Текст книги "Похищение"

26
Прошлое

В четверг, в наш последний день в Вегасе, Нед взял выходной. Мы пошли пообедать, и он заказал еще шампанского, чтобы отметить мой день рождения и то, что Пол Мартин наконец-то согласился дать интервью для «Эксклюзива». Нам пришлось задержаться дольше, чем Нед планировал, чтобы получить согласие; завтра, ко времени отлета, мы будем отсутствовать дома уже шесть дней.

– Жюстин будет в восторге, – обрадовалась я. – Вы ей уже сообщили?

– Нет, хочу видеть ее лицо. Так что пока придержи язык за зубами.

– Хорошо, – пообещала я. – Готова поспорить, вам не терпится вернуться.

Он осушил свой бокал.

– Вообще-то, нет. Я бы хотел остаться здесь навсегда.

– Почему?

Нед по своему обыкновению покрутил в пальцах ножку бокала.

– Потому что семья принуждает меня жениться на одной девушке, а я не хочу. Они пригласили ее вместе с родителями на следующий уик-энд и думают, что я сделаю ей предложение. Она милая, я ее сто лет знаю. Но не женюсь на ней даже ради Фонда Хоторпа.

Я нахмурилась.

– О чем вы?

Он сделал знак официанту, и тот принес красное вино, которое Нед попросил налить в графин.

– Ее зовут Изабель Алджерсон, дочь Стива Алджерсона, – объяснил Нед, когда официант налил ему немного вина в бокал. – Они с моим отцом большие друзья, Стив пожертвовал в Фонд миллионы. Моя мать – лучшая подруга Присциллы Алджерсон, их сын, Мэтт, мой лучший друг, так что если мы поженимся, все только выиграют. – Он поднял бокал, вдохнул аромат вина и кивнул официанту. Затем, когда тот наполнил наши бокалы, добавил: – Кроме меня.

Я улыбнулась официанту в знак благодарности.

– А как Изабель к вам относится? Если и она не хочет выходить за вас, то проблема решена, верно?

– К несчастью, ей с детства внушали, что я – ее судьба. – Нед отсалютовал мне бокалом. – Ну, за мою свадьбу.

Мы чокнулись.

– Никто ведь не может заставить вас жениться, – с сомнением в голосе произнесла я.

Нед мрачно хохотнул.

– Ты знакома с моим отцом? Из-за журнала я для него и так сплошное разочарование, и для матери тоже – потому что в свои тридцать три еще не женат.

– А вы вообще не хотите жениться?

– Хочу, но не на Изабель Алджерсон. Она не та девушка, с которой я хотел бы завести семью.

– А с какой девушкой вы бы хотели?..

– С такой, которую мои родители не одобрили бы – просто чтобы взбесить их и чтобы они от меня отвязались. Вот почему отцу так не нравится журнал. Все боится, что я женюсь на какой-нибудь поп-звезде или актрисе, – это не соответствует образу, который он хочет создать для своего Фонда. Он думает, все мои знакомые – наркоманы, и предупредил, что моя жена никаким образом не должна быть связана с наркотиками. – Нед сухо засмеялся. – Поэтому Изабель для меня – идеальна. Она не только никогда не касалась наркоты, но и работает в благотворительной организации, которая занимается проблемами зависимости и психического здоровья. – Он посмотрел на меня. – А ты когда-нибудь пробовала наркотики?

Я покачала головой.

– Нет.

– И даже косяк никогда не курила?

– Нет. А что насчет вас?

– Хочешь верь, хочешь не верь, но нет. После смерти брата я поклялся, что не притронусь к наркотикам. – Он поднял бокал. – Вот мой порок.

– А я вообще не пью. Во время этого обеда я выпила больше, чем за всю жизнь.

Нед надолго замолчал, и я не поняла – слышал ли он то, что я сказала, или нет. Я пригубила вино, и оно оказалось таким мягким и бархатистым, что я сделала еще глоток.

– Это «Шато Марго», – сказал Нед, и я догадалась, что он за мной наблюдал.

– Понятия не имею, что это такое, – засмеялась я.

– Очень хорошее вино, – улыбнулся Нед.

