Текст книги "Спригган"

– Кое-кому здесь не мешает промыть рот с мылом, – сказал черный плащ.

– Я догадываюсь, кому из нас, – сказала Шиола. Я проверил, не имеет ли она в виду меня. Нет, не имела. Ее горящий взгляд не отрывался от чародея, и в этот момент, сто процентов, она жалела, что ни бум-бум в магии и не может прожечь в нем две дыры величиной в арбуз.

– Догадываешься? Твоя работа не догадываться и не задавать вопросов, спригган. Ты должна делать то, что велят. И не строй из себя крутую! – ответил наш мрачный друг.

– То есть ты уже состроил? Мы опоздали? – спросил я.

Один из хобгоблинов шагнул ко мне, сделав ногой вмятину в крыше.

– Хозяин, дозвольте, я научу этого малого уму-разуму!

– Ты хоть знаешь, что это такое, бочка с навозом? – ответил я и чуть не дал петуха.

Что я делаю?

Черный плащ остановил рычащего амбала поднятием руки и покачал головой. Видимо, он был обо мне лучшего мнения.

– Где карта? – спросил чародей.

Его рука вытянулась в направлении Шиолы, та подняла бровки.

– Какая карта?

– Хватит прикидываться! – рыкнул черный плащ. – Я теряю терпение. Я знаю, карта у тебя, сестрица! Давай!

– А иначе? – спросила взломщица.

– Я намерен обращаться с вами хорошо. До сих пор намерен, но мне придется пойти на крайние меры, если с вашей стороны не будет желания сотрудничать.

– Послушайте, мы вообще не понимаем, о чем таком вы лопочете, уважаемый, – сказал я. – Мы всего лишь мирные спригганы, мы никого не трогаем и…

– Заткнись! Иначе ближайшие сутки ты проведешь в образе ночного горшка. И я дам его хобгоблинам в неограниченное пользование!

Я заткнулся. И любой другой сделал бы то же самое. Перед лицом серьезной угрозы я иногда становлюсь удивительно благоразумным. Согласитесь, ночной горшок – это слишком круто.

– Карту! – прорычал чародей.

– Отдай, он все равно настоит, – сказал я.

Шиола сопела, не в силах заставить себя расстаться с трофеем. Она не успела поведать мне свою увлекательную историю, но понятно, что выудить этот клочок бумаги у Жженого оказалось непросто. Бандитка перешла от сопения к шипению, изображая яичницу на сковородке, но все-таки сдала свои позиции. В ее карьере еще не было столько сокрушительного поражения.

Это лишь начало, детка, подумал я. Чувствую, с этими красавчиками нам еще предстоит повозиться.

Значит, правы были мои предчувствия. Все не просто плохо, а очень плохо. Тут заварилась какая-то дикая каша, и я начал подозревать, что дело вовсе не в Сунио Бельтраме.

Но в чем же? Точнее, в ком?

Шиола бросила чародею футляр из плотной черной кожи, перевязанный шнурком. Чародей поймал его и спрятал под плащ, не глядя.

– А можно вопрос? – спросил я.

– Валяй, спригган, – отозвался черный плащ. Что ж, он доволен, и это понятно. Получил жирный кусок пирога, а скоро утащит его целиком.

– С кем мы имеем честь беседовать все это время? Поставьте себя на наше место. Мы в некоторой растерянности. Да, сестренка?

Шиола сказала – да. Точно выплюнула с отвращением дохлого паука, который попал ей в рот.

– Хотелось бы знать. Если, это, конечно, не государственная тайна…

Черный плащ засмеялся.

– Оказывается, вас обоих легче легкого обвести вокруг пальца. Дети! Сколько бы вы ни пыжились, а я все равно умнее. Не говоря уже о сборище этих высокородных пьянчуг…

Чародей поднял обе руки и отбросил капюшон с головы. Я прикусил язык, чувствуя, как мои нижние конечности делаются очень мягкими, а Шиола выругалась, вызвав ухмылки на рожах хобгоблинов.

