Текст книги "Страж границ"

Заклинание сработало, и нас выбросило на новое место – на окраину какой-то деревеньки. Солнца уже видно не было, небо стало еще темнее. Первое, что предстало перед глазами – покосившиеся домишки, трактор без гусениц, стадо коров, перебегающее грязную дорогу. И редкие сельчане, застывшие на месте и глядящие куда-то вверх. Подняв голову, я понял – куда.

Метрах в пяти над землей по воздуху медленно плыло черное облако. В памяти сразу же воскресли воспоминания о моей первой встрече с Темным. Несомненно, сейчас передо мной был точно такой же дремоавец. Я застыл на месте, холодея от страха.

– Пошли скорее, пока он не натворил бед, – сказал Яков Всеволодович.

Ни глаз, ни ушей, ни других, доступных обычным смертным, органов чувств у Темных нет, но я остро ощутил, как дремоавец обратил на нас внимание. Он замер и начал медленно опускаться, грозясь накрыть нас своей чернотой.

– Защити нас, а я пока подготовлю Монтесинос.

Жуткое нервничая и стараясь успокоить себя, я начал нашептывать текст Купола света – заклинания, предназначенного исключительно для защиты от атак порождений тьмы. Дремоавец навис над нами черным пологом. Я развел руки в стороны – над головой сверкнула ослепительная вспышка и начала быстро растекаться над нашими головами и где-то в метре от нас резко сползла вниз. Мы оказались в овале света.

Темный отшатнулся, и мне даже показалось, что он испытал нечто вроде боли.

Наставник громко выкрикнул последние слова Монтесиноса, и я ощутил сильный выплеск магии, направленный на Темного. И тут же каким-то внутренним чувством осознал, что сейчас дремоавец ответит нам. Пространство мелко задрожало, ноги словно отделились от земли.

– Держи купол, – услышал я голос учителя.

В следующий миг произошло то, что я и ожидал. Я ощутил неимоверный натиск на волю, душу будто стиснули в кулаке, стараясь выжать из нее все капли. В ушах зазвенело, веки стали непроизвольно опускаться, а тело пробило слабостью. Энергия, вложенная в Купол света и заставляющая его не терять стабильность, таяла на глазах. Мысли, воспоминания, инстинкты – все словно замерло. Я едва понимал, что происходит.

– Не отпускай, Андрей! – пронеслось на задворках сознания. – Не отпус…

Купол света пару раз мигнул и иссяк. Облако тьмы, отдалившееся на метр, снова накрыло нас черным одеялом. Одна часть моего разума все еще пыталась сопротивляться чужеродной силе и перебирала все возможные заклинания, способные дать отпор Темному. Другая же – заставляла смириться с неизбежным. Что-то ожило в моей душе и закопошилось. Что-то такое, что уже давно находилось в симбиозе со мной. Я понял это внезапно, словно меня окатили из ушата.

Клуб тьмы устремился в мою сторону, и как тогда, три года назад, ударил точно в грудь. Мир отдалился, я вылетел из темного облака и принял грязную землю спиной. Впереди что-то сверкало, учитель кричал и сквернословил. И вдруг стало настолько тихо, что я подумал, что лишился слуха.

А потом Темный открыл видимый только ему портал и быстро растворился в воздухе, как утренний туман.

Превозмогая слабость, кряхтя и пыхтя от натуги, я приподнялся на локтях и поглядел на место стычки.

Яков Всеволодович лежал на боку, руки и ноги были неестественно вывернуты. Его тело исходило легким черным дымком, словно овеянное жутким ореолом. Наставник был повернут спиной ко мне, поэтому я не видел лица. От этого зрелища мной овладело леденящее чувство ужаса.

– Яков! – закричал я что есть сил и тут же закашлялся. В груди возникло такое ощущение, словно там пробили дыру.

Я немного отдышался и снова прокричал:

– Яков, вы как?

Учитель молчал.

Я пополз, как контуженый солдат. Перед глазами все плыло, ноги и руки слушались плохо, мышцы, как дряблые тряпки, едва сокращались.

– Яков, очнитесь! – Вместо крика вырвался натужный хрип. И снова приступ кашля.

