Текст книги "Погоня"

Парад

Место: Старобосгорск

Дата: 12.50 03.07.1985

До Крайовы: 1630 км

Карпов, кажется, наконец отошёл от событий в Сибири и вновь казался вполне жизнерадостным. Но я всё ещё не понимаю, что же его так задело. Неужто за всю свою военную карьеру, он не сталкивался с чем-то подобным?

Вряд ли дело в этом. Быть может, он разделил настроения Вивьен и узрел в пани Глиммер – угрозу? Что ж, мне она кажется вполне рациональной и миролюбивой. Да, бойня на вокзале была жестокой. Но ведь иного выхода не было.

Впрочем, не мне пытаться переубедить Андрея. Если уж он упёрся рогом и решил контролировать каждый шаг наших спутниц, то уже и не остановиться. Ну и особого резона вступаться за кого бы то ни было, у меня тоже нет.

Пока что, я всё ещё изгой. И в этой компании. И в этой стране. И в своей тоже. Меня, верно, исправит только гроб. Да и в нём я буду себе на уме. Даже несмотря на то, что компания того же капитана, кажется мне вполне приятной.

– Так что, Ян, не хочешь пройтись до центра и посмотреть парад? – спросил он меня, шутливо.

– А ты что же, не собираешься следить за Ришар и Эрмелиной?

– За ними особенно и не уследишь. Я просто надеюсь, что обе послушают моего наказа и не покинут поезда. Моя роль – быть голосом разума, чтобы четверо помешанных дамочек не натворили дел. И, на данный момент, я её выполнил. А потому мы вполне можем пойти поглазеть на Императора.

– Ну, вполне неплохое предложение. Особенно учитывая, что этот город я вряд ли посещу ещё раз. Не то чтобы у меня было много приятных воспоминаний отсюда, но у старой столицы есть свой флёр.

Так и порешили. Я накинул свой китель. Здесь я мог выставить напоказ свою старую форму офицера Богемии. Даже парадную шашку прихватил. Хоть где-то ещё уважают старого генерала. Пусть и не чествуют.

У станции нас встретил знакомый Карпова на личном автомобиле. Это был роскошный внедорожник Холмогорского Автозавода. ХолАЗ, если кратко. На таких, обыденно щеголял офицерский состав флота. А сейчас вот ехали мы.

На сколько я понял, Андрей уже успел договориться со своими друзьями из гвардии, чтобы те выделили нам отличное место на трибунах. Да, не Императорская ложа, но где-то довольно близко. Буквально, наши сиденья располагались практически вплотную к закрытой ложе для иностранных глав государств.

Что ж, видимо, крайне полезно быть героем имперской пропаганды.

Когда мы прибыли на место, шествие уже началось. Мимо нас шёл военный оркестр, игравший «Западный марш», боевую песнь армий Империи. Медь труб блестела на солнце. Барабаны отбивали строгий ритм. А армейский хор, шедший следом за музыкантами, голосил:

– По степи, по Великой степи, под игривым и радостным солнцем, эскадронов шуршат сапоги, всё на Запад, да в земли тевтонцев…

За певцами, на белоснежном коне ехал Виктор Фрунзе, генералиссимус и глава вооружённых сил Империи. Прямо за ним ехали ещё четверо всадников: штатгальтер Малой Каскадии Павел Топски, великий князь Ниппона Кэзухико Такакагэ, сибирский воевода Сергей Острухин и главнокомандующий народно-революционной армии ДРР Борис Качанов.

При их вальяжном проходе Карпов негромко усмехнулся и ткнул меня в бок, указывая на штатгальтера:

– Гляди, как пан Топски поднялся. А ведь ещё недавно у меня в подчинении ходил.

– Ты что же, всех высокопоставленных военных знаешь?

– Ну да. Или ты, Ян не задумывался, почему именно мне доверили нашу скромную операцию?

