Текст книги "Протеже"

Когда же продавец осведомился, не желает ли клиент получить те вещи, в которых пришел в магазин, Люк с трудом оторвался от собственного отражения в огромном трельяже и с простодушной улыбкой ответил:

– Да разве ж они мне нужны?

Прикупив на прощание две пары ботинок и залихватскую фетровую шляпу, Диана и Люк вышли на улицу с кучей свертков.

Люк посмотрел на Диану и дрогнувшим от избытка чувств голосом проговорил:

– Черт бы меня побрал. А я-то думал, что Рождество было в прошлом месяце! Прям и не знаю, как вас благодарить…

– Пока просто скажите «спасибо».

– Не сойти мне с места, если я не расплачусь за все эти шмотки! Вот погодите, увидите сами! Кстати, вам давно пора заняться своей простудой, а не таскать меня по магазинам. – Он попытался отобрать у Дианы свертки, но унести все один не мог.

Когда наконец подъехало такси, Диана велела Люку садиться, собираясь подвезти его. Но в машине насморк возобновился у нее с новой силой. Люк, хотя и не знал, чем ей помочь, был полон сочувствия.

– Слушайте, езжайте-ка вы прямиком домой. Не хватало еще, чтобы вы подхватили пневмонию после всего, что для меня сделали!

Диане стало так плохо, что она уже не спорила.

– Вот и ладненько! А за меня не беспокойтесь! Теперь, когда я не как белая ворона, со мной все будет о'кей!

Неправда. Он все равно выделяется из толпы, и вряд ли когда-то будет иначе. Потому что Люк не просто привлекателен, а по-настоящему красив – теперь-то Диана знала это наверняка.

Откинувшись на спинку сиденья, он полез в карман за своим табаком.

– Пожалуйста, Люк, откажитесь от него, – сказала Диана. – Зубы чернеют, и ужасно пахнет изо рта. Да и выглядит это не слишком аппетитно. Привычка жевать резинку тоже имеет значение, если вы намерены прижиться в этом городе.

– Тьфу, пропасть! – скривился он. – Плохо ж мне будет без жвачки! Но ежели так надо…

Люк уже открыл окно, но Диана угадала его намерение и успела схватить за руку.

– Ага, вы ровно медичка в больнице! Все делаем по правилам, да? О'кей, о'кей. Просто со мной еще никогда в жизни так не носились.

Диана, понизив голос до шепота, пустилась в подробные объяснения, а Люк старательно кивал и агакал, ничуть не обиженный ее менторским тоном.

Видя, с какой жадностью этот увалень впитывает все новое, она почувствовала своего рода социальную вину. Сколько еще на свете молодых парней, которые так и не дождутся своего шанса изменить судьбу? Диана вспомнила, как обучала грамоте детей из индейской резервации в последний свой год в Санта-Фе.

И ей вдруг стало радостно оттого, что Люк приехал сюда и честно попросил ее о помощи. Для разнообразия не мешает позаботиться о ком-то, кроме себя.

Когда они выбирались из такси и вытаскивали свои свертки, мимо прошла шумная стайка девиц, явно возвращавшихся из школы. Те, что заметили Люка, оглянулись и захихикали. Потом остановились, пошушукались и захихикали еще пуще. Потом одна приблизилась к Люку и смущенно спросила:

– Вы ведь правда актер?

– Ну, я пока только собираюсь стать им. – Люк чуть не лопнул от счастья.

– Ох! А мы думали, это вы играли во «Всех моих детях».

– Хм, боюсь, не я!

– Ну все равно, дадите мне автограф? – Девчонка протянула свою школьную тетрадку, и Люк не моргнув глазом размашисто расписался и наградил юную фанатку ослепительной улыбкой. Тут их окружили остальные девицы с раскрытыми тетрадками наготове.

При виде этой сцены по спине Дианы поползли мурашки: так бывало, когда она слушала замечательную джазовую импровизацию или чистую высокую ноту, взятую Паваротти. То, что ей только померещилось в душном кабаре в Портленде, теперь обрело полную ясность. У Люка Мерримэна есть все данные, чтобы стать звездой!