Эффект от презентации был сродни тому, как если бы вы на всем бегу врезались в каменную стену, которой не было на вашем пути еще мгновение назад. Естественно, некоторое время вы будете пребывать в растерянности. У вас разбегутся мысли, все, кроме одной, банальной: «Не может этого быть!»

Но все-таки могло. Лишь Локи Неуловимому всю жизнь везет именно так.

– А теперь, господа, прошу проехать со мной, – сказал черный плащ. – У нас впереди уйма работы.

В этом месте злодеи обычно нехорошо смеются.

Гастон Арфи не стал отступать от заведенной традиции.

Потомственный волшебник все-таки.

41

Мы молчали, целиком и полностью деморализованные выходкой чародея. Требовалось время, чтобы все осознать и хоть как-то примирить свой дух с жестокой реальностью. Не знаю, какое еще свинство может организовать для меня Неумолимый Рок, но, думаю, на сегодняшний день он превзошел самого себя. Это же надо – так все перевернуть.

С той поры, как Гастон Арфи продемонстрировал мне и Шиоле свою прыщавую морду, мы не проронили ни словечка. Мы, точно борцы за свободу, приговоренные к смерти, взирали на своих врагов с ледяным презрением и держали спину прямо. Не очень-то это легко, доложу я вам. Ведь как раз в то самое время, когда вы пытаетесь заморозить или испепелить взглядом вашего мучителя, вас прямо-таки пожирает животный страх.

Ничего не объясняя, Гастон велел хобгоблинам спустить нас с крыши и засунуть в карету, которая ждала в переулке. Для этой цели использовали магию. Взяв нас под мышку, один из верзил встал на процарапанную в железе круглую штуковину, мандалу, что ли, и переместился на мокрую брусчатку. Я сделал вид, что нисколечко не удивлен. Взломщица тоже. Мы не могли помешать этим манипуляциям, ибо специальные наручники напрочь блокировали нашу антимагию.

Хобгоблины спустились вниз так же, как попали сюда. Следом за амбалом, тащившим нас, появились и остальные. Возле кареты стояла свободная лошадь – для Гастона. Образины могли топать только пешком. Один из них, правда, вскарабкался на козлы и приготовился рулить.

– Внутрь! – сказал чародей.

Приказ исполнили, открыв дверцу и зашвырнув нас в карету, словно котят в корзину. Подобным образом когда-то поступил со мной Варг. Сваленные в кучу, мы с Шиолой некоторое время пытались распутать руки и ноги.

Дверь захлопнулась, что-то лязгнуло. Понятно. Замок. Особо почетные пленники не должны иметь шансов на побег.

Бандитка отмалчивалась, хотя я видел, что она готова лопнуть от злости. Даже поймал ее яростный взгляд, адресованный мне. Неужто она во всем винит меня? Ох, женщины!

Мы сели друг против друга, прислушиваясь к звукам снаружи. Гастон бормотал неподалеку, отдавая распоряжения, и каждый раз от очередного глухого смешка хобгоблина у меня в животе взрывался файрбол Признаюсь, мои члены дрожали. Интересно, видит это Шиола? В карете было темно.

Гастон вскочил на лошадь, что-то гаркнул и дал животине шпор. Следом двинулась и карета. Посмотреть, что снаружи, не было ни единой возможности. Там, где обычно у экипажей располагается окно, кто-то приделал металлические листы, полностью закрывавшие проем.

Повернули и поехали быстрее. Мы грохотали по ночным улицам Кавароны, неслись во весь опор, словно наводящая ужас Дикая Охота.

– Нас обыскали не целиком, – заговорила взломщица. – У тебя осталось что-нибудь, чем можно открыть наручники?

– Вряд ли, – ответил я. – Отмычки, обе связки, теперь добыча одного из образин. Гастон постарался. Я осмотрел замки и не уверен, что смог бы их открыть.

Шиола ответила неразборчивыми, но явно уничижительными замечаниями в адрес нас обоих.

– У тебя есть план Б? – спросила она, поднявшись с пола после очередного крутого виража.

