Текст книги "Страж границ"

– Ты уже многое знаешь. Многое, но далеко не все. Чтобы расширить свою душу, тебе придется кое-чему научиться.

– Вы будете обучать меня новым заклинаниям?

– Да. Но суть не только в них. Ты должен научиться воспринимать мир по-другому. Взглянуть на него шире.

– Не знаю, как это делается, но я готов учиться.

– Это хорошо. – Альтаранин одобрительно кивнул. – Приступим.

– Прямо сейчас?

– Да.

А здесь не привыкли оставлять дела на потом. Да и для чего? В отдыхе и еде нужды нет, так зачем тянуть время?

– Хорошо.

С этого момента моя жизнь в поселении анклава Протянутой Руки потекла по руслу почти непрерываемых магических тренировок. Только тут я понял, что мои прежние стенания по поводу утомительных уроков с Яковом Всеволодовичем на самом деле были безосновательны. Мой организм не нуждался ни во сне, ни в еде, поэтому тренировки все продолжались и продолжались. Час за часом, день за днем, неделя за неделей. Лишь краткие перерывы на медитации давали возможность упорядочить в голове изученное и подготовить ее для принятия очередной порции знаний. Надо признать, мозг работал отменно. Я хорошо все запоминал, быстро учился применять изученное на практике, и умело комбинировал разные магические техники и приемы. Не все получалось с первого раза, и если я в чем-то отставал, то мой новый учитель быстро меня подгонял.

Атакующие и защитные заклинания мы отрабатывали вдали от поселения. Случалось даже, что нас, то ли от глупости, то ли по неопытности, время от времени пытались ограбить мародеры. В таком случае старейшина Норон, убрав руки за спину и отойдя в сторону, давал мне возможность испытать на практике то, что я до этого успел постигнуть. В первый раз мне даже понравилось, а потом раз от разу становилось все скучнее и скучнее, ведь я быстро уяснил, что мародеры, в числе которых были и искусные маги, в целом были слабы и трусливы и почти никогда не доводили бой до конца. Когда альтаранин понял, что с таким врагом я разделываюсь в два счета, то начал насылать на меня магические иллюзии. С ними мороки стало чуть больше, но скоро и они перестали представлять для меня угрозу.

Познавая новые заклинания и развивая душу, я начал постепенно ощущать, что мое отношение к мирозданию стало меняться. Я начал чувствовать его тоньше и видеть то, что раньше было сокрыто от глаз. Камень был для меня не просто куском материи или сгустком застывшей энергии, а получал в моем мировоззрении новое воплощение. Его существование обретало смысл, как и все другое, меня окружающее. Теперь любой предмет или событие, происходящее со мной или с кем иным, имело вселенское значение. Мое новое миропонимание постоянно подпитывал старейшина Норон.

– Все, что ты видишь, чего можешь коснуться или почувствовать, все это – абсолютно любая мелочь – от песчинки до целых плеяд миров – существует не просто так. Во всем этом сокрыт великий замысел Истока, – говорил он в те редкие минуты, когда мы заканчивали медитацию, но тренировку еще не начинали. – Взять хотя бы это дерево. – Он указал на одинокое дерево, гордо возвышающееся над узким, неспешно текущим ручейком. – Казалось бы, в нем нет смысла. Возможно, так и есть… для нынешнего отрезка времени. Но спустя день, год или двадцать лет, когда ручей расширится до небольшой реки, а само дерево наклонится над ним, подобно старику, протягивающему руку, оно может спасти утопающему жизнь.

В тот момент я понимал, что на Иссе вряд ли такое возможно, но суть была ясна.

– На все нужно смотреть шире, видеть в целом все по отдельности, и из отдельностей составлять целое, – продолжал альтаранин. – Все, что существует и происходит в мироздании, имеет определенную задачу. Необычная концепция бытия Исса, наше в нем присутствие, порабощение миров Темными – все это имеет первопричину и конечную цель. Некоторые считают, то постичь все это невозможно, что замысел Истока гораздо выше нашей способности его осмыслить. Но это не так. Осмыслить и понять можно все, нужно лишь научиться смотреть на вещи шире.

