Текст книги "Время для драконов"

Дворец халифа выглядел значительно проще грандиозного замка эмира. Небольшая средневековая крепость в восточном стиле, четыре минарета по углам стен (они же – охранные башни), красивая мозаика на стенах. Дворец располагался в центре небольшого города, удивительно похожего на иллюстрации к «1001 ночи». Глиняные дувалы, арыки с водой, редкие деревья и мечети, богатые дома и бедные хижины… Каэл с изумлением оглядывал местность.

– Поразительно. Мистика! Как мог сохраниться этот анахронизм? Словно в прошлое попал!

– Наш мир во многом искусственный, Каэл. Вспомните, боги не дают развиваться науке.

Молодой Диктатор намурился и не ответил. Они с Джафаром невидимками парили над городом. Минутой позже маг указал на ворота дворца.

– Нам надо будет принять вид людей.

– Нет проблем.

– Каэл, после того как вы отведаете гостеприимства моей страны, ваши планы?… Синий дракон приземлился на краю пыльной дороги, тянувшейся к воротам дворца.

– Ну, учитывая что с помощью твоего камня я могу в любой момент вернуться на Дракию… – маг побледнел – … а также учитывая обстановку на планете… И не забывая, что гражданин Империи попал в плен к пришельцам… – при виде лица Джафара дракон рассмеялся. – …В общем, я задержусь у вас в гостях, и посмотрю на этих богов поближе. Маг широко улыбнулся.

– Спасибо, Каэл. Я не мог и надеяться на такую помощь от драконов.

– Не спеши складывать крылья, пока ты в воздухе. Мы слишком мало знаем о них. Кто они? Их цели? Их базы и источники ресурсов? Их вид, наконец? Нам предстоит кропотливое расследование.

Джафар уже принял свой истинный вид, и сейчас с любопытством оглядывал молодого блондина с узкими золотыми глазами и очень смуглой кожей. Юноша был одет в синюю мантию мага.

– Каэл, почему вы приняли именно этот облик? Дракон рассмеялся.

– Привычка, маг. По давней традиции мы предпочитаем свои цвета в любом облике. К примеру, в виде человека моя знакомая Тайга Локхарт всегда использует лиловые оттенки в одежде, а мы с отцом – синие. Это немного напоминает древних королей, имевших свои цвета и гербы. Только у драконов для подобного поведения куда больше причин. Джафар помолчал.

– Вы странные существа, Диктаторы. Очень противоречивые. В некоторых отношениях – гении, в других – совсем дети.

– Такие уж от природы. Извини, если ты ожидал великого сына Императора с мрачным взглядом и громовым голосом, то можешь не терять время. Это я и есть. Маг улыбнулся, после чего поклонился и торжественно произнёс:

– В таком случае – добро пожаловать во дворец могущественного халифа багдумского, достопочтенный принц Каэл ибн Скай, и да будет наш достархан близок твоим желаниям.

– Не откажусь… – два человека двинулись по дороге к воротам, перебрасываясь шутливыми фразами. И никто, глядя на них, не смог бы предвидеть, сколь великие потрясения несут они с собой.

Глава 8

– Слушаю. Восхитительная фиолетовая дракона откинулась в кресле.

– Он посетил космодром Фрисата и побывал на биоферме в заливе Яматоку. Затем я летала с ним над лесами Драккара, он весьма бурно реагировал. Очень удивился, когда мы залетели в жилой район ареала. Оказывается, он думал что драконы живут в своих городах. Скай усмехнулся.

– Не забывай, он не привык к мобильности летающих жителей.

– Кстати, он прекрасно летает сам.

– Интересно… Ну а как общее впечатление?

– Второй Рэйдэн. Молчаливый, внимательный. Иногда остроумный. Судя по внешней реакции – любит детей.

– О?…

– Да. Мы встретили отряд хранителей заповедника, и похоже что вид малышей произвёл на него наибольшее впечатление. Никак не мог поверить, что завры в лесу – настоящие. – Тайга фыркнула. – Ипугался за ребят, представляешь? Думал, звери могут им вред причинить. Скай задумался.

– Это важная деталь, Тайгуша.

– Ещё бы. Вообще, он мне понравился.

– Рад. Рэйдэн?

