Текст книги "Подружки невесты"

Глава 52

Мы с друзьями Джорджии ведем бурную дискуссию о том, чье поздравление было самым длинным. Внезапно кто-то кладет руку мне на плечо.

– Давненько не виделись, Айви!

– О, Себ! Как ты, черт побери? – Я улыбаюсь и целую его в щеку.

– Отлично, а ты?

– Тоже хорошо! Как работа?

В университете Себ изучал физику, однако после защиты диплома отказался от научной карьеры и устроился работать в строительную компанию. Возможно, звучит не слишком захватывающе. Ладно, в конце концов, я сама зарабатываю на жизнь клепанием заметок о гениальных домашних животных!

Вдобавок, если говорить о материальной стороне жизни, Себ точно не промахнулся с выбором профессии. За годы, прошедшие после университета, он перепрыгнул столько ступенек карьерной лестницы, что его должность теперь едва просматривается за облаками. Во время нашей предыдущей встречи я пришла к выводу, что такого финансового благополучия журналист может достичь годам этак к ста двенадцати, не раньше!

– Работа в порядке, – довольно улыбается Себ. – А у тебя как?

– Неплохо, – отвечаю я уклончиво. Сегодня мне не хочется портить настроение воспоминаниями о Саймоне. – По-прежнему живешь в Вултоне?

– Не-ет, переехал в прошлом году! Я давно присматривал дом попросторнее, чтобы можно было поставить бильярдный стол.

– Ого! У твоей девушки, наверное, ангельское терпение, раз она позволяет захламлять дом такими игрушками!

– Э-э... На самом деле она ушла раньше, чем стол прибыл из магазина... – Себ пристально смотрит мне в глаза. – Мы расстались год назад.

– Ох, прости!

– Да ничего. Все это зрело достаточно долго, и мы разошлись по обоюдному согласию...

Я сочувственно киваю.

– Отличный обед, не правда ли? – улыбается Себ.

– Да, чудесный!

Однако, произнеся эти слова, я вдруг чувствую, что меня снова мутит – как тогда, в туалете, только еще сильнее. Не знаю, что со мной происходит, но я сейчас явно не в лучшей форме...

– Знаешь, а ты прекрасно выглядишь! – говорю я Себу, стараясь не обращать внимания на странные ощущения в животе.

Мои слова – не дежурный комплимент, а чистая правда. Годы после университета пошли Себу только на пользу. Мальчишеские черты лица огрубели, бледная прежде кожа сейчас покрыта легким загаром, а загар еще никому не вредил.

Минут двадцать мы предавались воспоминаниям о студенческом прошлом и обнаружили, что многое изменилось. Хотя многое осталось прежним...

– Знаешь, я весь день умирал от желания поговорить с тобой, – улыбается вдруг Себ.

– Неужели? А почему?

– Сам не знаю! Когда ты шла по проходу, я смотрел и думал: какая же ты красивая, просто дух захватывает! Это заставило меня кое о чем задуматься...

– Да? О чем же?

– Как это я позволил тебе уйти?..

Глава 53

Я решила немного прогуляться в надежде, что самочувствие улучшится. Минут через двадцать тщетных попыток уберечь прическу от порывов ветра я поняла, что свежий воздух не помогает. Вечеринка тем временем, судя но доносящимся из отеля звукам, стала еще более оживленной. Пожалуй, лучше вернуться.

Первый человек, с которым я сталкиваюсь при входе в зал, – моя мать.

– А-а-а! – вопит она, вытаращив глаза.

– В чем дело?

Уверена, мои волосы не стоят дыбом!

– Айви, ты что, ела устрицы? – озабоченно спрашивает мама.

– Кажется, нет...

Хотя, если хорошенько вспомнить, я действительно съела пару канапе с загадочной клейкой массой... В панике я начинаю ощупывать руками лицо и... Так и есть! Значит, это действительно были устрицы... И впервые за последние два года они вызвали аллергическую реакцию – как раз то, чего мне сегодня особенно не хватает!