– Присутствие интеллектуальной составляющей ощущается в любом мире – это мне известно, – вставил я. – Значит, согласно вашей теории, ненужных миров не существует по определению? А как же те вселенные, жизнь в которых для многих существ по ряду причин невозможна?

– Эти миры уже отыграли свое, хотя, быть может, спустя много лет они опять понадобятся для чего-нибудь. Замысел Истока всеобъемлющ и невообразимо велик. Взять, к примеру, мой Альтаракс. Должно быть, ты знаешь, что он был практически уничтожен. Даже совет стражей границ, испокон веку неизменно проводимый на нем, на время был перенесен в другой мир. Но мы восстановили его, хотя в те далекие годы многие считали, что гибель Альтаракса неизбежна.

– А что насчет «затемненных миров»? Неужели и для них возможна лучшая судьба?

– Все возможно.

Находясь на Иссе, в мире застывшего летнего дня, я к своему изумлению начал тосковать по Земле. Мне стало казаться, что лучше моего мира места в Мультвселенной не найти. И это подпитывало мое стремление дальше развивать душу.

Весть о том, что в поселении появился человек, способный открыть портал из Исса, быстро расползлась по хижинам. Чтобы посмотреть на нового спасителя, собирались целые толпы. Но старейшина Норон быстро всех разгонял, обосновывая это тем, что спасителю предстоит еще очень много работы. С Иссидо и Мором я больше не общался. Пару раз видел их в поселении, но альтаранин не давал даже поздороваться с ними.

– На пустые разговоры время найдешь потом. Если мы не сможем открыть портал, то у тебя появится достаточно свободного времени, чтобы точить лясы, – говорил он, толкая меня вперед.

Случайно попадавшиеся на пути обитатели поселения одаривали меня придирчивыми взглядами. Большинство не верило, что я смогу что-то изменить в укладе их жизни. Но у некоторых – наверное, у каждого седьмого или восьмого – нет-нет да и блеснет надежда в глазах. И это придавало мне сил.

Когда день не сменяется ночью, тяжело ориентироваться во времени. А если к этому добавить еще отсутствие сна, то возникает ощущение, будто вся жизнь – это один бесконечно длинный день.

Не скрою, порой энтузиазм мой гас, и голову одурманивали пессимистические мысли. А вдруг не получится? А вдруг что-то пойдет не так и станет только хуже? А вдруг… и так далее. Я гнал их от себя, как назойливых комаров. Но они всегда возвращались и впивались в мозг с еще большим рвением.

– Старайся не думать о результате, – говорил старейшина Норон, когда я сказал ему, что сомневаюсь в успешном исходе нашей затеи. – Не прогнозируй и не пытайся представить, что будет, если ты поступишь так или этак. Продолжай работать. Сомнения – это демон, который беспрестанно будет точить изнутри, чтобы ты ни делал. Гони его, гони как можно дальше. И запомни одну вещь: если ты не попробуешь, то ведь так и не узнаешь, чем все кончится.

Я соглашался с ним. Соглашался всегда и во всем. Потому что он стал моим третьим наставником, после Якова Всеволодовича и Чжи Хуа. И как мне подсказывает интуиция – последним.

Спустя какое-то время я понял, что перестал сомневаться. То ли подействовали убеждающие речи альтаранина, то ли я наконец обрел новую силу – не известно. Но вера в успех нашего предприятия озаряла меня подобно майскому солнцу.

И в какой-то миг старейшина Норон объявил:

– Я обучил тебя всему, что знал и умел.

– Что дальше?

– Мы пойдем к Дикусу и попробуем снова задействовать Светоч.

Я спорить не стал. Через четверть часа мы уже находились в хижине мастера над порталами.

Дикус встретил нас без слов, как будто все это время ждал нашего прихода. В чем я почти не сомневался – все обитатели анклава Протянутой Руки только и мечтают, чтобы поскорее убраться из Исса. Он окинул меня придирчивым взглядом и кивнул на пенек. Я сел. Ритуал погружения в транс повторился.

