Текст книги "Темный Лес"

106

Электра возилась в подсобке, перебирая и пересчитывая молниевые заряды. Она взяла с полки залежалую покрывшуюся серебристой пылью молнию и ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела Маира и вздрогнула.

– Фу ты… Как ты меня напугал. – Электра досадливо поморщилась. – Что это за манера такая… подкрасться. Ты голоден? На плите овощной суп и овощное рагу.

– Зачем ты меня отмазала от жеребьевки? – Дрожащим от гнева голосом спросил Маир.

Побледнев, Электра положила молнию на приставной стол, поднялась со стула.

– Кто тебе сказал? – Спросила она.

– Жрец.

– Жрец?! А что ты забыл в храме? – В испуге вскинулась Электра.

– Я упрашивал его спасти Ашму. – Признался Маир, с вызовом посмотрев на мать.

Электра всплеснула руками.

– Лес ты мой… Опять эта Ашма.

– Если бы ты не отмазала меня, то все сложилось бы иначе. Почему? Почему ты это сделала? – Лицо Маира исказилось.

– Потому что ты мой сын. Я не хочу тебя потерять. – Электра упала на стул и, облокотившись о стол, уперлась лбом в ладонь.

– Но это несправедливо! Ты же всегда говорила, что надо быть честным и поступать правильно.

– Говорила, – отозвалась Электра глухим упавшим голосом. – Но если тебя заберет Лес, если тебя не станет, то я этого не переживу.

Губы и подбородок Маира задрожали. Словно он вот-вот заплачет

– Ах, мама. Как же так… – С упреком сказал Маир, сорвался с места и убежал к себе.

Электра кинулась было за ним, но тотчас остановилась, вернулась в подсобку, опустилась на стул и оглядела полки, на которых лежали молниевые заряды. Все затуманилось. Глаза Электры наполнились слезами.

107

Ночью была гроза. Электра охотилась за молниями на окраине города.

Она вернулась домой перед самым рассветом. Она доплелась до своей комнаты, упала на кровать, закрыла глаза и тотчас оказалась под темным сводом из ветвей. В лесу она искала сына. «Маир! Маир!» – Кричала она. Но он не отзывался. Электра совсем отчаялась. Но тут она увидела его. Маир стоял к ней спиной и смотрел на раздвоенное дерево. Искривленные сучья и ветви переплетались. Она позвала его. Маир обернулся. У него было мертвенно-бледное лицо. В груди дымилась дыра от сквозного ранения, сквозь которую можно было увидеть вилкообразный темный ствол и переплетающиеся сучья… Электра вскрикнула и проснулась.

Уже рассвело. Комнату наполнял тихий робкий свет. Электра вскочила с кровати и поспешила в комнату сына. Затаив дыхание, она приоткрыла дверь. Кровать была пустой. Внутри Электры что-то оборвалось и перевернулось. Она ворвалась в комнату и растерянно огляделась. Сердце сжалось и заныло. Кровь застучала в висках. Стало мутить от страха.

– Маир! – Крикнула она.

Тишина.

Электра вспомнила свой кошмар. И вот он обернулся явью. Его прорвало, словно плотину.

– Маир! – Она сбежала по лестнице в магазин. Но и там никого не было. Сумрак затоплял витрины и прилавок. Жалюзи были опущены. Входная дверь была заперта.

Электра кинулась в подсобку, включила свет, быстро оглядела вытянутое помещение с полками вдоль стен и замерла… Ее глаза расширились и остановились. Лицо вытянулось и побелело… На левой полке рядом с дверью стояла глиняная фигурка.

Неужели Маир обманул? Или же он все-таки выкинул фигурку, но она непонятным образом вернулась? Электра невольно протянула руку к фигурке и прикоснулась к ней. Тотчас в дверь застучали.

Вздрогнув, Электра отдернула руку от фигурки, вышла из подсобки и отперла входную дверь. Дверь распахнулась. В магазин ворвались стражники.

– Закон и порядок. – Сказал Заруб.

– Что происходит? – Побледневшая Электра отступила на шаг.

