Текст книги "Спригган"

27

План, разработанный нашим генеральным штабом, включал в себя перемещение не только во времени, но и в пространстве. Так что я не просто перенесся на двадцать четыре года назад – неведомая сила забросила меня в точку на карте Кавароны, которая располагалась почти в десяти километрах от замка Найклер. То есть на противоположной окраине столицы. Там, где мрачно покоится Старый Некрополь и пролегает Квартал Мертвецов, очень милое и жизнерадостное место, где обитают в основном могильщики и цветет пышным цветом похоронный бизнес.

Перемещение по незримому мосту между слоями времени произошло за считанные мгновения. Я ничего не видел, потому что держал глаза плотно закрытыми, и ничего не чувствовал. Просто разом сменилась обстановка. Запахло мокрой каменной кладкой, недавно прошедшим дождем, а также мусором, конским навозом и подгоревшей едой. Подул ветер, которого, конечно, не могло быть в лаборатории темпоманта.

Потом я шмякнулся на что-то, что походило на черепичную крышу. Инстинкт сработал безошибочно. Скат располагался под углом почти сорок пять градусов. Еще не успев разлепить веки, я ухватился за прореху в кровле.

Да будут благословенны дырявые крыши! Сколько раз, родимые, вы спасали сприггану жизнь!

Я повис, мои ноги оказались над мостовой, такой далекой, что я от страха прикусил язык. Мне удалось разглядеть, вывернув голову, что внизу стоит распряженная телега и валяются тюки связанного сена. Падать тем не менее очень не хотелось.

Но пришлось. Шиола появилась из воздуха там же, где и я. Она взвизгнула, коротко, словно несмазанный ставень, и брякнулась на ту же влажную черепицу. Я завопил, чтобы взломщица взяла в сторону, но она и не подумала.

В меня врезались, оторвали от спасительной прорехи и швырнули вниз. Вернее, швырнули нас двоих. Когда мы грохнулись в телегу, первым оказался, естественно, Локи. Хоть Шиола и была легонькой, но ускорение придало ей твердость камня. Казалось, от удара мое сердце вылетело из груди и поскакало по мостовой.

Сквозь гул в ушах я понял, что взломщица ругается. Треклятый чародей что-то напутал. Если, конечно, не нарочно вывел нас так высоко над землей – просто чтобы позабавиться.

– Эй, спригган! Живой?

Лицо Шиолы материализовалось в районе Полярной звезды. Хотя сейчас был день, Полярная, надо полагать, все равно на своем месте.

Ответить исчерпывающе на вопрос взломщицы я не мог, потому как чувствовал себя неоднозначно.

Мои бренные останки скрючились на дне пустой телеги, уже готовые к погребению. Вот совпадение! В этом районе полно профессиональных могильщиков и агентов похоронного дела – далеко ходить не надо. Они не откажутся от нового клиента.

Мое всегдашнее везение снова включилось в работу. Да не просто, а засучив рукава.

Шиола потрясла меня:

– Локи! Прах тебя побери, ты долго будешь прохлаждаться?

– Ы…

– Хватит филонить. Через час Кварок Лейс подойдет к месту.

Надо учиться мыслить темпоральными категориями, сказал я себе. Да, шпик, работающий одновременно на боссов преступного мира и на себя самого, шпик, который давно упокоился на виселице, скоро появится здесь, чтобы встретиться с сообщником Жженого.

Странная штука – время. Разве кто-нибудь из честных граждан Кавароны знает, что по нему можно путешествовать? Нет, эти граждане спят и в ус не дуют. Высокие материи не для них…

Шиола схватила меня за шиворот, потянула, покряхтела и сдернула с телеги на разбросанное сено.

– Не будь ты моим напарником, я бы дала тебе пинка по ребрам, – довела она до моего сведения.

– Я благословляю минуту, когда мы встретились, – прохрипел я.

– Ага. Очнулся. Вставай, пошли.

– Погоди. Дай мне воскреснуть!

– Некогда.

– Чего ты так спешишь? Знаешь, в нашем ремесле лишняя спешка только вредит.

– Нам надо найти дом, где будет встреча, и укрытие! – прошипела взломщица, хватая меня за руку.

Я упирался, как верблюд, и даже хотел плюнуть. Во рту, правда, пересохло, но я бы мог, если сильно захотел.

– Подожди, дай осмотреться. Я еще ни разу не попадал в прошлое!

