Текст книги "Городская орхидея"

Кира изо всех сил напрягла память, но точный ответ не находился.

Что ж… Не узнала же она Инну после трех лет разлуки. А вот Инна ее узнала.

Да, их знакомство с Максимом было до крайности мимолетным. Конечно, если это вообще можно рассматривать, как знакомство. Так, столкновение в сутолоке большого города.

Атомы притянулись, столкнулись и разлетелись в разные стороны – каждый по своим траекториям.

Но ведь Кира его узнала. Узнала!

Что ж… Этому может найтись только одно объяснение.

И это объяснение не из приятных.

Кира просто-напросто придала их встрече гораздо большее значение, чем он…

* * *

Это только подтверждает мнение Киры о самой себе: в ней ничего нет. Непонятно, на что клюют те, из-за кого Кира влипает в скандалы и дурно пахнущие ситуации.

Это же надо, чтобы с Максимом познакомилась именно Инна.

Кира с Максимом могли больше никогда не пересечься.

Кира с Инной могли не столкнуться на вечеринке у бывшей однокурсницы.

Инна шутила – может быть, им с Кирой проверить на Максиме теорию Наташи с Машей? Если Максим не отреагирует привычным для них образом, значит, с ним все в полном порядке.

Кажется, Инну потянуло на черный юмор. Или она не знала, насколько жестокой прозвучит эта шутка для Киры. Впрочем, откуда ей знать? Откуда ей было знать, что Кира с Максимом видят друг друга не впервые в жизни?

Но…

Совершенно очевидно, что «проверка» Макса не дала бы никаких результатов.

Он не только не узнал Киру.

Он не прореагировал на нее. Вообще. Никак.

Разумеется, спокойная улыбка и доброжелательное отношение к ней, как к близкой подруге Инны, не в счет.

Она ему попросту не интересна.

Она – птица не его полета. Чем она может его заинтересовать?

Похоже, Максим сильно поднялся за то время, что прошло с момента их первой встречи. Кира видела невооруженным глазом, что одни только его джинсы стоят дороже, чем вся одежда, что была на нем тогда… Хотя она не очень-то разбиралась в брендах, качество бросалось в глаза.

Вряд ли он сейчас спускается в метро. Или и тогда это было случайностью?

Тут Кира вздрогнула. Она вспыхнула от своих собственных мыслей. Она что, прямо сию минуту, здесь, сейчас думает о невозможности заинтересовать Максима? Она сошла с ума, это точно! Что за эгоизм?! Как так можно?..

Невооруженным глазом было видно не только качество одежды.

В глаза бросалось то, как нежно Максим смотрит на Инну. Как она прижимается к нему. Что Кира здесь забыла?!

Разумеется, она не сможет, не посмеет влезать в эти отношения.

Да у нее и мысли такой возникнуть не могло! Это все от шока. От унижения, пережитого Кирой всего несколько часов назад. От смеси мартини, ледяного сока, красного вина. У нее просто кругом идет голова.

И, может, на какое-то мгновение у нее мелькнула бессознательная мысль о возможности хоть чуточку реабилитироваться в собственных глазах.

Кира покосилась налево.

Они – пара. Перед ней была пара. Любой, в ком есть хоть капля совести, не станет влезать в чужие отношения.

И потом…

Потом…

Ведь Инна у нее сейчас – единственный близкий человек. Как можно добровольно лишить себя поддержки, общения и помощи?

Кира тряхнула головой. Так, это никуда не годится. Нужно отдохнуть. Придти в себя. Нужно выспаться, вернее, проспаться. И все вечерние иллюзии растворятся при свете дня.

Любой ценой нужно поставить голову на место.

Глава 13

Однако, как выяснилось, благородному стремлению Киры сохранять нейтралитет, держась как можно дальше от Максима, было не так-то просто осуществиться…

Когда прибыл запоздалый гость, Максим отошел, чтобы встретить его. Воспользовавшись паузой, Кира тронула Инну за плечо:

– Слушай, я поеду, да?

– Почему? – удивилась Инна. – Никто еще и не думает расходиться. Может, лучше выпьем?

– Давай, – согласилась Кира, – выпьем. Напоследок. И я пойду.

– Можно подумать, ты куда-то торопишься! Куда тебе спешить – в пустую квартиру?