– Ваш сын совершил вооруженное нападение на тюрьму. – Заруб с грозным видом уставился на Электру

– Маир?! – Вскрикнула Электра. В глазах у нее потемнело. Ей стало трудно дышать. – Что с ним? Где мой сын?

– Он пытался освободить ту, что вернулсь из Леса и убила своего отца. – Сказал Заруб. – Он стал швырять в стражников громы и молнии. Одного стражника он убил наповал. Троих покалечил. Один из них ослеп. У другого оторвало ногу. У третьего обожжены легкие. Он в критическом состоянии.

– Этого не может быть, – пролепетала Электра. – Маир не мог этого сделать. Он же не такой.

– Такой, такой, – хмуро возразил Заруб. – Нам пришлось принять меры.

– Какие еще меры? Что вы с ним сделали? – Вскинулась и задрожала Электра.

Заруб помолчал и потом сказал глухим голосом:

– У нас не было другого выхода. Мы действовали по оперативной обстановке.

– Так вы что же его… – У Электры перехватило дыхание, она осеклась.

Заруб кивнул.

Электра вскрикнула и оказалась в глубине сумрачного Леса рядом с раздвоенным деревом. Она чувствовала, что Маир где-то рядом. Но она его не видела. «Мама!» – Донесся из шелестящего сумрака голос сына.

Ее грубо встряхнули за плечо. Электра очнулась. Открыв глаза, она увидела искаженное лицо стражника.

– Откуда это у Вас? – Спросил Раз, держа в руке фигурку.

– Ее нашел Маир, – пролепетала Электра. Она как будто воочию увидела сына. У него было мертвенно-бледное лицо, и в груди дымилась черная страшная рана. Электра разрыдалась.

– Нашел?! – Взорвался Раз и ударил Электру по лицу. Голова Электры дернулась. – Так это он похитил мою дочь! Это он заманил ее в Лес! – Раз набросился на Электру и осыпал ее градом ударов.

Электра опять оказалась у раздвоенного дерева. Шелестящая темнота наполняла Электру болью. Ферет и Эрмий с трудом оттащили Раза от Электры. Он попытался вырваться и ударить Электру ногой. Но товарищи удержали его.

– Угомонись, – сказал Заруб. – Она не при чем…

– Нет при чем! – Уперся Раз. Заруб забрал у него фигурку, покрутил в руках.

– Так это та самая? – Недоуменно глядя на фигурку, сказал Заруб. Раз кивнул; на впалых щеках засверкали слезы. – Ну что ж… Допустим…

Оставляя после себя беспорядок, стражники тщательно обшарили дом.

108

После похорон Маира Электра вернулась магазин сама не своя. Она растерянно огляделась. Стражники забрали все молниевые заряды. Магазин казался чужим, мертвым. Он как будто бы пытался избавиться от Электры, молча прогонял ее прочь. Электра почувствовала себя совершенно одинокой и лишней. Электра заплакала. Она оплакивала сына и саму себя.

Зашла Ивея.

– Я не во время, – сказала она виновато и осторожно.

– Если вы за молниями… – Электра развела руками.

– Нет, нет. – Ивея быстро огляделась. – Я не за молниями. – Ивея замялась, пытаясь подобрать слова.

Скрестив руки на груди, Электра хмуро уставилась на гостью.

– Зачем вы пришли? – Спросила Электра, сдерживая удушливую волну слез.

– Он приходил ко мне. – С трудом выговорила Ивея

– Кто? – Не поняла Электра.

– Ваш сын.

Побледнев, Электра впилась глазами в лицо Ивеи.

– Когда?

– Перед тем как напасть на тюрьму. – Сказала Ивея.

– И вы его не остановили?

– А что я могла? Я была так подавлена. Разве я думала, что…

– Вы его не остановили. – С горечью проговорила Электра.

– Он все горячился, говорил, что надо спасать Ашму пока не поздно. А я…

– А вы? Что вы ему сказали? – Вскинулась Электра.