Ответ был бы излишним, поэтому мы оба вновь устремили всё внимание к параду. Несколько часов, бесконечной чередой, по улицам Старобосгорска, шагали различные полки. Танки разогревали траки, горделиво подняв свои смертоносные орудия. Различные бронеавтомобили красовались камуфляжем, а отряды из колоний цветастыми ливреями, мало походившими на форму.

Воздух тоже не пустовал. Небо то и дело разрезали истребители, с характерным грохотаньем и плотные стайки вертолётов. Улица, на которой располагались трибуны, была достаточно широкой для того, чтобы во всей красе наблюдать трюки воздушных асов, вовсю крутящих бочки и петли.

Парад, в целом, выполнял свою функцию – впечатлял и завораживал. А её финальным штрихом был сам Анджей II, всеми любимый правитель. Он самолично завершал всё шествие, вальяжно сидя верхом. В седле, к слову, император держался удивительно хорошо, для своих нескромных лет. Его прямая осанка, железный взгляд, ясно демонстрировали лидера.

Народ ликовал. Фанфары громогласно трубили. Кульминация неумолимо наступала…

Когда Анджей достиг ложи для высоких гостей, он внезапно замер. Поначалу никто не понял, что вообще произошло. По улице словно ветер пронёсся, после порыва которого император сначала остолбенел, а затем вдруг схватился за горло. Из глубокого пореза поперёк шеи хлынула кровь…

Государь огромной страны качнулся в седле, отклонился назад и замертво пал на истоптанную брусчатку. Его конь, как ни в чём не бывало продолжил неспешную прогулку. Те, кто был поближе и видел, что случилось, подняли панику. Началась суматоха, в которой те, кто был дальше по улице, вообще не понимали, что происходит и не ведали, какая трагедия произошла.

А ведь именно в этот момент погибла Босгорская Империя…

Смерть империй

 
Место: Старобосгорск
Дата: 19.30 03.07.1985
До Крайовы: 1630 км
 

После внезапно оборвавшегося парада, я ещё допоздна плутала по колоссальному городу, внимая всеобщей безысходности. Лавки, кафе, ларьки и аптеки спешно закрывались, а их хозяева, от греха подальше, вставали в боевое дежурство, охраняя своё имущество.

Чиновники и аристократия, практически не показывались на улице, опасаясь подкрадывающегося хаоса. Горожане также старались без особой надобности не выбираться на улицы. А потому, улицы старой столицы практически полностью опустели.

Все были в предвкушении революции, военного переворота или и вовсе, краха государства, а потому смиренно трепетали перед обстоятельствами и прятались в самые глубокие норы. Кто был побогаче, наверняка уже сидели на чемоданах.

Никто из жителей Босгора, не знал, что будет дальше. Никто из них не представлял, что мирная эпоха, длинной в шестьдесят лет, рухнет в единый миг. Никто не думал, что Анжей может умереть, и на его место может прийти его бездарный сынок. Но случилось, как случилось. И вкушать всеобщий упадок – просто превосходно!

Ибо именно в такие моменты в воздухе начинает витать сладкий запах революции! Он, как взрывоопасный газ, сначала душит тех, кто слишком изнежен, чтобы им дышать. А уже затем, взрывает всю систему и дарует свободу сильным и храбрым. Как бы мне хотелось пронаблюдать рост революционного стремления! Как бы я желала увидеть вспыхнувший пожар и баррикады на пустующих улицах!

Это был бы настоящий реванш за 1927 год, когда революция уже чуть было не пожрала Империю, вместе с её правящей династией. И тогда, кстати, кризис тоже, во многом, был связан именно с престолонаследием.

Но, к сожалению, я вынуждена была оставить казнь имперских лакеев без внимания, если, она вообще случится. Ибо я, всё же, вынуждена выполнять обещание данное Глиммер. Если бы не оно, я бы и сама, с большим удовольствием, прыгнула на баррикады. А тогда, я с радостью на сердце, возвращалась к поезду, чтобы спешно покинуть город.