– Постараюсь запомнить название.

– Вообще-то, я не просто так упомянул свою женитьбу, Амели. У меня есть для тебя предложение. Деловое предложение, – добавил он, подчеркнув слово «деловое».

– Да? – заинтригованно спросила я.

– Судя по твоим рассказам, последние пару лет ты работала, чтобы отложить средства на колледж.

– Все так.

– А сколько сейчас стоит обучение в колледже?

– Без гранта? Тысяч двадцать в год – с оплатой и проживанием. Возможно, и больше. Еще учебники и расходы на жизнь. Так что примерно двадцать пять – тридцать тысяч фунтов.

– И сколько лет ты собираешься учиться?

– Основная юридическая степень – три года. А потом надеюсь получить стажировку на пару лет в какой-нибудь хорошей фирме.

– Иначе говоря, ты рассчитываешь потратить около ста тысяч за три года.

– Не совсем, – сказала я, в глубине души содрогнувшись. – Я надеюсь получить грант, а чтобы покрыть остальное, придется найти подработку на неполный день.

Нед откинулся на спинку стула.

– Хорошо. Итак, вот мое предложение. Я дам тебе сто тысяч, которые необходимы на колледж, если ты выйдешь за меня здесь, в Лас-Вегасе.

Я уставилась на него.

– Выйду за вас?

– Только на бумаге, – твердо сказал он. – И на самый короткий срок, какой только возможно. Это не предложение руки и сердца, а всего лишь сделка. – Нед подался вперед. – Просто обдумай это, Амели. Мы поженимся. Я дам тебе сто тысяч. Мои родители разозлятся, но ничего не смогут поделать. Я буду избавлен от Изабель Алджерсон, а ты сможешь учиться, не беспокоясь о деньгах. Через пару недель мы скажем, будто соблазнились атмосферой Лас-Вегаса, а потом поняли, что наш брак был глупой ошибкой, и мы расходимся. Подадим на развод.

Мне не верилось, что он предлагает это всерьез.

– Так нельзя, – возразила я. – Ничего не выйдет.

– Это почему?

– Потому что никто не поверит. Ну, в смысле – зачем нам жениться? Я на вас работаю, вы – мой босс. Мы ведь никогда даже не общались, не проводили время вместе, ничего такого.

– Мы можем сказать, будто встречались тайно.

– Вы правда думаете, что кто-то поверит? – засмеялась я.

– А почему бы и нет?

– Потому что вы не можете на мне жениться. Такие, как вы, не женятся на таких, как я.

Нед пожал плечами.

– Да кто только не женится. Красотки-модели выходят замуж за стариков, молодые парни женятся на старухах, леди выскакивают за бродяг. Браки по расчету существуют. – Он помолчал. – Никакого подвоха, клянусь. Я ничего от тебя не жду, просто в течение первых недель, пока мы не объявим, что расходимся, веди себя так, будто счастлива.

Я покачала головой, пытаясь прогнать мысли об абсурдном предложении Неда. Но в глубине моей души бурлил восторг, стоило подумать, что можно взять жизнь в собственные руки, вот так легко осуществить мечту – поступить в колледж. Я попыталась вообразить, каково это – не работать, чтобы обеспечить прибавку к гранту (если вообще удастся его получить), и целиком посвятить себя учебе. Это было бы роскошно, но…

– Нет, я не могу.

– Потому что…

– Потому что это неправильно. Это обман.

– Кого ты боишься обмануть? Ты говорила, что семьи у тебя нет.

– Ну, для начала Кэролайн. Я не могу ей врать, придется сказать правду.

Нед кивнул, откидываясь на спинку стула.

– В таком случае давай вообще забудем об этом разговоре.

Я ошарашенно уставилась на него.

– Прости, Амели, но чтобы моя задумка удалась, ты не должна никому рассказывать, что это была просто сделка – даже когда мы расстанемся. Но если считаешь, что стоит поговорить с Кэролайн откровенно – что ж, так и быть, уважаю твое решение. – Он помедлил. – Боишься, что подруга плохо о тебе подумает? Но разве она не отнесется с бо́льшим пониманием, если решит, будто ты совершила глупую ошибку, чем если будет знать, что это голый расчет?