* * *

Я снова очутился на поле. Ветерок колыхал невысокие травы, солнце, расположенное в этот раз в зените, припекало макушку. Я огляделся – меня окружал тот же пейзаж. Почти тот же, потому что было в нем что-то новое.

– Мы здесь, – раздался голос за спиной, заставив меня обернуться.

Позади стоял тот самый единорог с сияющим рогом, а над ним, как огромная темная скала, нависал грозный силуэт дракона.

– Ты вновь пришел за Светочем? – спросил единорог. Он был спокоен, дракон тоже не проявлял признаков агрессии.

– Да.

– Ты по-прежнему считаешь, что готов познать его?

– Да. – Я не сомневался ни на гран.

– Тогда прими его. И помни: все ответы внутри тебя.

Поле исчезло. Единорог и дракон – тоже. В глаза прыснул яркий ослепительный свет, в ушах загудело тысячью авиационных моторов. Но не успел я даже испугаться, как все исчезло. Меня накрыла непроглядная холодная тьма. От столь резкой перемены обстановки меня бросило в дрожь и закружилась голова. Потом сквозь тьму стал просачиваться тоненький луч света. Он все расширялся и расширялся, маяча передо мной, словно рыскающий в темноте человек с фонариком в руке. В какой-то миг луч света расширился настолько, что стал занимать ровно половину видимого пространства. И я услышал голос, высокий и протяжный, похожий на пение. Он становился все громче, но тут внезапно оборвался. И меня снова обволокла тишина.

Затем я увидел Светоч. Его визуальное воплощение. Не знаю, почему я так решил, но был абсолютно уверен, что это именно он.

Тьма и свет начали вибрировать. На месте их слияния замелькало что-то похожее на вихрь. Он увеличивался, из него прыснул холодный свет, замельтешил, закружился.

А потом в сознание хлынул поток новых знаний, ранее хранящихся под запретом.

«Мы все едины. У всех нас одна первооснова. В этом наша сила, – твердил беззвучный голос, а светящийся вихрь набирал обороты. – Надо использовать это единство во благо. Открыть в себе духовную реку, открыть во всех остальных, таких же как я, единых, свои реки и пустить их в одно русло. Образовавшийся поток сметет все на своем пути. Для него не будет преград, потому что то, что едино, заключает в себе огромное могущество. А могущественное не может долго находиться на одном месте. Оно должно расширяться».

Вихрь рос и кружился, рос и кружился. В какой-то миг он стал менять форму, превращаясь в огромное, мерцающее белым светом пятно. Оно все разрасталось и разрасталось, пока не залило своим свечением все вокруг.

– Как объединить этот поток? – задал беззвучный вопрос я.

Ответ пришел почти мгновенно:

– Нужно объединить сознания всех, кто есть рядом. Но чтобы сделать это, необходимо сначала открыть свое сознание для всех остальных. Любые изменения нужно начинать с себя.

– И что потом?

– Потом ты узришь такую силу, о которой не смел и мечтать. Силу, способную на все.

– Как это использовать против Темных? Они расползлись по тысячам миров.

– Чтобы осветить угол – достаточно поднести к нему свечу, но чтобы свет расплылся по всей комнате – нужно подвесить ее под потолком в середине.

Я не совсем понял, как эта метафора могла мне помочь, но смысл в целом был ясен.

Свет начал мерцать, сквозь него стали пробиваться темные точки, словно белое полотно кто-то посыпал черным перцем. Душа ныла и дребезжала. Что-то могущественное выползало из нее и заполняло собой все сущее. Светоч? Или живущие во мне Темный и Светлый? Не знаю. Я не сопротивлялся. Отступать уже было поздно, да и незачем.

* * *

Пришел в себя я резко, словно меня облили ледяной водой. В конечностях ощущалась легкая слабость, голова кружилась. Старейшина Норон и Дикус глядели на меня во все глаза.

