Текст книги "Страж границ"

Но я держался.

Краем глаза я заметил, что на иссиня-черном лице лорда Агера появилась ухмылка, в которой печаль и злоба слились в объятиях. Он не хотел уничтожать свой мир, понял я. Но другого выхода не видел.

Пол под ногами стал трескаться, а с потолка посыпалась мелкая крошка – купол трескался все сильнее. Наше положение было критичным.

И тут ко мне пришла идея.

С потоком энергии я передал старейшине Норону мыслеобраз:

«Есть идея. Лорд Агер не ждет от меня атаки. Отвлеките его, а я тем временем попытаюсь выбить сферу из его рук. После этого постарайтесь обезвредить верховного консула или убить».

«Выбить Сферу Альтаракса?! Но если она повредится, на наш мир могут обрушиться ужасные катастрофы», – тут же пришел ответ.

«Если мы ничего не предпримем сейчас, то катастрофа настанет через считанные секунды. Надо рискнуть!»

«Хорошо. Действуй!», – пришел мыслеобраз через двухсекундные раздумья.

– Остановись, Агер! – вскрикнул старейшина Норон, подняв руку. – Нет смысла губить наш мир. Мы можем поговорить.

Лицо верховного консула изменилось. На нем появилась тень маниакального удовольствия.

– Боишься, Норон?

– Да. Я не желаю, чтобы ты уничтожал Альтаракс. Давай сделаем так, как хочешь ты.

– Проблема в том, что так уже не получится.

Я же ослабил поток энергии, направляемый старейшине Норону до минимума – оставил только для видимости – и мысленно начал концентрироваться сразу на двух заклинаниях.

Пол под ногами задрожал еще сильнее, я едва держался на ногах. Ладони лорда Агера по-прежнему медленно сжимали сферу.

– Нет, Агер. Мы можем что-нибудь придумать. Возможно, найдем какой-нибудь компромисс. Я думаю, ты даже сможешь остаться в Консульстве…

– Ты лукавишь, Норон. Я вижу это в твоих глазах. – Главный советник зловеще ухмыльнулся и надавил ладонями на светящийся шар…

Я выкинул руку вперед, словно метнул снаряд, и тонкая молния ударила в левое запястье лорда Агера. Он инстинктивно отдернул конечность, и я повторил маневр, но теперь с правой рукой. Едва верховный консул отшатнулся, как в него ударила желтая молния, пущенная старейшиной Нороном.

Сфера выпала из его ладоней и…

Я кинулся к ней, выставив руки вперед и активируя на ладонях телекинетическое поле. Боковым зрением уловил, что лорд Агер выпустил ослепительный луч света… который моментально пронзил меня насквозь.

Молния боли полыхнула в спине и груди разом. Я понял, что больше не смогу сделать даже вздоха. Но я не остановился и в последний миг перед соприкосновением светящегося шара с полом поймал его.

Приземлившись на правый бок и ощутив новый всполох боли в спине и груди, я посмотрел, все ли в порядке со сферой.

Сфера Альтаракса парила меж моих ладоней. Вблизи она выглядела впечатляюще. Казалось, что в ней переплетаются сотни светящихся линий и огоньков. Я как будто бы смотрел на нечто великое. Хотя почему «как будто»? Это действительно было так.

Сфера заворожила меня. Она словно втягивала мой взгляд в себя, а вместе с ним и сросшуюся из трех частей душу. Время словно застыло. И все сущее перестало иметь значение. Остались только я и Сфера.

Целый мир. Огромный, могущественный, всесильный. Альтаракс. И он у меня в руках. Я мог уничтожить его нажатием пальца, а мог… сохранить и подарить еще больше процветания.

На миг, краткий миг я почувствовал себя богом.

Вершителем судеб миллионов.

Черт возьми, как же это восхитительно!

– Нет! – донеслось до меня сквозь туман грез.

Я оторвал взгляд от сферы и повернул голову. Боль снова вонзила нож в спину и грудь. Время вернулось в прежнее русло. Я попытался вздохнуть, но вместо вздоха услышал неприятный свист в груди. Я оглядел себя и ужаснулся: подо мной чернела лужа. В голове мелькнула мысль: я умираю. Я не на Иссе, поэтому отделаться легким недомоганием и потерей пары капель крови не удастся.