– Сказала, что уже слишком поздно. И чему быть, того не миновать.

– А он? Что он?

Ивея вздохнула и пожала плечами.

– Возмутился. Накричал на меня. Тогда я потребовала, чтобы он ушел.

– И он ушел. – Упавшим голосом сказала Электра. Она осела на стул.

Ивея грустно кивнула.

– Хлопнул дверью, – прибавила она. – А потом я узнала, что он…

– Уходите. – Тихо сказала Электра.

Ивея запнулась и, опустив голову и плечи, направилась к выходу. Ее понурый вид напомнил Электре Ашму. Дверь закрылась. Ивея осталась в опустошенном магазине наедине со своим безутешным горем и отчаяньем.

Электра застыла, глядя в одну точку. Она вспомнила, как гроб с телом сына опускали в яму. Осыпаясь, земля шуршала о крышку гроба. На краю ямы извивался дождевой червь…

Гнетущую тишину магазина прервал звонок магафона.

– Соболезную. – Глава города нервно кашлянул. – Все это в голове не укладывается. Такой порядочный молодой человек. Не отморозок какой-нибудь. И тут – на тебе… Такое… – Ормок кашлянул и замолчал.

Глядя пустыми глазами на пустую витрину, Электра вспоминала похороны.

– Стражники были вынуждены принять меры. Сами понимаете. Закон и порядок. – Сказал Ормок.

Электра ничего не ответила. Земляной червь извивался, земля шуршала, осыпаясь.

– Надеюсь на ваше благоразумие. Вы меня понимаете?

Земля шуршала и стукалась о крышку гроба. В небе кружились и скрежетали черные птицы. Казалось, что небо трещит по швам.

– Вы слышите меня? – Беспокойно повысил голос Ормок.

– Я вас услышала. – Тихий навязчивый шорох и стук земли о крышку гроба обернулись грохотом и оглушили Электру, которая сидела в магазине и вспоминала похороны.

– Тем лучше. – С облегчением сказал Ормок. – Главное, помните, что вы нужны городу и город нужен вам. – Напомнил он напоследок.

Электра окинула взглядом магазин. Ее лицо окаменело, глаза мрачно сверкнули.

Она вошла в подсобное помещение, приблизилась к задней стене, отдернула занавеску, отодвинула щеколду, через потайную дверь вошла в комнату, открыла сдвижную неотличимую от стены дверь. Электра проследовала в смежную комнату, где тотчас зажегся светильник, присела на корточки, отогнула коврик, открыла дверцу подпола. По железной лестнице Электра спустилась в низкий душный подпол. На полках вдоль боковых стен лежали мощные молниевые заряды.

Электра набила молниевыми зарядами большую дорожную сумку, а так же обвешалась ими.

Покинув магазин, Электра заперла входную дверь, на которую повесила табличку «Учет», и направилась в сторону тюрьмы. Плечо оттягивала дорожная сумка; перевязь и ремень с молниевыми зарядами под длинным наглухо застегнутым пыльником затрудняли дыхание, давили на грудь и живот.

У тюремных ворот, дымя самокрутками, стояли двое стражников. Увидев Электру с дорожной сумкой на плече и принужденной улыбкой на лице, они схватились за самострелы.

Электра подошла к стражникам и улыбнулась.

– Чего надо? – Спросил рыжеволосый Окат со щербатым прямоугольным лицом.

Держа самокрутку во рту, коренастый, с большой круглой головой стриженной под горшок, Исе окинул Электру настороженным взглядом.

– Заплутала, что ли? – Спросил Исе, щурясь от дыма и как бы подмигивая.

– Гостинцев вам принесла. – Со странной улыбкой сказала Электра и открыла сумку…

109

Ашма лежала на кровати, отвернувшись к стене. Напротив, разговаривая во сне, что-то бормотала Ортия.

Ашма забылась и оказалась на пустоши. К Ашме подошел Громозда и взволнованно застрекотал. Ашма понимающе кивнула. Она проснулась от грохота и криков.

Ашма приподнялась и посмотрела на дверь.