Эти смешливые девчонки-подростки помогли ей поверить в свою правоту. Да, больше Диана не сомневалась.

– Похоже, люди в Нью-Йорке встречают вас гостеприимно! – пошутила она.

– Спасибо! – с чувством ответил Люк и поскреб пятерней в затылке. Но тут же спохватился. – Черт побери, что же я тут толкусь, а вы, поди, совсем замерзли! Здесь нету поблизости метро или автобуса, чтобы мне уехать?

Вместо того чтобы посоветовать ему поймать другое такси и дать денег на дорогу, Диана вдруг предложила:

– Давайте поднимемся ко мне на минуту. У меня есть подробная карта Манхэттена со всеми транспортными путями. И к тому же я проголодалась. И вы, наверное, тоже.

Мы можем вместе перекусить.

Она решительно взяла часть свертков и кивнула швейцару, проводившему их до лифта.

Глядя, как мелькают на табло номера этажей, Люк пораженно потряс головой:

– Никогда в жизни не забирался выше шестого этажа! Но я не боюсь. А не боюсь через то… потому, что нынче мой самый везучий день!

Он долго осматривался у Дианы в гостиной, обошел все до единого предметы обстановки, внимательно изучая мебель и декор. Это дало ей время немного свыкнуться с его присутствием. Человека встречают по одежке. Эта фраза не шла из головы у Дианы. И приносила ей немалое удовольствие, несмотря на усиливавшуюся простуду. Она даже вспомнила, с каким увлечением шила в детстве новые наряды для своих кукол, особенно для Энди-Оборвашки. Диана усмехнулась. Ну вот, сегодня ей удалось нарядить его наяву!

– Здорово вы все здесь устроили, Диана. Ну, в смысле, у вас чувствуешь себя не так, как в тех домах, где все напоказ: кресло стоит, а сесть в него боишься.

Люк предложил сам приготовить ленч – суп из концентратов и сандвичи, – и они поели на кухне.

Если не считать шумного прихлебывания супа – о чем Диана не преминула мягко намекнуть, – его манеры за столом были вполне приемлемы. К тому же он ловко управлялся с посудой: сказывался опыт официанта.

– Нет, Диана, док Мерримэн сам займется вашим лечением. У вас найдется небольшая ненужная кастрюля?

– Кастрюля-то найдется. Но у меня нет ни камфары, ни мяты…

– Ну что ж, тогда я мигом слетаю вниз и куплю. Нет, нет, не возражайте!

Люк явно горел желанием воздать сторицей за ее доброту, и Диана решила не препятствовать этому порыву.

Приняв горячий душ, она облачилась в теплую фланелевую сорочку и толстый стеганый халат.

Люк вернулся с белой эмалированной кастрюлькой и мятным маслом. Пока закипала вода в кастрюльке, он потребовал, чтобы больная прополоскала горло.

Очень тронутая, Диана попыталась вспомнить, когда кого-то вот так беспокоило ее самочувствие. Люк оказался на редкость душевным парнем.

Она послушно взялась за полоскание, потом подышала над паром и с удивлением обнаружила, что ей действительно стало намного лучше.

– Ну вот, не ленитесь проделывать это каждые два часа, – посоветовал Люк, надевая куртку.

Диана вдруг поняла, что ей совсем не хочется отпускать его. Стоило представить, как он в своем шикарном костюме явится в общежитие…

– Сколько вы платите за комнату, Люк?

– Двадцатку за ночь. Но платить вперед за неделю дешевле. Наверное, около шестидесяти. Мне лишь бы найти работу…

– У меня есть свободная комната, – неожиданно сказала она. – Ну, вообще-то я использую ее как кабинет, у меня там стоит машинка, но есть еще и раздвижной диван. Можете воспользоваться им в первые несколько дней, пока не подыщете что-то более приемлемое. К тому же вам лучше готовить у меня на кухне, чем есть каждый раз в какой-нибудь забегаловке…

Уверяя Люка, что он ничуть не стеснит ее, Диана удивлялась себе.

«Что это на меня нашло? Помешательство какое-то! Я же с ним едва знакома! А вдруг он просто озабоченный тип, умеющий пускать пыль в глаза?»

