Читать книгу "Пилот Империи"

Гул-ло тоже сосредоточился на изображении Кострова, и поэтому не заметил, как Дан аккуратно поправил свою гравитационную пушку, при этом словно случайно задев регулировку мощности и выкрутил её на максимум. Дьявол! Что же происходит? Я сам это отследил лишь благодаря особым датчикам, раскиданным по периметру моего боевого шлема и позволяющим отслеживать все перемещения на поле боя – даже за спиной. В тот раз на арене я сосредоточился на Гораксе, и поэтому заметил Чемпиона слишком поздно, в этот раз я просто забыл отключить их. Забывчивость порой полезна для выживания, весьма… Я сжал приклад своей лучевой винтовки и задал электронике цель для стрельбы. Это на тот случай, если Дан опять размажется в воздухе, опережая мои собственные реакции, система наведения среагирует сама, мне останется лишь нажать на спуск…

Главное, не дать псионику воспользоваться всей мощью своего оружия, в малом пространстве он не будет применять его, чтобы не попасть в зону поражения, значит, сам покинет рубку или пустит вперёд нас, а потом атакует…

Мои приготовления заняли вдвое меньше времени, чем я это всё рассказывал, а Костров тем временем общался, вернее, докладывал предводителю контрабандистов.

– Сэр, о вашем скором прибытии стало известно местной охране, они пытаются связаться с синдикатом вне планеты.

Гул-ло встревожился:

– Им это удалось?

– Пока нет. Я перерубил кабели связи и заблокировал выход в стартовую шахту. К запасным консолям наши отряды тоже перекрыли доступ. Но есть одна проблема…

Костров чуть замешкался, потом пропал с голограммы.

– Какая проблема?.. – резкий неприятный тон, таким Винсент разговаривал когда-то и с моей матерью. – Какая проблема?

Контрабандист повторил ещё дважды, прежде чем капитан вернулся к экрану, вид у последнего был обеспокоенный.

– Они прорываются к арсеналу, там находится запасной космодром. Боюсь, людей, которых вы выделили, не хватит, чтобы их отсечь ещё и от…

Изображение замельтешило, стали слышны выстрелы, нечто невидимое оглушительно взорвалось. За кадром шёл жаркий бой. Гул-ло весь сунулся вперёд и едва не зарычал:

– Первый, задержи их! Насколько сможешь, но задержи! И старайтесь не применять тяжёлое армейское вооружение…

Грек не появился, но связь не терялась, голос капитана был напряжённым.

– Хорошо, постараемся, сэр. Давайте быстрее… – Его перебила раздавшаяся крайне близко пальба. Рёв плазменных ружей и визг лучевых винтовок был слышен предельно четко, потом Грек появился вновь. – Макс там с вами?

– Да!

– Отлично! Помните наш уговор, вы дали своё…

В этот момент контакт оборвался.

Гул-ло мгновенно повернулся к обзорным экранам, ладонью надавил на один из рычагов, до упора переместив его вперёд.

– Попробуем придать дополнительное ускорение данной лоханке, – пробормотал он.

Внутри кабины «Бао-Дун» стало ощутимо потряхивать.

Тем временем я обратил внимание на внешне спокойного и расслабленного Дана. И мгновенно покрылся испариной, впрочем, тут же погасив ожившую было подозрительность. Мой бывший учитель не вернул гравитационную пушку в безопасное положение, и сделал это вполне намеренно. Сложно было сказать, почему я так решил в обычной на тот момент боевой ситуации. Неужели отголоски его мыслей или намерений как-то все же коснулись меня. Надо быть очень осторожным с псиоником, хотя он и признавал мой талант, все же опыта у мистера Дана было на порядок больше, вдруг он сам способен ненароком прочесть меня или уловить отголоски эмоции? Я попробовал приободриться, расслабляться было ну никак нельзя.

Ещё раз бросив косой взгляд в его сторону, я тут же отвёл глаза. На секунду ясно ощутил – нет, не может. Похоже, мой бывший наставник не предполагает того, что его ученик способен каким-то образом преодолеть такую хорошую ментальную защиту, как у него. Когда же это произошло со мной? Когда выросли так мои способности?

