Текст книги "Выбор Шивы"

– Благодарю вас, первый клык, за то, что вы разъяснили ускользнувшие от нашего внимания особенности сложившейся ситуации, – с серьезным видом сказал владетель Тальфон, а потом, на орионский манер не показывая зубов, улыбнулся улыбкой, ставшей за десятилетия его тесного общения с землянами почти человеческой. – Кроме того, наша тревога из-за больших потерь, которые может понести Звездный Союз, все равно не заставит его отложить намеченную операцию. Ведь, как сказал великий кормораан Рикк, освобождение Телика – святое дело для Звездного Союза. Мы можем лишь напоминать о том, что надо действовать очень осторожно. Если же скорейшее начало операции неизбежно, нам лучше немедленно подумать о том, что мы можем сделать в данной ситуации, чтобы она увенчалась успехом.

– Во-первых, – сказала Макгрегор, – мы должны иметь связь с альтаирскими соединениями на этом театре военных действий.

– Нет ничего проще, – с улыбкой сказала Соммерс. – Девятнадцатая астрографическая флотилия разбросана по всему Звездному Союзу, где ее экипажи обучают альтаирцев использовать новые виды оружия. Мои люди есть и у великого корморана Харкка в Реймирнагаре. Ими командует один из лучших моих офицеров-астрографов, ставшая за последнее время опытным бойцом. Как и большинство моих людей, она кажется молодой для занимаемой должности, но ее имя говорит само за себя…

Капитан-лейтенант Фуджико Муракума задумалась о том, что космическое пространство, в котором витают самые разные планеты, в сущности, везде одинаково. Местное же светило, едва заметное на расстоянии почти шести световых часов от невидимого узла пространства, из которого только что появилась Фуджико, было типичной дряхлой звездой спектрального класса G.

Впрочем, Фуджико не стала делиться своими мыслями с великим кормораном Шином Харкком, с остальными альтаирскими офицерами на флагманском мостике и, уж конечно, с теликанцами. Все они созерцали оптические дисплеи, погрузившись в глубокое молчание, нарушать которое у Фуджико не было ни малейшего желания.

Она повернулась к дисплею, изображавшему всю звездную систему. Условное обозначение Пятой великой эскадры светилось рядом со значком невидимого узла, находившегося «к юго-западу» от главного светила. На другом конце системы, в двухстах световых секундах «к юго-востоку» от главной звезды, находился второй и последний узел пространства этой системы, исследованный разведывательными ракетами союзников из Франоса и названный узлом номер один. По другую его сторону находился вице-адмирал Юстас Сунг со своей ударной группой, включавшей в себя семнадцать земных легких авианосцев и девятнадцать эскортных авианосцев Сил самообороны Ассоциации Скопления Змееносца, отличавшихся еще меньшими размерами, чем земные. Сам Телик был второй по счету планетой. Он вращался по орбите радиусом в шесть световых минут и сейчас находился почти «к югу» от светила.

Однако сейчас Фуджико интересовали только багровые условные обозначения боевых единиц противника, появлявшиеся на дисплее по мере того, как разведывательные ракеты великого корморана Харкка незаметно углублялись в систему. До сих пор информация, собранная этими ракетами, полностью подтверждала данные, полученные разведывательными ракетами, отправленными адмиралом Сунгом в узел номер один, и доставленные Пятой великой эскадре спутниками межзвездной коммуникационной сети. Данные эти были настолько обнадеживающими, что Фуджико помалкивала, боясь неосторожным словом спугнуть удачу.

Капитан корпуса космического десанта Земной Федерации Марио Кинкайд явно не был суеверен.

– Мы их сделали! – прошептал он, убедившись в том, что все паучьи боевые единицы находятся возле узла номер один или вращаются вокруг планеты.

До сих пор датчики Пятой великой эскадры не обнаружили ни одного паучьего корабля, который мог бы заметить ее появление.