– Он принял известие намного спокойнее, чем мы опасались. Думаю, просто не поверил до конца. Интересно, что он скажет завтра?

– Завтра? Тайга улыбнулась.

– Подозреваю, что до завтра они из башни не вылезут. Скай вздрогнул.

– Линт уже с ним?

– Да, он попросил. Я связалась с Сумраком, тот сказал – можно. Император глубоко задумался.

– Тая, найди Драко и Викинга. Встретимся у башни Рэйдэна.

– ОК. А Дарк?

– Его я сам позову.

Усмехнувшись, голограмма фиолетовой драконы испарилась. Скай около минуты размышлял, затем набрал код и прошёл в небольшое помещение за основным кабинетом. Там стоял сложный аппарат, снабжённый спиралевидной межпространственной антенной. Один из очень немногочисленных коммуникационных искривителей пространства в мире. Он был настроен на аналогичный прибор во дворце Императора Дарка, повелителя Альтернативной Империи. Относительно Дракии, дворец Дарка находился в парралельном мире. Император включил аппарат. Ответа не было долго.

– Занят.

– Это Скай.

Мгновением позже над ковром загорелась голограмма могучего чёрного дракона. Император Дарк плескался в бассейне, изредка мелькавшее синее крыло говорило что он не один.

– Слушаю.

– Дарк, ты нужен здесь.

– Зачем?

– Сразу не расскажешь. Поверь мне, это очень важно. Дракон в голограмме поморщился.

– Скай, ну всегда ты находишь самое неподходящее время. Император усмехнулся.

– Пара часов роли не играют. Привет Китане.

– Спасибо за щедрость.

– Захвати с собой Мрака. Дарк кивнул, и голограмма пропала. Скай встал.

Пять часов спустя на равнине Арранг собрались большинство Диктаторов Империи. Здесь были почти все, кроме сына Императора Дарка – чёрного дракона Тайфуна, и его жены, серебрянной Сильвары. Однако более всего ощущалось отсутствие исчезнувшего десять лет назад могущественного Диктатора Винга, который считался преемником Ская и был необычайно добрым и спокойным драконом. Сильвара со своим мужем Тайфуном находились в другой Галактике, исследуя новые миры, а Винг… Он стал жертвой последней в истории Галактики войны. Когда схлестнулись древние политические структуры, Империя Ская и Конфедерация Дарка, именно Винг принял на себя первый удар. И не сумел его отразить.

Подобное собрание было весьма редким, о чём не замедлили подумать ВР компании и агенства новостей. Драконам пришлось отбивать атаки десятков журналистов, пока не вмешался Император. Его вмешательства хватило надолго.

Диктаторы расположились на живописной равнине, негромко беседуя на отвлечённые темы и поглядывая в сторону огромной чёрной башни, возвышавшейся на небольшом островке посреди круглого озера.

– А Рэйдэн сумел выбрать себе подходящее место жительства, ты не считаешь?… – Тайга лежала на траве, расправив крылья. Рядом с ней сидела красивая синяя дракона с зелёными глазами. Ещё недавно эта дракона, Китана, считалась врагом Империи, как и её муж – глава Конфедерации, чёрный дракон Дарк. Однако в один прекрасный день жители Дракии с изумлением увидели на своих ВР терминалах Ская и Дарка, мирно беседовавших на веранде императорского дворца… Никто не знал, чем вызвано перемирие, а сами виновники сенсации не торопились её обьяснять.

– Я в такой башне жила тридцать лет, дорогая. И хозяина той башни, если не ошибаюсь, тоже звали Рэйдэном…

– Надо же, я почти забыла. Столько лет прошло…

– О, это точно…

Неподалёку от дракон на траве одиноко лежала необычайно красивая синяя дракона с золотыми рогами и глазами. Она ни с кем не разговаривала. Жена Императора Ская, знаменитая Аракити почти не имела друзей среди Диктаторов. Только она одна из всех родилась не драконом, только она одна была искуственно переписана в тело Диктатора по требованию Ская. Аракити послужила главной причиной вражды между Империей и Конфедерацией, её ненавидели и Дарк, и его жена Китана, и Викинг. Любил же её только Скай. Зато любил больше жизни, и лишь эта любовь удерживала Аракити среди драконов. Несмотря на все старания Ская, дракона не была счастлива на Дракии. Она часто посещала Землю в виде человека, и Император скрепя сердце отпускал свою возлюбленную императрицу на столь нелюбимую им планету.

