Текст книги "Спригган"

22

Положение, на мой взгляд, было хуже некуда. Дурдом на гастролях. Мы сидели на кухне, словно давние приятели, и пили чай, не переставая обстреливать друг друга настороженными взглядами.

Я первый предложил переговоры, поняв, что сладить с девицей просто так не получится. Плюс мне надо было отойти от шока. Известие, что не только я обладаю антимагией, вышибло меня из колеи гораздо сильнее прочего.

По всем правилам дипломатии, в случае когда противоборствующие стороны не могут договориться самостоятельно, посредником на переговорах выступает кто-нибудь третий. Мы не могли позвать соседей, поэтому выбор пал на Руфио. Крыс принял предложение с большим удовольствием, хотя все еще не мог простить Шиоле ее выходку со шнурком и арбалетом.

В общем, я сидел с одной стороны стола, девица – с другой, а крыс, как важный дипломатический чин, посередине, рядом с двумя чайниками, в которых были кипяток и заварка. И еще близко к печенью, которое мне дала с собой Уна.

Положив лапу на лапу, Руфио расселся в своем кресле и пил чай из крохотной кружки.

– Вы оба с ума съехали, – сказала спригганша.

– Откуда же такое умозаключение? – спросил я.

– От верблюда.

– Так-так. Тихо, – поднял лапу крыс. – Не будем пороть горячку. Со своей стороны я заявляю, что пока не буду требовать компенсации морального ущерба от подданной его величества, называемой Шиолой. Пока. Не о том сейчас речь. Попрошу соблюдать спокойствие и не забывать, что здесь мы на официальных переговорах.

– Трудно такое забыть, – ответил я.

Руфио хрустел печеньем, поглядывая на нас. Шиола, над которой вдруг нависла компенсация, надулась. Правильно, она не привыкла отвечать за свои поступки. В ее деле главное – быстрота, а остальное как получится. Правда, неясно, чего именно крыс намеревался с нее требовать.

– Волей-неволей я стал свидетелем вашего последнего разговора, – сказал Руфио. Складно звонит. Может быть, в прошлой жизни он был не вором, а, наоборот, юристом-крючкотвором? – Налицо большой и тяжелый камень преткновения. Признаюсь, известие о Черной Кассе порядком меня потрясло, но я ничуть не удивляюсь, ибо не проходило и дня, чтобы, выйдя утром из дома, Локи не влип в какую-нибудь морально-этическую проблему… так выразимся.

– Давайте выразимся по-другому, – предложила Шиола. – В дерьмо!

– Деревенщина, – отозвался я.

– А ну цыц! – гаркнул хвостатый.

Бандитка показала мне язык. Я поискал на столе что-нибудь пригодное для метания. Годилось все, включая крыса. Что будет, если я запущу в нее дипломатическим посредником?

Руфио, оказывается, сумел понять, о чем я так глубокомысленно размышляю.

– Не надо! – сказал он.

Я мрачно насупился. Как-то надо было показать свое крайнее недовольство. Большего я пока не мог.

– Собрались мы тут для того, чтобы достичь компромисса. Прошу стороны высказаться.

Мы молчали. Не знаю, о чем думала она, крутя в пальцах мою чашку с моим чаем, но я искал достойный выход из положения. Обычно мне удается выскользнуть из ловушки, избегая наиболее тяжелых последствий. Сейчас… Такое ощущение, что я знаю эту девицу многие годы и все они пролетели для меня как кошмарный сон. И пролетит их, кажется, еще больше.

– Чего тут высказываться? – спросила бандитка. – Я настаиваю. У меня должна быть доля!

– С какой стати?

– Не талдычь одно и то же, как попутай!

– Назови хотя бы одну причину!

– Первая: я накропаю донос в стражу о том, что вы затеваете с баронами.

– А что мы затеваем?

– Вот они и разберутся. Попахивает заговором против короля. К тому же мне удалось подслушать не только касательно тебя, но и нечто поинтересней.

– Ладно. А вторая причина?

– Я подстерегу тебя где-нибудь в темном местечке и трахну чем-нибудь тяжелым!

Руфио причмокнул:

– Звучит двусмысленно.