Шиола остановилась. Она хотела меня убить – ее глаза не врали. В них был вопрос: как я осмеливаюсь чинить ей препятствия на пути к богатству? Ее многочисленные родственники не могли ждать, когда я налюбуюсь здешними красотами, они требовали свои пять процентов.

Они забывают, что денежки надо сначала заработать, а потом суметь унести в безопасное место себя и их.

– Не спеши, – сказал я. – Ты не знаешь города. Положись на меня. Дом, в котором должна состояться стрелка, мне знаком.

– Так уж?

– Ну просто я знаю этот квартал. Вон там – Старый Некрополь, видишь холм? Теперь там не хоронят, но в этом времени еще занимались этими делами. В основном Некрополь предназначается для аборигенов с достатком, но ранние его слои, глубоко под землей, забиты прахом самых простых обывателей вроде нас с тобой. Некрополь – одна из центральных фигур в местном фольклоре. Если бы ты слышала, что о нем болтают! Один раз меня подбивали кое-что вытащить из одного мавзолея, но я не согласился.

– Струсил?

– Не то чтобы. В Некрополе работают другие ребята, они не любят, когда чужаки суют в их дела свои длинные носы. Каста гробокопателей замкнута и опасна. Мне не хотелось связываться с этой братией.

– А Квартал?

– Этот дом находится, скорее всего, в северной части. Там сейчас трущобы, где никто не живет, вернее, в нашем времени трущобы. А сейчас – не знаю.

– Далеко идти?

– Если выдвинемся сейчас, минут десять.

– Тогда пошли, – приказала Шиола. – Чем быстрее, тем лучше.

Я вздохнул. Когда-то, в самом начале карьеры взломщика, я был таким же. Во мне горел неугасимый пламень азарта, и даже не просто горел, а плевался сгустками огня, как жерло вулкана. Теперь я более осторожен. Набрался опыта. С моей привычкой влипать невесть во что надо быть осторожным вдвойне.

Шиоле не понять. Кажется, она думает, что все зависит исключительно от ее желаний.

Мы выдвинулись из переулка и оказались в Квартале Мертвецов. Шли, осматриваясь, как провинциалы, впервые попавшие в столицу.

Тот, кто дал кварталу это название, был шутником, но он уловил главную особенность здешней жизни – кладбищенскую мрачность. Туземцы тут были неприветливые, какие-то серые, неряшливые и издали в самом деле могли походить на вылезших из могил жмуриков. Большая часть их занималась похоронным делом, а профессия, как известно, накладывает свой отпечаток.

И потому я не удивился, когда увидел двух жутковатых типов, что первыми попались нам на глаза. Каждый волок тачку с каким-то барахлом, и оба двигались словно из последних сил. Лица аборигенов избороздили морщины, под глазами клубилась тьма, а волосы висели как грязная пакля. Живописные субъекты. Таких вы не приглашаете к себе на ужин в тесный семейный круг.

Они посмотрели на нас, столь жизнерадостных, и прибавили шагу. Тачки скрипели, подскакивая на кривой брусчатке.

Лучшего места для секретного свидания Кварок Лейс не мог и вообразить. Молодец. Жители Кавароны, не связанные с погребальной отраслью, стараются без лишней надобности в Квартале Мертвецов не появляться. Их отпугивают трупные миазмы.

Шиола высказалась в таком духе, что хочет отсюда смыться. Это понятно, у меня самого зуб на зуб не попадал. Топая по грязной мостовой, я думал то о Черной Кассе, то о своем перемещении во времени. Подумать только! Двадцать четыре года назад меня еще и в планах-то не было.

Уголок, бывший трущобами в мое время, оказался трущобами и в прошлом. Из десяти домов некие типы занимали только один, наименее развалившийся. Он хотя бы со стороны напоминал дом, а не просто кучу мусора. Остальные выглядели так, словно их построили еще в первый день творения и с тех пор ни разу не ремонтировали. Впрочем, это были пустые оболочки. В них умерла всякая жизнь, даже крысиная, и местные жители энергично сбрасывали в них свой мусор.

.– Ну и вонь!.. – Простонала Шиола, зажимая нос.

Мы стояли напротив архитектурного трупа, взирающего на нас с квадратными глазами.

Я огляделся. Место – лучше не придумаешь. Вокруг ни души, ближайшие жилые апартаменты расположены в квартале отсюда. Мрачные, грязные, закоптелые стены, отбросы и редкие вороны, сидящие в самых неожиданных местах.

