Текст книги "Тайны «Фрау Марии». Мнимый барон Рефицюль"

– Как бы это выяснить?.. – Анна задумалась.

– Груз имел специальный дипломатический статус, он направлялся Екатерине Второй и не подлежал таможенному досмотру по пути в Санкт-Петербург, – продолжал Теппо. – Тогда корабли ходили медленно, вдоль берега. Во всех портах осуществлялась регистрация. Но «Фрау Мария» прошла весь маршрут без досмотра.

– Мне обязательно надо встретиться с Рауно Койвоссари и с командой его ныряльщиков.

– Могу вам дать их телефоны в Эквадоре. Они уже два года там ныряют по контракту с правительством страны. Эквадорцы поступили разумно: договорились, что все золото, которое финны поднимают с затонувших кораблей, правительство Эквадора делит с ними пятьдесят на пятьдесят, а потом выкупает их долю по мировой цене. Таким образом, все поднятые исторические предметы остаются в Эквадоре, а ныряльщикам оплачивается работа.

– Картины нельзя делить…

– Согласен. Но на корабле «Фрау Мария» перевозили большое количество других ценностей. Их можно было бы продать и поделить прибыль. Поэтому ныряльщики судятся за право подъема корабля.

– Скажите честно, Теппо, не как финский журналист или финский гражданин, а просто как человек со стороны… кому принадлежат груз и картины, по вашему мнению? – спросила Анна.

– Екатерине Второй, – не задумываясь, ответил финн. – Если в России есть юридические основания тому, что вся собственность императорского дома теперь перешла вашему правительству, тогда груз ваш. Если таких документов нет, тогда груз принадлежит наследникам ее величества Екатерины Второй.

– Интересно… – пробормотала Анна и покачала головой: – Не смотрите на меня так, я не знаю ответа. Все в курсе, что после революции царское имущество было конфисковано коммунистами.

– Не забывайте, что Россия не признала царские долги! Понимаю, вопрос этот не простой, – заключил журналист.

– Мы все равно будем принимать участие в борьбе за корабль, Теппо. Нам нужны позитивные истории. Люди устали от всякой дряни: кризисов, терроризма, войн и криминала. Нужно что-то светлое и красивое. Такое, как «Фрау Мария».

– Согласен.

– Можете написать: Россия будет участвовать в подъеме корабля «Фрау Мария» и в спасении груза на его борту. Мы будем это делать, даже если груз нам не отдадут. Потому что это часть истории моей страны, а картины, если их удастся спасти, станут гуманитарным наследием всех людей мира.

– Я так и напишу.

– И еще… я сегодня получила ответ от нашего партнера и спонсора – инвестиционной корпорации «Метрополь». На всё прямо сейчас есть деньги. Мы предлагаем их финскому правительству безвозмездно, как благотворительную помощь. И просим дать разрешение на совместный подъем корабля «Фрау Мария».

– Вы счастливый человек, миссис Томилина!

– А вы счастливый журналист, мистер Теппо, если можете писать об этой истории.

– Обещаю выслать газету, когда выйдет статья. Позвоните мне после вашей завтрашней встречи с адвокатами Койвоссари. Последний вопрос: что конкретно вы собираетесь делать?

– Лечу в Амстердам. Там в половине шестого мне назначена встреча в архиве Рейксмюсеума – Государственного музея. Постараюсь получить копии документов об аукционе этих картин.

– А потом?

– После встречи с адвокатами в Хельсинки? Возможно, полечу в Эквадор, если понадобится.

– Скажите, а у вас всегда такое расписание? – озадаченно спросил Теппо.

– Нет. Обычно более насыщенное! – улыбнулась Анна.

– А как это воспринимается в семье?

– Как данность. Мой муж не финн. Кстати, и не русский. Он булгарин – есть такая этническая группа в Поволжье. Говорят, они истинные потомки Чингисхана! Мы когда-то много натерпелись от них, а теперь вот ему приходится терпеть от меня за своих предков! Буду сейчас ему звонить!

– Всего доброго!

Теппо направился к выходу. Анна набрала номер мужа.

– Ринат, Ринат, где ты?.. Ответь… – проговорила она вслух.

