Текст книги "Страж границ"

Глава 9

Когда первые секунды изумления прошли, мозг начал вырабатывать мысли и догадки. Откуда на Иссе взялся Чжи? Если его тоже изгнали, но из-за временных парадоксов или еще черт знает чего его отбросило в прошлое, то почему он не попытался отыскать меня? Почему он вообще заделался местным мудрецом? Почему?.. Почему?..

Все эти вопросы ветром проносились в голове, не находя ответов или хотя бы мелких зацепок. А загадочный Кайлос Мун смотрел на меня, подозрительно прищурившись и как будто спрашивая: «Что тебе от меня надо?».

Время шло. Молчание не нарушалось.

– Я бы хотел…

– Тихо! – оборвал меня Мор. – Не смей говорить с ним, если он тебя ни о чем не спросил.

– Я его знаю, – вымолвил я шепотом.

– Этого не может быть, – покачал головой Мор.

Я посмотрел на Иссидо – уж он-то должен помнить Чжи Хуа. Неужели он не замечает сходства стража границ с этим Кайлосом? Но андрогин не отреагировал на мою попытку заговорить с ним.

– Подойди ко мне, – произнес мудрец.

Мор ткнул меня в бок.

Я повиновался. Вблизи Кайлос походил на Чжи Хуа еще больше. Но, может быть, был чуть-чуть моложе – все же у настоящего Чжи борода не такая белоснежная и ухоженная, и морщин на лице больше.

Кайлос немного склонил голову и прищурился еще сильнее. Он как будто читал мою ауру.

– Откуда ты пришел? – произнес он так тихо, что я едва расслышал.

– С Земли.

Кайлос хмыкнул. Погладил бороду. Одарил меня недоверчивым взглядом и сказал:

– У тебя кое-что есть.

– Кроме этих лохмотьев – ничего, – покачал головой я. – Как только я попал на Исс, меня сразу же ограбили мародеры.

– Я имею в виду другое. В тебе, – он указал пальцем на меня, – есть кое-что очень ценное.

– Вы говорите о Светоче?

Губы мудреца дрогнули – он слегка улыбнулся. Взгляд, тем не менее, оставался по-прежнему недоверчивым.

– Как ты попал сюда? – спросил он после недолгой паузы.

Признаваться не хотелось, но другого выхода я не видел.

– Меня изгнал лорд Агер.

Лицо мудреца оставалось невозмутимым. Он некоторое время помолчал, а потом спросил:

– За что?

– За то, что я хотел сместить его с поста верховного консула.

Кайлос вновь слегка улыбнулся, взгляд смягчился. Губы растянулись еще больше, и мудрец начал смеяться. Смех все усиливался, пока не перешел в откровенный хохот.

Я терпеливо ждал.

– Повеселил ты меня, пришелец с Земли, – проговорил Кайлос, как только приступ смеха закончился. – Лорд Агер еще при мне был верховным консулом. А сместить его пытались не один раз. И всегда это заканчивалось неудачей. – Взгляд его снова стал невозмутимым и как будто придирчивым. – Он знал о том, что ты носишь в себе… это?

– Нет.

– И правильно. Так у вас будет больше шансов.

– Каких шансов?

Кайлос опустил ноги на пол и выпрямился. Поглядел на моих спутников.

– Ответ, за которым вы пришли ко мне, теперь не имеет значения. Решение ваших бед кроется в нем. – Мудрец кивнул в мою сторону.

– Что все это значит? – поинтересовался я.

– Они тебе все объяснят. А теперь уходите. – Кайлос отвернулся и медленно побрел в темноту пещеры.

– Постойте, – громко сказал я. Мудрец замер, но не повернулся. – Вы задавали вопросы. Я тоже хочу кое-что узнать. Только один вопрос.

– Ты что делаешь? – услышал я за спиной испуганный голос Мора.

– Справедливо. Я слушаю, – тихо проговорил Кайлос.

– Вы очень похожи на человека из моего мира, Чжи Хуа. Он тоже страж границ, как и я. И тоже участвовал в сговоре против лорда Агера. Вы знаете что-нибудь о нем?