Хобгоблин вел карету совсем как давешний возница, работающий на Виртольда. Они случайно не родные братья?

– У меня даже нет плана А, – отозвался я. – Но убивать нас, думаю, не собираются.

– Почему?

– Зачем тогда городить этот огород? Гастон мог прихлопнуть нас обоих на крыше да там и оставить на поживу трупоедам. Мы ему для чего-то нужны.

– Для чего?

– Черная Касса. Теперь она стала центром нашей вселенной, и к ней ведут все дороги. Взоры всех обращены на ее сокровища. А Черная Касса, милая, это богатство, сила, слава и удача.

– Похоже… Удача нам бы не помешала.

– Одно непонятно… Как Гастон переместился во времени?

Бандитка стукнула ногой об пол.

– По-моему, тут как раз ничего сложного нет. Он всех надул. Темпомант убедил баронов, что обыкновенные существа не в состоянии пересекать мост между временными пластами. Прыщавый крутил ими как хотел.

– Зачем?

– Чтобы все захапать самому!

– Я надеялся, что Гастон проявит большую смекалку и попытается уйти от банальностей.

Шиола тихонько порычала.

– Эти банальности скоро сильно осложнят нам жизнь. Зуб даю, он заставит нас лезть в тайник.

– Мы и так собирались в него лезть, – сказал я.

– Но на других условиях. За деньги, за долю. Твой Виртольд – злодей под сомнением, а Арфи оказался самым настоящим. Это значит, что барон, скорее всего, отпустил бы нас на все четыре стороны, а темпомант уберет как свидетелей. Ларчик просто открывается.

– Ты права. Мы оказались в большом и темном месте, где солнце не светит.

Моя мысль начинала работать с прежней силой. Каков бы ни был шок, он отступал под могучим напором спригганского здравомыслия.

Я создавал в уме планы побега, один грандиознее другого, но все они уже через несколько мгновений начинали мне казаться хуже некуда.

Вот если бы удалось освободиться от наручников, мы с Шиолой получили бы неплохой козырь в общении с Гастоном. Кому-нибудь из нас достаточно было бы просто подойти к нему поближе и тем самым разрушить все его чары, вырубить амулеты и тому подобное. Не думаю, что Арфи настолько крут без магии. Ему не удастся превратиться в филина или птицу дронт, чтобы удрать от нас. Никаких чар, никаких заклинаний, никаких общений с духами и путешествий между островами реальности.

Случись такое, я для начала бы залепил чародею оплеуху. В воспитательных целях. А уж потом…

Впрочем, что толку? Воздушные замки на то и воздушные, что в них нельзя жить.

В конце концов я приуныл. Будущее рисовалось исключительно в мрачных красках.

Шиола молчала.

Приехали мы в какое-то место минут через десять. Карета остановилась. Дверцу слева от меня открыл хобгоблин, сидевший на козлах. Он с довольной улыбкой на роже сгреб нас обоих и сунул под мышки. Шиола задергалась, протестуя, а я под шумок забрался в карман громилы, тот, что был ближе всего ко мне. А вдруг там случайно найдется ключ от наручников? Ключа не нашлось. Он наверняка у Гастона.

Осмотр местности выявил следующее. Карета въехала в узкий дворик какого-то мрачного здания, огороженный высокой каменной стеной. Света не было, кроме того, что пробивался из открытой двери, судя по всему, ведущей в подземелье.

Значит, нас поместят не в гостиничные апартаменты с ванной и мягкой постелью. Ничуть не бывало. Гастон приготовил для нас сырой и мрачный каземат, где мы будем томиться в компании с крысами и тараканами. На это ума у чародея хватило. Впрочем, и на другое тоже – организовать свой заговор внутри общего заговора и проворачивать делишки под носом у Виртольда.

Знал бы лихой рубака, что чародей водил его за нос все это время! Что Гастону нужен был именно я. Что все эти ограничения для темпоральной магии всего лишь высококачественная лапша, которой Гастон завесил фрондерам все уши. А они-то, поди, спят и видят, как в их кармашки текут золотые реки. Дурни! Настоящая охота за Черной Кассой давно идет без их участия.

