Текст книги "Тайны «Фрау Марии». Мнимый барон Рефицюль"

Они въехали в Санкт-Петербург, миновали площадь у начала проспекта, унеслись к центру города. Анна вела машину в третьем ряду, вдоль трамвайных путей, и вдруг привычным маневром пересекла встречную полосу перед носом других водителей и нырнула в переулок. «Хвост» увязался за ней. Из переулка Анна вырулила вправо, через несколько десятков метров влево и снова вправо. Черный «мерседес» не отставал. Он приблизился почти вплотную к их седану и повторял за Анной все манипуляции. Она хорошо ориентировалась в городе. Проехав еще несколько сотен метров, заложила крутой вираж под арку дома, пронеслась по проходному двору и, развернувшись в нем на девяносто градусов, выскочила на соседнюю улицу. Там, не задерживаясь ни на минуту, скрылась под аркой другого дома…

Черный «мерседес», зарулив во двор, в нерешительности остановился. Водитель преследователей раздумывал: поворачивать направо или проехать двор насквозь. И вдруг его автомобиль разделился на два совершенно одинаковых, с теми же номерами. Один из них свернул вправо, а другой прибавил скорость, проехал через двор, выскочил в переулок и двинулся по нему дальше…

Анна удовлетворенно посмотрела в зеркало заднего вида. Кажется, удалось. Она выехала из очередного двора, спокойно добралась до пересечения переулка с улицей… и невольно вздрогнула. Там на обочине у светофора, поджидая их машину, стоял тот самый черный «мерин», мигая лампочками.

– Вот же сволочь какая! – в сердцах проговорила Анна. – Как нас пасет!

– Наверное, поставили жучки, – сделал робкое предположение Ринат. – Пеленгуют локатором… Оставь его, Ань, пусть едет за нами. Чего нам скрывать?

– Ага! Пусть сначала догонит! – пробормотала Анна и утопила педаль газа.

Она понеслась по улицам так, как делала это всегда, опаздывая на встречи и вечеринки. Ее седан с визгом покрышек пролетал перед встречным транспортом и проскакивал «под носом» у трамваев. Беспрестанно сигналя, включив дальний свет, Анна в миллиметрах объезжала препятствия, проносилась мимо пешеходов, обдавая их пылью и ветром. Ринат, не ожидавший от жены такого лихачества, вжался в пассажирское сиденье, только охая и ойкая на виражах.

Вскоре они буквально протиснулись во двор какого-то особняка и уперлись бампером в стену, но Анна так, что опять взвизгнули покрышки, задним ходом въехала в соседний двор через внутреннюю арку и только после этого выскочила из других ворот на улицу.

Там из-за угла показались преследователи…

Анна остановилась у тротуара. Черный «мерседес» как ни в чем не бывало припарковался метрах в десяти от них.

– Сходи-ка поговори с ними! – раздраженно бросила Анна. – Только монтировку возьми.

Ринат вышел из машины. Жена наблюдала за ним в зеркало. Он двинулся было к «мерседесу», но остановился, изумленно огляделся и с озадаченным видом вернулся в салон седана.

– Передумал? – поинтересовалась Анна.

– Нет.

– Испугался?

– Кого?

– Их! – Анна указала на отражение черного автомобиля в зеркале.

– А ты уверена, что они существуют? – загадочно произнес Ринат. – Может, сама поглядишь?

– Что за чушь, вон же они!

Действительно, повернув голову, Ринат увидел через заднее стекло черный «хвост».

– А ты выйди на улицу, – предложил он жене.

Анна сердито вылезла из салона, муж последовал за ней, и, посмотрев туда, где еще секунду назад находился черный «мерседес»… они не увидели ровным счетом ничего. Место у тротуара, где только что стоял преследователь, оказалось пустым. Они подошли ближе, переглянулись и молча вернулись в свой седан. Взглянув в зеркало, Анна опешила: на расстоянии каких-то десяти метров за ними вновь появился черный «мерседес», мигающий аварийным светом.

– Его там не было… – прошептала она в растерянности.

– А теперь снова есть, – кивнул Ринат. – Все еще хочешь купить усадьбу?

Анна без комментариев продолжила путь. Черный «хвост» потянулся за ними.