Инна угодила прямиком под дых. Кира передернула плечами:

– В конце концов, это его дом, не твой, Максим вовсе не обязан терпеть здесь посторонних…

Инна рассмеялась:

– Похоже, ты совсем не веришь в хорошее отношение к тебе со стороны отдельно взятых личностей? Кроме того, ты – моя подруга… В общем, не морочь мне голову. Никто тебя не отпускает. Давай, решай: повторим опыт с красным или попробуем белого?

Отобрав у кого-то пульт, Инна защелкала кнопками. Через несколько секунд на экране появилось изображение французской певицы Ализе, звонкоголосой и миловидной. Это был какой-то музыкальный канал, не известный Кире…

Потом у нее в руке оказался бокал с вином. У этого вина вкус был более терпким, но и более сладким. Кира обнаружила, что они с Инной и еще с какими-то двумя загорелыми парнями стоят на лоджии, изучают ночные огни, попутно весело болтая о чем-то. Кира никак не могла уловить основную нить разговора, поэтому старалась выдавать нейтральные реплики. Но, когда перешли на забавные истории, она поднапряглась и выдала парочку курьезов из жизни в приемной «Техдалса».

– Веселитесь? – незаметно подошедший Максим обнял Инну за талию.

– Ага…

– Может, принесем с кухни фруктов? Я посмотрел, почти все закончилось.

– Конечно, – легко кивнула Инна. – Кира, пойдем, поможешь мне…

– Зачем? – удивился Максим. – Я сам помогу…

В результате они оказались на кухне втроем, потому что Кира чувствовала себя не в своей тарелке и обрадовалась возможности хоть как-то помочь.

Инна расставила на столе несколько больших плоских блюд. Кира промывала в дуршлаге под струей воды крупную отборную клубнику и раскладывала на одном из блюд. Максим извлекал внутренности из спелых дынь, ловко разделывал пахучую мякоть на ломтики ножом, больше похожим на тесак. Инна принимала заполнившиеся фруктами тарелки и относила в гостиную.

Кира настолько увлеклась процессом, что даже не заметила, как Максим к ней обращается.

К тому же в ушах и голове у нее бодро шумело от выпитого вина.

– …Кира?..

Она вздрогнула. Вода плеснулась ей на живот.

– Что, прости?

– Я говорю – вот груши. Пожалуйста, ополосни и их тоже, если тебе не сложно.

Она кивнула, покраснев:

– Да, конечно.

И повернулась к Максиму.

Он протягивал ей пакет с коричнево-золотистыми грушами, спелыми, наливными. Улыбались не только его губы, но и глаза.

Кира с отчаянием подумала: такой цвет глаз для мужчин надо бы запретить, слишком уж это вызывающе смотрится, тем более, если сам мужчина производит вполне достойное, славное, благонадежноевпечатление…

Как же так? Вот он смотрит на нее и улыбается, видно, что у него прекрасное расположение духа, что он готов и пошутить, и завести долгоиграющий разговор… и при этом он не узнает ее. Ведь он же сидел совсем рядом с ней в вагоне метро, заглядывал через плечо в ее телефон, говорил с ней, слышал ее голос… И, видимо, даже тени мысли у него не мелькает, что они уже встречались где-то раньше.

Это открытие побудило Киру принять решение о необходимости новой порции вина. Или мартини. Лучше – двух порций.

– Спасибо, – сказал Максим, принимая от Киры вымытые груши.

От прикосновения его пальцев к рукам Кира дернулась, как от слабого электрического разряда.

Она тут же выругала себя: вовсе незачем проявлять это так явно! Держись естественно! И будь дружелюбной. Больше, кажется, от тебя ничего не требуется. Или это так сложно?..

– Ты ведь училась вместе с Инной? – вдруг поинтересовался Максим.

– Да, – кивнула Кира.

– Ну и как? Работаешь по специальности? Нравится?

– Нет, – Кира засмеялась. – По специальности я не работала ни дня.

– А чем же ты занималась после того, как получила диплом?

– Была секретарем. Но уже уволилась. Со следующей недели выхожу на новую работу, администратором.

– Понятно, – сказал Максим. Мгновение размышлял. Поинтересовался: – Пишешь что-нибудь?

