Текст книги "Спригган"

30

Отплевавшись, Кварок Лейс посмотрел по сторонам расфокусированным взглядом. Мне казалось, он вот-вот меня заметит. Ничего не стоит сделать шаг в сторону и увидеть двух спригганов, спрятавшихся в чуланчике.

Я стоял ни жив ни мертв и одной рукой удерживал Шиолу от падения. Она сильно смахивала на бревно.

Кварок, ругаясь, стер с лица дождевую влагу и ринулся к выходу.

Я задергался.

Наша миссия близка к провалу. План предусматривал, что мы будем следить за Гасси и выясним, где расположено логово Жженого. Все это, конечно, замечательно, но как следить за кем-то, когда один из нас всеми силами изображает заготовку для Пиноккио?

Надо было принимать какое-то решение. Не привыкший думать темпоральными категориями, я нервничал – и, как потом выяснилось, напрасно. Мне казалось, я упускаю обалденную возможность прямо сейчас добраться до самого сердца зловещей тайны.

Так. Шиола не в настроении. Сколько она пробудет в обмороке, я не знаю. Следовательно, вдвоем следить за Гасси и Фумом мы не можем.

Вывод – надо идти мне одному. Надеюсь, если оставить взломщицу здесь на некоторое время, она ничего не натворит?

Тут меня осенило. Кварок будет последним дураком, если не воспользуется случаем и не пойдет по следу Гасси и его большого дружка. И именно сейчас он это и делает – дует по следу, опустив морду к самой земле. Кварок, он такой.

Решено, подумал я, выскакивая из чуланчика. Шиолу я пристроил как можно удобнее. Взял самый чистый чурбачок, какой только нашелся поблизости, и усадил на него девицу. Убедившись, что Шиола не возражает, я тоже уподобился ищейке и помчался по следу.

Дождь – плохо. Квартал Мертвецов ив лучшие времена не изобиловал веселыми толпами, в которых можно весело затеряться, а сейчас и подавно. Мрачные пространства совершенно обезлюдели.

Как только я выбрался из аппендикса, образованного заброшенными и заваленными мусором трущобами, то увидел вдалеке Гасси и Фума. Большой и маленький тащились медленно, словно на дождь им было наплевать.

Проклятье! Они знали, что Кварок пойдет следом, и решили поиграть с ним в кошки-мышки.

Отлично. А мне-то что делать?

В десяти метрах впереди ковыляет шпик. Он умело использует густую пелену воды и окружающий ландшафт. Кварок сливался с местностью, притворяясь то каменной кладкой, то поилкой для лошадей, то полуразрушенной статуей духа-хранителя у чьих-то ворот. И все равно – те двое парней все знали. Они позволили Лейсу следить за ними, готовя какой-то трюк.

Самый лучший выход для меня – воспользоваться старыми добрыми крышами. Дома в этом секторе квартала стояли близко, так что перепрыгивать с одного на другой было легко. Дважды я поехал на мокрой черепице, но отделался только разрывом сердца и избежал неприятностей в последний момент. И тут не обошлось без фокусов!

Наконец я остановился, чтобы укрыться за широкой печной трубой.

Гасси и Фум к тому времени добрались до перекрестка, где жизнь почти что бурлила. Народ занимался в основном тем, что носился взад-вперед. Туземцам было плевать на непогоду. Время – деньги, говорят гномы.

О чем-то беседуя, Гасси и Фум задержались у бровки тротуара. Кварок сократил расстояние до каких-то пяти метров и спрятался за большими мусорными баками на углу дома. На крыше этого дома находился я. При желании я мог бы плюнуть шпиону на макушку, и тот подумал бы, что это только дождь.

С западной стороны грохотали, приближаясь к перекрестку, три тяжелогруженые фуры. Черно-красные полосатые тенты выплыли из дождя, мокрые лошади яростно пробарабанили копытами по брусчатке. Караван спешил. Свистели кнуты, здоровенные возницы блажили, заставляя зевак разбегаться.

И тут Гасси и Фум рванули с места. Шикарный трюк, ничего не скажешь. Вырублен из топора, никакого изящества, но может и сработать.