Впрочем, это может быть хитроумной ловушкой. Кто ещё, кроме опытного мастера телепатии, способен тщательно скрыть свои мысли?! Спокойно отдавать отголоски своих эмоций, грани идей, задумок, планов – выдавать их за настоящие. Если это так, то он манипулирует мной, заманивает… Вот только куда?..

В любом случае мой учитель чего-то ждет. Или кого-то…

Кто тут ещё замешан? Империя, Цзораес, Содружество, Свободное братство… Больше вопросов, чем ответов. Я решил подготовиться к худшему и начал гонять духовную энергию внутри своего тела. В любом случае внезапного нападения у моего «учителя» больше не выйдет.

– В настоящих условиях мы делаем порядка восьмидесяти километров в час…

Винсент что-то настраивал на консоли управления, попутно объясняя окружавшим его участникам операции некоторые детали:

– Я попробую ещё увеличить скорость «Бао-Дун». Думаю, это получится. К складам подойдём с северной стороны через сорок минут. В планах на полном ходу пробить полуметровую толщу искусственной скалы. Нос крепости тяжелый и массивный, он пройдет прямо сквозь стену ангара. Мощности и запаса хода на это нам точно должно хватить. В днище передней части есть особый десантный люк с трапом. Если повезёт, его не заклинит при ударе.

Гул-ло повернулся к своим боевикам.

– Сержант, соберите отряд и сообщите наёмникам, чтобы готовились к высадке. Пусть будут осторожны, применяя своё оружие, там полно боеприпасов и энергетических ячеек. Будет грустно, если в результате несчастного случая мы все взлетим на воздух.

– Так точно! – И сержант наёмников вышел сквозь вырезанный дверной проём.

В рубке управления крепости нас осталось четверо, если считать еще одного охранника Гул-ло. Дан никак не проявлял признаков агрессии, и всё же я старательно не выпускал его из поля зрения.

Веселье началось спустя двадцать расчётных минут.

* * *

Капитан вновь вышел на связь:

– Гул-ло! Сэр! Мы упустили одну из групп. Сейчас они заняли оборону на резервной стартовой площадке! Насколько я могу судить, готовят корабли к вылету…

– Тип кораблей?

Гул-ло собран и сосредоточен, в нём нет никакого напряжения, похоже, контрабандист совершенно освоился с управлением тысячетонной крепостью. А вот я, похоже, задремал. Плохо. Моя решимость неустанно наблюдать за псиоником была безжалостным образом перебита, и это не было внушением извне. Сказывалась банальная усталость, накопившаяся в течение последних десяти часов, суток, дней… Нервное напряжение никому не идёт на пользу. Даже несмотря на тот факт, что отец обеспечил мне двухдневный отдых в комфортабельном номере, где было отличное трехразовое полноценное питание, душ, кондиционер и особенно если сравнивать со среднестатической камерой, в которой мне до этого приходилось находиться шесть месяцев. В общем, отдых, конечно, помог восстановить часть сил, но не до конца…

– Точной информации нет… Попробую раздобыть в кратчайшие сроки. Ещё…

– Слушаю. – Грек замялся, но Гул-ло требовалось большего, он торопил капитана и скоро получил ответ:

– Парни сейчас готовят штурм, попробуем выбить их с насиженного места, шансы есть…

– Отставить! – Контрабандист сказал это с таким нажимом, что капитан немного растерялся.

– Но, сэр!..

– Отставить, я сказал! Просто закупорьте их там, остальное я беру на себя, – сказал Гул-ло и отключил связь. Потом он вновь сосредоточился на пульте управления «Бао-Дун». Я же проверил запись, которую сделал доспех во время моей короткой отключки. На внутреннем дисплее шлема не отразилось ничего тревожного. Аппаратура доспеха вела наблюдения за телепатом в автономном режиме и готова была сразу среагировать, особенно если Дан начнёт производить действия, опасные для здоровья тех, кто находился с ним в одном помещении.