Метрах в двадцати от Аракити на равнине удобно расположились трое Диктаторов. Золотой дракон Драко, медно-бронзовый Мрак, и его сын Викинг. Они обсуждали перспективы расширения Империи в сторону центра Галактики, изредка бросая взгляды в сторону двух грандиозных драконов, лежавших чуть в стороне. Скай и Дарк, давние соперники и бывшие непримиримые враги, играли в трёхмерные шахматы.

– Ты не сможешь победить меня, Скай. – чёрный дракон довольно оглядел поле.

– Ты никогда не изменишся.

– А зачем мне меняться? Я и так себе нравлюсь. Скай невесело усмехнулся.

– Ты никого не забыл? Дарк сразу помрачнел.

– Поверь мне, Скай. Если бы я мог найти Винга, я не стал бы ждать напоминания.

– Мы заключили перемирие, Дарк, но я хочу чтобы ты знал: пока есть среди нас несчастные, горю которых послужил причиной ты, между мной и тобой не улучшатся отношения. Я пощадил тебя из политических соображений, потому что…

– … потому что я сильнее. А я сильнее тебя, Император. И ещё, Скай, не надо начинать всё сначала. Да, мы были врагами. Да, за нами числится немало грязных дел. Так попробуй мне доказать, что политика – не грязное дело.

– Мы назвали себя Диктаторами не зря. Но ты превратил нас из правящей силы в политический конгломерат. Ты первый среди нас поступил бесчестно, Дарк. Чёрный дракон невесело усмехнулся.

– Честь? Совесть? Это говорит политик? Скай, я считал тебя умнее. На уровне, где вращаемся мы, есть лишь один бог: рациональность и власть. Чем глубже способен ты загнать свои эмоции, свою совесть – тем лучший политик из тебя выйдет. И ты, и я – плохие политики. Но по сравнению с ними… – Дарк кивнул на остальных Диктаторов – …по сравнению с этими наивными детьми, мы с тобой профессиональные подлецы. Безжалостные, бессовестные, беспринципные. И знаешь что самое страшное? Так оно и есть, Скай. Скай промолчал. Дарк бросил взгляд на доску.

– Шахматы… Мы с тобой – игроки, Скай. Я играю за чёрных… – он усмехнулся. – …а вот за кого играешь ты, непонятно.

– За драконов. Дарк поморщился.

– О, друг мой, не надо. Фигуры на доске не значат для тебя ничего.

– Для тебя тоже, Дарк.

– А я не отрицаю. Просто мне неприятно, когда сильный и умный дракон пытаеться закрыть глаза на очевидное. Мы с тобой – сила разрушения, Скай. Можно долго смеяться над примитивными понятиями Добра и Зла, однако существуют вещи, которые трудно назвать иначе как одним из этих слов. И мы с тобой – Зло. Синий дракон помолчал.

– Возможно. В этом отношении Винг всегда понимал больше всех нас, вместе взятых. Однако всё в мире относительно, Дарк. Возможно, мы есть зло. Но оглянись. Империи – и моя, и твоя – процветают. Народы забыли само слово «война», понятие «рабство» знают лишь историки. Царит мир и порядок, развиваются искусства и науки. Мы почти достигли предела в развитии техники, переходим на развитие самих себя. Если всё это – зло, то я счастлив ему служить. Дарк долго не отвечал. Затем поднял горящие золотистые глаза на Ская, и горела в них печаль.

– Силовые структуры обеспечивают мир и порядок. Любой нарушитель немедленно искореняется из общества. Широко применяется замена психологического профиля у недовольных, что по существу просто облагороженная смертная казнь. Проявления свободы не только не приветствуются, им всячески препятствуют. Планета, вошедшая в Империю по своей воле, выйти сможет лишь с нашего разрешения. Метрополия контролирует всё и всех. Царит национализм…

– Дарк, не преувеличивай.

– Да ну? А как назвать твой собственный указ, Скай? Ты постановил, что любой не-дракон, убивший дракона, немедленно расстреливается на месте. Без суда и следствия. Знаешь ли ты, как боятся драконов на всех планетах? Перед нами дрожат, заискивают. Человек, обидевший дракона, чаще всего бежит на границы Империи, опасаясь мести. Если это не расизм, то я – норлик. Скай помрачнел.