Карман у хобгоблина оказался пустым. Я попробовал найти еще один, но ничего не добился. Пустое занятие.

Громила нес свою добычу вниз по каменной лестнице. Туннель с арочным сводом уходил в глубь земли под углом в сорок пять градусов. Я попробовал считать ступени, но скоро сбился. В общем, было довольно глубоко.

Дойдя до низа, хобгоблин свернул направо и потопал по коридору, освещенному факелами. С обеих сторон в стенах из грубого камня встречались деревянные двери, обитые железом. Что это? Тюряга? Здесь воняло именно так, как, по моим представлениям, должно вонять в тюрьме, и интерьер был подходящим. Неужто чародей арендовал пенитенциарное заведение?

Что и следовало ожидать. Нас не собирались баловать удобствами и заботиться о нашем здоровье. А я-то еще подумывал расслабиться после трудного дня. Теперь шиш.

Хобгоблин добрался до конца коридора и поставил спригганов на пол. Мы осмотрелись.

– Только не дергаться, – предупредил верзила, доставая ключ из внутреннего кармана куртки. – Из здания вам не выбраться.

Ключом он по очереди отворил решетки, которые прикрывали с лицевой стороны две глубокие ниши в стене. Единственно эти две камеры оказались не наглухо задекорированными камнем и прочным дубом. Почему же нас запирают здесь? Ага, надзиратели планируют любоваться нашими страданиями без необходимости всякий раз открывать тяжелые двери! Не знал, что Гастон Арфи вдобавок ко всему еще и утонченный садист.

Веселенькие приключения нас с Шиолой ожидают, однако!

Чувство, когда тебя толкают в вонючую камеру, засыпанную грязной соломой, было одним из самых жутких, какие я когда-либо испытывал. Ни разу я не оказывался в застенках правоохранительной системы, поэтому опыта проживания в них не имел.

Когда решетка за моей спиной захлопнулась (с грохотом, от которого подгибаются ноги), я просто замер посреди своего нового жилища и стоял столбом, пока Шиола не обозвала хобгоблина сочным словцом и не пожелала ему загнуться как можно быстрее. Теперь нас разделяла каменная стена.

На это громила всего лишь хмыкнул и подмигнул ей, после чего удалился.

Я добрался до старой, покосившейся скамейки-лежанки в углу и сел.

Надо было подумать. Обо всем.

И тут я увидел то, чего совсем не ожидал.

Шиола вскрикнула, а потом сквозь решетку в мою камеру влез Руфио.

42

Никогда еще я не был так рад видеть хвостатого! Знаменуя свою радость громким воплем, я бросился к крысу и взял его в руки.

Руфио крякнул, я слишком сильно сжал беднягу, и он легонько куснул меня за палец.

– Официальную часть пропустим, – сказал крыс, усаживаясь на скамейку рядом со мной. Глазки моего приятеля сверкали.

– Ну, вся шайка собралась, – сказала взломщица из своей камеры.

Я засыпал хвостатого вопросами и мог делать это долго, если бы Руфио не поднял лапу:

– Погоди-погоди. Все по порядку.

– Ты тоже переместился во времени?

– Нет, знаешь, я сижу дома и ем печенюшки! Конечно да. Я прополз Найклер на брюхе сверху донизу, расспросил местных крыс, но большую часть сведений добыл сам. Дело труба, Локи!

– Будто мы не знаем, – отозвалась Шиола.

– Я говорил, я говорил, что этим рано или поздно все закончится, – сказал Руфио, крутя хвостом. – Нет, меня никто не слушает. Думают, что я тупое домашнее животное, которое только и может, что пожирать припасы и приносить радость хозяину.

– Ты сам на это намекал, – сказал я.

– Ладно, не будем о прошлом. Мы все теперь застряли в этом болоте. Я не успел тебе рассказать, Локи, но ты теперь и сам догадываешься. Внутри заговора есть еще один. В его главе стоит…

– Гастон Арфи?