И уже около него, меня ждал неприятный сюрприз. Кто-то распустил всю охрану и состав стоял вовсе без защиты. Чтобы узнать, с чем связано такое решение, я отправилась в вагон-ресторан, который выполнял роль нашей кают-компании. Как и ожидалось, там я встретила основных участников нашей экспедиции в полном составе. Но все они были совсем не в том состоянии, в котором их вообще можно было ожидать увидеть.

Капитан стоял, держал Элл, в захвате одной рукой, и сжатую гранату, без чеки, другой. Рядом с ними, всего в нескольких метрах, сидели крайне обеспокоенные происходящим Халлер и Эрмелина, каждый по своей причине. Ну и с той стороны вагона, с которой зашла я, прижавшись к стенке, стояла Вивьен. Все они ждали только меня и, стоило мне зайти, как Карпов сразу же начал яростно, командирским тоном, пояснять происходящее:

– Стой на месте, Kriegsfuchs! Я долго терпел тебя, защищал, да даже успел проникнуться! И, как выяснилось, я пригрел змею на груди! Теперь всё кончено, и я требую объяснений!

– Каких объяснений? Что на тебя вообще нашло, Андрей? Летнее обострение?

Я примерно понимала, ЧТО именно стало причиной такого поведения, но решила максимально отстраниться от происходящего, чтобы не давать распсиховавшемуся вояке лишних поводов связывать меня с сегодняшним убийством. Неужели, он считает, меня причастной?

– Ты дурака то из меня не делай! Хочешь сказать, что ты, побывав на параде, не в курсе, что Анжей – мёртв? Более того, ты явно убила не так уж много босгорских монархов, чтобы вдруг забыть такое событие.

– С чего ты взял, что я его убила? Что за необоснованные обвинения? Ты давай, бросай психовать, оставь Элл в покое, сунь чеку обратно в гранату, и мы всё спокойно обсудим за чашечкой чая. В противном случае мне придётся применить силу, чтобы тебя утихомирить, и мы уже не сможем мило поболтать.

Тут в наш разговор вмешалась уже сама Глиммер:

– Софи, не глупи. У него в руках противопехотная граната РГ-1 с укороченным замедлителем. По самым скромным оценкам, он должен взорваться через две секунды после того, как он разожмёт руку. А он её точно разожмёт при нападении. Скорость взрывной волны примерно семь километров в секунду, радиус поражения, вместе с осколками около двух сотен метров. Учитывая, что мы находимся в закрытом помещении, а между нами, с десяток метров… Даже с твоей скоростью, нельзя успеть обезоружить его до того как я и все находящиеся здесь пострадают. Думаешь, почему Ришар ещё не попыталась меня освободить?

– Вообще, я просто не слишком хочу тебя спасать. – подала голос сама Вивьен.

Глиммер, с пугающим спокойствием, ответила:

– Если я умру на ваших глазах, то встроенный «предохранитель», убьёт вас обоих. Так что капитан поступил удивительно разумно. Даже если он и умрёт, то заберёт с собой и тебя, Софи, свершив свою вендетту.

– Так, то есть, он в курсе, и про наш разделённый на двоих инстинкт самосохранения? – я была в полном недоумении, как Карпов вообще мог об этом узнать.

– Я же говорю, не делай из меня дурака, Софи. Я солдат и уже научен горьким опытом противостояния тварям вроде тебя. К тому же не сложно было заметить, что вред, причинённый доктору, отражается и на вас двоих. Признаю, крайне умно с её стороны встроить такой поводок в ваши черепушки. Особенно учитывая, что это самый простой способ вас убить и избавить мир сразу от трёх глобальных угроз. Как и говорила Элл, выхода у тебя нет, так что изволь не ставить мне ультиматумов и наконец сказать, зачем ты разрушила мою страну? – произнёс Карпов.

– Ты же, не поверишь, если я скажу, что не убивала твоего чёртового монарха и не разрушала страну?