Псионик находился в той же самой позе, в которой я его наблюдал последний раз, и хоть предохранитель гравитационной винтовки, кстати – запрещённой к использованию как в Империи, так и на территориях Содружества, всё так же был в боевом положении. Может, мне показалось, и он в задумчивости или действительно случайно взвел свое оружие?! Потом прокрутил порядок действий, и то как Дан старался это проделать незаметно… Нет, это не случайность. Тогда, если он только не готовился защищаться от пиратов Цзораес, тогда целью были мы.

Мог ли я его подозревать?! Мог ли думать, что мой учитель станет моим врагом? От таких мыслей становилось тошно, но внутренний голос зуммера тревоги просто верещал: «Опасность!»

* * *

Довольно часто я поражаюсь возможностям современной брони. Если верить истории, ведь на какое-то время защитный доспех, прикрывающий тело солдата, ушёл на задний план оттого, что толком не мог противостоять проникающей силе стрелкового оружия. Всё изменилось, – когда сама броня стала оружием, когда появились новые комплексные сплавы и материалы способные противостоять даже танковым снарядам. И конечно же – экзоскелет. Основа любого военного доспеха, его обязательная часть, берущая на себя всю тяжесть защиты и дающая просто невероятные возможности для увеличения силы и выносливости солдат. Новые источники энергии позволили увеличить ресурс активных часов и собственно количество электронной начинки. Сегодня целые институты военного ведомства вовсю соперничали друг с другом, улучшая и переделывая старые типы боевой брони, создавая совершенно новые модели. Со временем появилось разнообразное множество различных классов доспехов: для разведки и стрелков, для штурмовиков, для специального назначения, горняков и даже сил городских служб охраны и спасения…

Изменилась и подготовка, ведь если воин не готов или не умеет использовать современные типы собственного снаряжения, не обойтись без травм. Или даже больше, если солдат не овладеет бронёй в совершенстве, то это может привести к его гибели и гибели тех, кого он защищает. К примеру, если среднестатистический житель колонии залезет в боевой доспех спецназа, он не выдержит в нём и пятнадцати минут… Броня, функция которой предохранять от повреждений, утомит и вымотает его тело, может даже убить в некоторых неблагоприятных случаях.

Все дело в том, что в экстремальных условиях технологичный экзоскелет способен создавать серьезную нагрузку на человеческий организм. Безусловно, основной вес защитных пластин, тяжесть оружия, вес материалов, из которых сделан сам экзоскелет, приходятся на сервоприводную часть и внутреннюю структуру брони – тело почти не ощущает её и порой воспринимает как вторую кожу… Но! Это происходит только в том случае, если боец не участвует в сражении. Кардинально всё меняется, когда приходится иметь дело с противником, противостоящим тебе как минимум в такой же умной броне. Нечто похожее я очень хорошо ощутил на собственной шкуре, ещё во время первого боя в Колизее. Тогдашний обморок был вызван не только и не столько яростной битвой с другими гладиаторами, сколько моей неподготовленностью к ношению высокотехнологичного, пусть и слегка устаревшего, доспеха. Травмы, растяжения, вывихи и даже переломы – вот удел неподготовленных солдат, впервые нацепивших на себя подобную защиту. В тот мой самый первый раз еще повезло – отделался истощением. Только уже потом пришлось потратить немало времени и сил, чтобы научиться правильно носить киберброню и подготовить себя к её нагрузкам. К сожалению, моим пределом по-прежнему оставался облегчённый бронекостюм стрелка. Надо, однако ж, признать, весьма и весьма отличный боевой костюм.

