Текст книги "S-T-I-K-S. Вмерзшие"

Глава 32. Непростой выбор

Салага отработал на ура, убил одного и прострелил плечо другому. В трофеях у нас оказалось три пистолета «беретта» в крайне плачевном состоянии, один «калашовский» укорот, «мосинка» и охотничья переделка под СВД неизвестной модели.

Также нам перепало семь горошин и споранов без меры. Самым интересным из списка подарков был какой-то современный потомок РПГ-40, более компактный и с корпусом из полимерных материалов.

Сейчас пленный сидел, привязанный к стулу, вдобавок ему еще и руки перехватили пластиковыми наручниками. Незнакомец был чересчур загорелым даже по местным меркам, одет в посеревший замызганный полушубок, на ворот которого с носа и губ медленно стекала вязкая кровь – последствия нашего экспресс-допроса.

Звали его Сурок, на вид мужику было лет тридцать, весь какой-то плюгавый. Его до сих пор колотило, хотя уже минут пятнадцать его никто не трогал, наоборот, перевязали и дали выпить живца. Я не верил, что он реально такой зашуганный. Хотя, судя по дилетантской боевой подготовке, вполне может быть, что он не обстрелянный.

Мужик рассказал что из «Снежного прайда», местного поселения диких. Инициатива стрельбы принадлежала их старшему, которого Воронцов и снял первым. Сюда они зашли за припасами – а вот в это дерьмо совершенно не верилось.

Все, что могли, отсюда уже давно выгребли. Мы же проверили несколько квартир, там бы даже самый опытный таракан не нашел и крошки. И теперь я обдумывал, как бы его еще допросить, чтоб при этом совсем палачом не стать. Времени на долгую подготовку пленного к допросу у нас не было.

– Тритон Ворону.

– На приеме.

– Слышу моторы. Прием.

– Понял тебя. Меняй позицию. Прием.

Я обернулся к пленному, вытаскивая пистолет.

– Убивать тебя я не хочу, но все же легко вышибу мозги, если почувствую, что ты врешь, понял?

– Угу, – кивнул пленный.

– Кто сюда едет?

– Остальные наши.

– Сколько их?

Он замешкался, я снял пистолет с предохранителя.

– Семь. Должно быть семь.

– Молись, чтоб это было правдой, – сказал я, убрал пистолет в кобуру и отправил пленного в нокаут. – Давай за мной, – скомандовал напарнику. – Возьми что-нибудь на дальнюю дистанцию.

Салага подхватил винтовку Мосина. Собственно из всего, что есть, у меня бы тоже на нее выбор пал.

Спустя пять минут мы уже заняли позиции, каждый на своей крыше здания. Я в бинокль наблюдал за стремительно приближающимися к городу серыми точками, коих насчитал аж пятнадцать штук. Захотелось вернуться к пленному и выпотрошить ублюдка, но когда расстояние сократилось и силуэты стали более четкими, ситуация изменилась. Пятерка ехавших впереди снегоходов инстинктивно сбивалась в кучу, образуя что-то вроде клина. А преследующие их десять держались подковой, пытаясь взять впереди идущих в клещи.

Они еще и умудрялись стрелять на ходу в спину убегавшим. Конечно, не попадали, но страху нагоняли изрядно. Я мысленно поделил их на «десятчиков» и «пятёрочников».

Так, и что нам делать? Варианта всего два, либо сидим тихо, а потом уходим, либо атакуем, поддерживаем одну из сторон. Но к кому из них принадлежала обезвреженная нами тройка, неясно.

Как там было у Макиавелли? Не выбравший ни одну из сторон проиграет в любом случае, что-то вроде этого. Так, и кому нам помочь? Если десяти гонщикам, то они, возможно, будут нам благодарны, так как мы зажмем противника с двух сторон и легко перестреляем беглецов. Но их все еще останется десять, а нас все еще трое.

Однако если поможем пятерым, они точно будут нам благодарны. Но вот нахрен они едут в город? А все очень просто, ведут в засаду «десятчиков», ведь думают, что их поддержат товарищи. Возможно, даже вызывают их по рации, которую мы не нашли. А собственно, что я туплю?

Я вытащил радиостанцию и запусти режим сканирования частот.