– Эти вонючие гады и понятия не имели, где лежит невидимый узел! – подытожил Кинкайд.

Фуджико хмыкнула, но не стала говорить, что все это поняли и без Кинкайда. Она была благодарна десантнику уже за то, что он почти шептал, не нарушая благоговейного молчания альтаирцев.

Капитан-лейтенант Астрографического управления Фуджико Муракума считала Кинкайда «несносным задавакой». Он даже носил тоненькие усики, модные среди офицеров космического спецназа. Немного стыдясь собственного злорадства, Фуджико часто думала, что у капитана Кинкайда такие усики как раз потому, что он не имеет никакого отношения к спецназу. Ведь на кораблях Девятнадцатой астрографической флотилии не было этих элитных подразделений. Спецназовцы высаживались на захваченные противником планеты, а на корабле ВКФ Земной Федерации «Ямайка» десантники стояли в почетных караулах, встречая высоких гостей, и следили за порядком на борту, и все-таки командовавшему ими молодому офицеру нравилась роль «отчаянного головореза».

Впрочем, это волновало Фуджико гораздо меньше кратковременного, но неожиданного перерыва в связи с Земной Федерацией и прибытием первого списка офицеров Девятнадцатой астрографической флотилии, получивших очередные звания. Приказ о повышении в звании Кинкайда прибыл в первом списке, а приказ о новом звании Фуджико – во втором. Из-за этой досадной задержки Кинкайд мог несколько дней тешить себя мыслью о том, что Фуджико больше не может им командовать, и все это время он весьма неуклюже пытался наладить с ней панибратские отношения в духе космического десанта. Это попытка, мягко говоря, с треском провалилась, и теперь им обоим приходилось лишь жалеть о том, что их вместе отправили в Пятую великую эскадру. При этом Фуджико старалась держать себя с десантником безукоризненно вежливо.

«Его усишек совсем не видно, – думала она. – Удивительно, что они у него вообще отросли в таком нежном возрасте! И зачем они только ему?! Без них он был бы не так уж и плох со своими накачанными мускулами… Ты что, спятила?! Это же самовлюбленный похотливый гамадрил! Посмотри, какая у него самодовольная ухмылка! Но иногда у него бывает такое открытое, беззащитное лицо! Ну прямо как у ребенка… Ну все! Хватит! Прекрати!»

Фуджико с облегчением заметила, что к ней приближается великий корморан Шен Харкк.

– Противник не отреагировал на наше появление, – сказала она, словно кто-то этого еще не понял.

– Удивительно, не так ли? Выходит, он действительно не знает, где невидимый узел.

– Совершенно верно, – ухмыляясь, сказал Кинкайд. – С нашей стороны от светила нет паучьих кораблей. Пока «пауки» очухаются, мы долетим до самой планеты. Да мы разбомбили бы ее вообще без потерь, если бы на ней не…

До Кинкайда внезапно дошло, с кем он разговаривает, и он прикусил язык.

«Ну ты и болван, Марио!» – подумала Фуджико, мысленно заскрипев зубами, но Харкк сделал вид, что ничего не понял.

– Вы правы, капитан Кинкайд. И все же на планете находятся теликанцы, и вы прекрасно понимаете, что мы не станем ее бомбить.

– Разумеется, великий корморан! – хором воскликнули Кинкайд с Фуджико.

Было непонятно, развеселился ли, глядя на них, Харкк, который ровным голосом продолжал:

– В Телике мы отработаем тактику освобождения планет, захваченных «пауками» вместе с местным населением. Нам в Звездном Союзе очень хочется справиться с этой проблемой, раньше казавшейся неразрешимой. Впрочем, с помощью земных научно-исследовательских организаций мы, кажется, поняли, что надо делать. Вы, – подытожил Харкк, повернувшись к Кинкайду, – отправитесь на планету вместе с нашими десантниками, чтобы потом доложить вашему начальству о том, что увидели своими глазами.