Яков Всеволодович лежал, не подавая признаков жизни.

Чуть отдышавшись, я пополз снова. Расстояние в пять-шесть шагов далось мне с таким трудом, будто я пробежал километров десять.

Дотянувшись до учителя, я с превеликим трудом перевернул его тело и наткнулся на лицо дряхлого старика. Яков Всеволодович был сам на себя не похож. Волосы побелели еще больше, лицо исполосовали жирные морщины, кожа потемнела и огрубела. В распахнутых глазах с почерневшими белками застыл ужас. Но самое страшное оказалось в том, что Яков Всеволодович был мертв.

Яков Всеволодович мертв!

Я замотал головой, как припадочный.

Этого не может быть! Яков Всеволодович не мог умереть. Не мог!

В голове будто туман. Глаза видят, но разум отказывается понимать.

И тут холодеющая рука учителя крепко хватает меня за запястье. Волосы на всем теле встают дыбом, ужас затмевает рассудок.

– Со мной все кончено, Андрей, – услышал я неестественный голос. Он совсем не походил на голос учителя, но я был уверен, что говорил именно Яков Всеволодович. – Но с тобой – еще нет. Ты должен… – голос стал отдаляться, – …все узнать. – Возник какой-то посторонний шум. Голос стал едва различим. – Мой ларец – все там… Пискун… слово… Пискун…

Голос вконец смолк, ладонь учителя, сжимающая мое запястье, ослабла и упала на землю.

Со мной стало твориться что-то странное. Конечности задергались, мышцы напряглись, как струны. Я отвалился на спину и заревел. Дикая боль расползлась по всему телу, пробралась всюду, куда только смогла.

То инородное, что недавно ожило во мне, снова закопошилось, как червь-паразит, требующий выхода наружу. Меня свернуло в комок. Я зажмурился и стиснул зубы.

Густая тьма стала подбираться к сознанию, порабощая душу. Тьма расплывалась по всему телу, как капля чернил, упавшая в стакан с водой.

Тьма поглощала все мое естество, и, кроме боли, я больше не чувствовал ничего. Но вскоре и боль стала отходить.

Осталась только тьма…

* * *

Тьма – это начало. Тьма – это конец. Тьма – это все.

Все, что когда-либо существовало или будет существовать – есть тьма. Первооснова всего. Это даже не мысль, это знание. Знание настолько глубокое и древнее, что существует само по себе. Мы знаем это, потому что должны знать, потому что сами являемся тьмой. И мы несем это знание по мирам, мы втолковываем его другим существам, тоже сотканным из тьмы, но не понимающим этого и поэтому отвергающим.

Мультивселенная пестрит необозримым множеством миров, и все они слеплены из тьмы. Когда нет ничего, остается только тьма, потому что тьма первородна.

Помимо тьмы есть еще свет. Свет – это оборотная сторона тьмы. Свет всегда чем-то порождается, он не существует сам по себе. Даже миры, которые считаются поистине светлым, и где нет ни малейшего участка тьмы, на самом деле временны. Они не вечны, они зажигаются и потухают.

Вечна лишь тьма. И только тьма.

С этой мыслью мы родились, с этой мыслю мы встретим перерождение.

Я проник в мир, где тьма и свет борются за главенствующее место. Борьба эта настолько долга, что считается здесь извечной. Этим недугом страдает огромное количество миров. Они запутались, они утратили древнее знание. И наш долг напомнить им об этом.

Перед нами четыре существа. Они ощутили наше присутствие. Они боятся нас. Трое из них – духовно слабы, возможно, они уже не смогут принять наш дар. Но мы обязаны передать его им всем.

И мы его передадим.

Но вот появляется еще одно существо из этого мира. Оно гонит нас, не желая принять знание. Его разум затуманен настолько, что оно уже не способно получить наш дар.

Оно гонит нас из своего заблудшего мира. Но мы вернемся. Вернемся и передадим знание всем достойным.

* * *

Распахнув глаза, я долго не мог понять, где нахожусь. Осадок от непонятного то ли сна, то ли воспоминания еще теребил память. Я приподнял голову и огляделся.