Отбежав в сторонку, взломщица освобождала желудок. Я стоически сжал губы. Мой собственный центр пищеварения тоже бастовал.

Когда Шиола смогла смотреть на вещи без тошнотворной поволоки в глазах, мы проникли в дом.

Там воняло еще круче, во много раз круче. Какая-никакая, а тут была крыша, поэтому миазмы от мусора, коим изобиловало здание, задерживались здесь надолго.

– Где они собираются встречаться? – проныла Шиола, лишившись своей воинственности.

Я хмыкнул на такую резкую перемену. Тяжело долго носить на себе доспехи героической личности, да?

– Как бы то ни было, а описание в дневнике Лейса точное. Тютелька в тютельку. Ему бы писателем быть, а не шпионом…

– Тихо!

Шиола цапнула меня за руку и потащила в неизвестном направлении. Я смекнул – всего секунд через пять, – что кто-то сюда идет, а потом и услышал скрип, чмоканье и скрежет. Кто-то наступал тяжелыми башмаками на разбросанные повсюду гнилые картофельные очистки, яичную скорлупу и иные благоуханные продукты местечковой жизнедеятельности.

В своих записях Лейс дал весьма скупое описание подельника Жженого и, кстати, не назвал его имени. Тем не менее мы с Шиолой определили мгновенно: нежданный гость был не тот, с кем собирался беседовать шпион.

Я и взломщица висели, прилепившись к покосившейся балке, на высоте метров пяти. Мы спригганы, и нам хватило пары мгновений, чтобы впрыгнуть туда и изобразить ловких мартышек. Сверху нас обоих укрывали ржавые железные листы, чудом не уворованные туземцами.

В принципе, заметить нас было можно – если только остановиться точно под нами и задрать голову.

Этот вариант мы отбрасывали, как пессимистический.

Гость вошел в дом, постоял у входа, потом двинулся, словно слон на цыпочках, в дальнюю его часть. Раздалось утробное ворчание. Я скосил глаза в сторону Шиолы. Девица обнимала балку всеми четырьмя конечностями. Надо сказать, лицо у нее было странное. Словно она пыталась всеми силами удержать в себе то, что неудержимо рвалось наружу.

Я понял, что имеется в виду, и чуть сам не расстался со скромным завтраком, который запихнул в себя пару часов назад.

Шиола смотрела на меня, а я энергично мотал головой. Я умолял, чувствуя, как мои члены ослабевают.

Гость не терял времени даром. Он горел желанием обследовать руины целиком и теперь шел в нашу сторону.

В дверном проеме неподалеку от нас возникло страшилище в цивильной одежде. Он мог быть двоюродным братом Варга. Таких же габаритов, если не больше, но рожа в сорок пять раз кошмарнее. Переднюю часть его головы избороздили каньоны, вздыбили горные хребты, искорежили землетрясения. Два черных глаза сидели в двух глубоких кратерах от метеоритов. Глаза – черная слизь, вар, беспросветная бездна космоса. В нижней части лицевой географии обнаружился рот, из которого торчал короткий желтый клык.

Вот повезло так повезло. Образина остановился прямо под нами. Но не это было самым худшим. С того, что когда-то считалось крышей, энергично капало, а монстр возвышался непосредственно в зоне обстрела. Стоит ему сместиться, очередная капля упадет ему на плечо – и он поднимет голову. А там мы с Шиолой…

Громадина не был подельником Сунио Бельтрама. Во всяком случае, тем самым. По сообщению Лейса, его деловой партнер обладал комплекцией в несколько раз меньшей. Остается одно: человек Жженого выслал своего телохранителя вперед, чтобы разведать обстановку. И ведь чуть было не разведал. Разминулись мы буквально на минуту-полторы и рисковали столкнуться лбами прямо на пороге достойного обиталища мусорных призраков.

Страшила постоял на одном месте, оглядывая комнатушку, потом, ворча, словно мамонт, двинулся в необследованную часть дома.

Я заметил, что Шиола вся сжалась и зажмурила глаза. Цвет ее прекрасного личика определить без специальной подготовки было невозможно. Скорее всего, держалась она за деревянную балку лишь благодаря спригганскому древесному магнетизму. Иначе нам давно бы настал…

Ужасающая личность вышла из соседней комнатки, поскользнулась на банановой кожуре, рыкнула и схватилась за уцелевший участок стены. Далее последовал сочный поток ругательств. Прокляв и бывших хозяев этого вонючего места, и тех, кто устроил здесь помойку, образина вышел. Я слушал. Наш новый друг вывалился из парадного входа и отправил свое тело в одну из сторон света.