Он был прав, и это меня тревожило. Кэролайн плохо подумает обо мне, если я признаюсь, будто вышла за Неда потому, что он предложил мне сто тысяч фунтов.

– И все равно она удивится, откуда у меня деньги, – сказала я.

– Я придумал, как всем объяснить. Может быть, выслушаешь?

– Хорошо, но я по-прежнему считаю, что это безумие.

– И так, мы выходим из этого бара и отправляемся жениться. Нам нужно разрешение на брак, но я его уже получил.

– Как это? – нахмурилась я.

– Вчера у меня выдался особенно напряженный телефонный разговор с отцом. Он разозлился, что я уехал без предупреждения, и обвинил меня в том, что я пытаюсь избежать выходных с Алджерсонами. Тогда мне и пришла в голову эта идея. Я навел справки, узнал, что за двадцать четыре часа до регистрации нужно получить разрешение, и оформил его на случай, если решу рассказать тебе о своей задумке. Потому что ты верно заметила: идея безумная. Однако это безумие может сыграть нам на руку. – Он помолчал. – Итак, мы женимся, и я сразу сообщаю об этом прессе. Завтра мы прилетаем в Англию и отправляемся в мой дом в Уэнтворте, где тебе будут выделены отдельные комнаты. В какой-то момент журналисты просят интервью, и мы его дадим, изображая счастливую пару. А спустя несколько недель заявим, что вдруг поняли: наш брак был ошибкой. Разойдемся и будем ждать развода. Потом я выдаю тебе сто тысяч – их сочтут выплатой по соглашению. Ты переедешь обратно в свою квартиру. И никто не подумает, что ты охотница за деньгами.

– Да, мне бы не хотелось, чтобы меня такой считали, – сказала я. – Рада, что вы все предусмотрели.

– Просто знай: если захочешь, я с радостью дам тебе больше.

– Нет, – быстро покачала я головой.

– Это означает, что ты согласна?

– Мне нужно подумать.

Нед сдвинул манжету, взглянул на часы.

– У тебя есть примерно сорок пять минут. Церемония – если ты все-таки согласишься – назначена на шестнадцать часов.

– Ого, – пробормотала я. Мое сердце так и колотилось. – Тогда не давите на меня.

– Никакого давления. Все зависит только от тебя. – Он кивнул куда-то за мое плечо. – Видишь ту часовню? Церемония должна состояться там. Почему бы тебе не прогуляться и не подумать хорошенько? Если решишь, что не против, тогда встретимся там без пяти четыре. Надень что-нибудь красивое, сделаем фото для прессы. Если нет – увидимся в отеле.

27
Прошлое

Я проснулась в Вегасе, у себя в номере, и события предыдущего дня хлынули в мое сознание. Неужели это действительно произошло? Я подняла руку, увидела золотое кольцо, которое Нед надел мне на палец, и меня охватили ужасные сомнения.

Все в порядке; это просто деловое соглашение. Ты все как следует обдумала и решила, что стоит рискнуть ради того, чтобы избежать финансовых трудностей во время учебы в колледже.

Но теперь, при дневном свете, я снова задумалась о том, чем я рискую. Вообще-то все не так уж страшно. Я не переживала, что Нед мне не заплатит, – сто тысяч фунтов для него капля в море. И я не боялась, что он захочет секса, хотя уверял, будто это лишь деловая договоренность. За все время пребывания здесь Хоторп ни разу не заставил меня испытать неловкость и не отпустил неуместного замечания. Меня могли бы осудить, что я выскочила за полузнакомого мужчину, но та история, которую мы договорились рассказывать – будто несколько месяцев тайно встречались, а потом он увез меня в Лас-Вегас, чтобы сделать предложение, – проясняла ситуацию.

Если бы не Кэролайн, я бы вообще не тревожилась. Но подруга могла обидеться, что я скрывала от нее свои отношения с Недом. Меня угнетало, что нельзя открыть ей правду. А если расскажу, она рассердится, потому что я вышла замуж из-за денег. Но все не так – я ведь даю ему что-то взамен, помогаю найти выход в безвыходной ситуации.