Низкий потолок, деревянные полы, бамбуковые панно на стенах. Пение птиц, шуршание водопада. Прохладный ветерок дул из окна во всю стену.

Так это же жилище Чжи Хуа!

Я вскочил, как ошпаренный. И воспоминания обрушились на меня безудержной лавиной, безжалостно сносящей на своем пути любые преграды.

Темный. Убил. Якова Всеволодовича.

Холодный пот покатился по лбу и вискам. Все это правда! Это случилось! Я лишился учителя и лучшего друга. Мне стало настолько скверно, что захотелось пустить пулю в лоб.

– Однако быстро ж ты оклемался. – Огромная легкая дверь отъехала в сторону, и в комнату вошел Чжи. – Яков не врал, у тебя действительно есть иммунитет к ударам Темных.

Я посмотрел на него, как на врача, который должен сообщить плохую весть родственникам.

– Яков… – Я не мог произнести слово «мертв», благо китайский страж границ понял, что я хотел сказать.

– Увы, но он погиб. Я не люблю выражения «Прими мои соболезнования», поэтому говорить его не стану. Но хочу, чтобы ты знал: Яков был хорошим человеком.

– Я… – Слова не шли, я лишь молча покачал головой. Мне захотелось взвыть, как голодному волку, потерявшему стаю.

Чжи тоже умолк, глядя на меня своим ухмыляющимся взглядом, в глубине которого затаилась тоска.

– Теперь ты – страж границ, – сказал он таким тоном, будто вынес мне приговор.

Я кивнул.

– Для принятия такого статуса у нас обычно проводят ритуал…

– Не надо никаких ритуалов, – резко отрезал я.

– Что же, воля твоя. – Китайский страж границ помолчал, но потом заговорил снова: – Внезапная смерть – часть нашей работы. Ты должен принять это.

– Я все это знаю. – Я тяжело вздохнул. – Как вы меня нашли?

– Как? – повторил Чжи, в его голосе прозвучала ухмылка. – Да такой всплеск энергии не мог пройти незамеченным ни перед одним магом. Темный попался очень сильный. Такого я еще никогда не встречал. Остаточные эманации буквально рвали пространство в клочья, когда я прибыл на место разрыва границ. Никто не смог бы справиться с ним в одиночку. Неудивительно, что Яков… – Чжи вздохнул и присел рядом со мной. – Но есть и хорошая весть.

Я поднял взгляд на китайского стража. Неужели он действительно думает, что теперь в этом чертовом несправедливом мире для меня могут быть хорошие вести?

– Яков успел наложить Монтесинос на Темного, и мы, то есть Хосе, сумел подцепиться к заклинанию.

– И что? – отрешенно спросил я.

– Мы проследили за Темным. Теперь мы все знаем, Андрей. Наши опасения подтвердились.

– Он ушел не в Дремоа, а в какой-то другой мир?

– Да.

Чжи выглядел довольным, но меня все это не могло обрадовать. Мне плевать хотелось на Темных и на их таинственную цель. Меня грызло чувство одиночества. В душе росла какая-то темная пустота.

– Он ушел в Механц. А там… – Чжи чуть растянул губы в улыбке, призывая меня догадаться самому, что было «там».

Но я на его игру не повелся, а снова опустил голову, обхватив ее ладонями.

– Что там? – без интереса спросил я, не в силах больше слушать тишину.

– Он напал на группу тамошних обитателей. Двое погибли на месте, но один выжил. Механц – мир отсталый, стражей границ там нет, он находится под юрисдикцией Альтаракса, а альтаране, сам знаешь, из своего мира особо не высовываются, да и к Темным у них странное отношение. В общем, умертвив двоих и покалечив третьего, дремоавец перепрыгнул в следующий мир – Занд – и снова напал на местных жителей. Но там его ждал отпор, из-за чего он вынужден был переместиться в другую вселенную, но опять-таки не в Дремоа. Там Монтесинос, к сожалению, утратил стабильность и быстро развеялся… Но мы узнали и еще кое-что. – Чжи снова умолк, давая мне возможность проявить заинтересованность.

Я молчал. Китаец не выдержал и заговорил:

– В Механце Темный не просто напал на местных обитателей. Двоих он убил сразу, а третьего намеренно оставил в живых.