– Прежде, чем ты продолжишь глупо отмазываться, я хочу показать тебе письмо, что нашёл вскрытым, в вашем купе. А ты прочтёшь, что там написано. Ян, будь добр…

Халлер, кряхтя под нос, что-то вроде: «Ещё бы пару дней, и я был дома…», встал со своего места и передал мне крайне знакомый лист бумаги…

– Ну давай, прочти вслух! Тебе же его не в первой читать? – требовал Андрей.

– «Лиса, седьмого июля, в главный праздник капиталистов и угнетателей народов Босгора, представится замечательный шанс ударить империалистическую гадину прямо в сердце! Стареющий император, что в иные дни не выходит за пределы хорошо охраняемого дворца, будет самолично завершать парад. В гвардии и среди сочувствующей революционному делу аристократии, есть и мои люди. Они позаботятся о том, чтобы в день парада, охрана оного была ослаблена. Надеюсь, что ты воспользуешься этим шансом изменить мир и внести своё имя в историю. Твой, Филин.» Что ж, я действительно его прочла. Но это не значит, что я согласилась! Это, конечно, был бы замечательный шанс совершить революцию. Но им мог воспользоваться кто угодно! Врагов у него было немало. Кроме того, я скована обещанием Элл. Я не буду рисковать успехом экспедиции ради убийства какого-то старика!

– Кто угодно значит? Ну и кто ещё способен, оставшись незамеченным, средь бела дня, пронестись на невероятной скорости через улицу и махом срубить голову?

– Ну, чисто теоретически, – вновь вмешалась Глиммер, – не только мои творения способны на такое. Я, конечно, лучший биоинженер этой планеты, но есть и другие. Есть и те, кто конструирует смертоносное стрелковое оружие. Пиломёты, паровые и мирмидиевые винтовки, да мало ли что могло сделать такое? Я уверена, что у многих ведущих держав есть подобные игрушки и люди, способные с ними обращаться. Разве, официальное расследование подтвердило, что голову именно срубили?

– Официальное расследование ещё даже не началось. В Империи паника, связанная с переходом власти к принцу Вяздо… – подтвердил доводы доктора, Карпов.

– Тем более, я всё время сидела в ложе для почётных гостей, вместе со Снёрдхейм, президентом Оливии и ещё парочкой важных иностранных шишек, в окружении гвардии. Думаешь, я могла в такой ситуации атаковать? Это было всё равно что сидеть в змеином гнезде! – добавила я.

– Что ж, это звучит логично, но всё же мне…

– Нужен человек, которого можно было бы обвинить? – бесцеремонно завершила мысль Элл, – Тебе, верно, нужно на кого-то излить свою ярость. Что ж, я, конечно, не знаю, что там случилось на самом деле, но мои знакомые в высших кругах, считают, что среди аристократии были сторонники принца. Почему они не могли совершить покушение? Особенно, учитывая, что их коллеги из ДРР, поспособствовали уменьшению охраны.

– Что ж, я понял. Может я и перегнул с обвинениями. Несмотря на то, что я, в последнее время, начал видеть вас, с другой стороны, события в Тихореченске меня слишком сильно накрутили. – капитан отпустил доктора и достал из кармана чеку, которую тут же вставил обратно в гранату, – Тем не менее, я вынужден сообщить, что тут наши пути расходятся. Как верный слуга Босгора, я обязан поучаствовать в расследовании смерти монарха и заставить виновных заплатить по счетам. С тебя, Софи, обвинения пока что сняты. Но если я выясню, что вы двое мне наврали и ты действительно имеешь отношение к убийству, то я приду за тобой.

– Так, не надо нагнетать! Я же уже несколько раз говорила, что никого не убивала! Кроме того, твой священный долг, как имперского лакея, выполнить последний приказ Анжея. А это, как раз, задача по сопровождению нашей авантюрной экспедиции. Так что никуда ты не пойдёшь и люди твои никуда не пойдут. Ты нам нужен! – как хороший командир, я продолжала нелёгкий труд по удержанию отряда в целостном состоянии и попыталась отговорить Карпова от очередных импульсивных решений.