Шиола отлепилась от балки. Я посмотрел вниз. Каким-то чудом ей удалось не приземлиться плашмя. Она пришла на ноги и, засеменив, ринулась в угол.

Звук был такой, словно взломщицу разрывали на две части.

– Время, – сказал я, слезая. – Кто-то из них должен быть здесь. Если этот амбал уже доложил хозяину, что территория чиста и ловушек нет, сообщник Жженого придет в любую секунду!

Шиола, бледная как смерть, повернулась ко мне на нетвердых ногах. Ее взгляд совершал фигуры высшего пилотажа, губы дрожали.

Так-так, подумал я. Вот этого мы не учли. Да и не могли учесть. Шиола, оказывается, не переносит всякой гадости…

– Ты как? – спросил я, хотя видел, что дело труба.

Шиола выбыла из рядов охотников за сокровищами. Дважды вывернувшись наизнанку, прекрасная взломщица растеряла весь свой профессионализм и крутизну.

Спригганша выплюнула комок желтой слюны. У-у, нельзя же так! Меня, конечно, тоже мутило, но я держался. К любой, почти к любой, вони можно привыкнуть. Здесь, в конце концов, всего лишь бытовой мусор.

– Никак, – ответила Шиола и опять согнулась пополам.

– Тихо! – Теперь уже я выпучил глаза и поднес палец к губам.

Сюда шли. Причем твердой поступью. В четыре ноги.

– Идут? – спросила она.

– Ага!

Шиола повалилась набок, словно поколебленный сквозняком торшер. Я прыгнул и подхватил ее до того, как некогда гибкое тело приземлилось на кучку чего-то неописуемо омерзительного.

Да! Да! Только этого Локи и не хватает. Бесчувственной напарницы. И именно в тот момент, когда объект нашего профессионального вожделения буквально в двух шагах.

Объект, вернее, объекты двигались в нашу сторону и говорили. Верзила жаловался на вонь, сообщник Жженого булькал в ответ, что вполне сносно, а потом булькал еще сильнее. Оба они предали проклятию Кварока Лейса и всю его родню.

Я огляделся. Настал момент истины. Шиола висела на моих руках, словно дохлая крыса.

Думай, Локи, соображай!

Ты на грани полнейшего провала!

Мысленно я взвыл как не знаю что, а в следующий момент, словно мне на спину плеснули ковш кипятка, прыгнул…

Успею ли?

Образина и его хозяин ступили в пределы комнаты.

28

Я успел. В стене обнаружился полузаваленный дверной проем, ведущий в узкий, похожий на гроб чуланчик. Туда я и затолкал нас обоих, буквально за секунду до того, как развалины освятили своим визитом темные личности.

– Боги и демоны, как тут воняет! – сказал сообщник Жженого. Он и его цепной пес стояли в пяти шагах от меня. – Лейс, должно быть, двинулся. Если на то пошло, можно было бы забить стрелку в каком-нибудь занюханном баре в Костяном переулке. Там запах-то получше будет.

– Зато здесь нет свидетелей. Я могу прикончить этого дохляка и зарыть в мусоре, – сказал громадный бандит.

– Это мы всегда успеем. Жженый пока ничего не знает, а Лейсу удалось взять меня за жабры… Посмотрим.

Образина проворчал, что вот такие сантименты и портят все дело. Сообщник Жженого ответил, что далеко не все решает грубая сила. Философский спор затянулся минуты на три.

Я посмотрел на Шиолу, которую мне пришлось поставить в угол, словно швабру. С функциональной точки зрения, впрочем, швабре она в подметки не годилась. Слабый желудок отправил ее в весьма глубокий обморок, так что в качестве средства для уборки она тоже не котировалась.

Потеребив руку взломщицы, я понял, что ничего не добьюсь. Шиола почивала в мире и спокойствии, отринув горести суетного мира.

Дефицит места в чулане был просто ужасным. Гроб на двоих, к тому же тесный. А уж вонища-то! Неподалеку от нас я заметил дохлую крысу, которой неизвестный злодей отгрыз голову недели три назад.

Крыса не выглядела эстетично. Ни капельки.