– Посмотрим, что будет дальше… – неуверенно сказала она.

Перед следующим перекрестком ее седан, вклинившись между автобусом и легковушкой, резко ушел влево. Черный «мерседес» тут же разделился на три одинаковых автомобиля: один поехал за ними, второй прямо, а третий их близнец свернул направо.

– Смотри, мой стиль вождения им не нравится! Засуетились! – попыталась пошутить при виде этого дикого зрелища Анна.

Только шутка не вызвала и тени улыбки у напряженного Рината.

– Куда теперь? – спросил он жену.

– Давай… не домой. Заедем в кафе, выпьем по чашечке кофе.

Анна, не прибавляя скорости, развернулась через сплошную линию и проехала пару кварталов назад. Супруги невольно поглядывали в зеркала или оборачивались, наблюдая за «хвостом», от которого невозможно было уйти. И вдруг они ясно увидели следующую картину: когда черный «мерседес» попытался пересечь вслед за ними сплошную полосу, навстречу ему хлынул поток машин. Черный собрался проскочить между ними, как это сделала Анна, но неожиданно перед ним появилась группа подростков, перебегавших улицу в этом опасном месте. Ни один водитель не успел бы затормозить в такой ситуации, так как они вынырнули прямо перед бампером. И черный «мерседес», не сбавляя скорости, проехал прямо сквозь людей! Создалось впечатление, что подростки просто разрезали своими телами автомобиль вдоль, оставшись при этом целыми и невредимыми. Они прошли сквозь него, как луч света через стекло, и даже не заметили, что случилось… От этого зрелища у Анны к горлу подступил комок тошноты…

– Ты видел? – проговорила она. – Мамочка родная, что же с нами будет?

– Надо разглядеть, кто внутри, – сосредоточенно сказал Ринат. – Попробуй сократить расстояние до минимума.

Анна стала притормаживать, и когда между ними и преследователем осталось несколько метров, за лобовым стеклом им удалось увидеть силуэт водителя в фуражке. Рядом с ним находился кто-то еще. Рассмотреть лица не было никакой возможности – они казались смазанными, как на фотографии, лишенной фокуса…

Анна опустила стекло, убавила скорость, высунулась и посмотрела назад. Потом вновь скрылась в салоне машины и опять высунулась из окна.

– Ты чувствуешь? Автомобиль исчезает, когда мы пытаемся снаружи на него посмотреть.

– Понимаю… – пробормотал Ринат, думая о чем-то своем. И взглянул на жену: – Знаешь что, Ань, если это групповая галлюцинация, поехали домой. Бог с ним, с этим кафе! А дома все обсудим – друг с другом или с привидениями.

Муж говорил уверенным голосом. Это успокоило Анну, которая была уже на грани срыва.

– Главное сейчас, – продолжал Ринат, – все воспринимать спокойно. Не нервничать, не бояться, не дергаться. Хорошо?

Анна покорно кивнула.

– Хочешь, я сяду за руль? Ты накаталась сегодня…

– Садись.

Ринат понял, что жена не на шутку перепугалась, раз так легко уступает место водителя. Он и сам нервничал, а еще больше злился, но старался держать себя в руках.

– Слышите, вы! Если что-нибудь случится, я взорву вашу гнилую усадьбу ко всем чертям! – крикнул он в пространство, выйдя из машины.

Отдельные прохожие повернули головы, но не поняли, кому предназначались эти слова. Анна пересела на пассажирское сиденье. Когда они огибали седан, меняясь местами, еще раз убедились, что преследователи существовали только виртуально.

Ринат поехал с допустимой скоростью к дому, не нарушая правил уличного движения.

Супруги молча вышли из машины у подъезда. Анна чуть замедлила шаг у дверей. Ринат заметил это и предложил:

– Я пойду вперед!

– Мы ничего не сможем предпринять!

– А нам и не придется ничего предпринимать. Не бойся, Аня. Идем!

В подъезде дремала бабушка-вахтер. Они благополучно поднялись на свой этаж на лифте и вошли в квартиру. Казалось, оба не спешили начать разговор. Переоделись в домашнюю одежду, устроились на кухне. Ринат даже включил маленький кухонный телевизор, но убрал звук.

– Тебе кофе сделать? – спросила Анна.