Молчание. Долгое молчание. Я даже подумал, что не услышу ответа, но тут Кайлос медленно повернулся ко мне. Во взгляде не было привычной подозрительности. Теперь он был задумчивым, с примесью затаенной грусти.

– Чжи Хуа – он еще жив?

– Да. Ему четыреста с лишним лет, но выглядит он бодрым и вполне возможно, что проживет еще столько же.

– Откуда тебе известно про его возраст? – Во взгляде снова мелькнуло недоверие.

– Наставник сказал.

– Ему не четыреста, и даже не тысяча, а намного больше лет.

– Да? – искренне удивился я. – Так вы его знаете?

– Знаю.

Меня такой ответ не устроил. А Кайлос, похоже, дополнять его не собирался.

– И как вы с ним связаны?

– Ты просил ответа на один вопрос, а задаешь уже второй. – Мудрец покачал головой и прищурился.

– Тогда я хочу задать еще один вопрос. Что вас связывает с Чжи?

– Уже ничего.

– Поясните.

– Прекрати! – зашипел Мор.

Кайлос отвернулся и склонил голову. И снова воцарилось молчание.

– Чжи – мой брат-близнец, – раздался его тихий голос. – Наш отец был стражем границ Земли. Когда его время подошло, он решил сделать своим преемником одного из своих сыновей. Но так как нас было двое, и во всем мы были равны, он решил обучать обоих. По уставу ученик у стража может быть только один, поэтому он сказал, что в конце обучения мы должны будем сойтись в поединке. Победитель станет новым стражем, а проигравший останется ни с чем. Отец был мудрым человеком, поэтому понимал, что тот, кто не выдержит поединка, возненавидит победителя, поэтому он принял решение отправить проигравшего в Исс. Так я оказался здесь.

Голос Кайлоса оставался тихим и твердым, но я остро чувствовал, что он расстроился.

– Мне очень жаль. Я не думал, что…

– Не стоит ничего говорить, – резко оборвал мудрец. – Я здесь, потому что такова моя судьба. Чжи оказался немного способнее меня, поэтому занял свое место по праву. Я горжусь им. И никого не осуждаю, никого не виню. Куда тяжелее было моему отцу. А здесь у меня началась другая жизнь. Я выбрал себе новое имя и новый путь. Я доволен всем.

– Чжи очень помог мне в получении Светоча. – Не знаю, зачем я это сказал. Наверное, хотел хоть как-то утешить Кайлоса.

Брат Чжи молчал. Я стоял без движения. Надо было уходить, но меня что-то держало. В голове роилось множество вопросов, задавать которые было сейчас совсем неуместно.

– Иди и помоги им. Они уже очень давно ищут то, что находится в тебе, – тихо промолвил мудрец.

– Но как помочь?

– Ты сам поймешь. Очень скоро… Уходите, мне нужно остаться одному.

Я развернулся и побрел к выходу из пещеры. Мор и Иссидо встретили меня изумленными взглядами. Признаться, я и сам был удивлен не меньше их.

– Ты действительно хотел сместить верховного консула? – спросил андрогин, когда мы покинули ущелье.

Я кивнул.

– Теперь понятно, почему ты не хотел об этом говорить, – сделал умозаключение Мор. – Зря. Поступок достойный похвалы.

– К чему похвала, если план не удался, а я оказался здесь?

– Все можно исправить. Кайлос Мун сказал, что ты поможешь нам.

– Да, только в чем нужно помочь, я так и не понял.

– Портал, – произнес Иссидо.

– Что?

– С твоей помощью мы откроем портал, ведущий из Исса в другую вселенную.

– Так ты же говорил, что его открыть невозможно.

– Да, мы так думали, но не теряли надежду, – вставил Мор. – У Иссидо появилась одна идея на этот счет, вот мы и решили спросить совета у Кайлоса. Но он сказал, что ничего у нас не получится, однако наш третий спутник, то есть ты, может помочь нам в открытии портала.

– Ясно. Только загвоздка заключается в том, что я понятия не имею, как это сделать.

– В тебе есть кое-что очень могущественное…

– Да, Светоч. Только я не знаю, как его использовать.

– Ничего, в нашем поселении тебе помогут, – уверил Мор, похлопав меня по плечу.

– А что такое Светоч? – спросил Иссидо.

