцем, рассыпался на булькающие всхлипывания.

– Ира, Ира-а! – изо всех легких закричал в трубку Федор и, только не услышав собственного голоса, понял, что пересохший рот его распахнут, как во сне, беззвучно.

Но Ирина каким-то образом услышала или, может быть, почувствовала его, потому что сквозь слезы и всхлипывания зашептала вдруг в трубку:

– Федя, милый, родной, спаси меня, забери меня отсюда! Это звери, нелюди, ты не представляешь, что они со мной сделают, если ты бросишь меня! Конечно, ты ненавидишь и презираешь меня теперь, но Христом прошу, спаси меня, если не ради меня самой, то ради дочки нашей, ради Полинки, спаси меня-а!!

«Господи, да что она говорит-то такое, как она может думать-то такое обо мне?!!» – застучало в голове Федора. Он хотел возразить жене, крикнуть, что произошедшее той ночью не имеет сейчас никакого значения, что ему наплевать на эти деньги и вообще на все деньги мира, что он, конечно же, спасет ее! И еще он хотел ободрить ее, успокоить, сказать, чтоб держалась, но понял вдруг, что Ирины на том конце провода уже нет.

– Ну, как, послушал? – с усмешкой спросил все тот же голос со странным акцентом. – Хочешь еще послушать, или договоримся?

Федору представилось вдруг, как его пальцы железной хваткой смыкаются на горле неведомого похитителя, стискивают, обрывают дыхание, вонзаются в мышцы и жилы, разрывают плоть, ломают хрящи… О, не ненависть ли, оказывается – самое сильное человеческое чувство?! Но на досужие размышления времени не было и, взяв себя в руки, Федор тихо и спокойно ответил.

– Да, мы договорились. Пожалуйста, не причиняйте вреда моей жене, не делайте ей больно. Когда и где мне передать вам деньги?

– Так-то лучше, – ворчливо ответил голос. – Встретимся сегодня ночью Я позвоню тебе позже и скажу, когда точно и где.

И в трубке наступила тишина. Федор отнял телефон от уха, с удивлением обнаружил, что до сих пор судорожно сжимает дверную ручку и с трудом отнял побелевшие пальцы. В голове комариным роем звенела полная пустота. Снова завибрировал мобильный. «Так быстро?» – удивленно подумал Федор, вздергивая трубку к уху. Но звонил не похититель. «Идиот, хоть бы на номер поглядел!» – вяло выругал себя Федор, услышав в трубке голос директора завода.

– Где же вы, Федор Андреич? – с нескрываемым беспокойством произнес Дерябин. – У вас ничего не случилось? Мне доложили, что вы уже полчаса, как на заводе!

Федор бессильно закрыл глаза. Ну, и что теперь делать, что говорить Дерябину насчет денег? Дернул тебя черт трубку взять, не глядя! Хотя, что бы это изменило? Просто не отвечать – глупо, а выключить телефон нельзя, похититель будет звонить. Да и что – втихаря с завода смываться, что ли? Пожалуй, и не улизнешь, – вон, с проходной о нем сразу директору доложили. Даст команду: «Не выпускать!» и – что тогда? Через забор, через колючку? Да, ну, бред! Да и не в привычках это Федора – лыжи взад носками переставлять. Нету у него пути назад, не-ту! Он уже слишком далеко зашел, и точка возврата давно позади. Теперь – только вперед, подняв забрало, и уж – куда кривая вывезет!

– Я здесь, Евгений Эдуардович, внизу, – как ни в чем не бывало, ответил Федор. – Поднимаюсь, через минуту буду у вас.

* * *

Во всей дирекции было пустынно и тихо, и даже Тамары, про которую было известно, что она редко уходит с работы раньше своего шефа, уже не было на месте. Федор пересек темную приемную и без стука вошел в директорский кабинет. Так же, как днем, Дерябин стоял в дальнем углу и смотрел в окно. На звук открываемой Федором двери он обернулся и радостно воскликнул:

– Ну, наконец-то! Но я смотрю, вы с пустыми руками? А где же деньги? Или вы постеснялись входить в кабинет с пакетом, и оставили его в приемной? Не боитесь, что унесут?

Дерябин звонко рассмеялся своей шутке, но Федор безошибочно уловил, что обычно непринужденный директорский смех сейчас прозвучал натянуто. Ну, что ж, хорошо, что все точки над «и» сразу оказались расставлены, не нужно ломать голову над тем, с чего начинать.

– Я не привез вам денег, Евгений Эдуардович, – с идиотически беззаботной ухмылкой ответил Федор, – но я пришел к вам не с пустыми руками. Вам привет от Даши Копейниковой. Должен сказать, что ваша супруга – милейшая женщина и прекрасный редактор!

С чувством глубокого удовлетворения наблюдал Федор, как после этих слов меняется лицо Дерябина. Улыбка медленно сошла с его губ, перестали весело морщинить уголки глаз, опустились всегда чуть удивленное приподнятые брови, рот вытянулся в короткую, злую линию. Через пять секунд на Федора смотрел тяжелым немигающим взглядом совершенно другой, незнакомый ему человек. Федор даже поежился – такими разительными были только что произошедшие на его глазах метаморфозы. Но и последние сомнения в правильности сделанных выводов покинули Федора, – было видно, что стрела попала точно в цель. Висело гробовое молчание. Потом Дерябин отошел от окна, медленно обогнул свой стол и удобно устроился на его крышке прямо напротив Федора, сложив руки на груди и скрестив ноги в лаковых остроносых туфлях.

– Это не я вас заказал, – тихо и внятно произнес Дерябин, глядя Федору прямо в глаза, – а ваш шеф покойный. Сожалею, что допустил это, но я узнал обо всем слишком поздно.

Имевший достаточно оснований полагать, что после всех событий последних двух суток его ничто уже не может удивить, Федор после этих слов совершеннейшим образом «выпал в осадок». Предполагать и догадываться – одно дело; вот так неожиданно получить стопроцентное подтверждение своей прозорливости – совсем другое. Тут уж не знаешь, чему больше поражаться: коварству и вероломности покойного Куницына или тому, как тихо, спокойно и, главное, без принуждения Дерябин во всем признался.