– Что значит намеренно? – Я поднял взгляд на Чжи.

– Он атаковал его не как двоих других, а вложил в удар силу другой пропорции. После этого у обитателя слегка изменилась аура.

Я тут же вспомнил недавно приснившийся сон. Вспомнил и то событие трехлетней давности, после которого мир для меня перевернулся с ног на голову.

– Вы хотите сказать… – И тут в голове что-то щелкнуло, и у меня словно глаза открылись. Будто я все это время верил в какое-то языческое божество, но тут внезапно появился христианский миссионер и указал мне на путь истинный. – То же самое произошло со мной.

– Именно. – Взгляд Чжи застыл на мне. – Яков всегда твердил, что ты особенный, что наделен высшим даром. Он верил в тебя. Но наш эксперимент показал, что ты был выбран Темным для каких-то туманных целей. Он вовсе не хотел убивать тебя.

– Но как же кома, в которую я впал на полтора месяца после атаки Темного. Если бы не Яков, я бы умер там, так и не придя в себя.

– Быть может, Темный не закончил то, что начал, ведь ему помешал Яков, и все пошло наперекосяк. Возможно, есть другая причина. Я не знаю. Никто не знает. Пока. Но мы бьемся над этой загадкой.

– Но… подождите. А сколько времени прошло с тех пор, как учитель погиб?

– Почти две недели.

– Черт подери, – выругался я беззлобно. – И что дальше?

– Мы намерены явиться в Альтаракс к лорду Агеру с просьбой во всем этом разобраться. Доказательства темной игры дремоавцев у нас есть, причем весомые. Он не сможет вновь отказать нам.

– Кто это – мы?

– Стражи границ Земли. Ты теперь тоже в их числе.

– Я помню. – От мысли, что теперь я полноценный страж границ, в груди жгло огнем.

– Ко всему прочему тебе необходимо пройти Инициацию стражей.

– Да, я знаю. Учитель рассказывал о ней.

– Тогда сразу, как восстановишь силы, возвращайся к себе. В Альтаракс мы отправляемся через пятнадцать дней. Будь готов.

Я откинулся на лежанку и прикрыл лицо руками. Вторжение Темных, смерть учителя, Инициация стражей – все это навалилось на меня пудовой гирей. Нужно все разгребать, во всем разбираться. А на душе такая тоска, что впору волком взвыть.

Эх, Яков, Яков, ну как же вас так угораздило?..

Глава 4

Оказавшись дома, я окунулся в глубокую, томительную тоску. Без Якова Всеволодовича дом словно умер. Пустые комнаты… пустая лаборатория… пустая жизнь. За три года я прикипел к наставнику настолько, что сейчас, когда его не стало, я будто потерял часть себя. Бредя по коридору, ведущему в подвальную лабораторию, и глядя на суровые лица моих предшественников, взирающих со старинных портретов, я с глубочайшей печалью осознал, что мне предстоит повесить на стену еще одну картину.

Буквально месяца четыре назад наставник заказал у одного художника портрет. Несколько дней назад заказ был готов. Он как будто чувствовал, что скоро его придется повесить рядом с остальными. Рядом с изображением Федора Славомировича. Увы, но теперь это придется сделать посмертно.

Для меня это станет великой честью. И я воздам ее как можно скорее. Сто тринадцатый портрет. Сто тринадцатый страж границ нашей территории, прослуживший на благо Земли и закончивший свою жизнь на двести двадцать седьмом году жизни.

Вечная память вам, Яков.

Вечная скорбь.

Через три дня после возвращения я понемногу начал приходить в себя. Теперь, проходя мимо портретов и глядя на статное изображение своего покойного наставника, я мысленно приветствовал его и двигался дальше. Да, смерть близких людей удручает, но моя-то жизнь продолжается. Я дважды выдержал удары Темных, пережил опасное путешествие по Дарну, прошел огонь и воду. И я жив, а значит, должен продолжать свое дело.