– Что там происходит? – Испуганно спросила Ортия, глядя то на дверь, то на Ашму.

Ашма пожала плечами.

– Стой! Стрелять буду! – Донесся из коридора голос Тухона. Надзиратель выругался. Его оборвал раскатистый грохот.

Отшатнувшись и забившись в угол кровати, Ортия задрожала, поджав ноги, и забормотала подобие молитвы.

Ашма замерла, глядя на дверь. Резко запахло дымом и гарью. Ашма подумала, что все еще спит. Дверь залязгала и заскрежетала. Ашма встала и подошла к двери.

– Не надо. Лучше спрячься. – Громко прошептала Ортия.

– Куда? – Усмехнулась Ашма, глядя на дверь.

Дверь камеры открылась.

– Вы?! – Сказала ошеломленная Ашма.

Позади Электры навзничь лежал мертвый надзиратель. От удара молнии лицо Тухона почернело и обуглилось. Изо рта вытекала темная кровь.

– Что вы здесь делаете? – Спросила Ашма.

– Мщу. – Сказала Электра. Она быстро обернулась и, сорвав с перевязи молнию, швырнула ее в коридор. Грохнуло. Донесся истошный крик и тотчас оборвался.

– Но ведь Маира уже не вернешь. – Сказала Ашма.

– Так ты идешь, или здесь останешься? – Спросила Электра.

– Иду. – Сказала Ашма.

– А можно и мне с вами? – Спросила бродяжка. – А то я что-то…

Электра покачала головой:

– В другой раз.

– Понимаю. – Сказала бродяжка и опять забилась в дальний угол кровати.

Тухон тихо застонал и стал царапать ногтями каменный пол. Но Электра продолжала всматриваться в лицо Ашмы.

– И что он в тебе только нашел? – Сказала Электра. Растерявшись и смутившись, Ашма остановилась и, опустив, глаза, пожала плечами. – Чего застыла? Пошли скорее.

Ашма тронулась с места. И тут Электра вздрогнула и покачнулась, словно ее резко и грубо толкнули в спину. Лицо вытянулось и побледнело. Округлившиеся от удивления глаза остановились и остекленели. Электра рухнула навзничь. Из спины между лопаток торчала стрела.

Ашма вскрикнула и отшатнулась.

– И куда это ты намылилась? – С усмешкой спросил Заруб, держа в руке самострел.

– Никуда. – Пролепетала трепещущая Ашма.

– Не ближний свет. – Заметил Заруб. Он закрыл дверь камеры. Заскрежетали замки и запоры.

110

Из коридора доносились запах дыма и встревоженные голоса стражников. Охваченная смятением Ашма стала кружить по камере. Прижавшись к стене и обхватив руками поджатые ноги, Ортия с испугом смотрела на Ашму и что-то бормотала себе под нос. Не находя себе места, Ашма все быстрее стала сновать от окна к двери и обратно.

Потом она упала на кровать и, отвернулась к стене, обхватив себя руками и поджав ноги. Стуча зубами, тихо, быстро и невнятно то молилась, то ругалась и проклинала Ортия. Бормочущий голос усыпил Ашму, и она оказалась на пустоши. Громозда взволнованно стрекотал ей одно и тоже. А она все колебалась. Наконец Ашма решилась. Что-то ответила ему…

Заскрежетали засовы. Из распахнутой двери дохнуло гарью. Стражники грубо растолкали Ашму.

– Уже? – Спросила она, приподымаясь. Ашма решила, что ее поведут на эшафот.

– Уже. – С угрюмой усмешкой сказал Ферет.

Ашма похолодела и сжалась. Перед глазами поплыли темные пятна.

Стражники вывели ее из камеры и повели по коридору. На полу темнели пятна крови. В воздухе висел густой запах дыма и страха. Но ее привели не на помост для казни, а в комнату с зеркалом Гизелла и пустым столом. За столом сидел Заруб. Ашма села напротив на привинеченный к полу стул. Ферет и Раз вышли.