Впрочем, для этого Люк мог бы найти себе женщину на первом же углу. И стоило бы это гораздо дешевле, чем та сумма, которую уже выложила Диана. Она убеждала себя, что поступает так в интересах дела. Ведь перед ней был человек с колоссальным потенциалом. Так с какой стати позволить кому-то другому наложить лапу на талант Люка, если она открыла его первая? Нет, Диана не такая дура и не даст ему ускользнуть!

Глава 4

Молли очень удивилась, когда на следующее утро Диана пришла на работу.

– С таким ларингитом ты могла бы спокойно провести в постели весь этот день!

– Меня быстро вылечили по народным рецептам. – И Диана рассказала подруге про Люка Мерримэна.

Молли едва не выронила чашку с чаем: она не верила своим ушам.

– Ты что, совсем рехнулась? Вот так подобрала на улице первого встречного мужика и зазвала к себе в гости? Господи, ну что за дура! Мало ли находят убитых и изнасилованных женщин?! Ради всего святого…

– Успокойся! Это простой парень с Запада, и если за ним и водятся какие-то грешки, то уж точно не страсть душить одиноких женщин. Кстати, заметь, я благополучно пережила эту ночь! – Диана неуверенно улыбнулась.

– Не пудри мне мозги! Этот твой новый блондинчик…

– Люк не мой, он нужен нам для дела, поверь. А если не хочешь – спроси у Хилари. Люку удалось очаровать ее прежде, чем я привела его в божеский вид. Молли, этот парень – настоящая находка! И дело даже не в том, получится из него артист или нет. Я непременно придумаю для Люка что-нибудь стоящее. Он справится со всем, за что бы ни взялся! Господи, ему же достаточно просто встать…

– Все, Диана, хватит, я не желаю больше этого слышать! – Молли вскочила. – Для нашего шоу не нужны никакие ковбои, не говоря уже обо всем прочем! Даже если он сумеет играть – без опыта, с таким акцентом это неприемлемо! Нет никаких сомнений…

– Слушай, хватит дергаться! Я же не обещала ему роль в «Мамаше и Мэг»! И он не просто ковбой – в нем заложено много больше…

– Ты что, уже и перепихнуться с ним успела?

– Господи, да с чего ты взяла? – Диана сердито уставилась на Молли. – Конечно, нет. И Люк даже не намекал на это. Он слишком ценит себя, чтобы опускаться до такой дешевки!

– О'кей, значит, нам не о чем спорить. Ты уже взрослая, и не мое дело – учить тебя жизни. Правда, меня бесит, когда твои слабости делают тебя слепой, но такой уж ты уродилась. Надеюсь, тебе не придется слишком дорого за это платить. Ну а теперь мне пора на деловой ленч, а потом в студию.

– Прекрасно. Вот и увидимся там позже. – Диану ничуть не обидела отповедь подруги. Молли трудно в чем-то упрекнуть. Наверное, на ее месте Диана отреагировала бы точно так же.

Утренние дела шли своим чередом. Диана просила Люка позвонить между лекциями, но телефон молчал.

Она все еще занималась сценарием, который пыталась править Ники, и объясняла ассистентке, какие исправления можно оставить и где текст был и без того хорош.

– Не забывай, что все эти диалоги предстоит произнести, – шепотом наставляла ее Диана. – Прочти их вслух, и тогда поймешь, как они звучат.

– Я так и делаю. Но здесь то и дело искажаются факты. А ведь писатель должен изображать события по возможности реально!

– Конечно, но при этом нельзя подменять живую, повседневную речь сугубо литературной! – Диана втолковывала это Ники уже в тысячный раз. Ее охватило тупое отчаяние. Ведь ее ассистентка отнюдь не дура. Просто у Ники нет ощущения живой речи.

Между тем утро кончалось, и Диана все сильнее злилась на Люка. Ему следует научиться обязательности. Хорошо, что здесь нет Молли. Она наверняка бы съязвила, что красавчик просто смылся со всеми своими новыми шмотками.