Элл тут же поняла моё стремление и «поддержала» меня:

– Не уверена, что могу согласиться со всеми сказанными словами, но ты определённо всё ещё являешься гарантом нашей безопасности и единственным шансом Босгора заполучить проект «Венец». Если ты уйдёшь, все стремления по удержанию страны среди ведущих держав, этого твоего царя-батюшки, пойдут насмарку. Поверь, я больше доверяю солдафону, вроде тебя, чем «коллегам» из Министерства Тайных Наук, вроде Каракумова.

– Очень лестно, дорогуша! – произнёс, внезапно вошедший в помещение, Песлав.

Глава Консультативного Совета был одет в дорожный костюм и держал в руках увесистый чемодан. Не слишком церемонясь, он прошёл в самый центр вагона, сел за стол и непринуждённо сказал:

– Я, видимо, прервал вашу склоку? Что ж, извиняюсь за это, но ситуация обязывает меня отправится в путь вместе с вами. И отправляться нужно как можно скорей. Так что я дал распоряжение поезду готовится к немедленному отправлению. – как бы в подтверждение его слов, наш состав дёрнулся и начал неспешное движение, – Уж извините, если кто хотел сойти.

– Так и знала, что увижу тебя бегущим с корабля, после сегодняшнего события! – произнесла Элл.

– Ну-ну! Я не бегу с корабля. Я лишь на время его меняю. А потому, ответственно решил немного поработать на АрберЦвейт, пока в родной стране ситуация не устаканится. Ну а с вами, просто проще всего выехать за границу, особенно учитывая, что я всё ещё ваш начальник. Да и многим безопаснее, чем своим ходом. У вас, вон какие угрюмые вояки! – с обыденной несерьёзностью произнёс Каракумов и указал на Карпова и Халлера.

– Ну и крыса же ты! Бросаешь Родину на произвол судьбы… – презрительно фыркнул капитан.

– Ну я хотя бы не бросаю свою семью. Во многом, потому что у меня её нет, но всё же я не слышал, чтобы и ты, Андрей, сильно переживал за жену и детишек. Уж извините, что подслушал ваш взрывоопасный разговор. Просто мне было до невозможности весело слушать, как ты переживаешь из-за смерти старика, забывая, что в родной Сибири, в любой момент, может начаться война. Так что, прежде чем порицать меня за аморальность, подумай над своей собственной. – парировал Песлав.

– Пристрелить бы тебя!

– Ну, так, стреляй! Посмотрим, кого из нас после этого сочтут предателем. Кстати, знаешь, что было написано в твоём досье, которое я самолично одобрил для этой экспедиции? «Верный пёс Империи», прямо в такой формулировке. Так вот, Андрей, прекрати скулить по умершему хозяину и найди себе нового, как все разумные собаки.

– Он прав, Карпов. Заканчивай весь этот фарс. Мы продолжим выполнять поставленные задачи, чего бы это ни стоило. И выполним их, как настоящие военные профессионалы. Не так важно, что твоя Родина сегодня погибла, главное, что ты сам жив и воплощаешь в себе её идеи. Уж поверь мне, я это пережил. – вмешался в диалог уже Ян.

– И посмотри, где ты сейчас. – подметил капитан, заметно упавший духом.

– Я? Дома. Сейчас он именно здесь, в поезде, среди этих сумасшедших людей. Не потому, что я в восторге от вас всех, а потому, что мой дом там, где я сам. И другого мне не надо.

– Ай! Что вы тут продолжаете растирать! Заканчиваете пафосные речи! Давайте все сюда! Выпьем чего-нибудь. Ну, за продолжение нашего вояжа! – сказал Каракумов, снимая своё дорожное пальто.

К нему за стол тут же сели Халлер, Вивьен и Элл. За ними безмолвно последовала Эрмелина и стоять остались только мы с Андреем. Он взглянул на меня тяжёлым, свинцовым взглядом и я без лишних слов, решила, что настало время наконец поставить точку в этом конфликте. Быстро сократив дистанцию, между нами, я без лишних слов заковала его в объятия и уткнулась лицом в мускулистую грудь. А затем произнесла:

– Всё будет хорошо. Я с тобой.