Снегоходы были уже метрах в ста от нас.

– Так, всем приготовиться, – скомандовал я. – Впускаем пятерых, их не трогаем. Огонь по команде. Машинки стараемся не зацепить.

– Принял.

– Принял, – посыпались доклады.

Пятерка въехала в город и тут же разделилась. Каждый выбрал себе по повороту и свернул туда, затем некоторые из них затаились за машинами и в подъездах. Я разглядел, как один из бойцов с крохотной рацией пытается выйти на связь.

Ну, давай же. Я смотрел на сменяющиеся частоты на экране радиостанции. Наконец, она пиликнула, и послышался искаженный помехами голос.

– … Мать вашу! Сука, выпотрошу!

– Хор… Сурок на приеме, – отозвался я.

Чуть было не ляпнул Хорек вместо Сурка.

– Какого черта! Вы ублюдки! Я ваших матерей…

– Заткнись! – оборвал я лишнее сейчас словоблудство. – Проблемы были. Принимаем гостей. Как принял? Огонь только после нас.

Мужик от такого явно опешил.

– Принял, – удивленно выдал он.

Пятерка уже заняла позиции. Тем временем, в город въезжали «десятчики». Они остановили снегоходы боком, образовав полукруг, и рассредоточились по улице, укрываясь за машинами. Двигались почти грамотно. Были видно, что какое-то представление о движении группой в условиях БД в городе они имеют.

Но вот именно, что какое-то. Словно лекцию прослушали, что-то запомнили, а никогда в жизни не отрабатывали. Хотя по местным меркам, это уже можно считать достижением.

– Воронцов, на тебе пулеметчик и снайпер. Я беру двойку справа. Салага, вступаешь последним, а то твоя арта нас с потрохами выдаст.

– Принял.

– Есть, – доложились оба.

– Ну, все поехали! – скомандовал я сам себе.

Поймал в перекрестие спину бойца с АК-74 и выжал спуск. Винтовка чуть дернулась, но прицел остался почти на том же месте. Стрелок завалился, а идущий впереди обернулся на звук и тут же поймал две двойки в грудь. Еле слышно отработал ВСС Воронцова, и тут же бахнула «Мосинка».

«Пятерочники» ударили с фронта. «Десятчики» оказались зажаты и попали под перекрестный огонь. Один из них просто телепортировался к снегоходу и начал заводить машинку, но далеко не уехал, кто-то достал его в спину. Он завалился на руль и врезался в здание, перевернувшись вместе со своей машинкой.

Один из «десятчиков» ловко выпустил файербол прямо в свод крыши, на моей позиции, я только и успел отпрыгнуть. Кирпичный парапет разлетелся вдребезги. И как только срисовал меня, засранец? И тут бахнул взрыв, следом еще один.

Я чуть отполз и высунулся с другого края. Но бой был окончен. Один из «пятерочников» уже собирал трофейное оружие в кучу.

– Командир, ответь Сурку.

– Слушаю.

– Если этот гамадрил еще хоть шаг сделает до того, как контрольный каждому в голову пустит, я ему лично что-нибудь прострелю в воспитательных целях.

Мужик даже удивленно посмотрел на рацию, словно ожидал там увидеть лицо говорившего, и что-то заорал через всю улицу. Но было уже поздно, одно из тел резко вскинулось. Раздалось несколько пистолетных выстрелов. Тут же чуть слышно хлопнул винторез, и «десятчик» дернул головой, разбрызгав содержимое черепной коробки. Нетерпеливый мародер еще дергался в судорогах на асфальте. Закономерный итог.

Теперь расклад три на четыре, плюс мы на более выгодных позициях, можем всех положить за пару секунд. Надо реализовать это преимущество в целях конструктивного диалога.

Я сменил канал связи и вышел в эфир со своими.

– Воронцов, главного держи на прицеле. Выстрелишь рядом по сигналу.

– Принял.

Я снова сменил канал.

– Командир Сурку.

– Да! – раздраженно буркнул тот.

– Вы все на прицеле.

– Что?

– Рот закрой, сука, и слушай! Не замрешь на счет раз, положим всех до одного. Дебилам своим прикажи, чтоб не дергались.

– Ты там охренел?

Я быстро щелкнул рацией, сменив канал связи.

