Текст книги "Страж границ"

– Вы кто? – прошептал я, глядя на женщину, что с легкой ухмылкой следила за дорогой.

– Ты все еще не узнаешь меня, Андрей? – От этого вопроса я вздрогнул, вспомнив Алоно. Что это? Де жа вю?

– Что?

– Друг мой, неужели все так плохо? – Теперь она поглядела на меня с тревогой.

– Вы… разве… нет… – Я замотал головой, не веря своим домыслам. – Вы – Яков Всеволодович?

– Ну Слава Богу! А то я начал думать, что ты рассудка лишился, – заулыбалась женщина.

– Но вы же – женщина! – воскликнул я.

– Нет, тут ты не прав.

– Но…

– Да, я понимаю. Сейчас я выгляжу как женщина. Но ты же должен понимать, что это для маскировки. Ведь тут, как ты, наверное, уже успел осознать, мужчин не жалуют. Вот и пришлось взять чужую личину.

– Но как вам удалось?

– Всего лишь наложил морок, взяв образ одной из местных жительниц. Благо претендент попался удачный – жрица Ордена Шину.

– Я уж думал и не встречу вас никогда, – расплылся я в радостной улыбке.

– Знал бы ты, сколько мне пришлось затратить усилий, чтобы отыскать тебя. Я пытался просканировать пространство на твое присутствие, но энергетические потоки этого мира хаотичны, поэтому особого результата не добился. Потом попытался связаться с тобой во сне, но ты упорно отказывался идти на контакт. В итоге пришлось просить помощи у Датиль, местного стража границ. И она мне помогла, указав примерное расположение.

– И куда мы теперь? – спросил я, с наслаждением смакуя, как волна облегчения нахлынула на меня.

– Нам нужно к Анилле. Это именно тот страж границ, что знает толк в демонах. Ты вообще помнишь, зачем мы здесь?

– Ох, Яков Всеволодович, я тут такого натерпелся. Сначала поселился у одной местной жительницы, и все бы ничего, но в один прекрасный день нагрянула обезумевшая толпа женщин. И началось!.. Сначала меня заперли в сарае… Кстати, я пытался применить заклинание, но вышло все наперекосяк.

– Я знаю. Это все из-за хаотичного устройства энергетических потоков. На Дарне нужен особый подход к сотворению заклинаний.

– Я долго понять ничего не мог. Ну, да ладно. Лучше объясните, почему нас разбросало по разным точкам мира? Я вообще очутился на какой-то горе посреди огромного леса.

– Это моя ошибка, – вздохнул учитель. – Я не до конца соединил энергетические потоки, да к тому же ты, наверное, начал сильно волноваться. В результате телепорт разорвало на две части.

– Но вы же тогда сказали, что прочно укрепили энергетические нити.

– На тот момент я так и думал. Но позже понял, что кое-что все-таки упустил. И это вышло боком.

– Но теперь, слава всем местным богам, все позади!

– Рано радоваться. Нам нужно в целости и сохранности добраться до Анилле. А путь до нее немаленький. Поди, верст четыреста.

– А разве теперь это проблема? Вас от женщины не отличишь. А я… я, наверное, прикинусь кем-то вроде вашего слуги.

– На Дарне запрещено иметь личных слуг-мужчин.

– Да? Не заметил. Меня вообще сексуальным рабом хотели сделать.

– Ты оказался на окраине цивилизованного мира, а в таких местах, сам знаешь, законы обычно толком никто не соблюдает.

– Это точно. А вы, кстати говоря, под личиной чьей-то важной особы скрываетесь? Какая-то жрица какого-то Ордена?

– Жрица Ордена Шиину. Это нечто вроде всемирных хранителей порядка. Понимаешь, после произошедшего несколько десятилетий назад, Дарн погряз в хаосе. Нужно было предпринять кардинальные действия, чтобы навести хоть какой-то порядок. Так и создали Орден Шиину.

– Это после того события, когда вымерло все мужское напселение? Интересно, что это было? Местные говорят, что на небе появилось какое-то свечение, а потом мужчины стали резко умирать.