– Это долгая история.

– Так время у нас есть – до поселения шагать несколько часов.

Пока мы шли обратно, я рассказывал спутникам о том, как получил Светоч. Начал с самого начала, то есть с того момента, как я прочитал письмо Якова Всеволодовича и решил самолично противостоять Темным. Повествование на удивление оказалось длинным, потому что постоянно приходилось углубляться в мелкие детали, чтобы Мор и Иссидо меня верно поняли. Оба слушали с интересом и сильно удивились, когда речь зашла о коварном замысле дремоавцев. А когда я рассказал о том, что во мне успешно уживаются две противоположные сущности, так они вообще поначалу отказывались верить, но потом я объяснил, что Светоч невозможно было заполучить без вселения Светлого, и они успокоились.

Поселение анклава Протянутой Руки не имело названия, потому что было единственной общиной подобного рода на всем Иссе. Его именовали просто «поселение», что вполне логично. Выглядело оно не совсем так, как я воображал. Мне представлялись одноэтажные деревянные или каменные дома и снующие между ними выходцы из иных вселенных. Реальность же показала совсем другую картину: кое-как слепленные лачуги – где из камня, где из неотесанных бревен – были хаотично разбросаны на огромной поляне. Жители сновали между ними, но походили они не на магов или путешественников между мирами, а на обычных бомжей – одеты в лохмотья, почти все чумазые, волосы грязные, спутанные.

– Думаешь, наверное, почему маги не смогли соорудить себе более достойные жилища? – спросил Мор, заметив, с каким разочарованием я разглядывал поселение.

– Что-то вроде того, – кивнул я.

– В этом мире результаты магических трудов существуют не долго. Формально с помощью заклинаний можно создать какую-нибудь материю, но она придет в негодность за несколько дней. Именно поэтому мы и ходим во всех этих лохмотьях. Что дарит местная природа, то и используем. Правда, некоторые заклинания – те, что посильнее – способны сотворить крепкую материю. Был даже один маг, который прожил в искусственно созданном доме почти полгода. Но большинство заклинаний приносит куда менее серьезный результат.

– Я тоже первое время постоянно создавал себе одежду, которую привык носить на Толкане. Но потом понял, что в этом нет смысла, – сказал Иссидо.

– Да и не нужны нам здесь хоромы и наряды, – добавил Мор. – В других мирах жилища нужны для чего? Для отдыха, принятия пищи, престижа. Здесь в этом нужды нет. То же самое и с одеждой.

– С такой философией можно зайти далеко, – заметил я. – Зачем тогда жить в общине и помогать друг другу?

– Потому что иначе мы превратимся в животных, как те мародеры, что обокрали тебя и обрекли на долгие мучения. Потому что именно этого хотели те, кто изгнал нас. Потому что у нас все еще есть надежда на то, что мы уберемся из этого проклятого мира. – Лицо Мора стало серьезным.

Встречные одаривали нас полными надежды взглядами, кивали Мору и Иссидо, а меня будто вовсе не замечали.

– Не обращай внимания на суету, – сказал Мор. – Обычно здесь не так людно, но сейчас мы готовимся к переезду.

– Зачем?

– Еще один нюанс Исса – длительное возобновление магической энергии. Если слишком долго сидеть на одном месте, то восполнять внутренние магические запасы становится все труднее. Поэтому и приходится постоянно перемещать стоянку лагеря. К тому же там, где нет магии, портал не открыть.

Мы приблизились к высокой треугольной лачуге, похожей на гигантский вигвам. Мор отворил плетеную дверцу, и мы вошли внутрь. В полумраке полукругом сидело несколько человек – кто на коленях, кто на корточках, кто в позе лотоса. Одни держали руки у лица, другие – на щеках, третьи – на груди. Кто-то склонил голову, кто-то, наоборот, запрокинул. Некоторые что-то бубнили себе под нос или пели, иные молчали. Глаза у всех были закрыты.

– Не вовремя мы пришли, – тихо вымолвил Мор и собрался было уже уходить, как вдруг раздался голос:

– Постой, Мор. – Он звучал тихо и безмятежно, словно его обладателя совершенно ничего не волновало.

Мор замер. Невнятный гул стал утихать, люди один за другим открывали глаза и направляли взгляды на нас.