Я прикусил губу. Чтобы последовать за ними, мне надо спрыгнуть с крыши и у всех на глазах почесать в том же направлении. У всех на глазах – а это не годилось. Сейчас и так поднимется переполох… Да, он поднялся. Гасси и его телохранитель промчались в полуметре от лошадиных морд первой фуры. Возница издал яростный вопль, дергая поводья. Толпа охнула, ухнула и выпучила глаза. Обернулось несметное количество испуганных голов.

Кварок купился. Арбалетной стрелой он вылетел из-за мусорных баков и, прежде чем сообразил, что делает, преодолел расстояние до лошадей. Зверюги пытались остановиться, да не могли. Груз был слишком тяжелым, чтобы не считаться с его мнением. Сзади напирали еще две фуры, грозя произвести настоящую куча-малу.

Лейс, все последнее время размышлявший только о барышах, потерял разум. Его провели, как щенка, как зеленого новобранца. И вдобавок едва не заставили расстаться со значительной частью здоровья.

В тот момент, когда Гасси и Фум во все лопатки чесали прочь, теряясь в лабиринтах улиц, Кварок поехал на слое жидкой грязи. Его тщедушное тело прокатилось на пятке под аккомпанемент устрашающего воя, грохота и конского ржания и брякнулось на спину. Здоровенные копыта ударили возле самой его головы.

Кварок завопил, лошади ответили ему адским хохотом и ревом. Шпик оказался под фурой, но ему повезло. Удача просто вылила на него целую бочку своего добра. Ни одна из коняг не наступила на него, хотя трагедия и была близко.

Это же надо, подумал я, наблюдая, как в следующий момент, видимо повинуясь инстинкту самосохранения, Сварок ужиком выскальзывает из-под фуры и на карачках отползает в сторону. Скорость, которую он развил, можно было занести в анналы королевства. Словно пес, преследующий кошку, попой кверху, Кварок помчался прочь.

Улица напоминала пассажирский корабль, угодивший в сердце шторма. Все орали, махали руками и норовили броситься в неправильную сторону. Фуры двигались прежним курсом, создавая еще более монструозный грохот. Возницы крыли всех и вся на чем свет стоит.

Для Кварока все обошлось. Пострадала лишь его профессиональная гордость. Впрочем, урон моей гордости тоже был немалым. Гасси и Фум успели уйти слишком далеко, мне их сейчас не догнать. Своей выходкой они избавились от двух хвостов, хотя о втором, Локи Неуловимом, не имели представления.

Надо возвращаться. Как минимум – вытащить Шиолу из вонючей помойки.

31

Я вернулся и увидел, что чуланчик пуст. Меня мутило, мысли ворочались с трудом, к тому же я промок. Неужели в прошлом дожди были в двадцать раз противнее современных? Не исключено.

Итак, что мы имеем? Шиола исчезла – и у меня нет ни малейшей догадки, куда ее тело могло быть транспортировано. И кем. Не крысы же унесли ее к себе в нору?! На всякий случай посмотрим, о чем говорят следы. Я присел на корточки, стискивая зубы. Сегодня все очистили свои желудки, кроме меня и образины Фума. Может, пора присоединиться к их маленькому сообществу?

Ничего в моей жизни просто так не бывает. Даже встречи со старыми друзьями. И сам я хорош – глаз-алмаз, слух, будто у летучей мыши, реакция тигра…

В общем, она подошла сзади и приставила кинжал к моему горлу.

– Почему ты меня бросил? Сбежать решил? Чтобы я потерялась тут во времени, а ты преспокойно пользовался моими денежками?

Я сглотнул.

– Белены объелась?

– Нет!

– Убери эту штуку, она мне надоела!

Шиола подумала, и лезвие исчезло. Девица отошла на пару шагов, не пряча оружия, и посмотрела на меня свирепо.

Поборов крайнее возмущение такой несправедливостью, я объяснил ей положение на фронтах.

– Так что, пока ты здесь отдыхала, я гонялся за Гасси как последний дурак…

– Вот именно. Дурак! И упустил его. Святая правда. Зачем отрицать?

Шиола убрала кинжал, потрескивая от злости, словно полено в очаге.

– Выйдем отсюда, не то меня сейчас снова вывернет наизнанку.