– По кумполу, извращенец! – прошипела девица.

– Третья причина есть? – Я вполне верил тому, что она сказала. С нее станется. Эти глаза не врут, на дне их покоится базальтовая решимость добиться своего.

– Допустим, я могу просто свистнуть у тебя твои денежки.

– Ты? У меня? Не смеши!

– Раз в год и гномы летают, – сказала Шиола. – А ты не воображай, будто если ты взломщик, то тебя и обворовать нельзя.

Я об этом не думая. Как-то всегда гонишь от себя нехорошие мысли.

– Ясно, – сказал крыс. – Шиола утверждает… короче, она способна доставить нам большие неприятности. Все это называется одним словом. Шантаж. Девушка, вы хоть понимаете, на какой скользкой дорожке можете оказаться?

– Кто бы говорил! Насколько я знаю, никто из тех, кто сидит тут и пьет чай, не замечен в благотворительности и прочих добрых делах. По крайней мере двое из нас – профессиональные взломщики, не раз нарушавшие закон.

– Я-то взломщик, но кто ты? Почему я не слышал, что в Кавароне работает еще один спригган?

– Я шифруюсь. И потом, я тут недавно.

– Без году неделя, а туда же!

– Ты не монополизировал свое ремесло!

– А жаль.

– Не уводи от темы, – потребовала Шиола.

За все время она ни разу не пустила в ход свое женское оружие. Ничто из многочисленного, надо полагать, арсенала. Им любая девица моей расы обладает априори. Оставалось сделать вывод, что как лицо мужеского полу я ее не интересую. Выходит, котировки моих акций на рынке романтических отношений не так высоки, как я думал. Сначала Аранна, потом Шиола. Кто на очереди?

– Я готова шантажировать вас до потери пульса. И любого другого, если потребуется. Я вижу цель и иду к ней, не считаясь с последствиями…

– Довольно опасная стратегия, – сказал Руфио. – Вот я, помню…

– Я готова на все, чтобы добиться своей цели! – Шиола стукнула кулачком по столу.

Мы помолчали.

– И какова же цель? Если смотреть с высоты гномьего полета, который случается раз в году?

– Разбогатеть.

Я и крыс посмотрели друг на друга.

– Что и требовалось доказать, – сказал хвостатый. – Ничто не ново в этом подлунном мире!..

– Не язви, крыса. Это не шуточки.

– Мы уже поняли, – сказал я. – Ко мне в дом ворвалась дикая маньячка, которая хочет въехать в золотые чертоги на чужом горбу. Так?

– Думай как хочешь, но долю мою ты мне отдашь!

– Стойте! Не забывайте, что я посредник и вы оба обязаны слушать меня! – Руфио поглядел в потолок, прихлебывая чай. – Значит, положение наше таково. Сторона А настаивает на своем и приводит весомые аргументы. Сторона Б хочет сохранить свой статус-кво, несмотря на аргументы. Локи, у тебя есть что возразить?

– Есть. Это нелепица! Чушь! Почему я должен с ней делиться?

– У тебя нет другого выхода! – ответила Шиола. – Судьба бросила кости, и они легли именно так, а не иначе.

– У меня с ней сложные отношения. Почему я должен слушать ее, когда она то и дело ставит мне щелбаны?

– Потому что ты болван!

– Не надо оскорблений, девушка! – вмешался крыс, обвиняюще тыча когтем. – Локи – мой друг и деловой партнер. Я не позволю!

– Не позволит он…

– Да. Если ты шантажируешь Локи, то будь повежливей.

– Тогда решайте что-нибудь, – сказала Шиола, – нечего резину тянуть. Иначе говоря, немедленно соглашайтесь. У вас двоих нет другого выхода.

Я вздохнул. Тяжко.

– Выходит, нет.

– Локи, ты сдаешься? – спросил хвостатый, выпучивая на меня глаза.

– А что предлагаешь?

– Ну есть варианты. Например, связать, рот кляпом закрыть – заодно и отомстим за меня, – ночью же спустимся к Сквалыни, приделаем груз и на дно отправим. Концы в воду, как говорится.

– Посмотрю я на вас! Может, прямо сейчас и начнете?