– С коньяком. Нам обоим не помешает!

Не дожидаясь, когда жена снимет турку с плиты, Ринат достал бутылку «Реми Мартен» и разлил коньяк в две рюмки. Они молча выпили. Анна, поставив на стол чашечки с дымящимся кофе, уселась напротив мужа…

Глава пятая

На Земле и во Вселенной

Жизнь сгорает, как свеча,

Лишь болезнь любви нетленна

Без участия врача.

1

– В начале надо понять, кто за нами следил, – приступил к делу Ринат и тут же набрал на мобильнике номер. – Леха, привет! Слушай, можешь срочно пробить одну машину?.. Я бы просто так не беспокоил… Черный шестисотый «мерседес», номер П 306 ЛО, 47-й регион, Ленинградская область… Шел за нами внаглую. Узнай, пожалуйста, чей! Жду!

Анна смотрела на мужа широко раскрытыми глазами.

– Ри, с нами ведь ничего страшного не произошло, – вдруг заговорила она.

– Конечно, нет, – фыркнул Ринат. – Подумаешь, призраки за нами гоняются. Обычная ситуация. Может, они здесь, в этой квартире, поселятся? Раз мы у них дом покупаем, они имеют право немного пожить у нас.

– Пока ничего плохого не случилось…

– Да? А рыбу мою кто забрал?

– Как это – забрал?

– Молча! Я сначала думал, что рыбалка мне приснилась. Только вот в багажнике полно чешуи. Я не сумасшедший… пока!

– Давай обсудим… Может быть, есть позитивная сторона.

– Начинай!

– Во-первых, мы теперь не сомневаемся, что существует некая паранормальная сила, – принялась загибать пальцы Анна.

Ринат угрюмо кивнул.

– Во-вторых, будем предельно внимательными, – воодушевилась жена, – а значит, готовыми к ее проявлениям. Это же важно: когда ты готов к чему-то, оно не застанет тебя врасплох! При этом ты не потеряешь самообладания и сможешь осмыслить свое положение.

– Ань… – еще больше помрачнел Ринат. – Когда прочтешь документы об этом… вампирском гнезде… вот тогда и поговорим. Мне кажется, твоя склонность к экстриму опять берет верх.

– Хорошо, – пожала плечами жена. – Но не могу же я прямо сейчас поехать в архив. Расскажи пока еще что-нибудь.

– На ночь глядя? Такие истории только в дурдоме можно рассказывать. Хочешь, чтобы совсем крыша съехала?

– Ну, тогда не рассказывай. Скажи только одно: по-твоему, сколько в этих документах правды, а сколько вымысла?

– Наверное, пятьдесят на пятьдесят, – с сомнением ответил муж.

– Ого! Услышать такую оценку от тебя… Значит, там действительно что-то интересное.

– Чудовищно интересное!

– Я в Финляндии тоже кое-что узнала. Корабль с сокровищами реально существует! Мы подняли архивы в Амстердаме, я встретилась с адвокатами финских ныряльщиков… И скоро улетаю в Эквадор.

– Куда?! – вытаращил глаза Ринат.

– Есть такая страна в Южной Америке – Э-ква-дор! – засмеялась Анна. – Там работает финская команда, нашедшая «Фрау Марию». Кстати, все ныряльщики живы и здоровы.

– Одну не отпущу! – отрезал муж.

– Прекрасно! Лучше и не придумаешь! Значит, мы летим туда вместе!

– Нет, это значит, что мы вместе остаемся здесь, дорогая моя.

– Будешь сидеть среди призраков? Чтобы они тебя доставали каждый день? Может быть, они добиваются именно того, чтобы мы поскорее уехали? Это знак такой!

– Они добиваются, чтобы мы не покупали их развалины. Все поймешь из документов.

– Значит, им все равно, поедем мы в Эквадор или нет?

– Допустим.

– Так вот, наш спонсор, корпорация «Метрополь», дал согласие на финансирование проекта. Если мы достанем картины и передадим их в Эрмитаж… Ты представляешь, какой резонанс это вызовет в мире?

– А если картины исчезнут?

– Куда?

– Туда же, куда исчез мой карп! Улетят и снова потонут!