Мы пошли прочь, а дождь все лил и как будто стал сильнее. В любом случае стоять под дождем в невоняющем месте лучше, чем под дождем и в воняющем. Что-то такое мы нашли в сорока метрах от заброшенного дома. Спрятавшись под козырек крыши каменного сарайчика, мы некоторое время просто дышали. До чего же приятно осознавать, что твои ноздри не забиты скверной!

– Что будем делать? – спросила Шиола, втягивая голову в плечи. Она не была сейчас крутой девочкой, ее последний трюк с кинжалом вытянул остатки воинственности.

– Вернемся в Найклер, – сказал я. – Доложим обстановку. У меня есть идея.

– Говори.

– Гастон перебросит нас немного в будущее и несколько в другое место. Там мы сможем перехватить Гасси и Фума до того, как эта парочка затеряется в городских лабиринтах.

Взломщица обдумала мои слова и кивнула:

– Ты, кажется, можешь соображать, когда потребуется.

– Да я вообще гений, – ответил я. – Стоит повнимательней ко мне присмотреться, как все становится ясно как день.

Спригганша ответила скептически-кислым взглядом. Да неужто она и правда намерена придерживаться сугубо деловых отношений? Что за дурь – идти против зова природы?

Я лыбился, пока Шиола не встряхнула меня за шиворот.

– Бери амулет и вытаскивай нас отсюда! – потребовала она.

Тон словно у домохозяйки в плохом настроении. А в логове, где обитает, не считая ее, еще два десятка спригганов, она тоже себя так ведет?

Я сделал, как велели. Шиола вынула свой амулет. Мы посмотрели друг на друга и повернули ранее указанные штучки.

– И что? – спросил я, вертя в руках подарочек чародея. – Не работает, что ли?

– Надули, – мрачно сказала взломщица. – Только бы добраться до этого паршивого темпоманта!

Такая возможность у нее появилась через пять секунд. Пока я считал ворон, кусочек пространства, в котором мы находились, загудел, словно латунная труба, и Шиола в тот же миг вцепилась мне в руку.

Гастон включил свой чародейский агрегат на реверс, или как это там называется. Глаза закрыть я не успел, поэтому видел то, что предстает взору путешественника во времени.

Могу разочаровать. Ничего особенного. Туман, сплошной туман, в котором летают, словно большие частицы рассеянной в воздухе пыльцы, голубые огонечки. Даже красиво. Кружатся так себе. Ты их не чувствуешь, их словно нет, ни холода, ни жара. При этом пространство содрогается, гудит, пахнет озоном и все прочее, но это уже не так интересно.

Я взглянул на Шиолу. Она казалась призраком с громадными испуганными глазами.

32

Встречали нас только Виртольд и Гастон. Оба были чем-то потрясены и выглядели как приготовленные для жарки отбивные. Не сразу, но я догадался, что дело в нас Переместились во времени и вернулись назад, к тому же притащили кучу новостей.

На мою просьбу принести вина немедленно откликнулся сам барон. Виртольд усвистал за горизонт и вернулся в мгновение ока, волоча небольшой бочонок красного. Мы вцепились в кубки.

Чародей смотрел на нас с открытым ртом. Мне даже показалось, он впал в кому. Из левого уголка его рта выглянула капелька слюны.

– Ну? – простонал Виртольд, стоящий в сторонке. – Как там?

Я отдышался.

– Как там вообще? Или как там с нашим делом? Виртольд изобразил помоечного пса, разговаривающего в полночь с полной луной.

Шиола ответила ему ледяным взглядом.

– От вас воняет, – сказал Гастон Арфи, вернувшись в мир живых.

– Издержки профессии, – ответил я.

– Я думал, что взломщики не занимаются вывозом мусора.

Я поднял брови. Гастон пытается шутить? Боги и демоны, чего только не бывает в жизни!

– Расскажи им – и дуем обратно, – сказала Шиола, нацеживая себе еще кубок вина. Большой, полный.

Я рассказал, не упуская ничего с той минуты, как мои плоть и кровь преодолели мистические препоны времени. Виртольд не мог стоять на одном месте, а расхаживал вдоль стены, топая ботфортами и кусая то губы, то усы. Он кидался в меня вопросами, а я небрежно отвечал. Мои зубы вновь обрели способность попадать друг на друга, вино расслабило, и я ощутил себя кем-то вроде царя.