– Ты… только не ты, человек, – проскрежетал дрожащим надрывным голосом лорд Агер. Его всего трясло от действия парализующего заклинания старейшины Норона. Взгляд же, казалось, способен был прожечь меня насквозь. Хотя это он уже и так сделал.

– Все кончено, Агер, – сказал старейшина Норон, приближаясь к верховному консулу.

– Убей же меня тогда! Убей!

– Я всегда был могущественнее тебя, поэтому ты иссилировал меня. Как и всех тех, кого боялся. Теперь пришел твой черед, Агер.

В глазах главного советника промелькнул испуг. Да, смерти он боялся меньше, чем иссиляции. Потому что смерть давала возможность переродиться. Подвести итог и начать все с чистого листа. А иссиляция, кроме уныния и забвения, не могла дать ничего.

– Ты не представляешь, как долго я ждал этого мгновения, – произнес старейшина Норон, смакуя каждое слово. Он встал перед главным советником.

Я же стал чувствовать, что боль отходит, но ее место постепенно занимает холод. И слабость. Руки стали дрожать.

– Столько лет… столько долгих дней…

«Давай же, старейшина Норон, заканчивай с кульминационной речью и помоги мне», – подумал я, потому что на большее не было сил. Губы и язык меня не слушались, а передать мыслеобраз я тоже не мог, потому что разорвал энергетический канал.

Мелькнула неяркая вспышка, и трясущееся тело лорда Агера исчезло, отправившись на Исс. Старейшина Норон обессилено припал на одно колено и обхватил руками голову, но, видимо, тут же вспомнил обо мне и судьбе Альтаракса, находящегося «в моих руках», и обернулся.

Мир вокруг задрожал, словно у оператора моей жизни сломалась камера, и кадры начали бешено скакать перед глазами. Не знаю, почему это случилось: то ли мой рассудок запаниковал, то ли я выронил светящийся шар, из-за чего на мир обрушилось сто катастроф одновременно. Последнее, что я услышал, – это полный страха возглас старейшины Норона.

А потом потерял сознание.

Глава 12

Тьма и покой.

Вечное забвение.

Смерть.

Или жизнь? Если я мыслю, значит ли это, что я еще живу?

Или нет?

Я с трудом начал открывать глаза. Веки подрагивали, ресницы кое-как разлипались. Вокруг все розовое, словно я попал в страну сладких девичьих грез.

Неужели это рай?

Я попытался пошевелиться, и сразу ощутил, что меня обволакивало нечто мягкое, вязкое и теплое. Пощупал грудь: ран на ней не было. Наклонил голову и увидел свое тело. Я был совершенно нагим. На груди, на правой стороне чуть ниже ключицы, красовался темный рубец.

Нет, я не в раю.

И внезапно на меня нахлынули воспоминания о тех первых днях, когда я очнулся в доме Якова Всеволодовича. Мне даже показалось, что мой учитель сейчас предстанет передо мной. И спросит, как я себя чувствую.

– О, как у нас дела? – услышал я чей-то голос. Яков Всеволодович? Нет, откуда? Он погиб. Да и обладатель голоса говорил на межмировом с неземным акцентом.

Розовая пелена стала рассеиваться, и сквозь мутное марево я увидел… альтаранина в бордовой мантии.

– Ты меня слышишь? Видишь? – Он помахал рукой.

– Где я?

Альтаранин улыбнулся.

– В безопасном месте. В лазарете. Сейчас… подожди. – И он скрылся из виду.

Я огляделся по сторонам. Просторное помещение. Стены и потолок окрашены в нежно розовый перламутровый цвет. И я находился в самом центре этой комнаты. Парил в воздухе над полом. Вокруг меня витал розовый пар. Исцеляющий и ободряющий.

Пока я осматривался, у входа, который, к слову, представлял собой круглое темное пятно, похожее на люковое отверстие на подводной лодке, появился альтаранин в фиолетовом одеянии. Я не сразу узнал в нем старейшину Норона, так как новый наряд на нем сидел совсем непривычно.

– Я рад, что ты очнулся, – произнес он добродушным тоном и подошел ко мне.

– Что со мной случилось?