Как-то вечером кормя Пискуна, я вдруг вспомнил, что с моим ручным скимбом связано нечто очень важное. Сначала мысль показалось абсурдной, но потом все же обрела более четкую форму. «Мой ларец – все там… Пискун… слово… Пискун…» – последние слова учителя врезались лезвием в мой мозг. Яков Всеволодович хотел мне что-то сообщить. Нечто, имеющее огромное значение. И что-то мне подсказывало, что я должен узнать об этом как можно скорее. Хотя бы до того момента, как отправлюсь на Альтаракс. А до этого события осталось без малого двенадцать дней.

Ларцом Яков Всеволодович называл здоровенный сундук, окаймленный золотыми пластинками и украшенный причудливыми узорами, напоминающими беспорядочно распускающиеся сине-зеленые цветы. Он стоял в дальнем углу лаборатории за стеллажами с книгами и свитками. Поначалу я думал, что он находится здесь настолько давно, что стал своего рода бесхозной мебелью. Вопреки моим домыслам, учитель нередко открывал его, и, более того, хранил там крайне важные вещи. За все время моего пребывания здесь я так и не узнал, что именно в нем лежало.

Но теперь я получил право доступа в этот ларец, однако оставалась одна загвоздка. На сундук было наложено очень сильное заклятие-замок, и открыть его мог только сам Яков Всеволодович. Посему вторая часть последних слов учителя, насколько я понял, должна помочь отпереть его.

«Пискун… слово… Пискун» – были его слова. «Пискун» и «слово». Как «слово», и какое именно «слово» может быть связано со скимбом? Я не знаю. Какая-то нелепица.

Быть может, наставник имел в виду, что Пискун знает какое-то тайное слово, произнеся которое вслух или мысленно, крышка сундука откроется сама?

Я подошел к Пискуну и в надежде поглядел на него.

– Ну что, дружище, не поделишься тайным знанием? – обратился я к нему, улыбаясь. – Скажи мне слово.

– Скажи мне… – пропищал скимб, моргнул и повторил: – Скажи мне… скажи мне.

– Да, скажи.

– Скажи… скажи…

– Слово, Пискун. Скажи слово.

– Слово… слово… Пискун.

Нет, глупость какая-то. Чего я добиваюсь? Скимбы хоть и очень смышленые существа, но ведь они всего лишь животные и только повторяют то, что слышат.

– Пискун. Слово, – сказал я, но не для того, чтобы зверек повторил за мной, а чтобы услышать звучание. Может быть, загадка в этом?

– Пискун… слово… – пропищал скимб.

Может быть, именно Пискун должен сказать «слово» или «Пискун… слово» прямо над ларцом? Я вытащил скимба из клетки и подвел к сундуку, повторив все те же действия, что и до этого.

Ничего не произошло.

Если Пискун и знает какое-то загадочное слово, то вряд ли его скажет. Он может только повторять, но не воспроизводить из когда-то услышанного. Неужели Яков Всеволодович этого не учел? Не может быть. Он не мог не знать.

Значит, загадка кроется в чем-то другом. Вот только в чем?

Ненароком вспомнился тот день, когда наставник подарил мне магический браслет для связи. Я долго не мог сообразить, как привести его в действие. Но тогда осознание снизошло на меня внезапно, как гром среди ясного неба. Я был уверен, что ответ в руках – и оказался прав. Что-то похожее проявилось во мне и в Доме Мужчины на Дарне, когда я вдруг понял, что дверь, ведущая наружу, не заперта. Сейчас же восприятие подавленно молчало. От всего этого в глубине души затаилась безнадежная тоска. Ну почему Яков Всеволодович не мог придумать что-нибудь попроще? Зачем нужно было оставлять загадку там, куда проникнуть без его ведома все равно никто не смог бы?

Некоторое время я задумчиво глядел на Пискуна. Скимб почесывал за ушком и разглядывал окружающие его предметы, явно не понимая, чего от него хотят. Потом я перевел взгляд на ларец и пригляделся к нему аурическим зрением. Увиденное ничуть не удивило – ауру ларца овеивало защитное заклинание, а еще в ней высвечивались следы Якова Всеволодовича. И тут я вдруг понял, что именно в этом простом на первый взгляд факте кроется зацепка. Последние слова учителя натолкнули меня на мысль, что снять заклятие можно с помощью некоего «слова», знать или произнести которое должен непременно Пискун. Но если бы скимб был причастен к этому, то аура сундука показала бы его следы. Но их не было. Вообще не было.

Конечно, может быть и так, что ключ находится в самом замке, то есть информация о неведомом «слове» Пискуна, деактивирующее заклятие, уже вплетена в него. В таком случае в ауре ларца следов скимба может и не быть. Но что-то мне подсказывало, что это не так. Наш домашний питомец совершенно не связан с магическим замком, наложенным на сундук Якова Всеволодовича.

Тогда возникает новый вопрос: почему наставник, умирая (или уже будучи мертвым – я так и не понял), все же произнес имя скимба, причем два раза? Скорее всего, отгадка где-то рядом, и она напрямую связана со словом «пискун».

Я подошел к столу, взял карандаш и вырвал лист бумаги из лежащей рядом тетради. Написал печатными заглавными буквами:

«ПИСКУН»

Что мне это дало? Пока ничего. Яков Всеволодович произнес его имя два раза. Возможно, он всего лишь хотел, чтобы я лучше запомнил. Но быть может, он сделал это осознанно. Я написал имя скимба еще раз:

«ПИСКУН ПИСКУН»

Все равно получается какая-то несуразица. Вроде бы ход мыслей верен, но чего-то явно не хватает. К тому же неиспользованным осталось еще «слово».

Я все перечеркнул и ниже написал:

«ПИСКУН СЛОВО ПИСКУН»

Если память мне не изменяет, то я в точности написал последние слова наставника. И что теперь?

Я уставился на надпись, пытаясь придумать, как можно связать эти три слова. А если их попробовать чередовать? Я приписал «слово» справа и слева от надписи:

«СЛОВО ПИСКУН СЛОВО ПИСКУН СЛОВО»

Я произнес получившуюся словесную цепочку вслух. Повторил еще раз. И еще.

И вдруг кое-что понял: если не соблюдать промежутки между словами, то тогда из двух повторяющихся слов могут получиться другие слова. Я выделил жирным шрифтом последовательность букв:

«СЛОВОПИСКУНСЛОВОПИСКУНСЛОВО»

Вот тебе и ребус. Выходит что-то вроде «вопи скунс». Правда, остается еще неиспользованный слог «ло», но отставим его пока в сторону. На первый взгляд все это похоже на бред, но попробовать нужно. Совершенно неясно, причем тут «скунс» и почему я должен просить его «вопить», но оставим этот вопрос на потом. Впрочем, по структуре текста данная фраза очень даже похожа на ключ. В заклинаниях часто используется форма «просьбы» кого-то что-то сделать.

Я подошел к ларцу и громко продекламировал:

– Вопи скунс! Вопи скунс! Вопи скунс!

Сначала ничего не происходило. Я уже хотел было вернуться к столу, как вдруг заметил, что аура сундука стала меняться. Заклинание-замок развеивалось. Что-то внутри ларца гулко щелкнуло, и крышка чуть сдвинулась.

Неужели получилось?

Я осторожно дотронулся до крышки и с легкостью откинул ее в сторону. В сердце тревожно защемило. Вот она, сокровищница Якова Всеволодовича.

Сокровищ внутри, конечно же, не оказалось. Вместо них взгляд наткнулся на кучу всевозможных предметов. Перевязанные пенькой свертки, потертые географические карты, толстая пачка помятых листов бумаги, большой свиток из кожи, шкатулка резной работы, мешочки с порошками и камнями. На глаза даже попался амулет из голубого, почти прозрачного и слегка светящегося камня на серебряной цепочке из крупных звеньев, аккуратно лежащий в углу на маленькой подушечке. Поверх всех этих вещей лежал свернутый лист пожелтевшей бумаги.

Я взял его и развернул. Это было послание, написанное слегка дерганным мелким почерком, в котором я сразу же узнал руку Якова Всеволодовича. Ни секунды не мешкая и все еще находясь в предвосхищенном состоянии, я принялся его читать:

«Дорогой мой друг, поздравляю тебя, ты прошел свое последнее испытание!