– Вы побывали у Кайлоса Муна? – спросил обладатель безмятежного голоса, и теперь я смог его разглядеть. Он сидел в самом дальнем углу лачуги. Одет в местное тряпье, лицо черное, как у негра, только белки глаз и виднеются.

– Да.

– Что он сказал по поводу вашей новой идеи?

– Он ее отринул. Но, – Мор поднял указательный палец вверх и чуть улыбнулся, – мы все равно пришли с хорошими вестями.

Взгляды вокруг стали более пристальными, чернолицый спросил:

– Что за вести.

Мор воровато огляделся, хитро прищурился, глянул на Иссидо, потом на меня и вымолвил:

– Возможно, у нас появился реальный шанс выбраться отсюда.

Я ожидал, что сейчас поднимется шум изумления, возникнет суета, но ничего такого не произошло. Люди продолжали глядеть на нас как ни в чем не бывало.

– Я это уже слышал столько раз, что сбился со счету.

– На этот раз Кайлос Мун был уверен в своих словах.

Чернолицый протяжно вздохнул.

– Я попал сюда задолго до появления Кайлоса Муна. Были на его месте и другие пророки. Многие говорили то же самое.

– Но они ошибались. А Кайлос Мун никогда не ошибался.

– Что ж, говори, что это за новая возможность, – спустя миг сказал чернолицый.

– Нет, пускай лучше об этом скажет он. – Мор кивнул в мою сторону, и взгляды присутствующих устремились на меня. Взгляд чернолицего оказался самым пронзительным.

Я же замялся, глупо улыбаясь. Что говорить, я не имел ни малейшего понятия.

– Кто ты, и откуда прибыл? – спросил чернолицый.

– Меня зовут Андрей, я прибыл с Земли, – сказал я, глянув на Мора. Тот отошел в сторону.

– Что это за возможность, о которой говорил Мор?

– Я… – Снова глянул на спутника, он махал рукой, подбадривая меня. «Скажи им все», – читал я по его губам.

– Ну же, юноша, смелее. Мы не можем ждать вечно. Вечность на Иссе слишком мучительна.

– Во мне… в общем, я обладаю очень могущественным артефактом, который может помочь вам в открытии портала в другой мир.

Чернолицый повел бровью.

– Продолжай.

Я шагнул вперед, оказавшись в центре полукруга. Глаза уже привыкли к полумраку, и я мог разглядеть лицо говорившего человека более детально. И первое, что я заметил, – это не свойственные земным черты. А главное – цвет. Лицо было темно-синим, а не черным.

– Вы альтаранин? – спросил я.

Пауза. Наступила такая тишина, что упади сейчас где-нибудь поблизости иголка, я бы это расслышал.

– Да, но какое это имеет значение?

– Вы состояли в Совете Хранителей Миров вместе с лордом Агером? – снова задал вопрос я, уже зная на него ответ. В этот миг я ощущал некий триумф, информация сама вливалась мне в голову.

– Кто ты такой? – синелицый прищурился. На взгляды остальных я уже не обращал внимания. В голове рождался план, возможно, самый лучший план, какой только я смог когда-либо придумать.

– Я обычный страж границ. Формально, конечно, я еще являюсь учеником, а официально – изгнанником. Но сути это не меняет. Меня сюда отправил лорд Агер, также как и вас когда-то.

– Всех, – громко проговорил синелицый, – попрошу выйти отсюда немедленно. У меня с этим человеком есть очень серьезный разговор.

Люди быстро освободили лачугу. Мор и Иссидо тоже вышли.

– Что ты еще знаешь обо мне? – холодным голосом спросил синелицый, когда мы остались наедине.

– На самом деле я ничего о вас не знаю. Обо всем я догадался только что.

– Как это понимать?

– Не знаю. Я слышал, что лорд Агер в свое время путем запутанных интриг изжил всех своих коллег со свету: кого убил, кого подверг иссиляции. А узнав в вас альтаранина и определив по цвету кожи довольно немолодой возраст, я почему-то сразу же подумал, что вы могли бы быть из числа тех, кому не повезло оказаться у него на пути.

Синелицый молчал, пристально глядя мне в глаза.