– Ты был без сознания. Потерял много крови и энергии. Я едва успел донести тебя до лазарета.

– А где Мор и второй повстанец?

– Второй повстанец, которого, к слову, зовут Лином, сильно пострадал, но выжил. А вот Мор… – Альтаранин погрустнел. – К сожалению, он погиб. Как и сотни других магов. Все знали, на что шли. Одно из заклинаний, пущенных Агером, стало для него роковым – Мор не выдержал энергетического истощения. Я, конечно, мог попытаться его спасти – и, возможно, мне бы это удалось, – но я выбрал тебя. Потому что, как я уже сказал, ты был на грани смерти. А потерять тебя и тот потенциал, которым ты обладаешь, было бы неразумно. А еще ты держал в руках Сферу Альтаракса, которую чуть было не выронил перед потерей сознания.

– Получается, его смерть заменила мою жизнь.

– Я бы так не сказал. В тот момент мне нужно было принять наиболее правильное решение. И я его принял. Не вини себя.

Значит, Мор погиб. Я немного помолчал, а потом, чтобы уйти от неприятной темы, спросил:

– А что с лордом Агером? – Я своими глазами видел, как старейшина Норон иссилировал его, но спросить все-таки спросил.

– Он потерял свой статус. – Старейшина Норон улыбнулся. – Теперь он не лорд и не верховный консул. Нынче его участь – коротать бесчисленные дни в Иссе.

– Вы именно так и хотели поступить, верно? Безопаснее всего было бы его убить, но вы выбрали иссиляцию.

– Да. Смерть не всегда является оптимальным решением. Для Агера она была бы легким наказанием. Точнее, она вообще не стала бы наказанием, а лишь избавлением. Убив его, я оказал бы ему услугу.

– А выбраться оттуда он не сможет? Ведь как маг он очень могущественен. Возможно, ему удастся восстановить портал, который открывали мы.

– Нет. – Старейшина Норон покачал головой. – Из Исса порталы в другие миры не открываются. Только ты смог это сделать. Ты был первым и, судя по всему, последним.

– Что теперь будет с советом? И с Консульством?

– С ним все будет хорошо. – Альтаранин многозначительно улыбнулся. – Теперь я возглавляю совет.

– Вас можно называть лордом?

– Да. Я восстановил свой статус.

– Этого стоило ожидать. А что с остальными советниками?

– Кого-то пленили, кого-то прогнали, но многие остались. Агера мало кто любил, поэтому к моему приходу отнеслись в основном положительно.

– Это радует. Поздравляю. Вы сделали то, о чем давно грезили. – Я тяжело вздохнул. Нет, я действительно был рад, что нам удалось свергнуть лорда Агера, и что новым главным советником стал старейшина… нет, теперь лорд Норон. Но меня точила другая мысль: мое-то дело было не закончено. Темные по-прежнему захватывали миры, и я ничего не мог с этим поделать.

– Я знаю: ты озабочен мыслями о дремоавцах. – Альтаранин уловил мой настрой. – Но не волнуйся, я тебе помогу. Теперь это в интересах всего Консульства.

– Эти слова хотел услышать мой учитель, – сказал я с грустью.

– Но услышал их ты. Пока ты исцелялся, я думал о том, как нам начать борьбу с Темными. Здесь снова понадобится твой Светоч.

– Я знаю. Но его можно активизировать только в одном мире. Несомненно, влияние Светоча распространится и на связанные с этим миром вселенные, но этого недостаточно. Темные захватили тысячи миров, во многие из которых нам путь уже закрыт.

– Мы должны призвать на помощь как можно больше стражей и магов. Тогда сила Светоча будет столь велика, что пробьется не только в соседние с тем миром вселенные, в котором будет активизирован, но и в примыкающие к ним.

– Все равно затронуты будут не все вселенные. Если бы… если бы у нас был доступ к Истоку…

– Если бы мы могли влиять на Исток, то ничего бы этого не случилось. Я подумаю над этим, а ты пока отдыхай. – Лорд Норон направился к выходу.

– Нужно созвать всех стражей и объяснить им, что от них требуется, – сказал я.

– Этим займешься ты, когда окончательно поправишься, – произнес альтаранин.

– Я? Но кто я такой? Я даже ритуал посвящения в стражи границ пройти не успел.

