Текст книги "Путешественник по мирам. Стронвиль"

Действо было похоже на презентацию киноаппарата братьев Люмьер. Филипп же в этот момент смотрел не только на экран, но и на лица изумлённых обитателей, которые, как дети, смотрели на экран. Трансляция состояла из новостей. Почти весь экран занимала девушка, и лишь с боку, в небольшом прямоугольнике, транслировалось видео. Но вот видео увеличилось на весь экран, и Филипп увидел на нём себя!

– Стронвиль был подвержен нападению, и лишь быстрое реагирование защитной группы спасло местных обитателей от призывателей, – говорила строгим голосом девушка-комментатор. В главном зале в этот момент стаяла пугающая тишина. – Так же стоит отметить, что, несмотря на все усилия защитников, Стронвиль был бы потерян, если бы не вот этот мальчик-человек.

В этот момент на экране показали видео, на котором Филипп в одиночку стоит на Ратушной площади с Некромантом. Видео было снято откуда-то сверху, на нём были отчётливо видны лучи некой светло-жёлтой энергии. Затем прозвучал сильнейший взрыв, и Филипп с Некромантом разлетелись в противоположные стороны. После чего некй обитатель наперевес с каким-то устройством выбежала из школы. Ни секунды не медля, он включил странный аппарат, и луч светло-синей энергии емко врезался в Некроманта. Ещё секунда – и в куполообразном пузыре раздался крик, а затем хлопок, и луч с большой скоростью взлетел вверх, оставляя длинный шлейф позади. На этом трансляция видео закончилась.

– От лица всего Гостлэнда мы выражаем благодарность этому храброму юноше, по каким-то неведомым нам причинам, оказавшимся на переднем фронте и остановившим вторжение призывателей.

Мальчик посмотрел по сторонам, убедившись, что на него никто не смотрит, ведь в этот момент на экране показали его фотографию.

– Нашего юного гостя зовут Филипп Ламберт, на теперешний момент он находится в Стронвиле под защитой местных властей, самочувствие его удовлетворительное.

Мальчик опять окинул взглядом всех присутствующих, вроде бы никто не смотрел на него. Но нет, Зил, стоящий за стойкой, улыбался во все свои тридцать два, он то и дело посматривал на Филиппа. Не дожидаясь окончания трансляции, Филипп поспешил в свои аппартаменты. Не хватало ему приключений, так теперь и по флешфону показывают его портрет. «Надеюсь, эти новости смотрят не все обитатели», – проговорил сам себе мальчик, юрко оббегая столы с пялящимися за ними на голубой экран обитателями.

– После такого случая Гостлэнд надеется укрепить дипломатические отношения с человеческим миром, – продолжала говорить комментатор.

В это время Филипп уже был в начале лестницы, но всё же слышал голос девушки перешедшей на другую новость.

– В Аркануме открылась дипломатическая миссия нашего союзного мира «Легион», от лица… выражается… на этом…

С каждым шагом голос комментатора становился всё неразборчивее, а в дальнейшем и вовсе приглушился скрипом ступенек. Переполненный радостным изумлением, освежившим и без того яркие воспоминания, Филипп зашел к себе в номер. В каждом окне горел свет, в некоторых были видны экраны флешфонов. Кристалл Райзенстоуна изменил свой цвет на более тусклый, и купол стал такого же цвета. Где-то на улицах начал появляться туман, зажигались фонари, в Аркануме наступала ночь. Изрядно измотавшийся как физически, так и эмоционально, Филипп поспешил к роскошной резной двухместной кровати. Одеяло приняло его как материнские объятья, по которым он так соскучился, а ноги потяжелели от усталости.

Многим выпадал случай просыпаться от тревожного чувства, будто на них кто-то пристально смотрит. Именно от такого сверлящего взгляда внезапно проснулся Филипп, его просто выбросило из сна. Филипп не поверил своим глазам. И как тут поверить, когда на тебя смотрит полупрозрачная, висящая в воздухе голова призрака. Слегка покачивалась сама, а на ней покачивались и её волосы, похожие на маленькие паутинки. Она пристально смотрела на Филиппа, не открывая рта, создавала какие-то прерывистые, еле слышные звуки, похожие на шум помех от радиосвязи. Чтобы окончательно убедиться в увиденном, Филипп протёр ещё сонные глаза, но какого же было его удивление, когда он увидел всё это наяву, но более отчётливо. Страх, рождённый от непонятного и неизведанного, заполнил его тело, как сосуд наполняет жидкость. От ужаса хотелось кричать, но всё тело онемело, и мальчик не мог пошевелить даже пальцем. Застывший Филипп смотрел в полупрозрачные глаза неведомого существа и, набрав полные лёгкие воздуха, крикнул что есть мочи.