Наконец ближе к полудню Люк позвонил и начал растерянно и возбужденно оправдываться. Да, он прослушал две лекции и так увлекся, что совсем позабыл о времени. А теперь изучает список предлагаемых курсов и не знает, с чего начать. Очень много часов посвящается техническим дисциплинам: к примеру, технике сценической речи. Ему трудно судить, что следует выбрать, да и преподавателей он совсем не знает…

– Погоди, Люк, не торопись, я сейчас приеду. – Диана схватила в охапку шубу и на ходу велела Ники отправиться в студию вместо нее.

Люк встретил ее, сияя от восторга.

– Я сегодня успел выучить больше, чем за все время в школе!..

Они вместе отправились в учебную часть посоветоваться с секретарем. Затем пошли в соседнее кафе, чтобы все как следует обсудить за ленчем.

Диана предлагала взять максимальную нагрузку, какую только Люк способен выдержать.

– Да я и сам готов слушать все лекции до единой! Только они разбросаны по всему городу – два часа здесь, два часа там. И читают их семь дней в неделю. А как же тогда с работой?

– Работа – не главное! – горячо возразила Диана, и они снова уткнулись в брошюру со списком лекций. В итоге были выбраны курсы актерского мастерства и сцены, комедии, техники речи, движения и танцкласс. На работу и самостоятельную подготовку оставалось несколько часов днем и вечером, а также уик-энды.

– Ты взвалишь на себя огромный груз, Люк, но если действительно хочешь добиться результатов поскорее…

– Вот увидите, я справлюсь. Чем скорее во все это въеду, тем раньше начну работать артистом, а не официантом! – Он деловито огляделся и заметил: – Похоже, здесь не хватает рабочих рук. Гляньте, мы уж поели, а тарелки-то так и стоят.

Люк решительно поднялся и направился к менеджеру. Диана наблюдала, как он беседует с незнакомым мужчиной: его колдовское обаяние работало вовсю.

Не успела она и глазом моргнуть, как Люка взяли официантом на полставки и полный уик-энд, предложив приступить к работе нынче же вечером. Менеджер обещал платить всего четыре доллара в час, но Диана не сомневалась, что Мерримэн отлично заработает на чаевых.

Они снова вернулись в школу актерского мастерства, где Люк записался на выбранные курсы, после чего отправился на работу, а Диана домой. По пути она заглянула в ювелирный магазин и купила Люку часы «Сейко» на кожаном ремешке, с крупными и четкими арабскими цифрами и указателем даты и дня недели.

Добравшись наконец до дома, Диана легла в постель.

Около семи она проснулась от сильной боли – ломило шею. Видимо, неловко повернулась во сне.

Диана достала из холодильника банку чили и перекусила, сидя у телевизора в гостиной (телевизоры стояли у нее также в спальне и кабинете). Работа обязывала просматривать пользовавшиеся популярностью сериалы или во время их показа, или позже, в записи на видео.

Почти все комедии оставляли желать лучшего. А те немногие, которые Диане нравились, например, «Кейт и Алли» или «Шоу Билли Косби», только растравляли старую рану и подогревали желание снять что-то свое. Диана начала размышлять о том, как бы перекроить начало «Браунстоуна» и вставить туда ведущую мужскую роль. Перед глазами тотчас всплыл образ Люка, но она постаралась выбросить эту глупость из головы. Ведь он еще не скоро сможет предстать перед камерами в главной роли.

В одиннадцать Диана выключила телевизор, собираясь немного поработать, и по привычке побрела в соседнюю комнату. Только перешагнув порог, она вспомнила, что здесь теперь живет Люк. Ее поразил воцарившийся в комнате мужской дух; диван оставлен раскрытым, постель смята и не убрана.

Ну что ж, зато все остальное находилось в полном порядке, кроме, конечно, рабочего стола, заваленного грудами бумаг.

Диана открыла дверцы гардероба, где Люк развесил свою новую одежду, и заглянула в комод: там лежали рубашки, носки и нижнее белье.

Невольно бросалось в глаза то, что здесь не было пи одной принадлежавшей ему лично вещи. Ни писем, ни фотографий – никаких мелочей, напоминавших о прошлом. Диане стало не по себе. Тут же вспомнив предостережения Молли, она отмахнулась от них. Разве прошлое может иметь для него такое уж большое значение? Диане и так известно о Люке вполне достаточно: он умен и знает, чего хочет.