– Я имел к тому веские причины. Вспомни планетную систему Слэйер.

– Которую ты уничтожил, не так ли? Убив миллионы женщин и детей. Уничтожив миллиарды уникальных живых существ. Разнеся в пыль неповторимую экологию. Принеся в жертву своей гордости жизни миллионов невинных. Синий дракон резко отвернулся, опрокинув доску.

– Я не мог контролировать себя в те дни. Я был полубезумен.

– И тем не менее, остался на посту Императора. Друг мой, некогда ты сказал мне, что правишь не ради власти, а ради тех, кем правишь. Так вот – я никогда в это не верил. И не поверю никогда.

– Что ты хочешь, Дарк? Ты такой же, как я. Ты имеешь свою Империю и правишь ею как тебе вздумается. Ты издал ничуть не менее строгие законы у себя. Так чем же ты заслужил право упрекать меня в преступлениях, совершаемых и тобой? Дарк мрачно засмеялся.

– Между нами есть разница, Скай. Я не намерен оставаться Императором дольше, чем потребуют обстоятельства. Сейчас я развиваю свою страну. Я уничтожаю пиратов и подонков, торгующих рабами. Я разоружаю армии воинственных рас, и учу слабых держать оружие – для защиты. Конечно я жесток. Моя Империя сейчас только становиться на ноги. Ради этой цели я готов на многое, Скай. Вспомни годы, когда мы вернулись домой после Катаклизма и нашли – ну, ты отлично помнишь, чтО мы нашли дома. И я ничего не говорю – в те годы ты был незаменим, Скай. Ты вытащил Галактику из такого хаоса, что любые меры были оправданы. БЫЛИ. С тех прошло десять тысяч лет! Империя процветает, ты прав. Но вот скажи мне – что сейчас несёшь ты, кроме страха и угнетения?

– Я несу ПОРЯДОК, Дарк! Империя держится на жёстком контроле! Не ты ли просветил меня по поводу социологической неустойчивости подобной структуры?

– Много ли потеряет Галактика с крушением Империи – это ещё вопрос.

– Тогда почему ты строишь себе точную копию моего государства?

– Плохо же работает твоя разведка, Скай. Моя Империя называется так только из-за меня. Я нечто вроде бога из машины, выскакиваю как чёртик из коробочки и решаю проблемы. Но правлю не я, дорогой. Правит избираемый Совет, состоящий не только из драконов. И с каждым годом пока моя страна набирает силу, я всё более готовлю её к приёму идеи самоуправления. Ещё сотня лет, и я исчезну. Император Дарк канет в прошлое, как страшный сон. Возможно, некоторые вспомнят, что чёрный дракон Дарк Танака некогда правил миром… Правил – МИРОМ, Скай. Не войной. А вот многие ли вспомнят о тебе иначе как о Диктаторе? Не думаю, друг мой. Синий дракон хлестал себя хвостом, впуская и выпуская когти.

– Вот значит как, да? Святой Дарк. Спаситель мира. Мученик Вселенной. А давай спросим, что лежит в основе твоей чистенькой и опрятненкой Империи? Только спросим не меня, Дарк. Спросим её! – разьярённый Скай указал в сторону башни.

Оба императора невольно посмотрели на примостившуюся у самых стен изумительную зелёную дракону. Она соперничала по красоте с Тайгой, переливаясь изумрудно-золотистыми оттенками. Дракона была молода и воистину прекрасна, но в её рубиновых глазах горело совершенно иное выражение. Готовность к любой жертве, упорство… И загнанная в самые глубины души тоска. Глухая, отчаянная. Самая молодая среди Диктаторов, жена пропавшего Винга, Катана. Она стала Диктатором только двадцать лет назад, и ей досталась самая тяжёлая доля из всех – потерять своего дракона. Катана ненавидела Дарка такой ненавистью, что чёрный дракон опасался проходить вблизи от неё. Она вообще ненавидела весь мир, включая всех Диктаторов разом, но Дарка – особенно. Только сын удерживал Катану среди живых, как с тревогой понимали все. Но никакого способа помочь они придумать не могли. Винг исчез вместе с кораблём, а технологии проникновения в иные измерения без приёмника на том конце пока не существовало.