– Теперь ты – полноценный член совета Консульства Хранителей Миров. – Главный советник остановился и обернулся. – Добро пожаловать в наши ряды, лорд Андрей. – Его губы искривились в легкой улыбке. – Формально ты имеешь все те полномочия, что и я. Так что привыкай, осваивайся.

Я потерял дар речи.

Неспособный ученик. Средний маг. Неофициальный страж границ. Изгнанник.

А теперь, выходит, советник Консульства?

– Ты очень способный маг, к тому же обладаешь Светочем. Ты пригодишься совету. Кроме того, твое назначение – это и моя благодарность тоже. Ты сотворил невозможное, а я всего лишь сделал то, что должен был.

– Я… – Слова все еще не шли. – Я первый землянин, ставший советником. Благодарю вас.

– Это еще не все. В совете осталось два свободных места. Можешь назначить кого-нибудь из своего мира.

И снова я был польщен.

– Хорошо, я подумаю, кого можно выдвинуть на эту роль. Но сначала мне нужно вернуться на Землю. Я провел на Иссе много времени, мой мир, наверное, сильно изменился.

– Вернешься. А пока отдыхай. Наверняка тебя еще кто-нибудь навестит.

Я нахмурил брови, но лорд Норон не ответил на незаданный вопрос – он скрылся в проходе.

На недолгое время я остался в одиночестве, а потом вернулся тот альтаранин, одетый в бордовую мантию. Походил вокруг меня, поводил руками и удалился. Я вновь был предоставлен самому себе. Через минуту я ощутил приятную сонливость и предпочел не бороться с ней. Вскоре веки мои сомкнулись, и я погрузился в дрему.

Сон был тревожный. Мне снился Яков Всеволодович, точнее, то время, когда я был его учеником. Он показывал мне какое-то несложное заклинание, но я никак не мог сообразить, как его правильно применить. Учитель начал нервничать и прикрикивать на меня, чего в реальности никогда не бывало.

– Если ты не выучишь его, то тебе никогда не стать настоящим стражем границ, – сказал он, буравя меня недовольным взглядом. – Ты можешь пройти ритуал инициации, получить статус, но настоящим стражем… – Он покачал головой, сомкнув губы.

Я хотел что-то возразить, но слова не шли. На сердце скребли кошки, хотелось на все плюнуть, собрать вещи и вернуться к прежней жизни. Но через миг я вдруг с ужасом понял, что уже не смогу так поступить. Я зашел слишком далеко. И обратного пути у меня нет.

Пробудился я от какого-то странного ощущения. Словно нечто невидимое, попыталось включить мой мозг и открыть глаза. Я вынужден был поддаться этому наваждению.

Открыв глаза, я вновь увидел альтаранина в бордовой мантии. Он провел передо мной ладонью, потом опустил ее.

– Как спалось? – спросил он, пристально глядя на меня.

– Нормально, – пожал плечами я. На самом деле после сна остался неприятный осадок. Я словно чувствовал себя в чем-то виноватым.

– Извини, что разбудил. К тебе посетители. Они и так прождали уже много времени, но ты никак не пробуждался. Поэтому они попросили тебя разбудить. – Альтаранин виновато улыбнулся, всем своим видом показывая, что ему очень неловко за содеянное.

– Что за посетители?

– Твои… в общем, сейчас ты сам их увидишь. – И он быстро ретировался.

Через пару минут в комнату вошли несколько человек. Увидав их, я сначала удивился, а потом обрадовался. Это были стражи границ Земли. Не сказать, что я с ними сильно подружился, но видеть земляков было приятно.

– Вот уж чего не думал, так это того, что увижу тебя вновь, – сказал Чжи Хуа, подойдя ко мне. С ним рядом стояли Хосе Амару, Тсиишчили Хонон, Юстас Маллан и Эмили Флоранс. С момента нашей последней встречи они почти не изменились. У Хосе взгляд остался таким же живым и зловещим, Юстас не утратил элегантности в одежде и манерах, Эмили осталась такой же на вид простушкой. Разве что Тсиишчили и Чжи немного сдали позиции, особенно китаец – он выглядел постаревшим лет на пятнадцать, хотя для его возраста это сущие пустяки.