– Глупости, Ринат. Мы займемся международным гуманитарным проектом! Тысячи людей, сотни журналистов будут вовлечены в эту операцию. Водолазные команды, плавучие многотонные краны, корабли, телевидение, киносъемки!.. – Анна, почувствовав себя в своей тарелке, уже забыла о недавних переживаниях и призрачных «мерседесах». – Кроме того, – продолжала она, – правительства России и Финляндии примут в проекте самое непосредственное участие. Скорее всего, президенты обеих стран будут лично это курировать!

– И папа римский тоже, – съязвил Ринат.

Анна посмотрела на него с вызовом:

– Ты действительно сомневаешься, что с этой темой я дойду до президента?

– В твоей способности доходить до ручки у меня сомнений нет!

– Прекрасно! Я завтра же еду в Москву. Сначала в Министерство культуры, потом в МИД, потом в Администрацию президента…

– После встречи с риелтором или до?

– Вечерним проездом. Когда будут готовы копии архивных документов, которые я должна увидеть?

– Надеюсь, утром.

– Чудесно! Ринат, даже если меня впечатлят истории и мы не купим усадьбу, кто помешает мне заняться спасением корабля «Фрау Мария»? Ты же сам сказал, что надпись, которую я видела на стекле во флигеле, – это была моя фантазия. Значит, поместье никак не связано с «Фрау Марией».

– Был не прав, каюсь. Там все связано. Надпись появлялась на потолке – я не успел тебе об этом сказать… Аня, нельзя покупать эти развалины. Нельзя! Знаешь, как та местность раньше называлась?

– Знаю, Голландская усадьба.

– Нет! Гнидова пойма!

– Ну и что? – фыркнула Анна. – Господи, мало ли таких названий было в старые времена?

– Не знаю…

– Ты сказал, фамилия владельца – Браамкамп?

– Ага, помню – ты ответила, что собрание картин для Екатерины купили тоже у какого-то Браамкампа в Амстердаме. Как звали твоего коллекционера?

– Геррит Браамкамп.

– А нашего призрака – Рене Браамкамп!

– Они могли быть родственниками. История ошеломительная! Тебе не интересно, кто эта девочка из медальона, Анна Белль? Нужно все расследовать до конца!

– Ты только не обижайся, Ань. До какого? До конца истории или до нашего?

В этот момент раздался телефонный звонок. Оба вздрогнули.

– Да, Леха. Я весь внимание, – сказал Ринат в трубку и затих, слушая друга. Он походил по кухне, изредка мыча «угу» и кивая, потом взял бумагу, авторучку и что-то записал. – Да, это я попросил Вадима всех обзвонить. Рыбалка под сомнением… А, ты и так не можешь?.. Уже купили продукты? Тогда поедем в другое место. Водка, благодаря Менделееву, не киснет… Нет, чешую Вадик видел настоящую. Только клева можем не дождаться… Обнимаю, спасибо!

Ринат нажал на кнопку сброса.

– Так вот, жена. Номер черного «мерседеса» зарегистрирован на некоего Амелина Владимира Петровича. Только есть одна сложность…

– Какая?

– Амелин с этим номером ездит на раздолбанных «Жигулях» восьмой модели, а «мерседеса» у него сроду не было.

– Как это объяснить?

– Откуда я знаю?! Может, он одолжил призракам номер своей восьмерки – привинтить на «мерс» и покататься! Но скорее всего, он просто не в курсе.

– Будешь искать этого Амелина? – поинтересовалась Анна.

– Да на хрен он мне сдался! – раздраженно бросил Ринат. – Не всякий же бред требует к себе внимания.

– Тогда давай потолкуем с риелтором. Она определенно что-то знает. Помнишь, как отговаривала нас возвращаться в усадьбу?

– Может, она боялась, что мы присмотримся к развалинам повнимательнее и откажемся купить этот гнилой участок!

– Опять твои эпитеты, Ри. Если мы купим усадьбу, ты полюбишь это место так же, как я.

– Что?! Ты уже влюбилась в это логово?!

– По сравнению с твоим отношением мои чувства даже больше, чем любовь! Я правильно услышала, ты собрался туда на рыбалку с друзьями и передумал?

– Не передумал! Может быть, соберу ребят, возьмем с собой динамит и поговорим там о «Фрау Марии»!