– Ты знаешь мое имя? – спросил он через время.

Я покачал головой.

– Лорд Норон. Но здесь все меня зовут старейшиной Нороном. Ты прав, я был советником. Лорд Агер иссилировал меня и убил других советников лишь потому, что был слабее нас. Он захватил власть, воспользовавшись нашим доверием.

– Он до сих пор это делает – устраняет любым путем всех, кто встает у него на пути. Я хотел сместить его с поста верховного консула, но поздно понял, что это бесполезно. Поэтому и оказался здесь.

Лорд Норон, а вернее, старейшина Норон, продолжал буравить меня взглядом.

– Что это за артефакт, о котором ты упомянул?

– Духовный. Он находится во мне, в моей душе.

– В твоей ауре я не вижу ничего особенного.

– Потому что он запрятан очень глубоко.

Старейшина Норон недоверчиво нахмурился, он явно мне не верил.

– Хорошо, я все объясню. – И все, что я по пути сюда рассказывал Мору и Иссидо, я поведал и ему. Только сократил историю раз в пять, убрав ненужные детали.

– Все это я бы посчитал бредом, если бы не слова Кайлоса Муна, – произнес альтаранин, когда я закончил. – Этот мудрец всегда наводил нас на нужный след, и сейчас, думаю, не оплошал. Однако есть во всем этот одна неурядица: если ты обладаешь этим легендарным Светочем, то почему же лорд Агер его в тебе не увидел? Полагаю, он стал очень могущественным магом с тех пор, как заполучил власть над Альтараксом и советом. Врага – а ты несомненно являешься его врагом, если решил сместить с поста – он перед тем, как уничтожить, всегда досконально изучал. Не гнушался ни заклинаниями черной магии, ни советами демонов – ничем. Как он смог пропустить такой ценный артефакт?

– Возможно потому, что не считался со мной. Он презирал нас, землян. Считал, что мы никчемные создания. А я к тому же был даже не полноправным стражем, а всего лишь учеником. Наверное, амбиции и тщеславие затуманили его голову, и он поскорее решил избавиться от меня.

Старейшина Норон задумчиво молчал.

– Хорошо. Мы попробуем использовать Светоч для открытия портала, – спустя долгую паузу произнес альтаранин.

– Только есть одна проблема.

– Какая?

– Я не знаю, как его использовать.

– Что-нибудь придумаем. Годы, проведенные здесь, не прошли впустую. Мы совершенствовались, создавали новые заклинания и улучшали старые. Когда надежда почти угасает, начинаешь смотреть на привычные вещи совсем в ином свете. Мы многое познали, многое переосмыслили. Когда-то давно я изучал мировоззрение Темных и Светлых. Его очень тяжело понять. Они относятся ко всему совсем не так, как другие существа. Они не разделяют существование на эпизоды отдельных жизней. Они смотрят на все как на единое целое.

– Поэтому дремоавцы и хотят «затемнить» все миры. Хотят сделать все единым, – добавил я.

– Может быть, и так. Но в случае с Темными и Светлыми не всегда все объясняется так прямолинейно. Возможно, дремоавцы преследуют еще и другие цели.

– Как бы то ни было, их нужно остановить.

– Это не так-то просто, – покачал головой старейшина Норон.

– Я же вам рассказывал про артефакт икхавского стража границ. Рано или поздно Темные захватят все миры.

Альтаранин снова умолк, потом покачал головой и сказал:

– Возможно, так и будет.

– В связи с этим у меня есть к вам деловое предложение. Я помогаю вам открыть портал, а вы оказываете содействие в уничтожении Темных. При помощи того же Светоча. Он для этого и был создан, вы лишь должны определить механизм действия.

– Ничего обещать не буду, но мы сделаем все, что в наших силах.

Примерно такого ответа я и ожидал.

– И еще кое-что. Я хочу, чтобы ты знал и был готов к тому, что если нам все же удастся покинуть Исс, мы не будем сидеть, сложа руки. Мы сметем лорда Агера и его прихлебателей, как шторм сносит лодки, и создадим новый совет во главе со мной.

А ведь старейшина Норон не менее амбициозен, чем лорд Агер, подумал я. Ну и пусть, ведь он на моей стороне.