– Давай.

Винторез тихонько хлопнул, главный аж подпрыгнул от неожиданности.

– Стволы побросали! Считаю до одного, потом всех в расход.

Мужик бросил оружие и скомандовал своим бойцам, один повторил за ним, остальные засомневались. Но когда земля у них под ногами вспухла фонтанчиками, то быстро последовали примеру своего предводителя.

– Пистолеты и гранаты тоже на землю, кроме тебя. Ты пробегаешь и всем убитым контрольный в голову. Не промахнись.

Я дождался, когда прозвучат десять хлопков. Воронцов с Салагой успели за это время сменить позиции.

– Теперь слушай внимательно. Если глупостей делать не будете, то разойдемся нормально, при своих стволах останетесь и с убитых заберете все, что нам не пригодится. Понял?

– Понял, – недовольно буркнул он в ответ. – Кто ты? Что с моими людьми?

– Твои кретины без повода открыли по нам огонь. Два из трех мертвы, один ранен. Ему оказали помощь. Если миром все решим, скажу, где он.

– Лучше не говори, а то я его сам зарежу.

– Отправь одного, пусть оружие в кучу соберет и положит в центре двора. Только не надо ничего крысить, мой снайпер очень нервный, как увидит, что он что-то в карман себе сует, так и отстрелит ему палец по самый локоть.

– Понял.

– Ворон Тритону. – снова сменил я канал.

– Ворон.

– Сходи к ребятам, надо контакт наладить. Ты у нас самый пуленепробиваемый.

В ответ послышался тяжелый вздох, а затем:

– Прикрывайте там нормально.

С включенной рацией Воронцов начал общаться с главным из пятерки. Он подробней изложил им ситуацию, те вроде поняли. Тогда уже спустился я. Остальные четверо стояли кучкой поодаль. Один из них был на удивленье правильно сложенным квазом. Никаких тебе уродств, не считая морды. Просто двухметровый амбал с рожей, как у побритого йети.

Главного у них звали Сугудай. Выпученные глаза и правда чем-то напоминали рыбьи. Он носил длинные и тонкие запорожские усы, отчего становился похож на сома.

– Надо быстрей все решать, – сказал я. – Бельмо бельмом, но сильно расслабляться тоже не стоит.

– Не ссы, у нас есть Проказа. Он свою глушилку включил, еще час зараженные сюда точно не сунутся. Правда, потом у него откат, и мы наоборот, как маяк станем на несколько минут.

– Интересный дар.

– Вы случайно не из Цитадели?

– Из нее.

– Дорогу не подскажете?

– Карту дадим. Это вам типа компенсация за погибших.

– А, – раздраженно махнул рукой Сугудай. – Такие долго не живут. Вряд ли бы они так же хорошо нас прикрыли, как вы.

Оказалось, что те, кто гнались за этими дикими, были их же бывшими соклановцами. В прайде давно назрели противоречия, так как охотники управляли собирателями. Однажды они подобрали раненного рейдера, и он рассказал им про Цитадель. Некоторые захотели ее найти.

Но главарь клана Чугун не разрешил и убил рейдера, чтоб он не сманивал народ своими россказнями. А вдобавок еще и ранил крысолова, так как он хотел сбежать больше всех. В итоге часть собирателей подготовила заговор, и когда большинство охотников отправились на охоту, выкрали нормальное оружие и бросились в бега. Кваз и Сугудай к слову тоже были из управляющей верхушки, но вместо того, чтоб подавить мятеж, возглавили его.

Этот кластер они использовали как перевалочную базу и оставили троих наблюдателей, а сами отправились в известный мне аэропорт, посмотреть, не осталось ли там целых вертолетов, так как Сугудай был пилотом. Там-то они и нарвались, потеряли двух человек и бежали.

– Сугуд, можно тебя? – крикнул один из бойцов.

– Я отойду? – обратился он ко мне. – Народ волнуется.

– Давай.

Главный подошел к своим, и один из бойцов что-то ему сказал, указывая на меня. Оружие я держал наготове. Но им резону дергаться нет. И тут из подъезда вышел Сурок, держа на прицеле Салагу. Я развернулся в его сторону, упирая «арку» в плечо. В этот момент Сугудай вскинул руки и все трофеи, лежавшее у меня за спиной, полетели в его сторону.