– На рыбалку ехать можете, а взрывать нашу общую недвижимость я не разрешаю, – серьезным тоном заявила Анна. – Без согласия второго собственника за порчу имущества сядете в тюрьму, – добавила она.

– Ты что, уже все решила?.. Ну, молодец! Завтра почитаешь…

Ринат, обидевшись на жену, сбежал в комнату и сел за компьютер. Через некоторое время к нему тихо подошла Анна и стала массировать его плечи, целовать в затылок, в шею, всячески ластиться к нему. Сердитый Ринат постепенно оттаивал и начал отвечать на ласки жены. Они поцеловались в губы, одновременно загораясь страстью, стягивая друг с друга одежду. Ринат увлек жену в спальню. Анна, уже лежа на кровати, с трудом оторвалась от него и прошептала:

– Сейчас, сейчас, минуту, мне надо в ванную…

– Чур, я первый!

Ринат, как мальчишка, весело вскочил и помчался в ванную, скинул остатки одежды, встал под душ…

Тем временем Анна разобрала постель, достала из шкафа сексуальный пеньюар. Муж вернулся в спальню, обмотанный полотенцем. Анна тотчас скрылась за дверями ванной комнаты.

Ринат лег в кровать и выбросил из-под одеяла полотенце на кресло. Повернулся на бок, чтобы подрегулировать будильник, стоявший на тумбочке… и обомлел!

Рядом на белой подушке появилась голова. Сине-желтое лицо старика с обескровленными губами было обращено к нему. Морщинистые веки скрывали глаза, глубоко ввалившиеся в череп. Одеяло вздулось, накрывая грузное тело. Он сильно напоминал разлагающийся труп…

Анна, что-то напевая, мылась под струями теплой воды, когда из спальни раздался душераздирающий вопль мужа. Он подбежал к двери в ванную и заколотил в нее кулаками и ногами. Анна голая выскочила из-под душа, открыла щеколду. Ринат ворвался и бессвязно забормотал:

– Там, там, он там! Посмотри сама! Только осторожно! Фу, гадость какая! Мерзость!

Анна, слегка робея, вошла в спальню, и ее напряженное лицо вдруг расплылось в улыбке. Рядом с кроватью стояла огромная ваза, полная лилий и лотосов, видимо только что срезанных, еще с капельками росы. Лепестками роз были усыпаны одеяло и подушки. Комната благоухала осенним ароматом свежести и сладострастия.

Анна с улыбкой вернулась в ванную и, обняв мужа, которого все еще била дрожь, поцеловала его в губы. Глаза Рината оставались открытыми и почти безумными, но Анна этого будто и не замечала.

– Спасибо, милый! Это просто сказочный сюрприз! Я понимаю твой намек…

– К-как-кой намек? – выдавил из себя Ринат.

– Нам давно пора подумать о ребенке, – смущенно ответила жена, дотронувшись указательным пальцем до кончика его носа.

– Ты это так… интерпретируешь? – совсем обалдел муж.

– Любая женщина поняла бы намерения своего благоверного точно так же, милый.

Она продолжала ласкать оцепеневшего Рината, который никак не мог прийти в себя. Почувствовав отсутствие реакции на ее ласки, Анна забеспокоилась:

– Тебя что-то тревожит, милый?

– Если такие намеки продолжатся – у нас никогда не будет детей! – с трудом выговорил Ринат

– Почему?

– Ты не заметила труп?

Они вместе осторожно открыли дверь ванной комнаты и подошли к спальне. Там все было именно так, как увидела Анна: цветы, лепестки, волшебный аромат… А Ринат между тем боязливо осмотрелся по углам, тихо подкрался к кровати и вдруг резким движением, подняв метель из лепестков, сбросил на пол одеяло. На кровати отливала белизной простыня, больше там ничего не было. Ринат упал на колени, принялся ползать по полу, внимательно изучил пространство под кроватью. Там, кроме тапочек, которые он не надел, тоже ничего не обнаружилось. Тогда он встал, посмотрел на жену и произнес:

– Анна, ты только не обижайся… но я в жизни в эту кровать не лягу.

– Что ты этим хочешь сказать? – спросила совершенно сбитая с толку жена.