– В каком смысле? – округлила глаза Кира.

– В любом. Для газеты, в журналы, в ЖЖ. Что угодно – заметки, эссе, собственные наблюдения, какие-нибудь статьи.

Кира отрицательно покачала головой:

– Нет, с журналистикой покончено… Собственно, я толком и не начинала. Просто, пока училась, успела разочароваться. А всякие ЖЖ… Я далека от социальных сетей. В Интернете в основном проверяю почту.

– Что ж… понятно.

– А почему ты спрашиваешь?

– Так… Было интересно… Слушай, а пока ты училась, как у тебя получалось?

– Время от времени меня хвалили, – неохотно сказала Кира.

– Что ж, жаль, что ты забросила это окончательно. Сейчас так мало адекватных пишущих людей… Я иногда готовлю небольшие статьи для нашего сайта. Пытался подбить Инну, чтобы она помогала мне. Но маленькая лентяйка отказывается. А мне нужно, чтобы кто-то почитал, посмотрел на текст, оценил его со стороны… Поправил ту же стилистику, в конце концов. Конечно, в сети полно копирайтеров, но долгоиграющего сотрудничества ни с кем не сложилось.

Максим испытующе посмотрел на Киру, продолжая все так же безмятежно улыбаться.

Интересно, к чему это он клонит?

– А я-то здесь при чем?

– Ты могла бы мне помочь. – Максим скрестил руки на груди и прислонился к столешнице.

Кира едва не расхохоталась. Вино притупило сдерживающие факторы в ее сознании. Становилось все труднее держаться в рамках приличия.

– Помочь? Что ж… Знаешь, думаю, что загруженности мне хватит и на новой работе.

– Само собой. Но это же не благотворительность. Это труд, который я оплатил бы, в данном случае – с удовольствием.

Кира вспыхнула. Она и в обычное время с трудом контролировала свои реакции, а уж в теперешнем состоянии…

За кого он ее принимает? За бедную родственницу? Впрочем… наверное, с точки зрения Максима она выглядит вполне себе… бедно…

Или… Кира чуть не хлопнула себя по лбу во внезапно озарившей ее догадке. Наверное, это дело рук Инны. Очередная невинная проделка? Мягко намекнула своему обеспеченному любовнику: мол, вот это – хорошая девочка, но положение у нее бедственное, и нельзя ли кинуть косточку с имитацией честно заработанного…

По лицу Киры Максим, видимо, понял: что-то не так.

– Неужели ты обиделась? Но мне действительно время от времени требуется помощь в этой области. И если у тебя будет получаться… К тому же, если ты училась работать с текстами, то в этом ничего сложного для тебя не будет.

Кира перевела дыхание.

Кажется, сегодня она воспринимает все слишком остро.

– А что за сайт? – спросила она, чтобы разрядить обстановку. – Чей он?

– Мой. Моей фирмы. Вернее, представительства иностранной компании, которое я возглавляю в Питере. Приходится рекламировать продукцию через сайт, даже через специализированные форумы, и тексты нужно адаптировать для этих форумов…

– Неужели у вас нет своего пиарщика? – удивилась Кира.

Максим улыбнулся:

– Все не так страшно, как тебе кажется… Просто у нас своеобразная структура. Не могу сказать, что приходится самому всем заниматься, но… Быть в курсе всего происходящего я обязан. А те задачи представительства, которые интересны лично мне, выполняют отличную функцию разгрузки мозга. К тому же именно я лучше всего знаю представляемую продукцию и ее особенности. Ну, а остальное… обеспечение офиса, юридическая поддержка, вопросы налогов и бухучета – это уже на подчиненных.

– Что за продукция?

Максим вздохнул:

– Уйма всего. Системы отопления, кондиционирования, водоснабжения… Словом, мы поставляем в Россию с зарубежных рынков то, что позволяет вдохнуть в дома жизнь. И, разумеется, комфорт.

– Тебя послушать – ты вполне способен справиться с любыми текстами самостоятельно, – засмеялась Кира.

– Не могу с тобой согласиться. Язык у меня и должен быть хорошо подвешен. Как-никак, при необходимости нужно уметь уболтать любого – на выставке, на производстве, на презентации. А письменное слово – тут я уже не настолько уверен в своих силах. Как прикажете поддерживать репутацию?