Муж пока не отвечал. Видимо, еще не добрался до места назначения.

2

В это время автомобиль Рината въезжал во двор Голландской усадьбы. Было еще светло – Ринат сделал все, чтобы успеть до шести вечера. Он вылез из машины и направился к дому. По доскам над фундаментом подошел к входу во флигель и дернул за ручку. Двери оказались запертыми, сломанный накануне замо́к был на месте.

«Ну вот, накрылся мой мобильник медным тазом! Кто-то здесь уже побывал и наверняка его забрал!» – подумал он.

Чтобы удостовериться в пропаже, Ринат сходил к машине, достал из-под сиденья монтировку, возвратился в дом и вскрыл замок. В комнате все было убрано точно так же, как и в первый раз, когда он попал туда с Анной. На кровати лежал аккуратно скатанный матрас с простыней и наволочками внутри. Все вещи расставлены по местам, свечи – новенькие, как будто их не зажигали. Рядом с печкой ровная поленница дров. На подоконнике – мобильник. Ринат обрадованно схватил его и посмотрел на экран. Увы, телефон не работал – батарея полностью разрядилась.

Вернувшись к машине, Ринат обнаружил, что на ее дверце красуется белый отпечаток ладони – будто кто-то приложил руку, намазанную известкой, к черной лакированной поверхности. Он достал тряпку и вытер краску. И тут, прямо на его глазах, белая пятерня опять возникла на том же месте. Не веря самому себе, Ринат еще раз стер отпечаток, но через мгновение тот появился снова как ни в чем не бывало. Ладонь проступала изнутри, словно изображение под проявителем на фотобумаге.

– Ну ладно! – сказал он вслух. Достал из багажника пятновыводитель в баллончике, обошел машину и… обомлел. Теперь на дверце и рядом, на крыле, находились уже два отпечатка: правой и левой ладони. Ринат распылил пятновыводитель и стер их губкой.

– Ну, что теперь, шутники?! – прокричал он, яростно оглядываясь по сторонам.

Вокруг было тихо. Поблизости не было ни одного укрытия, куда мог бы спрятаться хулиган. Это настораживало. Ринат положил баллончик обратно в багажник, нежно погладил удочки в футляре, вздохнул и сел за руль. Машина тронулась в обратный путь. На дверце со стороны пассажирского сиденья белели уже три известковых отпечатка…

Ринат сделал круг перед усадьбой и вырулил к тому месту, где должна была начинаться аллея, ведущая из поместья к шоссе. Но ее не было. Он проехал вперед и сделал еще один круг перед домом: дорога из усадьбы так и не появилась. Посмотрел на часы – было пятнадцать минут седьмого – и вышел из машины.

– Хотя бы полчаса дали! Эй! Что за выходки?!

Крик Рината разносился над имением, но никто ему не ответил.

Он снова сел в машину. Взял в руки мобильник, но, убедившись, что тот по-прежнему не работает, бросил его на заднее сиденье. Несколько секунд посидел, успокаиваясь.

– Мне же никто не поверит! – произнес он вслух. После чего завел мотор, еще раз сделал круг по территории усадьбы и остановился перед входом. Подумав немного, вышел из машины и вытащил футляр с удочками, сачок и ящик с рыболовными снастями. Захлопнув крышку багажника, зашагал к пруду. На берегу достал спиннинг, размотал леску, привязал груз, откусив кусок поводка щипчиками для лески, прикрепил два крючка повыше грузила. Потом открыл пакетик с заранее расфасованной насадкой – клубничными бойлами, – выбрал два красных шарика и надел их на крючки. Раз уж его не выпускают из поместья, остается одно: приятно провести время.

Коротким отработанным движением Ринат забросил донку на середину пруда, сел на ящик и стал ждать. Это помогало расслабиться и обдумать ситуацию. Прошло несколько минут, и вдруг конец его спиннинга дернулся несколько раз, а потом изогнулся дугой! Поклевка была такой сильной, что удочка едва не сорвалась с берега в пруд. Он подсек добычу и стал медленно двигаться по берегу спиной назад, держа вырывавшийся из рук спиннинг. Катушка трещала от сматываемой плетенки – рыбина сопротивлялась на глубине, не поддаваясь усилиям Рината.