Я улыбнулся. Искренне. Потому что очень был рад их видеть.

– Наслышаны о твоих подвигах, – произнес Юстас, барабаня пальцами по трости.

– И весьма впечатлены, – добавила Эмили.

– Ты не просто выбрался из Исса, ты сверг лорда Агера и фактически устроил переворот в Консульстве, – вставил Хосе.

– Я лишь немного помог сделать все это.

– Не скромничай. – Чжи чуть нахмурился. – Иногда свои заслуги приуменьшать не стоит – выглядишь по-дурацки. Яков гордился бы тобой.

– Наверное, – кивнул я и вмиг погрустнел – вспомнился сон, в котором учитель был совсем мною недоволен.

– Как поправишься – выходи на службу, а то нам опостылело за твоей территорией наблюдать, – сказал Тсиишчили.

– Что есть – то есть, – поддержал его Чжи. – Лорд Агер сначала хотел своего прихлебателя посадить вместо тебя, но мы его убедили этого не делать.

– Или, другими словами, выкупили его решение к нам не вмешиваться, – вздохнула Эмили.

– Что это значит?

– За возможность того, чтобы свой мир защищать самим, мы пообещали лорду Агеру больше никогда не поднимать вопрос Темных и не посещать совет, – объяснил Хосе.

– Фактически он провозгласил нас диким миром, – сказал Тсиишчили, болезненно поморщившись и потерев поясницу.

– Но теперь его нет, а значит, мы снова вхожи в совет, – улыбнулась Эмили.

– Кстати, меня назначили верховным советником, – похвастался я.

На лицах у всех появилось изумление, на физиономии Хосе – даже неприкрытая зависть.

– В твои годы добиться такого – большая заслуга. – Чжи одобрительно покачал головой. И впервые в его глазах я заметил толику уважения.

– Ладно. Что у нас на Земле-то произошло? – решил перевести тему я.

– Пока ты отдыхал на Иссе, у нас минуло шестнадцать лет, – сообщил Тсиишчили.

– Шестнадцать? – Глаза у меня, наверное, округлились от удивления. – Выходит, сейчас уже…

– Две тысячи семнадцатый год, – закончила Эмили.

– А еще Даниэль умер. И у нас теперь новый страж границ – его ученик, Игнасио, – добавил Хосе.

– Да, но это все мелочи. Главное, что Темные опять активизировались, – произнес Чжи, и вид у него при этом сделался усталый и озабоченный. – Два месяца назад произошло нападение сразу на целую группу людей близ небольшой деревеньки в Северной Корее. Из пяти человек выжила только одна девушка. Сейчас лежит в коме.

Я поморщился.

– С ними мы так и не разобрались.

– А после твоей иссиляции мы вообще больше не смогли ничего сделать, – сказал Тсиишчили.

– Теперь-то все изменится. Я что-нибудь придумаю.

– По-прежнему хочешь использовать Светоч? – спросил Чжи.

– Да. Но как это сделать, чтобы получить максимальный эффект, пока не знаю. Старейш… лорд Норон обещал нам помочь.

Чжи фыркнул:

– Не знаю, не знаю. Раньше от Консульства помощи не было.

– Не забывайте: лорда Агера больше нет. А между нами и дремоавцами стоял только он.

– Ладно. Выздоравливай. А потом обязательно навести меня. Есть кое-какие измышления, – проговорил китаец.

Стражи границ ушли. Я же снова решил вздремнуть, но сон не шел. Мысли о Темных мучили все сильнее и сильнее.

Ясное дело, что против влияния Дремоа помочь может только Светоч. Но как сделать так, чтобы его действие распространилось по всем мирам? На то, чтобы ходить по вселенным и в каждой из них активировать Светоч по отдельности, у меня жизни не хватит. К тому же не стоит забывать, что каждый раз мне придется собирать кучу народа для усиления концентрации энергии Светоча. Потом долго восстанавливаться и снова отправляться в путь, в следующий мир. Притом не исключено, что Темные, поняв, что кто-то рушит их планы, – а это рано или поздно обязательно случится, – попытаются изловить меня и уничтожить.

Я размышлял долго. А потом все-таки уснул, надеясь, что ко мне на помощь придут мои симбионты. Но сон на этот раз был пустым.