На далёком Сторме нам, кадетам, рассказывали и порой показывали печальные последствия того, какие травмы могут случиться от ношения усиленного кибернетического доспеха, даже просто на обычных тренировках. Разорванные мышечные связки, смещённые позвонки, даже повреждённые внутренние органы – это всё случалось из-за того, что броня недостаточно скомпенсировала перегрузки и от собственной избыточной мощности, и от внешних поражающих факторов. Зачастую даже сам доспех оставался цел, страдал сам оператор внутри многослойной крепкой скорлупы. И именно ввиду серьезной нагрузки на тело человека при ношении подобной брони, подготовка профессиональных десантников, как правило, предусматривает не только постоянные жестокие тренировки, но и частичную кибернетизацию…

* * *

– Готовьтесь! На нас нападают, – быстро сказал отец. Все, кто находился в рубке, сразу посмотрели на обзорные экраны.

От горной гряды, уже занимающей большую часть изображений, отделилось с десяток ярких серебристых точек, и они быстро приближались. На голограмме, где раньше была видна только одна крепость, появилась боевая сетка и изображение количества атакующих летательных аппаратов, не отразился только их тип. По всей видимости, база данных крепости не обновлялась с момента её захвата синдикатом.

– Один, два, три… пять, семь… десять, одиннадцать! И это всё?!

Казалось, Гул-ло был немного разочарован. Было заметно, что он ждал этой схватки. Когда контрабандист снова заговорил, тон его голоса был наполнен пренебрежением к нашим противникам.

– Так-так, посмотрим. Похоже на старую модель атмосферного штурмовика. Где нарыли их «Цзораес» – ума не приложу?! Так, а что у нас в арсенале этих птичек? Вооружение – неизвестно! Дальность поражения – неизвестно!.. Определённо старая лохань нуждается в обновлении базы данных, – неодобрительно отозвался Винс о некогда великой «Бао-Дун».

– Обычные аэроштурмовики, – выдал я справку и сделал жест, типа «не стоит благодарности, все мы сейчас на одной стороне»: – Дальность поражения до пяти тысяч километров. Вооружение. Несколько излучателей и пара-тройка ракет. Нас не расстреляли сразу, скорее всего – по той причине, что охрана склада не в курсе о смерти лидера. Вполне вероятно, они и сейчас пытаются выйти с ним на связь.

– Может, активируем щиты? Так, на всякий случай…

Дан встревожен, естественно, он знает, что это за тип атакующих аппаратов. За четыре года в служении у местного мерзавца, надо полагать, узнать можно многое.

– Уже сделано! – Гул-ло провернул несколько массивных тумблеров. Над голограммой крепости замерцало ровное поле синей энергии. – Хорошо, что сейчас нет песчаной бури, она бы мигом высосала весь наш скромный ресурс энергии. И без того часть помещений пришлось обесточить, гладиаторы в своём секторе спят, свет им точно не нужен…

Я вспомнил отверстия в камерах и общем коридоре, через которые обычно подавался снотворный газ, и невольно поёжился.

– Ты не собираешься их отпускать?

Гул-ло неопределённо пожал плечами.

– Да нет же, зачем они мне? Вот захватим склад, и пускай валят на все четыре стороны, даже пару шлюпок им оставлю, чтобы могли покинуть планету. Но до тех пор, пока я не закончу свои дела, лучше никому из пленников под ногами не путаться…

Как-то совершенно неожиданно несколько из неспешно приближающихся штурмовиков загорелись прямо в воздухе и стали падать вниз, оставляя за собой черный дымовой след. Рухнули они прямо на скалистые утёсы. Остальные вдруг резко набрали скорость, пронеслись прямо над крепостью и устремились к далекому горизонту. На одном из экранов всплыла надпись о прямом попадании в сегмент защитного поля и о том, что смертоносный импульс был отражён по обратной траектории.

Пусть имя инженера, сотворившего «Бао-Дун», мне так никто и не сообщил, я почувствовал к нему большее уважение и невероятное почтение. Оказывается, что установка столетней давности до сих пор работает, и именно так, как задумал её создатель.