– Уж в этом я вам препятствовать не стану, – улыбнулся я и протянул руку. – Тогда решили?

Альтаранин сначала непонимающе нахмурился, но потом сообразил и пожал руку.

– А сейчас идем, я тебя познакомлю с остальными старейшинами и объясню им, что нам делать дальше.

Глава 10

Помимо старейшины Норона, в анклаве Протянутой Руки присутствовало еще двадцать три старейшины. Большинство из них до иссиляции были советниками Консульства Хранителей Миров или занимали другие не менее важные посты. И все когда-то в чем-то не угодили лорду Агеру или его сподвижникам. К идее создания портала с помощью Светоча они отнеслись со сдержанной радостью. Нашлись, правда, и противники, утверждающие, что наша затея – пустая трата времени. Для вящей убедительности мне пришлось в очередной раз поведать историю о том, как я разгадал коварный замысел дремоавцев и заполучил Светоч.

– Все, что он говорит, вполне может быть правдой, – сказал невысокий гуманоид с серой кожей и двумя толстыми рогами на голове. – Мой учитель изучал многие вселенные, в том числе и мир Икха, родом из которого был создатель «Манускрипта света». Однажды он сказал мне, что с ними что-то не так. Темные очень сильно повлияли на эти вселенные, изменив их структуру.

– Откуда он это узнал? – полюбопытствовал старейшина Норон.

– Не знаю. Я не успел у него спросить. Через несколько дней учитель бесследно исчез.

После слов серокожего иномирянина доверия ко мне значительно прибавилось. Конечно, некоторые по-прежнему глядели в мою сторону с сомнением, а иные открыто заявляли, что я – агент лорда Агера, засланный с целью вызвать в их сплоченной общине смуту. Таких фантазеров старейшина Норон быстро ставил на место, опровергая их домыслы простым фактом: верховный консул понятия не имеет, что происходит на Иссе, так как связи у этой вселенной ни с Альтараксом, ни с другими измерениями нет и никогда не было.

Потом меня познакомили с Дикусом Флоретом, мастером над порталами. На вид ему было не больше сорока пяти, он немного сутулился и имел вид недоверчивый, а выражение лица – как будто усмехающееся.

– Проходи, располагайся, – сказал он, когда момент знакомства оказался позади. Я находился в его лачуге, обстановка которой говорила, что в ней живет аскет.

Я сел на высокий пень, служивший, видимо, хозяину стулом.

– Так, значит, ты тот, кто нас всех выведет отсюда? – сказал он, опершись о деревянный стол, заставленный разными предметами. Его глаза оценивающе изучали меня.

– Выходит, что так. Кайлос Мун, ваш мудрец, сказал, что находящийся во мне Светоч можно использовать для открытия портала, ведущего во внешние миры.

Дикус хмыкнул.

– А старейшина Норон, – продолжил я, – пообещал, что ты расскажешь, как это сделать.

– Советчиков всегда хватало, – пробурчал он. – А как нужно что-то сделать, то всегда идут ко мне. – Задумчиво пошевелил губами и спросил: – Как долго ты пробыл стражем границ до того, как попал сюда?

– Официально – ни дня. Я не успел пройти обряд инициации. По сути, я еще остаюсь учеником…

– По сути, ты теперь никто, – резко оборвал меня Дикус. – Иссилированные приравниваются к мертвецам. Так что если вдруг чудо случится и мы выберемся из этого мира, то, можно сказать, восстанем из мертвых. – Он подошел ко мне, я приподнялся с пенька, но Дикус жестом приказал не двигаться. Протянул руки и положил ладони мне на голову. – Ты умеешь открывать проходы в другие вселенные?

– Да.

– Насколько сложные?

– Первого и второго порядка.

– Для ученика – не так-то плохо, но для стража границ – маловато.

– Мой наставник не успел всему обучить.

– Что с ним случилось?

– Его убил Темный.

– Ясно. – Мастер над порталами убрал руки и вернулся к столу, взял деревянную табличку и принялся на ней что-то писать. – Норон сказал, что в тебе уживаются две сущности: Темный и Светлый. Последний передал тебе Светоч, верно?

– Да.