Кинкайд вытянулся во весь рост, забыв, что перед ним маленький альтаирец, ухмыльнулся до ушей и рявкнул:

– Будет исполнено!

С момента появления неприятеля во Франосе не возникало сомнений в том, что скоро последует удар по Телику. Однако, вопреки ожиданиям, за роботами-разведчиками не последовали вражеские корабли. Те, в чьи обязанности входило рассуждать о загадочном поведении неприятеля, объясняли это нежеланием врага наносить удары по планетам, где водились употребляемые колонистами в пищу некогда разумные существа. Впрочем, это была лишь догадка.

Как бы то ни было, недавние вылазки во Франос обнаружили там лишь легкие вражеские корабли со штурмовыми аппаратиками на борту. Такие корабли можно с успехом использовать в обороне, но они совершенно не подходят для штурма узлов пространства!

Следовательно, оказавшемуся в изоляции Телику пока ничто не угрожает. Флот, конечно, будет и дальше наращивать в нем свои силы, размеры которых ограничиваются лишь числом имеющегося в наличии личного состава. Значительная часть базировавшихся на планете канонерок и камикадзе посменно дежурит возле узла пространства, защищая его на случай внезапной вражеской атаки. Впрочем, потребности в особых мерах предосторожности пока…

Но что это?! Не может быть!

Радостные возгласы на флагманском мостике, вызванные успехом первого удара, звучали не слишком громко лишь потому, что этот успех был предсказуем. Пятая великая эскадра осторожно перемещалась в пространстве под защитой маскировочных устройств, и напряжение на борту ее кораблей достигло предела. Альтаирским пилотам было трудно усидеть в ангарах, изучая сведения, доставленные разведывательными ракетами, но Харкк решил не выдавать присутствия своих кораблей в системе до тех пор, пока они не приблизятся к целям на расстояние удара, а разведывательные истребители, в отличие от космических кораблей и разведывательных ракет, не могли нести маскировочные устройства, способные полностью скрыть их энергетические поля от глаз противника.

Осторожность великого корморана оказалась оправданной. Его невидимые авианосцы подкрались почти к самому Телику и катапультировали истребители так близко от него, что противник не успел оказать почти никакого сопротивления. С помощью излучателей первичной энергии и обычных ядерных боеголовок альтаирские истребители нанесли точечные удары по центрам обороны планеты, причинив очень мало вреда согнанным в загоны теликанцам.

В космическом пространстве вокруг Телика никаких ограничений не было. Уничтожив базы камикадзе на поверхности планеты, истребители взяли на борт ракеты, снаряженные антивеществом, и ринулись к оборонявшей планету гигантской станции космического слежения. Тем временем эта станция успела привести в полную боевую готовность свои бесчисленные оборонительные системы. На флагманский мостик стали поступать сообщения о потерях среди истребителей, и царившее там радостное настроение мгновенно испарилось.

Шен Харкк с каменным лицом отвернулся от дисплея.

– Мы прекращаем атаковать станцию, – сказал он, и земляне уставились на него вытаращенными глазами, при этом на лице у Кинкайда было написано горькое разочарование.

– Отчего же, великий корморан? – спросила Харкка Фуджико.

Великие кормораны не обязаны отчитываться перед капитан-лейтенантами, но разбросанные по всему Звездному Союзу офицеры Девятнадцатой астрографической флотилии привыкли выполнять обязанности земных адмиралов, а альтаирцы – обращаться с ними с должным почтением.

– На данном этапе я не могу допустить больших потерь среди истребителей. Подсчитав количество баз на поверхности планеты и изучив донесения патрульных истребителей, мои разведчики считают, что большинство канонерок, базировавшихся на поверхности, не погибло, а находится возле узла пространства, прикрывая защищающие его паучьи корабли. Выходит, «демоны» еще могут навязать нам сражение в космосе… Кстати, а вот и они!