– Какой ты умный, прям жуть. Да. Он самый. Чародей с двойным дном, которому Виртольд и все прочие в подметки не годятся. Правда, Заморис считает иначе, но Заморис просто злобный хорек с большими амбициями и неуемной жадностью.

– При чем тут Заморис?

– А при том, что формальным главой второго заговора он считает себя. Гастон, как полагает барон, работает на него. На самом деле темпомант вкалывает исключительно на себя и хочет завладеть сокровищами единолично. Гастон вроде как третий заговор, уже внутри второго.

– Сумасшедший дом, – сказала взломщица. – Зачем Заморису это надо?

– Для меня не совсем ясны некоторые моменты, но, похоже, он собирается слить королевской охранке фронду до того, как та приступит к активным антимонархическим действиям. Это случится не раньше, чем Касса окажется в руках заговорщиков. Вместе с Заморисом против Виртольда партизанят Аранна и барон Траймон. Она и Траймон – любовники.

– Фронда внутри фронды, – сказал я, почесывая затылок. – И Виртольд ничего не знает!

– Ни Виртольд, ни другие. Более того, Траймон приходится троюродным братом советнику короля по безопасности. Проще говоря, его родственник, барон Халейс, – глава стражи и тайной сыскной полиции.

Я присвистнул. Как тут все запущено, однако. И этот Заморис. Это прыщ и ядовитый змей. Презлым заплатил за предобрейшее, сам захотел Кассу взять и разбогатеть! Ну и ну.

Что ты делаешь, Локи, в этой достойной компании?

– Гастон водит за нос Виртольда и его дураков сообщников, а его женушка, Траймон и Заморис следуют собственному плану. Как только они добудут Кассу, Виртольду каюк. А добудут они ее скоро – с вашей помощью, ребятушки.

– Тоже мне умозаключение! – фыркнула взломщица.

Крыс проигнорировал ее сарказм.

– Гастон умело манипулирует временем и таким образом умудряется ускользать от взора Виртольда. Плюс Аранна, она отвлекает барона в нужный момент, позволяя чародею сотворить очередную гадость.

– Бабам нельзя доверять! – поставила диагноз Шиола.

Мы с крысом переглянулись. Глубокомыслие этого вывода нас потрясло, а уж оригинальность и вовсе чуть не прихлопнула на месте.

– Хобгоблины – личная гвардия чародея. Где он их достал, не знаю, но они квартируют здесь, в прошлом. В этом здании есть еще одна машина времени, а в замке Найклер еще одна, в подвале, куда ведет тайный ход прямо из комнаты чародея. Он шлындает взад-вперед совершенно беспрепятственно. А на виду прикидывается этаким полоумным, гением, у которых, как известно, немного не хватает нужных винтиков.

– Но как ты здесь-то очутился? – спросил я.

– После того как вы перескочили в прошлое, я пробрался в лабораторию Гастона. Там уйма всяких закоулков, которые крыса может использовать для своих целей. Я уже знал, кто на самом деле заправляет в этой лавочке, и решил проследить, что предпримет наш темпомант. В это самое время Аранна уговорила Виртольда уехать по какому-то делу. Смылись они довольно быстро, оставив чародея без присмотра. Гастон мигом переменился. Из прыщавого недоумка сделался воплощением коварства и хитрости – смотреть жутко. Бродит по своей лаборатории, что-то бормочет, зыркает во все стороны. Я даже струхнул, думал, учует, но мне повезло. Знаешь, Локи, я чувствовал себя шпионом во вражеском стане. Незабываемо. Жаль, что крыс не используют в армии в качестве разведчиков, они бы много пользы могли принести. И тут же в мою крысиную голову полезли разные мысли.

– Какие? – спросил я.

– Патриотические. Наш король-то и в ус не дует, и жизнь его монаршая в опасности находится, разве нет? Сижу, значит, и воображаю, что лишь от меня зависит судьба нашего королевства. Только в моих силах предотвратить катастрофу…

– Мания величия, – сказала Шиола.