Я понимала, что сейчас, на нас смотрели пять удивлённых пар глаз, но Карпову действительно нужна была поддержка. Он уже отошёл от изначального гнева и сейчас был на краю пропасти отчаяния. Нельзя позволить ему рухнуть вниз, потеряв опору. А потому я, без особого стеснения, подняла голову к, изуродованному мной же, лицу капитана и второй раз прильнула своими губами к его губам.

Да, я отличный командир.

Причина смерти

Место: Новообосгорск / Императорский дворец

Дата: 15.30 04.07.1985

Быть наставником склочного и самодовольного принца, не самая благодарная работа. Особенно, когда этот принц становится императором и ему сносит крышу.

Нет, он и раньше то был не в себе. Всё время проводил на шумных гулянках со своими друзьями-аристократами и раздаривал им всё казённое имущество, которое ему доверяли. А то, что не раздаривал, то пропивал и тратил на распутниц и распутников. Так он собрал вокруг себя толпу прихлебателей и льстецов, что боготворили его скверный характер и самодурство.

И посвящал им всё своё время. Даже когда отец вынуждал молодого Вяздо заниматься государственными делами, тот сразу же принимал первое решение, приходившее в его голову. Из-за этой дурости репутация Империи пострадала далеко не один раз. И ладно бы только репутация…

Вторжение в Протекторат Ронию, которое окончилось ничем! Ну не считая того, что наши бравые гвардейцы всё время вторжения сидели в наспех сколоченных бараках, ожидая приказа. Пока те, кого мы должны были защитить, захлёбывались в кровавом безумии.

А оставление вопроса малого религиозного культа в вольном городе Вятке, на откуп официальной церкви? Это же его идея была: «Ну они же все верующие, найдут как-нибудь общий язык!» Теперь у нас есть целый мятежный город, самовольно заблокированный силами церковников!

Ну и, конечно же, «Закон о верховенстве имперской власти», принятый в ДРР из-за прихоти принца. Из-за него волнения в республике рискуют перерасти в настоящее восстание. Особенно сейчас, когда сам наследник вдруг стал той самой «имперской властью».

И если бы только они негодовали… Даже в сердце Империи… Да что там! Даже в самом дворце, вполне открыто ходят разговоры о том, что можно было бы обойтись и без нового Императора Вяздо III.

Но ему, словно было бы плевать на всё. Вот сейчас он сидел в кабинете своего отца и даже не пытался вникнуть в дела государственной важности, о которых я пытался ему рассказать:

– Император, прошу вас, сосредоточьтесь! Нам нужно как-то решить, как мы будем проводить похороны вашего батюшки!

– Да, боже! Кому какое дело, как закопают этого старикашку? Думаешь, что если его дряхлое тело скинут в котлован и закопают с помощью экскаваторов, без всяких церемоний, кто-нибудь заметит? Пусть те, кто им дорожил и разбираются с его похоронами!

– Но вы его сын! Люди не так поймут, если вас не будет на церемонии у семейного склепа…

– Люди то, люди это! Мне нет дела до того, что плебс обо мне думает! Дело холопа – служить господину и обожать того, как своего отца!

– У нас и без того много проблем с народным недовольством, ввиду вашей, внезапной коронацией. Нельзя подливать масло в огонь! Нужно как-то успокоить людей. Хотя бы в Старобосгорске! Там же сейчас настоящая паника. И она может перерасти в массовые беспорядки.

– И чего им не сидится по домам? К чёрту эту чернь! Проведите для них, ну не знаю, праздник по случаю моей коронации. Точно! Выберите какое-нибудь поле побольше, пригласите весь город на массовые гуляния и накормите всех бесплатными пряниками! Ну и можно бесплатно им разлить пару тысяч тонн пива. Погулявшие, наевшиеся и пьяные вусмерть простолюдины в миг забудут о моём отце. Деньги на это всё возьмите из городского бюджета, от них не убудет.