– Как был прав Винг, говоря о невозможности счастья для всех… – Дарк покачал головой.

– Это сказал Рэйдэн. – резко бросил Скай. Император с трудом взял себя в руки, отвернувшись от помрачневшего чёрного дракона и посмотрев на башню. Вскоре его примеру последовали все остальные. Из широких дверей показались две высокие фигуры, за плечами которых развивались длинные чёрные мантии.

Глава 9

– Ну, что сказал Говорящий-с-Айсбергом?

Варан приплясывал на морозе, поглядывая в сторону большого костра. Множество аборигенов сидели у огня, перебрасываясь редкими фразами.

– Мы сможем держать у себя эльфа до первой лунной молнии.

Урсус улыбнулся при виде удивления виверна. Этот огромный ящер, так похожий на морских кве-шу… Он словно пришёл из легенд и рассказов об Айсберге. Как они обрадовались, когда нашли его! И испугались тоже – ведь он был такой замёрзший. И такой добрый. Подумать только, попросил спасти эльфа! Хотя сам почти до смерти замёрз. Странные существа живут на юге, странные…

– Ты не знаешь, что такое лунная молния?

Варан с тоской взглянул на тёплый снежный дом. Эти удивительные существа, которые спасли их с Беорном, похоже, совершенно не чувствуют холода. Зато в их снежном городе стоит такая жара, что ящер просто диву давался. Он никак не мог представить себе, что из снега можно соорудить такие огромные и прочные жилища. И как только они не тают?…

– Нет, я не знаю.

Урсус с довольным видом уселся в сугроб, обернув вокруг себя громадный пушистый хвост. Хвост был намного длиннее тела и не уступал ему в толщине, обеспечивая чуфам выживаемость почти при любой температуре. Однако этот хвост одновременно служил главной причиной, по которой чуфы не переносили эльфов и людей. Они не могли вынести, что одежда из их меха считается на юге признаком богатства и аристократической крови. То, что эльфы и люди по существу имели очень мало общего, чуфов не волновало.

– Слушай меня, большой друг. Лунная молния – великое чудо, которое Айсберг являет нам два раза в зиму. Правда, уже две зимы никто её не видел, но мы знаем, скоро она вернётся. Великий Айсберг… Варан не выдержал.

– Прости меня, Урсус, но может зайдём в дом? Очень холодно. Шаман удивлённо растопырил уши.

– Холодно? Но сейчас лето, и мне жарко…

– Я немного иначе воспринимаю температуру.

Горестно вздохнув, чуф провёл гостя в низкую дыру, специально проделанную для ящера. Варан поспешно свернулся у каменного очага, в котором горело весёлое пламя. Попыхтев на жару и недостатки такого красивого и сильного, но в общем-то, неуклюжего гостя с юга, чуф расположился на подстилке из коротких и толстых веток. Варан грелся, а хозяин жилища рассказывал.

– Давным давно, когда лёд был совсем синим, а по небу летали похожие на тебя звери… Варан подскочил.

– Что?!

– Я рассказываю тебе о лунной молнии. Разве ты не просил? Если не просил, то я могу и промолчать… Ящер с трудом подавил возбуждение.

– О нет, нет. Расскажи, Урсус… Чуф немного попыхтел, но не удержался.

– Так вот, тогда из океана поднялся великий Айсберг. Он был такой страшный, сильный, и одновременно красивый, что первые чуфы пришли смотреть на Айсберг и испугались. А он сказал им: идите и живите со мной. Чуфы испугались, но Айсберг сказал: я дам вам тёплую шерсть, и большой хвост, и вы станете самыми красивыми в океане. Тогда наши предки согласились, и пошли жить на Айсберг. Виверн с трудом сдерживал нетерпение.

– Айсберг был очень большой, но чуфов было много-много. И тогда один очень умный шаман пришёл к Айсбергу и сказал: ты один, а нас много. Давай сделаем много тебя! Айсберг долго думал, как сделать себя много. Но он не мог делать как чуфы, потому что не было женщины-Айсберга… Варан не выдержал.

– Урсус, а что это были за звери, летавшие в небе? Чуф распушистился.