– Ну нет, не уйдёшь! – азартно выкрикнул Гул-ло и резко хватил кулаком по одной из массивных выступающих над панелью красных кнопок. В тот же момент оставшиеся цели подсветились алым, но контрабандист продолжал давить на кнопку. Потом что-то над нашими головами громко и пронзительно ухнуло, и голограмма показала, как пять ярко сверкающих снарядов отделились от поверхности черепаховидного корпуса и взяли курс на подсвеченные штурмовики противников. Энергетические ракеты?! Данный тип вооружения мне приходилось наблюдать впервые. По типу действия они чем-то походили на управляемые шаровые молнии.

– Странно, снарядов всего пять, а аппаратов на два больше. – Дан сомневался в эффективности старого оружия.

– Смотри, смотри! Это то, о чём я не успел рассказать, – произнёс контрабандист.

Тем временем пять шаровых молний, немного не долетев до своих целей, разделились в воздухе на десятки стремительных полыхающих лучей.

– Взорвались! Они не достали…

– Ещё нет. Смотрите же!

Это было странно. Мне приходилось видеть, как артиллерийский град всего с одного снаряда выжигает и перемалывает в однородную массу горы и почву, но тут… Словно распался сам свет, и многочисленные радужные иглы прошили насквозь каждую цель, огромное, неисчислимое количество попаданий.

Семь огненных цветков, затухая, осыпались уже невидимыми для нас обломками. Вот и все, что осталось от людей из синдиката «Цзораес» с их летающими машинами.

Тёмная Звезда

К ангару добрались через десять минут после короткой, но запоминающейся схватки со штурмовиками. Как Гул-ло и обещал – крепость протаранила искусственную скалу над ангаром и пробила насквозь одну из складских стен. Наёмники отца быстро сломили слабое сопротивление немногочисленной охраны и поспешили на помощь капитану, который до сих пор принимал тяжёлый бой на противоположном участке возле запасных стартовых площадок.

Мы остались вчетвером. Винс Гул-ло, мастер Дан, я и один из телохранителей отца. Как только мы вышли из того же широкого десантного люка с откидным трапом, через который высадились наёмники, Гул-ло через небольшой пульт управления – надо думать, настроенный на волну электронной отмычки в рубке, одним нажатием на кнопку заставил люк закрыться. После чего ввёл длинную числовую комбинацию.

– Теперь можно не опасаться, что кто-то из недобитых бойцов Горакса сможет устроить нам засаду. Код знаю только я, он запер и внешние выходы, и отключил панель управления крепостью. А сейчас…

Винсент быстро выхватил узкий лучевой пистолет из складок своего плаща и направил его прямо в лоб опешившему псионику, так и не надевшему свой шлем.

– Неужели ты думал, что я не замечу твои махинации за своей спиной?! Нас разделяет всего полтора метра, и если я увижу хотя бы слабый намёк на твои штучки – дырка во лбу тебе обеспечена! Поэтому даже не пытайся сковать меня своей волей. Впрочем, можешь рискнуть поставить свою нечеловеческую скорость против моей реакции.

Дан не выглядел таким уж обескураженным, равно как и напуганным, скорее уж несколько удивлённым, но не более. Он лишь слегка покосился на телохранителя контрабандиста, тот как по заказу вырос слева от псионика и также наставил свой ствол на телепата.

– Ты умело скрываешь свои мысли, Гул-ло. Честно говоря, я считал, что успешно провёл и тебя, и моего прежнего нанимателя Горакса, – произнес он вполне расслабленно, вот только я видел, как внутри него копится энергия, готовясь ужалить стоящих рядом с ним людей. – Не думай, что я испугался тебя или наёмников, которых ты используешь…

– А меня не хочешь взять в расчёт, мастер?! – Я подошёл к нему со стороны, где висела гравитационная винтовка, и заблокировал её, переведя предохранитель в безопасный режим. Его оружие коротко прожужжало и с щелчком разрядилось.

– Ученик…

То, что я взял сторону контрабандиста, казалось, не произвело на псионика особого впечатления. Я чувствовал, как телепат оставался внутренне совершенно холодным и собранным. Циркуляция готовой взорваться в любой момент энергии в нем, однако, не прекратилась. – Зачем тебе, теперь свободному, идти в ногу с ворами и бандитами?!