– Что-то нарушилось в энергетическом балансе мира. Тут подобные вещи происходят раз в несколько сотен лет. До того события Дарн был на уровне развития как наша Земля в веке эдак восемнадцатом. Мир был патриархальным, женщинам отводилась второстепенная и зачастую посредственная роль. Кроме домашнего хозяйства, на них больше ничего не лежало. И тут вымерли почти все мужчины. Женщины оказались в сомнительном положении. Ничего толком не умея, они портили все, к чему только не прикасались. Все покатилось кубарем, наступил голод, и Дарном быстро овладел хаос. Оставшихся в живых мужчин стали притеснять, сделали из них рабов. Благо в скором времени к власти пришел Орден Шиину и навел хоть какой-то порядок. Именно им были отменены все существующие доныне границы государств, и Дарн раздробился на мелкие города-общины. Ввелась новая всеобщая религия, приверженцы же старых конфессий и культов подверглись гонению, а позже – просто презрению. Мужчин же обязали только на одну работу – осеменение. Но убивать и издеваться над ними строжайше запрещено.

– Запрещено, но не всеми чтимо, – вставил я. – Я вот, к примеру, попал в лапы к неким Кровавым Львица, которые промышляли ловлей и продажей мужчин. Вы представляете, меня поймали и выставили на продажу, как какого-то барашка!

– Да, понимаю. Как я сказал, на окраинах цивилизации далеко не все соблюдают законы.

– Может, сообщим об этом вашему начальству, жрицам Ордена Шиину? – предложил я.

– Нет, мы не будем вмешиваться в события другой вселенной.

– Но почему? Мы могли бы помочь. И наказать тех сучек!

– Потому что, во-первых, как показывает практика, подобные изыскания ничем хорошим никогда не кончались. А во-вторых, это противоречит уставу стражей границ. Мы можем вмешиваться только в дела своего мира, но никак ни чужого.

– Печально, но да ладно, – пожал плечами я.

– К тому же у нас есть дела поважнее. Нам нужно поскорее добраться до Анилле.

– Да, и вопрос с вселившимся в меня демоном поскорее решить. А, кстати, насчет демонов: откуда они вообще берутся?

– Это, конечно, тема не одного урока, но я попытаюсь объяснить как можно короче. Чтобы понять природу демонов, нужно оглядеть всю систему в целом. Все, что нас окружает, все что мы видим и ощущаем или даже не ощущаем – действует по определенным принципам. Этакой системе бытия. Любой материальный объект, будь то живое существо или бездушный камень, является энергией в той или иной форме. Даже оболочки миров состоят из нее…

– Это все я знаю, – нетерпеливо махнул рукой я. – Но причем тут демоны?

– Терпение, друг мой, терпение… Я все объясню по порядку, иначе ты ничего не поймешь.

– Хорошо, молчу, – покорно кивнул я.

– Все состоит из энергий разных уровней вибраций. Так вот, высшей формой организации энергии является… – Учитель умолк, в ожидании глядя на меня. – Как ты думаешь, что?

– Ну… Возможно, какая-то сверхмощная и уникальная энергия, – предположил я, ни сколь не озадачившись. Яков Всеволодович, излагая лекции, любил оставлять моменты для полета мысли.

– По сути верно. Но что это за энергия?

– Магическая.

– Нет, – слегка разочарованно покачал головой учитель. – Магия – это созидательная форма энергии, но отнюдь не высшая.

– Тогда что?

– Душа.

– Душа?

– Да. Любая энергия, помимо духовной, обезличена, поэтому и бесцельна. Вернее, лишена конкретной волевой направленности. Только души, орудуя мыслями и действиями, задают направление энергии и определяют ее воплощение. Есть, конечно, еще одно дополнительное понятие души. Некоторыми считается, что душа – это не просто высшая форма энергии, а сгусток высокоорганизованной разумной энергии. Но весомая доля специалистов причисляет разум лишь к одному из атрибутов души. И, знаешь ли, я с ними полностью согласен. Ведь душа без разума существовать может, а разум без души – лишь в редких случаях.