Если начистоту, я не понимаю, почему Нед просто не скажет отцу все как есть. Но, возможно, в богатых семьях, таких как семья Хоторпов, существуют некие… обязательства.

Приподнявшись на подушках, я снова посмотрела на кольцо у себя на руке. Как только я скажу Кэролайн, что наш брак с Недом был всего лишь глупой ошибкой, все снова станет хорошо. Долго злиться на меня ей не придется – я признаюсь ей уже через месяц. Вчера было первое августа, а мы с Недом договорились объявить о разводе первого сентября. Как только мы это сделаем, я перееду обратно в свою квартиру и заживу своей жизнью. Только нужно будет уволиться из «Эксклюзива», люди не поймут, если после нашего расставания я продолжу там работать. Придется найти что-нибудь еще, чтобы продержаться до следующего сентября, когда я наконец смогу поступить в колледж.

На самом деле вчера было довольно весело. Я пришла в часовню, а Нед уже дожидался меня там с букетом цветов и двумя свидетелями. Церемония заняла пятнадцать минут. Потом мы позировали фотографу на улице, и Нед шутил, что его родители вот-вот получат шок на всю жизнь. Мы прогулялись до отеля, устроили праздничный ужин и выпили еще шампанского, а после разошлись по своим номерам.

Я потянулась; жаль, что придется покинуть эту роскошную кровать и прекрасный отель, но пора подниматься: в десять нужно садиться в такси, которое отвезет нас в аэропорт.

Но тут на тумбочке возле кровати зазвонил гостиничный телефон, и я улыбнулась: Нед ведет себя как настоящий муж, проверяет, готова ли я.

– Амели?..

Сердце так и подскочило; это оказался не Нед, а Кэролайн. Если она звонит мне сюда, в отель – кстати, откуда ей известно, где я? – значит, наверняка что-то случилось.

– Кэролайн, у тебя все хорошо?

– Слава богу, Амели! Почему ты не отвечаешь на звонки? Я звонила тебе на мобильный… – Ее голос прерывался, будто она готова была расплакаться, и меня захлестнула волна паники.

– Я забыла мобильник в самолете. Сегодня заберу, когда приземлимся. Мы скоро вылетаем. Что случилось, как ты? Как Дэниел?

– Да-да, все хорошо! А ты-то как?

– У меня все отлично, – ответила я, озадаченная ее волнением.

– Я не знала, где ты, и пыталась тебя разыскать. Позвонила в «Эксклюзив», поговорила с ассистенткой Неда, но она не сказала, в каком отеле вы остановились. Передала, что Нед велел его не беспокоить, а ей, мол, еще дорога жизнь. Амели, мне нужно спросить: как Нед ведет себя с тобой? Не пытается к чему-то принудить?

Сердце заколотилось быстрее. Неужели она узнала о нашей свадьбе?

– О чем ты? – спросила я.

– Дело в том, что… Амели, он напал на Жюстин.

– Напал? Нед напал на Жюстин? – Я села в кровати. Ноги внезапно ослабели. – Не понимаю. Он же не мог…

– Мог. Он явился к ней домой поздно вечером, якобы для того, чтобы обсудить ее контракт. Жюстин не хотела его впускать, но Нед сказал, это ненадолго. Мол, Хантер ждет внизу в машине. Потом попросил кофе и, пока Жюстин была на кухне, загнал ее в угол и начал распускать руки. Говорил, что она годами его завлекала и что она просто неблагодарная сука и должна ему за то, что он вообще взял ее на работу.

У меня закружилась голова, я едва понимала, о чем говорит Кэролайн.

– Но… когда это случилось? Нед был здесь со мной последние несколько дней.

– В прошлую пятницу.

Я затаила дыхание. За день до отъезда в Лас-Вегас.

– Это ужасно, Амели, – продолжала Кэролайн. – Он остановился только потому, что Жюстин схватила нож и пригрозила ему.

Я зажала рот рукой.

– Как она?