Он рассмеялся. Наблюдая за ним, Кира не могла не засмеяться в ответ – настолько непосредственным и искренним он выглядел.

– Максим, а куда ты дел из бара мятный ликер? – поинтересовалась Инна, которая внезапно появилась на огромной кухне. – Не могу найти. И вообще, что вы тут застряли? Хотите, чтобы вам не досталось клубники?

Теперь все внимание Максима было сосредоточено исключительно на Инне…

Кира засомневалась, стоит ли употреблять эту зеленоватую жидкость, когда бокал с двумя звякнувшими на дне кубиками льда оказался в ее руке. Но Инна уверила, что этот свежий вкус замечательно оттеняет дыню. Поколебавшись, Кира сделала глоток…

Они снова сидели на диване. Кира заметила, что толпа гостей несколько поредела. Но те, кто остались, с удовольствием обсуждали предстоящие осенью концерты знаменитостей мирового уровня.

Кира так расслабилась, что еще немного, и она забралась бы на диван с ногами. Но она понимала неуместность подобного жеста в этой стильной гостиной, среди хорошо одетых людей с развитым чувством юмора. Поэтому она всеми силами удерживала себя от этой глупости.

А спустя некоторое время Кира почувствовала, что ей плохо.

Сознание плыло, грозя вот-вот отключиться.

Кира с трудом поднялась. Отыскав ванную комнату, она склонилась над раковиной. Попыталась освежиться, бросив себе в лицо пару горстей холодной воды.

Стало легче, но лишь на чуть-чуть.

– Слушай, – прошептала Кира Инне на ухо, – мне надо домой.

Инна обернулась, внимательно посмотрела на нее:

– Что-то случилось?

– Ничего, – Кира силилась улыбнуться, – ровным счетом ничего, кроме того, что мне плохо.

– Дать тебе таблетку? Воды? Поесть?

– Кажется, лучше всего мне сейчас будет полежать. Долго. А еще лучше – поспать.

– Давай я скажу Максу, – предложила Инна, – положим тебя в комнате для гостей.

– Нет! Не нужно, спасибо. Мне лучше всего поехать домой. Дома и стены лечат, – Кира вымученно улыбнулась.

Взгляд Инны упал на настенные часы, она нахмурилась:

– Ты уже не успеешь на метро. Собственно, уже не успела.

– Вызови мне такси, – предложила Кира.

– Какое такси? – спросил Максим. – Кому? Зачем?

Инна наклонилась к нему, прошептала несколько слов на ухо.

Максим поднялся.

– Собирайся, – велел он Кире, – я тебя отвезу.

– Что?!

– Давай, обувайся, – нетерпеливо повторил он.

– Разве тебе можно за руль? – удивилась Кира.

На журнальном столике рядом с локтем Макса стояла огромная кружка с темным пивом. Максим покосился на кружку, засмеялся:

– Да я и глотка не успел сделать, все не до этого было. Да и из супермаркета вернулся совсем недавно. Не станем доверять тебя таксисту. Куда тебе нужно ехать?

– Петроградская сторона, – пробормотала Кира.

– Рукой подать, – усмехнулся Макс.

Кира поняла, что отговориться не получится.

А еще она поняла, что, чем дольше она упирается, тем позже Максим вернется к себе домой, к гостям и к Инне. Кира поднялась с места, собрав все силы, чтобы не пошатнуться и, тем более, не упасть.

* * *

Потом Кира обнаружила себя пристегнутой на переднем сиденье машины. Слева от нее сидел Максим. Он что-то переключал в настройках радиоприемника. Потом мягко зарычал мотор. Они миновали ворота и выехали в город.

Несколько минут прошли в полной тишине.

То есть Кира и Максим молчали, а из динамиков негромко наигрывал серебристый джаз, льющийся мягко, непринужденно.

Они проехали мимо строения метро, миновали железнодорожный переезд, потом Ушаковскую развязку. Максим поинтересовался:

– Дальше куда?

Кира встрепенулась:

– Вот здесь можно налево… Так будет ближе… А потом – прямо.

Но лучше бы она не делала резких движений.

– Меня тошнит, – сдавленно выговорила она. Зажала рот ладонью.