– Проклятые канапе! Я ведь даже не собиралась их есть! Мне просто надо было чем-то занять себя во время разговора с тетушкой Верой... – всхлипываю я.

– Не паникуй! – твердо говорит мама, полная решимости не бросить дитятко в беде. – Прежде всего, тебе надо умыться. Пойдем, я тебя прикрою!

С видом начинающих угонщиков автомобилей мы крадемся по залу, стараясь не привлекать к себе внимания. Закрыв лицо рукой, словно у меня разыгралась мигрень, я семеню за мамой, едва не наступая ей на пятки. Слава Богу, что у нее такая шокирующая внешность – это оставляет мне больше шансов остаться в тени. Если бы только мама не тормозила так резко, а то я чуть не упала носом прямо в блюдо с меренгами!

Добравшись до туалета, я делаю глубокий вдох, прежде чем взглянуть на себя в зеркало.

– А-а-а! – Я в ужасе закрываю лицо руками.

– Брось, все не так уж и страшно! – доносится из-за плеча мамин голос.

– Позволь напомнить, ты вопила точно так же минуты три назад! – огрызаюсь я.

Сказать, что я сейчас похожа на Человека-слона, будет не совсем правильно. Веки у меня припухли, на щеках красные пятна. Нет, куда там Человеку-слону.

Тут дверь открывается, и в туалет заходит Грейс.

– Боже правый... – Она замирает на пороге с таким выражением лица, словно стала свидетелем автокатастрофы.

– Только не кричи, пожалуйста! – предупреждаю я.

– Что с тобой стряслось? Такое впечатление, что тебя зверски избили!

– Спасибо за теплые слова, Грейс. Успокойся, это всего лишь аллергия на устрицы...

– Но ведь у тебя уже много лет не было аллергии!

– Возможно, потому, что я уже много лет не ела устрицы... Я тяжело вздыхаю.

– А зачем ты их ела сегодня?

– Это вышло случайно... Ладно, уже не важно. Вы лучше скажите, что мне теперь делать? У меня вид, словно я сунула голову в пчелиный улей!

– Выбор невелик, – справедливо замечает мама. – Остается только сидеть и ждать, пока все пройдет. И постарайся найти в этом светлые стороны!

– Это какие же? – ехидно интересуюсь я.

– Ну, в Новой Гвинее, например, есть племена, которые считают такой внешний вид очень привлекательным. Они там все в лепешку готовы разбиться, чтобы добиться подобного эффекта!

– О, спасибо за утешение, мама! Большое спасибо!

Глава 54

За неимением бумажного мешка, который можно было бы надеть на голову, мы с Грейс прячемся в самом укромном уголке зала.

– Рядом с этой девицей наша Валентина – просто дилетантка! – говорит Грейс, кивая в сторону Бет.

Мало того что Бет узурпировала право на общение с Джеком в течение двух с половиной часов, пока все сидели за столом, – она и до сих пор не отпускает его. Вцепилась, словно пиявка. Вот только пиявки далеко не такие соблазнительные!..

– Айви, чего ты ждешь? Иди и положи этому конец! – подначивает Грейс.

– Что? Ты, верно, рехнулась?!

Грейс пожимает плечами:

– Мне казалось, Джек тебе нравится...

– И что из этого? Как я могу соперничать с Бет, если выгляжу словно Призрак оперы?

Грейс отпивает из бокала и внимательно осматривает мое лицо.

– Знаешь, отеки понемногу спадают. Сколько времени, ты говоришь, это обычно продолжается?

– Часа два...

Глотнув еще вина, Грейс рассеянно устремляет взгляд куда-то вдаль.

– Слушай, а у тебя все в порядке? – обеспокоенно спрашиваю я.

Не могу понять, в чем дело, но Грейс сегодня сама не своя.

– Все нормально, просто немного устала. Скарлетт взяла привычку просыпаться в два часа ночи, чтобы поиграть, и никак не поймет, почему все вокруг не прыгают от радости!