– Кто ты? Что тебе нужно?

Крик напугал существо, оно явно не было готово к такому вниманию. Взгляд существа забегал и, сделав мёртвую петлю в воздухе с продолжительным писком, оно стремительно полетело в стену прямо между окон. Пройдя препятствие как масло и не оставив после себя следа полупрозрачное существо исчезло. Мальчик, испуганный, но из-за крика способный двигаться, молниеносно соскочил с кровати и побежал к окну. Желание настичь того, кто его напугал среди ночи, превозмогло страх и, открыв окно, Филипп не увидел ничего, кроме ночного Арканума. Вид ночного призрачного города был просто потрясающим, но в данный момент Филипп не мог оценить в полной мере все прелести красоты данного пейзажа. Когда запал храбрости почти полностью иссяк, а страх начал диктовать свои условия, мальчик поспешил закрыть окно. Быстренько сиганув в кровать, поджав к груди колени, мальчик начал судорожно подрагивать и в любой тени искать непрошеных гостей. Мысли путались в голове и спотыкались друг о друга, попытки успокоиться были тщетными. «Успокойся, Филипп, это всего лишь голова призрака, ничего страшного, ведь ты находишься в городе призраков, здесь это бывает, просто какое-то недоразумение», – думал мальчик, но почему-то такие доводы не успокаивали, а, скорее, подливали масло в огонь. Так прошло несколько часов, и, наконец, уставший от собственного страха мальчик сам не понял, как заснул поперёк кровати, свернувшись калачиком.

– Филипп, ну ты и соня, вставай! – прозвучал уже знакомый голос профессора, он очень обрадовал полусонного мальчика, несмотря на ехидный тон.

– Так, одевайся, нам предстоит встреча со старейшинами. Я вчера после ухода отсюда виделся с ними. Они с нетерпением ждут тебя. Да, кстати, ты видел вчерашнюю трансляцию? Ты теперь звезда. Я сам, признаюсь, смотрел не отрываясь, – говорил без остановки профессор Эйнер, подойдя к окну, будто что-то там высматривая. – Скажу честно, могли бы выбрать ракурс и получше. Там, где ты сражался с Некромантом. Хорошо ещё меня почти не видно, не хватало мне этой популярности.

Профессор был весел и задорен. Он не находил себе место, ходил туда-сюда и постоянно что-то рассказывал. Филипп оделся и сразу же вспомнил про ночное происшествие.

– Извините, профессор, – перебил Филипп.

– Да, мой мальчик, – Эйнер увидел страх на лице у мальчика и прервал свой рассказ. – Что тебя беспокоит?

– Вчера ночью ко мне в номер проникла призрачная голова, она смотрела на меня. Я закричал… Она полетела туда, – Филипп показал пальцем в стену между окнами. – Я за ним побежал, открыл окно, а там никого…

– Мой мальчик, – лицо профессора расплылось в улыбке. – Это же был Нимбл. Понимаю, для тебя это не привычно, но поверь мне, их не боятся в Гостлэнде даже дети.

– Так они не страшны? Но ведь оно же так кружится, что-то шепчет, смотрит, а на голове паутина! – как только Филипп вспомнил про паутину, он снова струхнул, потом добавил. – Б-р-р-р…

– По сути – это очень неизученные существа и единственные, я на это надеюсь, кто может свободно проникать через защитные купола, – тон профессора изменился на повествовательный. – Они беспрепятственно проникают куда угодно, все попытки поймать их ни к чему не привели. Так же нам не известны цели и мотивы их возникновения. Известно лишь одно, – они контактируют с теми, с кем хотят и когда хотят. При этом могут менять свою плотность, исчезать и преодолевать значительные расстояния за короткий промежуток времени. Вот так-то.

– То есть, они просто наблюдатели? Но почему я?