Максим уточнил:

– Дать пакет? Или притормозить?

Кира поняла, что, возможно, еще немного – и ее вырвет. Вывернет прямо у него на глазах.

– Останови, – жалобно проговорила она.

Максим так быстро, как только мог, припарковался у какого-то монолитного дома.

Кира отстегнула ремень, вывалилась из машины. Осмотревшись, она не увидела того, что искала – мало-мальски подходящую урну. С проклятием она бросилась под арку. Арка вела в типичный питерский двор-колодец, жалко освещенный единственным желтым фонарем.

В углу двора, рядом с какими-то выщербленными ступеньками, Кира заметила металлическую урну. Она подбежала к ней и низко наклонилась. Из урны на нее пахнуло неприятной гнилостной волной. Кира отшатнулась.

В подворотне послышались шаги.

Максим догнал ее, но не стал подходить вплотную. Кира мельком глянула на него, покачала головой…

Прошло несколько минут.

Ничего не происходило.

Видимо, это была просто дурнота. Она быстро прошла на относительно свежем воздухе. А, может, Киру просто укачало в машине…

Наконец, Максим подал голос:

– Ты готова ехать?

Не было сил говорить. Кира молча кивнула.

Он предложил:

– Если хочешь, давай заедем в какую-нибудь кофейню. Должно же здесь поблизости что-нибудь работать круглосуточно? Сможешь зайти в нормальный туалет. Выпьешь воды или чаю.

И снова Кира кивнула.

Не было сил отказаться от этой ненавязчивой и тактичной заботы.

– Идем, – Максим повернулся.

– Не так быстро.

Кира испуганно вздрогнула.

Этот голос принадлежал кому-то третьему. И он был мужским. Немного ломающимся, зато наглым.

Макс мгновенно оказался возле Киры, задвинул ее себе за спину, чересчур больно сжав ее плечо.

– Закурить не найдется? – продолжал голос.

Парень выдвинулся на свет. Из толпы он не выделился бы ничем, кроме довольно мешковатой одежды.

– Знаешь, вали-ка ты подобру, поздорову, – посоветовал Максим. Его голос обрел нотки, от которых лично у Киры мурашки побежали по спине.

Но, видимо, в этом уютном дворе она одна оказалась такой впечатлительной.

– Деваться вам отсюда некуда, – продолжил парень, – так что давай курево. Вернее – на курево.

За плечом Максима выросла еще одна тень.

Дальше все произошло довольно быстро, Кира почти ничего не успела понять или заметить. Одним движением Максим переместился на безопасное от гопников расстояние, одним рывком увлек Киру за собой.

«Интересно, и что нам это даст?» – отстраненно подумала Кира. В этом не было ни форы, ни преимуществ. Выход из подворотни был для них перекрыт. Они были зажаты в углу со ступеньками.

– А теперь считаю до трех, – это был ласковый голос Максима.

В ответ послышалось веселое ржание:

– Бля, почему не до ста?! И мы пошли бы тебя искать.

– Если не уберетесь отсюда в темпе марша, будете искать свои кишки.

– Да че ты с ним базаришь? Дай пару раз – и ему, и девке.

– Погодь, у него нож!

– Кто первый хочет попробовать? – осведомился Максим. – Кстати, время вышло. Жду контрольную секунду, начинаю резать все подряд.

С невероятным облегчением Кира услышала торопливый топот ног. Кажется, один из гопников подшаркивал. Тени свернули из арки направо, растворившись в темноте.

Всхлипнув, Кира повисла на локте Максима – у нее подгибались колени.

Правда, через секунду она громко возмутилась – шок и вскипевший в крови адреналин дали о себе знать, требуя выхода:

– Это что, нож? – спросила Кира.

* * *

– Он что, настоящий? – уточнила она.

* * *

– Ты что, дурак?! – выкрик эхом разнесся по каменному колодцу, прозвенев зеркальным стеклом и разрезав ватную ночную тишину.

Максим схватил ее за руку, вытащил из двора на улицу вслед за гопниками, которых и след простыл.

– Успокойся. Не кипятись.

– Не кипятиться?! – последнее, что Кира собиралась сейчас делать, это успокаиваться.

– Давай зайдем куда-нибудь. Тебе надо что-нибудь выпить… да просто успокоиться.