– Странный ты кве-шу, Варан. Разве я видел тех зверей? Мне мой шам рассказывал, ему – его шам, ему – его… Если я хорошо слушал, а я вообще очень внимательный, тогда ты – точно как они. Их иногда называли небесными кве-шу, очень похожи были на морских. И на тебя тоже. Мы тебя когда увидели – сразу подумали, один из них. Им всем потом крылья оторвали, и у тебя их тоже нет, вот мы и решили. Разве ты не из тех? Ящер задохнулся. Пару минут в голове бушевала буря мыслей, но наконец ему удалось хрипло спросить:

– А дальше?…

– Что дальше? Дальше про Айсберга и лунную молнию, или дальше про зверей с крыльями а потом без крыльев, похожих на тебя?

– Про то и другое можно? Урсус рассмеялся.

– Конечно можно. Только ты слишком часто говоришь с мной когда я говорю с тобой, а мы ведь не можем одновременно говорить? Варан вздохнул.

– Извини, друг. Старый чуф довольно запыхтел.

– Приятно найти умного, вежливого, и который хочет слушать истории древности… Молодёжь сейчас пошла не та, нет… Так о чём я? Да. Айсберг думал много ночей, и однажды он взглянул на небо – а там была луна. И Айсберг сразу понял, что надо делать. Позвал он шамана, и сказал: видишь луну? Шаман сказал: вижу. Айсберг сказал: она похожа на женщину-Айсберг. Шаман очень обрадовался, и спросил: а как ты приблизишся к ней и сделаешь как чуф? Айсберг сказал: я не могу прийти к ней, но она может ко мне. И послал шамана к луне. Пришёл шаман к луне, и видит – женщина-Айсберг. Но на луне не жили чуфы. И сказал шаман: иди к нам, будешь жить с Айсбергом, будет весело! Луна очень обрадовалась. И спустилась. И много зим жила с Айсбергом, и стало Айсберга так много, что он перестал плавать в океане. Чуфам просторно стало. И всё хорошо было. Но однажды ночью с юга пришли страшные нечуфы, которые принесли огонь. Тогда никто не знал, что такое огонь. Чуфы удивились, пришли смотреть. Шаман тоже пошёл. И вдруг к шаману приплыли двое морских кве-шу, и сказали: не ходи. Они сказали шаману, что эти самые нечуфы оторвали крылья всем летающим зверям, и сейчас хотят убить чуфов. Испугался шаман. Побежал к Айсбергу, рассказал ему всё. Разгневался Айсберг. Хотел он встать и убить всех нечуфов. Но не смог. Такой большой стал, что не мог двигаться. Только говорить мог. Заплакал Айсберг, и сказал шаману: пойди, возьми много молодых чуфов и женщин, и спрячь. Тогда нечуфы подумают – убили всех, и уйдут. Шаман так и сделал. Много ночей прятались они в самом глубоком месте. Потом пришли домой – а дома нет. Огонь был, а в огне все чуфы. Они плакать стали, рыдать. А Айсберг сказал: из-за луны не смог я спасти своих друзей. Пусть уходит луна обратно на небо! Варан слушал старого шамана, широко открыв глаза. А тот, казалось, сам видит, о чём рассказывает…

– И ушла луна. Но Айсберг сильно разгневался. И сказал: два раза в зиму стану я бить свою женщину молнией, чтобы помнила она, как виновата. Один раз – в тот день, когда спустилась. Второй раз – в тот день, когда ушла. С тех пор так и пошло. Только луна думает, она хитрая! Она прячется от Айсберга, и второй раз он не попадает. Но на самом деле, луна глупая. Если бы Айсберг оба раза попадал, он пожалел бы луну, и прекратил бить. Но когда Айсберг промахивается, он гневается ещё сильнее. И поэтому всегда гром слышен только после второй молнии. Зато какой гром! Дома дрожат, маленькие чуфы плачут от страха. Вот что такое лунная молния. От волнения Варан вскочил на ноги.

– Урсус… Друг, а скажи: откуда эти молнии ударяют в небо? Чуф засмеялся.

– Не в небо, Варан. В луну.

– Да, да! Так откуда?