– Так, так… А как же Бог? Ведь считается, что Он – самый высший разум в мироздании, но конкретно про его душу ничего не сказано. Получается, что души-то нет, а разум есть. Или на высший разум это ваше понятие не распространяется?

– Бог, или в другом понимании, – Исток или Абсолют, – это и есть совокупность всех душ.

– А как же тогда искусственный интеллект?

– Что еще за искусственный интеллект?

– Вы разве ничего об этом не знаете? – искренне удивился я. Обычно наставник мне вопросов не задавал. Тем более таких простых.

– Искусственный интеллект… – отрешенно произнес учитель и на миг призадумался, но вскоре нашелся с ответом: – Ты, наверное, имеешь в виду големов, зомби или еще что-нибудь в этом духе. Да, они обладают интеллектом, и, как ты выразился, именно искусственным. Они способны выполнять приказы, даже самовольно мыслить. Но их разум слишком примитивен. Энергия, что делает этих существ разумными, задана заклинаниями мага, а не Истоком. Поэтому полноценным их интеллект считать нельзя. Такое явление мы называем суррогатным разумом.

– Понятно. – Говоря об искусственном интеллекте, я имел в виду нечто иное. Киборгов, например, или сверхмощный компьютер, способный принимать непростые решения. Но, поразмыслив, понял, что все это хоть и выглядит правдоподобным, но пока что относится к разряду научной фантастики. И Яков Всеволодович об этом абсолютно ничего не знает. И вправду, что те же големы, наделенные примитивным магическим разумом, более реальны, чем пресловутый ИИ. Хотя, возможно, в каком-нибудь другом мире все совершенно иначе.

– Так вот, – продолжил Яков Всеволодович, – душами наделены все живые существа всех известных вселенных. Они наполняют миры, вдыхают в них жизнь и задают темп развития. И все души существуют по определенным принципам. Родившись, душа начинает самосовершенствоваться, дабы в конечном итоге достичь просветления. А это возможно только путем постоянных перерождений в разных мирах. Воплотившись в какой-нибудь вселенной, душа набирает опыт и потом возвращается в Мир Душ, где очищается от грехов и готовится к новому воплощению…

– А что такое Мир Душ? Какая-то духовная вселенная? – перебил я учителя.

– Нет. Это абстрактное понятие. Мир Душ – это реальность Истока. Она существует отдельно от всех вселенных и в то же время тесно с ними связана. В ней души как бы отдыхают между воплощениями, упорядочивают накопившийся опыт, пересматривают новые возможности для будущих воплощений.

– Для чего все это? Для какой великой цели душа рождается, проживает тысячи жизней, набирает опыт? Кому все это нужно?

– Ответ на твой вопрос был высказан еще Бернардом Клервосским, одним из основателей ордена тамплиеров. Целью человеческого существования он считал слияние с Богом. После многократных перерождений душа очищается и возвращается к Истоку. Соединяется с ним, становясь одним целым… Но порой случается, что та или иная душа может нарушить привычный ход вещей.

– Откажется перевоплощаться?

– Возможно и такое, но это самый безобидный проступок. Страшнее всего, когда души начинают поглощать другие, более слабые души, вбирая в себя их опыт. Вот именно они и называются демонами.

– Души-отщепенцы, значит, – понимающе кивнул я. – Гнусные воришки, решившие достичь развития легким путем.

– Я бы сказал, маньяки-убийцы. Поглощая чужую душу, демон не просто ворует у нее опыт, но уничтожает навсегда.

– Но почему так происходит? Почему некоторые души пытаются схитрить и начинают убивать?

– А это, друг мой, великая тайна. Догадок много, но вряд ли хотя бы одна из них является истиной. Одними считается, что это ошибки системы бытия Истока, другие – что сам Исток создает демонов, чтобы стимулировать развитие других душ. Иные даже думают, что демоны – следующая ступень эволюции Абсолюта, его естественное развитие.