– А на Дальнем Востоке и в Сибири вы тоже планируете пряники раздавать?

– А что там такое?

– Там, между прочим, уже несколько месяцев неспокойно, а сейчас они и вовсе, как с цепи сорвались. Ненароком устроят между собой настоящую войну.

– Пф… Ну… Отправьте армию там, намотайте всех на траки! Ну или пряники раздайте, я не знаю. Давай ты сам решишь этот вопрос, мне вообще не хочется париться с этим занудством!

– Но ведь вы теперь Император, я не могу без вашего решения…

– Я тебе доверяю, так что делай как знаешь. Мне всё равно, что у них там происходит, вся эта Сибирь – холодная, мрачная и безжизненная пустошь. Я не собираюсь тратить своё время на решение её проблем. Давай лучше о действительно важных вещах поговорим!

– Что, чёрт возьми, может быть важнее?!

– Ну, например, пышная вечеринка, с празднованием моей коронации. Устроим в этом мрачном, вычурном дворце настоящий пир, дня на три, а то и на целую неделю! Пригласи всех моих друзей из аристократии. Закажи самого лучшего вина. Ну и блюда, чтобы были самые изысканные, какие только можно отыскать. Я хочу, чтобы этот праздник был незабываемым! А, ну и сестру мою на него не допускай. Не хочу её видеть!

– А что не так с вашей сестрой?

– Да не знаю, она меня раздражает! Такая вся серьёзная, хмурая и вредная. Не хочу больше и наблюдать эту недовольную рожу! Может, сдадим её в какой-нибудь монастырь или упечём в темницу какую?

– Боюсь это вызовет международный скандал с паниСнёрдхейм, её негласным опекуном.

– Что ж ну ладно, я слишком люблю эту ледяную ведьму, чтобы идти поперёк её дороги. Кстати, отправь и ей приглашение на вечеринку, а заодно и очередное предложение руки и сердца! Теперь, когда я стал императором, она не сможет отказать.

– Что ж, я в этом сомневаюсь, но поступлю так, как вы сказали. Не надейтесь, что после доброго десятка отказов, её холодное сердце вдруг растает.

– Ой не надо об этом! Я просто буду продолжать пытаться. А пока она меня игнорирует, я буду топить свои чувства в других. Кстати! Я тут недавно слышал, что в Африке есть король, который ежегодно набирает себе гарем, устраивая целый национальный праздник. Всех молодых девушек страны свозят в одно место, и они танцуют перед ним, а он потом выбирает из них себе новую жену. Может и мне что-то такое устроить? Но это уже после коронации. А вот что нужно сделать до, так это переименовать часть городов!

– Переименовать часть городов?

– Да, у большинства из них старые, убогие названия, которые совсем не звучат. Вот «Старобосгорск», например. Его можно заменить на «Ленск».

– «Ленск»? Только не говорите мне, что это в честь одной из ваших подружек…

– Именно! Мы с ней вчера познакомились, и я думаю удивить её таким жестом. Она, наверное, от счастья помрёт!

– Нельзя переименовывать древнюю столицу Империи, основанную вашими далёкими предками в честь случайной девчины, которую вы просто хотите впечатлить!

– Можно, я же император!

– Боюсь этого Министерство Планирования и Строительства Городов не одобрит.

– А их никто и не спросит. Я воспользовался своими полномочиями и распустил их, а вместе с ними ещё десяток министерств. Я туда посажу своих добрых друзей. Не хочу, чтобы чужие люди сидели на государственных должностях.

– Но ведь ваши «друзья» не слишком надёжны…

– Вздор! Я им полностью доверяю. И вообще, проваливай! Надоел со своими делами! Мне пора готовиться к завтрашним гуляниям!

С этими словами молодой государь выставил меня за дверь. Я ещё с минуту простоял в исступлении перед входом в кабинет, пока ко мне не подошёл фельдмаршал Фрунзе и спросил:

– Ну что, пан Лович, вы всё ещё не хотите участвовать в заговоре?