– Восхитительно, – прошептал мастер над порталами. – Такая непостижимая мощь! Такое могущество! Он был прав. В нем живет очень могущественное существо, которое… которое… – Дикус покачал головой, не находя слов. Руки он поднял над собой и затряс ими, словно пытаясь сотворить какое-нибудь заклинание. – С подобным я сталкиваюсь впервые. Это точно. У нас на Альтере был один маг. Он обладал очень редким даром – чувством магии. В моменты сотворения могущественных заклинаний в нем рождалась великая сила. Правда, потом он сошел с ума, потому что его душа не выдержала такого напряжения. Но то, что я видел тогда, ни в какое сравнение не идет с этим.

– Рад, что вам понравилось, – пробурчал я. Слабость постепенно отходила, и я начал чувствовать воодушевление. Я не погиб, и во мне, наконец, проснулась сила Светоча.

– Твоя аура сияет как солнце. И энергия перестала утекать из души. Пробоина закрылась, – констатировал старейшина Норон, а потом, пристально глядя мне в глаза, спросил: – Что ты узнал?

– Это сложно описать. Да и нужно ли? Сейчас вам надо созывать всех. Всех, кто находится в общине.

– Зачем?

– Будем пускать духовные реки в одно русло.

– Что это значит? – Альтаранин нахмурил брови.

– Попробуем открыть портал, – понимающе закивал Дикус.

– Не попробуем – откроем. На этот раз все получится с первого раза, – сказал я, сам удивляясь, откуда взялась такая уверенность.

– Это мне нравится, – сказал старейшина Норон. – Вставай. – И подал мне руку.

Я поднялся с пенька без помощи, ощущая, как тело с каждым мигом наполнялось энергией – сила Светоча росла и крепла с каждой секундой.

Через несколько часов я стоял на самом открытом месте поселения. Вокруг – сотни жителей анклава Протянутой Руки. Рядом со мной старейшина Норон и Дикус. В первых рядах я заметил знакомые лица: Иссидо, Мор и другие, имен которых я не запомнил. Все глядели на меня с надеждой. Даже те, кто раньше относился к нашей затее скептически.

Все ждали чуда, которое старейшина Норон пообещал сотворить в следующие несколько минут. И еще ждали, что я начну что-то говорить.

И я начал.

– Я обещал, что помогу открыть портал из Исса. – Мой голос звучал громко благодаря заклинанию усиления звука. – И я исполню свое обещание. – Собравшиеся слушали меня, затаив дыхание. – Но сначала я должен кое-что сделать. Вернее, показать вам, что вы все должны будете сделать. Как вы видите, во мне есть сила, и имя ей – Светоч. – Я не сомневался, что все уже успели оценить мою ауру – основное доказательство того, что я не врал. – Но вы видите не все, потому что основная часть сокрыта в моей душе. Чтобы создать портал из Исса, нужно пробить ткань пространства невообразимо мощным толчком энергии. Светоч – это не просто сила, это духовная призма. Проходящая сквозь нее энергия стократно увеличивает потенциал. Поэтому я призываю вас направить свою энергию на меня, а уже я перенаправлю ее через Светоч. Ничто не устоит перед таким мощным потоком.

Собравшиеся засуетились. Смельчаков первыми открыть душу пока не появлялось.

Но мне они и не нужны.

– Готовься использовать энергию для открытия портала, – шепнул я Дикусу.

– Не передумал с местом назначения? – с ухмылкой спросил он.

– Нет. – Я воздел руки над головой и закрыл глаза. – Я обнажаю душу перед всеми вами. Вы увидите Светоч, почувствуете его мощь. И тогда решите: хотите покинуть Исс или нет.

Я распростер душу. Поток энергии брызнул из меня во все стороны. Толпа ахнула, зашепталась. С минуту ничего не происходило, но потом я стал ощущать легкие толчки. Сначала неуверенные, как бы проверочные, но потом они становились все сильнее и сильнее. И через миг энергия сотен душ потоком хлынула ко мне. Она проходила через меня, как солнечные лучи пробиваются сквозь лупу, оставляя ожоги на том месте, куда попадают.

– Портал… Не может быть! Он открывается! – раздался напряженный и в то же время радостный вопль Дикуса.