Чуть позже Яков Всеволодович поведал мне и об устройстве Дарна. Этот мир изрядно отличался от нашего. И не только своей энергетической нестабильностью, но и физической фактурой. Во-первых, здесь нет космоса – того космоса, каким он нам представляется на Земле. Его заменяет некий газ, время от времени излучающий свет или поглощающий его. Ни солнца, ни звезд здесь тоже нет. Только газообразная субстанция, в которой Дарн и другие планеты плавают, как рыбы в аквариуме. И так как газ этот начинает светиться и гаснуть в одно и то же время, то и смена суток на всем Дарне происходит одновременно. Нет никаких часовых поясов, и соответственно, трудностей и парадоксов во времени, связанных с ними.

Климат здесь, кстати, тоже почти всегда неизменен. Пара-тройка месяцев может выдаться прохладными – видимо, помимо смены дня и ночи в газовом космосе протекают еще какие-то процессы. А так практически всегда лето с температурой в двадцать пять – двадцать семь градусов по Цельсию. Случаются и дожди, но редко. И год здесь делится не на двенадцать месяцев, как в григорианском календаре, а на десять. Да и дни на пару часов длиннее земных, но это уже мелочи.

Через шесть дней мы добрались до намеченной цели.

Накануне, как только мы отъехали на безопасное расстояние от поселений, Яков Всеволодович снял с себя морок и теперь пребывал в своем истинном обличии.

Перед нами возвышалась огромная конусообразная башня, наподобие гигантского серого обелиска с немногочисленными круглыми оконцами. Вокруг нее был вырыт глубокий многометровый ров, перепрыгнуть через который, ровно как и перелететь без особых приспособлений, не представлялось возможным. Обрывы по краям крутые, так что аккуратно спуститься вниз тоже не получится. К тому же дно густо утыкано длинными деревянными кольями, на некоторые из которых насажены черепа и грудины скелетов.

– Хорошо устроилась эта Анилле, – присвистнул я. – Она разве не боится, что ее обиталище найдут местные? Такое трудно не заметить.

– Нет. Более того, большинство знает о ее существовании. Но никто даже за десять верст не посмеет приблизиться к ее башне.

– Боятся?

– Да. Анилле пустила о себе дурной слух, что она, якобы, кровожадная колдунья, заживо сжигающая беззащитных путников. Впрочем, не без основания, раньше она так и делала.

– Да? А вы уверены, что только раньше? Сейчас не надумает вспомнить былые деньки?

– Сомневаюсь. Тогда она была молода и экспрессивна. Сейчас повзрослела, образумилась. Все же три с лишним сотни лет вытравили молодецкую дурь. Хотя некоторые страсти в ней так и не угасли, – задумчиво протянул Яков Всеволодович. – Интерес к демонам – одна из них.

– Три сотни? Здешние стражи границ тоже долгожители?

– Конечно, магия продляет жизнь всем.

В следующий миг от основания башни отделилась часть стены, упала плашмя и поплыла к нам. Прямо по воздуху. Достигнув края рва, остановилась. Видимо, сработал какой-то магический механизм. Потом я понял, что это вовсе не стена, а мост.

– Вот и приглашение войти. Пошли, – сказал Яков Всеволодович, без страха ступая на слегка покачивающийся в воздухе каменный мост.

Глава 10

Мы сидели в центре огромного зала за круглым столом, диаметр которого, по всей видимости, достигал метров двух с половиной. Стол ломился от всевозможных яств. Были тут диковинные овощи и фрукты, мясные и рыбные деликатесы. В глазах пестрило от вычурных блюд с замысловатыми узорами, сладостей в сахарной пудре голубого и розового оттенков.

Увесистый кувшин со слабоалкогольным напитком уже наполовину опустел, а моя голова немного охмелела.

За окнами, очень компактными, напоминающими иллюминаторы в самолете, уже смеркалось. Внизу (мы находились на третьем ярусе) уже начала светиться зелень, готовясь к приходу ночи.

В зале было тихо. Единственный звук – чавканье. Мы с Яковом Всеволодовичем рьяно набросились на еду, пренебрегая всеми правилами приличия. Да, видимо, эти правила на Дарне и не действовали, ибо хозяйка наблюдала за нами без малейшего отвращения.

Анилле оказалась удивительно гостеприимной. Встретив нас, она тут же повела к столу, который, к моему изумлению, был уже накрыт. Видать, она готовилась к ужину. А, может быть, ждала нас. Хотя в этом я сомневаюсь. Откуда она могла знать о нашем приходе, если Яков Всеволодович ей ничего не говорил?