Я упал, целая пачка разнокалиберных стволов пронеслась прямо у меня над головой. Руки словно зажили своей жизнью и метнули гранату в сторону диких. Но она взлетела вверх. Я успел перекатиться под машину. Бахнул взрыв, засвистели осколки, зазвенело выбитое стекло и зашипела пробитая шина.

Я увидел, как защитное поле Воронцова вздрагивало от попаданий пуль, пока он не нырнул в подворотню. Одним движением выполз из-под машины. Мертвый Сурок валялся на асфальте. Кто-то уже начал стрелять по моему укрытию.

Я опустил забрало шлема. До крыльца магазина слева было всего три метра, плюс рядом стоит фонарь. Рискну, пожалуй. Вытащил последнюю гранату и метнул на звук выстрелов, затем резко бросился к следующему укрытию.

Громыхнул взрыв. Я нырнул за ступеньки. Тут же в них полетели пули, сшибая декоративную плитку и рикошетя от железных перил. Дождался, когда стрелок опустошит магазин, и выскочил, стреляя на бегу, влетел в дверь.

Врубил фонарь и тут же бросился к следующей двери, плечом выбил почти игрушечную преграду и остановился у черного хода. Выпустил в замок две очереди, чтоб наверняка. Помещение заволокло пороховой гарью. Затем два раза долбанул ногой и лишь после удара плеча вывалился наружу, вздохнув свежего воздуха.

На ходу сменил магазин и побежал по проулку, нырнул в подъезд. Влетел в первую попавшуюся квартиру, выпрыгнул с балкона первого этажа и помчался дальше по улице. Нам сейчас их нужно разделить, раздергать, и по одному мы их перестреляем. Придурки. Вот нахер дергаться было? Что такого сказали Сугудаю, что он в бой ринулся?

Почему от моих нет докладов? Остановился у угла дома и посмотрел на рацию. Сука, кретин. Канал другой. Переключился.

– Студент, Ворон. Ответьте.

Тишина. Что за дерьмо?

– Студент, Ворон, ответьте Тритону.

Я вынырнул из-за угла здания и, забирая по дуге, решил вернуться обратно, посмотреть, что там происходит. И тут над головой раздался звон стекла. Со второго этажа на меня выпрыгнул кваз.

АR-15 вырвало из рук. Сугудай, сука, чертов кинетик. Я увернулся от приземлившегося кваза, закрываясь его силуэтом от главаря, нырнул в подъезд, на ходу выхватив пистолет-пулемет. Захлопнул дверь и закрыл ее на засов. Едва успел забежать в квартиру, как зазвенели пули. Метал обзавелся рисунком из дырок, через которые начали просачиваться солнечные лучи.

Я снова выпрыгнул через первый этаж в следующий двор и побежал в арку, ведущую из коробки. А потом громыхнул взрыв. Все заволокло дымом, я за что-то запнулся и упал. Раздался чей-то мат.

Ноги понесли меня вперед, и я врезался в огромное тело кваза, как на стену наткнулся. ПП-2000 вылетел из рук, а пистолет выхватить не успел. Кваз легким пинком отправил меня в полет. Кевлар чуть смягчил удар, но все равно ощущения были не из приятных.

Вскочил на ноги. Кваз уже рывком приблизился ко мне. Не помню, как нож оказался в руках. Кваз сделал выпад правой, я увернулся и всадил ему клинок в плечо. Нож надежно застрял, а противник отвесил мне легкую оплеуху. Картинка закружилась. Я с трудом удержал равновесие.

Кваз ударил с левой, я пронырнул под руку и смачно вбил правый кулак ему в челюсть. Удар получился на удивление хорош, прямо как по учебнику. В жизни обычно так точно никогда не получается попасть, только в кино такое видел. Любой другой бы свалился, но чертов мутант даже не покачнулся.

Я провел ему серию в корпус. Вкладывался по полной в каждый выпад. А эта детина даже не сопротивлялся, лишь стоял и лыбился. У меня даже появилось ощущение, что я оказался в каком-нибудь дурацком боевике восьмидесятых-девяностых годов, там любили использовать такой прием. В итоге кваз просто меня вырубил. Надеюсь, что не щелбаном.