Старейшина Норон тоже что-то сказал сдавленным голосом, но я не смог разобрать слов. Я сосредоточился на бурном потоке энергии душ, что лилась на меня со всех сторон. Я стоял под ливнем, каждая капля которого наполняла сосуд нового совершенного орудия.

Мое тело вибрировало, душа натянулась струной, но я терпел. Потому что понимал, что сейчас от меня зависело все. Воздух накалился, как в самый жаркий день. Пространство на миг растянулось, как резиновая перчатка, готовая вот-вот порваться.

И портал открылся. Я не увидел этого, но почувствовал. Услышал вопль ликования и улыбнулся.

Я сделал это. Мы сделали это. Все вместе.

По ту сторону врат парили острова Альтаракса. На солнце блестели башни Орота, а особенно сияла Вершина Мира, маня нас к себе.

Мы не заставим ее долго ждать. Мы уже идем.

Глава 11

Орот горел и дымился. Мы атаковали внезапно, как и планировали. Несчастные жители Альтаракса были сильно изумлены, когда посреди главной площади их столицы разверзлась огромная дыра и оттуда повалила толпа оборванцев. Сила Светоча снесла пространственную защиту, стерла ее в пыль. Раньше только консулы могли активировать порталы в черте города. Теперь – любой путешественник. Когда мы со всеми разберемся, то нужно будет восстановить заклинания.

Битва завязалась почти сразу. Первыми сопротивление оказали случайные оказавшиеся на пути горожане и стражи, потом в игру вступила гвардия – лучшие боевые маги Консульства. Потоки телекинетических ударов, огненный дождь, шквал молний – все это сверкало и шумело на фоне усеянного парящими островками неба. Когда рухнула первая башня, – ее буквально снесло магическим ветром, наколдованным старейшиной Нороном, – некоторые горожане решили сдаться. После падения второй и третьей они разбежались кто куда.

Я переместился на Альтаракс и сразу же ощутил маленькую неприятность: перед глазами все настолько быстро мелькало, словно я смотрел видео на ускоренной перемотке. Потом, конечно, до меня дошло, что мой мозг отвык от нормального течения времени, но поначалу я растерялся.

Перед атакой у нас была договоренность по возможности никого не убивать. Но без жертв никак не обойтись. Все это знали. И все понимали, что по-другому не получится.

Первый мой противник – высокий и щуплый альтаранин – грозно что-то протараторил на местном языке и выпустил струю огня. Я лихо увернулся – перекатился по воздуху, как по доске, – и ударил по нему Остолбенением – оглушающим заклинанием из арсенала старейшины Норона. Он покачнулся и повалился наземь. Рядом появилось еще трое: два стража в голубых длиннополых плащах и одна горожанка в пестрой мантии. Обступили меня с трех сторон и накинули Воздушную сеть. Но заклинание подействовать не успело – я легко его развеял. Один из стражей не растерялся и выпустил тройную молнию. Я ее отразил Зеркальным щитом и выстрелил Ледяным роем. Тысячи мельчайших капелек обволокли альтаран и стали жалить, жалить, жалить. Пока они отбивались от них, магический холод сковывал их все сильнее. Я наложил на противников Остолбенение и побежал дальше.

Не успел я сделать и десяти шагов, как путь преградила стена огня. Пламя покачивалось из стороны в сторону, языки жалили каждого, кто пытался пробиться через преграду.

– Это Горящая стена, – крикнул один из повстанцев. Оказалось, что не я один наткнулся на преграду. – Работа гвардейцев. Или консулов. Не подходи к ней. Огонь здесь очень коварен. Если коснешься пламени, то погасить будет не так-то просто. А расползается оно по телу быстрее, чем ты себе можешь вообразить.

– Надо его чем-нибудь потушить.

– Да. Но только чем?

– Что насчет противоположной стихии?

– Хочешь залить его водой? – усмехнулся повстанец. – Не думаю, что получится. Как я говорил, этот огонь коварен. Вода его только усилит.

– А воздух?

– То же самое.