– А у тебя нет настроения петь песенки в это время суток?

– Представь себе, нет...

Около нашего стола внезапно возникает Валентина.

– Ты что, все еще раздутая, как шарик? – жизнерадостно спрашивает она.

Я досадливо морщусь:

– Спросила бы просто: ты все еще уродина?

– Ну... Не хотелось ранить твои чувства!

Лучше не обращать на нее внимания.

– Сколько человек на этой свадьбе? – продолжает Валентина.

– Больше двух сотен, – отвечаю я.

– Невероятно! – Валентина качает головой. – Должна же тут найтись хотя бы пара-тройка достойных холостых мужчин!

– Да здесь просто толпы одиноких мужчин! – возражает Грейс.

– Достойных одиноких мужчин, Грейс, а это большая разница!

– С внешностью Орландо Блума и банковским счетом Дональда Трампа? – уточняю я.

Валентина поджимает губы:

– Не знаю, почему вы все считаете, что меня так сильно интересуют деньги! Хотя вариант совсем неплохой. По крайней мере для начала...

– А разве Себ сейчас не один? – смотрит на меня Грейс.

– Э-э... в общем-то да, но он сказал, что еще не пришел в себя после разрыва и хочет немного отдохнуть...

– Они все так говорят! – ухмыляется Валентина. – Я еще не встречала мужчину, который не нуждался бы в легком подталкивании. Кто такой, кстати, этот Себ?

– Парень, с которым мы встречались в университете, – поясняю я. – С факультета физики.

Лицо Валентины тут же принимает кислый вид. Если что и способно охладить ее интерес к мужчине, то лишь факт, что этот мужчина когда-то встречался со мной.

Меня вдруг посещает интересная мысль. С чего это вдруг я так оберегаю своего бывшего дружка от Валентины? Какая разница, падет он жертвой ее хищного очарования или нет?

Похоже, пора навести порядок в собственной голове!

Глава 55

– Грейс, у тебя точно все хорошо? – спрашиваю я, когда мы опять остаемся одни.

Она вздыхает:

– Свадьбы заставляют задуматься о собственной семейной жизни... Прежде, глядя на счастливую новобрачную, я гадала, окажусь ли когда-нибудь на ее месте. А теперь, когда все это уже позади... Короче говоря, сегодня целый день я только и делала, что анализировала собственный брак...

– И? – подсказываю я. – У вас великолепный брак, не так ли?

– О да, все чудесно! Вот только у Патрика последнее время какое-то странное настроение...

– В смысле?

Грейс пожимает плечами:

– Ничего особо серьезного, но... Взять, например, сегодняшний день – впервые после медового месяца мы остались вдвоем. Обстановка сама знаешь какая: шикарный номер, вид на океан... Короче, я ждала, что все будет как всегда...

– То есть? – уточняю я, надеясь, что Грейс не имеет в виду традиционную суматоху с нянями и докторами.

– Ну, обычно я начинаю деловито развешивать одежду в шкафу, а потом заявляю, что мне нужно в душ. Тогда Патрик бросает сумки, хватает меня за задницу, посылает душ ко всем чертям, ну и сама понимаешь, чем все заканчивается...

– А как было сегодня?

– Хороший вопрос... Я успела полностью распаковать вещи и дважды намылить волосы, когда Патрик возник на пороге ванной и заявил, что ему надо отлучиться на пять минут. Конечно, я поинтересовалась, куда он собирается.

– И что он ответил?

– Сказал, что хочет прогуляться, так как у него, видите ли, болит голова!

– Чем же ты недовольна? Не вижу ничего противоестественного!

– Подумай, Айви, – Грейс многозначительно качает головой, – разве это не типично женская уловка?

– Ай, Грейс, не будь шовинисткой! По-моему, ты делаешь из мухи слона!

– Возможно, – мрачнеет Грейс. – А знаешь, сколько длилась его прогулка?

– Сколько?

– Два часа...

Наш разговор внезапно прерывается покашливанием в микрофон. Подняв глаза, мы видим, что это Джорджия.