Прошел день. Я отлично выспался и теперь чувствовал себя вполне здоровым. От рубца на груди осталось лишь бледное пятно.

– Вижу, что тебе намного лучше, – сказал альтаранин-доктор, наблюдая, как я медитирую.

Я кивнул.

Он осмотрел меня, заглянул в ауру.

– Думаю, лечение больше не понадобится.

Я снова кивнул. Во время медитации говорить не желательно – можно сбить настрой.

– Но прежде чем ты уйдешь, я проведу одну небольшую процедуру: открою и очищу все твои энергетические каналы.

Я повел бровью.

– Это для того, чтобы ты смог лучше вбирать в себя магию. Когда каналы открыты и чисты, это дает возможность энергии беспрепятственно проникать сразу в глубину души. А концентрируясь в душе, энергия затем станет пульсировать по всему организму, ведь из души есть доступ в любую точку твоего астрального тела.

Я замер. Потому что только что услышал ответ на свой вопрос.

– В любую точку?

– Да. По энергетическим каналам…

– Постой. В любую точку. Все верно. Нужно активизировать Светоч из того места, откуда он сможет просочиться во все вселенные. Или почти во все.

Я посмотрел на альтаранина-доктора. Его лицо выражало недоумение.

– К чему ты это?

И тут меня осенило.

– Дерокко! – вскричал я.

– Что Дерокко?

– Дерокко – перекресток миров. Из него можно попасть во множество других вселенных, верно?

– Да. Но…

– Там я и активирую Светоч.

Альтаранин-доктор озадаченно нахмурился. Хотел было что-то сказать, но я его перебил:

– Мне срочно нужно видеть лорда Норона. Где он?

– Держит малый совет в Верхнем Зале.

Я опустился на ноги и направился к выходу.

– Постой, а как же процедура очищения?

– Нет времени.

В Верхнем Зале, служившим местом сбора высокопоставленных чиновников Консульства, было малолюдно. За огромным полупрозрачным столом, вытесанным из куска горной породы, сидело несколько альтаран и иномирян. Заметил я среди собравшихся и Дикуса Флорета, мастера над порталами. Лорд Норон восседал во главе. Над столом медленно вертелась иллюзорная модель какого-то города, состоящего сплошь из высоких башен. Все смотрели на нее и тихо что-то обсуждали.

Мое появление оставалось незамеченным до тех пор, пока я громко не прокричал:

– Приветствую, лорды!

Говор утих, советники один за другим стали оборачиваться. Лорд Норон одарил меня удивленным и чуть недовольным взглядом.

– Лорд Андрей. Вижу, ты уже поправился. – Он снисходительно улыбнулся. – Идем, проходи. Мы как раз обсуждаем, с чего начать модернизацию столицы. Бывшее верховенство Консульства совсем не заботилось о состоянии Орота.

– Благодарю. Но у меня для вас есть крайне важная весть.

– Какая?

Я оглядел присутствующих. Во взглядах многих читалось уважение, но у некоторых проскальзывало и легкое пренебрежение, особенно у старожил Исса. Стоит ли открывать перед ними свои измышления? Обдумают ли они их как надо и одобрят ли?

– Мы ждем, лорд Андрей, – произнес верховный консул.

– У меня есть идея, как распространить влияние Светоча по всем – или, по крайне мере, по превалирующему большинству – мирам. – Я решил высказать все свои мысли. А какой смысл что-то утаивать, ведь остальные члены совета все равно о них рано или поздно узнают.

– Мы слушаем. – В глазах лорда Норона блеснула заинтересованность.

И я все рассказал.

Меня слушали внимательно, с интересом. Лорд Норон смотрел прямо в глаза, словно стараясь загипнотизировать. Остальные тихо перешептывались и кивали. Когда я закончил, воцарилось молчание.

– Идея интересная и, на мой взгляд, вполне осуществимая, – произнес лорд Норон.

– Но есть одна проблема. Для того чтобы Светоч набрал мощь, нужно созвать в Дерокко как можно больше стражей границ и магов, – проговорил один из советников.

– Не просто больше, чем тогда, на Иссе, а в разы больше, – сказал другой.