В себя я пришел от пощечин. Оказалось, стою на коленях, со связанными сзади руками. Один из пятерки, тот, что подозвал Сугудая, запрокинул мне голову и, держа за волосы, разглядывал меня.

– Да точно этот хмырь в тогда с сектантом был. Я его запомнил. Меня ведь тот раз наблюдателем поставили. Только у меня рация села, так что хреново все вышло.

– Было дело, – не стал я отрицать. – У вас ментат есть, чтоб проверить правдивость моих слов?

– Откуда? Нет у нас таких, – сказал Сугудай.

– Я тогда, можно сказать, свежак зеленый был и знать не знал, что он сектант. А потом они меня убить попытались, но у них не вышло. А потом еще кучу раз покушения устраивали.

– Поднимите его, – сказал Сугудай. – Он правду говорит. Я чую ложь, – обратился он уже ко мне.

– Тогда слушай внимательно. Развяжи меня нахрен. Я знаю, где взять вертолет.

Глава 33. Сокровища

Чай приятно обжигал язык и небо, а провалившись в желудок, разливался теплом по всему телу. Накатила усталость, хотелось просто закрыть глаза и уснуть сидя. Переговоры выдались долгими, так как и ситуация была неоднозначная.

Воронцов и Салага взяли в плен Проказу, а я попал в руки к квазу, которого звали Танк, что, собственно, неудивительно, Сугудаю и третьему, опознавшему меня бойцу по кличке Сокол. Главарь диких позадавал мне еще несколько вопросов и поверил, что в моем знакомстве с сектантами ничего криминального нет.

За Сурка и тех двоих они остались в общем-то не в обиде, так как те нарвались сами, да и с душком людишки были, чего греха таить. В итоге мы все же договорились, что до Цитадели добираемся вместе, по средствам вертолета.

Сейчас каждая из групп выставила часового, а все остальные собрались для ночевки в комнате одного из зданий. От нас пока заступил Салага, а от них Танк, так как кваз почти не уставал и для сна ему требовалось в два раза меньше времени.

Кстати, следы дикие путали так, что любой рейдер обзавидуется. Они действовали не по наитию, а придерживались какой-то хитрой техники, мазали кровью умерших стены и прятали тела, только по одной им ведомой закономерности.

А еще, они носили с собой в пластиковых герметичных пакетах куски шкур зараженных и хвосты обычных животных. Ими они тоже маскировали наш запах. Но на все вопросы, что да как, отмалчивались.

Зараженные на шум в итоге все-таки нагрянули. Причем, видимо, когда дар некого Проказы сменил полярность и вместо отпугивателя на несколько минут переключился в режим маяка. А откат парнишка словил не слабый, просто в какой-то момент упал, грохнувшись головой об пол, и из носа у него пошла кровь.

Но до нас твари так и не добрались. Бегали, урчали, жрали трупы, в итоге либо спрятались, либо убежали дальше.

Сейчас я чертил куском угля на старой газете расположение зданий в родном кластере. Да, мы собрались забраться обратно на вершину горы, так как там мог быть вертолет спасателей.

– А чего ты сразу на нем оттуда не удрал? – задал резонный вопрос Воронцов, когда мы остались наедине.

– Ты думаешь, я не пытался? Во-первых, он не каждую перезагрузку там стоит. Иногда оказывается на другой точке, которая не грузится вместе со всем кластером, иногда он еще и неисправен. Пилотов всего два, Николай и Валерий, оба живут не в той части, которая включена в кластер. Но все же, иногда случалось так, что именно один из них был на дежурстве, когда курорт копировался в Улей. И вот если все эти три фактора вдруг совпадали, вмешивался четвертый. Знаешь, как только попавшие в этот мир начинают троить? Иногда даже смотришь на такого и не верится, что он вообще человек. Создается впечатление, что ты в игре, где все неписи залагали и сошли с ума. Запустить вертушку даже в первые часы после перезагрузки для такого проблема. Один раз я чуть не улетел, но этот дебил такое творить начал, мне пришлось выпрыгнуть. Хорошо, что высота небольшая была, но ногу я сломал. Слава суперрегенерации, зажила быстро. А этот спасатель херов разбился.