Спиртное явно придало ей смелости, хотя она неплохо держится, учитывая, что шампанское сегодня лилось, как из фонтана.

– Я знаю, – говорит Джорджия слегка заплетающимся языком, – сейчас многие невесты выступают с речами на свадьбах. Честно говоря, я ничего такого не планировала. Вы уже слушали Пита, и моего папу, и нашего шафера Фила и, возможно, решили, что этого вполне достаточно. Но нет, так легко вы не отделаетесь! И потом – мне совсем не нравится, что последнее слово осталось за моим мужем!

По залу пробегает волна смеха.

– Мне часто говорили: ты сразу поймешь, когда встретишь настоящую любовь. Сердце подскажет, кто твоя судьба! Признаюсь, я не слишком-то в это верила. Но сейчас... Мы с Питом вместе меньше двух лет, и за это время я узнала о нем столько замечательного! Я поняла, что он щедрый и нежный, что у него прекрасное чувство юмора, что он очень умный и никогда не забывает важные даты – можно не бояться, что через год я останусь без подарка! И еще я знаю, что он любит меня – даже в те дни, когда я и сама-то себе не очень нравлюсь...

Из угла, где собрались пожилые тетушки невесты, раздается несколько ахов и охов.

– Но дело не только в этом, – продолжает Джорджия. – Сегодня я совершила безумный поступок – простилась со своей свободой... Так вот, я сделала это лишь потому, что поняла: все, что мне говорили раньше, – чистая правда. И если я хочу провести остаток жизни с одним человеком, им может быть только Пит!

Джорджия поворачивается к новоиспеченному супругу и, блаженно улыбаясь, смотрит ему в глаза:

– Я так люблю тебя, счастье мое!

Пит подходит к ней, и Джорджия, все еще сжимая в руке микрофон, крепко обнимает его за шею.

– Я тоже тебя люблю, слюнявая ты дурочка!

Мы с Грейс обмениваемся взглядами – Питу явно невдомек, что микрофон находится в нескольких сантиметрах от его лица.

– И знаешь что? – шепчет он (все двести гостей дружно замирают). – Твои сиськи так сексуально торчат в этом платье!

Глава 56

Не ожидала, что вечер обернется для меня полным разочарованием...

Вокруг бушуют волны романтики и страсти, так что здешний воздух можно закупоривать в бутылки и продавать в качестве заменителя виагры. А что делаю я? Я веду беседу с другом моей матери – словно школьница, которой не с кем пойти на выпускной бал (если бы у меня был такой видок в день выпускного бала, не видать бы мне приглашения как своих ушей!).

Припухлость уже почти спала, но кожа все еще покрыта красными пятнами; отчаянные попытки замаскировать их пудрой Валентины привели к тому, что я стала похожа на бледнолицее кладбищенское привидение.

– Ты только из-за своей внешности грустишь, Айви? – спрашивает будущий отчим.

Его прикид – полосатая спортивная куртка в сочетании с галстуком-бабочкой – в некоторой мере возвращает мне бодрое расположение духа.

– Нет, не только...

– Проблемы с бойфрендами? – В глазах Боба сочувствие.

Боб встречается с мамой уже шесть лет и хорошо знает, что мою личную жизнь можно регистрировать в Книге рекордов Гиннесса – в разделе «Катастрофы века»...

– Точно... – вздыхаю я. – Только сейчас все не так, как обычно...

– Да?

– На этот раз все гораздо сложнее...

Боб сочувственно кивает и возвращается к своему томатному соку. Я вздыхаю:

– Ну же, Боб, разве ты не должен сказать что-нибудь вроде «Я всегда с тобой, крошка»? Или хотя бы заставить меня излить душу...

– Гм... – Боб нервно дергает бороду. – Конечно, Айви, ты можешь на меня положиться... Я внимательно тебя слушаю!

– Хорошо... – Я глубоко вздыхаю. – Короче говоря, мне очень нравится один парень – возможно, ты даже видел его среди гостей!.. Когда мы познакомились, он был с Валентиной, но потом они расстались.