– Не пытайтесь заговаривать мне зубы, учитель, – ответил я как можно вежливее. – Всё от того, что этот вор и бандит собирается оставить меня в живых, в отличие от вас.

Дан оценил серьезность моих слов и тут же окрысился.

– Почувствовал, значит?! Растёшь…

Я не ответил, просто коротко сбросил свой взведённый излучатель с плеча на правую руку. Если псионик такого уровня начинает откровенничать, добра не жди. Он мгновенно отследил моё движение, но не сделал и намека на сопротивление, наоборот – прикрыл глаза и расслабился.

– Ну-ну! Зачем же так нервничать? Вас трое. Я один, моё оружие обезврежено. Вы меня поймали…

Гул-ло глазами буквально сверлил телепата, и будь тот обычной деревяшкой, в нём наверняка бы образовалось уже пара-другая дырок. Только Чемпион был слеплен из другого материала.

– Тогда почему бы тебе не снять свою винтовку. Делай это медленно, брось её на пол и подопни ко мне.

Дан медленно проделал всё то, что говорил ему контрабандист, после с отсутствующим видом поинтересовался:

– И что дальше?

Гул-ло только тут позволил себе чуть расслабиться.

– А ничего. Сейчас мой телохранитель скуёт тебе руки и ноги. Мы оставим тебя так, прямо здесь в этом ангаре. Думаю, скоро сюда прибудут твои дорогие друзья из Содружества и освободят своего агента. Не знаю, право, как они отнесутся к провалу задания. Вряд ли очень сильно обрадуются!

Псионик ничем внешне не показал своего удивления. Гул-ло же говорил с ноткой лукавого торжества.

– Впредь запомни, я всегда проверяю, с кем мне предстоит работать. У вольного братства много друзей. Найдутся и такие, кто живёт далеко за пределами Империи.

Вот оно что! Дан шпион и работает на Солнечную систему… Тогда что же он делал на этой богом забытой планете?! Конечно, выполнял задание, глупый вопрос. Но вот какое?.. Точно не уничтожение хозяина Колизея, это он мог сделать ещё в первый же день, как стал чемпионом…

Я смотрел на него и не мог найти достойной причины для агента Содружества становиться одним из гладиаторов арены… Кроме одной. Жажда убийства?!

Мой бывший учитель сейчас вёл себя так, будто три человека перед ним совершенно ничего из себя не представляли, однако он по-прежнему не делал ничего, что так или иначе могло было быть воспринято как угроза.

– Даже сейчас, Гул-ло, ты придерживаешь в рукаве несколько козырей. Браво! Тебе много стало известно. Но ты ошибся в одном… – псионик торжествующе продемонстрировал правую руку, на ней был браслет с ярко светящимся красным индикатором.

– Ошибаешься, считая, что у тебя есть немного времени. Мои друзья уже здесь!

В этот же момент земля под ногами ощутимо вздрогнула, а в крыше ангара ярко прогорела крупная дырка. Искусственная скала и металлическая обшивка конструкции осыпались вниз крупными осколками, которые разбили при падении несколько стеллажей и пирамид из контейнеров с оружием. Что-то в глубине взорвалось. Самый крупный разбойничий склад подвергся второму нападению за один день.

Гул-ло выстрелил долей секунды раньше. Но оба залпа: и мой, и моего биологического отца пришлись в спину бойца в серой броне, неведомо как свалившегося на наши головы и мгновенно убившего телохранителя Гул-ло виброклинком. Всего одно движение прикрыло мастера внушений и принесло смерть солдату. Дан использовал свой секундный шанс, чтобы перевалиться через ящики за его спиной. Затем псионик проскользнул в один из проходов между качающимися стеллажами, и благодаря этому окончательно ушел с нашей линии огня.