Вот бы обсушиться, тогда цены бы не было ни мне, ни моей единоутробной «сестре».

– Так-так-так, – выстрелил из своего военного рта барон. От возбуждения он аж подскакивал. – Так-так-так…

Ну прямо сверчок какой-то!

– Барон, прекратите, иначе я сойду с ума и что-нибудь сделаю! – первым взмолился чародей.

– Сделать надо, – согласился я. – Как можно скорее переместить нас на улицу, где произошла катавасия с фурами. Едва Гасси и Фум перебегут через проезжую часть, мы с Шиолой тут же сядем им на хвост.

На всякий случай я прошвырнулся своим глазом-алмазом по углам лаборатории. Нет ли здесь Руфио? Где этот хвостатый скаут и чем он занимается? Надеюсь, не охмуряет в подвале какую-нибудь красотку под стать себе.

Шиола отставила пустой кубок и рыгнула.

– Пора! Ик. Господин чародей, не будем мешкать!

Гастон еще не полностью причесал свои растрепанные чувства и реагировал поэтому слишком медленно.

– Хороший вопрос ты задал, Локи, – прогремел Виртольд. Остальные вздрогнули. – За каким демоном Квароку понадобилась именно карта? Я раньше об этом не думал!

– Да все просто, – сказала взломщица. – Он продаст ее кому-нибудь. Тысяч за двести!

– Вот мерзавец! – рыкнул барон, тиская рукоять своей богато украшенной шпаги. – Негодяй! Недоносок!

– Мы и так это знали, – заметил я.

– Но… но… эх, мне бы пойти, я бы ему показал! Я бы всем им показал!

Я нисколько в этом не сомневался, а вот Шиола – да. Ее переполнял крайний скептицизм.

Чародей тоже не остался в стороне. Он посмотрел на Виртольда и прищурился, о чем-то думая. Нет сомнений, что у всех заговорщиков на лицах время от времени возникает нечто подобное; это как лихорадка, нет-нет да и выступит на губе.

Однако я чувствовал – в перевязанной голове Гастона зреет что-то нехорошее. Не ведет ли этот мухомор в тапочках двойную игру? А ведь чем кобольд не шутит, да?

– Вы не можете пойти, – сказал темпомант. – И никто, кроме этих двоих, не может.

«Эти» сдвинули брови и хрустнули суставами пальцев. Шиола пыхтела. Верно, сестрица, что-то в этом чародее есть подозрительное.

– Не будем волноваться, – сказал я. – Все равно мы знаем, что Лейс попадет на виселицу, так что никакой карты он не получит, тем более не сумеет ее кому-нибудь впарить.

– И все-таки что он задумал?! – крякнул Виртольд.

– Можно изловить его и спросить, – предложила взломщица.

– Мы не охотники за головами, дорогая, – сказал я.

– А я бы и поймала парочку голов. За отдельную плату, разумеется…

– Нет! – Гастон кинулся к своему агрегату. – Не будем мешкать. Вряд ли Кварок нам что-то путное расскажет. – Чародей склонился над хронометром и чем-то вроде планшетки, на которой можно было передвигать всякие штуковины.

Я допер почти сразу. Так он вводит координаты места назначения.

Виртольд смотрел на хлопоты темпоманта с желтой завистью. Вооруженный ею же, он перевел взгляд на нас. Принц Лимон как есть.

– Узнайте, какова охрана у тайника, – сказал барон, что имел в виду этот слизняк Гасси?

– Все, что в наших силах, – заверил я главного фрондера. – Не за страх, а за совесть стараемся…

Тут я прикусил язык, который вино подталкивало сморозить что-нибудь не то.

На этот раз мы с Шиолой встали на металлический круг вместе.

– Лучше без тряски и без появлений в двадцати метрах над землей. Мы идем в людное место, – сказал я Гастону. Он вылупился на меня. Да что они все, особые курсы заканчивали? – Как можно тише и незаметней, – пояснил я.

Темпомант снова атаковал свое сооружение.