– Потрясена, но больше злится. Как только Нед ушел, она позвонила мне, и я тут же примчалась. И ты должна знать, Амели, – Жюстин заявила на него за попытку изнасилования. Сначала не хотела, говорила, что полиция ей не поверит: вдруг спросят, почему в такой поздний час она впустила его в квартиру для обсуждения контракта, а не попросила подождать, когда они оба окажутся в офисе. Вообще-то Жюстин так и сделала, но Нед настоял на встрече именно в тот вечер. Жюстин говорит, что это будут ее слова против слов Неда. Но потом она осознала, как он опасен, – не схватись она за нож, все могло бы кончиться изнасилованием, поэтому Жюстин отправилась прямо в полицейский участок и подала заявление.

– И правильно сделала, – со злостью сказала я. – Нельзя, чтобы это сошло ему с рук.

– Не представляешь, как я испугалась, когда получила твое сообщение, что ты едешь в Лас-Вегас. Я же сразу догадалась, что ты с Недом. Он ничего не пытался сделать, не требовал чего-то неприемлемого?

Я сглотнула комок в горле. «Неприемлемое». Слова эхом отдавались у меня в голове.

Я не могла рассказать Кэролайн о свадьбе – только не сейчас.

– Нет, совсем ничего. Прости, что заставила волноваться. Нужно было предупредить тебя, но я собиралась в такой спешке. Нед сказал, ему нужно в Лас-Вегас по срочному делу, и попросил поехать с ним. Если бы я знала о Жюстин, в жизни бы не согласилась.

– Вики сказала, что передала Неду, что я пытаюсь с тобой связаться. С тех пор я ждала твоего звонка. Я не смогла дозвониться до Лины, а Жюстин не брала трубку после того, как я отвезла ее из участка домой. Какой кошмар, Амели! – Ее голос прервался, и меня захлестнуло волной стыда. – Мне нужно было разыскать тебя и убедиться, что все в порядке, вот я и начала обзванивать все отели Лас-Вегаса.

– Мне так жаль, Кэролайн. Я не знала, что ты меня искала, Нед ничего не сказал. Может, Вики ему не передала.

– Даже если передала, он, наверное, не стал говорить тебе – я ведь могла рассказать о нападении на Жюстин, – с отвращением произнесла Кэролайн.

– Какой ужас… – Меня так трясло, что я с трудом удерживала трубку. – Не знаю, что делать, я его даже видеть не хочу.

– Просто возвращайся домой, только не говори ему, что обо всем знаешь. Сейчас лучше всего помалкивать. Я постараюсь отыскать Жюстин. Дома ее нет, я проверяла.

– Может, она с Линой? – предположила я. – Вдруг Лина увезла ее на пару дней, ну знаешь, чтобы сменить обстановку.

– Именно это я себе и повторяю. Но почему тогда они обе не отвечают на звонки?

Я бросила взгляд на часы, которые стояли на тумбочке.

– Мне пора идти, Кэролайн. Через десять минут я встречаюсь с Недом в холле. Когда найдешь Жюстин, передай ей, что я ее очень люблю и что мне жаль.

28
Настоящее

Внезапно просыпаюсь от звука закрывающейся двери. Сажусь, и с моих плеч что-то падает. Мой плед. Его вернули.

Протягиваю руку, нащупываю поднос. Последние четыре раза еду оставляли у двери. Неужели мое наказание наконец закончилось? Это воодушевляет. Жаль, что я спала, когда его принесли. Я соскучилась по своему тюремщику, по его присутствию.

Возможно, потому, что наказание наконец завершилось и больше не нужно страдать из-за нехватки еды и человеческого общения, я снова начинаю вспоминать прошлое. До сих пор мне удавалось скрывать кромешный ужас тех нескольких дней до того, как нас с Недом похитили, где-то глубоко в душе; я боялась, что если поддамся этому кошмару, то сойду с ума от горя. Но теперь их лица – Жюстин, Лины, Хантера – вырисовываются во мраке пустоты. Пожалуйста, только не сейчас. Не дай мне сломаться сейчас.

Изо всех сил стараюсь отгородиться от них. Меряю шагами комнату, яростно считаю в попытке сосредоточиться на чем-то другом, кроме воспоминаний. Когда ничего не выходит, зарываюсь под плед, зажмуриваюсь, затыкаю уши, желая ослепнуть и оглохнуть. Но ничего не помогает, и я всем телом содрогаюсь от рыданий. Помня, что Нед может услышать меня, зажимаю рот рукой, чтобы ни звука не вырвалось.