Признаю, спрятать снимающую защитные чары фразу в двух на первый взгляд простых словах – было не лучшей идеей, но я надеюсь, ты простишь последнюю прихоть старику. Как-никак я любил головоломки. В тот момент, когда я придумывал эту загадку, ничто другое в голову почему-то не шло. Я оставил все как есть. И ты ее разгадал.

Придется, правда, признать прискорбный факт моей кончины. Да, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет среди живых. Мне остается лишь надеяться, что причина моей смерти не осталась для кого-либо тайной и что она пришла ко мне быстро. В остальном – я рад, что ты теперь занял мое место. Ко всему этому мы готовились долгие годы.

Если все пройдет успешно, то в скором времени ты пройдешь Инициацию стражей (если уже не прошел) и станешь полновесным хранителем нашего мира.

Но не буду заострять на этом внимание. Как ты, наверное, уже понял, это письмо – не просто напутствие. В нем я тебе кратко изложу результаты моих тайных трудов за последние два года. Быть может, за время нашего обучения ты часто наблюдал за тем, как я над чем-то усердно работаю. Я уверен, ты догадывался, что я занят чем-то серьезным. И сейчас ты все узнаешь.

Ты, конечно же, уже понял, что речь пойдет о Темных. Я подробно исследовал все древние записи о них, побывал даже в разных уголках нашего мира, где дремоавцы могли оставить следы. И кое-что отыскал.

Темные на самом деле посещали Землю гораздо чаще, чем мы думали раньше. Просто сведения об их визитах по неведомым причинам были уничтожены. Уже очень давно кто-то настойчиво пытается убедить межмировое сообщество, что Темным нет дела до физических вселенных. И как мы видим, это очень хорошо у него получается. А дремоавцы тем временем пролазят все глубже и глубже, сея вокруг себя смуту. Недавно ко мне в руки попал очень интересный информационный артефакт, в котором говорится, что Темные на самом деле исповедуют очень губительную идею, в основе которой лежит абсолютное порабощение всех без исключения миров. Дремоавцы считают, что тьма – есть начало и конец, что она, а не Исток, так или иначе, присутствует во всех мирах и во всех сущностях. Они думают, что вся мультивселенная рано или поздно должна скрыться под покровом тьмы. В этом, по их мнению, состоит основная цель мироздания.

Когда я начал изучать эту тему, то мне поначалу казалось, что все это – полнейшая ерунда. Но когда дело дошло до доказательств… Скажем так, многое в моем мировоззрении изменилось. Оказывается, что о многих мирах, погрязших ныне во тьме, мы не имеем ни малейшего представления. На протяжении сотен веков выходцы Дремоа проникают в чужие вселенные и порабощают местных жителей. Медленно но верно. Время в их понимании имеет совершенно другую ценность, поэтому они не торопятся. Тьма сначала селится в душах порабощаемых существ, а потом переходит и в окружающую среду. Сведения об этих мирах вычеркнуты из архивов Консульства. Я намеренно пытался отыскать хоть что-то, но увы. Вопрос в том – кто это сделал. Думаю, ответ очевиден: тот же, кто так настойчиво желает, чтобы межмировое сообщество как можно меньше думало о Темных.

Я подозреваю, этот некто затаился в Консульстве. Возможно даже, что он является одним из высокопоставленных чинов (лорда Агера и его приближенных я тоже не исключаю), поэтому мне пришлось действовать скрытно. О моей работе теперь знает только один человек – ты.

В ларце ты найдешь множество вещей, так или иначе доказывающих причастность Темных к «затемнению» чужих вселенных. Там же лежит тот самый артефакт, который открыл мне глаза на действительность. Называется он «Манускрипт света». Его создал древний страж границ из вселенной Икха, что сейчас «затемнена». Об этом мире ты не найдешь сведений ни в архиве Консульства, ни где бы то ни было еще. Однако в нее можно проникнуть и убедиться в ее существовании. Координаты для создания портала ты тоже найдешь в этом ларце.

Обрати внимание на мою рукопись – это венец всех моих трудов. К моменту написания этого письма она не была еще закончена, но основополагающая часть фактов, ведущих к доказательствам, там уже собрана.

Тут же ты найдешь некоторые вещи, что были изъяты из «затемненных» вселенных. Взгляни на их ауру, и ты поймешь, что все, сказанное мною выше, – не плод разыгравшегося воображения.