Я сжал зубы. Мой желудок стал раза в два больше обычного и не помещался там, где ему помещаться было положено.

Большого и маленького бандитов – сообщник Бельтрама носил круглую кожаную шляпу – мне было хорошо видно в щель между двумя стоящими у стены досками. Они продолжали препираться, но без особого рвения. Оба испытывали нешуточные муки. Особенно круглошляпный, меняющий цвет, словно хамелеон.

Краем глаза я заметил какое-то движение и перетрухал. Ложная тревога. Шиола чуть не свалилась, съезжая по стене, и мне удалось ее вовремя поймать и поставить на прежнее место.

Дебаты на тему соотношения ума и физической силы закончились примирением сторон. Они договорились дополнять друг друга – во имя общей цели. На том и замолчали, вдыхая сладостные ароматы гниющих отбросов.

Я ждал, чувствуя дрожь в конечностях. Я в ловушке. Если ничего не произойдет плохого, меня и Шиолу не заметят. И опять же, если по каким-то причинам Квартал Мертвецов не взлетит на воздух, я смогу получить ниточку, разматывая которую приду в логово Жженого. А свистнуть у него карту будет делом техники.

Когда начался дождь, прибыл наконец Кварок Лейс.

29

Капли стучали по мерзким развалинам, а три злодея и две хорошие личности – в чулане – целиком и полностью сосредоточились на важном мероприятии.

Кварок Лейс являл собой пример типичного представителя отряда ползучих гадов. Натуральный шпион, филер и шнырь с бегающими глазками и осторожными движениями. Ушки у таких всегда на макушке, так что застать их врасплох довольно сложно. Посмотрев на него, я сразу понял, что он из тех, кто не стесняется в средствах и для кого денежки не пахнут.

Большие боссы сделали ошибку, поручив ему такое важное задание. Очевидно, Кварок полагал, что, добудь он богатство, бывшие хозяева не сумеют до него добраться. Деньги творят чудеса и способны превращать одни вещи в другие. Если именно на это рассчитывал Лейс, он, вероятно, имел шансы на успех. За пять тысяч километров от Кавароны, с сундуком золота, шпик мог бы, пожалуй, начать новую жизнь. Кто знает, а вдруг и честную?

Прежде чем поздороваться, Кварок чихнул и что-то пробулькал. Я понял. Вонь тоже врезала ему под дых.

– Лучшего места ты не мог найти? – спросил сообщник Жженого. – Или этого жаждет твоя черная крысиная душа? Тебе здесь нравится?

– Не задирайся, Гасси, – последовал важный ответ. – Мы не на приеме. У нас дело.

– Твое дело – дерьмо убирать. Чего ты хочешь от меня?

Я посмотрел в щель. Верзила со страшным лицом стоял в сторонке и взирал на шпика с задумчивостью бывалого палача. Тот знал, что творится у монстра в голове, а потому дергался не переставая.

– Копию карты, как я и говорил. Надеюсь, она у тебя с собой?

– Нет, – сказал Гасси, – я не такой кретин.

– А по-моему, такой, – прошипел Кварок. – Ты разве не понял, о чем речь?

– Понял. Но я пришел убедиться, что ты намерен играть до конца.

– Есть какие-то сомнения?

Гасси взглянул на своего телохранителя. Кварок решил продемонстрировать, что не боится. Но он боялся, хотя и имел на руках козыри. И шпик решил выложить некоторые из них, чтобы прояснить кое-какие моменты.

– Заваруха слишком серьезная, Гасси, для того чтобы играть в прятки. Чтобы у тебя не возникло искушения сделать большую глупость, послушай, что я скажу. Если ты откажешься выполнить мою просьбу, я доложу о тебе донам. Раз плюнуть.

– Уверен, что доложишь? – спросил Гасси. Образина улыбнулся. Монструозные рельефы его лица, состоящие в основном из шрамов, задвигались непостижимым образом.

– На сто процентов уверен. Я прошу не так уж много, и Жженый вполне может раскошелиться, чтобы купить себе спокойствие. Ваша дурацкая тайна не выплывет наружу. Если поделитесь, конечно.

– Ты не имеешь права на эти деньги, – сказал Гасси.

– Имею. В той же степени, что и вы. В них есть и моя лепта. Я только желаю получить свои проценты.

– Понятно. Значит, ты готов рискнуть здоровьем? Прямо сейчас?