Рассказал я об этом, понятное дело, только своим, диким знать такое не надо. Пока мы движемся вместе, если повезет, сократим солидную часть пути на вертушке, если нет, заберем, что сможем, и уйдем своим ходом обратно до Цитадели, может даже вместе с дикими.

Но расслабляться с ними не стоит, кваз и Сугудай серьезные противники. Остальные так себе, но, может, у кого пара козырей все же припрятана. Как у того же Сурка. Выяснилось, что он неплохой пиромант был и глаза отводить умел. Мало того, что выбрался, так еще и Салагу умудрился потом в плен взять в суматохе боя, а прикидывался дурачком. Да только ему это не помогло, прыгнул наш друг в стелс и убил засранца.

Так что, обе группы сейчас балансируют в режиме вынужденного сотрудничества. Сумасшедший день подходил к концу, а впереди только неясные перспективы.

* * *

Шесть снегоходов рассекали по снежной целине. Они подпрыгивали на ямах и виляли меж кустов, то собираясь в клин, то рассыпаясь в пунктирную линию, издали напоминая стаю птиц, летящую на фоне белых облаков.

Почему только шесть? Потому что большую часть техники перебили заходившие вчера в гости зараженные, оставив в живых лишь четыре снегохода. Так что, мы полдня убили еще на то, чтоб притащить наши старые снегоходы до города и уже тогда отправились в путь.

Вдруг снежная пелена передо мной начала вспухать. Я резко вильнул вправо.

– Подснежник! – подал голос в рацию и выжал газ, увеличивая скорость.

Сидевший сзади меня Салага открыл огонь из трофейной «мосинки». Раскатистый треск ударил по ушам.

Через зеркало заднего вида было видно, что дикие сбавили ход и кружили вокруг зараженного. Тварь была не очень крупная, снеговик-переросток или начинающий сугробник.

Как только мутант начинал догонять одного, тот тут же увеличивал скорость, а другой приближался и делал выстрел почти в упор. Пару раз монстр пролетал в считанном метре от обнаглевших людишек, но ребята явно не первый раз проворачивали подобный трюк.

– Какого хрена вы творите? – заорал я в рацию.

– Все под контролем, расслабься и смотри кино, – донеслось в ответ.

К зверюге приблизился Танк и метнул в нее ту самую ручную гранату. Громыхнуло знатно, в небо взметнулось облако черного дыма. Тварь перекатилась и зарылась мордой в снег, а дикие закрутили возле нее причудливый хоровод, паля из всех орудий, словно ковбои, окружившие индейца.

– Фарт, тьфу, то есть, Тритон. Притормозите, – раздался в наушнике голос Сугудая.

Вот тебе и дисциплина связи, мать ее.

Мы дождались, пока дикие выпотрошат тварь, и продолжили движение. Небо заволокло тучами и стало сложно ориентироваться по солнцу.

К вечеру я понял, что мы прилично сбились с курса и взяли сильно восточнее, ведь увидел вдалеке ту самую деревушку, где мне довелось провести свою первую ночевку за пределами родного кластера.

Поначалу я засомневался, что это именно она, но, когда подъехали ближе, окончательно убедился. Заночевать решили здесь же, дикие опять пошли путать следы. В таком поселке зараженные, если выйдут на наш след, найдут сто процентов, но их методика хотя бы даст нам время подготовиться к бою или сбежать.

Мы снова распределили смены дежурств и отправились отдыхать. Я заступал первый, поэтому устроился поудобней на ветхой крыше двухэтажного здания, завернулся в спасательное одеяло и осматривал округу в бинокль, попивая кофе и любуясь звездами. Воронцов и Салага поднялись ко мне.

– Вы чего еще не спите?

– Да так, – неопределенно пожал плечами Салага.

– Решили вот проверить, как ты тут, – сказал Воронцов.

– Нормально. Завтра важный день, возможно, самый важный за весь поход. От того, как все сложится, будет зависеть, как мы доберемся обратно и доберемся ли вообще.

– Плохая примета возвращаться в родной кластер. Не боишься? – спросил Воронцов.