Тем не менее, сама он еще не притронулась к еде.

– Все очень вкусно, – похвалил я стол. – Сама готовила?

Анилле улыбнулась краешком рта, посмотрела на меня.

Это первая встреченная мной на Дарне женщина, которую я мог бы без зазрения совести назвать красивой. Лет ей приблизительно тридцать. Лицо чистое, белое. Глаза серые и самую малость узковатые, будто доставшиеся в наследство от дальнего родственника-азиата. Волосы густые и черные как смоль. Телосложение тоже выбивает одни лишь плюсы: стройная, высокая, спина ровная, плечики узкие, бедра в меру широкие. Только непонятно, каких размеров грудь, потому что облачена девушка (называть женщиной ее язык не поворачивается) в мешковатую тунику. Но и там, думаю, все в порядке.

Даже отсутствие макияжа нисколько не портило ее прекрасного лица, что так часто бывает у женщин. Ни дать, ни взять – природная красота. Хотя я понимал, что все созерцаемое мной – иллюзия. Понятно, что без магии тут не обошлось, ведь Анилле за триста лет. При таком возрасте невозможно сохранить естественную привлекательность.

Так и не ответив на мой вопрос-похвалу, Анилле обратилась к Якову Всеволодовичу:

– Я так понимаю, он совсем недавно у тебя в учениках? – Голос у нее был женственный, звучный. Его хотелось слушать и слушать.

– Почти полгода. Но месяц с лишним он провел на Дарне, устроив себе затянувшиеся выходные.

Анилле улыбнулась и снова перевела взгляд на меня. Смотрела она оценивающе, с затаившейся страстью.

– И как тебе у нас? Понравилось?

– Бывают места и похуже. Но я таких не встречал, – отшутился я.

– Еще побываешь. Есть мир, почти полностью населенный одержимыми демонами людьми. Там такие страсти творятся, что Дарн по сравнению с ним – лишь невинная шалость.

Мы говорили на дарнийском, то есть на том наречии, какое я выучил еще живя у Кави. Всего на Дарне несколько сотен различных диалектов, причем многие из них почти не похожи друг на друга. Но все произошли от одного языка – древнеанайского, что теперь носит ярлык мертвого языка, наподобие нашей латыни.

– Впечатлений от вашего мира хватит надолго. И вряд ли меня теперь способно устрашить что-то еще.

– Вижу, совсем ты еще молод, – усмехнулась Анилле. – В нашем мире нет ничего устрашающего. Наоборот, он подошел к финальному этапу развития. Женщины всегда были и остаются доминирующим видом человечества. Женщина породила мужчину, она же и должна властвовать над ним. Рано или поздно другие миры тоже придут к этому. Вот увидите.

Яков Всеволодович молча жевал, наблюдая за нами.

– Хочешь сказать, что Дарн со своими матриархальными устоями – есть эталон, к которому должны стремиться все мало-мальски цивилизованные вселенные? – уточнил я.

– Возможно, – кивнула Анилле. – Есть миры, которые населяют существа только женского пола. И они, между прочим, очень развиты.

– А как же они размножаются? Спорами? – попытался сострить я.

– Нет. Рожают, как и женщины других миров. Им просто не нужен мужчина для зачатия. Кстати на Дарне тоже наблюдается что-то подобное. Я сама зафиксировала с десяток случаев беременности без участия мужчины.

– Прямо чудо какое-то, – причмокнул я.

– В этом нет ничего удивительного, Андрей, – заговорил учитель. – На Земле подобное тоже иногда происходит.

– Да? – удивился я. – Что-то не слышал.

– Это естественно. Женщина вполне способна размножаться сама. А мужчины… ты хоть раз видел беременного мужчину? – Девушка снова глянула не меня с ухмылкой.

– Нет. Но у нас на Земле обещают вручить миллион долларов первому забеременевшему.

– Потому и обещают, что это невозможно, – сказала Анилле.