– В твоей ауре я не вижу их присутствия. А чего я не вижу – с тем не могу работать. Ты умеешь связываться с ними?

– Не пробовал. У меня были видения несколько раз, где я ассоциировал себя с дремоавцем, а однажды даже присутствовал на дискуссии Темного со Светлым. Но это всегда происходило спонтанно.

– Я научу тебя погружаться в свою душу. Ты должен будешь вытащить обоих наружу и показать мне Светоч. Только так я смогу работать.

– Понятно. И когда приступим?

– Прямо сейчас. – Дикус поднял со стола деревянную тарелку с зеленым содержимым и подошел ко мне. – Возьми щепотку этого порошка, вотри в десна и положи под язык.

Я сделал, что он просил. Порошок оказался совершенно безвкусным.

– А теперь повторяй за мной. Гхона мурт’ха шигу ниил.

– Гхона мурта шигу нил.

– Выдерживай правильное произношение.

– Зачем? Что это за язык?

– Это гаан, язык древних друидов из моего мира, Альтеры. Их магия очень сильна, а это заклинание поможет тебе погрузиться в транс и обратиться лицом к своей душе. Повторяй слово в слово. И попытайся расслабиться, как при медитации.

Я произнес текст, стараясь придерживаться правильного произношения.

– Повтори еще несколько раз.

Я повторил, параллельно погружаясь в медиативный транс. Мир начал отдаляться, веки потяжелели, но я, тем не менее, продолжал проговаривать слова. Голова закружилась, и я потерял связь с реальностью.

* * *

Я оказался на обширном поле, засеянном невысокой травой. Впереди, в отдалении, виднелись зеленые холмы, утопающие в сизом мареве. Позади – покатая низина с одинокими деревцами. Надо мной распростерлось голубое небо с множеством мелких облаков. Ветер ерошил волосы и обдувал лицо. Дышалось легко и свободно.

Я не помнил, как здесь оказался. Знал лишь, что должен быть здесь.

И тут я увидел, что ко мне приближается конь. Белый, как свежевыпавший снег. Резво скачет. Белоснежная отливающая перламутром грива развевается на ветру, как маленький парус. И, по-моему, у него что-то торчит из головы. Да это же рог! Длинный и прямой, как клинок. Блестит на солнце, подобно зеркалу. Это не лошадь, а сказочный единорог.

Он подбежал ко мне, остановился, громко фыркнул, стал кивать и бить передним копытом, взрывая землю и откидывая в стороны мелкие комья вместе с травой.

Я отступил на шаг, выставил руки ладонями вперед и сказал:

– Спокойно, приятель, спокойно.

Единорог вскочил на дыбы и заржал. Рог сверкнул, подобно выскочившему из-за туч солнцу, и я услышал голос:

– Я вижу, ты пришел за ним.

– Да.

– Ты уверен, что готов познать его?

– Да.

– А ты понимаешь, что твой разум недостаточно крепок для этого?

– Он крепок как никогда.

– Нет. – Единорог замотал головой, выбивая передним копытом пыль. – Ты можешь погибнуть. Сначала ты должен укрепить свой разум.

– Как его укрепить?

Но сказочный конь не успел ответить. Его накрыла огромная тень. Сверху раздался громоподобный рев. Я поднял голову и увидел стремительно снижающегося черного дракона. Его крылья, колышущиеся на ветру, как огромные паруса, растопырены в стороны. Пасть, полная острых зубов, разинута. Чешуя блестела на солнце, словно намасленная кольчуга.

Дракон приземлился рядом с нами, вонзив когти в землю и сложив крылья за спиной. Из его пульсирующих ноздрей вился дым, в красных глазах пылал жар.

– Ты должен развивать свою душу, наполняя ее энергией, – пророкотал он и выпустил в небо струю желтого пламени.

Я в ужасе отступил на шаг, едва держа себя в руках. В глубине души я понимал, что ни дракон, ни единорог мне ничего дурного не сделают, но инстинкт самосохранения дал слабину.

– А вы, я вижу, подружились, – сказал я.

– Да, мы пошли на примирение, – прогремел дракон, единорог согласно закивал и вновь забил копытами.

– Теперь ты должен примириться с нами. С двумя частями своей души, – добавил сказочный конь. – Только так тайна Светоча полностью откроется тебе.