– Я вся мокрая, – пожаловалась Шиола шепотом.

– Сейчас не время, дорогая.

Теперь уже Виртольд смотрел на нас подозрительно. Кажется, сегодня большая часть нашего общества не в своем уме.

Я ответил ему сиянием, как свежекупленный медный чайник. После чего снова перенесся на двадцать четыре года назад.

33

У Гастона Арфи были все шансы запороть дело, но он ими не воспользовался. Дилетант. Я мог бы дать ему несколько практических уроков, как зарубать на корню хорошие начинания. А сработать с ювелирной точностью может каждый дурак.

Короче, все прошло как по маслу. Мы с Шиолой материализовались из мокрого воздуха неподалеку от лотка, за которым стоял хмурый гоблиноид. Темпомант попал тютелька в тютельку, и даже коробейник, находившийся ближе всех к нам, ничего не заметил. Судя по его глубокомысленной морде, в уме он решал тригонометрические уравнения.

– Этот проклятый дождь до сих пор не кончился! – проворчала взломщица, поднимая воротник курточки.

– Конечно. Разница во времени получилась небольшая, – сказал я, оглядывая перекресток. Фур еще не видно, с западного направления улица зияла пустотой. Прохожие, занятые неотложными делами, еще не подозревают, что скоро здесь произойдет. – Мы… Боги, смотри!

– Бежим! – подорвалась взломщица.

Я еле успел схватить ее за рукав.

– Что? Где? – Глаза Шиолы горели, словно у школьника, удирающего от хулиганов.

– Гасси и Фум.

Я указал на другую сторону улицы. Парочка не спеша вынырнула из дождевой пелены и остановилась у бровки тротуара. Глядя на них, я испытал эту странную штуковину – дежавю. С той лишь разницей, что раньше я видел человека в шляпе и монстра сзади и сверху. С крыши.

А вот и я. Кусочек моей головы торчит из-за кирпичной трубы.

Во рту у меня пересохло, поэтому я всего лишь подергал Шиолу за куртку и указал наверх.

– Что это за хмырь там? – спросила девица, приставив ладонь к бровям.

– Этот хмырь твой брат…

– Брат? Да ты что? Какой именно?

– Я! За трубой! Я слежу за Квароком Лейсом.

Я не могу быть одновременно в двух местах! Просто не имею права быть! О Руфио, какой ты молодец, что этого не видишь!

Нетрудно догадаться, я был почти в панике. Увидеть себя да еще заранее знать, что ты будешь делать, – это слишком для маленького скромного сприггана.

Шиола не нашла ничего лучше. Она ущипнула меня за запястье. Я взвизгнул, заработав от гоблиноида удивленный взгляд. Его отвлекли от математических упражнений, и торговец спичками и свечами остался недоволен.

– Лучше? – осведомилась взломщица.

– Нет.

– Нам еще работать!

– Я собран! – Я вдохнул воздух улицы всеми имеющимися ноздрями. – И готов исполнить свой долг… перед десятью процентами доли.

– Пятью, – поправила Шиола.

– Пятью, – поправился я. – Вон там, видишь, мусорные баки? За ними спрятался идущий по следу Гасси и Фума шпион. А я наблюдаю за ним сверху. Смотри, сейчас начнется… Будь готова. Делай вид, что мы с тобой просто остановились поглазеть на повседневную жизнь каваронцев.

Шиола вздохнула:

– Да все я поняла. Ну и трепло же ты, Локи!

– Это обсудим позже. Фуры едут!

Фуры ехали, да еще как. Грохот копыт, колес и самих разболтанных кузовов, а также яростные вопли возниц разлетались на километры вокруг. Караван приближался к точке икс. Я затаил дыхание, чувствуя, что ноги мои становятся каучуковыми.

На пару мгновений закрываю глаза. Не могу видеть самого себя, стоящего на крыше здания напротив и взирающего на место будущего спектакля. Почему меня никто не предупредил, что так может быть? Что так обязательно будет?

Фуры достигли роковой точки, и парочка бандитов сорвалась со Стартовой линии. Наблюдать за ними с другой позиции было забавно. Они припустили так, словно за ними гнался взвод разъяренных головорезов, а не волочился хилый соглядатай.