– Этого я тебе не могу сказать. Как только они начинают активно контактировать и проявляться, тут же начинают терять энергию до полного своего исчезновения. Чаще начинают контактировать с детьми, и по мере их взросления теряют свою энергию и исчезают.

– Этакие невидимые друзья детей, навсегда оставшиеся в детстве и существующие со взрослыми только в их памяти, – задумчиво высказался Филипп.

– Достойные выводы, – с изумлением ответил профессор. – Но всё же, мой мальчик, нам пора. Тебя ждут старейшины в Райзенстоуне. Вперёд на встречу приключениям! – с озорным задором произнёс профессор.

Попрощавшись с Зилом, Филипп и профессор в очередной раз оказались на милых улицах «Старого Арканума». Ночь от дня в Гостлэнде различались только по освещённости купола, поэтому Филипп не встретил утреннего блеска солнца и пения птиц. Здравый смысл боролся и отрицал утреннее состояние просыпания, будто диктовал из подсознания: «Солнце ещё не взошло, значит, ещё ночь. Спи-и-и». В таком полусонном состоянии Филипп брёл за профессором, абсолютно не замечая всех диковинных вещей, которые вчера производили на него впечатление. Неизвестно, сколько времени продолжалось бы такое состояние, если бы мальчик не услышал своё имя в толпе обитателей.

– Смотрите, это же Филипп! – громко сказала и указала пальцем на него одна из трёх проходящих девушек. – Да, это он! Я его вчера видела в трансляции.

Филипп покрылся румянцем и сделал вид, что ничего не слышит. Две других девушки остановились и взглянули на него оценивающим взглядом, профессор тоже заметил переполох.

– А я думала, что все люди страшные, как призыватели. А он ничего такой, – и все трое залились звонким хихиканьем, прикрывая рты ладошками.

Увидев такую реакцию молодых особ, профессор с мальчиком пошли быстрее и вскоре девушки остались где-то позади. Филипп светился, как красная лампочка, и ему казалось, что он опять услышал смех девушек. Сон как рукой сняло.

– Повторюсь, теперь ты звезда, – сказал профессор. – Не обращай на всё это внимание. А не провести ли нам экскурсию по Аркануму?! – задал риторический вопрос профессор Эйнер, тем самым пытаясь сменить тему.

В этот момент квартал «Старого Арканума» закончился, и по сторонам путников окружали не старые домишки, а новые дома, иногда с откровенно смелым дизайном. Встречались круглые, прямоугольные, в виде пирамид – все пестрили обилием красок и таким же разнообразием оконных проёмов. Что было примечательно в городе, так это то, что здесь не было транспортных средств. Все обитатели ходили пешком и нисколько не были этим обременены. Далее по дороге бригада строителей предпринимала поистине магические действия. Между домами, где было пустое пространство, видимо, для очередного дома, строители расставляли по периметру жезлы, на верху которых светились кристаллы. Рядом стоял обитатель с неким железным устройством, которое проецировало в воздухе новоиспечённый дом.

– Профессор, что они делают?

– Технический отдел строит очередной дом. Думаю, тебе будет интересно посмотреть на это. Наше строительство значительно отличается от земного, – профессор остановился и повернулся лицом к дому. – Признаться честно, мне и самому это нравится. Сейчас поставят, недолго осталось.

Когда по всему периметру были расставлены жезлы, строители, если их можно так назвать, вышли из предполагаемого дома, а обитатель с устройством, покрутив в воздухе проекцию дома, начал манипулировать кнопками и маленькими рычажками. После этого кристаллы стали испускать изрядное свечение, а жезлы соединились некой тонкой плёнкой, образовав прозрачные перегородки. Вначале вся конструкция походила на забор, но потом, на месте плёнки начали образовываться стены дома, затем полы, второй этаж и крыша. Полупрозрачный дом стоял как привидение, затем понемногу он начал набирать краски, и вот стены из полупрозрачных просто на глазах начали превращаться в обычные, с виду очень прочные и красивые. Всё это действие сопровождалось потрескиванием кристаллов. Филипп заметил так же поток энергии, направленный из громадного кристалла здания Райзенстоуна в устройство, которое проецировало дом.