Боб ободряюще кивает.

– А теперь другая девица вонзила в него зубки! – с несчастным видом говорю я.

– Неужели? Вот невезение!

– Подожди, это еще не все. Сегодня я случайно встретилась с одним из бывших дружков, и он сказал – цитирую! – что не понимает, как позволил мне от него уйти. И этот парень тоже очень, очень мил!

– Прекрасно! – восклицает Боб. – Начни снова с ним встречаться!

– Это не конец... Проблема в том, что, хотя он и очаровашка, в глубине души я подозреваю, что мое сердце принадлежит тому, первому.

Я оглядываюсь в сторону танцпола, где Бет дает Джеку урок танго. Она не сумела бы привлечь к себе больше внимания, пройдя через зал кульбитом в одном нижнем белье.

– Понимаю... – кивает Боб. Очень сомневаюсь, что это действительно так. У Боба несомненный талант к вегетарианской кулинарии и толкованию трудов Жан-Поля Сартра, а вот умение вести психоаналитические беседы на сердечные темы отнюдь не принадлежит к числу его достоинств.

– Айви, вот ты сказала, второй парень не в твоем вкусе... А что конкретно тебе не нравится?

– Сейчас уже не помню... – Я морщу лоб. – С тех пор как я дала ему отставку, сто лет прошло!

Боб растерянно замолкает.

– Понимаешь, это все не важно! Просто когда я смотрю на Джека, мое сердце начинает выделывать всякие акробатические трюки, а с Себом ничего такого я не чувствую... Конечно, он милый и симпатичный, серьезно относится к карьере и не проявляет признаков асоциального поведения; вдобавок он, по-моему, все еще надеется, что мы будем вместе. Мне он тоже нравится – по крайней мере достаточно сильно, чтобы не отдать его на растерзание Валентине...

– Гм... – Боб задумчиво качает головой.

– Скажи, что мне делать?

Боб сейчас похож на восьмилетнего мальчугана, которого заставляют объяснить законы метафизики.

– Э-э... – откашливается он. – Может быть, тебе лучше поговорить с мамой?

Я улыбаюсь и нежно обнимаю его за плечи.

– Спасибо за совет, Боб, – и не принимай близко к сердцу! Кстати, я все собираюсь спросить: где ты раздобыл такую шикарную куртку?

– Ты оценила? – Боб расплывается в довольной улыбке. – Правда ведь, я в ней ужасно элегантный?

Тут я замечаю, что кое-кто шагает к нашему столику из противоположного конца зала. Ой, да ведь это Джек!

– Боже святый! – подпрыгиваю я на стуле и в панике хватаю сумку.

– В чем дело? – с тревогой спрашивает Боб. – Ты что, увидела призрака?

Дрожащими руками я ощупываю свое лицо. Так и есть, веки все еще опухшие – возможно, совсем чуть-чуть, но разве можно показаться Джеку на глаза в таком виде? Я судорожно озираюсь в поисках запасного выхода и сломя голову несусь прочь!

Глава 57

Едва не опрокидывая столы и стулья, я на всех парах мчусь к дверям, но, как назло, кто-нибудь то и дело преграждает дорогу. Причем каждый встречный смотрит на меня, словно на героиню римейка «Ночь живых мертвецов». Знаю, расшвыривать людей во все стороны, будто кегли, ужасно грубо, но что мне остается делать?

Задыхаясь, я выскакиваю на свежий воздух. Солнце садится за горизонт, волны Атлантического океана с шумом обрушиваются на берег. Я сбрасываю туфельки от Джимми Чу и, подхватив их за ремешки, бегу к ближайшему валуну. Именно это мне сейчас и нужно: заползти под камень, притаиться, как улитка.

Я оглядываюсь. Слава Богу, Джек меня не догнал. Перевожу дыхание, сажусь на краешек камня и устремляю взгляд в море. Кажется, впервые за весь день мне удалось расслабиться. Как же это приятно – свесить ноги в океан и в полном одиночестве (если не считать парочки бакланов) слушать шум прибоя...