Крыс уставился на бандитку, словно она большое такое печенье с арахисом. Несмотря на недавние события, Шиола его ничуть не пугала. Отважный тип. Сорвиголова и крутой чувак.

– Никаких грузов и прочего, – сказал я. – Мы не асассины какие-нибудь. Я во всяком случае. Надо решить эту проблему полюбовно.

– А, боитесь! – ощерилась девица. – Правильно делаете. Я могу избавиться от конкурента, мне это раз плюнуть! И будет в городе один спригган-взломщик. Красивая и безжалостная девушка.

– Слушай, красивая и безжалостная! – вспылил Руфио. – Ты говори, да не заговаривайся! Кто тебя тут боится? А?

Крыс и в самом деле, позабыв о том, что он лицо нейтральное, хотел броситься в драку, но я поймал его за хвост.

– Остынь, брат!

– Я ей… я ей!..

Руфио шипел, показывал зубы и размахивал лапками, вроде как царапал недоступного противника. Шиола только щерилась. Подождав, когда крыс выдохнется, я отпустил его хвост. Дипломатический посредник плюхнулся обратно в кресло и потребовал налить ему еще чаю. Я взял пипетку и налил.

Шиола некоторое время оценивала наши с крысом стати, а потом сказала:

– С вами каши не сваришь. Ну так что? Кое-кто здесь, кажется, давал утвердительный ответ.

– Допустим, что я согласен, – сказал Локи Неуловимый. Надо было хотя бы для виду поупираться. – Какой мне от этого прок?

– Тебя будет тешить мысль, что ты сделал доброе дело.

– Вор вору дубинку подарил, – проворчал Руфио, успокаивая нервы кусочком колбаски. Кусочек был величиной с половину его туловища.

– Крыс прав. Я могу понять твои мечты, устремления и тому подобное, Шиола. Но разве это честно? Я зарабатываю свой хлеб нелегким трудом. Ты сама вертишься в этом бизнесе, хоть и недолго… Сколько, кстати?

– Три месяца. А что?

– За это время ты должна была осознать, как бывает неблагодарно наше ремесло. Взломщик рискует головой, добывая жалкие крохи. Он ворует драгоценности и артефакты, сумма которых иногда достигает запредельных высот, а что получает? Проценты. Жалкие проценты!

Надо попытаться взять ее на жалость. Не может быть, чтобы ее девичье сердце было жестким, как подметка. Хоть что-то спригганское в нем должно было остаться.

Шиола слушала и кивала. Я почувствовал себя репетитором по этике, который мечет бисер перед… лентяйкой-ученицей.

– Короче, ты хочешь получить все сразу и на блюдечке с голубой каемочкой.

– Кто тебе сказал?

– А разве не так?

– Но вы же не спросили, как я собираюсь действовать!

– И как же?

Мы с крысом развесили уши.

– Завтра в условленное время ты поедешь в Найклер. Но ты поедешь не один, а со своей сестрой.

– С Уной? Это еще зачем?

– Не с Уной, а со мной. Я буду ею.

– Уной?

– И кто-то здесь отрицает, что он непролазный тупица?! – взвилась Шиола.

– Понял, – сказал Руфио. – Она хочет выдать себя за твою сестру.

– За каким демоном? У меня уже есть одна! Девица не удержалась. Через секунду она уже нависала над столом и держала меня за грудки.

– Ты скажешь баронам, что я твоя сестра! Я буду занимать этот пост временно, пока мы не получим наши денежки, поэтому не беспокойся, что я возьму на себя обязанности по твоему воспитанию!

А я бы и не против…

– Ты настоишь на том, чтобы нас переправили в прошлое на пару! Я буду присматривать за тем, как ты распоряжаешься нашим капиталом…

– Смело.

– Я всегда так работаю.

– А если фрондеры не согласятся?

– Ты скажешь, что иначе ничего не выйдет.

– Не могу. Все слишком далеко зашло.

Наши глаза находились близко, и мы нацелили их друг на друга. Шиола была серьезнее, чем могильный камень, а я вспомнил, что влюбился. Ну не могу устоять перед сердитыми девушками, нос которых почти касается моего.