– Что мне… мне срочно надо выпить!

Он голым выбежал в гостиную и бросился к бару. Осушил залпом полный стакан виски. Тут же налил снова и опрокинул содержимое в рот. По его телу растеклось приятное тепло, лицо мгновенно порозовело.

Анна осталась в спальне. Она лежала в кровати, задумчиво глядя в потолок. Наконец муж вернулся, находясь уже в «хорошей кондиции», с двумя полными стаканами спиртного в руках и недопитой бутылкой виски под мышкой.

– А где гость? – поинтересовался он у жены. – Может, он захочет со мной выпить? Он ведь лет триста спиртного не пробовал! Измучился бедный, наверное…

Язык Рината заплетался. Он подошел к кровати, замер на мгновение, а потом, махнув рукой, сел на самый край.

– Я поставлю стакан вот сюда. Когда гость захочет, пусть пьет один. За здоровье, ик… ик… Голландии! – Ринат залпом выпил виски и сразу же налил еще. – Я все же лягу, – сообщил он изумленной супруге, которая потеряла дар речи, глядя на мужа. – Если он придет… ну, этот… труп, – продолжал Ринат, – я подвинусь. – Он поставил свой стакан рядом с другим на тумбочку и завалился на бок.

Анна осознавала, что сейчас неподходящее время выяснять отношения. Но она никак не могла понять, как такое сильное расположение мужа к сексу вдруг обернулось… попойкой. «Неужели у него алкогольный синдром? Странно, вроде наследственность нормальная – родители не пьют, и сам он в этом замечен не был… Надо проводить с ним побольше времени. Может быть, тут есть и моя вина!» – подумала она и, тяжело вздохнув, выключила свет…

Будильник зазвонил, как всегда, совершенно некстати. Анна протянула руку и нажала на кнопку. Рядом спал Ринат, которого звонок никак не потревожил. Анна поднялась, пошла в ванную. Муж и не собирался просыпаться. Он только перевернулся на другой бок с шумным вдохом моржа, вынырнувшего на поверхность после получаса, проведенного под водой…

Она вышла из ванной, оделась, проскользнула на кухню. Ринат что-то бормотал во сне, отмахиваясь от призрака, который надоедал ему всю ночь. На кухне Анна написала мужу записки. Одну из них сложила пополам на столе и поставила на нее сверху стеклянную бутылочку, вторую взяла с собой в комнату и прикрепила кнопкой к книжной полке на уровне глаз Рината. Установила будильник на два часа вперед и переставила его на тумбочку со стороны мужа.

Ринат продолжал спать глубоким сном медведя, наконец забравшегося в берлогу поздней осенью. Анна подошла к окну, раздвинула занавески. За окном по каналу медленно перемещалась экскурсионная лодка с туристами.

Лодка в секунду превратилась в адмиральский бот, шедший на восьми веслах…

2

На корме расположился граф Андрей Шувалов, наблюдая за слаженной работой четверых матросов и скользя взглядом по берегам канала. Бот следовал в сторону Старой церкви под ритмичный плеск весел. Отсюда было видно, как по набережным прохаживались люди: дамы в платьях с кринолином в сопровождении кавалеров и собачек; группы прохожих, уличные торговцы и торговки, дети с няньками. Проносились конные экипажи с возницами и пассажирами в перестуке копыт и грохоте колес, обитых металлическими обручами.

Бот причалил к высокой каменной стене, прямо у ступенек, ведущих наверх, к мельнице на самом берегу. Она казалась игрушечной по сравнению с величественной колокольней Старой церкви, находящейся в сотне метров правее. Граф поднялся по каменной лестнице на набережную и мельком посмотрел на башенные часы. Было без пятнадцати два. Он направился к Старой церкви по узенькой улочке между домами с остроконечными крышами. Анна Белль подходила к башне со стороны площади. В толпе жителей Амстердама, тоже идущих к церкви, мелькало ее синее платье. Опять возникло странное чувство, будто кто-то пытается ее остановить. Приближаясь к площади, Анна Белль волновалась все больше и больше. Усиливалась необоснованная тревога, перерастающая в настоящий и нелепый страх. Ноги переставали слушаться, она часто останавливалась, чтобы перевести дух и потом сделать еще несколько шагов вперед. К ней подошла уличная торговка – хотела что-то продать. Но Анна Белль находилась в состоянии затуманенного сознания, она смотрела на женщину в упор и не воспринимала ее голос, в ушах звенело – громче, громче, громче. Девушка безучастно рассматривала лоток с разноцветными лентами, маленькими шкатулками, бижутерией, пряжей и нитками для шитья. Торговка наконец поняла, что разговаривать с этой «блаженной» или глухонемой девицей бесполезно, и отошла в сторону. Преодолевая свое непонятное состояние, Анна Белль все же дошла до церкви, украдкой выглянула за угол и сразу же отпрянула.