– Но как долго мне развивать душу, ведь времени остается все меньше и меньше?

– Ты почувствуешь, – сказал единорог, громко фыркнув и мотнув головой, белоснежная грива пошла волнами по его шее.

– Когда придет время, мы поможем тебе, – пророкотал дракон.

– Долго ждать не придется, – проговорил единорог. – Это случится очень скоро… – Его голос стал отдаляться, будто растворяясь в тишине, я увидел белый свет, льющийся со всех сторон, потом все резко потемнело…

* * *

Я очнулся и медленно открыл глаза. Ноги и спина ощутимо затекли, в голове витал неясный туман. Я сидел все на том же пне, на который меня усадил Дикус. Самого хозяина лачуги рядом не наблюдалось. Я привстал и тут же ощутил неприятную слабость в ногах. Не успел я сделать и шага, как мастер над порталами появился на пороге.

– Наконец-то очнулся, – тоном грозного преподавателя произнес он. – Рассказывай, что тебе довелось увидеть и познать. И что со Светочем?

– Я разговаривал с живущими во мне Светлым и Темным. Пока что они не готовы открыть для меня Светоч.

– Почему? – По лицу Дикуса пробежало недоверие.

– Они сказали, что мой разум еще не готов. Нужно наполнить душу энергией.

Дикус задумчиво молчал, глядя на меня, а точнее, на мою ауру.

– Когда ты был в трансе, я видел в твоей ауре следы двух сильнейших существ. Сейчас же они опять пропали, – сказал он, словно не услышав моих последних слов.

– Наверное, потому, что они…

– Я понял, почему так случилось, – перебил меня мастер над порталами. – А еще я понял, что в тебе действительно есть скрытый потенциал. Возможно, ты способен вытащить всех нас отсюда. Этот Светоч, похоже, и вправду очень могущественен. Его нужно уметь контролировать.

– А для этого сначала нужно наполнить душу энергией. И сделать это как можно скорее, – напомнил я.

– С этим тебе помогут старейшины. Обратись к Норону и передай ему все, что ты узнал. А теперь ступай.

Я кивнул и собрался было покинуть лачугу, как Дикус окликнул меня. Я обернулся.

– И скажи ему, чтобы он поторопился с твоим обучением. Времени у нас действительно не так много.

– А что с обучением?

– Наполнять душу энергией проще и быстрее посредством углубленного познания магии.

– То есть я изучу новые заклинания?

– Заклинания, ритуалы, техники – все, что так или иначе продвинет тебя к пониманию истинной цели.

– Что за истинная цель?

– А это ты узнаешь потом. Все, иди.

Я кивнул и покинул дом мастера над порталами.

Старейшину Норона я застал там же, где и в первый раз – в огромной треугольной лачуге. Он опять медитировал вместе с дюжиной других магов.

Я осторожно прокрался меж согбенных силуэтов и тихо приблизился к альтаранину. Тот даже не шелохнулся, хотя и заметил меня.

Я едва слышно кашлянул в кулак. Альтаранин не отреагировал.

– Старейшина Норон, я вернулся, – тихо произнес я.

– Я знаю. – Голос звучал ровно. Глаза были закрыты. – Что сказал Дикус?

Я в общих чертах передал то, что произошло со мной в лачуге мастера над порталами.

– Ясно. – В голосе опять не проскользнуло ни единой эмоции, он словно принадлежал роботу. – Садись и начинай медитировать. Мне нужно, чтобы твое тело доверху наполнилось магической энергией.

Я присел рядом, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Быстро сосредоточился на своем внутреннем состоянии, отбросив все ненужные мысли – словом, полностью погрузился в медитацию.

Когда я закончил, людей в лачуге уже не было. Старейшина Норон сидел на том же месте, но теперь его глаза были открыты. Он пристально глядел на меня.

– Теперь я вижу, что ты полон энергии. Хотя часть ее понемногу куда-то утекает, словно в твоем духовном сосуде образовалась маленькая пробоина, – сказал он. Голос звучал чуть живее.

– Ее поглощает Темный, который живет во мне. Так всегда происходит.

Старейшина Норон какое-то время помолчал, потом произнес: