Текст книги "Игроки и любовники"

Глава 39

Даллас предвкушала развитие отношений. Она ждала, что Коди признается ей в любви. Что они опять окажутся в постели. Но он не делал ничего подобного.

Он позвонил в воскресенье и сказал, что заболела мать. Значит, прийти он не сможет.

В понедельник Коди, как обычно, появился на студии, чтобы повести ее обедать. И вел себя так, словно ничего не произошло. Даже не упомянул об этом. Не признался в любви. Не дотронулся до нее. Он оставался прежним. Приятный, очаровательный, смешной. Воплощение дела. У него оказался сценарий, который он предложил Даллас. Коди договорился об интервью в двух известных журналах. Ему предложили дизайн для маек с рекламой фильма «Женщина для мужчин», и он собирался обсудить его с Даллас. Он также уговорил известного фотографа из Нью-Йорка специально приехать и сделать ее снимки.

У Даллас совсем не оставалось свободного времени после работы и всего того, что организовал Коди.

Сначала ее обидело его отношение. Но вскоре обида переросла в холодную злость, и Даллас почувствовала себя ненужной и брошенной.

Как он смеет относиться к ней так? Этот Коди Хилз! Маленький, лысый и даже не богатый. Она переспала с ним, отдалась ему, а он не хочет ее знать.

Когда, наконец, позвонил Ли Марголис, Даллас как раз находилась в подходящем настроении для встречи с ним.

– Я приду к тебе, – сказал он, не сомневаясь, что она приготовит ему встречу с обворожительной сексуальной Дайамонд.

– Нет. Я зайду к вам в кабинет, – настояла Даллас. – У меня есть сюрприз!

Они договорились о времени. Даллас поехала домой, выбрала несколько наиболее «удачных» фотографий и вставила их в альбом с кожаным переплетом. Линда бы оценила ее находчивость.

Коди пропал. У Даллас было все, о чем он мечтал. Но Боже! Что ей от него нужно? Она может заполучить любого мужчину.

Он любил ее. Обожал все в ней. Но любовь такого рода может разрушить их отношения. Ведь они связаны делом! Этого и следует придерживаться. Коди спокойно все обдумал и оценил ситуацию. Она ищет кого-нибудь, а он просто очутился рядом. Может быть, между ними и сложились бы приличные отношения, но только до тех пор, пока она не встретит достойную пару. И что тогда? Лучше оставаться ее агентом, менеджером и другом. Так спокойнее. Мистер Коди Хилз извиняется. Но его разум может контролировать эмоции (к счастью), и он не собирается пустить на ветер прекрасное будущее.

Коди ненавидел себя. Он понимал, что Даллас страдает. Но когда-нибудь она поблагодарит его. Вот что значит трезво мыслить. И до такой степени, аж самому противно!

В воскресенье, проведя с Даллас весь день, Коди заставил себя действовать и позвонил Конни.

– Боже, я думала, ты умер! – воскликнула она. – Где пропадал?

– Работал, – объяснил он. – Я могу зайти?

– Я как раз мылась…

– А я приеду и высушу!

– Ты не меняешься.

Коди страшно надеялся на это. Он помчался к ней на квартиру и через пятнадцать минут очутился в постели, хотя волосы Копии были мокрыми.

Ее тело нельзя было сравнить с телом Даллас. Ни у кого подобного не было! Но Коди не кончил с ней так быстро. Двадцать минут прелюдий и семнадцать минут приятной работы. Потом еще полчаса, чтобы доказать свою привязанность. Потом часовой сон и бегом домой.

Но все прошло не так, как раньше.

Ли Марголис дважды просмотрел фотографии. Без разговоров. Даллас сидела напротив. Она курила сигарету и старалась держаться спокойно.

Ли опять пролистал альбом.

– Нравятся? – поинтересовалась Даллас. Она больше не могла выносить тишину. Пусть быстрее кончится.

– Это твой сюрприз? – наконец спросил он.

– Я думала, что сначала покажу их вам. Хотя это неплохой подарок вашей жене к годовщине свадьбы. У вас ведь на следующей неделе исполняется девять лет семейной жизни?

– Шлюха – всегда шлюха, – устало сказал он. – Сколько?

– За что?

– За фотографии.

– Бесплатно, мистер, – Даллас не отрывала от него взгляда. – Просто мы больше не будем встречаться. Найдите кого-нибудь другого.

У него сжались губы.

– Мы заключили сделку, и ты согласилась.

– Ни черта подобного! Вы шантажировали меня, а теперь я плачу той же монетой.

– Я могу сделать тебя звездой, но могу и уничтожить.

– Лучше первое.

Они, не отрываясь, смотрели друг на друга, и наконец он произнес:

– Ты дура, если не хочешь спать со мной. Не думай, что ты поумнела, заполучив эти фотографии. Жизнь – игра. Запомни это. Просто игра. А я бью тузами. Кто ты такая? Примитивная шлюха, которой я дал шанс в жизни.

– Благодарю вас, мистер Марголис, – ее голос был полон сарказма. – Мне можно уйти?

Он опять полистал фотографии.

– Да. Иди. В этот раз ты выиграла. Но если Дорис когда-нибудь увидит эти снимки, то однажды утром тебя найдут на пляже вместе с мусором. Запомни. Это не пустая угроза.

– Непременно. Но и вы тоже имейте в виду, что у моего адвоката лежит письмо на случай, если со мной что-нибудь случится. Негативы тут же станут достоянием общественности.

– Ты слишком насмотрелась фильмов. Убирайся и иди работать. Пусть я не могу тебя трахнуть, но хотя бы заработаю на тебе деньги.

Даллас встала. Боже! Стоило ли делать это? Она чувствовала себя более грязной, чем если бы переспала с ним сотню раз.

– Убирайся, шлюха, – добавил он.

Больше Даллас его не видела. Но через два дня Коди принес ей приглашение на ужин в резиденции Марголиса.

– Я не хочу идти, – сказала она Коди.

– Ты шутишь? – возмутился он. – Приглашение на ужин – это путь к признанию в городе. Ты ему, наверное, действительно нравишься.

Даллас не могла отказаться. Коди заподозрил бы неладное. И, кроме того, было интересно узнать, что все-таки задумал Ли Марголис.

Ужин состоялся в субботу. Целый день Даллас провела с фотографом из Нью-Йорка. Он оказался невероятно веселым гомосексуалистом и любил посплетничать о знаменитостях. Он рассказал ей несколько скандальных историй и сделал великолепные снимки, а Даллас прекрасно позировала. Ничего другого не оставалось.

Когда приехал Коди, она чувствовала себя усталой, злой и совсем не хотела идти к Марголисам.

– Прекрасно выглядишь, – сказал Коди.

– Достаточно прекрасно, чтобы заняться любовью? – спросила Даллас. Она в первый раз упомянула об этом.

Коди был во всеоружии, ибо знал, что когда-нибудь она упомянет об этом. Он остановил машину у обочины и повернулся к Даллас:

– Мечтаешь поговорить на сексуальные темы?

– Да. Хотелось бы услышать хоть что-нибудь. Ты знаешь, у нас своеобразная дата. Ровно неделю назад мы с тобой быстренько занялись любовью или, точнее, почти занялись. Интересно, почему ты предпочитаешь забыть об этом?

– Я…

– А как, по твоему разумению, я себя чувствую? – продолжила она, выдавая свои чувства. – Я трудно иду на такие отношения. Ты даже не можешь себе представить, как сложно мне было решиться переспать с тобой.

Коди потерял дар речи. Этого он не ожидал. А как же тот вечер, когда он пробрался в дом и увидел, что она участвует в оргии? И откуда красавец-негр?

– Ну, – добивалась Даллас. – В чем дело, Коди? Я тебя не возбуждаю?

Вот это шуточка! Она настолько возбуждала его, что все слишком быстро кончилось.

Он взял Даллас за руку:

– Ты знаешь, я обожаю тебя…

– Но? – прервала она.

– Но если мы будем этим заниматься, ты потом пожалеешь.

– Да перестань!

– Я уверен, Даллас. Неужели ты не понимаешь, что для тебя это только начало? Твое лицо будет появляться по телевидению раз в неделю по всей стране. И оно будет принадлежать публике. Ты испытаешь все превратности жизни звезды и все преимущества. Я не хочу тебе мешать.

– О чем ты говоришь?

– Ты знаешь, о чем. Ты сможешь получить любого мужчину, а я не хочу потом прятаться в тени, как дурак. Я страшный эгоист. Хотя мое признание, наверное, удивит тебя.

– Отлично, – холодно сказала Даллас. – Просто невероятно!

– Что?

– Твое мнение обо мне.

– Это совсем другое. Я люблю тебя. И именно поэтому не хочу, чтобы ты чувствовала себя виноватой.

– Ха-ха! Мы даже толком не занялись любовью, и я уже променяла тебя на десять других мужчин!

– Конечно, я веду себя как эгоист, – вздохнул Коди. – Но я не хочу получить по зубам.

– Но я никогда…

– Однако есть шанс, что да…

– Шанс? Какой? Это все чушь. Ты напичкан глупостью.

– Так думает и моя мать. Именно поэтому она и хочет, чтобы я женился на доброй еврейке, которая будет закармливать меня куриным бульоном!

Даллас не могла сдержать смех. Но после разговора почувствовала себя значительно лучше. Девушка отчасти понимала колебания Коди, но относила их на счет того, что они мало знакомы.

– Отвези меня на прием, Коди. Может, я напьюсь и изнасилую тебя, когда ты перестанешь столь тщательно охранять свою высочайшую персону. Мне кажется, нас ждет хорошее будущее. Может, мне удастся уговорить тебя.

На вечеринке Эд Курлник был первым, кого увидела Даллас.

Вторым – Аарон Мак. Они оживленно разговаривали между собой. А как вообще общаются два престарелых миллиардера?

Два самых богатых человека в Америке, и оба хотели ее. Неплохо для девушки, которая всего добивалась сама.

К Даллас сразу же направился Ли Марголис. Отеческая улыбка открывала ряд вставных зубов.

– Рад, ребята, что вы приехали, – тепло поздоровался он. Сегодня она одна из ребят. А что же случилось со шлюхой?

– Мистер Марголис, – Коди тряс ему руку. – Приятно, что вы не забыли о нас.

– Это мне приятно. Я же должен заботиться о нашей маленькой звезде! – он подмигнул ей. – Правда, Даллас?

– Конечно, мистер Марголис.

– Называй меня Ли, не нужно формальностей. Идемте, я хочу представить вас жене.

Даллас видела столько фильмов с участием Дорис Эндрюс, что знакомство с ней показалось ей встречей со старым другом. Те же вьющиеся каштановые полосы, ясные голубые глаза, приятная улыбка и голос молоденькой девушки.

– Как приятно познакомиться с вами, Даллас. Ли рассказал мне о вашей прекрасной работе в сериале. Наверное, это очень интересно.

Даллас никак не могла представить вполне обыкновенную Дорис Эндрюс соблазнительницей. Игры, которые придумывал Ли, скорее всего, шли от его собственного, слишком богатого воображения.

– Я хочу представить вас гостям, – сказала Дорис, поправляя скромный белый воротничок на платье. Она и в жизни выглядела точно так же, как на экране.

И Эд, и Аарон одновременно заметили Даллас. Их разговор внезапно прервался, потому что обоим господам захотелось как можно быстрее приблизиться к ней.

Аарон подошел первым, поскольку Эда задержала пожилая женщина, в которой Даллас с ужасом узнала Ди-Ди Курлник.

– Даллас! – восторженно воскликнул Аарон, беря ее за руки. – Ты так внезапно исчезла из Нью-Йорка. Не оставила ни записки, ни адреса. Я обижен до глубины души.

Она смотрела на его огромную голову. Боже, все деньги мира не могут заставить его подрасти. Дорис улыбнулась:

– Аарон, я не знала, что ты знаком с нашей маленькой звездой. Дорис, конечно, многого не знала.

– Да, мы старые друзья.

– Конечно, конечно, – ухмыльнулась Дорис. – Ты знаешь всех красавиц Америки! Даллас, он такой шаловливый мальчик. Остерегайтесь!

Шаловливый мальчик! В семьдесят три года!

Даллас слабо улыбнулась и глазами поискала Коди. Он разговаривал с Эдом и Ди-Ди. О Боже! Это кошмар. Наверное, Ли Марголис специально все спланировал.

Подошел официант с серебряным подносом. Девушка схватила бокал шампанского и с ходу осушила.

– Поскольку я нашел тебя опять, – уверенно заявил Аарон, – убежать будет трудно, – он бесстыдно пялился на ее грудь. – Я много думал о тебе.

Даллас вспомнила последнее свидание. Неужели она думала о самоубийстве? И из-за того, что этот мужчина достал свой пенис, будучи уверенным, что она тут же опустится на колени?

– Мне нужно побродить среди гостей, – сказала она.

– Зачем? – поинтересовался он.

– Это необходимо.

Он одобрительно кивнул головой:

– Я восхищаюсь твоим характером. Он мне понравился еще в Нью-Йорке. Тебе ведь наплевать на деньги?

– Не совсем.

– Я ценю это. Большинство женщин делают за деньги что угодно.

– Неужели? – но Аарон не заметил ее сарказма.

– Ты даже представить себе не можешь, – размышлял он. – Но ты другая. Я сразу это понял.

– Вот и хорошо.

– Я буду в Калифорнии только три дня. Освободись на это время. Мы проведем его вместе.

– Я работаю.

– Завтра воскресенье. Мы полетим на своем самолете в Палм-Спрингз.

– Я не хочу в Палм-Спрингз.

– Поедем, куда хочешь. Мне нравится твоя выдержка. Ты напоминаешь мне покойную жену. Она была шведкой. Мы прожили вместе сорок шесть лет. Но она всегда была независимой – как ты, – он закашлялся и начал задыхаться.

Даллас воспользовалась этим и сбежала. Она вышла из дома к бассейну в надежде, что Аарон не последует за ней.

Вот что такое роскошный голливудский прием. Даллас представляла его иначе. Кроме нее и Коди, все гости были в возрасте.

Она попивала шампанское и рассматривала инициалы из мозаики, выложенные на дне бассейна. А Коди в доме еще разговаривал с Эдом и Ди-Ди. Аарон же бегал по комнате в поисках Даллас.

Девушка вспомнила, как в последний раз оказалась в этом доме. В качестве проститутки. Кто бы мог подумать тогда, что ее пригласят в иной роли. Почему ты тянешь, Коди? О чем болтаешь с двумя скучными стариками?

На огромном газоне стояли прекрасно накрытые столы. Шесть столов на десять человек каждый. Шестьдесят приглашенных. Тоже мне – небольшой семейный ужин.

Она прошлась около столов, рассматривая карточки на роскошных серебряных подставках. Все имена были словно из книги «Кто есть кто в Голливуде». Даллас обнаружила свое, а по бокам – имена двух мужчин, которых не знала. Если она сейчас найдет место Коди, никто не заметит, что карточки поменяли. Даллас абсолютно не имела представления, как проходят приемы в Голливуде. Дорис Эндрюс потратила часы, чтобы четко рассортировать гостей.

– Вам что-нибудь нужно? – к ней приблизился официант, который почтительно стоял вдалеке.

– Нет, ничего, спасибо, – и девушка направилась в дом. Но тут же наткнулась на Дорис Эндрюс.

О, Даллас, что вы здесь делаете? Вас ищет Аарон. Вы произвели сенсацию. Я ведь не знала, что вы близко знакомы. Он такой милый человек и такой одинокий…

– И, кроме того, такой богатый, – сухо добавила Даллас.

Конечно, но разве все остальные бедны? – Дорис легонько коснулась ее руки и после недолгого колебания спросила. – Вы любите мужчин?

Что вы имеете в виду? Пальцы Дорис легонько стучали по ее руке.

– Сексуально.

– Сексуально? – переспросила Даллас, не зная, что ответить. Послышался гортанный смех Дорис.

– Мужчины такие скотины. Огромные, волосатые. Грубые. Непонятливые. Прикосновение женщины значительно приятнее… Ласковее… Вы понимаете, о чем я говорю?

– Думаю, да.

Боже! Дорис Эндрюс – лесбиянка. А публика думает, что она чиста, как ангел. О ней мечтают все мужья. Ли, ты играешь не в те игры!

– Дорогая, может, когда-нибудь пообедаем вместе? Я смогу поделиться с вами своим опытом. После двадцати лет в ужасном бизнесе я знаю, как нужно вести себя. Ведь очевидно, что вы станете звездой, – продолжала она. – Я должна заняться обедом, а вы идите и веселитесь.

– Хорошо, – согласилась Даллас, почти в состоянии шока. Дорис Эндрюс. Единственная оставшаяся девственница на экране Голливуда!

Она побрела в дом и сразу столкнулась с Аароном. Его интересовало, где она была.

Просто прошлась, – ответила Даллас, которой допрос не понравился. Потом она увидела, что Коди наконец-то освободился от Курлников и подала ему знак рукой.

Он был весел и восхищался приемом. Прежде чем Даллас успела представить мужчин друг другу, Коди уже тряс руку Аарону и говорил:

Мистер Мак. Так приятно познакомиться с вами. Меня зовут Коди Хилз. Я – агент и менеджер Даллас.

Вот и хорошо, – моментально воспользовался ситуацией Аарон, – вы можете заставить ее поехать со мной в Палм-Спрингз. Коди рассмеялся и развел руками.

– Мистер Мак, к сожалению, я не могу заставить Даллас. Это весьма упрямая молодая леди.

Оба по-отечески улыбались.

Девушка разозлилась. Нашли упрямицу!

– Мистер Мак, я знаю, зачем вы приехали в Лос-Анджелес, – продолжил Коди. – Ведь вы находитесь в поисках? Вам нужна новая девушка для рекламы продукции фирмы «Мак»? Неужели вам не приходило в голову, что Даллас – именно тот человек, который вам нужен?

– Но у нее контракт с телевидением?

– Да. Однако она способна поработать и на вашу компанию. «Женщина для мужчин» будет пользоваться вашей косметикой и вашими духами. Подумайте, как это здорово. Конечно, она стоит недешево.

Аарону предложение явно понравилось. Маленькие глазки засверкали.

– Что вы думаете, мистер Мак? Отличный шанс.

Даллас отошла. Мужчины этого даже не заметили. Коди мог бы стать великолепным продавцом кока-колы. Она еще никогда не видела человека, который так заводился от собственных идей. Может быть, он и прав. И совсем не подходит ей. Даллас начала узнавать его с тех сторон, которые ей не очень нравились. Подлиза. Жополиз. Она сама побывала в подобном положении, так что продолжения не хотелось.

– Даллас! – шипел ее имя Эд Курлник, спрятавшись за пальмой. Она подошла.

– Как ты посмел подставить меня в Нью-Йорке? – громко начала она.

– Ш-ш-ш! – выдавил он.

– Не шикай. Я прождала в отеле всю ночь, а ты не явился.

– Я был там, – прошептал он.

– Идет твоя жена. Ты нас представишь?

– Что? – подпрыгнул он. – Даллас, я… Она отошла, довольная собой.

Два самых богатых человека в мире умоляют ее об одолжении.

Ну, если это входит в понятие «звезда», такая роль Даллас нравилась.

Глава 40

– Посмотри в окно, – сказал Поль.

Эл вышел из ванной и выглянул в окно. С высоты восемнадцатого этажа он увидел, как толпы девушек запрудили улицы. Они держали огромный транспарант: «С днем рождения, Эл! Ты – король!»

– Думаю, тебе надо показаться, – предложил Поль. – Они провели здесь целый день.

– С охраной все в порядке? – поинтересовался Эл. Он начинал болезненно беспокоиться о своей безопасности.

– В отеле полно полицейских. Мы решили отдать им первый ярус балконов на концерте. Тогда мы сможем вытащить тебя через черный ход.

– Хорошо. Я сегодня устал от перелета и проспал весь день.

– Это ведь твой день рождения, так что делай, что хочешь.

– Я всегда поступаю одинаково.

– Да. Каждый день становится твоим днем, Эл.

– Вот именно, младший братец, вот именно.

– Собирайся, а я скажу, что ты появишься на балконе через час. Времени хватит?

– Да.

Когда Поль ушел, Эл включил телевизор. Ему хватит пяти минут, чтобы одеться. Переключая программы, Эл наконец-то нашел вестерн. Боже! Как молодо выглядит Поль Ньюмен. Никаких морщин, словно человек и не жил. Это, должно быть, старый фильм. Конечно, Ньюмен вообще выглядит потрясающе. Но все знают, что он немолод. Интересно, отчего люди старятся?

Эл побежал к зеркалу и внимательно осмотрел себя. Тридцативосьмилетняя суперзвезда. Ему тридцать восемь. Значит, он среднего возраста? Эл Кинг – среднего возраста. Никогда! Эта мысль наполнила его ужасом. Жизнь стремительно летит, оставляя его позади. Дни проходят скучно, и только ночи, подогретые шампанским и женщинами, приносят какое-то разнообразие. Но стоят ли они того, чтобы по утрам чувствовать себя прескверно?

Конечно, те часы, что он проводит на сцене, – прекрасны. Нигде Эл не мог достичь подобной степени общения. Но внезапно и этого стало недостаточно. Хотелось большего. Чего? Эл не знал. А если бы знал, давно купил бы.

Он закурил сигару, хотя этого делать не следовало. Но какого черта! Может быть, рак спасет его от импотенции. Эл мрачно улыбнулся. Он чувствовал себя не очень хорошо, хотя ничего определенного. Просто неприятное ощущение.

Он лег у телевизора, но программу не смотрел. Эла беспокоил Эван. И та компания, с которой сын проводит время.

Сначала это казалось шуткой: Эван и две идиотки. Эл думал, что эта дружба не продлится и пяти минут, но Эван позволил им повиснуть на себе. И даже спросил, нельзя ли отвезти их на самолете в Хьюстон. Эл неохотно согласился. Будь его воля! Но сын впервые подружился с кем-то, и ему не хотелось играть роль строгого отца. Эл пытался обсудить с Званом его взаимоотношения с девушками. Но парень, как всегда, уклонился от разговора и с трудом выдавливал из себя «да» и «нет».

Наконец-то Эл понял, что они не могут нормально общаться между собой, хотя считал, что это не его вина. Он дал мальчику все, что могут купить деньги. Эван просто ничего не ценит.

Все из-за Эдны. Боже! Она бы сошла с ума, если бы увидела сына сейчас.

Эл тяжело вздохнул. Пусть все идет своим чередом. Эван должен сам от них избавиться. У него в жизни ведь тоже были подобные случаи.

Линда столкнулась с Полем в холле.

– Я сделала прекрасные фотографии! – похвасталась она.

– Мне кажется, он в депрессии.

– Кто он?

Кто, кто… Только ты можешь это спросить.

– Прошу прощения.

– Ты упаковала подарки? Линда шутливо отдала ему честь.

– Конечно, я не забыла, что сегодня день рождения великого мастера. Поль посмотрел на часы.

– Послушай, мне надо идти. Пожалуйста, проследи, чтобы все прошло нормально.

– Слушаюсь, мой черноглазик. Встретимся позднее.

– Позднее, – и Поль поцеловал ее в щеку.

Линда смотрела, как он уходил. Сентиментальный парень. Он так беспокоится о дне рождения Эла, словно его брат ребенок. Хотя это приятно. Собственно, и она привязалась к нему, прежде всего, из-за его врожденной доброты.

Она увидела, как в холл вошли Эван и странные подружки. Жаль, что Поль не разрешает ей сфотографировать их. Получился бы прекрасный снимок этого нелепого трио.

– Привет, – сказала она, когда они проходили мимо.

Эван бросил мимолетный взгляд в ее сторону. Неужели Эл не понимает, что эти две наркоманки могут приучить его сына к страшному зелью? А может быть, и нет.

Линда подумала, не сказать ли об этом Элу. Скорее всего, не надо. Она вздохнула. Вот будет подарок ко дню рождения.

Свет постепенно гас, и публика одобрительно загудела. Терпение зрителей почти лопнуло, потому что группа «Обещание» долго задержалась на сцене, а все хотели увидеть Эла. И не намеревались ждать.

Когда свет полностью потух, ударили барабаны, к ним присоединились тамбурины, а потом гитара. Началась музыка к песне «Случайная любовь».

Внезапно яркий прожектор осветил Эла в центре сцены. Зал моментально встал. Раздались крики.

Эла охватили волны. Они ритмично заставляли его качаться, двигаться и наклоняться. Общий экстаз.

Прожекторы следили за каждым его движением и следовали за ним, словно послушные рабы. Он отхлебнул из бутылки шампанского, которая стояла на одном из усилителей, а толпа заорала: «С днем рождения, Эл!» – и двинулась к сцене, готовая сокрушить стену из охранников.

Эл решил изменить программу и спел пародию на «Удовлетворение» Джеггера, потом «Мегги Мей» Стюарда и собственную песню «Ночь, полная любви». Зрители сходили с ума.

– Как хорошо быть в Новом Орлеане, – поделился с ними Эл. Опять послышались вопли. Он спел прекрасный мотив Бобби Бленда, а потом новую мелодию, которая вот-вот должна была появиться на пластинке. Затем «Плохую черную Алису» – свой последний хит, который становился все более и более популярным.