Гасси и его телохранитель проскакивают прямо перед изумленными мордасами лошадей, те ржут, взбрыкивают и пытаются затормозить. Секунды бандитам хватает, чтобы исчезнуть из зоны поражения передними копытами и оказаться на противоположной бровке тротуара. Толпа начинает оборачиваться и орать.

Ну цирк и есть цирк.

Кварок Лейс чешет вслед за ними. Весь его профессионализм улетучился в мгновение ока, он нарушил все правила наружного наблюдения и повел себя хуже самого бездарного новобранца. Мало того что выдал себя, так еще и взбаламутил общественность.

Но он везунчик. Угодив лошадям под ноги, а потом оказавшись под фурой, Кварок не получил и царапины.

По части скоростного ползания на карачках шпик гак просто поставил рекорд.

Посмотрев на то, как Лейс работает руками и ногами, гоблиноид обозвал его каким-то неизвестным мне словом.

– Идем, идем, – сказал я, утягивая Шиолу за собой.

Секунд пять тому назад мимо нас пробежали Гасси и Фум. Они нацелились на север, выбрав наиболее оживленную улицу. Тут можно было смешаться с толпой, к тому же довольно быстро. Часть зевак оборачивалась, слыша шум на перекрестке, и несколько раз Гасси объяснял им, что видел какого-то психа, который чуть не кинулся под колеса.

Теперь сдавать экзамен на профессионализм пришлось нам с Шиолой. Гасси и Фум на довольно приличной скорости уходили на север, делали зигзаги, останавливались как бы невзначай, оборачивались. Чувствовали, видимо, что у них появился новый хвост, причем двойной.

Признаюсь, было нелегко. Однажды бандиты разделились и чуть нас не раскололи. Трюк известный, не раз применяемый лично мною, – заход сзади. Спасло меня лишь то, что я успел запрыгнуть на козырек над входом в лавку и затаился там.

Верзила постоял в двух шагах от меня, почесывая подбородок, и двинулся своей дорогой. Пронесло.

Шиола ненадолго куда-то исчезла. Мы разделились минут пять назад, и с тех пор ее не было видно. Толпы с тележками, тюками и просто без тележек и тюков поглотили девицу целиком. Как бы не натворила чего моя сестрица! С другой стороны, если до сих пор земля не разверзлась у нас под ногами, значит, ничего особенного она не совершила. Должно быть, по пути срезает у ротозеев кошельки. Взломщик, безусловно, должен владеть и этим искусством, но зачем же опускаться так низко?

Я уже было решил отчитать Шиолу за самоуправство, как девица выскочила рядом со мной. Я успел пройти только десяток метров и чуть не заработал очередной инфаркт. Оказывается, ничего предосудительного взломщица не делала. Просто следила за объектами из другой точки.

Мы шли за парочкой, скользя в толпе мелкими рыбешками. Бандюги расслабились. Им удалось нас не обнаружить. Хорошо, конечно, но я не мог понять, как это так. Мой план не провалился? Я не поехал на банановой кожуре? Не опрокинул лоток с жестяными кастрюлями, чтобы привлечь внимание злодеев? Такое везение не укладывалось в прокрустово ложе моего спригганского сознания.

Я посмотрел на Шиолу и решил, что это, вероятно, ее благотворное влияние. Мое невезение и способность разрушать окружающий мир взяли отпуск именно под воздействием ее биотоков или чего-то там еще.

Какое-то время я даже лучился от самодовольства. Мы следили за парочкой, в критические моменты изображая влюбленных. Мы не сговаривались, просто вдруг приникали друг к другу, шепча всякую ерунду. Срабатывало. Из нас двоих вышли бы первоклассные шпионы.

А вот из Кварока Лейса нет. Он пропал. С той поры, как его чуть не переехали, его следы теряются в пространстве. Необычно. Выходит, шпик отказался от идеи выследить Гасси. Или просто банально потерял след и не сумел обнаружить его вновь?

Через несколько минут дождь закончился, и солнце выступило из-за туч. На улицах Кавароны стало намного веселее, чем раньше. Народ высыпал из домов, все забурлило, словно в котел с кипящим супом подлили кипятка.