Внезапно я замечаю на поверхности воды пятно, которое то исчезает, то появляется вновь. На рыбу не похоже – слишком уж оно большое! Вспомнив статьи из путеводителей, я решаю, что это тюлень. Так и есть – маленькая голова высовывается из воды и поворачивается в мою сторону.

– Ну и что ты на меня уставился? – с улыбкой спрашиваю я. – Тоже считаешь меня уродиной?

– Айви! – раздается знакомый голос. – Это ты?

Пару секунд я остолбенело смотрю на тюленя и вдруг слышу за спиной чьи-то шаги. Джек! Он все-таки до меня добрался!

Я быстро закрываю лицо руками.

– Не смотри на меня! – пронзительно кричу я.

Вот дурочка, так ведь я только подстегиваю его любопытство!

– Да я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь! Сара рассказала мне об аллергии...

Ну, молодец, мамочка!

Джек опускается на камень рядом со мной.

– Ты что, собираешься весь вечер так просидеть?

Я поднимаю голову, по-прежнему не отрывая от лица ладоней, и буркаю:

– Возможно...

Джек весело хохочет.

– Хорошо-хорошо... – говорит он. – Вот только интересно, за кого же ты меня принимаешь?

– О чем ты?

– Только последний подонок откажется общаться с другом потому, что у того на лице выскочила пара прыщиков!

– На самом деле это не прыщики, а здоровые красные пятна...

– И только-то? Ерунда какая!

– Слушай, Джек, спасибо тебе за поддержку, но мне будет гораздо легче, если ты сейчас вернешься к остальным гостям и продолжишь зарабатывать призы в конкурсе танцев!

– Ты что, шутишь? – Джек презрительно фыркает. – Я терпеть не могу танцевать! Ну же, Айви, будь хорошей девочкой, позволь на тебя посмотреть!

Некоторое время я обдумываю эту мысль. Наконец, крепко зажмурившись, медленно отрываю ладони от лица и...

– О, мой Бог! – потрясенно выдыхает Джек.

– А-а-а!

Я снова закрываюсь руками, да еще и отворачиваюсь.

– Да я пошутил! Айви, это всего лишь шутка!

Он тихонько дотрагивается до моих рук, вызывая своим прикосновением бешеную пульсацию крови в венах, и медленно отнимает их от лица.

– Прости, я вел себя глупо... А вообще уже почти ничего не заметно!

– Конечно, ты так говоришь просто из вежливости! Но все равно – спасибо...

Джек поднимает с земли и подбрасывает камушек. Взгляд устремлен в морскую даль.

– Кстати, у тебя классная мама! – вдруг говорит он. Я смотрю недоверчиво:

– Ты действительно так считаешь? То есть я-то с тобой согласна, но большинство людей при виде маминых экстравагантных нарядов готовы бежать за сто миль! Она уже пригласила тебя на свадьбу?

– Ага! – Джек радостно кивает. – Судя по твоему вопросу, это не самое эксклюзивное приглашение в городе?

– Ну... Десяток-другой земляков еще не удостоились такой чести! – подмигиваю я, и мы дружно смеемся. – Только не надейся, что банкет будет хоть сколько-нибудь напоминать сегодняшний. Если ты любишь крапивное вино, считай, тебе повезло!

– М-м-м, да ради одного этого стоит пойти! Кстати, ты снова в подружках невесты?

– Точно, уже третий раз за год. Я – серийная подружка невесты.

Джек смеется, а потом серьезно смотрит мне в глаза:

– Знаешь, я так рад, что сбежал с вечеринки...

– Я тоже... Правда, мне показалось, что тебя ангажировали на всю ночь.

– Ты имеешь в виду Бет? – спрашивает Джек.

– Ну да.

– Гм... Бет, конечно, очаровательная девушка... Да только у нас с ней никаких совместных планов на ночь!