Она увидела графа Шувалова. Тот чинно прохаживался из стороны в сторону, запрокидывал голову, сверяя время на циферблате башни с тем, что показывали его карманные золотые часы. Уже было пятнадцать минут третьего.

Анна Белль почувствовала сильный прилив жара к лицу, развернулась и заспешила назад по площади, прочь от того места, где ее ждал Шувалов. Обратный путь давался ей куда легче. Она углубилась в толпу, которая становилась все теснее, и в растерянности остановилась перед кукольным театром, где шло представление.

На маленькой сцене была сооружена декорация моря, из правой кулисы выплыл корабль, качаясь на волнах. На его палубе суетились кукольные матросы, капитан стоял у штурвала с подзорной трубой в руке. Вдоль борта корабля проплывали голубые русалки с зелеными волосами и сверкающей чешуей на хвостах. Они махали руками матросам, дудели в раковины, тщетно стараясь привлечь к себе внимание. Вместе с русалками из воды появлялись дельфины, выплескивая фонтанчики. И вдруг за спиной капитана возникла яркая вспышка, медленно пополз дым. Когда завеса рассеялась, зрители увидели, как из черных клубов возник черт. Он был весь в красном, с рогами и огромным ртом, обнажавшим желтые кривые зубы. В руке его красовались черные вилы. Черт стал бегать и прыгать вокруг капитана и носиться по кораблю. Никто из команды его, похоже, не замечал.

Море заволновалось, корабль закачался сильнее, испуганные русалки заметались за бортом. Ветер завыл, паруса кукольного корабля надулись до предела, судно затряслось, послышались удары бревен и скрежет металла. Кто-то для пущего эффекта из-за сцены начал брызгать водой на первые ряды зрителей, туда, где стояла Анна Белль.

Куклы на корабле сбились в одну группу и дрожали от страха под ударами грома и вспышками молний. Волны поднимались все выше, а ветер становился яростнее. Откуда-то сверху полилась вода, корабль стал разваливаться на глазах. Матросы прыгали за борт, и от падения их тел взлетали брызги. Черт совершенно распоясался: вертелся юлой, прыгал, вопил жутким голосом в полном экстазе.

А капитан продолжал спокойно стоять на мостике. Нос корабля с оглушительным треском отвалился и затонул. Мачты с парусами накренились и обрушились, но капитан не двигался со своего места. Оторвался борт, и в воздух устремились струи воды. Оставались считаные мгновения до неминуемой гибели, черт был вне себя от радости. И тут появились два ангелочка в облике двух кукольных девочек с прозрачными крылышками за спиной. Они опустились рядом с капитаном. Черт занервничал, заметался на обломках корабля. Ангелочки взяли капитана за руки и стали подниматься в воздух вместе с ним. Остатки корабля шумно погрузились в море, из которого черт старался выпрыгнуть и дотянуться руками или вилами к ногам капитана и ангелов, уносивших его в небо… Неожиданно кто-то дотронулся до плеча Анны Белль. Девушка вздрогнула и обернулась. Это был граф Шувалов. Он дружелюбно улыбался, и вновь от этой отраженной в глазах улыбки ей стало легко и радостно. – Представляете, а я вас ждал, мадемуазель, с другой стороны, – весело сказал граф. – Это моя вина, что мы не договорились о точном месте встречи.

Его сиятельство граф Андрей Петрович Шувалов. Портрет работы Жан-Батиста Грёза

Андрей Петрович был одет гораздо скромнее, чем в день их первой встречи, без орденов и парадного мундира. Изысканный французский костюм сидел на нем безукоризненно.