– Разумеется, – кивнул я. – Мы созовем всеобщий совет и объясним, что кому нужно делать. Конечно, согласятся не все, но я уверен: добровольцев все равно наберется достаточно.

– Проблема не в этом, – покачал головой советник. – А в том, что всех этих добровольцев нужно собрать в Дерокко. Сомневаюсь, что власти перекрестного мира дадут нам право на подобное действо. Все же активизация Светоча вполне способна пошатнуть их вселенную.

– Нас могут иссилировать за нарушение законов, – печально улыбнулся третий советник – иномирянин с зеленоватой кожей и головой, похожей на огромную лампочку.

– И мы снова нос к носу столкнемся с лордом Агером, – добавил его сосед.

– Не иссилируют, – проговорил лорд Норон. – Против тысяч магов они не пойдут.

– Дероккайцы могут закрыть границы, как только почуют неладное. Они вполне способны на такое, – сказал еще один советник – согбенный альтаранин, почти черная кожа которого говорила о том, что он уже очень стар.

– Можно попробовать с ними договориться, – внес предложение я. – Темные представляют опасность и для их мира тоже. Они должны прислушаться к мнению Консульства.

– Дероккайцы – народ недоверчивый, – помотал головой пожилой альтаранин. – Они уже ни раз, и ни два пытались закрыться от внешних миров. А нам могут попросту не поверить. Тем более дероккайцы с подозрением отнеслись к свержению лорда Агера.

– Тогда нет нужды спрашивать их разрешения, – раздался голос Дикуса. Все обратили взоры на него.

– Что ты имеешь в виду? – спросил зеленокожий иномирянин.

– Откроем огромный портал в Дерокко и перенесем туда всех тех, кто будет участвовать в активизации Светоча.

– А если дероккайцы на нас нападут? Мы вынуждены будем защищаться, а это может привести к войне. И тогда они точно закроют границы перед Консульством навсегда, – подытожил сосед зеленокожего.

– Нет. С дероккайцами непременно нужно провести переговоры. И если убедить их не получится, то уже тогда принимать более жесткие меры, – сказал лорд Норон.

Большинство присутствующих закивали. Я тоже был согласен с предложением главного советника.

– И раз уж мы коснулись этой темы, – продолжил лорд Норон, – я предлагаю заняться этим прямо сегодня. Я лично отправлюсь в Дерокко, попрошу аудиенции у верховенства и попытаюсь им все объяснить, а ты, лорд Андрей, начинай созывать всех, кого можешь. Лорды тебе помогут.

– Объявить внеурочный совет? – спросил один из советников.

– Нет, – покачал головой верховный консул. – Тревогу бить не стоит. Да и стражи границ из всех миров нам ни к чему. Выбрать нужно тех, кому действительно можно доверять. Я уверен, у каждого из нас есть друзья или хорошие знакомые в параллельных мирах. С них и нужно начать.

Потом мы обсудили некоторые детали, и я покинул Верхний Зал.

На следующий день я вернулся на Землю и в первую очередь посетил свой прежний дом. Он не изменился, если не считать появления толстого слоя пыли, осевшего на всех предметах мебели. Помимо этого меня ждал еще один печальный сюрприз – клетка, в которой раньше жил скимб, оказалась пустой. Несколько погнутых прутьев говорило о том, что зверек покинул свой дом, видимо, сильно оголодав. Это не удивительно, ведь меня здесь не было шестнадцать лет.

Целые сутки я все чистил и мыл, предаваясь тоскливым воспоминаниям о тех днях, когда Яков Всеволодович был еще жив.

Наутро я нащупал пассивный портал и отправился к Чжи.

– Уже выздоровел? – Такими словами встретил меня китаец. Глаза его снова были подозрительно прищурены. А еще он горбился, как самый настоящий старец.

– У меня для вас есть две новости, причем обе хорошие, – сказал я, проходя к нему в жилище, в котором с момента моего последнего визита тоже ничего не изменилось.

– Люблю хорошие вести.

– Начну с малозначащей. Так как я теперь советник Консульства, то имею право назначить советниками еще двух членов. Станете одним из них?

Чжи молчал, продолжая буравить меня прищуренным взглядом.

– Вы меня слышали?

– Конечно же, я слышал тебя, – рявкнул он. – Ты это всерьез?