– Из Глаз Айсберга, конечно. Странно если бы они ударяли из другого места, разве нет? Только туда ходить нельзя, Варан. Айсберг тогда сказал шаману: вы не ходите к моим глазам, иначе их огонь вас тоже убьёт. А шаман очень умный был, он придумал, как огонь заставить добро делать, и оттуда чуфы узнали про огонь, а если на огне зажарить тюленя, то он в десять… нет, в дважды десять раз вкуснее, чем если его не жарить, а всё это тот шаман придуман, вот какой умный был! Виверн зажмурился.

«О боги, неужели я вас нашёл?!»…

***

– Стой! Иглис устало поднял взгляд. С неба к нему спикировали три грифона с райдерами на спинах.

– Кто такой? Откуда?

– Иглис. Грифон Иглис, гражданин королевства Рамина.

– Рамина? Ты из Рамины? – передний грифон прищурился. С его спины спрыгнул офицер.

– Чем ты докажешь свои слова? Иглис молча распустил крыло и продемонстрировал печать на нижней стороне маховых перьев.

– Каторга лорда Уордона?!

– Да, я там был. Офицер нахмурился, и переглянулся с остальными пограничниками.

– А откуда мы знаем, что ты не сбежал?

Грифон спокойно раскрыл контейнер с энергопушкой и закинул её на плечо. Подсоединив батарею, он развернулся на месте и выстрелил в скалу за своей спиной. Взрывом Иглиса едва не опрокинуло, а пограничники… Сказать, что они были потрясены – значит промолчать.

– Если бы я был врагом, вы бы не узнали об этом. – спокойно сказал Иглис.

Почти минуту никто не мог произнести ни звука – столь сильное впечатление произвёл на них грифон. Наконец, офицер вздохнул.

– Это… это было оружие богов?

– Нет. Это оружие драконов. Я побывал в мире драконов, и вернулся с мощным оружием. Я намерен уничтожить врагов.

– Каких врагов? Ты спятил?! После Войны Драконов уже два года царит мир! Вот теперь был потрясён Иглис. Он едва устоял на ногах, крылья безвольно опали.

– Но… но это невозможно! Я покинул Варлок только пять дней назад! Что за Война Драконов?! Пограничники на миг неестественно замерли, но тут же ожили вновь, и переглянулись.

– Что-то с тобой нечисто, грифон. – подозрительно заметил командир. – А ну, кто король Рамины? Иглис вздрогнул.

– Как раз перед моим отлётом убили короля Дария.

– И ты не знаешь, кто сейчас на троне?

– Откуда мне знать? Если война действительно завершилась два года назад, то наверно правит сын Дария, Марк. Воины посмотрели на грифона, как на тяжело больного.

– Я начинаю верить, что ты говоришь правду… – заметил офицер.

– Послушайте, я не нарушал законов. Я лечу в свою страну. Войны нет – отлично. По какому праву вы меня задерживаете?

– Ты показал нам печать, которую может нарисовать любой деревенский маляр за пару дарамов. И считаешь, что этого достаточно для пропуска через границу? Иглис рассердился.

– А ЭТО что такое тогда? – он поднял пушку.

– Что?

– Вот! Командир осмотрел грифона, словно пушка была невидима.

– Ты ненормальный, да? Иглис задохнулся от изумления.

– Ты ослеп?! Смотри!

– Ребята, взять его.

Грифоны двинулись вперёд, явно не замечая пушки. Иглис ошарашенно переводил взгляд с одного на другого, когда внезапно с неба ударил пучок молний. Во всяком случае, полуослепшему Иглису показалось именно так. Он вскрикнул, заслоняя глаза крылом, в грудь ударил горячий воздух…

– А ты нахал, скажу тебе.

При звуках этого голоса Иглис едва не закричал. Уронив пушку он развернулся, и в ужасе уставился на возникшего за спиной дракона.

– Ты?!

– А то кто? Раэн Тогром с усмешкой складывал отражательную насадку к бластеру.

– Ты самый глупый, или самый наглый? При первой же встрече показать пушку! Иглис зарычал от ярости.

– Ты! Ты убил их!

– Открой глаза, птичка. Я их обезвредил минут на десять. Как раз достаточно, чтобы спокойно и мирно улететь подальше. Грифон мрачно развернул пушку к Раэну.

– Ты не дракон. Ты один из них! Заметить движение он не сумел. Понял только, что лежит на земле, придавленный мощной рукой.

– Никто и никогда не направляет на меня пушку, запомнил? Я говорю только один раз. Во второй – отрываю голову.