Наверное, надо попросить его перетащить рабочий стол к ней в спальню на то время, пока он здесь.

Не успев додумать об этом, Диана услышала, что Люк открывает дверь.

Она вспыхнула от смущения, почувствовав себя крайне неловко в чужой комнате. Но будет еще хуже, если он увидит, что Диана бросилась бежать, как воришка. В конце-то концов, ее рабочий стол и машинка все еще здесь…

«Не дергайся, идиотка! – сказала она себе. – Ты у себя в квартире и можешь ходить по ней сколько влезет!»

Итак, Диана поздоровалась с Люком, не отходя от стола и перебирая бумаги.

– Сейчас, я найду кое-что и больше не буду тебе мешать.

– Это я не буду вам мешать, мэм! Я хотел утром сложить эту штуковину, но не нашел, за что уцепиться!

Диана показала ему, как складывать диван, и снова удивилась: Люк выглядел таким бодрым, будто не встал пятнадцать часов назад и не провел весь день на занятиях, а вечер на работе в ресторане.

А ему явно хотелось поговорить. Все казалось Люку в диковинку, все приводило в восторг. Его энтузиазм был столь заразителен, что у Дианы тотчас пропало желание садиться за работу. Она с удовольствием слушала рассказ Люка. Ему казалось, что Нью-Йорк настоящее чудо. Вспомнив свои ощущения в свой первый приезд сюда, Диана поведала о них Люку за чашкой чаю, который он приготовил сам.

Мерримэн, очень общительный, умел при этом слушать собеседника – редкое и весьма полезное качество. Диане даже показалось, что его акцент стал менее заметен за один этот день.

И снова ее удивило странное явление: стоило посмотреть ему в глаза, и ее словно обволакивал теплый лучистый кокон…

– Как у тебя это выходит? Ну вот я посмотрела на тебя и чувствую, будто меня гипнотизируют.

– Смешно, что вы это заметили, – с безмятежной улыбкой отвечал Люк. – Я знал во Вьюпойнте одного парня, гипнотизера, который хотел и меня натаскать. Говорил, будто у меня врожденный дар. Да только вся эта заумь не по мне. Лучше уж стоять на земле как полагается, двумя ногами, хотя я больше и не торчу на ферме, – решительно отрезал Люк, улыбаясь своей скромной шутке.

Диана тоже улыбнулась и протянула ему часы.

Обнаружив, что, кроме времени, они показывают и дату, Люк пришел в неописуемый восторг и с трудом поверил, что часы не нужно заводить.

– Это действительно классная штучка, Диана, большое вам спасибо!

– Они необходимы тебе так же, как и мне, – смущенно заметила она. – Теперь ты не будешь забывать о времени и телефонных звонках. А это немаловажно. Очень невежливо заставлять кого-то себя ждать. И особенно непростительно опаздывать, если у тебя назначено интервью!

– Ага. Эй, вы что-то все время трете себе шею! Не иначе как затекла? Ну так знайте: к западу от Миссисипи никто не делает массаж лучше меня!

Диана замялась. Хотя, конечно, массаж был бы кстати, она не знала, стоит ли подпускать его так близко.

– Вам мигом полегчает, – настаивал Люк. – Уж поверьте, в этом я разбираюсь!

О'кей, а почему бы и нет? Пусть считает, что таким образом выражает ей благодарность. И Диана подставила ему шею.

– Если бы вы самую малость спустили этот ваш халат, мне было бы удобнее, – заметил Люк.

Диана расстегнула верхние пуговицы, и он начал разминать ей плечи и шею.

– М-м-м… Неплохо. Да, как раз здесь. Шея совсем одеревенела.

В его руках чувствовалась огромная сила, однако двигались они осторожно и ловко. Диане оставалось лишь гадать, многие ли женщины сподобились получить облегчение от этих сильных рук…

И как это ни было возмутительно, ее охватило возбуждение. Еще бы, ведь у нее черт знает сколько времени не было мужика! Тут кто угодно станет чувствительным. Однако Диана упрямо твердила себе, что испытывает исключительно физиологическую реакцию, на уровне рефлекса.