– Но при помощи сильной магии можно скопировать любого человека или создать гомункула. Правда, разумом он будет слаб, а вместо души – лишь магический эрзац, – произнес Яков Всеволодович.

– А еще есть клонирование, точнее, скоро будет. Наши ученые уже близки к этому, – добавил я.

– Все это неестественно, – возразила девушка, откинувшись на спинку стула и сложив руки у груди. – А женщины способны делать детей без применения магии или науки.

– Я думаю, нам стоить оставить эту тему, – пошел на примирение мировоззрений наставник.

– Как скажешь, Яша, – пожала плечами Анилле. – Можем поговорить о демонах. Ведь именно за этим вы ко мне пришли.

– Верно. О них ты можешь разговаривать без отдыха. Это лучшая тема для тебя, да и для нас сейчас тоже, – закивал Яков Всеволодович. – Поэтому поведай, что ты видишь в ауре Андрея. Есть какие-нибудь следы демонов?

Девушка поставила локти на стол, ладони сжала в замок, прильнув к ним подбородком. Внимательно вгляделась в меня. Изящный белый лоб пошел тоненькими морщинками, глаза чуть сощурились. Казалось, что она смотрела не на меня, а куда-то сквозь меня.

Невольно в голову потоком хлынули пошлые мысли. Я смотрел на Анилле, жадно глотая слюну и едва не давясь ею. Она мне очень нравилась. Даже отсутствие макияжа не утешало разгорячившуюся похоть. Напротив, было в ее естественной красоте нечто влекущее, обещающее неземные блаженства.

Я съежился. На довольно-таки удобном стуле стало до ужаса некомфортно сидеть. Хотелось спрятаться или хотя бы отвернуться.

– Андрей, не ерзай, – сделал замечание Яков Всеволодович. – Дай Анилле сосредоточиться.

Девушка лукаво улыбнулась, видимо, распознав мои чувства. Ее пронизывающий взгляд облучал меня, как радиоактивная лампа. И я, наверное, понемногу начинал краснеть.

– Все ясно. – Анилле откинулась на спинку стула, руки сложила у груди. Взгляд стал спокойным, даже чуть надменным.

– Что именно? – спросил учитель.

– Приблизительно месяца полтора-два назад в него вселился демон-паразит. Средней силы. Скорее всего, ларгуб или сиилла. Может быть, даже гхира. В нижних слоях ауры четко прослеживаются следы успешных попыток манипулирования сознанием. Очень много остаточных эманаций внутренней борьбы.

– Так-так, – произнес наставник. – А вот отсюда поподробнее.

– Подробнее не могу. Для этого нужно сделать более детальный анализ, а это без специальных средств невозможно… Идемте в подземелье.

– В подземелье? – повел бровью я. Перед глазами сразу же возник образ холодных мрачных катакомб, где мотают свой срок несчастные узники.

– В лабораторию, – пояснил на русском наставник. – У всех стражей границ есть собственные лаборатории.

Процесс попадания в лабораторию у Анилле оказался более изощренный и удобный, чем у Якова Всеволодович. Девушка подошла к одной из стен, повертела перед ней руками. Камни разверзлись в стороны, открыв проход во тьму. Анилле шагнула в нее и прыгнула вниз.

Мы с учителем подошли к дыре.

– Она что, упала? – удивился я.

– Можно сказать и так. Упала, но очень медленно. На пространство между этой и нижней точками наложено заклинание, замедляющее передвижение.

– А как подниматься обратно?

– Срабатывает другое заклинание, медленно отталкивающее от земли.

– Забавно. А почему вы у нас так не сделаете?

– Потому что мне надо куда-то вешать портреты, – ответил учитель и шагнул вслед за Анилле.

Я перевел дух, подошел к краю. Из глубин дыры поблескивал тусклый свет, как из лифтовой шахты. Я видел уменьшающийся силуэт учителя, что глядел вниз, явно уже готовясь к приземлению.

Ну, что, вперед!.. Точнее, вниз.

И я прыгнул.

Ощущения странные – словно камнем идешь на дно глубокого озера. Земля приближалась не то чтобы быстро, но и не медленно. Сопротивление воздуха почти не чувствовалось.