Понемногу она стала уступать. У поверхности воды заходили круги и волны от взмахов плавников карпа, сидящего на крючке. Вскоре показался большой черный хвост, а следом отливающий червонным золотом бок рыбины. Карп несколько раз хватанул ртом воздух, опьянел и стал терять ориентацию в пространстве. Ринат сантиметр за сантиметром подтаскивал его к берегу. Когда оставалось всего несколько метров, присел и схватил одной рукой сачок, лежащий на земле, продолжая держать изогнутый спиннинг со звенящей плетеной леской в другой руке. Опустив сачок в воду, Ринат направил рыбину прямо в него.

Есть! Она оказалась в сетке. Бросив спиннинг и ухватившись двумя руками за рукоятку сачка, он пятясь выволок добычу на берег.

Таких здоровенных карпов Ринат еще не видел. Рыбина была не меньше полутора метров в длину и почти метр в ширину. Он встал на колени и с восторгом рассматривал это речное чудовище, которое размашисто двигало жабрами и тоже рассматривало его в упор своими огромными, выпученными, как у коровы, глазами. Ринат судорожно решал, что же теперь с ним делать. Определившись наконец, он сгреб карпа в охапку, с трудом оторвал от земли и понес в сторону дома. Рыбий хвост свешивался из объятий почти на полметра. В карпе было никак не меньше двадцати пяти килограммов. Затащив его во флигель, Ринат взял лежавшее там покрывало, закутал рыбу и уложил на кровать. Карп попробовал биться в покрывале, чтобы распеленаться, – пришлось придавить его сверху матрасом. Убедившись, что рыбина никуда не денется, Ринат схватил большое корыто, стоявшее у стены, и снова побежал к пруду за водой. Наполнил корыто наполовину и поспешил обратно.

Карп на кровати судорожно подергивался массивным телом. Оказавшись в корыте, где едва уместился на боку, он немедленно забился, с силой разбрызгивая воду по комнате. Тогда Ринат перевернул стол ножками кверху и накрыл корыто с карпом столешницей. Всё. Теперь карп находился в воде и не мог выпрыгнуть наружу.

Довольный проделанной работой, Ринат уже неторопливо пошел к берегу за брошенными спиннингом и снастями. Сложил все в багажник, достал оттуда спальный мешок, фонарь, моток веревки и вернулся во флигель.

Быстро стемнело.

Ринат зажег свечи, плотно закрыл двери, замотав обе ручки на створках веревкой, которую завязал морскими узлами. Проверив защищенность входа, он подошел к окну и оглядел машину. В небе взошла полная луна, залившая поместье белесым светом. Во дворе все было спокойно.

Только после этого усталый рыбак опять развел огонь в буржуйке, развернул матрас на кровати, положил поверх него спальник, снял обувь и, прежде чем лечь, еще раз приподнял стол над корытом, чтобы полюбоваться уловом. Вдохнул приятный рыболовам запах рыбы и тины. Улыбаясь, вернулся к кровати и устроился на ночлег.

Едва уснув, Ринат был разбужен – сработала сигнализация. Он выглянул в окно. Автомобиль находился на прежнем месте, а рядом – никого. Ринат направил на машину пульт, нажал кнопку, разблокировав и снова заблокировав дверцы. Стало тихо. Он лег в кровать – и опять завопила сигнализация.

– Это не смешно! – воскликнул Ринат. Он распахнул окно и прокричал во двор: – Предупреждаю! У меня пистолет! Еще раз дотронетесь до моей машины – пристрелю к чертовой матери!

Пришлось еще два раза щелкнуть кнопкой пульта. В тишине Ринат обернулся и остолбенел: в углу комнаты стоял незнакомый дед и злобно глядел на него.

– Вам… чего? – проговорил Ринат.

Старик молчал и только смотрел на него немигающими, словно остекленевшими глазами.

– Понимаю… Вы сторож? Мы купили этот дом. Завтра оформляем бумаги. Теперь здесь ничего сторожить не надо.