Кира с подозрением смотрела на него:

– Выпить?

– Я не собираюсь тебя спаивать. Кофе, смузи, сок. Давай в машину. Без возражений. – Он не предлагал, он утверждал. – Кажется, где-то здесь был «Кофе Хауз». В пяти минутах езды.

Кира послушно села в машину, пристегнулась. Закрыла глаза. Через некоторое время распахнула их, осмотрелась, отстегнулась.

Затем послушно спустилась по ступенькам в практически пустое помещение кофейни…

* * *

Уже позже, когда они заказали один карамельно-банановый латте и один черный чай, Максим вновь извлек на свет предмет, который заставил Киру так волноваться.

– Вот. Смотри. Держи и изучай. Осторожно, не порежься, – он засмеялся.

– Ты что, издеваешься? – Кира подняла на него изумленные глаза.

– Почти. Пластик. Очень твердый. В принципе, увечья можно нанести и таким. Если очень захотеть или очень постараться.

– А ты очень хотел или очень постарался бы?

– Кира, я не хотел этого делать. И стараться не пришлось бы. Я просто умею с ним обращаться.

– И многих ты уже… изувечил?

Максим не ответил. Но глаза не отвел.

– Я и рассчитывал взять их на испуг, – несколько минут спустя заговорил он вновь. – Темно, в руках черт знает что… Хорошо, что они повели себя так, как я и рассчитывал. Совсем не хотелось устраивать заварушку в двух шагах от проспекта, где полно патрульных машин.

– А чего тебе было бояться, – медленно произнесла Кира, – если эта игрушка даже не стальная?

Максим хмыкнул:

– При обыске у меня могли найти кое-что посерьезнее.

– Опять? Опять ты за свое?! Что ты подразумеваешь под серьезным?

Максим полез куда-то за ремень джинсов, но она не успела смутиться, хотя и была готова. Как зачарованная, Кира следила за появлением на свет складного ножа. Правда, нож был не больше половины Кириной ладони. Правда, он вовсе не выглядел грозным оружием.

* * *

Максим сделал легкое незаметное движение кистью правой руки, и отточенное лезвие стремительно, с почти неслышным щелчком вылетело из рукояти. Еще секунда – и новое движение пальцев, тоже малозаметное, заставило нож закрыться.

Как ни была возмущена Кира, она восхищенно ахнула:

– А можно и мне попробовать?

– Нет. Нельзя.

Нож вернулся на свое место.

– Почему?

– Отрежешь себе все пальцы, – засмеялся Максим.

– Да ну тебя…

– Что-то ты слишком быстро заинтересовалась этими игрушками. Минуту назад ты вопила от возмущения. А теперь, выходит, они тебя зацепили?

– Ничего они меня не зацепили. Это безрассудство! Таскать в карманах такие штуки…

– Ты предпочитаешь, чтобы люди ходили по ночным улицам беззащитными? – Максим улыбался. Казалось, он не относился к возмущенным словам Киры всерьез.

– Но…

– По-твоему, вооруженными могут быть лишь те, кто нападает?

– Я никогда об этом не задумывалась, – призналась Кира.

– Правильно. А после сегодняшнего вечера могла бы больше никогда ни о чем не задуматься…

Кира вздрогнула:

– Как ты думаешь, что им было надо?

– Кошелек или жизнь?

– У тебя все шуточки…

– Давай лучше вернемся к ножам, – Максим уверенно сменил тему. – Ты, например, не знаешь, что граждане нашей замечательной страны могут совершенно спокойно оказывать сопротивление нападающему… если сочтут, что их жизни что-то угрожает?

Кира фыркнула:

– Можно было догадаться.

– А что куча самых разнообразных ножей сертифицирована как хозбыт и не возбраняется к ношению кем угодно?

– Вот как…

– Именно, – кивнул Максим, – и, к твоему сведению, мой нож – самый что ни на есть хозяйственно-бытовой. Там, яблоки порезать, вскрыть полиэтиленовую упаковку… У меня даже сертификат на него есть, если что.

– Да ты, я смотрю, неплохо подготовился. – Кира вскинула брови.

– Я парень не промах.

Она уже успела это заметить.

– Подкованный.

– Именно.