Эл уже почти закончил песню, когда толпа прорвала охрану и ринулась на сцену. Ему казалось, что ползут сумасшедшие пауки. Эл моментально запаниковал. Страх парализовал его. Он даже не мог двигаться.

Какая-то девушка схватила его за шею прежде, чем он заметил, что происходит. Ее отбросил Люк. Другая молодка обхватила его ноги и впилась в них ногтями. При этом она издавала странные звуки. Но ее тут же отбросили.

Все происходило, как в дурном кошмаре. Только что была музыка и гармония, а теперь – взрыв насилия. Люк и Марвин утащили Эла со сцены, ногами отбрасывая ползущих пауков. Он почти не дотрагивался до земли. Так же быстро усадили в машину.

– Боже мой! – воскликнул Эл, когда машина отъезжала. – Что случилось?

– Я говорил им, что охраны перед сценой недостаточно, – спокойно объяснил Люк. – Я предупреждал Берни, что ее легко прорвать.

– А что он сказал? – спросил Эл, почувствовав внезапную злость.

– Вы же знаете Берни, но я его предупреждал.

Конечно. Эл вполне представлял это. Толстяк Берни, наверное, пожал плечами и сказал:

– Какого черта!

Ведь кожу с носа сдерут не ему, а Элу. Подлец, думает только о рекламе…

Эван, Плам и Глори сидели рядом со сценой, когда это случилось.

– Иди за толпой, – кричала одуревшая от радости Плам. – И держись!

Когда толпа понесла его вперед, Эван запаниковал. За что держаться?

Глори хохотала и ползла к сцене. Плам тупо ухмылялась. Похоже, девушек совсем не испугал внезапный хаос.

Эван увидел, как люди ползли прямо по упавшим охранникам, используя их тела, как ступеньки, чтобы взобраться на сцену. Всем было плевать, что Эла там больше не было.

– Не отставай, милый, – вопила Глори. – Двигайся!

Ничего другого Эван сделать не мог. Потом сзади послышались крики. Появилась новая группа охранников и принялась раскидывать людей.

Эвану хотелось выбраться оттуда. Но идти было некуда и повернуть назад невозможно. Внезапно он почувствовал, что падает, колени подогнулись. Эван отлично понимал, что если люди сзади не остановятся, то его затопчут до смерти.

Эдне Нью-Йорк не понравился. И после долгих колебаний она, в конце концов, решила, что не любит Мелани. В глубине души она всегда понимала, что невестка – дрянь. Но теперь Эдна осмелела и могла не только думать об этом, а может быть, и высказать вслух свое мнение. Но, конечно, Элу. Нельзя предавать семью. Ведь Ноль такой добрый. Ей он всегда нравился. Так же, как и она, он всегда желал брату только хорошего. Они вместе помогли Элу подняться к славе и до сих пор остались для него самыми близкими людьми.

Мелани шокировала Эдну. Она всегда подозревала, что невестка изменяет мужу. Ее коробило, когда она открыто флиртовала с любым мужчиной.

Мелани приехала в Нью-Йорк с записной книжкой, заполненной телефонами людей, которых когда-то встречала, а также друзей и деловых партнеров Ноля. Ей было плевать, кому звонить.

– Я не собираюсь сидеть в отеле два дня, – сказала она Эдне, когда та попыталась возразить. – Я буду развлекаться.

Эдна осталась в номере, а Мелани приступила к своей программе. В первую ночь она явилась в четыре часа, во вторую вообще не потрудилась появиться в номере – вернулась вместе с официантом, принесшим завтрак.

– Ты что, действительно думаешь, что Эл и Поль не гуляют? – добивалась она от Эдны.

– Уверена. У них слишком много работы, – настаивала Эдна.

– О, конечно! Но они и остальное успевают. Ты знаешь, что девушки сопровождают их на гастролях по всей стране? А они готовы на все. Нужно быть папой римским, чтобы не поддаться соблазну. Мы с Полем понимаем друг друга.

Эдна поджала губы и решила не продолжать бесполезный спор. Мелани – стерва. Теперь понятно, что она просто использовала ее, чтобы оправдать свое поведение. А теперь невестке на все плевать. Потому что Эдна ей больше не нужна.