Фуджико взглянула на дисплей. Багровое условное обозначение паучьей эскадры действительно сдвинулось с места. «Пауки» летели к Телику. Фуджико стала изучать предположительный состав паучьего соединения. У противника был только один монитор, но его поддерживали десять сверхдредноутов, двадцать линейных и сто шесть легких крейсеров. На соединение с этой эскадрой от узла летело полчище канонерок.

– Они отошли от узла, – сказал Кинкайд, показывая на покинувшие свои позиции паучьи канонерки. – Если нам удастся послать курьерскую ракету во Франос, адмирал Сунг может начать действовать раньше намеченного срока и немедленно ворваться в Телик. У него шестьсот истребителей F-4. Они бы нам не помешали!

– У адмирала Сунга нет тяжелых кораблей, – напомнила космическому десантнику Фуджико. – У него только легкие и эскортные авианосцы. Паучьи укрепления, оставшиеся возле узла, разнесут их на куски за несколько секунд. – С этими словами она указала на условные обозначения сорока космических фортов, ста одиннадцати тяжелых сторожевых крейсеров и шестнадцати легких крейсеров-камикадзе, действовавших при поддержке двух тысяч восьмисот лазерных буев и восьми тысяч мин. – У Сунга даже нет беспилотных носителей стратегических ракет, которые расчистили бы ему путь в Телик, – добавила она, – потому что…

– Потому что Звездный Союз очень спешил с началом этой операции, – спокойно закончил за Фуджико Харкк.

– Дело не только в этом, – попыталась успокоить Харкка Фуджико, стараясь, чтобы он не принял ее слова за критику. – Беспилотные носители пользуются огромным спросом на всех фронтах, а их запасы не безграничны.

– Выходит, ударная группа адмирала Сунга не может поддержать нас, пока не окажется в Телике, а попасть сюда она сможет лишь тогда, когда мы расчистим для нее путь.

– Безвыходное положение, – еле слышно пробормотал Кинкайд.

– Поэтому, – продолжал Харкк, – нам придется сразиться с эскадрой «демонов». Планетой мы займемся потом, а пока мне хочется удалиться подальше от камикадзе, которые могли уцелеть на ее поверхности. Прошу прощения, я должен отдать несколько приказов.

Великий корморан повернулся было, чтобы удалиться, но задержался еще на мгновение, не в силах оторвать глаз от голубой точки на оптическом дисплее. Он смотрел на планету, о возвращении на которую его звездная нация мечтала сто томительных лет.

Фуджико уже давно знала альтаирцев, но, чтобы понять мысли Харкка, ей сейчас не был нужен обширный опыт общения с ними.

Телик! Такой близкий и по-прежнему недоступный!..

В этот момент подал голос Кинкайд:

– Но ведь это лишь временная задержка! Мы вернемся, как только уничтожим корабли противника в этой системе! «Паукам» недолго хозяйничать на Телике!

«Ай да молодец!» – невольно похвалила про себя десантника Фуджико, а Харкк всем своим видом выразил признательность за попытку утешить его.

– Благодарю вас за сочувствие и очень ценю ваше стремление к нашей главной цели!

Харкк наконец оторвался от оптического дисплея и отправился раздавать приказы.

– Не знала, что вы так проницательны, капитан, – пробормотала Фуджико, и Кинкайд снова заулыбался:

– Благодарю вас! Вы очень любезны… Кстати, вам не приходило в голову, что на борту корабля может быть только один капитан и вам следует называть меня «майором»?..

– У альтаирцев нет такой традиции, – ледяным тоном отрезала Фуджико. – И не стоит меня благодарить. Я не собиралась делать вам комплимент, а удивилась нехарактерному для вас озарению.

– Никакое это не озарение, мы с великим кормораном прекрасно понимаем друг друга.

С этими словами космический десантник невольно взглянул на голубую точку Телика. В этот момент он действительно немного напомнил Фуджико альтаирца.