Я услышал крики. Недалеко от нас трое повстанцев решили испытать судьбу и, наложив на себя Водные плащи, бросились прямо на Горящую стену. Двоих пламя охватило сразу же. Третьему удалось сделать четыре шага, прежде чем магический огонь зажег его, как свечу.

– Видишь, соваться не стоит, – сказал мой попутчик.

– Вода, значит, не возьмет, воздух – тоже. – Я начал рассуждать вслух. – Постой-ка. Это ведь огонь, верно?

– Да.

– Хоть он и магический, но принцип его существования тот же, верно?

– Намекаешь на то, чтобы залить его дождем. Не получится. Нужен настоящий потоп. Библейский. Тогда, может, что-то и получится.

– Ты что, с Земли? – спросил я, покосившись на повстанца. Он был человеком, но ведь люди не только в моем мире обитают.

– Нет. Но историю и мифологию вашего мира хорошо знаю. Я исследователь. Зоян Бунг. Рад знакомству.

Нашел время!

– Андрей Шелестов, страж границ Земли. Временно отстраненный.

– Я знаю, кто ты.

Как же я забыл? Меня-то теперь все знают.

– Ладно. Есть идея по поводу этой стены. Вода и воздух его не возьмут – это понятно. А если ударить вакуумом?

– Вакуумом?

– Да. Огню постоянно нужен кислород. А мы его на время уберем.

– Идея хорошая. Знаешь заклинания, вызывающие вакуум?

– Есть одно. Отойди, оно вредно для здоровья. – Я отошел на пару шагов и сложил руки у груди. Вакуумный пузырь – он должен сработать. Как и большинству других, меня ему обучил старейшина Норон. «Лишним не будет. Лишним никогда ничего не бывает», – ответил альтаранин, когда я поинтересовался, в каких случаях оно может понадобиться.

Я собрал необходимое количество энергии и направил поток прямо на стену. Невидимое облако обволокло огненную преграду. Пламя затрепыхалось, словно на него подул сильный ветер, а потом резко погасло. Черный дым прыснул во все стороны и быстро растворился.

Грозной стены как не бывало.

– Отлично. Не думал, что заклинание средней сложности способно развеять чары высокой сложности, – сказал Зоян.

Я тоже не думал, но промолчал. Это был эксперимент. И он оправдал ожидания.

И вот мы подобрались к подножию Вершины Мира. Лорд Агер со своими сподвижниками засели внутри, накрывшись защитными чарами. Башню окутывал плотный фиолетовый кокон. От него веяло могущественной магией.

Пока мы с Зояном пытались пробиться сквозь горящую стену, другие повстанцы во главе со старейшиной Нороном обошли преграду и ударили в последнюю линию обороны – в защитников Вершины Мира.

– Не успели! – всплеснул руками старейшина Норон. – Это Адамантовый купол – защитное заклинание невообразимой мощи. Опоздали на несколько минут. Адамантовый купол активируется почти сразу после тревоги, а она проревела совсем недавно. Уничтожить его не получится – ни в одном из миров не существует оружия, способного его даже немного повредить.

– А развеять заклинание можно? – спросил я, оглядывая башню, теперь походившую на огромную скалу.

– Только изнутри, и не в одиночку.

– И как долго оно будет действовать?

– Мы делали его на славу. Лет на сто должно хватить.

При иных обстоятельствах я бы сказал, что осажденные столько лет не протянут – даже альтаране – и банально умрут от голода. Но не в нашем случае.

– Столько ждать мы не сможем.

– Конечно, нет. Нужно найти другой способ. Только вот какой?.. – Он стиснул свою овальную голову и погрузился в раздумья.

Да, здесь одним Вакуумным пузырем не обойдешься. Нужно что-то посильнее. Гораздо сильнее.

Повстанцы – их легко можно было узнать по лохмотьям – окружили Вершину Мира со всех сторон. Одни залечивали царапины, другие медитировали. Потери, судя по виду, мы понесли не большие – раненых почти не было, а убитых пока еще не считали.