– Ну, вот и всё. Видишь, как всё просто. Теперь в этом доме можно жить, – сказал профессор и направился дальше. – Не лишним будет заметить, что сносятся здания точно так же.

Ещё не отошедший от впечатления «создания» домов, в толпе спешащих куда-то обитателей Филипп увидел группу, в сильно отличающуюся от других. Группа быстро двигалась и имела устрашающий вид, все обитатели уступали им дорогу или обходили за несколько метров. Несколько плотных мускулистых мужчин с красной кожей, на голове небольшие рога, они шли в начале группы. Одеты в чёрные, обтягивающие кожаные одежды с красными вставками и различными опознавательными знаками на погонах. Позади группы шло ещё двое мужчин. В середине этой колонны шла девушка лет шестнадцати. Стройное тело, с ярко выраженной, хоть и женской, мускулатурой. У неё была такая же красная кожа, но с блестящим оттенком. Длинные чёрные волосы послушно плыли за ней, оставляя за собой что-то напоминающее дым, из волос торчали острые и длинные уши. Слева на лице красовалась тёмно-красная татуировка в виде закрученной спирали. Незнакомка была одета в облегающий кожаный комбинезон черного цвета с вкраплением золота на манжетах, воротнике и погонах. Комбинезон, мягко говоря, был вызывающим, так как оголял некоторые части красного мускулистого тела на животе, бёдрах и груди. Филипп изменил своё восприятие на призрачное. Тут же всё вокруг стало прозрачно синего цвета, но не эта группа. Существа в ней остались такими, как и были в человеческом восприятии, лишь глаза существ изменились на ярко-красные. На один момент Филипп поймал на себе пылающий взгляд красных глаз незнакомки, она будто пронзала его своим взглядом насквозь, но через секунду отвернулась, демонстративно сделав вид, что он ей совершенно не интересен.

Профессор остановился, попридержав Филиппа. Группа направилась к Райзенстоунской площади, за ними, не торопясь, последовал профессор Эйнер.

– Этим лучше уступить. Взрывные ребята.

– Но кто это, профессор? Ведь это же не обитатели.

– Всё верно, мой мальчик. Не так давно нашим разведывательным отделом был найден и установлен дипломатический контакт с миром «Легион». В вашей мифологии им отведено немалое место. Вы их называете демоны. Конечно, ваше знание о них поверхностное, а контакты были на примитивном уровне и расценены как нападение.

– Они демоны? Я только что видел демонов? – с восторгом и трепетом переспросил мальчик.

– В каком-то смысле – да. Но не советую тебе их так называть. Корректнее будет их называть так, как они называют себя сами – «Легион».

– Легионеры? Жители легиона?

– Нет, именно «Легион». Если ты обращаешься к кому-либо из них, не зная имени, нужно сказать «Легион», а уже дальше они тебе представятся.

– А за ними интересно идти, – сказал Филипп и заулыбался. Демонам уступали дорогу, при этом обитатели прижимались к краям дороги, наши путники шли почти сразу за демонами, и им не приходилось обходить встречных обитателей. Таким образом, время пути на площадь сократилось, как минимум, вдвое.

И наконец путники достигли Райзенстоунской площади. «Легион» свернул к зданию дипломатической миссии. Оно было всё в хрустале, окружено энергофонтанами, бьющими красивыми разноцветными струями вверх на добрый десяток метров. Позади него располагался громадного вида портал. Через него прибывали делегации, так же они попадали назад в свои миры. На площади по кругу были размещены здания технического отдела, информационного отдела и отдела образования в лице Гостлэндского университета.

Каждое из строений было уникально по своему виду и, как нельзя кстати, подходило именно данным сферам деятельности отделов. Например, здание технического отдела было испещрено всевозможными технологиями, при помощи которых прямо на здании мастерили некие механические приспособления. На крыше здания располагалась высокая, в виде шпиля, антенна-приёмник, в которую уходила значительная часть энергии с Райзенстоунского кристалла. В некоторых местах – приоткрытые окна, из них доносились звуки работающих механизмов. Справа здание было вовсе лишено окон, их сняли, чтобы вытащить аппарат, похожий на подводную лодку. Прямо на глазах у Филиппа её вытаскивали, не торопясь, громаднейшими кранами. В общем, что тут скажешь – технари.