Она понимала, почему у нее складывается такое впечатление. Для Кинкайда Телик означал возможность принять участие в настоящей высадке на поверхность планеты. Все космические десантники мечтали об операциях такого рода, а в нынешней войне с «пауками», больше похожей на бойню, их почти не было. Конечно, погибнуть во время такой высадки ничего не стоило, но ведь молодые люди не сомневаются в собственном бессмертии…

– Что ж, может, вы и правы, – сказала Фуджико таким дружелюбным тоном, что у Кинкайда от удивления полезли на лоб глаза.

Разумеется, «пауки» не рассуждали такими категориями, но тем из них, кто оставался в Телике, было нечего терять.

Они пошли в атаку «снежным комом», окружив космические корабли канонерками, штурмовыми челноками и тендерами. Эти несколько тысяч камикадзе представляли собой серьезную угрозу Пятой великой эскадре. У Шена Харкка было немало кораблей, но многие из них, по меркам современной войны, были не очень крупными: при полном отсутствии мониторов у него было только четыре ударных авианосца и двадцать четыре сверхдредноута. Остальные двадцать эскадренных авианосцев, шестьдесят линкоров, сорок пять линейных и девяносто тяжелых крейсеров ВКФ Земной Федерации никто не счел бы пригодными для участия в современном космическом сражении.

Любая другая космическая нация на месте «пауков» сражалась бы сегодня с особым остервенением, но и для альтаирцев это был не простой бой. Настал переломный момент в истории Звездного Союза, к которому его граждане готовились на протяжении жизни нескольких поколений. Фуджико думала, что Харкк попытается воодушевить экипажи своих кораблей пламенной речью, но это явно было излишне.

Фуджико с Кинкайдом наблюдали за происходящим в благоговейном ужасе. Даже разговорчивый десантник, казалось, лишился дара речи.

– Это не война, – наконец прошептал он. – Это черт знает что такое!

Фуджико машинально кивнула.

Альтаирские пилоты, как всегда, демонстрировали свои выдающиеся способности, но на этот раз их мужество граничило с безумством.

– По-моему, они хотят, чтобы в Телике не осталось ни одной паучьей молекулы, – прошептала Фуджико.

– И они добьются этого даже ценой собственной жизни, – так же тихо согласился с ней Кинкайд.

Харкк бросил на «пауков» все истребители Пятой великой эскадры. При этом альтаирские машины не только защищали свои корабли, но и рвались расправиться с противником. Они врезались в облако канонерок и мелких космических аппаратов, окружавших паучьи корабли, открыв в нем проход для Пятой великой эскадры.

Земляне или орионцы поддержали бы истребители ракетами на большой дистанции, но альтаирцы не стали этого делать. Их истребители отгоняли наседавшие со всех сторон канонерки и камикадзе, а Пятая великая эскадра с двумя землянами на борту ее флагмана «Фахид-23» бросилась в туннель навстречу кораблям противника. Казалось, альтаирские команды испытывают невыносимую боль, унять которую может только схватка с «пауками» на дистанции огня из энергетического оружия.

Впоследствии Фуджико с трудом вспоминала подробности этого побоища.

Конечно, она знала, что оно ей не приснилось. Ведь болело же у нее все тело от противоударных зажимов, о которые ее начало бить, когда из-за перегрузок инерционных гасителей оказавшегося под ураганным паучьим огнем «Фахида-23» этот корабль стало бросать из стороны в сторону, как мячик. Благодаря зажимам кресла кости Фуджико уцелели, но на ней не было живого места от синяков. Едкий запах в ее скафандре подсказал ей, что во время боя она обливалась потом от страха, хотя и не успевала его осознать, думая вместе с альтаирцами только об истреблении «пауков».

«Как же от меня воняет!» – устало подумала она.