– Не боюсь, но до жути не охота лезть наверх. Я ведь только-только в голове порядок навел, а сейчас опять туда, снова смотреть на всех этих людей, или нелюдей. Уж лучше бы второе. Их убивать проще.

Салага похлопал меня по плечу.

– Последний рывок остался, а потом завалюсь в свою комнату к Машке, – мечтательно протянул он.

– И все, больше она тебя никуда не выпустит, а Фарт ее злейший враг станет, – рассмеялся Воронцов.

– Да, ну… Скажете тоже. Все-таки я рад, что выбрался, пусть дерьма много было и неизвестно, как все завтра пойдет. Но было круто. На всю жизнь впечатлений нахватался.

– Да, – согласился Воронцов. – Цитадель хороша, но в рейды все же тоже ходить надо. Тут чувствуется настоящая жизнь. А там словно краски тускнеют. Я раньше этого не понимал, рейдеров за полных психов считал, если честно. А теперь вот вижу.

– Мне кажется, у этого иррационального желания рисковать своей жизнью есть свои причины, – сказал я. – Этот мир так устроен, чтоб подталкивать тебя вечно двигаться, не сидеть на месте. Но человеческая природа борется с ним, придумывает всякие СТМ и прочее. А гармония, она в движении. Когда вам в последний раз так хорошо в Цитадели было, как вот сейчас под звездами?

– Даже и не вспомню, – отозвался Воронцов.

– Спасибо вам за рейд, парни, – поблагодарил я искренне.

– Он еще не закончился, – ответил Салага. – В стабе свое спасибо нам закажешь в баре.

Мы еще посидели и поговорили, затем я отправил ребят спать. Завтра самый трудный и важный день, но теперь я к этому готов. Настроился. Все сомнения развеяны. Я не имею права облажаться и подвести парней.

* * *

На рассвете подошел к Сугудаю и обрисовал ему план действий, он сразу согласился. Дальше выдвинулись только я, Салага и Танк с Сугудаем. Возьмем вертушку и прилетим на ней за остальными. Так получится быстрее.

Воронцова оставили одного с двумя дикими потому, что он благодаря своему дару у нас вечный козел отпущения. Если что пойдет не так, у нашего снайпера шансов выпутаться больше, чем у кого бы то ни было еще. Надо срочно где-то раздобыть жемчужину и еще раз сыграть в лотерею Улья. Может, на этот раз выпадет какое-нибудь полезное боевое умение.

Ребята немного подкинули нас на снегоходе, а затем развернулись и поехали обратно. А мы отправились пешком. Теперь главное не попасть под перемитральные миграции, то есть, перемещение зараженных вдоль какого-либо естественного препятствия, будь то река или горный массив, к которому и движется группа.

Оказывается, эти кластеры снежных равнин тоже перезагружаются. Я увидел по дороге кусты, которых раньше тут не было, а еще встретились оленьи следы, снег был не глубокий и зверь мог идти спокойно. Дальше попался вырытый ягель.

А вот потом пошел покрытый ледяной коркой наст. Судя по следам крови, зверь упорно шел вперед, сдирая шкуру с копыт. Наконец мы наткнулись на самого оленя. Он лежал по самую шею в снегу. Видимо, выбился из сил и замерз насмерть.

Помнится, в прошлый раз у меня ушел целый день, чтоб добраться до деревушки. Сейчас же еще не было двенадцати, а мы уже подошли к подъему на вершину. Оставленная доска все так же торчала из снега, словно флаг первопроходца. Начался один из самых трудных участков маршрута.

Когда спускался с горы, то мигом проскочил это расстояние на сноуборде. Сейчас же приходилось идти вверх. Хорошо, что на себе у нас только оружие и БК. Если б были рюкзаки, точно бы подохли, не дойдя до расщелины.

Следов никаких не осталось, хотя местами еще можно было разглядеть мои собственные. Это не могло не радовать.

Когда вдалеке показалась расселина, я побежал. Спутники удивленно переглянулись и тоже ускорили шаг. Я добрался до пропасти и плюхнулся на снег, заглянув через край. Мой памятник Кузьмичу был на месте.

Я вдруг рассмеялся. Накатил какой-то приступ радости. Первая награда за труды уже совсем близко. Дикие и Салага попадали рядом и уставились на дно. Сугудай даже присвистнул.