Теперь смеялись оба – смеялись с удовольствием.

Неожиданно Кира зевнула…

Максим отреагировал мгновенно:

– Слушай, я же черт знает, сколько времени назад взялся доставить тебя домой, а цель до сих пор не достигнута! Странно, что дорогие гости еще не оборвали мне телефон. Впрочем, я вполне мог оставить его дома, у зеркала. Давай, собирайся, тебе давно полагается видеть третий сон. Как ты себя чувствуешь? Лучше?

Кира с удивлением обнаружила, что, оказывается, последние признаки дурноты давно улетучились в неизвестном направлении.

– Все в порядке, – кивнула она.

– Отлично, – отозвался Максим и кивнул официанту, чтобы тот принес счет.

Счет появился перед ними на столе через полторы минуты.

Максим вложил в него карточку и вдруг смущенно взглянул на Киру:

– У тебя… У тебя, случайно, не найдется мелочи? Не брал с собой бумажник. Нужно оставить что-то на чай официанту.

Кивнув, Кира полезла в сумку. Она извлекла оттуда кошелек, открыла его… Пожалуй, она чересчур широко приоткрыла отделения, просматривая их. По крайней мере, цепкий взгляд Максима отметил внутри одну-единственную сотню.

Ее Кира и протянула Максиму.

«Черт. Вот черт! Теперь мне точно будет не отвертеться от его статей. Надо же, как глупо получилось».

До Кириного дома они добрались без приключений. Но Максим настоял на том, чтобы проводить Киру до дверей квартиры.

– Не хочу, чтобы в подъезде обнаружились еще какие-нибудь сюрпризы. Инна мне не простит, если с тобой что-то случится.

Максим облокотился на дверной косяк. Кира, которая уже перешагнула через порог, нашаривала выключатель.

Когда в коридоре вспыхнул свет, она повернулась к Максу с выражением крайней благодарности и признательности на лице.

– Спасибо за все… все. И за теплый прием, и за то, что отвез домой.

– Кстати, – Максим вдруг вздернул левую бровь, – я тут подумал… Не рассказывай Инне про этот эпизод с ножом, пожалуйста.

Кира с недоумением уставилась на него.

Неужели…

Он тоже что-то… почувствовал такое?

Но объяснение оказалось крайне простым:

– Она просто не любит всякие такие форс-мажорные ситуации. Волнуется за меня.

И Максим, перегнувшись через порог, чмокнул Киру в щеку.

– Спокойной ночи.

Почему-то этот прощальный жест удивил Киру меньше, чем просьба не делиться с Инной сегодняшним эпизодом с гопниками.

Может быть, он считает, что это приключение быстро их сблизило?

У Киры не было ответа на этот вопрос. У нее не было убедительных предположений.

Может быть, оттого, что ей самой в обществе Максима с самого начала было легко, удивительно комфортно?

Спокойно.

Уютно…

Хотя…

Что считать самым началом? Сегодняшнее знакомство, когда они впервые были по-настоящему представлены друг другу?

Или то мимолетное столкновение на Пушкинской, о котором, признаться, Кира привыкла думать, как о померещившемся?

* * *

Теплое молоко?

Вот уж нет.

Спасибо.

Кира с детства терпеть его не могла. Да, она признавала, что этот немыслимый коктейль из подогретого молока, топленого масла и меда весьма эффективен при болезнях горла. Но… Бр-р-р!.. Какая же это все-таки гадость.

Так что теплое молоко, как способ расслабиться, успокоиться и наконец-то заснуть, не выдерживало никакой критики.

Стакан холодной воды?

Сто грамм водки?

Да, только водки и не хватало в такую жару.

Кира лежала в постели. Ее взгляд бессмысленно и бесцельно бродил по темному потолку.

Мысли раз за разом возвращались к событиям сегодняшнего дня.

Это же надо… Надо же было такому случиться.

Почему именно они? Почему Максим, почему Инна?

Кира вполне ясно видела: теперь она, похоже, запросто может наведываться в дом Максима. Уже даже не как подруга Инны, а как «друг семьи».

Тьфу ты, черт. Тексты, сайты, подработка… Впрочем, от этого еще можно будет как-нибудь отговориться. В понедельник Кира приступает к новой работе. Ей в первое время наверняка будет не до подработок.