Когда похититель приносит вечерний поднос, мое отчаяние и одиночество превращаются в жгучую обиду.

– Ты меня хоть видишь? – злобно говорю я. – То есть видишь ли ты меня, Амели? Или я для тебя просто безмозглая дура, разменная монета? Чтобы ты знал – я не такая! А раз теперь тебе это известно, проваливай. Вали в свою никчемную жизнь, работай дальше на мучителей, которые запирают женщин в неволе и вымогают деньги. Надеюсь, ты собой доволен.

Он уже почти у двери, но мне невыносима мысль, что мои слова его не тронули. Я нащупываю поднос, хватаю его и, сбросив еду на пол, швыряю в удаляющуюся спину. Слышится удар и приглушенный вскрик.

– Вот тебе! – кричу я.

Дверь закрывается, и я снова принимаюсь рыдать.

29
Прошлое

В номере отеля я быстро оделась, одновременно пытаясь осознать все, что рассказала Кэролайн. Мне не верилось, что мужчина, с которым я провела шесть дней, – мужчина, за которого я вышла замуж, – мог сделать нечто настолько ужасное. Но Жюстин не стала бы ничего выдумывать.

Руки у меня сильно дрожали, и платье я застегнула с трудом. Что подумает Кэролайн, когда узнает, что мы с Недом поженились? Я должна объясниться с ней с глазу на глаз – и, наплевав на предупреждения Неда, я скажу правду.

Я не в силах притворяться, будто у нас с Недом тайный роман, будто я так в него влюбилась, что согласилась выйти замуж. Нашей сделке конец. Мне не нужны его деньги – стоило подумать об этом, как меня начинало мутить.

Все бы отдала за возможность сказать, что я не способна была трезво соображать, когда Нед сделал мне предложение. Выпитое вино и шампанское затуманили рассудок. Но я не могла врать – ни себе, ни другим. Я согласилась на сделку, прекрасно все осознавая, мысль пожить целый месяц в роскоши вскружила мне голову. Меня окатило волной стыда. Почему я была такой идиоткой?

А теперь нужно было тревожиться о Жюстин. Кэролайн сказала, что та не отвечает на звонки. И я вдруг вспомнила – Нед говорил, Жюстин отправилась в Париж взять интервью у Офелии Тесье. Может, она поэтому не снимала трубку? Или после нападения Неда Жюстин так и не уехала? Она ведь обвинила босса в изнасиловании, как ей продолжать работать в «Эксклюзиве»? С другой стороны, зачем Жюстин бросать любимый журнал или скрываться, ведь она не сделала ничего плохого? А что насчет Неда? Знал ли он о заявлении, которое подала Жюстин?

Раздался стук в дверь, и я подпрыгнула; наверное, это пришли забрать багаж. Чемодан все еще лежал распахнутым на кровати, я быстро захлопнула крышку и открыла дверь.

На пороге стоял Нед.

– Доброе утро, – начал он и осекся. – Все хорошо? У тебя такой вид, будто ты привидение увидела.

Главное сдержаться и не пятиться от него.

– Я… я думала мы встретимся внизу, – заикаясь, произнесла я. Сердце колотилось в груди.

– Будет не очень хорошо, если мы спустимся в холл по отдельности, – насмешливо сказал Нед. – Мы ведь теперь женаты.

Я не в силах была на него смотреть. Пошла к кровати, застегнула чемодан. Мне хотелось наброситься на Неда, выпалить, что я все знаю, но Кэролайн просила помалкивать, а я не хотела навредить Жюстин, поэтому прикусила язык.

– Нам пора, – сказал он, вошел в номер и забрал у меня чемодан. – Машина ждет.

Будто под гипнозом я вышла вслед за ним в коридор. Мы направились к лифту, и пока он ехал вниз, я смотрела на наши отражения в зеркальной стене. Я видела Неда, но не узнавала девушку рядом с ним – похожую на меня, но это была не я.