Здание информационного отдела отличалось своей строгостью и квадратной формой. Окно к окну, строгая симметрия, слегка нарушенная обручеобразной антенной, причудливо закреплённой вокруг здания, как будто оно крутит хула-хуп. Эта антенна вещает на весь Гостлэнд и за его пределы.

Отдел образования обзавёлся резиденцией в виде здания с оригинальной архитектурой. Это строение было чем-то средним между замком и громадной библиотекой. Белые аккуратные стены, по бокам два корпуса, сильно изогнутые вперёд, что придаёт зданию ещё более интересный вид. Здание по всей площади имеет широкие окна, двускатную крышу, а на самом верху – часовню с острой высокой крышей. На крыше часовни расположился небольшой флигель в виде герба Гостлэндского университета.

Центр площади занимал Райзенстоун. Это строение было величественно и, конечно же, возвышалось высоко над всеми остальными, почти подпирая купол Арканума. Оно выглядело как высоченная каменная башня. На самом верху – расширение для кристалла. Подойдя поближе, задрав голову вверх, Филипп рассмотрел кристалл. Его форма показалась ему странной для камня, ведь он больше напоминал застывшее светящееся синее пламя.

– Вам бы сюда туристов пустить. А то у нас только пирамиды и небоскрёбы.

– Считай, что ты наш первый турист из человеческого мира, – с задором ответил профессор. – Вот мы и пришли. Именно здесь находятся наши старейшины.

– Профессор, а что это за кристалл? – спросил Филипп, указывая на пульсирующий наконечник башни Райзенстоун.

– Видишь ли, на бескрайних просторах Запределья встречаются аномалии. Природа их возникновения изучена недостаточно хорошо, но известно то, что они являются источником, излучающим громадное количество энергии. Старейшины создали кристалл. И каким-то неизвестным мне способом заключили в него аномалию. В самом начале энергия аномалии не была обуздана, и кристалл начал разрушаться, принимая форму пламени. Энергия в нем стала распространяться неравномерно, и отдельные её части стало возможно обуздать. Научившись контролировать отдельные части, старейшины через некоторое время, нашли способ управлять всем потоком, но всё же энергия не приняла послушную стабильность и теперь каждый час её сопровождает один из старейшин. Старейшин всего двенадцать, и каждому приходится два раза в сутки становиться на пост.

– Они хранители вашего очага?

– Можно и так сказать. А теперь к ним на встречу мы и направимся. За мной, Филипп, не бойся, они не кусаются.., наверное, – профессор вновь заулыбался.

Вокруг здания Райзенстоун на десяток метров росла трава. Главная достопримечательность Арканума и всего Гостлэнда никем не охранялась, если не считать каменных изваяний. По газону тут и там расставлены в шахматном порядке статуи застывших воинов, облачённых в доспехи разных эпох. Средневековые рыцари, индейские вожди, римские легионеры, самураи, персидские лучники, спартанцы – все встретились здесь на лужайке в виде статуй. По дорожке, вымощенной камнем, на которой с трудом разошлись бы два взрослых человека, Филипп с профессором дошли до громадных кованых железных ворот, украшенных узором из множества незнакомых Филиппу созвездий, каждая звезда из которых светилась и мерцала золотистым цветом. Профессор, не теряя времени, приоткрыл их с лёгкостью, тем самым разделил идеальную картину на две части. Ни скрипа, ни скрежета, вообще никаких звуков не издали массивные ворота – пристанище созвездий. Внутри здания, сразу же у входа, располагалась винтовая лестница с каменными ступенями, она занимала всё внутреннее пространство здания и шла не только наверх, но и вниз. Хотя окон у здания не было, всё же внутри было светло от факелов, укреплённых на стенах. Они горели светло-синим пламенем, непоколебимым и чётким, дававшим понять, что сквозняков на этих лестницах не бывает. Подъём оказался неописуемо быстрым. Всего несколько витков лестницы – и гости оказались на самом верху, где из небольшого коридорчика через распахнутые двери, можно было разглядеть зал, в котором неподвижно, со скрещёнными руками на груди, стояли фигуры в чёрных плащах. Между каждой располагалась колонна. Профессор аккуратно, как будто боясь нарушить тишину, пошел вперёд. Филипп шел тоже медленно, стараясь не отставать от него, по пути разглядывая всё вокруг. Тишину нарушали лишь шаги взрослого и ребёнка, звуки скромной поступи этих шагов разливались по мраморному полу, встречая на своём пути лишь преграду в виде каменных стен. В зале не хватало освещения, здесь не было факелов. И поэтому приходилось напрягать глаза, чтобы разглядеть всё как следует. Наконец перед кругом из колонн профессор остановился.