Винс грязно ругался и выпускал вслед тому длинные огненные стрелы. Его лазер вычерчивал светящиеся алым линии в металле. Но по всей видимости, так и не смог причинить какого-либо ощутимого вреда псионику. Когда я смог накопить достаточно энергии, чтобы подкрепить свой второй выстрел, было уже поздно, телепат успел скрыться и сейчас продирался среди рушащихся под внешним напором завалов из оружия и амуниции, которую владельцы арены складировали тут, вероятно, десятилетиями. Хорошо хоть своё смертоносное оружие псионик подхватить не успел. Однако среди местного изобилия наверняка можно найти и нечто помощнее, чем гравитационная винтовка…

Гул-ло схватил меня за плечо.

– Идём! Следует поспешить, пока этот засранец не вернулся!

– Куда?

– Следуй за мной, Макс. Расскажу по дороге…

Я нагнулся и подхватил оставленное псиоником оружие, пока он раздобудет нечто похожее, пройдёт время, и поспешил вслед удаляющемуся отцу.

Через дыру в высоком потолке стали падать серые угловатые тени.

– М-мать! – выругался контрабандист, бросив взгляд в ту сторону. – Штурмовики Содружества, и много!

Он ускорился. Мы удалялись от места короткой схватки, где-то позади остались лежать труп наёмника-телохранителя и тело солдата в серой броне.

Качки более не ощущалось, и не было риска, что тебя придавит каким-либо падающим оружейным ящиком или закидает посыпавшийся с высоты боекомплект, но следовало постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться и самому не растянуться во весь рост. Всё, что могло упасть, уже, наверное, упало. Пространство внутри ангара теперь напоминало поле брани или, скорее, свалку. Вот только во вселенной не было такого идиота, который бы выбросил за раз столько оружия. Силы Земного электората точно наложат лапу на местный арсенал, как пить дать.

Пока пробирались через завалы, следуя направлению, которое взял Гул-ло, я смог насмотреться на самые разнообразные виды армейского оснащения. Были тут и мины с примитивным ИИ, модификации которых я знал лишь приблизительно, космические торпеды, для сражений в космосе, и ракеты, запускаемые с поверхности планеты, излучатели и бластерные установки, порой настолько мощные, что их можно было ставить на военный крейсерский звездолёт. По всему выходило, что синдикат «Цзораес» словно готовился к войне. Вот только с кем? Неужели с Империей!?

Также для меня всё ещё оставалось загадкой, почему это изобилие не взорвалось при первом яростном сражении, ещё когда тут бился против местной охраны капитан с отрядом своих наёмников. Возможно ли, что смотрители данного места извлекали из местных зарядов детонаторы и энергетические ячейки и хранили их в ином изолированном месте… По крайней мере, нечто похожее чуть ранее проскальзывало в речи Гул-ло. Я взглянул вперед на Винсента, тот как раз перебирался через очередное нагромождение и параллельно пытался связаться с кем-то через персональный интерком.

– Первый, вы сделали то, что требовалось?

Из комма донёсся голос Грека:

– Да, мы отступили. Охрана оказалась лучше подготовлена, чем можно было ожидать. Сейчас ждём в условленном месте, все приготовления закончены. Вы сами скоро?

– Отлично, ждите! Скоро будем!

Слава богу, скоро завалы кончились, похоже, эта часть гигантского ангара меньше всего пострадала от сражений. Я поравнялся с Винсентом.

– Всё-таки интересно, какое соглашение вы заключили с капитаном насчёт меня?

– С Костровым, что ли? – Гул-ло изредка сверялся с экраном комма, на последнем отображалась плоская интерактивная карта внутреннего пространства склада.

– Ничего особенного, просто пообещал, что оставлю тебя в живых и не причиню вреда. Впрочем, это и так входило в число моих изначальных интересов. Всё же ты мой сын.

– Причем тот, на которого ты сделал ставку!

Регул остановился.

– Пойми же, Макс! Иначе тебя вытащить с арены было невозможно, и потом, я подстраховался…

– Ага! Убийцей, работающим на Содружество!

Вдалеке послышались глухие выстрелы и взвизгивания бластеров. Гул-ло снова пошёл вперёд, обронив:

– Сейчас не время и не место препираться, но ты не можешь же отрицать тот факт, что мы оба живы!

