Текст книги "Темный Лес"

113

Заруб покрутил книгу в руках, хмыкнул, недоверчиво посмотрел на Ашму, которая застыла на месте.

– Так это та самая книга? – Спросил он.

– Та самая.

– И она может сделать меня властелином города?

– И не только. – Обернувшись, Ашма посмотрела на Лес

– И не только. – Пробормотал Заруб и, с благоговейным страхом взглянув на Лес, невольно содрогнулся. Взяв себя в руки и переведя дух, он деловито осведомился. – И что для этого надо сделать?

– Да так… Ничего особенного. – Сказала Ашма.

Заруб нахмурился, глядя то на книгу, то на Ашму, то на Темный Лес за ее спиной. Что-то смущало и тревожило его. Он чувствовал какой-то подвох. Заруб оглянулся и посмотрел на город, который из-за тумана казался репликой Леса. Он бросил взгляд на Пасмура с удивленным выражением лица и вывернутыми сломанными пальцами. И Заруба охватил необъяснимый страх. Не нужна ему эта книга. Ничего ему уже не нужно. Надо валить отсюда, пока не поздно.

Но Заруб остался на месте. И он сказал:

– Ну что ж… Приступай.

114

Ашма статуэткой начертила на земле окружность и расставила на ней камни. В центр круга Ашма поставила статуэтку и вышла из круга.

– Встань за статуэткой, – потребовала Ашма.

С кривой усмешкой Заруб вошел в круг и остановился за фигуркой.

– Открой книгу и пробегись глазами по строчкам. – Сказала Ашма.

Заруб открыл книгу, и его взгляд заскользил по странице. Символы и знаки дернулись, зашевелились, зарябили в глазах. Усмешка замерла на лице Заруба и превратилась в болезненную гримасу. Разноцветные камни закружились. Волчком завертелась статуэтка.

Пошла кругом и голова Заруба. Потеряв голову, Заруб попытался бросить книгу и покинуть круг. Но он словно окаменел.

Страница книги сама собой перевернулась. Взгляд Заруба приковался к рисунку дерева в разрезе. Годовые кольца были испещрены иероглифами. Примыкавшие друг к другу кольца стали вращаться в противоположных направлениях. Заруб оказался внутри черной шелестящей воронки, которая стала втягивать его в себя. Он непроизвольно зажмурился…

Открыв глаза, Заруб увидел темный ветвящийся свод. Заруба обступали деревья, протягивая к нему искривленные ветви. Он почувствовал, как теряет себя и растворяется в шелестящем полумраке, словно в щелочи. За спиной зашуршал странный колючий голос. Обернувшись, Заруб увидел существо, сплетенное из черных веток, которые ползали, извивались, клубились… Существо кинулось на Заруба. Он вскрикнул.

115

Ашма вошла в круг и посмотрела на лежащего навзничь мертвого Заруба. На его перекошенном лице застыло выражение ужаса. Заволоченные небытием глаза уставились в мглистое небо, где скрежетали птицы.

Ашма положила книгу, статуэтку, камни в котомку. Наморщив лоб, она посмотрела на город так, словно пыталась что-то припомнить. Но так ничего и не вспомнив, она вздохнула и направилась в сторону Леса.

Ашма услышала шорох за спиной. Она остановилась и оглянулась. Пряча голову под глубоким капюшоном серой рясы, неподалеку сутуло и напряженно замер Имярек. Ашма пристально посмотрела на него. Он опустился на колени и склонил голову перед Ашмой. Она отвернулась и побрела в Лес.

Чем ближе она подходила к Лесу, тем старше она становилась и тем резче и глубже обозначались морщины на ее темнеющем лице.

Когда она подошла к Лесу, ее кожа стала похожа на черную кору дерева. В полумрак Леса Ашма вошла дряхлой старухой. Она стала растворяться в полумраке, наполняясь шорохами и шелестами

Сквозь шорох и шелест прорвались голоса толпы, горячо пахнуло костром.

– Возвращайся в ад! – Услышала исчезавшая в полумраке старуха крикливый женский голос. Старуху окутал обжигающий жар. Она почернела, превратилась в пепел и рассыпалась.