– Мы пленили советника. Не знаю, как его имя, но судя по одежде, птица важная. Может, использовать его как выкуп? – предложил один из повстанцев, подведя к нам альтаранина в изорванной фиолетовой мантии. Взгляд пленника был рассредоточенным, он часто моргал и морщился. Лицо мне показалось отдаленно знакомым, хотя жители Альтаракса похожи друг на друга, как азиаты.

– Нет. Лорд Агер на такое не купится. Хоть всех советников сюда приведи, он все равно не снимет заклинание.

– А телепортироваться внутрь башни никак не получится? – поинтересовался я.

– Нет. Антипортальный кокон не позволит.

– Значит, и те, кто внутри, в другой мир пробраться тоже не смогут?

– Нет. – Старейшина Норон покачал головой.

– А что, если Вершину Мира саму телепортировать в другой мир? – предложил Зоян, все это время стоящий рядом со мной.

Старейшина Норон поднял на него задумчивый взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы не можем развеять заклинание, не можем пробиться внутрь – тогда почему не открыть огромный портал и не накрыть им все башню?

– Нужен очень большой портал, – сказал альтаранин. Присутствующие рядом повстанцы закивали.

– Среди нас есть отличные мастера над порталами. Я думаю, они смогут создать достаточно большие межмировые врата.

Старейшина Норон вытянул голову и стал пристально осматривать свое воинство.

– Дикус, подойди сюда. Ты нужен нам.

Маг с Альтеры не заставил себя долго ждать – через минуту он стоял перед нами.

– Сможешь перенести Вершину Мира в другой мир?

– Вершину Мира? – Он поднял голову, оглядев башню. – А в какой мир?

– В Исс, – ответил я.

– Да, – кивнул старейшина Норон, улыбаясь. – Лорду Агеру и остальным там будет самое место.

– Но ведь Вершина Мира – средоточие власти Консульства, – послышался чей-то возмущенный голос из толпы. – Если мы перенесем его в другую вселенную, тем более в Исс, то где же тогда будем собирать совет?

– Отстроим новую башню, – громогласно заявил старейшина Норон. Его глаза засияли решимостью. – Новому Консульству – новая Вершина Мира.

– Непросто будет создать такой портал, – задумчиво произнес Дикус и добавил: – Но вполне возможно.

– Надо созвать всех мастеров над порталами и объединить усилия, – посоветовал Зоян.

– Разумеется, именно так и надо поступить. Один я не справлюсь. Помимо всего прочего, врата должны еще быть движущимися. Но это осуществить не сложно, ведь остров, на котором расположен Орот, находится в постоянном движении. Я закреплю портал в пространстве, и башня сама войдет в него. Нужно только учесть направление.

– Тогда не нужно терять времени. Созвать всех мастеров над порталами! – распорядился старейшина Норон.

Через полчаса перед Вершиной Мира собралась несколько сотен повстанцев. Среди них присутствовал и Иссидо. Руководил Дикус, остальные внимали ему и делали все так, как он велел.

– Сначала откроем обычный портал в Исс и будем постепенно его расширять. Концентрацию ни в коем случае не сбивать, иначе он может захлопнуться, и все придется начинать сначала, – говорил он, размахивая руками.

Я и остальные повстанцы наблюдали со стороны. Поначалу старейшина Норон хотел, чтобы каждый внес свой вклад в общее дело, но Дикус запретил. Открыть врата в Исс не составит труда даже средненькому магу, сказал он. Куда сложнее сосредоточить поток энергии на том, чтобы портал не свернулся при расширении. Поэтому здесь нужны только опытные чародеи.

Дикус прошелся вдоль стен башни, потом отошел на несколько метров и остановился. Махнул рукой – перед ним в воздухе расползлось полупрозрачное пятно размером с человека со светящимися контурами. По ту сторону портала я увидел знакомый пейзаж: мерцающее небо, лес и горы в отдалении.

Через пару минут проход в Исс стал медленно расширяться. Я почувствовал в воздухе следы сильных магических потоков, направленных на портал. А он все рос и рос. Теперь стал размером с грузовик.