– Ничего-ничего. У них нет другого выхода, они согласятся, – сказала бандитка. – Эй, чего это ты вылупился?

Она оттолкнула меня, и я свалился на стул. Руфио взирал на меня с осуждением.

– Итак, карту Сунио Бельтрама мы похитим вместе, – подвела итоги Шиола, подливая себе чаю. – Думаю, это не составит особого труда. Два сприггана объединились…

– Это все замечательно, – снова вмешался крыс – В теории просто блеск. Но напомню: у Локи был договор на определенное количество процентов. Десять. Их придется делить между вами.

– Я возьму половину. Так и быть, – сказала бандитка.

В который раз за день я теряю дар речи? Надо носить с собой бумажку и ставить крестики. Авось на рекорд потянет.

– Половина – это пять, – объяснила бандитка.

– Я знаю. Но… Это же… двадцать тысяч золотых талеров!

– Ага. Считать я умею. – Но…

– Что ты нокаешь? Ты хотел заграбастать себе все сорок! И кинуть родную сестру! – Ну и юморок у нее! Шиола не просто приперла меня к стенке, а взяла за горло стальными когтями.

– Может, тебе хватит тридцати процентов? – спросил Руфио. – Все-таки половина – это…

– Не хватит. Посмотрите, как вы живете! Вы тут вдвоем, два балбеса, которые заботятся только о самих себе. Что, не так? – Шиола дымилась, и мы ей не мешали. – В свое удовольствие вы живете. А я нет. Вы тут сделали из меня злодейку и кровожадную фурию, но это ваши проблемы. У меня дома семеро по лавкам. Я должна, обязана разбогатеть, чтобы они не пошли по миру. Им не на кого надеяться, кроме меня! Потому я могла бы содрать с тебя и шестьдесят процентов, но… я буду справедливой.

– И на том спасибо, – пробормотал крыс, пытаясь утрамбовать в своей голове такую уйму сведений.

Мне это удалось быстрее, чем Руфио, и я спросил – с подозрением, что мои тайные надежды рухнули:

– Семеро по лавкам?

– Больше, – ответила Шиола.

– Ты не похожа на мать большого семейства. Когда ты все успеваешь?

Бандитка возвела очи к потолку, словно печальная богиня, в которую перестали верить. Я ее понимаю – объяснять на пальцах элементарщину весьма тяжело.

– Моя семья перебралась в Каварону из Кар Дэйна и с тех пор обретается в столице. Помимо отца, матери и дяди у меня десять родных братьев и сестер и семь двоюродных. И все живут в одном доме. Я – единственная, кто в состоянии зарабатывать приличные деньги, чтобы прокормить эту ораву.

Тут я испытал двоякое чувство. Облегчение и сострадание. Облегчение: Шиола не была матерью-героиней, а всего лишь честной работящей девушкой, несгибаемой, словно спина у почетного караула. Сострадание: бедняжке приходилось вкалывать, как стаду волов, чтобы прокормить ненасытную орду. Я не мог представить себя на ее месте. Наверное, я бы давно уже утопился в Сквалыни или сбежал на край света.

В общем, многое, если не все, вставало на свои законные места. Стоит понять мотивы, какими руководствуются вторгающиеся в твою жизнь типы, как тучи рассеиваются и выглядывает солнце.

Руфио сидел и делал вид, что ему что-то попало в глаз.

– Твой крыс какой-то странный, – заметила Шиола.

– В детстве он стал свидетелем, как подвальные кошки расправились со всем его многочисленным семейством, – сказал я. – Руфио остался один-одинешенек. Он понимает, что ты испытываешь.

Крыс всхлипнул и закрыл мордочку лапками. У меня аж сердце защемило.

– А ты понимаешь? – спросила Шиола.

– Тоже.

– Отлично. Теперь вам известно, что, зачем и почему.

Руфио сказал «Извините!» – и пополз прочь, чтобы где-нибудь в одиночестве предаться невыразимой скорби. Не стоило ему мешать. Цепляясь за скатерть, он спустился на пол и скрылся из виду.

– Какие еще вопросы? – спросила Шиола. Насчет предстоящей операции вопросов не было, но меня до сих пор мучила одна проблема.