А мы все шли. Бандитов носило туда-сюда, будто корабли без управления. Кажется, они просто прогуливались, ни о чем не думая. Ненормальные какие-то.

Потом они заскочили в кабачок под открытым небом, поторчали под тентом несколько минут, закусывая и услаждая желудки каким-то питьем, расплатились и ушли. Я обжигал их взглядом, полным горячей ненависти. Я жутко хотел есть, а эти гады на моих глазах наслаждались на всю катушку. Немного погодя Гасси и Фум сделали остановку возле разливного пива, выдув по большой кружке.

Я стонал и захлебывался слюной, пока не заработал от Шиолы втык. На предложение тоже перехватить по кружечке взломщица ответила, что я полный идиот, и даже не объяснила почему.

Да она маньячка. Я понял. Она помешана на работе. Она любит вкалывать и отдавать любимому делу всю себя. Особенно когда на горизонте маячит остров, состоящий из золотых монет.

Наконец наше путешествие закончилось. Во всяком случае, было похоже на то.

Перейдя через небольшую площадь, названную в честь Павших Героев, парочка остановилась перед большим серым домом, принадлежащим компании «Меха и кожи». Что-то начинает проясняться.

Мы заняли позицию на другой стороне улицы, смешавшись с шумной толпой покупателей, штурмующих передвижной пункт высадившихся здесь коробейников. Повсюду галдели, энергично размахивали руками, торговались, гоготали во все горло. Мы сделали вид, что интересуемся товарами из провинции, и на нас насела толстая тетка в цветастом сарафане. Она не могла взять в толк, почему ее безделушки и тряпки нас не интересуют, а потому блажила, словно бегемотиха в брачный сезон.

Гасси и Фум стояли на крыльце серого дома, изображая самых обыкновенных прохожих. А ведь держат ухо востро, всегда начеку. Похоже, в своих людях Жженый не ошибся.

В конце концов парочка исчезла в сером доме. Мы еле-еле выбрались из шумной толпы и сменили место дислокации. Теперь надо было придумать, что делать дальше.

На коротком, но бурном совещании, где я получил еще несколько тычков в ребра, мы постановили:

1) если парочка не заметила слежки, то ее бдительность усыплена;

2) подождать до темноты и обследовать под ее покровом здание и прилегающую территорию;

3) попытаться проникнуть в него как можно быстрее.

Третий пункт, по моему мнению, вступал в некое противоречие со вторым, но Шиола и слушать ничего не хотела.

– Я пойду туда, – сказала она, не дав мне и рта раскрыть. – Меня они не видели, поэтому ничего не заподозрят. Я вообще из другого времени.

– Это не помешает Фуму переломать тебе кости, – ответил я.

– Пусть попробует, – шикнула взломщица. – Между прочим, когда я приехала в Каварону, первоначально хотела стать асассином. Кое-что умею.

– Ага. Моя разгромленная комната тому доказательство.

– Ты ловок, – признала Шиола. – Но потому лишь, что тоже спригган. Ни один человек не сумел бы уйти от моего кинжала.

– Хорошо. Тогда все три пункта отменяются. Будем действовать экспромтом?

Мы не доки в долгосрочном стратегическом планировании, поэтому совсем заплюхались.

– Нет. То есть да.

– Великолепно.

– Послушай, умник. Кажется, над тобой надо срочно брать шефство. Ты ничего не соображаешь!

– Громко сказано, милая.

– Убью!

– Хорошо-хорошо, я не хочу видеть снова твой кинжал. Просто скажи, шеф, что ты хочешь делать?

– Я войду в здание и проверю, где находится Жженый. Не пучь глаза, все просто. Иногда отсутствие уловок лучше всяких уловок.

– Неплохо сказано.

– Еще бы. Так вот. Пока я выполняю самую тяжелую и опасную работу, ты прогуляйся вокруг здания и поищи черный ход. Возможно, он не один. Если внутри есть склад, то ты найдешь не меньше двух таких дверей.

Она просто гений…

– А что мне делать, когда я найду эти черные ходы?

– Возвращайся сюда и жди меня. Вопросы есть? Нет. Вперед.