– Ты не понял, – пискнул Кварок. – Ты тупой грязный хряк! Слушай внимательно. Отказ сотрудничать – и хозяева все узнают. Если будешь вешать мне на уши всякое дерьмо – то же самое.

Верзила слабенько рыкнул, но было похоже, будто за стеной комнаты спрятался тигр.

– Побереги голосовые связки, Фум, – бросил Лейс образине. – Если я не вернусь отсюда через два часа, если не прибуду в условленное место, вам обоим крышка. Вам, а потом и Жженому. Полетят пух и перья. Из них можно будет наделать подушек и перин для всего королевства!

Гасси и Фум не врубались. Особенно в этом преуспел громила.

– Я оставил у моего доверенного лица пакет с полным описанием всех обстоятельств дела и участвующих в нем персонажей. Там все вы. Как только истечет срок, пакет мгновенно отправится по адресу. Из этого следует, что отсюда я должен выйти, заручившись вашим клятвенным обещанием, что точная копия карты будет у меня как можно быстрее. Кстати, если копия окажется неправильной, если ты подкинешь мне фальшивку, компромат в тот же момент…

– Стоп! – поднял руку Гасси. Его мутило. – Мы поняли. Ты вонючий скользкий слизняк, но соображаешь…

– Соображаю, – ответил Кварок. – Иначе бы не дожил до сегодняшнего дня.

Фум разочарованно выпустил из себя излишки воздуха.

Я подумал, не блефует ли шпик. Согласно историческим данным, его должны были повесить на днях. Доверенные люди не могли знать, что именно с ним случилось, и в их глазах все, должно быть, выглядело однозначно: Гасси прирезал-таки шантажиста.

Почему же компромату не дали ход?

Гасси булькнул, приложив руку ко рту, и сплюнул. Кварок посерел, хотя и так не мог похвастаться белизной и румяностью.

– Значит, ты обезопасил себя со всех сторон, – проворчал сообщник Жженого.

– Приходится. Я всю жизнь вращаюсь в обществе очень милых людей.

– А если я скажу о тебе боссу?

– Произойдет то, что я сказал. Хватит лясы точить! Все, что от тебя требуется, – это карта.

– Ты сам полезешь в тайник?

– Моя забота.

– Это будет не так просто, друг. Совсем непросто. Кварок улыбался. Он был гроссмейстером, который хорошо знал, что загнал дилетанта в угол.

Я потрогал Шиолу. Бедняжка все еще пребывала в глубоком обмороке.

– С тебя карта. Обещаю, возьму лишь самую малость. Ста тысяч мне хватит, я не жадный.

Гасси выпучил глаза. Фум выставил нижнюю челюсть и покачал головой.

– Я знаю, что твой босс снюхался с банкирами из Фалерно. Сказать, как именно называется их лавочка?

Скажи! – мысленно завопил я. Не сказал.

– Эти гномики всю дорогу занимаются темными делишками, и Жженый хорошо заплатил им за молчание, да? Уверен, что есть доброхоты и в других городах. Только где? К ним уже наведывались мои коллеги, но бородатые умеют держать круговую оборону. Они не выдадут Бельтрама. Донам не выдадут. Но, возможно, в пыточной камере королевской охранки станут более сговорчивыми?

– Если ты спалишь их, тебе ничего не достанется.

– Знаю. Это к слову. Гномы, впрочем, не единственный ваш следок, который попал ко мне в руки. Есть и другие. К примеру, я знаю, что вы прикончили четверых из бригады Шморма, которых склонили на свою сторону, чтобы вывезти Кассу. А также большую часть людей со стороны. Ваш караван выехал из Кавароны в Фалерно, пользуясь услугами артели перевозчиков. Ну и где сейчас эти ребятки? В какой канаве лежат? Или вы закопали их в лесу?

– Тебе-то что от этого? Тебе нужны деньги, – сказал Гасси, в который раз меняя цвет. Он задыхался и отплевывался. – Предлагаю более простой вариант.

Ты получишь свои сто тысяч в обмен на компромат. И всего делов. Разойдемся как старые приятели. Все довольны.

– Нет, – ответил Кварок, не думая.

– Почему? Неужели ты такой дурак, что надеешься проникнуть в тайник, в то время как его охраняют как зеницу ока? Ты не в своем уме!

– Моя забота, – повторил шпик.

Да у него еще козыри в рукаве, подумал я. Этот паршивец состряпал целую многоходовую комбинацию.