Дед продолжал молчать.

– Извините, я непонятно сказал?..

Старик повернулся и направился к зеркалу. Протиснулся за него… и исчез. Ринат потряс головой из стороны в сторону, проверяя, бодрствует ли он, и, убедившись, что не спит, подошел к тому месту, где старик в буквальном смысле растворился в воздухе. Осмотр зеркальной рамы ничего не дал: если там и была щель между ней и стеной, то едва ли больше сантиметра в ширину! Поэтому то, что произошло у него на глазах, произойти в принципе не могло… – Ага! – сказал Ринат вслух. – Значит, это сон. Не буду даже себя щипать. Сразу ложусь и продолжаю спать. Он улегся на кровать и, отвернувшись к стенке, начал старательно засыпать. Не получалось. Возникло ощущение, что в комнате кто-то находится и этот кто-то рассматривает его спину. Поборовшись с наваждением несколько минут, Ринат медленно повернулся. В двух метрах, прямо посередине комнаты, опять стоял дед и сверлил его взглядом.

– Да! – громко сказал Ринат. – Теперь точно вижу – это сон.

Старик молча взял алюминиевую миску со стула, демонстративно поднял ее на уровень лба и отпустил. Миска с грохотом упала на пол. Ринат замер с открытым ртом. Тогда старик взял с подоконника кружку с остатками воды, покрутил ею в воздухе и выплеснул содержимое прямо ему в лицо. Ринат вздрогнул от удара жидкости, приподнялся на локтях и тут вдруг осознал, что его кровать стала медленно двигаться вверх и зависла в воздухе.

– Ну, хорошо! Не сон! – сдался Ринат. – Что вы хотите? Мы этот дом будем ремонтировать. Все здесь приведем в порядок. Крышу восстановим… Вам что, от этого хуже? Кто бы вы ни были – сторож или домовой… Вам тут лафа будет, а не жизнь! Может быть, даже комнату вам специальную выделим. Да, выделим! Прибамбасов оккультных накупим. Что вы на меня так смотрите? Чего вам надо? – быстро говорил он, теряя самообладание.

Старик, не отводя взгляда от его лица, указал пальцем в потолок.

Подняв глаза, Ринат увидел, что в неясном лунном сиянии на белом потолке проступила серая надпись:

VROUW MARIA

– Правильно! Знаю! – обрадовался он. – Сегодня жену отвез в Хельсинки как раз этим заниматься. Все решим, любезный… Шел бы ты… или шло бы… вы спать. Отдохнули бы немножко… С вашей «Фрау» все будет нормально… Обещаю!

Старик удовлетворенно кивнул, повернулся и пошел к дверям. И тогда из корыта стал вылезать карп. Прикрывавший его перевернутый стол сам собой отодвинулся в сторону. Сначала рыбина высунулась наполовину, а потом перевалилась через край. Она бесшумно вознеслась в воздух и, как домашнее животное на поводке, послушно поплыла за привидением. У выхода старик обернулся и сурово погрозил Ринату пальцем. Карп тоже обернулся, продолжая висеть в воздухе, и посмотрел на Рината укоризненно; при этом он открывал и закрывал пасть, словно пытаясь выругаться. Двери распахнулись и тут же вновь захлопнулись, едва лишь обе фигуры оказались за порогом.

Только после этого кровать Рината, висевшая на тридцатисантиметровой высоте, с грохотом шлепнулась об пол. Он вскочил и бросился к дверям. Створки были плотно закрыты, а обе дверные ручки обмотаны изнутри веревкой с морскими узлами. Войти в комнату или выйти из нее, не развязав пут, было невозможно.

Ринат подбежал к окну и выглянул во двор. Там сияла полная луна, освещая пространство перед усадьбой. В лунном свете старик шел по направлению к пруду, а за ним в полутора метрах над землей плавно летел карп. Дойдя до берега, привидение посторонилось, пропуская карпа вперед. Рыбина этим воспользовалась: спланировала к водной глади и плюхнулась в пруд. В стороны разлетелись брызги, которые тоже были отчетливо видны в ярком сиянии, будто сверкнувшие нити бисера. Как только это случилось, дед растворился в воздухе.