– Ну вот, – прошептал Люк у нее над ухом, – вы и расслабились. И шея больше не затекает. Так-то лучше, верно?

– Гораздо лучше. Спасибо. – Она хотела было встать, но его ладони неожиданно скользнули ей за пазуху и легли на грудь, а губы коснулись шеи. – Ох, ради Бога! – Диана поспешно вырвалась. Вот так расслабилась! Да что этот навозный жук о себе вообразил?!

Ей вдруг представилось, как парочка крестьян «любится» прямо на лугу, и она едва удержалась от истерического смеха. Смеяться-то было не над чем!

Диана потуже запахнула халат.

– Люк, ты ведешь себя как пастух на сеновале! – Ее голос предательски дрогнул, и она добавила, проклиная собственную слабость: – Не смей больше делать ничего подобного!

– Ох, простите меня, ради Бога! Я вовсе не хотел вас обидеть!

– А я и не обиделась! Ты же не сделал мне больно, а просто позволил себе лишнее. Я согласилась на массаж, и не более того! Не более! Понял?

– Ага… – Кажется, ему действительно стало стыдно. – Вы уж простите великодушно… Я было решил… Ну, обычно-то ведь… словом, на меня прям как невесть чего нашло!

– Вот именно! – фыркнула Диана. – О'кей, а теперь запомни раз и навсегда: у меня нет к тебе ни малейшего личного интереса! То есть ты мне безразличен! Я решила помочь тебе только потому, что ты, возможно, талантлив. Но если тебе невмоготу находиться в одном помещении с женщиной, которую ты не…

– Ох, мэм, я жутко как виноват! Я ведь не хотел ничего плохого! Только в тех краях, откудова я родом, коли девка зовет парня у нее пожить, он могет подумать… ну, в общем…

– Да, да, я понимаю, что он может подумать. – Диана с трудом перевела дыхание и продолжила: – Люк, ты теперь живешь в большом городе, и здесь нравы совсем иные. Первое правило – не давать волю воображению. Приличное жилье у нас стоит недешево, и люди стараются выкрутиться как могут. А сексом занимаются лишь в том случае, если женщина сама на это намекнет. Городские женщины не очень-то застенчивы и способны говорить обо всем прямо. Надеюсь, ты и сам это заметил. И нечего мне расписывать, что все женщины от тебя без ума…

– Кроме вас… – разочарованно обронил Люк.

– Я на два года старше тебя и в два раза опытнее. Ну, если не в сексе, то в остальной жизни. И если ты действительно хочешь, чтобы я тебе помогала, то считай меня своим… добрым другом.

– Ага, – подавленно отозвался Люк. – То есть вы хотите сказать, что для вас я недостаточно хорош?

– Да нет же, дело в том, что мы… слишком разные, – со вздохом возразила Диана. – Да ладно тебе, Люк, нечего дуться! Я видела, как на тебя смотрят женщины. Вряд ли ты будешь страдать от одиночества. Разве не так?

– Пожалуй, так.

– А значит?..

– А значит, ничего. – Он вяло пожал плечами. – Я нормальный парень и люблю выбирать сам, а не получать щелчки по носу неизвестно за что.

– Люк, – Диана небрежно улыбнулась, – когда я предложила тебе пожить у меня, то хотела одного – помочь тебе сэкономить деньги! Но если ты не можешь обходиться без женщины и для этого нужно собственное жилье…

– Нет, мэм. Мне теперь не до этого. Мне учиться надо. И работать тоже… А от вас я много чего могу перенять. Стало быть… стало быть, я надеюсь, что вы не станете делать из мухи слона! – И он робко взглянул на нее.

Диана криво улыбнулась. По крайней мере ему хватает ума не раскачивать лодку, пока он не обрел надежную гавань.

– О'кей, давай больше не возвращаться к этому.

Люк получил предупреждение. Еще одна подобная выходка – и ему придется сваливать.

На следующее утро, ровно в восемь часов, в дверь ее спальни постучали. Вошел Люк, одетый и свежевыбритый, на подносе, который он держал в руках, были горячий кофе, свежие булочки с маслом и чудесная алая роза в высокой вазе.

Диана уселась в кровати и сонно улыбнулась. Вот это сюрприз!