– Убей меня! – прохрипел Иглис.

– Зачем это?

– Ты один из них! Рука ухватила грифона за горло и вознесла метров на пять над землёй.

– И как же ты догадался? – огромные серые глаза серебрянного дракона пылали гневом. И грифон растворился в нём, утонул окончательно и бесповоротно.

***

– Идеи? Джафар задумчиво огладил бороду.

– Это удивительно. Но весьма кстати. За два года интересующие нас лица наверняка умерили активность.

– Меня беспокоит другое, маг. Что за Война Драконов, о которой так часто упоминают? И ещё – твой отец ведёт себя подозрительно. Для всех ведь ты уже два года как исчез…

Каэл лежал на мягкой тахте, наблюдая за движениями прекрасных танцовщиц. Над ним и Джафаром мерно покачивались опахала, ароматы роскошного угощения заставляли слуг ронять слюнки.

– Ничего странного, Каэл. Я не раз покидал город, никого не предупредив. Однажды меня не было несколько лет. Все привыкли. Но, возможности Аметиста поражают меня всё сильнее и сильнее… Юноша в синем метнул на мага быстрый взгляд.

– Джафар, меня сильно удивило ещё одно обстоятельство. Ты совершенно непохож на халифа. Маг усмехнулся.

– Увы, Каэл, я приёмный сын великого Секима Багдумского. Боги отняли у моего отца силы… Но наградили наследником, оставив его в колыбели одной бурной ночью…

– Понятно. Теперь я могу точно сказать, что ты родился на таинственной планете Рам, и был младенцем доставлен сюда с некой целью. Джафар прищурился.

– Интересно. Но я не удивлён, Каэл. Я знал, что маг от рождения. Слишком много различий между мною и другими людьми. Например, я не могу иметь детей. Дракон усмехнулся.

– А вот знаешь ли ты, что маги бессмертны?… Джафар побледнел как смерть.

– Ты шутишь? – его голос внезапно стал хриплым.

– Нет. На Дракии живёт маг по имени Рэйдэн. Ему три миллиона лет. Принц вскочил на ноги, шатаясь и хрипло дыша.

– Каэл, если ты разыгрываешь меня, то ты жесток! Дракон тоже встал.

– Джафар, не надо так сильно волноваться…

– Не надо?! Я потратил сорок лет на опыты, я облетел весь мир в поисках корня бессмертия, я даже… – маг запнулся. – …исследовал эльфов… Каэл нахмурился.

– …и не нашёл! А теперь ты говоришь, что я никогда не умру?!

– Этого я не говорил. Маг рухнул на пол.

– Что? – его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.

– Я сказал, что ты не умрёшь от старости. Но это вовсе не значит, что ты никогда не умрёшь.

Пару минут Джафар остановившимся взглядом смотрел на молодого дракона, а затем расхохотался. Продолжая смеяться, он рухнул на тахту, держась за грудь и пытаясь вздохнуть.

– Каэл… Каэл, ты потрясающий психолог. Диктатор улыбнулся.

– Конечно. Посмейся, маг, посмейся. Лучший способ снимать шок – шокировать сильнее.

– О боги, это надо отпраздновать!

– Неплохая идея. Джафар внезапно замер.

– Каэл… Почему ты ничего не предпринимаешь? Второй день мы наслаждаемся отдыхом, а ты не проявляешь никакого беспокойства. Теперь расхохотался дракон.

– Дорогой мой, а что мне надо сделать?

– Искать. Допрашивать всех кто видел пушки, выяснять источники легенд…

– И зачем? Маг прищурился.

– О?…

– На планете Земля есть такая поговорка: «Если гора не идёт к Магомету…

– …то Магомет идёт к горе». У нас она тоже есть. Каэл широко улыбнулся, поднимая бокал с вином.

– Зачем мне искать их, если они сами будут искать меня? Джафар откинулся на подушки, восхищённо покачав головой.

– Как просто.

– Первая заповедь сыщика, принц. Из всех обьяснений верно самое простое. Эту заповедь ещё называют скальпелем Оккама… Наши враги проявляют свою власть, стоит только нарушить установленные ими законы развития. Скажем, изобрести пушку. – Каэл пригубил вино, тонко усмехнувшись восхищённому магу.