– Старейшины приветствуют вас, профессор Эйнер Бенк, – раздалось приветствие от одной из фигур, хотя никто из них не шелохнулся. – Мы рады видеть спасителя Стронвиля и нашего почётного гостя, Филиппа Ламберта.

После этих слов фигуры одновременно сняли капюшоны и, оставаясь на своих местах, обратили свои взоры на Филиппа. Тем самым Совет официально выразил наивысшую благодарность гостям. Лица старейшин могли видеть только высокопоставленные посетители.

– Профессор Эйнер, вы оказали неоценимую помощь как Совету, так и всему Гостлэнду, – проговорил спокойный и умиротворяющий голос. – Теперь ваша миссия закончена, не смеем больше отвлекать вас от неотложных дел.

– Благодарю вас старейшина Либра – Голос Совета и весь Совет за оказанную мне честь, – затем обернулся к мальчику. – Прощай, Филипп, рад был помочь тебе, – после поклона, в который вложились вся грация и признание учёного, профессор неспешно удалился.

– Совет знает, что вы, Филипп, научились менять восприятие, – сказал старейшина Либра. – Рекомендуем вам изменить восприятие на призрачное.

Филипп, стоявший до этого слегка испуганный от официальности приёма и благодарностей, безоговорочно выполнил рекомендации старейшины и нисколько об этом не пожалел. Мраморный пол оказался прозрачным, да таким, что первые секунды Филиппу хотелось за что-то ухватиться. Нелегко устоять, когда пол пропадает под ногами. Мальчик увидел двенадцатигранную фигуру в центре зала на полу. Она сияла ярко-синим цветом и была объёмной, казалось, её можно ухватить за уголок. Между гранями и линиями послушным хороводом плавали светло-синие точки, словно светлячки. Они наматывали строгие круги, оставляя за собой яркий след из света и некой энергии. Строго на углах объёмного двенадцатиугольника располагались, словно висели в воздухе, старейшины. Плащи их развевались, и по ткани шли волнообразные вибрации, лица лишились бород и лишились морщин, стали молодыми, излучающими свет. Позади каждого старейшины между колоннами образовалась россыпь звёзд, соединённых между собой тонкими, еле заметными линиями. Каждая россыпь образовывала лучезарное созвездие, а название созвездия давало имя старейшине.

– Извините, что мы не представились, – прервал тишину старейшина Либра. – В данном воплощении нас называют Совет Старейшин. Мы единое и нерушимое целое. Прошлое наше воплощение было на Земле, там же мы и выбрали свои истинные имена и цели развития нашего единства.

– Здравствуйте, Старейшины… Я Филипп Ламберт, – скромно ответил мальчик.

– Нам очень приятно было тебя видеть, теперь же нам придётся удалиться и оставить тебя со Старейшиной Арисом, – старейшина Либра повернул своё лучезарное лицо в центр зала, которое светилось ещё сильнее при разговоре и слегка затухало при молчании. – По твоей воле он вернёт тебя домой и ответит на все твои вопросы.

После таких слов старейшины удалились из зала, проплывая один за другим возле Филиппа, и, когда последний из них скрылся из виду, начал говорить старейшина Арис.

– Ты храбрый, – начал Арис. – За такую храбрость можно просить всё что угодно, но вижу, ты хочешь назад на Землю?

– Да, старейшина, мне очень у вас понравилось, – ответил Филипп. – Но я считаю себя здесь чужим и очень хочу домой к… родителям, – мальчик сильно погрустнел и не договорил задуманное.

– Ты, наверно, сильно удивишься, но я хочу предложить тебе остаться в Гостлэнде. По твоему возрасту и заслугам тебя зачислят в Гостлэндский Университет.

– Учиться среди призраков?.. Ой, извините… рядом с обитателями. И у меня так же, как у них, отнимут мою память? – с некоторой остановкой продолжил дальше. – Хотя некоторые моменты я бы отдал не задумываясь.