Шиола отправилась к парадному входу «Мехов и кож». Демонстрация была что надо – ради меня она покачала бедрами, но переборщила. Я на несколько минут позабыл, кто я, где я и что тут делаю. Понятия не имею, что у девицы на уме, но ее умение мыслить стремительно мне нравится. Несмотря даже на то, что в свете оной стремительности я выгляжу не слишком презентабельно. Впрочем, ничего не имею против шефства. Если оно предполагает ласку и заботу с ее стороны.

Сунув руки в карманы, я постарался выглядеть самым что ни на есть беззаботным прохожим, хотя мои нервы натянулись будь здоров. Я обошел прогулочным шагом бурлящую толпу возле коробейников и как бы невзначай, будто и нечаянно, перешел через дорогу. Тень серого трехэтажного здания скрыла от меня солнце. Я наступил в лужу, выругался, отошел в сторонку, тряся ногой, и воспользовался этим, чтобы достичь угла здания.

Я – великий шпион и лазутчик, полюбуйтесь! Совершая гимнастические па, я задел двух представительных господ, которые направлялись в «Меха и кожи». Один из них поехал на грязи и чуть не ухнул на каменную твердь брусчатки.

На мою башку немедленно вылили две тонны ругательств, которые больше бы подошли сапожникам-гномам, а не благородным личностям вроде этих.

Я вовремя ускакал за угол. В мою сторону господа уже направляли набалдашники своих тростей, так что дальнейшее знакомство было просто опасным.

Кажется, отделался. Процесс идет. Птички поют, солнышко светит, а Шиола где-то внутри серой коробки. Да она просто чокнутая, заключил я, начиная обследование территории.

Я прикидывался дурачком и глазел по сторонам. Позади здания никто не сооружал неприступных редутов и не выставлял охрану. Бизнес у компании был легальным, так что ничего этого не требовалось. Поэтому я спрятался за ящиками и посмотрел туда, где какие-то парни в робах грузчиков вынимали из большой телеги мешки. Они вяло переругивались или шутили. Обычная работа в обычный рабочий день.

Навострив свои ясные очи, я пришел к выводу, что помимо двери, ведущей на склад, есть еще парочка. Их не использовали для выгрузки. Скорее, служебные входы-выходы, ничего особенного.

Пока моя голова с бегающими глазами выглядывала из-за ящиков, мозги пытались шевелиться.

Гасси и Фум вошли в здание. Но там ли они до сих пор? И при чем тут эльфийская компания по заготовке мехов и кож? Эльфы-сообщники? Почему нет? Гномы же помогают Бельтраму прятать Кассу.

С другой стороны, когда сообщников слишком много, сам смысл глубокой конспирации теряется. Повышается риск, что кто-нибудь из «верных» решит, что его обделили, и настрочит донос охранке. Тогда все дело провалится в тартарары. По всему королевству идут поиски сокровищ. Бандиты и законники рыщут, аки волчины позорные, не смыкая глаз ни днем, ни ночью. В такой ситуации доверяться слишком многим опасно для жизни.

В принципе Сунио мог замаскироваться и действовать легально – под видом какого-нибудь кожевенного воротилы. Ну, вступить в долю с эльфами и так далее. И зовут его уже наверняка не Сунио Бельтрам.

Так или примерно так я шевелил серым веществом. Незаметно для себя самого я продвинулся вдоль стены здания. Разгруженная телега только что отъехала, а парни в робах отправились на обед. Как все удачно! Я могу прогуляться на задворках здания без свидетелей.

В книжках часто бывает, что герой случайно подслушивает чей-то разговор, и в руки ему попадает зацепка, помогающая решить какую-нибудь архиважную задачу. Происходит это обычно при странном стечении обстоятельств. Бывает, и прямо на ровном месте, без всяких на то причин. Многие считают, что за подобные фокусы авторам произведений надо отрывать головы, и в чем-то эти многие правы. Рояли в кустах никому не нравятся, у читателей они вызывают рвотный рефлекс.

Тем не менее один такой рояль вдруг свалился на меня. И он был не в кустах, а прилетел сверху в образе ужасного голоса. Я как раз скрючился под окном, крадясь тихо-тихо, как меня огорошили.

– Ему нужна карта! Этому мерзавцу нужна карта! – прорычал шерстистый носорог.