Вот же притопил, едва удалось поравняться с ним! Оспаривать действительно не могу, однако вредность передаётся по наследству, наверное.

– Пока живы…

Сказал и понял, что уже не испытываю прежней неприязни к отцу.

Вскоре стало возможно разглядеть широкую ровную площадку и наёмников в сером. И тем не менее мы прижались к стеллажам, Гул-ло аккуратно выглянул из-за ткани, что прикрывала полки с оружием. Я подался в сторону. Зачем родителю мешать, особенно если он вдруг начинает проявлять отцовские чувства и первым подставляет голову под возможные выстрелы. Всё-таки я до сих пор не доверял контрабандисту.

– Всё спокойно, это наши…

И он спокойно вышел на открытое место, я последовал следом.

– Вот они!

Один из наёмников отделился от группы, охранявшей стартовую шахту, закинул свой деструктор на плечо и подошёл к нам вплотную. Когда он откинул зеркальное забрало шлема – я узнал капитана.

– Наконец-то!

Гул-ло прежде всего интересовало положение дел.

– Ты сказал, что всё подготовил. Это действительно так?

– Да, – капитан ткнул большим пальцем себе за спину. – Как и просили два корабля, один для вас и гвардии, другой для…

Тут он запнулся и посмотрел на меня.

– Макс?!

Я был всё ещё в шлеме, пришлось открыть лицо.

– Он самый.

Капитан выглядел удовлетворённым.

– Чёрт! Я боялся, что ты погиб.

– Зато у кого-то собственная смерть вышла очень убедительно.

Кажется, я был чертовски зол, и Грек недоумённо взглянул на Гул-ло. Тот лишь неопределённо махнул рукой и направился к закрытым шахтам.

– Не обращай внимания, мой сын просто недолюбливает тех, кто сотрудничает с вольным братством.

Дьявол! Сколько будет продолжаться такое отношение? Я мгновенно вспылил:

– А ещё, черт возьми, я не люблю, когда меня используют втёмную в чьих-то чертовых планах! И пожалуй, это стоит усвоить вам обоим!

Далее я загнул такую фразу, что отец мгновенно обернулся.

– Хватит, Макс! Глупо обижаться на тех, кто разыграл свою партию лучше. Не один ты такой умный и обладаешь аналитическим умом. Достаточно и того, что для нас хорошо всё заканчивается. Скоро ты вернёшься в свою Империю, да, и не забудь показать им мой подарок.

– Какой ещё подарок?..

Договорить нам не дали. Что-то массивное и крупное сбило меня с ног. Грек прижимал меня к полу и вел ответный огонь. Поверху нас обстреляли. Группа наемников мгновенно рассредоточилась, занимая оборону. А с той стороны, с которой мы только что пришли, раздался крик.

– Гул-ло! – Дана не узнать было невозможно. – Сдавайся! Ты и твои люди окружены!

* * *

Тяжёлое металлическое тело скатилось с меня так же стремительно, как и налетело.

– Блеф! Надо уходить!

Грек откатился в сторону за импровизированную баррикаду из узких контейнеров. Я с натугой перевернулся через бронированную спину и последовал за ним. Через мгновение капитан уже стоял, пригнувшись, и выцеливал в проходе пока невидимых врагов.

– Надо уходить! – повторил он. – И быстро! Если у них имеются генераторы невидимости, нам сильно не поздоровится.

Он резво развернулся и побежал в обход выпуклой стены одной из шахт. Я задержался, бросил взгляд назад. Отец с серыми бойцами занимал круговую оборону.

– Макс, – в наушниках шлема раздался его голос, – уходи с Костровым, мы их ненадолго отвлечём А потом тоже уйдем, на свой корабль.

Я нерешительно сделал два шага назад. Гул-ло резко взмахнул рукой вверх в прощальном жесте:

– Все хорошо! Им неизвестны мои дальнейшие планы. Дан знал только то, что я счел нужным ему сообщить. Давай же, Макс, передавай Империи привет! Надеюсь, ещё увидимся!