Стоять в вони и тесноте мне до жути надоело, но выработанные за годы взломщичества привычки позволяли довольно сносно переносить эту пытку. Вот однажды я полз по лабиринтам столичной клоаки, уходя от преследования, – вот это да. И не просто полз, а сидел еще почти четыре часа в отвратительном месте, где и воздуха-то почти не было.

– Нет, ты подумай, – не отставал Гасси. – Давай провернем это по-тихому, и Жженый ничего не узнает. Мы не пересчитывали всю сумму целиком, а в банки он рассовал не более семи процентов. Думаю, я смогу увести из тайника твои сто тысяч – и все чики-пики. Кроме Фума, никто в эту тайну посвящен не будет. Напряги извилины, Кварок!

На этот раз шпик раздумывал целую минуту. Капли дождя, барабанившие по его сгорбленной спине, ничуть ему не мешали, хотя плащ ужасного покроя промок насквозь.

– Пожалуй, я отклоню твое предложение. И выдвину встречное, – сказал Кварок. – Чтобы удостовериться, что копия карты соответствует оригиналу, ты принесешь и его тоже.

– Что?

– Слышал! Я проверю копию на соответствие. У меня глаз-алмаз, так что никаких штучек!

Да, шпик поднаторел в шантаже. Даже если на самом деле он блефует с компроматом, убедить собеседника он в состоянии.

Он не оставил Гасси и Фуму никаких шансов вывернуться.

– Даю тебе пять дней, – сказал Кварок.

– Погоди. Тебя не устроит, если я на словах сообщу тебе местонахождение тайника?

– Я не покупаю и не продаю воздух, соратник. Не трудись. Карта и еще раз карта!

– Пять дней мало, – пожаловался Гасси. – Надо вынуть ее из кармана Жженого, потом перерисовать, а для этого нужно найти подходящего типа, который владеет пером. Мы ее делали у гравера.

– И не догадались изготовить несколько экземпляров? – профырчал шпик.

– Зачем?

– Сейчас бы тебе не пришлось мучиться, ты бы просто отдал мне готовую копию.

Гасси смотрел на него исподлобья, точно гадая, не скомандовать ли своему амбалу: «Фас!»

– По лезвию бритвы ходишь, – сказал сообщник Жженого. – Кучка грязных бумажек не сможет защитить тебя.

– Посмотрим, – ответил Кварок. – Через пять дней. На пустыре за Башней Синего Ветра. Приходишь только ты, без Фума. В полночь. Никаких штучек, предупреждаю.

– Да понял, – проворчал Гасси. – Но все-таки поостерегись… помни, в обществе каких милых людей вращаешься… Помимо Фума могут найтись и другие.

– Не учи ученого. Не надо меня недооценивать. Ты делаешь то, что считаешь нужным, да? У тебя свой интерес, своя логика. Ну так и у меня она есть. Кому же не хочется получить себе местечко под солнцем, да еще устроиться на нем с полнейшим комфортом?

– Эх, Кварок, ты не понимаешь, во что ввязываешься, – сказал Гасси, помолчав. Он хотел быть грозным, таинственным и внушать ужас, но частые позывы к рвоте сводили на нет его усилия.

Глядя на него, шпик почувствовал себя сквернее некуда. На несколько мгновений оба застыли в напряженных позах, всеми силами пытаясь не оконфузиться. Каждый стремился произвести впечатление на соперника своей несгибаемостью и крепкими нервишками.

Фум стоял поодаль и бровью не вел.

Я наблюдал за этим противостоянием, думая, что первым проблююсь именно я. Нет, ошибся. Первым был Гасси. Наклонившись, он выплеснул из себя поток серо-буро-малиновой пакости и со стоном проклял все на свете.

– Ага-га! – проорал торжествующе Кварок Лейс И проблевался следом. По его животу потекла жидкая мерзость. Стирая ее, Кварок выл, словно пес, которому прищемили хвост.

Я закрыл рот обеими руками и зажмурился, стараясь думать о том, что не могло вызвать у меня отвращения. Но, как назло, в голову лезли дохлые крысы, громадные разлапистые тараканы, тухлое мясо с щедрой россыпью белых опарышей.

– Все, с меня хватит! – прокричал Гасси и ринулся бежать из священной обители зловония.

Фум – следом, но он не побежал, а торжественно зашагал за улепетывающим хозяином.

При этом бросил многозначительный взгляд на шпиона. Кажется, у монстра были к нему претензии личного характера.