– Не позавтракаешь со мной?

– Я уже поел. Привык вставать с петухами. Как рассвело – мне уж не до сна.

Диана не спеша пила кофе, сполна наслаждаясь завтраком в постели, который стал теперь ритуалом.

Люк впитывал знания как губка. Прошло всего две недели, а его уже не узнать. Акцент сгладился, а речь стала почти правильной. Он даже отваживался вставлять в разговор витиеватые словечки, явно позаимствованные у однокурсников.

Люк не стеснялся спрашивать у Дианы совета буквально обо всем: начиная от марки шампуня до способа смягчить чересчур сухую кожу.

Постепенно она стала относиться к Люку как к своего рода персональному проекту. В тот день, когда они вдвоем перетащили рабочий стол к ней в спальню, Диана поставила для Мерримэна отдельный телефон. Каждый день она возвращалась домой с каким-нибудь небольшим подарком: кремом для бритья, одеколоном, расческой, феном для волос, электрической бритвой или новой сорочкой.

С ее помощью Люк впервые в жизни открыл свой счет в банке и научился пользоваться чековой книжкой. Она познакомила его с парикмахерскими и прачечными, сапожными мастерскими и библиотеками. Кроме подшивок «Таймса», «Нью-йоркера» и «Нью-Йорк мэгэзин», по ее настоянию Люк штудировал там книги, чтобы не быть полным профаном в вопросах истории и литературы.

Вместе с Дианой он впервые побывал на мюзиклах и бродвейских шоу и получил представление о том, как следует относиться к чересчур суровой критике.

Диана объяснила Люку, что значит правильно питаться, и убедила есть поменьше мясного и сладкого и побольше зелени, цыплят и рыбы.

Диана так увлеклась обучением своего питомца, что Молли не на шутку встревожилась и при каждом удобном случае пыталась открыть ей глаза на происходящее.

– Послушай, я ничего такого не делаю, просто помогаю ему пробиться, вот и все! И когда Люк Мерримэн станет звездой, это будет не просто классный актер, а вполне полноценный человек!

– Неужели? Хотелось бы знать, отчего ты до сих пор не покажешь мне этот несравненный бриллиант!

– Оттого, что он слишком занят, с утра до самой ночи.

Однако вскоре чувство гордости за питомца настолько усилилось, что Диана отважилась пригласить его и Молли в одно уютное местечко на Первой авеню, где стены были выложены необработанным камнем, столы и лавки сделаны из натурального дуба и все кругом увито пышно разросшимся плющом.

Метрдотель, бросив взгляд на Люка, посадил их за лучший столик возле окна. Диана щипнула Молли:

– Видала? А нам каждый раз этот столик доставался с боем!

– Это потому, что мы всегда были только вдвоем, – рассудительно заметила Молли, наблюдая за Люком, снимавшим плащ.

Диктуя заказ, Мерримэн посмотрел на официантку, и его взгляд сразу внушил бойкой особе ощущение уникальности и неотразимости.

Молли, бросив иронический взгляд на Диану, тотчас взялась за Люка. Не давая парню опомниться, она засыпала его вопросами, причем так быстро, что это сбило бы с толку любого.

– Так где же вы родились, Люк?

– Дак кабы я знал! Предки вроде бы говорили, что это случилось в автобусе, на полпути от одной фермы к другой, в долине Вилламет. На шабашке ведь как? Что ферма – то и дом! Весной один, летом другой, осенью третий – и так по всему Орегону. Ну а на зиму мы обычно перебирались в Калифорнию, на юг.

Молли также пожелала услышать про его братьев и сестер.

– Были у меня сестра и брат, оба старшие, да только я их не помню. Они сгорели, когда дома случился пожар. Я тогда еще ничего не понимал. Ну а родители – те разбились насмерть, когда мне было то ли шестнадцать, то ли семнадцать. И фотографий никаких не осталось. У нас и фотоаппарата-то не было. Вы уж извиняйте меня, мэм, но нам на хлеб не всегда хватало – какие тут снимки.

Заметив, как помрачнел Люк, Диана рассердилась на Молли. И зачем она так настырно лезет в чужую жизнь?