– Сколько можно? – Заруб впился глазами в Ашму. Она растерянно и недоуменно посмотрела на него. – В начале этот романтический оболтус Маир. Теперь его мать. Уж от кого не ожидал, так это от нее такое. Вроде такая серьезная и правильная женщина. И она тоже и туда же. Когда же ты ее успела обработать? – Спросил Заруб.

– Я ее не обрабатывала. Она сама. – Тихо, но твердо сказала Ашма.

– Сама… – Заруб недоверчиво покачал головой. – И Маир что ли сам? – Всматриваясь в лицо Ашмы, спросил Заруб.

Ашма кивнула.

– А еще кого ждать? Кто еще сам с усам? – Скрывая за усмешкой тревогу, спросил Заруб. Ормок уже звонил и распек Заруба за то, что Заруб устранил Электру. «И кто теперь будет снабжать город молниями?» – Негодовал Ормок. Заруб уверял, что у него не было другого выхода. Но Ормок его не слушал и грозился уволить его и отдать под суд. Заруб не понимал, что ему теперь делать.

– Не знаю. – Сказала Ашма.

– Не знаешь?! – взорвался Заруб. Лицо его исказилось. Он вскочил и, упершись кулаками в стол, выпучил оловянные глаза на Ашму. – Это все ты. Ты принесла с собой беду… Ничего… Послезавтра город избавиться от тебя.

– Я знаю, что тебе нужно. – Перебила Ашма Заруба.

В замешательстве он тихо опустился на стул.

– И что же мне нужно? – Спросил он.

– То же, что твоему покровителю ростовщику.

Заруб побледнел и приоткрыл рот. Опомнившись, он закрыл рот, клацнув зубами, и судорожно сглотнул.

– Доставь меня на пустошь, и ты получишь книгу.

– Даже так? – Сказал Заруб, лишь бы что-нибудь сказать.

Ашма погрузила в глаза Заруба ледяной взгляд.

– Отвези меня туда. – Отчеканила она.

111

Рано утром, когда из-за тумана насилу рассвело, стражники втолкнули Ашму в железную клетку на колесах и повезли на пустошь. Эрмий и Ферет ехали на железных конях по обеим сторонам железной повозки. Заруб и Раз скакали позади нее. Стражники тревожно и хмуро озирались, держась за молнистрелы.

Ашма глядела на размытые туманом дома, которые проплывали мимо и напоминали призраков. Она прощалась с городом.

– И зачем ее надо тащить на пустошь? – С досадой сказал Раз и зевнул. Он как обычно не выспался. Как только ему удавалось забыться, на него наваливался кошмар, в котором стражник искал свою дочь, и Раз просыпался в холодном поту. – Все равно ее не сегодня-завтра казнят. Чего огород городить?

– Надо провести следственный эксперимент, – раздраженно ответил Заруб. – Поставить все точки над «и».

Раз бросил подозрительный взгляд на Заруба и покачал головой. Он понимал, что Заруб темнит, не договаривает чего-то.

– Чего? Ты чем-то недоволен? – Спросил Заруб.

– Ничего, – буркнул Раз и посмотрел на Ашму. – Странно все это. Как бы она ноги не сделала…

Заруб тяжело посмотрел на Раза, и тот замолчал.

У Заруба зазвонил магафон. Заруб отъехал в сторону и ответил на звонок.

– Ну, как? – Спросил ростовщик. Его облепленный шорохами и потрескиваниями голос звучал странно.

– Сумеречную проезжаем, – сказал Заруб. – Скоро будем на месте.

– Жду.

Заруб догнал повозку. Ей правил тщедушный Шамай с тонкими нервными чертами лица и тусклыми сонными глазами. Он скукожился на козлах и дымил самокруткой.

Раз пристально взглянул на Заруба.

– Что-то не так?

– Все так. – Резким голосом ответил Заруб.

Эрмий и Ферет с тревогой посматривали по сторонам и перебрасывались шутками, хотя им было не до смеха. Все стражники были подавлены безумным поступком Электры и теперь ждали какой-нибудь беды.