И еще кое-что очень важное. Однажды, когда мы с тобой завели беседу о гипотезе, что Темные рыщут по мирам в поисках сбежавших Светлых, ты предложил отыскать Светлого на Земле, чтобы убедить его покинуть наш мир. Тогда мне эта идея показалась абсурдной, но позже я понял, что ты был прав. Я отыскал его, но связаться с ним не смог – слишком уж он стал скрытен. Однако мне удалось узнать, что Светлый этот в данный момент находится в Индии и живет в теле женщины. Ты должен попытаться связаться с ней, потому что если кто и знает, как бороться с Темными, так это выходец из ныне покинутого мира Айлгарай. В «Манускрипте света» говорится, что айлгарайцы использовали некий «Светоч» для борьбы с Темными – видимо, на момент создания этого артефакта Айлгарай еще не был покинут, а битва с Эгароа была только-только выиграна. В любом случае Светлый должен знать намного больше о Темных, чем мы.

Обязательно воспользуйся «Манускриптом света» – амулетом на серебряной цепочке. Потом покажи все стражам Земли. Я давно уже намеревался это сделать, но никак не мог решиться. Сейчас, когда я принял смерть, а ты встал на мое место, работа должна быть закончена. После того, как стражи все изучат, отправляйтесь на Альтаракс и объявите совету ультиматум. Они должны откликнуться на вашу просьбу – собранные мною доказательства не дадут им повода для отказа. В противном случае вы можете подать жалобу и даже потребовать смены совета – уж это, будь уверен, заставит лорда Агера и его сподвижников действовать.

На этом, пожалуй, я закончу. Помни, сейчас все в твоих руках. Действуй! А я прослежу за всем из Мира Душ. Возможно, через век или больше, я снова вернусь на Землю, если у Старейшин не окажется для меня более важной работы. Надеюсь, к этому времени ты все уже подготовишь.

Прости, что когда-то выдернул тебя из обычной жизни и сделал своим учеником. Судьба – странная штука. Прожив столько лет, я не переставал удивляться ее превратностям. И, да, та женщина, с которой ты столкнулся в моей материализации воспоминаний на Портейне – единственная любовь моей жизни. Став учеником стража границ, я бросил ее и больше никогда не видел. До меня лишь дошел слух, что она покончила жизнь самоубийством. Я всю жизнь винил в этом себя, поэтому знаю, каково это чувство на вкус. Чувство утраты. Надеюсь, что после смерти я ее, наконец, встречу. Так что для меня кончина не страшна. В каком-то смысле я ее уже давно жду. К тому же смерть – это не конец. Ты теперь это тоже знаешь.

Смерть – это дверь между воплощениями.

Прощай, Андрей! И помни, что все можно изменить, главное, знать, что именно нужно менять».

Дочитав письмо, я отложил его в сторону, а сам уставился пустым взглядом на содержимое ларца. Первые несколько секунд ничего вокруг меня не существовало. Ничего, кроме непреодолимой тоски. Удивительное, мистическое чувство овладевает тобой, когда читаешь письмо умершего человека. Такое ощущение, что ты слушаешь его, что он тут, рядом. Я не просто читал слова на бумажке – я слушал Якова Всеволодовича. Глубинным слухом я улавливал его голос, привычный тембр и интонацию.

На какое-то мгновение я даже поверил, что он жив. Что все, произошедшее за последние дни, – лишь сон.

Но вскоре ощущение действительности вернулось ко мне, и я принялся перебирать вещи в ларце.

Пачка листов бумаги, перевязанных между собой толстой нитью, оказалась той самой рукописью. Полистав несколько страниц, я отложил ее в сторону. Развернул один из свертков – наткнулся взглядом на искусно вылепленную вазу, вылитую из блестящего черного стекла. Пригляделся к ней аурическим зрением, и внутри у меня все похолодело. Учитель был прав – такую ауру ни с чем не спутаешь. Сплошная тьма, глубокая и пронизывающая. И было в ней еще что-то. Что-то пугающее. Аура ее словно затягивала в себя. Похожее, хотя и намного более сильное, ощущение я испытал при контакте с Темным.