Фуджико с трудом держалась на ногах, но, справившись с непреодолимым желанием лечь и уснуть, стала изучать дисплей.

Пятая великая эскадра проходила пояс астероидов на расстоянии пятнадцати световых минут от светила Телика. Она двигалась к узлу номер один. Там ее тоже ждут «пауки», но она играючи расправится с космическими крепостями, и в Телике появится ударная группа адмирала Сунга…

– Сунг будет нам очень кстати, – читая мысли Фуджико, сказал Кинкайд; он казался не таким уставшим, как она, но лицо его было необычно серьезным. – Мы потеряли немало истребителей, и нам очень пригодятся машины его ударной группы.

– Это точно… Надеюсь, что великий корморан не станет бросать на станцию космического слежения корабли, а расправится с ней с помощью истребителей. Кроме того, нам понадобится прикрытие на тот случай, если у «пауков» еще уцелели камикадзе.

Кинкайд заметно приободрился:

– А потом мы высадимся на Телик!

Фуджико немного смешило его нетерпение, но при этом она испытывала еще какое-то странное чувство. Внезапно она поняла, что боится за Кинкайда…

Глава 31
«Мы возвращаемся домой!»

Многих землян наверняка насмешило бы зрелище сгрудившихся в небольшом помещении медведей-коал в военной форме.

Капитан Марио Кинкайд не находил в этом ничего смешного, потому что вместе с остальным личным составом Девятнадцатой астрографической флотилии давно уже знал, на что способны теликанцы.

Конечно, несмотря на неимоверно длинные руки, они действительно походили на покрытых серым мехом коал. Они были облечены в необычную для человеческого глаза одежду, но ее форменный характер не ускользнул бы от взгляда и неопытного наблюдателя. Граждане Звездного Союза принадлежали к различным космическим расам. Военную форму приходилось приспосабливать к особенностям их тела, но ее цвет и знаки различия всегда были одинаковыми, и офицеры почтительно встали, когда в помещение вошла великий кодьяк Гарадда Броккен. Она была одета в черную форму с зелеными знаками различия альтаирского космического десанта.

Все присутствовавшие были теликанцами. Физические особенности альтаирцев не позволяли им служить в десанте, и большинство военнослужащих этого рода войск Звездного Союза составляли именно теликанцы, которые и должны были начать освобождение Телика.

Кинкайд с удовлетворением заметил, что, приветствуя Гарадду, теликанцы так браво вытянулись по стойке «смирно», что даже самый строгий земной инструктор по строевой подготовке не сразу нашел бы, в чем их упрекнуть. На родной планете теликанцев существовало миролюбивое матриархальное общество. Его члены были вегетарианцами и не отличались воинственностью. У них не было ни армии, ни военизированных организаций. После встречи с «пауками» они в корне изменились. Познакомившись с космическими десантниками ВКФ Земной Федерации, единственными коллегами, с которыми им довелось встретиться, они стали с энтузиазмом во всем им подражать. Даже космические десантники ВКФ Земной Федерации в таких высоких званиях, как собравшиеся здесь теликанцы, не стали бы вытягиваться по стойке «смирно» с рвением новобранцев перед генерал-лейтенантом. (А именно «генерал-лейтенанту», кажется, соответствовал альтаирский чин, который лингвисты Девятнадцатой астрографической флотилии, долго ломая голову, наконец перевели на стандартный английский как «великий кодьяк».)

Впрочем Гарадда Броккен была слишком опытным офицером, чтобы подражать военной эквилибристике новых союзников. Не затрудняя себя приказами вроде «Вольно!» или чего-нибудь в этом роде, она жестом разрешила присутствующим занять свои места. Потом она выпрямилась во все свои метр семьдесят пять сантиметров и оперлась о кафедру.

– Сегодня наша последняя встреча. Великий корморан Харкк очистил космическое пространство вокруг планеты от кораблей противника. Наши земные союзники выделят истребители для борьбы с теми из них, которые могли уцелеть на окраинах системы, и мы можем перейти к операциям на поверхности планеты.