Ринат постоял еще какое-то время с вытаращенными глазами, а потом в который раз улегся на кровать. Его колотила дрожь. Он долго лежал на спине, глядя в потолок. Там очень медленно исчезала серая надпись, и вскоре происшедшее уже опять казалось сновидением.

Вокруг стояла полная тишина. Ринат не знал, что делать. То ли ждать чего-то страшного всю оставшуюся ночь, то ли заставить себя заснуть, то ли выбежать во двор и попробовать еще раз уехать из этого идиотского места.

Здравый смысл взял верх. Ринат закрыл глаза и попытался успокоиться.

– Надо же, защитник природы! За карпом приходил, что ли?.. – пробормотал он себе под нос и уснул…

В этом, настоящем, сновидении Ринат увидел проселочную дорогу, поле, яркое солнце и голубое-голубое, как в детстве, небо. За перелеском вдали, поднимая клубы пыли, мчался конный экипаж, доверху загруженный багажом…

3

Дорожный тарантас, увозивший Джейн и Анну Белль, направлялся на запад. Фрагменты пейзажей, возгласы кучера, изменчивость погоды и освещения срастались в бесконечно длинный путь. В начале странствия пассажиры улыбались, возбужденно обсуждали путешествие, и маленькая Аннушка, избавившись от строгой опеки деда, смеялась весело и звонко.

Через некоторое время веселье сменилось утомленностью. Потянулись долгие часы, пронизанные запахом полыни и клевера, залетавшим в окна. Все дремали, убаюканные монотонным пошатыванием кареты и стуком копыт. Девочка спала, положив голову на колени матери.

Наконец первая остановка. Проверка документов и осмотр багажа. Смена лошадей. Рядом с каретой прохаживался важный городовой в мундире с золочеными пуговицами. Запах лошадиного помета, смешавшись с пахучей смазкой колесных осей, щекотал ноздри. Кони фыркали, ожидая овса и воды.

Джейн хотела проехать как можно дальше в первый день, и поэтому, сменив лошадей, они продолжили путь уже в сумерках. Целью было добраться до Луги, которая находилась за 90 верст от Петербурга, а уже там заночевать.

Но еще через час тарантас вновь остановился. Возничий в недоумении разглядывал темную дорогу.

– Что случилось? – спросил Модест Иванович.

– Дак, барин, куды сворачивать, не знаю. Здеся через две версты есть постоялый двор, но по какую руку ехать – не могу понять. Хоть бы одна звезда в небе появилась! А то темно хоть глаз выколи, ни зги не видать! Упаси Господь, заплутаем!

Анна Белль с любопытством выглянула в окно. Экипаж стоял посередине дороги, слева и справа от нее виднелись расплывчатые очертания полей с редкими деревьями и кустарником. Небо темнело пустотой.

– Мама! Можно мне подышать две минутки? – попросила Анна Белль.

– Хорошо, только не отходи в сторону, – отозвалась Джейн.

Девочка выпрыгнула на свежий вечерний воздух, обежала тарантас и, вытянув перед собой руку, пристально уставилась на нее.

И вдруг на ее открытой ладони появилась маленькая светящаяся точка.

Девочка тихонько произнесла:

 
Голубь сизый,
Ангел ночи,
Неси меня
Куда хочешь.
 

Точка завертелась волчком и стала увеличиваться, пока не достигла в размере шара для игры в крокет. Девочка поднесла ладонь к лицу и тихонько дунула на шар, который мгновенно взлетел в воздух, завертелся с новой силой, стал еще быстрее увеличиваться, одновременно поднимаясь в небо. Анна Белль обошла экипаж и обратилась к кучеру:

– Взгляните, пожалуйста, туда.

– Куды, барышня?

– В небо! Видите? Видите, там звезда!

И в самом деле, в мрачном небосводе, прямо над дорогой, зажглась и ярко засияла путеводная звезда…

Их маршрут пролегал по торговым трактам Европы, вдоль побережья Балтийского моря. Дедушка Рене советовал ехать через Нарву к порту Ревель и предлагал передать письмо главному командиру Ревельского порта адмиралу Спиридову Григорию Андреевичу с просьбой посадить семью на один из торговых или военных парусных кораблей, курсировавших регулярно по Балтике с заходом в порт Амстердам. К 1765 году все военные действия в том районе давно были завершены, и морское путешествие казалось Рене Браамкампу безопасным и даже полезными для здоровья Джейн. Однако в семье не разделяли любви вице-адмирала к морю и предпочли воспользоваться наземным транспортом. Преодолев расстояние почти в тысячу верст и добравшись до Гданьска за двенадцать дней, путешественники были окончательно вымотаны бесконечной дорогой. Они понимали, что не проехали еще и половины пути до заветного Амстердама, и от осознания ситуации возникало сильное беспокойство. Путешествие давно не доставляло радости, а лишь приносило массу неудобств.

Анна Белль переживала, глядя на мать, которой дорога давалась сложнее, чем остальным. Когда утром они выехали из Гданьска в сторону Германии, Анна Белль решила что-нибудь предпринять…

Обратив внимание, что все задремали, девочка сосредоточилась на кучере и сделала несколько движений ладонями, словно посылая ему в спину поток теплого воздуха. Возница глубоко вздохнул и тут же уснул, сидя на козлах, ослабив поводья. Лошади свернули вправо, прямо в поле с колосившейся пшеницей. И колосья перед ними раздвинулись, открыв гладкую дорогу с красной глиняной поверхностью, по которой тарантас покатился плавно и почти без стука. Как только он преодолевал очередной участок пути, позади поле вновь сдвигалось с двух сторон, и никаких следов от колес экипажа не оставалось. Только что существовавшая дорога полностью исчезала под будущим урожаем. Навстречу попадались леса, овраги, холмы, ручьи и озера, а порой деревенские поселения с избами и подворьями – все это «расступалось» вправо и влево, позволяя тарантасу мчаться вперед по прямой линии.

Любые препятствия на пути раздвигались, будто части одежды при расстегивании молнии, а после пробега лошадей вновь соединялись. За экипажем на земле оставалась затянувшаяся рана без следа шрамов… Никто не обращал внимания на проносившийся экипаж. А не управляемые кучером лошади бежали по широкой и абсолютно гладкой дороге с видимым удовольствием, не подавая ни малейших признаков усталости.

Так продолжалось некоторое время, пока не появился город. Тарантас вновь выехал на проезжую часть, и кучер тут же проснулся.

Он осмотрелся по сторонам, приходя в себя после глубокого сна. Экипаж остановился на городской улице. Впереди стояли двое: человек в мундире и штатский в черном плаще. Они разговаривали по-немецки. Пассажиры тарантаса, тоже проснувшись, вышли размяться и поинтересовались у кучера, куда удалось добраться.

– Должно быть, это город Заворны. Мы, кажись, не больше двадцати верст отъехали из Гданьску, – неуверенно сообщил возничий.

– Странно. Почему все разговаривают по-немецки? – озадачился Модест Иванович.

Он остановил прохожую даму с зонтиком и задал вопрос. Та с видимым удивлением принялась отвечать, энергично жестикулируя. Вернувшись к тарантасу, он с нескрываемым изумлением объявил:

– Вы представляете, это Гамбург! Мы проехали почти девятьсот верст! Кто-нибудь может объяснить?..

От этого сообщения кучер вытаращил глаза и недоуменно поскреб в затылке. Джейн вопросительно взглянула на Анну Белль. Девочка потупилась, но мать продолжала смотреть на нее в упор.

– Ну мам! – промолвила Анна Белль извиняющимся тоном. – Я только немножко помогла лошадям…

– Анна! Что за нелепость!

Дочь, уклонившись от дальнейших объяснений, побежала к вознице и спросила, сколько верст от Гамбурга до Амстердама.

– Так ведь, барышня, я должен был еще в Польше остаться, – развел тот руками. – Там меня сменщик ожидал. Я по Европам не ездил… Ну, мне кажется, что верст четыреста еще осталось. Что теперя делать-то будем?

– Продолжим путь в Амстердам, – твердо сказала Анна Белль, – и будем там сегодня! Давайте сядем в карету, – предложила она спутникам, и взрослые подчинились, словно зачарованные ее уверенностью. В возбуждении глаза девочки горели каким-то необычным блеском, щеки ее порозовели, легкий ветерок трепал золотистые каштановые волосы. Она высунулась из окна экипажа и прокричала кучеру: – Трогай! Нам надо выехать за город на запад!

Кучер, как и остальные, не смог воспротивиться приказу.

– Я постараюсь вам объяснить, – обратилась девочка к матери и дяде Модесту, когда тарантас тронулся с места. – Ученый астроном Галилей понял, что Земля вертится – не только вокруг солнца, но и вокруг собственной оси. Движение это происходит по часовой стрелке, или с запада на восток. Поэтому мы видим, как солнце встает на востоке и заходит на западе, на самом деле оставаясь неподвижным.

– Что же из этого следует, Аннушка? – спросил Модест Иванович.

– А то, что Амстердам находится как раз к западу от Гамбурга. И чтобы попасть туда, мы можем либо двигаться сами, либо стоять на месте и пусть Земля провернется на восток под нашими ногами. Тогда мы окажемся в Амстердаме!

– Пустая фантазия, Анна! – воскликнула Джейн.

– Вовсе нет. Только надо будет потерпеть некоторое время. Скорость вращения Земли – двадцать шесть верст в секунду. Мы приготовимся к этому быстрому движению. И через пятнадцать секунд будем в Амстердаме… Вы же не хотите трястись в тарантасе еще шесть дней?

Экипаж остановился за городом. Модест Ростовцев, поглядывая искоса на девочку, выполнил ее просьбу – помог кучеру привязаться к козлам веревкой. Лошадям обмотали головы платками поверх шор, чтобы животные ничего не видели перед собой и по сторонам. Пассажиры вернулись в экипаж, взялись за руки и прижались друг к другу.

Шквал ветра налетел совершенно внезапно. Тарантас затрясся крупной дрожью и заскрежетал. Его приподняло на полметра в воздух и стало мотать из стороны в сторону. Сидящих внутри путешественников немилосердно подбрасывало, словно при наезде на невидимые кочки. Крыша скрипела, край задрался вверх, потом ее вообще сорвало ветром, и она мгновенно исчезла, улетев за горизонт…

Снаружи, окажись рядом случайный наблюдатель, было бы видно, что карета просто висит над землей, а все вокруг нее проносится мимо с умопомрачительной скоростью. Лошадей под напором пространства отбросило назад, они, упираясь передними ногами в невидимый воздушный барьер, противостояли давившей силе. Кучер, привязанный к сиденью, съежившись, болтался как на пружине, закрывая голову локтями. Казалось, еще мгновение – и встречный поток разорвет карету пополам или швырнет ее вверх на немыслимую высоту.

Но все прекратилось так же внезапно, как и началось. Кобылы трясли головами, пытаясь скинуть платки. Возничий осторожно взглянул перед собой. Невдалеке виднелись ветряные мельницы и ярко-зеленые поля, щедро облитые светом заходящего солнца. Чуть дальше начинался город.

Вне всякого сомнения, Амстердам.

4

– К акая прелесть эти мельницы! – воскликнула Анна Томилина. – Как ты думаешь, сколько лет они тут простояли?

– Долго, Анна Федоровна. Наверняка помнят события тысяча семьсот семьдесят первого года, – ответила Катя.

– Подъедем поближе! У нас есть немного времени.

Автомобиль свернул с дороги и вскоре поравнялся с живописным сооружением. Это было двухъярусное строение высотой с трехэтажный дом. Четыре лопасти, как четыре крыла сказочной птицы, простерлись над землей, норовя поймать ветер. По окружности башни шла терраса с перилами, куда и поднялись обе женщины. Отсюда с одной стороны открывался вид на морской залив до самого горизонта, с другой – на равнинный пейзаж с силуэтами других мельниц. Внутри находился сложный механизм, приводимый в движение зубчатыми колесами. Мельница работала – замысловатый агрегат, как и многие века назад, вращался, двигал частями и скрипел, выполняя свое предназначение. Он управлялся рычагами, педалями и даже подобием корабельного штурвала у стены. Катя обратила внимание на маленькую латунную табличку. На ней были выбиты серийный номер, надпись на голландском и дата – «1662 год».

– Она старше нашей «Фрау Марии» на сто с лишним лет! – воскликнула Катя.

– Я где-то слышала, что мельники могли сообщать друг другу разные известия, изменяя угол установки крыльев, – сказала Анна. – Например: «Меня нет дома, но я скоро вернусь», или «Мельница временно не работает». Передавали и более сложную информацию. О торжестве или о несчастье в доме.

– Интересно. Что же она сообщает сейчас?

– Дай-ка посмотрю!.. Ага. Понятно. Мельница советует нам ехать дальше, чтобы не опоздать.

Они спустились по лестнице к выходу, и вдруг будто невидимый импульс остановил Анну. Она испуганно взглянула на Катю:

– Она была здесь! Эта девочка, Анна Белль! Они долго ехали в карете, потом остановились, выпили воды и направились дальше по дороге в Амстердам.

Катя изумленно уставилась на свою начальницу. Анна в легком трансе подошла к стене и приложила руку. Потом провела ею вправо по гладкой поверхности штукатурки и вдруг увидела, как навстречу ей, будто отражение в зеркале, двинулся отпечаток маленькой, детской ладони. Женщина отдернула руку, потом опустила ее чуть ниже и прикоснулась к «отражению» на стене.

– Кто ты? – полушепотом произнесла Анна.

В ответ едва слышно прошелестел ветер:

– Anna Belle… Anna Belle… Anna Belle…

– Что я должна сделать, Анна Белль?

– Anna Belle… Anna Belle…

Анна отошла от стены и посмотрела на Катю, которой явно было не по себе:

– Ты что-нибудь слышала?

– Слышала… Вы задавали очень странные вопросы…

– А, ну тогда поехали. Это я так, всякие мысли… Все нормально.

Они сели в машину и выехали на дорогу. Анна обернулась и поглядела через заднее стекло. На месте старой мельницы находился корабль! Его паруса раздувались в порывах ветра и трепетали в воздухе.

Анна вновь села прямо. Глядя в затылок водителю, она обратилась к своей попутчице:

– Катя, посмотри назад. Что там?

Девушка обернулась. Мельница удалялась от машины, ее лопасти вращались на ветру, вслед за которым на шарнирах поворачивалась головная башня с винтом.

– Мельница. А что там должно быть, Анна Федоровна? – настороженно спросила Катя.

– Красивое здание, – вдруг произнес водитель, – как большой парусный корабль!

– Очень похоже, – согласилась Анна и больше не оборачивалась.

На улицах Амстердама было полно велосипедистов. Они просачивались между машинами и проскальзывали вдоль набережных. Сотни припаркованных велосипедов громоздились на берегах каналов и у входов в маленькие кофейни. Толкотня, создаваемая этим всеобщим движением, звенящие трамваи, стаи голубей, взлетавших и садившихся на каменные мостовые, порождали тот самый неповторимый колорит и образ Амстердама.

Рейксмюсеум – самый большой в Нидерландах музей и по размеру дома, исторического памятника, который он занимает, и по коллекции картин и ценностей, составляющих гордость нации. Здание архива, куда приехали Анна и ее помощница, располагалось в стороне от основного помещения музея, в одноэтажном строении, куда посетители допускались исключительно по записи и предварительному договору. Женщины получили талончики с номерками на посещение архива и уселись в креслах, ожидая, когда к ним выйдет кто-нибудь из персонала, чтобы проводить в читальный зал. Скоро такой представитель объявился, и они проследовали за ним в рабочее помещение.

– Я заранее приготовил интересующие вас документы, – сообщил работник архива. – Конечно, у нас есть кое-какая информация. На двух языках – голландском и английском. Только у вас немного времени сегодня!

– Ничего, успеем, – улыбнулась ему Анна. – А можно будет снять копии документов и забрать с собой?

– Сразу нет. Вы сначала должны выбрать страницы, которые вас интересуют, потом оплатить заказ – и получите его, как только будет готов.