Заруб тоже был неспокоен. Его преследовало ощущение роковой ошибки. Но он делал вид, что контролирует ситуацию.

Они проехали через старые городские ворота. Стоявшие по обеим сторонам ворот двое стражников вытаращилсь на тюремную повозку. Увидев за оконной решеткой бледное лицо Ашмы, постовые растерянно переглянулись.

Скрипя, лязгая и скрежеща, тюремная повозка проехала через трущобы. Похожие на призраков обитатели трущоб выглядывали из окон лачуг и бараков, высовывались из картонных коробок.

– Стой! – Сказал Заруб.

Тщедушный возница вздрогнул и затормозил. Повозка остановилась рядом с полуразрушенной рюмочной. Темнели разбитые окна. Над входом накренилась полустертая вывеска «Не горюй!» Покосившаяся дверь кое-как держалась на верхней петле. На двери чем-то черным вроде дегтя было небрежно и размашисто написано: «Не бухай!». Из помещения пахло испражнениями.

Стражники с недоумением посмотрели на Заруба. Он открыл дверь клетки. Ашма вышла, огляделась и поежилась. Стражники с тревогой переглянулись.

– Может, все-таки…

– Дальше я сам. – Оборвал Ферета Заруб.

– Вот так значит, – буркнул Раз и почесал затылок.

– Так чего? Дальше не едем что ли? – Спросил Шамай, вертя плешивой головой и заглядывая в лицо то одного, то другого стражника.

– Отдыхай. – Эрмий натянуто улыбнулся.

– Угу, – Шамай кивнул и достал из кармана припасенную самокрутку.

Остальные спешились и тоже закурили. Все посмотрели вслед Зарубу и Ашме, которые направились через пустошь в сторону леса.

– Чудит Заруб, – заметил Раз.

– Есть немного. – Отозвался Ферет.

– Как бы нам всем не пришлось… – Эрмий замялся, покраснел оттого, что Раз и Ферет тяжело и пристально посмотрели на него, словно он брякнул что-то лишнее

– А долго ждать-то? – Спросил Шамай.

– Лес его знает, – сказал Раз, затягиваясь и с прищуром глядя в туман, в котором уже растворились Заруб и Ашма.

Из рюмочной высокочил какой-то растрепа и, поддергивая замызганные штаны, кинулся прочь, испуганно оглядываясь на стражников.

– Может, задержать засранца за нарушение общественного порядка и мелкое хулиганство? – Раз направил на улепетывающего доходягу молнистрел.

– Неохота руки марать. – Ферет брезгливо поморщился.

Раз кивнул, соглашаясь.

112

Между тем Заруб и Ашма подошли к большой мусорной куче. У подножия кучи валялись обломки гномофонов. Поодаль на железном ящике стоял гномофон, корпус пересекала трещина, дискового номеронабирателя не было.

Заруб и Ашма остановились. Заруб позвонил по магафону.

– Долго еще? – Недовольно спросил он, приложив магафон к уху.

– Да здесь я уже. Здесь. – Из-за кучи мусора вышел запыхавшийся Пасмур. От торопливой ходьбы и от волнения он дышал хрипло, с присвистом. Лицо Пасмура было красным, глаза выпучены. Ладонью он вытирал пот, который градом катился со лба. – Конь сломался… Пришлось вот… уф… – он пытался отдышаться. – Так что теперь? – Ростовщик подозрительно посмотрел на Ашму, потом на Заруба.

– Не гони коней, – осадил Заруб. – Деньги принес?

– Ах, да, – спохватился Пасмур.

Он вынул из-за пазухи тугой мешочек с монетами, бросил Зарубу.

– И все? – С недоумением спросил Заруб.

– Как договаривались. Ты чего? – Вскинулся ростовщик, выкатив глаза на Заруба.

– Ладно, ладно, – с досадой сказал Заруб и убрал мешочек в холщовую сумку. Он выжидающе посмотрел на Ашму, которая глядела на колючий кустарник рядом с Лесом.