Никто не проронил ни звука. В помещении воцарилась атмосфера напряженного ожидания. Даже Кинкайд заволновался и живо представил себе, что сейчас происходит в душе у теликанцев.

Они находились на борту одного из транспортов, присоединившихся к потрепанной эскадре Харкка, когда она наконец расстреляла ракетами паучью станцию космического слежения. Кинкайда доставил на транспорт космический катер с флагмана. Только пролетая над бело-голубой поверхностью Телика, он неожиданно понял, что в пылу радостного возбуждения даже не обратил внимания на то, как нежно пожелала ему удачи Фуджико Муракума.

«Кажется, я что-то ей ответил! – вспоминал он. – Но что?!.»

Как и предполагал Кинкайд, Гарадда Броккен уже была на борту транспорта. Здесь не было устройств для управления боевыми действиями на поверхности планеты, но в них и не было необходимости. Великий кодьяк Броккен не собиралась руководить высадкой с орбиты. Она была опытным полевым командиром – матерью-воительницей, или, как говорили земные десантники, настоящей бой-бабой, – и, несмотря на свое высокое звание, намеревалась высадиться на Телик вместе с остальными бойцами. Впрочем, так поступали все теликанские матери-воительницы. При этом Кинкайд очень сомневался в том, что Броккен выполнила бы приказ вышестоящего начальства остаться на орбите, даже если бы он поступил. Она не смогла бы спокойно смотреть на оптический дисплей, изображающий мир ее предков, предоставив другим возможность умирать за его освобождение.

Сейчас Броккен включила голографический дисплей с изображением этого мира, и собравшиеся стали изучать кишевшие на нем условные обозначения. Черными крестами были обозначены уже уничтоженные паучьи центры обороны планеты. Впрочем, всеобщее внимание было сосредоточено на зеленых кружочках, разбросанных по тучным пастбищам Телика.

– Как вам известно, – продолжала Броккен, – в первую очередь наши высадившиеся на Телик подразделения должны обеспечить безопасность мест концентрации теликанцев… – Естественно, теликанка не стала упоминать о том, что эти места представляют собой скотоводческие хозяйства. – Мы считаем, что десяти дивизий, возглавляемых спецназом, для этого будет достаточно, потому что наблюдатели смогли достаточно точно выявить с орбиты места… компактного проживания теликанцев. – Затем Броккен взглянула в глаза Кинкайду – единственному землянину среди собравшихся теликанцев – и добавила: – В этом нам помогут оружие и снаряжение, предоставленные в наше распоряжение союзниками.

Кинкайд улыбнулся Гарадде Броккен и отвесил ей неглубокий поклон. Ему захотелось, чтобы рядом с ним оказалась Фуджико: она-то смогла бы как следует ответить на этот реверанс!..

– Бюро личного состава ВКФ Земной Федерации постаралось выполнить пожелания космического десанта Звездного Союза, великий кодьяк, – сказал он.

«Кажется, неплохой ответ! – подумал он, когда Броккен в свою очередь удостоила его поклона. – Даже не забыл, как называется ее чин. Ведь я еще не заслужил права называть ее просто „мать-воительница“!»

Однако природная искренность заставила Кинкайда подумать о том, что он просто сказал правду, а Фуджико говорила бы на его месте гораздо красноречивее.

Кинкайд лично знакомил космический десант Звездного Союза с портативными установками для запуска сверхскоростных ракет и знал, что они произвели огромное впечатление. Эти ракеты практически мгновенно достигали почти скорости света. В те времена, когда о силовом поле еще ничего не знали и считалось, что на скорости шесть или семь тысяч метров в секунду материальный объект просто сгорит в атмосфере из-за трения о воздух, о таких ракетах не могло идти и речи. Однако сверхскоростная ракета создавала вокруг себя силовое поле на протяжении долей секунды, которые длился ее полет. У нее даже не было боеголовки. Ее кинетической энергии, сконцентрированной силовым полем, хватало для уничтожения любой цели.