– Да. Вы согласны?

– Конечно. Да об этом мечтает почти каждый страж. Правда, я и не думал, что когда-нибудь смогу добиться такой чести.

– Вторым я бы хотел назначить вашего брата, но он сейчас на Иссе, а возвращаться туда будет неразумно. К тому же я думаю, что он все равно не согласится.

– Что ты сказал? – Глаза китайца от прищура стали почти закрытыми.

– Вашего брата. Не знаю, как его настоящее имя, но на Иссе его все называют Кайлосом Муном.

Губы Чжи расплылись в улыбке, а лицо его словно помолодело.

– Мао, стервец. Он все еще жив?

– Не только жив, но и высоко почитаем. На Иссе он слывет великим мудрецом.

Улыбка Чжи стала еще шире. Он покачал головой и одобрительно хмыкнул.

– Но теперь у меня проблема: я не знаю, кого назначить вторым советником.

Но Чжи не слушал меня. Погруженный в свои думы, он смотрел себе под ноги и гладил белоснежную бороду. Улыбка не сходила с его лица.

– Чжи?

– Да, я слышу тебя. – Он перевел взгляд на меня. – А я ведь уже смирился с тем, что больше никогда о нем ничего не услышу. Его судьба очень печальна и достойна грустной песни.

– Я знаю, он мне рассказал о том, как попал на Исс. Ваш отец был стражем границ и взял вас обоих в ученики. Но преемником сделал сильнейшего, то есть вас. А Кайлоса иссилировал, дабы избежать между вами каких-либо прений в будущем.

– Да, – кивнул китаец. – Но получилось так, что я стал сожалеть о случившемся. Он был способнее меня, поэтому должен был занять мое место по праву.

Я улыбнулся – мне их братская любезность показалась забавной.

– Здесь нет ничего смешного. – Чжи нахмурился. – Я говорю это не из-за сострадания. А потому что я, чтобы выиграть поединок, смошенничал. И Мао понял это. Но ничего не сделал.

Улыбка вмиг слетела с его лица. И с моего тоже.

– Отец моего обмана не увидел. И сделал то, что сделал. – В глазах Чжи заблестела тоска. – Потом, спустя много лет, у смертного одра отца я пытался сказать правду, но не успел. И этот грех остался со мной навсегда. Никто не знает о нем.

Я молчал. Не знал, что сказать.

– Ладно. Теперь уже ничего не изменить. Я рад, что Мао прижился на Иссе. И рад, что ты встретился с ним. А насчет второго советника: надо выбрать Хосе. Его опыт нам пригодится в борьбе с дремоавцами.

– Хорошо. Наверное, так и сделаем. А теперь вторая весть: у меня есть идея, как распространить влияние Светоча по большинству вселенных.

И я рассказал Чжи свои измышления по этому поводу. Китаец слушал очень внимательно и все время молчал. Я даже в один миг подумал, что он уснул. Но стоило мне замолчать, как он сразу же потребовал продолжения.

– Я созову всех, кого смогу, – сказал он, как только я закончил.

– К вам будет еще одна просьба. Я не хочу собирать совет Земли, чтобы рассказывать все то, что я только что поведал вам. Поэтому сделайте это сами. А мне нужно будет навестить еще несколько вселенных.

Чжи заверил, что все сделает, и я ушел.

Теперь мой путь лежал в Клораллию, а затем – на Дарн.

Горбул встретил меня с распростертыми объятиями. Высказал соболезнования по поводу утери учителя и тех испытаний, которые мне пришлось пережить за последнее время. Сразу же пригласил за «стол», но я отказался. Выслушав его недолгий рассказ о том, как нелегка жизнь на Клораллии, я решил сразу же перейти к просьбе. Вкратце обрисовал ситуацию и пояснил, что от него требуется.

– Мы пымыжым, – сказал Горбул. – Пытыму чты Клыраллыя тыжы в этым заынтырысывана.

– На самом деле в уничтожении Темных заинтересованы все без исключения миры. Даже те, в которые они еще не наведывались. Потому что рано или поздно они придут и туда.

– Нэт, я нэ ыб этым, – помотал головой циклоп. – Тымныы мышают жыть ы нам. Пымнышь атаку ыхрыптырыксыв?