– Хотя, конечно, камера бы мне не помешала. Здесь, в Нью-Йорке, есть чего пощелкать! – проговорил Люк, согревая примолкшую Молли своим колдовским взором.

Но пока Диана размышляла, не купить ли Люку камеру, Молли возобновила допрос. Диане очень хотелось одернуть чересчур въедливую подругу.

Однако мало-помалу Люку удалось отразить атаку Молли. Приглушенным, почти интимным тоном он весьма искусно отвечал на вопросы, не спуская своих лучистых глаз с Молли, подозрительной и настороженной. А в какой-то неуловимый момент все изменилось, и Люк сам начал расспрашивать Молли.

К тому времени, когда подали яйца по-бенедиктински, Молли не только успела рассказать новому знакомому историю своей карьеры на телевидении, но даже позволила втянуть себя в обсуждение проблем, связанных с производством сериала.

Вновь одержанная Люком победа переполняла Диану восторженной гордостью. И ведь он вступил в разговор не ради показухи: ему было интересно, по-настоящему интересно, о чем свидетельствовали его логичные, рассудительные реплики.

Настороженность Молли бесследно исчезла, да и чему тут удивляться? Каждому приятно лишний раз поговорить о себе. Тем более если твое слово ловят так, будто ты настоящий кладезь премудрости. Молли и сама не заметила, как осушила третью чашку кофе. Теперь каждая обращенная к ней улыбка Люка неизменно находила должный ответ.

Именно он первым озабоченно взглянул на часы, подозвал официанта и вытащил подаренный Дианой бумажник.

Помогая дамам одеться, Люк не забыл шепнуть на прощание пару слов просиявшей официантке и даже метрдотелю.

На улице Люк горячо пожал Молли руку, а потом наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Я ужасно рад был познакомиться с вами, Молли. Нам непременно следует встречаться почаще. А теперь простите, мне пора домой. Хочу просмотреть воскресные газеты, прежде чем идти на работу.

Диана нарочно не затевала разговор с Молли, пока они шли к офису, где им предстояло потрудиться над сценарием.

– О'кей, – буркнула наконец Молли. – Согласна, этот твой Люк довольно привлекателен и даже фотогеничен. Он не дурак и знает, как пустить в ход свое обаяние. Но…

– Никаких «но»! – перебила ее Диана. – Признайся честно, Молли, Люк взял над тобой верх. Ведь ты собиралась выпотрошить его как цыпленка, а вышло все наоборот. Ты и сама не заметила, как принялась выкладывать ему свои профессиональные тайны. Более того, ты делала это с радостью и испытывала удовольствие.

– Ну да, мне это понравилось, как если бы я получила в подарок коробку любимых шоколадных конфет. Твой Люк, конечно, очаровашка, но… но все же что-то в нем не то! Что-то меня настораживает…

– Ох, ради всего святого!

– Меня настораживает то, как он спешит, с какой жадностью впитывает любую информацию… Это выглядит как-то ненатурально.

– Черт возьми, Молли, это уж слишком! – воскликнула Диана, остановившись посреди дороги. – Разве ты не заметила, что и официантка, и метрдотель, и вообще половина баб в этом кабаке так и пожирали его глазами?

– Я все заметила, и это говорит в пользу Люка. Он может пригодиться студии…

– Ну, слава Господу!

– Пригодиться студии, Диана, но не тебе! Ты же сидела за столом, надувшись от гордости, как любящая мамаша…

– Ну и что тут такого? Ты же не видела его три недели назад!

– Да, да, я тебе верю! И все же не могла бы ты притормозить и попытаться взглянуть на себя со стороны? О'кей, ты лепишь из этого парня нормального человека. Но при этом ты все сильнее к нему привязываешься.

– Что за чушь! С какой стати мне к нему привязываться? Поверь, Молли, для меня роль наставницы не имеет ничего общего со всякими там любовными делишками! Мне приходится следить за каждым его шагом. Учить пользоваться словарем и энциклопедией. Исправлять артикуляцию. Читать лекции по истории и географии, не говоря уж о том, что он совершенный ноль в современной жизни. Представь себе, приехав сюда, Люк понятия не имел ни о мэре, ни о губернаторе…