– Я насчет антимагии. Давно она у тебя?

– Всегда.

– У меня тоже. Я не думал, что есть другие спригганы с такой способностью.

– Знаешь, я тоже удивилась. – Шиола ощупывала меня таким взглядом, словно мысленно снимала мерку для деревянного макинтоша. – И раньше полагала себя единственной и неповторимой. Приехав в Каварону, я уже знала, чем буду заниматься. Антимагия помогает в нашем деле.

– И не говори. Весьма странное совпадение, – сказал я.

– Хочется узнать, чем это таким ты меня двинул наверху.

– Еще раз повторяю: без понятия. Причина не во мне.

– А в ком? Ты этой молнией швырнул меня об стену!

– Не швырял. Произошло случайно, когда я заблокировал твои пальцы, которыми ты, кстати, хотела выцарапать мне глаза.

– Поверю, ладно. Вот лично моя антимагия не дает мне возможности воздействовать на кого-то сознательно, посылать импульсы или что-то такое.

– Аналогично. Я думаю… думаю, мы столкнулись с не имевшим до сих пор место феноменом.

– Интересно послушать.

– Просто встретились две антимагии, две отрицательно заряженные активные ауры. Видишь руку? На ней нет браслета, который блокирует мое излучение. Когда мы с тобой так развлекались, он слетел, освободив мою силу. И когда наши руки соприкоснулись, произошел взрыв. Вероятно, мы отталкиваемся друг от друга.

– В этом что-то есть, – мрачно заметила благородная бандитка.

– Может быть, волшебник объяснит правильно, но, думаю, я не так уж сильно ошибся.

– Это легко проверить. Дай сюда свою руку…

– Нет. Если нас звезданет прямо в кухне, что от нее останется?

Шиола указала на чудовищный бардак, окружавший нас. Такого, по мнению бандитки, не встретишь в самой захудалой пещере у горных орков.

– Вряд ли будет хуже.

– Все равно. Мне тут еще жить, – ответил я.

– Но все равно надо проверить.

– К чему?

– Чтобы убедиться и принять меры предосторожности.

– Не думаю, чтобы мы во время поисков карты обнимались без перерыва, – сказал я.

– Что? И не мечтай.

– Я и сказал, что не рассчитываю на это. Главное – избегать телесных контактов.

Шиола, как говорится, смерила меня свирепым взглядом. Настоящая анаконда.

– Короче, мы решили.

– Решили. Ты не оставила мне выбора, о прекрасная незнакомка. Твои аргументы весомы, и от них не отвертеться.

– То-то же. Только не строй похабных физиономий. Не лелей дурацких мыслишек насчет того, что рано или поздно ты меня закадришь. Этот сюжет не будет развиваться по такому сценарию.

Я попытался показать, что мне вовсе не жаль, но, наверное, получилось плохо. Шиола поняла, что подобные планы в глубине моего сердца зрели давно.

Выбравшись из-за стола, она даже не поблагодарила за чай и решила откланяться. Напоследок, впрочем, она совершила еще один эффектный абордаж. Взяла с меня честное слово, что я никуда не убегу из дому до завтра, что мы встретимся, как было условлено, и что будем придерживаться нашего плана.

Я не просто пообещал. Я дал клятву. Положа руку на сердце мне не хотелось теперь терять Шиолу из виду. Девушка-загадка занимала теперь большую часть моих мыслей.

Я проводил ее до двери, вручил арбалет и кинжал.

– Поцелуемся на прощание? – Не ахти какая шуточка, бывал я и поостроумнее.

Ответом было шипение. Мы оба знали, чем мог обернуться этот поцелуй.

23

Руфио не показывал носа из своего домика. Неужто бедняга до сих пор предается тяжелым воспоминаниям?

Я сел на смертельно раненную кровать и оглядел комнату. Несколько часов назад в ней было очень уютно, а теперь наоборот. Словно кто-то устроил здесь филиал городской свалки.

– Ушла? – спросил крыс, выбираясь на крыльцо.

– Как есть.

– Знаешь, Локи, когда я говорил, что у тебя возможны большие неприятности, я всего лишь шутил. А оказалось правдой. Извини, если что.