А потом Максим забудет об их разговоре. Найдет себе другого специалиста по текстам.

Инна… Кире очень не хотелось терять единственного на данный момент близкого человека. У них так хорошо все начиналось. В смысле, общение было легким, свободным и непринужденным. Кира надеялась, что оно было также интересным для обеих сторон.

Поэтому…

Поэтому от Максима нужно держаться подальше.

Кира скрипнула зубами от досады.

Почему ему понадобилось оказаться таким дружелюбным, таким обаятельным и неординарным?

Они ведь могли бы общаться как друзья.

Вполне могли бы.

Для этого нет никаких препятствий. Да, соблазн велик. Просто общаться. Хотя бы какую-то часть времени проводить рядом. А там… кто знает. Может, однажды они решили бы отправиться развлечься куда-нибудь втроем. И Макс взял бы с собой хорошего приятеля – просто так, за компанию, в пару Кире.

И Кира понравилась бы этому самому приятелю. И он тоже оказался бы интересным и преуспевающим человеком. И они влюбились бы друг в друга, а с Максом и Инной они смогли бы дружить семьями, и все были бы счастливы…

Кира вдруг рывком выпрямилась, резко села в постели.

Проверка!

А что, если…

Нет. Конечно, этого не могло быть.

Само собой.

Но назойливая мысль шмелем вилась в голове, требуя признать свое существование.

Что, если Инна отправила Максима с Кирой не просто так?

Пусть даже она сделала это неосознанно.

Что, если она решила проверить Макса, а заодно и теорию двух двинутых бездельниц?

При этом Инна могла не хотеть ничего плохого ни Максу, ни самой Кире.

Просто посмотреть. Просто проверить.

У них ведь достаточно серьезные отношения. Кажется, Максим намекал Инне, что хочет видеть ее своей женой.

И если Макс повел бы себя как-то не так… Не совсем достойно… Инна наверняка думала, что Кира незамедлительно доложит ей об этом.

Инна ведь и представить себе не могла, что Максим и Кира уже знакомы.

Кира снова скрипнула зубами.

Максим повел себя лучше некуда.

Он проявил себя джентльменом, а когда понадобилось – и защитником. При этом он был дружелюбным от начала и до конца. Веселый, готовый помочь, способный и отвезти девушку домой, и проводить до квартиры, и дать в морду обидчикам, и заплатить в кафе…

Кира отчаянно затрясла головой. Нужно немедленно прекратить перечислять все его мыслимые и немыслимые достоинства. Так недолго и свихнуться. Если бы только она тогда не выбежала из вагона. Приятельница могла подождать хоть час, хоть два часа. Где теперь эта приятельница?..

Если бы только они вместе выпили тот кофе в кофейне, любуясь дождем из широких окон.

Нет! И… стоп. И хватит. Не бывает никаких «если бы». Он ведь даже не узнал ее. Не запомнилась. Не произвела впечатление. Она сама виновата. Не нужно было стараться всю жизнь быть хорошей начитанной девочкой. Нужно было учиться чувствовать себя звездой. Тогда Максим не забыл бы ее…

Но упущенное нельзя было вернуть.

Кира так же ясно видела это, как и то, что на электронных часах высветилось «05:29».

А что, если ей невзначай поболтать о Максиме с Инной? Вряд ли в этом можно усмотреть нездоровое любопытство. Вполне естественно, что девушке интересно, какой жених достался ее подруге.

Вдруг Инна после пары-тройки коктейлей расскажет ей такое, что отвратит Киру от Максима?

Ну, к примеру, он обожает маленьких собачек. Каких-нибудь йоркширских терьеров. В загородном доме у него целый питомник подобных экземпляров.

Или Максим предпочитает секс с налетом брутальности… даже садомазохизма. Киру передернуло. Потом она засмеялась.

Может получиться совсем по-другому. Инна расскажет, что Макс – действительно идеальный мужчина.

В общем…

Как ни крути, Максима стоило выкинуть из головы.

Ей нужно держаться подальше от этой сладкой парочки.

И при этом как-то поддерживать контакт с Инной…

Да. Задачка вырисовывалась не из легких.

Кажется, у Киры есть только один шанс достойно справиться с ситуацией: уйти в карьеру с головой.