Магия звенела в воздухе, как гитарные струны. Повстанцы собирали энергию в единый пучок и направляли на сотворение прохода в параллельный мир. Наверное, что-то подобное ощущалось и тогда, когда я создавал портал, ведущий из Исса на Альтаракас. Но тогда я не мог ничего ощущать, потому что находился в измененном состоянии сознания.

Врата расширились до размера трехэтажного дома. Переливающаяся панорама Исса по ту сторону напоминала о сотнях однообразных дней, проведенных в тоскливых думах. Повстанцы глядели на нее и лица их становились хмурыми. Слишком долго они пробыли в изгнании. Все это так быстро не забудется.

Все зачарованно глядели на растущие межмировые врата и не заметили, как в полотне Адамантового купола открылось несколько прорех. Едва я успел обратить взгляд на Вершину Мира, как услышал чей-то оглушительный крик:

– Атакуют!

Из прорех в Адамантовом куполе вырвалось красное пламя, как из пастей драконов. Потом хлынул неистовый поток алого огня.

– Защищать портал! – услышал я отдаленный голос старейшины Норона – он не успел наложить на себя заклинание Громкого голоса.

Но было уже поздно.

Те, кто находился вблизи от башни, вспыхнули красным пламенем, как факелы. Некоторые из наблюдателей успели окутать мастеров над порталами защитными заклинаниями, но концентрация над открытием межмировых врат уже сорвалась. Портал же, раздувшийся до размеров пятиэтажного дома, задрожал и лопнул, как стекло под воздействием сильного жара.

А огонь из прорех все лился и лился. Воздух вокруг раскалился, словно мы попали в огромную духовку.

– Берегись! – кричал кто-то. – Это Кипящая лава!

Старейшина Норон рассказывал мне об этом заклинании. Неуправляемый поток раскаленной лавы, остановить который может только… неизвестно что. При умелом подходе, – а засевшие в Вершине Мира маги безусловно были очень могущественны, – оно может стать настоящим стихийным бедствием.

И, судя по всему, оно им стало.

Дикус едва успел увернуться от хлынувшего в его сторону огненного потока. Стоявших рядом с ним несколько человек смело в один миг. Вопли ужаса доносились со всех сторон.

Краем глаза я заметил Иссидо, бегущего от ползущего за ним потока пламени. За спиной у него развеивались огненные крылья – андрогин горел. Мор стоял, расставив в стороны ноги, и махал перед собой руками: белые вихри кружились перед ним, гася рвущееся со всех сторон алое пламя. Замысловатый знак на его лбу светился синим светом. Старейшина Норон что-то кричал, руки он вытянул вперед – из них, как из пожарного шланга, била вода. Пар клубился у его ног и полз все выше и выше, подобно утреннему туману.

Ближайшие к Вершине Мира башни уже занялись пламенем. Одна заметно накренилась, еще две полыхали как факелы. Еще немного – и рухнут.

Выйдя из оцепенения, я бросился помогать Мору. Лава окружила его со всех сторон. Он едва успевал гасить жар, подбирающийся к нему все ближе и ближе.

Как остановить этот безумный раскаленный поток? Вода помогает слабо, мороз – тоже. Вакуум? Может быть, эффект и будет, но лишь кратковременный. Что можно еще предпринять?

– Ты хочешь вызволить его оттуда? – раздался голос за спиной.

Я обернулся. В нескольких шагах от меня стоял Зоян.

– Да.

– Есть идея.

– Говори.

– Я неплохо владею телекинезом. Могу отправить к нему какую-нибудь платформу, на которую он смог бы запрыгнуть.

Рядом грохнуло. Это наконец упала одна из горящих башен, подняв облако дыма. Послышались крики боли и ужаса. Я глянул на Мора. Огненная стихия зажимала его все плотнее. Лицо блестело от пота, словно он только что умылся. Знак на лбу начал тускнеть – верный признак того, что запас энергии иссякает.

– Давай попробуем, – кивнул я.

Зоян осмотрелся, остановил взгляд на дымящемся осколке башни, размером с небольшой стол. Поднял руки – и осколок взмыл в воздух, словно запущенный катапультой снаряд.