– Это что за наскальная живопись?

– Дела давно минувших дней, – сказал я. – Вы пока мост налаживайте, а я спущусь, кое-что забрать надо.

Под внимательными взглядами товарищей я устанавливал ледобуры. Место примерно помнил. Быстро подцепив веревку, начал спускаться. Оказалось, немного промазал, пришлось установить пару ледобуров в скале и чуть переместиться на два метра вправо.

Затем ледорубом отколупал слой льда со своего тайника и вынул пакет с заначкой. Похвалив себя за предусмотрительность, поднялся наверх. Там сразу отсчитал Салаге его долю. Дикие заинтересованности не проявили. Может, еще не понимают ценность гороха, или же у них его и так в избытке.

С помощью телекинеза Сугудая легко притянули мост обратно и хорошенько его привязали. Я пошел первым. Конструкция скрипела и раскачивалась, но не было ощущения, что сейчас что-то оторвется или перекрутится.

Следующим пошел Сугудай. Ступал он медленно и старался не опускать взгляд. Мне сразу вспомнился осел из «Шрека», преодолевающий деревянный подвесной мост. За ним последовал Салага. А вот кваза, как самого тяжелого, пустили последним.

Уже показалась сама гора. Я приложился к биноклю. Веревка на месте, но вот только в каком состоянии? Не подтаяли ли где ледобуры? Не выпадут ли в самый ответственный момент? Не перетерлась ли она где, не распушилась ли, ведь из-за этого может заклинить страховочное устройство.

Когда мы поднялись на равнину перед самим подножием, то в глаза сразу бросились три задубевшие туши мертвых зараженных. Крупные твари, не меньше снеговика, а может, и вообще сугробники. Сколько там уже прошло? Почти два месяца. Это уже семь или восемь перезагрузок. Видимо, остальные мутанты решили спрыгнуть с других сторон.

Мы с Салагой разделились и пошли потрошить споровые мешки. Дикие с сомнением смотрели вверх и дергали веревку.

– Дерьмовое у тебя было начало жизни в новом мире, парень, – сказал вдруг Танк, глядя вверх.

– Так уж получилось.

– Только теперь я понял, насколько это был хреновый план, – сказал Сугудай.

– Насколько ты хороший кинетик? – спросил я его, с треском раскрыв очередной споровый мешок.

– Довольно хороший. Однажды пьяный вусмерть на спор поднял снегоход на десять метров.

– И что потом?

– Потом отпустил. Он всмятку разбился, а меня чуть не выгнали из стаба.

– Значит, с нашей задачей справиться должен.

– Что надо сделать?

– Эта веревка ненадежна, почти два месяца так висит. Будет не круто, если я полечу вниз, когда до вершины останутся считанные шаги.

– Ну да, и что предлагаешь?

– Если кто-то начнет падать, ты сможешь его поймать?

– Да, вполне. Разве что только с Танком могут быть проблемы.

– Там надо-то только на несколько секунд замедлить, чтоб тело растеряло энергию, набранную в полете. Главное при падении о саму скалу не переломаться.

– Я справлюсь, – заверил меня Сугудай.

– Тогда смотрите, – я показал диким, как пользоваться всем снаряжением, заставил несколько раз повторить, подняться и спуститься на пару метров.

Если вдруг что-то забудут, на страховочном устройстве есть схема, как им пользоваться. Единственный нюанс, кошек и страховочных подвязок у нас только три, поэтому один комплект придется сбросить Танку, так как он полезет последним.

Пока дикие тренировались, мы с Салагой отыскали и собрали в кучу все мои рюкзаки. Я открывал их и проверял, что там и в каком состоянии. Пока получалось четыре штуки: с ракетницами, с ледорубами, с биноклями и с едой. Но еда нам была не нужна.

– Надо найти маленький рюкзак, – сказал я Салаге. – Он где-то примерно вон там, – Я указал на место гибели крестного.

Вооружившись лыжинами, мы прощупывали снег. Сугудай с Танком заинтересовались нашими поисками и вызвались помочь. Я, понятное дело, отказываться не стал. Рюкзак мы все-таки нашли, и вдобавок к нему пару костей крестного, его пожеванную флягу, нож, окровавленные шмотки и магазин от пистолета.