– И крысу не вредно иногда помечтать, – огрызнулся Руфио.

– Ну-ну.

– Надо было что-то делать – твоя, то есть ваши с ней шкуры находились в опасности. Как минимум я мог совершить один гарантированный подвиг. Спасти вас. А единственная возможность это сделать представилась только тогда, когда к чародею через секретный ход явился хобгоблин. Гастон настроил свою машину, все подготовил – и они перенеслись. Но громила не знал, что мне удалось пролезть ему под куртку и спрятаться. Так он пронес меня в прошлое. Жуткое дело, Локи. Меня едва не расплющило и не разорвало на кусочки!

– Да-да, не разорвало, – пробормотал я. – Что дальше?

– Меня в любой момент могли заметить. Я сидел ни жив ни мертв, а уж запах у хобгоблина под одежкой – врагу не пожелаешь понюхать. Я был с ним все время, пока Гастон готовил операцию по вашему захвату. Он все знал. Каким-то образом он прослушал ваши разговоры с Шиолой насчет встречи на крыше. Наверное, те треугольные амулеты работают не просто как сигнальные.

Шиола выругалась.

– Все шло по плану, придуманному Гастоном. От пункта к пункту. Его банда ждала переброса на крышу, а сам чародей рыскал поблизости в образе филина. Ему надо было дождаться момента, когда юные сердца воссоединятся. Так и произошло. Когда вас запихнули в карету, я покинул моего громилу и уцепился за днище. По пути я несколько раз пробовал забраться внутрь, но все было заперто, ни одной щелки, к тому же колымага неслась как в последний раз. Я чуть не сорвался. И никто мне до сих пор не сказал спасибо.

Я исправил эту ошибку, а Шиола зловеще рассмеялась.

– Сюда попасть было делом техники, – сказал хвостатый. Он оглядел мою камеру и щелкнул зубами. – Хоромы-то тесные.

– Не то слово. И главное, ванны нет, – ответил я.

– Ты не перестаешь шутить даже в самых отчаянных обстоятельствах, Локи. Это мне нравится. Твой дух крепок.

– Я бы не был так уверен. Что это за здание?

– Пока не знаю. Очевидно, штаб Гастона в прошлом.

– Штаб, штаб! Давайте думать, как отсюда слинять! – сказала Шиола. – Все эти сказки, конечно, занимательны, но я хочу на свободу!

– Мы не можем просто так сбежать. Куда мы денемся? Надо вернуться в наше время и предупредить Виртольда.

– Здравая мысль, – отозвался Руфио.

– Но тогда нам нужно заполучить амулеты для перемещения, а перед этим ключи от камеры. Что насчет ключей, хвостатый? Справишься?

– Пожалуй, – проворчал крыс. – Чего не сделаешь ради друзей. Заодно придется стащить амулеты.

– Действуй! Времени у нас нет!

– Тебе легко говорить!

– Легко?

– Тихо вы! Сюда кто-то вдет! – шикнула взломщица.

– Начинается… – простонал я.

Впору было на стенку лезть, честное слово! Я затрясся от ужаса, а крыс пискнул и нырнул под скамейку.

Гости не заставили себя долго ждать. Коридор заполнился топотом двух пар тяжелых ножищ, и моему взору предстали два хобгоблина. Я и пикнуть не успел, а они открыли камеру и сцапали меня за шкирку, нехорошо ухмыляясь. Один из них напялил мне на голову вонючий мешок, в котором когда-то держали лук.

Мое сопротивление сломили быстро и тычками в спину погнали в неизвестном направлении.

Все, дорогие соратники по борьбе, подумал я. Здесь мы расстаемся. Пусть земля мне будет…

Хобгоблин схватил меня за плечо и прорычал, чтобы я шел прямо. Я и шел – спотыкаясь.

Я слышал, как ругается вдалеке Шиола, предрекая громилам различные страшные муки. Да что толку?