– Я рада вас видеть, ваше сиятельство! – ответила смущенно Анна Белль.

Она вновь посмотрела на сцену, но спектакль уже закончился, и занавес был закрыт. Зрители стали расходиться.

– Хочу вас обрадовать, граф. Дедушка Геррит дал согласие на ваш визит.

– Прекрасная новость! Я, признаться, волновался. О графе Браамкампе ходят слухи, что он ведет затворнический образ жизни.

– Он болен. Но сегодня ему стало значительно лучше. Дедушка даже с утра работал в библиотеке.

– Когда мне прийти?

– Надо подождать несколько дней. Если самочувствие дедушки будет и дальше улучшаться, он назначит время для вашего визита.

– Я с нетерпением буду ждать.

– Вот, я вам все передала, – подытожила Анна Белль.

Она уже была готова попрощаться с графом и пойти домой, но Шувалов улыбнулся и сказал:

– По такому приятному случаю позвольте мне кое-что вам предложить, мадемуазель.

– Что же? – с любопытством спросила Анна Белль.

– Приятный сюрприз! – ответил граф.

Когда он так улыбался и щурился, от уголков его глаз разбегались маленькие морщинки, такие обаятельные, что радостное ощущение захватывало собеседника и невольно вызывало ответную улыбку. Красивые ровные зубы и тонкие, аристократические черты лица делали Андрея Петровича безмерно привлекательным мужчиной.

– Мой сюрприз, – продолжал он, – недалеко, прямо за башней. Видите ли, мадемуазель, он не мог здесь появиться вместе со мной.

– Как же так?

– Когда вы его увидите, сразу поймете.

– Тогда идемте! – согласилась Анна Белль, сгорая от любопытства.

Ей было легко рядом с ним, возникало чувство, будто они с графом Шуваловым давние друзья.

Андрей Петрович увлек девушку к набережной.

– Вот сюрприз, который не мог последовать со мной на площадь! – Он указал на восьмивесельный бот с гребцами, ожидавший на воде. – Мне хочется осмотреть Амстердам, о котором я читал. Мы проплывем немного по каналам и вернемся обратно, как только вы захотите! А я расскажу, что успел узнать из истории Голландии и города Амстердама. Некоторые любопытные факты не известны даже коренным амстердамцам.

Анна Белль растерянно смотрела на бот и матросов, которые встали по стойке смирно, приветствуя действительного камергера. Она размышляла, прилично ли будет принять столь заманчивое предложение.

– Внучка вице-адмирала просто не может отказаться от морского путешествия! – добавил граф Шувалов, отметая в сторону сомнения девушки.

– Куда мы поплывем? – решительно спросила Анна Белль.

– Несомненно, в Голландию! – пошутил Андрей Петрович.

Толпа зевак собралась на набережной, чтобы поглазеть на красивый адмиральский бот и прекрасную молодую пару, садящуюся в него. Когда бот отчалил от каменной стены и поплыл по каналу, люди по обеим его сторонам провожали путешественников взглядами и дружелюбно махали руками.

Анна Белль уселась рядом с Шуваловым на корме и, расправив синее платье, слегка смущаясь всеобщего внимания, рассматривала проплывавшие мимо дома. Вдруг среди зевак на мосту она заметила черта, одетого в красный облегающий костюм. Кукла вытянулась в человеческий рост и теперь, затесавшись в толпу, помахивала ей черными вилами. Анна Белль отвела глаза, а потом вновь посмотрела вверх – черта не было. Он исчез…

– Вот, перед вами Амстердам! – начал экскурсию граф Шувалов. – Происхождением своим он обязан маленькой рыбацкой деревушке, которая возникла в месте слияния двух рек Эй и Амстел в тринадцатом веке. В тысяча двести семьдесят пятом году граф Флорис Пятый Голландский даровал этой деревеньке торговые привилегии, она быстро превратилась в порт, но город был присоединен к графству Голландии только в тысяча трехсотом году Вильгельмом Третьим – наследником Флориса Пятого. Этот граф Вильгельм остался в истории благодаря своим дочерям, одна из которых вышла замуж за императора Священной Римской империи, а вторая – за короля Англии… Вам это интересно, Анна Белль?