– На счёт этого не беспокойся, – Арис неспешно пошел по периметру двенадцатигранника и продолжил. – Я всё уладил и утвердил в Совете Старейшин. У Тебя не нужно будет изымать память, ведь ты же человек, а не обитатель, и при первом же требовании ты сможешь вернуться на Землю, но в таком случае это будет билет в один конец.

– Э-э-э… – мальчик задумался. Конечно, не часто ему предлагают остаться в столице призраков и начать учёбу, но всё же страх диктует в голове свои ответы. – Нет, спасибо. Но мне хотелось бы вернуться.

– Я понимаю, ты боишься и сомневаешься, я был готов к такой реакции, – на таких словах старейшина остановился и направился к мальчику. – Но послушай теперь моё предложение.

– Маленький мальчик едет с родителями в автомобиле на заднем сидении, – Арис остановился, а посреди зала начало появляться изображение сказанного им. – По нелепой случайности происходит авария, умерли все кроме двухлетнего мальчика. После чего мальчик был отдан на усыновление к людям, которые больше любят свою собаку, чем его.

Все, что говорил старейшина, показывалось на голубом экране, а у Филиппа проступили слёзы на глазах.

– Зачем вы мне это показываете? – всхлипывая, промолвил Филипп. – Неужели вы думаете, я забыл свою жизнь? Да, такое я бы с удовольствием забыл и стал бы обитателем.

– Не спеши, Филипп, это ещё не моё предложение, – успокаивающе промолвил старейшина Арис. – Взгляни сюда.

Тут же появилось изображение его родителей. Они улыбались друг другу и копались в саду у дома, но не его дома, не из детских воспоминаний. Строение напоминало старинные домишки, из которых состоял город Стронвиль.

– Не буду ходить вокруг да около. Твои родители живут в Стронвиле, с ними всё в порядке, при последнем нападении они не пострадали. – Арис почтительно поклонился. – Благодаря тебе. Считай ты их спас. Они прятались с другими обитателями в Стронвильской школе.

– Но как это возможно? Мама… Папа… – Филипп протянул руку к экрану. Будто пытаясь дотянутся до них.

– В ходе одной из экспедиций группе обитателей предложили поселиться в Гостлэнде. Среди этих обитателей были твои родители. Перед тем как изъять у них память, они попросили лишь остаться вместе. В этом им никто не мог отказать.

– Но как же они меня уже не помнят?

– Это ещё не всё. Они попросили оставить их одной семьёй, не подселять к ним других детей. А в случае нахождения тебя, Филипп, в Запределье, поселить вас вместе. Вот так они живут и ждут тебя.

– Я могу их увидеть? – спросил сразу же Филипп и был готов бежать сломя голову в Стронвиль.

– Совет Старейшин разрешил остаться человеку в Гостлэнде и поселиться тебе с твоими родителями. Ну, как тебе такое предложение? – улыбаясь, спросил Арис.

– Да-да, я согласен! Ур-а-а-а! Спасибо старейшина! – Филипп запрыгал, радости мальчика не было предела. – А-а-а-а.

– Но есть несколько условий, – голос Ариса стал строгим, серьёзным. – Память твоим родителям не вернут, они будут считать тебя сыном, но не будут помнить об аварии и своей смерти. Ты же не должен им об этом говорить. Так будет лучше для них. Поверь мне.

– Да хорошо, я согласен, – ответил Филипп, он был согласен на всё ради того, чтобы увидеть своих родителей.

– Я на это и рассчитывал. Всё уже готово к твоей отправке в Стронвиль, – Арис направил руку на выход их зала. – К сожалению, я не могу тебя проводить, сейчас я должен пребывать в Райзенстоуне. Ты должен спуститься по лестнице в самый вниз, ниже уровня Гостлэнда. Не многие знают, но Арканум покрыт куполом не только сверху, но и снизу. Там тебя уже ждёт транспорт и мой помощник Аюр.

– Спасибо, старейшина! – прокричал Филипп, изменив своё восприятие на человеческое, и с детским задором помчался по лестнице вниз.

– До встречи, Филипп, наш будущий герой, – полушепотом ответил Арис, но Филипп этого уже не слышал, он мчался на встречу, о которой не мог и мечтать.