– А ты здесь при чем?

– Говорят, мысли способны воплощаться.

– Ерунда. Шиола воплотилась без посторонней помощи. Все к этому шло. Такова моя судьбина.

– Кстати, я тут подумал. Тебе надо взять меня с собой.

– Куда? В прошлое? Но ведь ты не сможешь!

– Не в прошлое, В замок Найклер. Ты выпустишь меня там, и я займусь масштабной разведкой территории. Все равно я не смогу сидеть дома, пока ты там. Во-первых, я сойду с ума от ожидания, во-вторых, в замке проведу время с пользой. Меня никто не увидит, зато я смогу слышать и запоминать все, о чем говорят. Я проникну в самое сердце заговора.

– Но зачем?

– Не строй из себя идиота! Мы стали свидетелями таких дел, что просто шерсть дыбом встает. Заговор против короля! Темпоральная магия! Что еще скрывается в замке Найклер? Неужели мы упустим возможность окунуться в эту тайну с головой?

– Как бы нам эту голову не оторвали.

– Брось. Никто из баронов не знает, что у тебя есть говорящая крыса.

– Это нам неизвестно.

– Скорее всего, не знают. В любом случае я рискну. Когда ты вернешься, у меня будет целый ворох сведений.

– Зачем это нам?

– Ты втянут не просто в поиски сокровищ, неужели не ясно? Здесь важна каждая крупица информации, ведь ты не хочешь, чтобы тебя использовали просто как последнего недоумка? Вот именно. Кто предупрежден, тот вооружен, а со своей миссией разведчика я справлюсь. Кстати, ты не заметил в замке кошек и собак?

– Нет.

– Возьмем на заметку. Так что ты думаешь о Шиоле?

– Не знаю. Я до сих пор в нокдауне.

– Не доверяй ей. Она сама сказала, что готова на все ради денег. Конечно, причина у нее уважительная, если не врет, но что ей стоит где-нибудь в прошлом пустить тебе стрелу в заднее место и бросить? Фрондерам она скажет, что тебя сожрал бешеный ишак и что она, так и быть, займет твое место.

– Она не убийца.

– Она женщина, к тому же психованная. Ты видел, как горят ее глазищи? Даже у самых отвязных уличных котов такое встретишь не часто. Дамочка с подобными принципами пойдет по головам, если ей надо. Первой головой может оказаться твоя собственная, Локи.

Я обо всем этом уже успел подумать. И тем не менее что-то во мне было готово довериться Шиоле. Надеюсь, дело не в том, что бандитка мне понравилась.

– А во что она превратила нашу любимую комнату? Взорвалась, как надутый бычий пузырь, и давай махать своей железкой. Ну и натерпелся я страху! Представляешь, сижу себе в кресле, похрапываю, в ус не дую, и в следующий миг меня что-то хватает и начинает обматывать шнурком. Хана, думал. Пытался увещевать. И это ж надо до такого дотумкать!

– Женщина! – сказал я. – К тому же психованная. Но рехнуться немудрено, когда приходится вкалывать, чтобы прокормить дивизию голодных ртов.

– Не вздумай влюбиться. Хуже нет, когда коллеги начинают выделывать любовные фокусы. Не люби там, где работаешь, и не работай там, где любишь. Железное правило.

– Запомню.

– Не будь таким кислым. Для нас еще не все потеряно. Во всяком случае, ради Черной Кассы стоит немного рискнуть.

– А есть ли оно, это богатство?

– У-у, только без философии! Не надо! Какому взломщику судьба еще так улыбается?

– На меня она скалится. В образе Шиолы.

– Шиола – не самое страшное. Есть еще Заморис и другие.

– Точно.

– Что ты намерен делать с Фогардом? Надо посвятить его во все детали.

– Напишу записку и отнесу завтра утром.

– Хорошо. Ложись спать, а я прошвырнусь по окрестностям, понюхаю, не следит ли кто-нибудь за нашим гнездышком.

Я свалился на продырявленный диван, а крыс, преисполнившись шпионской важности, отправился на разведку. Факт остается фактом. Мое жилище спалили. Теперь как минимум еще один субъект знает, где я живу.