Приземлился. Ноги коснулись пола с такой силой, будто я спрыгнул с метровой высоты.

Я находился посреди огромного круглого зала, причем совершенно пустого. Вообще, я давно заметил, что дарнийцам свойственно не заставлять жилища лишней утварью. Всего мало, а для декора – так, вообще, минимум разнообразия.

На сводчатом потолке, высотой метра в три, прилеплены небольшие шарики, излучающие неяркий, но вполне приемлемый для глаз свет. Стены серые, гладкокаменные.

В четыре стороны от центра зала проложены проходы. В одном из них стоял учитель и махал рукой.

– Андрей, ну что ты встал?

– Иду. – Я быстро зашагал к нему.

Мы шли по коридору с очень высоким потолком. На самом деле потолок здесь такой же, как и в том зале, куда мы приземлились. Просто тут, в узости стен, он казался особенно высоким.

– Хотите, покажу вам мою коллекцию демонов? – Анилле обернулась к нам, чуть сбавив шаг.

– А ты их что, коллекционируешь? – изумился я. Вот тебе и хобби. Кто-то собирает марки, кто-то значки или монеты. А кто-то… демонов.

– Конечно! – Она уставилась на меня как на идиота. – У меня третья по редкости коллекция из всех миров, входящих в Консульство… Яша, ты разве ничего ему не рассказывал? – С укором поглядела на учителя.

– Как-то не довелось, – пожал плечами наставник.

– Хотелось бы поглядеть, – согласился с предложением Анилле я.

– Тогда сюда, направо. – Девушка свернула за поворот.

Мы вышли в длинный узкий зал. По обе стороны возвышались большие и малые постаменты с разной величины и драгоценности камнями, крупными и мелкими хрустальными шарами, наподобие тех, что используют экстрасенсы в своих фокусах, кувшинами, лампами и прочими вещами, о предназначении которых я имел лишь смутное представление.

Освещение здесь оставляло желать лучшего – полумрак почти переходящий в темноту. Магические шары располагались в том же порядке, но светили на порядок тусклее. Но самое удивительное, что стены здесь отнюдь не каменные, как в соседних комнатах, а… металлические. Стены, потолок, пол – все оббито толстыми блестящими пластинами, лениво переливающимися в отблесках блеклых светильников. Это помещение больше походило на добротно укрепленный бункер, чем на хранилище экзотической коллекции.

– Это что, железо? – поинтересовался я, озираясь по сторонам.

– Угадал, – ответила Анилле.

– Но зачем? Боишься, что этот бункер подвергнется массовым ударам с воздуха?

Хозяйка с недоумением покосилась на меня и хмыкнула.

– Друг мой, железо – единственный металл, способный хоть как-то ослабить демонов, – начал объяснять учитель. – Он для них, что чеснок для вампиров.

– Или серебро, – понимающе добавил я.

– Нет. Серебро для вампиров смертельно, как и для любой другой нежити. А чеснок их лишь немного ослабляет.

– Вызывает что-то вроде аллергии, – вставила Анилле.

– Можно сказать и так, – неопределенно ответил пожилой страж.

– Вообще-то железо ослабляет еще и магов. Так что лучше железной клетки для мага не найти, – сказала хозяйка башни.

Я же снова огляделся по сторонам. Если вдруг что-то пойдет не так, то мы здесь окажемся как в капкане.

Мы подошли к пюпитру на кованом штативе с витиеватыми узорами. На нем лежал толстый фолиант в черной металлической обложке с огромным замком. Анилле вытащила из недр туники кривой ключ, сунула в замочную скважину. Что-то невнятно прошептала и повернула ключ несколько раз против часовой стрелки. Замок щелкнул, и стальной держатель отъехал в сторону. Девушка аккуратно открыла книгу.

Страницы были серыми, толстыми, с неровными краями. Текст на них крупный и какой-то угловатый – письмена явно старинные.

– Это древнеанайский, – пояснила хозяйка башни, видимо, заметив, как я пялюсь на книгу. – Язык жрецов, колдунов и ученых. На нем написано большинство дарнийских заклинаний и ритуалов.