Самолет в Нью-Орлеан, вылетавший из аэропорта Кеннеди, задерживается на три часа. Мелани сразу же вышла из себя и подняла шум. Наконец, ей удалось привлечь внимание служащего, который усадил их в отдельной комнате и накачал Мелани водкой.

Эдна просматривала журналы и ждала вылета. Ей так не хотелось пропустить день рождения Эла. Ведь именно из-за него она пустилась в путешествие.

– Слава Богу, ты там не была, – Поль взял Линду за руку и поцеловал.

Она тут же высвободилась.

– Все лучшее пролетает мимо меня. Ты представляешь, какие снимки я могла бы сделать…

– Тебя бы просто растоптали. Я никогда ничего подобного не видел. Это ужасно! Один Бог знает, сколько человек ранены на этот раз.

– С Элом все в порядке?

– Немного нервничает. Мы до сих пор не можем разыскать Эвана.

Никто не знает, был ли он на концерте. Он абсолютно вышел из-под контроля, связавшись с этими ведьмами.

– Я видела их в холле, но задолго до концерта.

– Берни еще в театре. Я поеду в госпиталь. Очень прошу тебя, приостанови на время все приготовления к приему. Может, позднее все образуется. А пока сделай одолжение, посиди с Элом. Если Эван объявится, позвони Берни, – он поцеловал ее. – Я скоро вернусь.

Линда псе исполнила. «Наверное, я могла бы стать прекрасным секретарем у какого-нибудь высокопоставленного лица», – думала она, мотаясь по отелю и отдавая распоряжения. Женой – нет. Секретаршей – да.

Когда с делами было покончено, Линда поднялась к Элу. Он неподвижно сидел на диване и смотрел новости. Передавали подробности случившегося.

– Ничего себе – день рождения! – горько заметил он.

– Еще не вечер, – быстро ответила Линда. – Об Эване ничего не слышно?

– Ничего. Нельзя было разрешать ему болтаться с этими наркоманками.

– Но ты же не знал, что это произойдет. Эл скорчил гримасу.

– Нужно выяснить, где он шляется. Я так обрадовался, когда парень наконец-то завел друзей, что все разрешил ему.

– Хочешь выпить? – спросила Линда. Она подошла к бару и рассматривала бутылки.

– Виски и коку. Акцент на виски.

– Сейчас сделаю, – когда она смешивала напиток, зазвонил телефон. – Мне подойти? – отреагировала Линда.

– Да. Я ни с кем не хочу разговаривать, если только это не касается Эвана.

Она подняла трубку.

– Я нашел его! – обрадовано заявил Поль. – Не в самом лучшем виде, но живым.

– Как хорошо! воскликнула Линда и протянула трубку Элу. – Поль разыскал Эвана. С ним все в порядке.

– Слава Богу, ответил Эл. Словно тяжесть свалилась с плеч.

…Девушка была абсолютно голой, если не считать золотой краски на аппетитном теле. Она появилась из огромного торта, высоко подняв над головой маленький пирог, на котором ярко горели тридцать восемь свечей.

– Смотри, чтобы сиськи не откусили! прокричал кто-то из гостей, и за столом раздался взрыв смеха.

Эл взял у нее пирог. Он уже едва держался на ногах.

– Хочу поблагодарить всех, – объявил он, – за этот прекрасный вечер. И особенно Поля, – он хлопнул голую девушку по попе. – А ты тоже подарок, моя дорогая?

– Давай! – прокричал музыкант. – Если она не нужна, посылай красотку сюда!

Эл сидел во главе длинного стола. С одной стороны восседал Эван со ссадинами и синяками на лице, его рука висела на перевязи. С другой – Поль, а дальше расположились остальные участники гастролей.

Вечеринка удалась. Все напились, и это сняло напряжение от произошедшего на концерте.

Элу очень понравились подарки. Золотые механические часы от Поля.

Запонки в форме нагой женщины от Берни. Кожаный альбом с лучшими фотографиями от Линды, а также разнообразные свитера, рубашки и сувениры от всех присутствующих.

Эван ничего ему не подарил. Эл единожды смутился, когда Нелли преподнесла толстый золотой браслет, на котором было выгравировано: «Всегда люблю тебя, Нелли».

– Разрежь торт, – попросила Линда. – Он, должно быть, вкусный.