Зазвонил гномофон на железном ящике. Пасмур отшатнулся и, споткнувшись, упал. Схватившись за молнистрел, Заруб напрягся и побледнел. Волосы на затылке зашевелились.

Ашма подошла к гномофону и подняла трубку. Трубка застрекотала. Ашма кивнула.

– Хорошо. – Сказала она и повесила трубку.

– Что это было? Кто это звонил? – Взгляд вскочившего на ноги Пасмура заметался между Ашмой и Зарубом.

– Хотел бы я знать. – Нахмурившись, Заруб подозрительно уставился на Ашму. Если она попытается сбежать, он убьет ее.

– Сейчас узнаешь. – Ашма направилась в сторону зарослей колючих кустарников. Заруб последовал за ней. Пасмур двинулся за стражником, опасливо выглядывая из-за его широкой спины.

– Я чуть в штаны не наложил. – Бросив взгляд на гномофон на железном ящике, тихо признался Пасмур.

– Бывает. – Глядя на Ашму, сказал Заруб.

Ашма приблизилась к зарослям. Заруб и Пасмур остановились поодаль от нее. Держа палец на спусковом крючке, Заруб стал настороженно озираться. Пасмур тоже огляделся, в его глазах был испуг. Он сожалел, что зашел так далеко и готов был обратиться в бегство.

– И что теперь? – Заруб напряженно усмехнулся.

– Да, да… Что теперь? – Подхватил Пасмур, поеживаясь и тревожно озираясь.

– Выходи. – Сказала Ашма, глядя на заросли. Заросли зашевелились и застрекотали. Заруб вскинул молнистрел и направил на заросли. Оттуда вышел Громозда, держа в руках дорожную сумку.

– Ба! Так это же приятель Урвилла. – Заруб опустил молнистрел.

– Урвилл? – сказал Пасмур. – Это который демонами барыжит? Тот самый?

– А где же твой босс? – Спросил Заруб, скрывая за усмешкой замешательство. – Ау, Урвилл! – Заруб быстро огляделся.

Громозда что-то сердито прострекотал. Он подошел к Ашме. Она взяла у него дорожную сумку.

– Здесь все? – Спросила она его. Громозда кивнул и застрекотал. – Спасибо, – сказала Ашма.

Громозда прострекотал в ответ и поспешно исчез в зарослях. Ашма достала из сумки старую книгу и протянула ее Зарубу. Он осторожно взял книгу.

– Это та самая? – Пасмур задрожал, его глаза лихорадочно заблестели. – Та самая? Да? – Он вырвал из рук Заруба книгу.

Заруб насупился.

– Та самая. – Отозвался он глухим мрачным голосом.

– Да, да… Та самая, та самая… – Забормотал Пасмур. Трясущимися руками он стал перелистывать книгу. Перед глазами запрыгали и завертелись волчком символы и знаки.

– А там что? – Заруб кивнул на суму в руках Ашмы.

– Все остальное. – Ответила Ашма.

Голоса Заруба и Ашмы отдалились от Пасмура. Он слышал их сквозь темную завесу пелены. Всё сжалось до размеров книги. Пасмур с головой ушел в нее. Он стал соскальзывать в шелестящий мрак, чувствуя, как растворяется в нем, исчезает. Он попытался вырваться оттуда. Но все было тщетно. Пасмур вскрикнул и испустил дух.

– Ну, вот и все. – Бесстрастным голосом проговорил Заруб. Он вынул из груди Пасмура нож, тщательно оттер длинное широкое зубчатое лезвие о серую добротную куртку ростовщика, вложил нож в ножны на поясном ремне. Он попытался забрать книгу. Но Пасмур по-мертвецки крепко-крепко прижимал ее к груди. Заруб выругался. Он стал с хрустом отгибать и ломать пальцы Пасмура. Выдернув книгу из цепких рук мертвеца, он поднялся.

– Все равно бы у тебя ничего не вышло, – сказал он Пасмуру, который неподвижными остекленевшми глазами с недоумением вытаращился на белесое небо, где кружились черные птицы. Он пнул Пасмура в бок. Пасмур выпустил газы.