– Заклинания, написанные на древнеанайском, чрезвычайно стабильны. В этом, кстати, один из парадоксов этого мира. Ни одна другая вселенная не может похвастаться столь незыблемой структурой чар, – добавил учитель. – Но, к сожалению, далеко не каждому дано хотя бы в малой степени овладеть древними дарнийскими заклинаниями.

– Увы, но это так, – признала девушка. – Даже в моем мире мало, кто способен освоить эту древнюю науку. Очень давно Дарном правили могущественные жрецы, занимающие далеко не последнее место в тогдашнем Консульстве. Многие миры нас боялись и уважали, а некоторые даже почитали и молились как богам.

– Что ж, у всех бывают периоды величия и упадка. Земля тоже пережила много эпох правления разных государств: Египет, Греция, Рим, Советский Союз. Сейчас всем фактически заправляет Америка. – На последних словах я тяжело вздохнул.

– Америка? – Анилле посмотрела на меня. – Слышала я о ней. Наставница рассказывала о народе майя, что покинул Землю. Они жили в Америке.

– Были такие, но жили они не в Америке-стране, о которой я говорю, а на Америке-континенте. Страны такой тогда еще не было. И, кстати, что с ними стало – для нашего мира до сих пор остается загадкой. Мы думаем, что они просто вымерли.

– Они, как я уже сказала, покинули ваш мир.

– Что значит покинули? Всем народом?.. Яков Всеволодович? – Я вопросительно поглядел на учителя.

– Все верно, Андрей, – кивнул он. – Народ майя сильно развился в духовном плане. Но когда на их земли нагрянули европейцы, чье мировоззрение строилось на материальной жизни, коренные американцы поняли, что им не устоять перед натиском железа и огня. И они решили ретироваться, переместившись в другой мир почти всем народом.

– Интересно, а с другими нациями происходило что-то подобное?

– Бывало всякое. К слову говоря, некоторые народы, живущие и процветающие на Земле, родом из других миров. Наши предки давно научились открывать порталы и пользоваться ими в угоду себе и другим.

Анилле тем временем закончила листать книгу, остановившись на одной странице. Она стала водить пальцем по неровным строкам, губы ее едва заметно шевелились, шепча непонятные слова.

И тут она подняла руку, прижав средний и безымянный палец к ладони, а большой, указательный и мизинец растопырила в стороны. Голову гордо подняла, глаза закатила. Из уст громогласно прогремели непонятные рваные звуки. Акустика в зале оказалась грандиозная – голос лихо запрыгал по стальным стенам и вмиг долетел до конца помещения.

– Что она делает? – шепотом спросил я у Якова Всеволодовича.

– Будит демонов.

По залу прокатилась волна вибрации, в ушах зазвенело, в глазах слегка помутнело. Меня немного повело. Я встряхнул головой, потер глаза. Теперь зал предстал передо мной совершенно в ином обличии. В физическом плане он не изменился, но наполнился духовным оживлением.

Анилле протянула нам с учителем два амулета с причудливыми узорами.

– Наденьте. Это оберег от демонов.

– А разве мы нуждаемся в дополнительной защите? – спросил я.

– Это на всякий случай, – сказал наставник, послушно принимая амулет.

– Вдруг ты поддашься влиянию какого-нибудь демона и попытаешься выпустить его на свободу. Амулет оградит от этого, – подтвердила девушка.

– Разве я способен выпустить демона на свободу?

– Ты смог прогнать сравнительно неслабого демона из своего тела. Я не знаю, на что ты еще способен. Так что надо быть осторожнее.

Я кивнул, надевая оберег на шею.

– Идемте. – Анилле повела нас за собой.

Мы шли прогулочным шагом по залу, разглядывая по сторонам и изучая экспозиции демонов.

– Здесь представлены низшие сущности – самые слабые из демонов. – Девушка указала на довольно длинный ряд постаментов с расположенными на них хрустальными шарами разной величины. – Вот йоргхан из мира Прай, чуть дальше порхун и з’гжалла – духи зла, вызывающие жуткие видения. А вон там арготха – ночной демон безумия, один из самых сильных исчадий мрака низшего порядка.