Космический десант ВКФ Земной Федерации пользовался такими ракетами уже полтора столетия и давно к ним привык, но космические десантники Звездного Союза внезапно стали спрашивать, почему нельзя сконструировать такие ракеты покрупнее для обстрела с орбиты.

Теперь очень многие конструкторы в Земной Федерации поражались тому, что сами до этого не додумались.

«А может, Фуджико права?» – подумал Кинкайд, вспомнив, как во время одного из редких приступов откровенности она рассуждала о том, как внезапно получившие в свое распоряжение новые технологии существа могут неожиданно придумать то, что не приходило в голову их создателям. В качестве примера она упоминала японцев, из которых был ее отец, хотя Кинкайд, хоть ты тресни, не мог вспомнить, как его звали. Как бы то ни было, научно-исследовательские учреждения ВКФ Земной Федерации схватились за идею Звездного Союза и к моменту операции в Телике создали на основе систем, генерирующих энергетические поля мелких космических аппаратов, более крупные и мощные сверхскоростные ракеты. Как обычно, не успев создать боеспособный вариант новой ракеты, земные ученые сразу стали рассуждать о его усовершенствовании. Однако Звездный Союз не стал ждать ее модифицированного варианта.

Броккен поколдовала над пультом управления, и на плоском дисплее появились крупномасштабные карты областей, по которым предполагалось нанести удар.

– У вас уже есть координаты зон высадки! – Броккен нажала очередную кнопку, и на дисплее загорелись обозначающие их крестики. – Старший тур Вороддон, ваша особая штурмовая группа готова к выполнению поставленной задачи?

Нанцваль Вороддон вытянулся по стойке «смирно», хотя и был всего метр двадцать ростом. В последнее время жившие в изгнании теликанцы узнали, что такое равноправие полов, и мужчины-теликанцы потребовали и получили право участвовать в войне, которую капитан Хафези как-то назвал джихадом против «демонов». И все-таки до самого последнего времени ни один мужчина-теликанец не мог рассчитывать на звание генерал-майора, командующего целой дивизией спецназа. В этой связи Фуджико один раз упоминала что-то о «невидимых барьерах» в отношениях между полами, но плохо разбиравшийся в истории Кинкайд ее не понял. Ему оставалось только считать, что Вороддон выделяется среди мужчин-теликанцев звериной силой и отменной выносливостью.

Своей организацией дивизии космического десанта Звездного Союза даже до встречи с Девятнадцатой астрографической флотилией почти не отличались от аналогичных подразделений корпуса космического десанта ВКФ Земной Федерации. На земной манер можно было сказать, что каждая их дивизия состоит из четырех полков по три батальона в каждом. Один батальон состоял из десантников, облаченных в тяжелое боевое снаряжение, другой – представлял собой легкую пехоту, а в третий входили десантники с особыми видами оружия и боевые машины, в первую очередь бронированные боевые аэромобили. Собрав батальоны десантников в тяжелом боевом снаряжении из десяти дивизий, Броккен создала превышавшее численностью дивизию подразделение, состоящее исключительно из прекрасно снаряженных десантников, и назвала его особой штурмовой группой, которая должна была под командованием Вороддона нанести первый удар по Телику.

– Так точно, мать-воительница! – отчеканил старший тур Вороддон.

– Ну вот и отлично! – Гарадда Броккен была теликанкой старой закалки, и в ее голосе прозвучала покровительственная интонация, которую она никогда бы себе не позволила, будь Вороддон особью женского пола. – Когда вы возьмете под контроль зоны высадки, на поверхность планеты под мощным истребительным прикрытием начнут высаживаться остальные подразделения. Вместе с ними прибуду я с представителем земных союзников.